Текст книги "Заклинатель 9 (СИ)"

Автор книги: Алекс Каменев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Раз уж сойти с центра нельзя и побродить по залу с саркофагами не выйдет из-за эффекта безвременья, то пора уходить.

– Как минимум убедиться, что можно идти дальше, – пробормотал я, принимаясь за дело.

Первичное сканирование Тонкого Мира показало огромное количество специфических следов, присущих для коротких пространственных переходов. Они пронизывали комплекс насквозь, служа чем-то вроде внутреннего сообщения.

Транспортная сеть для переброски пассажиров и грузов, завязанная на использование магии и четко прикрепленная к границам подземного строения. Довольно необычный подход, требующий чудовищных энергетических затрат, но крайне эффективный с точки зрения перемещения внутри комплекса.

Картина «проходов» открылась перед мысленным взором в виде тонких красных линий, формирующих сложный узор. Особыми точками были помечены круглые площадки, с которых открывались переходы. Система имела замкнутый контур и на первый взгляд не имела выхода наружу. Это поначалу удивило, но потом пришло понимание, что все сделано специально, чтобы внутрь не никто не мог проникнуть извне, используя Тонкий Мир.

Ты заходишь с одного входа, а затем перемещаешься внутри периметра по «кротовым норам», отделенным от внешнего мира. С точки зрения безопасности это выглядело логичным. Вопрос в том, где основной выход? А главное, почему некоторые области цитадели словно затемнены?

Туда нужен особый доступ? Что там находилось? Арсеналы? Склады? Мастерские?

Я задумчиво почесал щеку, глядя прямо перед собой и видя белесую дымку Тонкого Мира, расчерченную алыми нитями. Во многие точки нельзя было переместиться напрямую, следовало сделать остановку на «узловых станциях», чтобы осуществить «пересадку».

Судя по схеме, из зала, где я находился, можно прыгнуть только в две точки, почему-то расположенные чуть ли не в противоположных концах строения. Влиял ли на это фактор безвременья, или же это были меры безопасности, на случай если вдруг кто-то выберется из саркофага и отправиться гулять по подземной цитадели, неизвестно, но то, что это помешает быстро выбраться наружу, ясно.

– Придется проложить маршрут к вершине этой штуки, – я скривился, представляя сколько это займет времени. Даже с учетом порталов дорога назад потребует не один час.

Зато стало понятно, почему столбики Врат вынесены наружу. Еще одна мера безопасности, чтобы внутрь не проникли, используя стандартные пространственные переходы, используемые Ушедшими в числе прочего для перемещения в другие миры. В цитаделях-пирамидах применялся подход замкнутой системы с единственным выходом наружу, который проще контролировать, и наглухо перекрыть в случае возникновения внезапной угрозы.

А черный вход если и есть, то наверняка требует высокого допуска, а точнее знаний, как его открыть, перестроив особым образом обычный портал. Наверняка такая возможность заложена в систему, мало ли что могло случится, и понадобится срочно выбраться наружу. Скорее всего это можно сделать даже прямо из этого зала, но проблема в том, что я понятия не имел, как это выполнить. Поэтому придется…

– … поработать ножками, – я поморщился, но принялся за дело, открывая переход в доступные области пирамиды.

Глава 25

25.

Умные люди советуют – оказавшись в незнакомом месте, оставляй за собой метки, чтобы не заблудиться и выбраться назад, если вдруг возникнет необходимость. У меня тоже мелькнула подобная мысль, когда шел по многочисленным коридорам подземной цитадели, но потом пришло понимание, что этого не требуется. Необходимости не возникло, почти попадавшиеся на пути помещения разительно отличались друг от друга, позволяя запоминать пройденную дорогу.

Плюс хорошо помогала карта со схемой пространственных переходов, где каждая точка портальной площадки служила не только пересадочным узлом, но и ориентиром на местности.

Первый портал перенес в нижнюю часть пирамиды, где располагалось основание. Коридоры здесь оказались гораздо шире, а помещения просторнее. Воздух светился мягкой голубоватой дымкой, дышалось легко, что указывалось на наличие вентиляции, хотя никаких отверстий под потолком или в стенах не было видно. Должно быть работали специализированные артефакты или нечто подобное, иначе ничем другим объяснить столь странный феномен в строении, расположенном глубоко под землей, не представлялось возможным.

