Текст книги "Далт. Книга 3 - Леди Феникс (СИ)"

Автор книги: Алекс Хоуп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

Или не хорошо? Глядя на то, как вооруженные до зубов и мрачные красавцы эльфы из эскорта Темного Короля Тэора таскают столы, а смеющиеся служанки из клана Черных волков ими руководят, я начинаю сомневаться. Кстати, дождь принимался уже пару раз и столы благополучно вносили в Замок. А потом, стоило выйти солнцу, их выносили снова. Может эльфы слегка перекошены из-за этого?

Вот мимо пронесся Джерх. Стрельнул в меня глазами. Интересный парень. Многообещающий. Но после произошедшего я не тороплюсь раскрывать объятия. Пусть его и привела Госпожа. Троя, в свое время, тоже привела она.

Трой. Рана уже не болит, саднит еще немного. Тот наш разговор, он произошел совсем недавно.

– Почему ты скрыл от меня, что Госпожа, возможно, жива, и её собираются искать?

– Потому и скрыл. Что только – возможно. Ты же медленно гаснул от тоски. А дай тебе надежду и не сбудься она? Ты мог умереть!

– А разве я жил? Эх, Трой! Ты по любому будешь жить дольше меня, ты – дракон. Запомни на будущее, пригодиться. Это мечта, от своей несбыточности может прокиснуть, если ей на смену ничего не приходит. А вот если на смену тоске и безысходности не приходит надежда, пусть даже призрачная, то её место занимает ПУСТОТА... В чувствах, мыслях, сердце... Я с трудом дотягивал до совершеннолетия Эшли. А как только она взошла бы на трон, я бы все равно ушел за Грань. Так или иначе. А ведь у тебя в руках был рычаг управления мной. Ничто не связывает людей крепче, чем надежда.

– Я же не знал! Я не хотел потерять тебя! И я верил, что ты справишься, и снова захочешь жить!

– Вот и спросил бы меня, чего я хочу. А то тоже все – для себя. Конечно, друг Великого Координатора, это одно. А просто дракон из клана убийц совсем другое. Хотя, ты за последнее время так сдружился с Мессиром Виром, что вполне сможешь найти пристанище у него.

– Пристанище?! Ты что, прогоняешь меня?

– А ты думал? Поцелуемся и примиримся? Ты же меня предал! А поскольку с воскрешением Госпожи моя смерть откладывается на неопределенное время, держать тебя рядом с собой я не вижу смысла. Еще прибью ненароком. В общем, уйди сам.

– Лучше бы ты меня ударил, – в смятинии говорит Трой.

– Ты не слышишь меня? Я не убил тебя за предательство только потому, что тебя привела Госпожа, я не хочу её огорчать. Ты хоть и дракон, но не мудрое животное.

– Далт, опомнись, я – не животное, я оборотень! – Трой потрясен

– Нет, ты не оборотень. Они – умны. И не животное – они разумны. Ты – неблагодарная скотина! Она же тебя спасает второй раз! Тогда, забрав у Леди Глэдис, и сейчас. Я отпускаю тебя с миром. Хотя наверняка пожалею о своем решении, – внешнее спокойствие дается мне с немалым трудом, но я уже все решил для себя.

–Далт, мы столько пережили вместе. – Трой все еще не верит.

– Я помню. И вырываю тебя из сердца с кровью и болью, но иначе нельзя. Ведь это не случайность. Ты хотел манипулировать мной, а за тобой стоит Вир. Или вы думали, я не вижу ничего, не замечаю? Напрасно. У меня были прекрасные учителя. И мудрая учительница. Мне просто уже все было безразлично, тогда. "Жить" и "доживать", пусть слова и похожи, вот только смысл совсем разный. А теперь, когда я вновь Страж Госпожи... Безнаказанность развращает, Трой. В общем, иди с миром. И, если можно, побыстрее. Я с трудом себя сдерживаю. "Инстинкты Стража", как вы с Виром это называете. Госпожа близко, а тут ты ходишь. Пусть и мизерная, но опасность.