Я шел и интерьер вокруг с каждым пройденным метром менялся. Если раньше окружающей обстановке сопутствовала простота и даже некая грубость, напоминая оформлением технические туннели, то теперь все стала выглядеть более обжитым.

Появились целые анфилады залов, в нишах стояли скульптуры с уже знакомыми фигурами рогатых существ, но уже не закованных в броню и с оружием в руках, а одетых в нечто напоминающее ниспадающие одежды. Горделивые позы, надменные или вдохновенные выражения лиц, жесты, либо указывающие вперед, либо призывающие что-то сделать. Их оказалось неожиданно много, величайшие представители расы, высеченные в камне на века, чтобы помнили и гордились. Не только воины, но и философы, ученые, строители – великие мастера, добившиеся немалых высот в своем деле, чьи деяния превозносили при жизни и чьи заслуги ставили в пример, как дань уважения потомкам после смерти, запечатлевая в отдельных и групповых скульптурных композициях.

Я переходил из зала в зал и словно наяву видел, как цивилизация Ушедших развивалась, переходя на новые ступени развития через испытания, труд, пот и кровь. Они не получили ничего готового, они сами добивались всего, сражаясь и погибая, идя путем непрерывного, как личного, так и общественного самосовершенствования.

– Мар-шааг, – название философии древнего искусства пути духа вырвались само собой. Стало понятно, что это еще одно, что люди позаимствовали из наследия рогатой расы пришельцев, когда проводили раскопки на местах старинных захоронений.

Магия, философия. Что еще? Похоже маги Коллегии под чьим контролем проводились изыскания взяли все возможное, изучая знания чужаков.

– У умного не грех поучиться, скорее глупо игнорировать достижения более развитой расы, используя чужие достижения в собственных целях, – я качнул головой, отдавая должное старым магистрам, приспособившим для своих нужд даже записи о философских трактатах пришлых гостей. Потому что только круглый дурак отказывается использовать что-то полезное, только потому что оно не изобретено им самим.

– Потом философию взяли на вооружение знатные рода. Аристократы приспособили ее для своих целей, используя для развития, чтобы оставаться выше простолюдинов не только по происхождению, но и по практическим навыкам, а главное – умению думать совершенно по-другому. Это дало преимущество, еще больше отдалив обычных людей от благородных, практиковавших мар-шааг, возведя последних на недосягаемую высоту, – я усмехнулся.

Как и заклинатели Коллегии, старые аристократические семейства быстро поняли преимущество неизвестной философии и начали практиковать ее, изменив под собственные запросы, следуя древнему принципу: инициативные и энергичные, умеющие учиться, всегда останутся на гребне волны, пока остальные уходят на дно бушующих вод истории.

Если не изменяет память, многие знатные рода из прежних времен до сих пор оставались при власти. Даже после падения Старой империи, они не исчезли в пучине хаоса и беспорядков, сохранив силу и влияние, а некоторые даже обрели гораздо больше, сумев основать собственные королевские династии, превратив бывшие имперские провинции в личные владения. Смогли бы они такого добиться, живя жизнью простых обывателей? Вряд ли. Их бы сместили более зубастые из молодой поросли хищников, взошедших после разрушения старых порядков. Они, конечно, тоже взяли свое, но в некоторых местах им дали жесткий отпор, показав, что место занято и лучше туда не лезть, если не хочешь разозлить старых матерых волков, сумевших провести свои семьи через бушующие штормы перемен и уже взращивающих себе на замену новых волчат, таких же зубастых и неистовых, готовых защищать свое.

– А ведь Га-Хор Куэль Ас-Аджар тоже происходил из старинной знатной семьи, интересно, что с ними случилось? – я рассеяно обронил, изучая очередные этапы развития расы Ушедших.

В этот раз это были каменные фрески на стене, изображавшие пусть становления через борьбу к величию. И дальнейшее падение, где показывался медленно умирающий мир, превратившийся в бесплодную пустыню.

Они заигрались, переступили черту, которую переступать не следовало. Высокомерие и уверенность, что никто и ничто их уже не сможет остановить сыграли с Изначальными злую шутку.

Открытие энергии Тонкого Мира. Это стало началом конца.

Я проследил последние этапы падения, когда магическая раса находилась на пике развития и заодно на последнем издыхании. Именно тогда кто-то придумал строить пирамиды-цитадели, ставшие оплотом для выживших. Вырезанные в камне картины это хорошо передали, вместе с навечно затянутыми тучами небесами, выжженной пустошью в которую превратился их родной мир, и накатывающими из-за горизонта гигантскими пылевыми бурями, выглядевшими предвестниками наступающего хаоса.