– Далт! – вскрик Троя, как от удара кинжала в сердце.

– Не называй меня по имени. Это право близких. Совсем близких. Для тебя я только Великий Координатор Миров.

– А потом? – шепот Троя, словно тем вскриком он сорвал себе голос.

– Что потом? Это для Госпожи ты родственник, хоть и старательно забываешь об этом. А я по должности общаюсь только с Главами. Ты же рядовой член своего Клана, Тир – Ре – Рой. Хватит разговоров, Трой. Я – не железный. Мне дико больно терять тебя. Но мы оба – воины. Мы окончили одну и ту же Школу, Школу Криспа. И оба твердо задолбили Постулат о предателях. Помнишь?

– "Предавший однажды и прощенный предаст еще раз, не простив великодушия, и этот раз может быть смертельным для простившего", – бесстрастным голосом проговаривает Трой.

– Да, Трой. Ты правильно помнишь. Это именно этот постулат.

– Лучше бы ты меня убил.

– Я тоже так думаю, веришь? Но просто не смею огорчить Госпожу. Прошу, уйди сам. Наплети ей что хочешь и уйди. И всё. Прощай.

...Больно? Очень. Но после потери Госпожи, это не боль, а её отголоски. Ничего, переживу. Но еще больно. Очень...

А вот и Эшли. Девочка, перед которой я в неоплатном долгу, хоть и сложно такое представить. Моя дочь или все же Госпожи? Чего в Эшли окажется больше? Навыков и умений Стража или благородства и способностей Госпожи? Наверно, я скоро узнаю.

А пока она что-то выговаривает брату. Приподняла юбки и топнула ногой, для убедительности. Жаль, что попала по луже. Вон как братик смехом залился. Ага – убегай от неё, это правильно. Эта неугомонная парочка явилась к вечеру того дня, как в зале появилась Госпожа. Их переход страховал Рауль со своими ребятами.

Пусть звезды будут всегда благосклонны к нему и его Ордену Теней. Я, Далт, как Великий Координатор Миров, сделаю все для этого.

Но чуть погодя. Сейчас я просто смотрю на происходящее, еще немного со стороны. Не включаясь в общий ритм. Ведь я действительно совсем было собрался уходить. Считай, стоял на Грани. Сразу это не изменишь. Постепенно нужно.

Я не стараюсь разобрать голоса окружающих. Скорее вся эта суматоха напоминает сейчас весенний лес, когда птицы поют, свистят и чирикают одновременно. И еще запах. Воздух теряет свою прохладную стылость, и напитывается свежестью талой воды, распускающихся первоцветов и лопнувших почек. Хочется дышать полной грудью, вздохнуть глубоко, глубоко, чтобы тот узел, что так крепко завязан внутри, наконец распался.

– Далт. Малыш.

Торопливо оборачиваюсь. Голос негромок, но это её голос. Я услышу его всегда, говори она даже шепотом. И приду на её зов, даже из могилы.

Госпожа спускается по лестнице. На ней легкое платье. Вот ведь! Спешу на встречу, по пути стягивая с плеч камзол. Привычно отмечая, что вроде бы случайно оказавшиеся рядом эльфы, Мастер Мансур и Лис, на самом деле берут Госпожу в коробочку. Вот только шаль никто не додумался принести. От простуды телохранители бесполезны.

В два прыжка преодолеваю лестничный пролет и закутываю Госпожу в камзол, нагретый моим телом. С трудом заставляя себя убрать руки, а не обнять её, подхватить на руки и утащить подальше от этой суматохи. Желательно, на другую планету, не открытую еще.

– И не мечтай – с коварной улыбкой озвучивает Сэм Лис общую мысль.

– Ладно, не мечтаю, – покорно склоняю голову, – Но вы ведь все равно, когда ни будь разъедитесь, правда?

– Когда ни будь, гостеприимный ты наш, – подтверждает Глава Школы Путеводной Звезды и для убедительности даже кивает головой несколько раз. Но прежде чем отойти, передает привет раку с горы. Это он о чем?