А затем был открыт путь вовне, разрывая пределы границ мироздания, и на вершинах пирамид зажглись алые огни, выполненные на фресках в виде красных драгоценных камней, вмурованных в стену.

Это был выход, дорогая во внешние миры, решение возникшей проблемы, спасение, которого уже никто не ждал.

На следующих фресках изображались фигурки первопроходцев, вскидывающих руки с зажатыми копьями и мечами, что вовсе не являлись обычным оружием, в окружении давно забытой зеленой растительности. Разведчики нашли подходящий мир и считали, что дело сделано, что можно начать переселение. Но это оказалось лишь миражом. Потому что магия Тонкого Мира, питавшая мощь Ушедших, никуда не делась, и в новом месте она принялась за старое, с жадностью высасывая из окружающей реальности саму жизнь.

И стало понятно, что отсрочка лишь временная. Да и вообще, нужна ли такая отсрочка, учитывая, что главная проблема никуда не убралась. Начались эксперименты, попытки создать нечто иное, что заменит привычную энергию на что-то другое.

Одна попытка, две, три, десять. Ничего не выходило. И проблема была не в самой магии, а в том насколько сильно Ушедшие привыкли полагаться на нее, выстроив на основе Тонкого Мира свое могущество. Стремление и желание не слишком помогали, потому что выяснилось, что для перехода в другой мир никакая другая энергия не подходила. По крайней мере в достаточном количестве для долгого времени работы портала.

Проще говоря, чтобы перенести даже одного субъекта через Врата, требовалось огромное количество обычной магической энергии и гораздо меньше энергии Тонкого Мира.

– Вот как я сюда попал, Обелиск и храм инков на другой стороне синхронизировались, но перебросило только меня одного, потому что даже накопленной за века энергии не хватило на что-то большее, потому что это была обычная магическая энергия, а не Тонкого Мира, – я задумчиво потер подбородок. – Будь иначе, перенесло бы всех людей в округе, – я помедлил и уточнил: – Точнее на этой стороне выбросило бы мертвые тела, не переживших межмирового пространственного перехода.

Требовалось слишком большое количество энергии, чтобы сделать такой пробой, Ушедшим это не подходило, потому что для переноса всех пирамид с остатками расы, потребовался бы целый океан чистой силы из обычного магического фона, который он просто не мог дать, не повредив основу любого мира.

– И вы зашли в тупик, первый вариант не подходил, потому что вел к уже виденному вымиранию, второй был невыполним с практической точки зрения. И тогда вы приняли половинчатое решение, став перебрасывать цитадели, но не разворачиваться в новых мирах в полную мощь, используя Тонкий Мир лишь в крайнем случае, считая, что таким образом сможете выиграть время, пока не приспособитесь и не найдете новый путь развития.

Я остановился перед последней фреской, показывающей как специально отобранные представители расы проходили процесс трансформации для обретения гораздо более продолжительного долголетия, чем раньше. Неживое и немертвое. Не все решились пойти на такой шаг, многие предпочли заснуть, ожидая, пока изменившиеся сородичи найдут решение проблемы.

– Вы хотели сохранить свою мощь, но не желали платить за эту цену, и думали обхитрить судьбу. Но в итоге судьба над вами посмеялась, поместив в вечный сон, – по моему лицу скользнула грустная усмешка. Взгляд проследил за последними фигурками, проходившими через ритуал, отправляясь к Вратам, чтобы начать новый поиск.

– Но все это лишь притворство, если бы вы действительно хотели, то нашли бы выход из ситуации. Ведь достаточно было отказаться опасной магии Тонкого Мира, несущей гибель всему живому, – я понимающе усмехнулся. – Но вы захотели усидеть на двух стульях – и силу не терять, и избежать губительных последствий.

Не вышло. Не получилось. Классическая магия не подходила из-за невозможности регулярных путешествий в другие миры, а оставаться в одном Ушедшие не желали.

И все вышло, как вышло.

Я щелкнул на прощение по изображению поисковой группы рогатых воинов на последней каменной стене и обратил взор на следующий зал.

Выложенное крупными гранитными плитами помещение уходило вдаль. По бокам справа и слева стройными рядами возвышались узкие колонны. Потолок настолько высокий, что терялся в полутьме. Казалось невероятным, что столь огромный зал мог скрываться внутри даже гигантской пирамиды, но Ушедшие любили и умели играть с пространством, иначе их цитадели не вмещали бы столько народу, играя роль чуть ли не городов.

Царствующая внутри гулкая тишина словно разбилась осколками, стоило ступить внутрь. Каждый шаг вызывал глухой стук, раскатывающийся по залу приглушенным эхом. Я шагал и думал, что, наверное, впервые за тысячу лет по этим каменным плитам ступает нога живого разумного существа. Понимание этого факта, заставляло по спине скользить холодок, вызывало трепет и желание насладиться моментом.

– Да!!! – я крикнул, испытывая странный восторг.

Глупая ребяческая выходка вылилась в ответ, прилетевший с другого конца зала в виде раскатистого эха:

– Да-а!!! Да-а!!! Да-а!!!

Я весело рассмеялся. Почему-то это показалось забавным.

А в следующее мгновение настороженно замер, почувствовав в прилегающей к стенам тьме неясное шевеление. Словно куски мрака перетекли один в другой, уплотняясь и принимая вид чего-то собранного.

– Дерьмо, – я ругнулся, но в этот раз гораздо тише. Из рукава выскользнуло льдистое лезвие призванного оружия.

Не следовало кричать в таком месте. Вообще не следовало открывать рот без особой необходимости. И теперь за проявленную оплошность похоже предстояло платить.

Дерьмо.

Еще один страж? Созданный на основе энергии другого мира? Голем с заложенной поведенческой программой или нечто более сложное?

Я ругнулся, в первую очередь злясь на себя, что потерял бдительность, и медленно отступил назад, приподнимая перед собой меч. Одновременно перед мысленным взором засиял Сумеречный Круг, готовый к действию. Если противник окажется достаточно крупным в размерах, то можно приложить сразу «Молотом», не растрачивая силы на «Пламя». Таран из волн искажений должен ошеломить любое существо, в конце концов здесь не ощущалось давление магии смерти, способной поглотить даже самое убийственные заклятья.

– Цып-цып, иди сюда, – я начал пятиться, пытаясь приподнять себе дух и заодно понять, что из себя представляет противник, примерно прикидывая куда стоит направить удар.

Мрак клубился, перетекал сам в себя, словно не мог решить какую принять форму. С каждым движением плотность словно повышалась, затапливая пространство между колоннами у стен, уходящими ввысь, пока наконец не приняло форму человекообразной фигуры, шагнувшей вперед.

Это был Ушедший, точнее фантом, принявший их вид, чем-то напоминающий призванных воинов из густого битума. Мгновение он стоял на одном месте, за это время неуловимым образом облик стал завершенным, появились детали, подчеркивая родство с расой рогатых.

Облаченный в доспехи высокий воин ростом в два с лишним метра возвышался над мной, жутко напоминая своих древних сородичей.

Я знал, что сейчас последует атака, почувствовал это всеми фибрами души и неожиданно для самого себя, протяжно растягивая гласные произнес:

– Га-кхол-ра!

Фигура замерла, превратившись в изваяние. Окажись на его месте кто-то живой, можно было бы предположить, что он задумался. Но это был чистый магический конструкт, не обладающий собственной волей, но умеющий распознавать речь хозяев.

«Га-кхол-ра – право достойного». Я слышал это однажды в одном из видений мертвой Ушедшей и сказал наобум, не слишком надеясь на результат. Однако похоже это вызвало в страже странное узнавание, словно тот наконец услышал нечто знакомое за прошедшую прорву веков.

Он имел явно более сложную структуру, чем убитый наверху душелов, и обладал неким внутренним набором ассоциации, позволявших ориентироваться не только на стандартный отзыв «свой-чужой».

Меня коснулось нечто легкое и невидимое, напоминая прохладный ветерок. Существо пыталось понять кто перед ним и использовало собственный метод сканирования. И обнаружило следы магии мертвителей, остатки поглощенной души Ушедшей и еще кучу всего, что не укладывалось в привычную картину мира.

Я почти ощутил обуявшее его недоумение. С одной стороны нарушитель не походил на хозяев, с другой явно имел с ними нечто общее. Дело решало секунды, стало ясно, что еще немного и оно меня атакует, потому что непонятное лучше уничтожать.