Но Госпожа весело смеется, и я забываю спросить. Просто смотрю в её глаза и у меня, Великого Координатора Миров, Главнокомандующего Армий Людей и Нелюдей, державшего мир после её ухода почти семнадцать лет, сейчас кружится голова, как у влюбленного по уши мальчишки.

Хотя почему как? Вот она, передо мной. Моя Солнце и моя Луна, Мой воздух, Моя Путеводная Звезда. Вернувшаяся ради меня оттуда, откуда еще никто не возвращался. Я помню, что она сказала тогда, по возвращении: "У тебя были такие глаза. Я не могла иначе."

Вот и я не смогу иначе, никогда не смогу. Я – Страж. А наш девиз на воротах Замка Ордена Стражей, который был заново отстроен по приказу Мессира Вира, так же воспроизведен без изменений. Он гласит: " Найди себе Бога".

У каждого Стража есть выбор, кому служить. Но Клятва дается только раз. Я выбрал свою Госпожу еще в таком далеком теперь детстве. Еще ничего не зная ни о Стражах, ни о своих способностях. Выбрал сердцем, и она приняла мой выбор, а большего мне и не надо.

«Настоящую нежность не спутаешь. Ни с чем. И она тиха.»

А. Ахматова

А потом наступил вечер и начался Праздник в честь возвращения Госпожи. Начался Весенний Бал. Восторг от происходящего так захлестнул Эшли, что её просто необходимо было передохнуть.

Мама! Да, конечно, с самого раннего детства ей читали и показывали картины, портреты мамы, Королевы Эстер. Потом и она сама читала, смотрела. Но по-настоящему мама оказалась другой. Не властной и не терпящей возражений Королевой. Нет, конечно, она могла быть и такой, но только не с ней, не с Эшли. Для неё мама была всегда ласковой, нежной и такой теплой, родной.

Что уж о ней говорить, если Джерж, этот потрясающий, но совсем заледеневший от одиночества парень. К тому же оказавшийся её братом. Как-то оговорился и сам назвал её не Леди Эстер, а мамой.

Все присутствующие тогда рассмеялись, а Джерх покраснел почти до слез. Королева же сказала, что по правилам народа среди которого вырос Джерх, она приходится ему скорее бабушкой в каком-то там колене. И обращение "Мама" её устраивает гораздо больше, и она благодарна Джерху за галантность, и удивлена воспитанию некоторых придворных, вернее его отсутствию.

В общем, кое кто прикусил язык почти до крови. Первый раз тогда Эшли увидела не маму – Королеву. А Королеву – маму, и ей почему-то сразу захотелось поклониться, так, на всякий случай. А Джерх выглядел героем. Он и вправду стал называть Королеву "мамой", но очень редко, и только наедине. Но Эшли то знает!

А сейчас Королева танцевала с Великим Координатором Миров. Мама танцевала с Отцом. Они открывали Бал. Как же это было красиво. И это аметистовое, коронационное платье мамы, которое она переделала после возвращения. Раньше основной цвет был черным и только в разрезе верхней юбки, при движении появлялась вторая, аметистовая. Сейчас все наоборот. Фигуру мамы плотно облегало аметистовое платье, а при движении играли и переливы оттенков ткани, и всполох черного, в разрезе. Изумительно красиво и немного жутко. Этакое напоминание о том, что они пережили. Платье – воспоминание, платье – шаг в будущее. Все таки, Эльфийские мастера – лучшие!

И прическа осталась той же, из дивных кос с заколками – камнями, делающими из волос корону.

Отец в своих цветах, полночно синем и серебряном, и эта спираль Времени, что является его знаком, вышита на груди. Эта же спираль на стяге, что реет над Замком. Но теперь все воспринимают этот знак совсем по-другому. После возвращения Королевы.

Второй парой сейчас пойдут они, Эшли и Джерх, Принц и Принцесса. Глядя, как правящая пара заканчивает круг и возвращается к исходной точке, к ним, Эшли вспоминала, как они готовились к этому балу. Да и не только они.