И тогда подчиняясь наитию, я сделал повелительный знак рукой, словно отпуская слугу – верного, добросовестного, но чрезмерно надоедливого, должного знать свое место, когда ему говорят, усилив жест соответствующим ментальным посылом.

Долгое мгновение оно оставалось на месте, будто не заметив властный взмах незнакомца, затем медленно отступило назад, растворившись в сгустившейся тьме. Которая еще через пару напряженных ударов сердца растеклась в разные стороны, принимая привычный облик обычного мрака.

Из груди вырвался вздох облегчения. Оказалось, на все время общения с порождением древней магии я машинально задержал дыхание.

– Так и заикой стать недолго, – проворчал и тут же замолк, подозрительно покосившись по сторонам, вдруг из стен вылезет еще какая-нибудь дрянь.

Жутко захотелось ругнуться вслух, но я подавил порыв усилием воли, двинувшись дальше, шелестя полами плаща, скользивших по выложенным в полу каменным плитам в такт быстрым шагам.

На то, чтобы пересечь гигантский зал понадобилось не меньше десяти минут. Противоположный конец закончился невероятно высокими двустворчатыми дверями из камня, изукрашенными новой порцией фресок. Но меня интересовали не двери, а круглое каменное возвышение сбоку от них – портальная площадка.

Что скрывалось за дверьми я понятия не имел и не собирался это узнавать, потому что видел, что они крепко закрыты. Стану ковыряться, пытаясь открыть, наверняка снова появится страж, который в этот раз уже не станет так легко отступать. Кто заявится следом даже представлять не хотелось, потому что попытка проникновения за такие ворота явно вызовет среди местной нечисти переполох.

– Отбивайся потом от ублюдков до скончания века, – тихо проворчал я и направился к портальному кругу.

Иногда следовало трезво оценивать силы и не лезть на рожон там, где это не стоило делать, иначе все закончится плохо. Так что я решил не рисковать, предпочтя синицу в руке (безопасный переход на другой уровень цитадели) журавлю в заднице (схватке с незнакомым противником с неизвестным исходом).

Ну убейте меня за проявленное благоразумие.

Проклятье, кажется, я начинаю превращаться в Сорена.

Глава 26

26.

Длинный прямой коридор странной треугольной формы нехарактерной для человеческой расы архитектуры. Повсюду пыль, паутина, следы запустения. Следующий портал привел в место, разительно отличающее от прежнего. Но я уже видел подобное раньше – в другом убежище Ушедших очень много времени назад, поэтому двигался дальше, надеясь в конечном итоге найти выход.

В какой-то момент коридор резко изменился, став невероятно широким, потолок при этом опустился, на стенах появились выступы, светящиеся тусклой голубоватой дымкой. Воздух стал сухим, царапая горло, как в пустыне. Мелькнуло сомнение, что дорога выбрана правильно, хотя схема расположения пространственных переходов внутри подземного комплекса не предполагала особого выбора для построения иного маршрута.

– Надеюсь, плит с серой дымкой, умеющих переносить в другой мир, здесь не будет, – проворчал я, неожиданно испытав острую жажду.

Вместе с желанием выпить глоток воды перед внутренним взором пронеслось воспоминание о переносе из похожей пирамиды в пустыню с багровыми небесами, затянутыми низкими мрачными тучами и скапливающейся на горизонте огромной пылевой бурей.

Я тряхнул головой прогоняя видение, нет, должен быть нормальный выход, иначе затея с расположением цитадели теряла весь смысл. Не шлялись же сами Ушедшие таким сложным кружным путем наружу, нужен более короткий доступ, и его обязательно надо найти.

– Пока не сдох от жажды и голода.

Поймав себя на последней мысли, я резко остановился, наконец поняв, в чем дело. Организм вел себя необычно, испытывая сильную усталость, словно прошло не пять-шесть часов, как ощущалось, а гораздо больше – сутки, может двое или даже трое.

Восприятие времени нарушилось – сознание машинально зафиксировало данный факт. Разум определял один промежуток, но похоже в действительности проходило куда больше.

Могло такое быть? Учитывая фактор безвременья, игр с пространством внутри пирамиды и самим нахождением в сердце строения древних – легко. Мозг считал, что прошло несколько часов, когда в действительности минуло гораздо больше. Возможно, переходы через порталы тоже играли роль, смещая разные временные потоки в разных местах, куда приводили переходы.

Это могло быть опасным, и закончится банальным обезвоживанием и истощением. Упаду, не сумев двигаться дальше.

Как ни странно, мысль о подобной кончине прибавила сил. Шаг ускорился, в груди зародилась злость. Не собираюсь подыхать под землей черт знает где, только потому что каким-то давно вымершим ублюдкам захотелось поиграть с временными потоками в своем сраном убежище.

Я ускорился, в первую очередь злясь на себя и появившиеся сомнения. В голове мелькнула недавняя мысль о рыцаре. Сейчас не хватало только превратится в еще одного Сорена, сломленного и опустошенного, не желавшего рисковать. Я сдаваться не собирался, тем более перед внешними обстоятельствами, у меня имелись другие планы на собственную судьбу.

И словно вознаграждая настрой, коридор неожиданно оборвался и уперся в вытянутое прямоугольное помещение, заставленное тумбами-постаментами. На них лежали многочисленные предметы, в основном оружие и доспехи. Знание что это, как всегда, пришло из глубины подсознания.

Арсенал.

– Все-таки логика рогатых отличалась от человеческой, – я недоуменно нахмурился.

Люди бы спрятали подобное за толстыми барьерами, навешав кучу крепких замков, а Ушедшие разбросали чуть ли не прямо посреди коридора. Куча артефактного оружия, способного с легкостью уничтожить средних размеров городок.

Разумеется, при условии, если знать, как всем этим пользоваться.

Я остановился у ближайшего постамента и посмотрел, что на нем. Больше всего предмет походил на шипастый шар диаметром в полметра. Рядом кучковались несколько меньших сфер, усеянных острыми иглами.

Не знаю откуда, но я знал, что смотрю на боевые големы. Странные, непонятные, но големы.

Зачем столь грубые механизмы, если к твоим услугам более изощренные создания? Перед глазами мелькнуло ожившие сгустки тьмы, наполненные чистой силой, принимающие разные формы.

Но тут обычные болванки. Вопрос, для кого? Ушедшие не вели войны в привычном понимании. По крайней мере не в таких масштабах, как можно представить. Необходимости не возникало. Подавляющее превосходство в магии обеспечивало победу задолго до решающих сражений с марширующими шеренгами обычных солдат.

– Но что такое война Ушедшие знали, и похоже соответствующим образом подготовились, – тихо промолвил я, отвечая на собственные размышления. – И хранили необходимые «инструменты», если вдруг такая нужда придет.

Несколько секунд я разглядывал необычный шар, пытаясь понять, как его активировать. Ни на физическом уровне, ни на энергетическом, включая Тонкий Мир, никаких структур, отвечающих за управление, не было. Казалось, это просто большой мячик из неизвестного металла с поверхностью, усеянной короткими шипами.

Тоже самое касалось меньших сфер с иглами, ничего похожего на внутренний энергетический контур не нашлось, ни снаружи, ни внутри. Никакой магии, всего лишь пустая оболочка…

– Которой требуется наполненность, – я едва не хлопнул себя по лбу, догадавшись в чем дело.

На постаменте лежал корпус, заготовка, если хотите, болванка, которой требовалось наполнение. Вот почему эта штука лежала здесь просто так, без защиты и охраны. Без нужных знаний ее не активировать. Точнее, не собрать до конца, потому что не хватало важных деталей, делавших из пустышки настоящий боевой механизм. И вот эта недостающая часть наверняка хранилась отдельно под крепкими запорами.

Да и зачем армия големов в постоянной готовности, если воткнутый в землю меч, который и не меч вовсе, может в один миг превратить цветущую зеленую долину в выжженную пустыню? Это излишнее расходование ресурсов, которых и без этого всегда не хватает.

К слову, о необычных клинках. Взгляд переместился к следующему постаменту, на котором лежал длинный обоюдоострый меч. Лежал просто так, словно обычная вещь на открытом месте – подходи и бери.

Я так и сделал, а подойдя понял, что это еще одна обычная поделка, без скрытых магических свойств. Меч древних, артефактный клинок способный вызывать в энергетическом поле Тонкого Мира настоящие бури, выглядел как заурядное творение обычного кузнеца. Тусклый металл, возможно, и обладал необычными свойствами, но они явно не превосходили характеристики призванного оружия.

Всего лишь еще одна пустая оболочка, без магической составляющей, делающий клинок настоящим оружием легендарных Ушедших.

Разочарованный, я обвел взглядом другие тумбы-постаменты с многочисленными доспехами и холодным оружием. Пустышки, везде бесполезные пустышки. Интерес может вызвать разве что сплав, из которого изготовлено все это добро, но вряд ли получится так просто разобраться, тем более повторить. Это работа для алхимиков и кузнецов, без шанса на успех и с кучей потенциальных затрат, что вряд ли в дальнейшем окупятся.

– Куча старого хлама, годного лишь висеть на стене, – я скривился.

Но спустя секунду изменил свое мнение, поняв в чем секрет.

Это лекала, на основе которых в случае необходимости изготавливалось нужное оружие в необходимых количествах. Учитывая недостаток ресурсов родного мира рогатых, надо признать логика в подобном подходе присутствовала. Зачем заваливать склады готовой продукцией, тем более наполнять ее скрытой энергетической составляющей, если прямо сейчас в это не имелось необходимости.

Да, на постаментах лежали пустышки, но они также служили шаблонами, когда требовалось изготовить снаряжение для воинов, отправляющихся в другой мир. А если вспомнить малочисленность расы, и то, что большинство к тому времени находилось в состоянии наведенного сна, увиденная картина полностью менялась.

– Они хорошо все просчитали, – удивленный и впечатленный, я одобрительно покачал головой, мельком подумав, что люди поступили бы другим образом, создав горы оружия и экипировки, которое пылилось бы в хранилище и вряд ли бы в дальнейшем пригодилось. Ушедшие поступили умней, не стали тратить время и силы впустую, но оставили возможность воспроизведения нужных предметов в будущем, когда в них возникнет необходимость.

Очень толковый и очень грамотный подход. Даже удивительно, что имея такое мышление наши рогатые приятели в конечном итоге исчезли. Ну, или по крайней мере те из них, что оставалась в сознании. Любопытно все-таки, куда они подевались, и почему оставили родственничков пылиться в древних саркофагах? Как минимум могли разбудить перед уходом, сделав одолжение бедолагам, проведшим в своих ящиках, бездна знает сколько лет.

Мазнув по постаментам прощальным взглядом, я покинул Арсенал, что в действительности играл лишь роль хранилища макетов для настоящего оружия, которого здесь не было, и отправился дальше.

Снова потянулись бесконечные коридоры и переходы, неспешно перетекающие в галереи и целые анфилады залов. Казалось, проклятой цитадели нет конца и края. Но, как и в прошлый раз, впечатление оказалось обманчивым. После третьего по счету портала, ступая с каменного круга, я замер, внезапно поняв, что был когда-то здесь раньше.

Разумеется, это был не я, а Нриа, когда была еще живой, но ощущение знакомого места нахлынуло словно волной, заставляя нахмурится.

Высокий проем, за ним вытянутое просторное помещение, воздух слабо светится золотистым, повсюду скульптуры обнаженных мужчин и женщин с хорошо развитыми телами, держащими на плечах сферы миров. Судя по очертаниям материков – каждый мир разный. Видимо Ушедшие успели много где побывать, и с учетом того, что статуи изображали исключительно представителей человеческой расы, похоже не встретили никого кроме людей.

– Любопытно, – я задумчиво протянул и сделал несколько шагов, внимательно изучая необычное помещение.

Оно еще сильней отличалось от остальных, видимых ранее. Везде плавные линии, почти полное отсутствие острых углов, только сглаженные грани, незаметно переходящие друг в друга.

С эстетической точки зрения все это выглядело невероятно красиво. Завораживающе, заставляя не отрывать взгляд. Кто бы это не сделал, он хорошо постарался. Должно быть один из результатов практики мар-шааг – стремление достичь совершенства.

Мягкое освещение отдавало золотистым, что это место также выгодно выделяло от остальных комнат цитадели, где если не властвовал мрак, то царил холодный голубой свет, выглядевший мертвым. Здесь же словно преобладала жизнь.

Причудливые переплетающиеся композиции из тонких металлических нитей, стоящие то тут, то там, напоминали арт-объекты. Я проверил парочку через магический взор на предмет наличия энергии – каждая испускало легкое свечение.

Но самым интересным было не оформление зала, а выстроенные в ряды стеллажи у стен, похожие на полки-подставки. Разделенные на ярусы, они были сделаны из отполированного песчаного камня и имели небольшие выемки, в которых находились кристаллы.