Поток неожиданных гостей, явившихся проверить слух о возвращении Королевы в преддверии Бала бодренько повернул обратно. Чтобы подготовиться и явиться перед Королевой в надлежащем виде и нарядах. "А не как угорелая кошка, несущаяся с пожара!"– это, конечно, Лаэрта. Ей и самой немного неловко, что и она примчалась тогда прямо из сада, где что-то сажала, с маленькой лопаткой в руках! А Тени ей дорогу заступили, "Оружие"! Хотя конечно, в руках Лаэрты, оружием может быть что угодно. И потом они с мамой, обнявшись и плача от радости, подбирая платье няне, чуть не перепутали утреннее платье с вечерним! Хорошо она, Эшли, рядом была!

...Сейчас Лаэрта, обычно такая строгая и неприступная, как хищная птица зависла над коробочками с украшениями. Выхватывает что-то подходящее, как сова – мышь, и подносит маме. И смеется. Лаэрта смеется. Не иначе снег растает! Хотя это и произошло. Весна не просто ранняя, а раньше обычного.

Мама перебирает лоскутки ткани, предложенные Эльфийскими мастерами, и прикладывает к ним драгоценности, поданные Лаэртой.

– Так, оттенки подобрали. Пока ты Принцесса Высогого Дома, Эшли, будешь носить наши цвета. Великого Координатора и мои. Мы их совместим. А придет время короноваться, тогда все поменяем.

– Править, думаю, будешь, как Леди Феникс. Скорее всего, после произошедшего, с тебя новая династия начнется. Хотя пока не ясно, какие способности откроются. Но времени на эти решения впереди еще много.

– Джерх, ты будешь носить цвета отца. Хорошо, что цвет тебе подходит, а выправка позволяет! А вот серебро оборотням ни к чему. Значит, будет золото.

– Да мне все равно, я же из высших – робко напоминает Джерх.

– Тебе может и да, но со стороны виднее. Ты же смуглый, а серебро бледнит.

– Разве? Эээ... Тогда конечно – Джерх полностью растерян. Говоря про серебро, он имел в виду совсем другое.

– Молчи лучше и кивай. Дольше проживешь и голова болеть не будет – серьезно советует отец, зашедший посмотреть на подготовку.

– А можно я здесь попраздную? Вы там, а я здесь? Поваляюсь у камина, почитаю. Например, сказку "Про Красную шапочку", а? – Джерх делает умильное лицо и смотрит на отца.

– Шапочку? Какую шапочку?! Корону принца доставили? Далт, ты все бумаги сделал?

– Да, Госпожа. Потому и зашел. Все готово. Я официально признаю Джерха своим сыном. И пробившись через все хитросплетения дипломатии нам с Высшим Советом удалось сделать его наследным Принцем, как и Эшли, наследной Принцессой. Как ты велела. Но зачем все это, еще и с такой скоростью, перед Балом? Высший Совет только сейчас смог разъехаться, чтобы самим подготовиться к нему.

– Затем, и именно перед Балом, Далт. Бастардов в нашей семье не будет! Джерх твой сын, а не бедный родственник. Пусть все в этом убедятся, раз и навсегда!

Мама в упор смотрит на отца, он на неё, глаза в глаза. А потом Далт склоняется перед своей Госпожой. То ли в восхищении, то ли просто следуя этикету.

– Джерх, иди ко мне, примерим корону. Что ты хлюпаешь носом? И глаза покраснели. Простыл? Лаэрта, дай ему того своего отвара. Уже не надо? Поправился?! "Просто соринка в глазу"? Очень убедительно! Тогда идите с Эшли во двор и пройдите первый танец. "Кочки" никто не отменял даже в нашем Замке.

Вот тогда Эшли и спросила:

– Мама, а как с тобой говорят другие Видящие? Ты их голоса слышишь? Всех сразу или как?

Королева замерла, обведя взглядом враз застывшие фигуры и недоуменно хмыкнула:

– Что значит "говорят"? Подождите, вы считаете, что я задаю вопрос, а мне эээ... "кто-то" из предков отвечает? Что, правда так считаете?! Все считаете?! Быть того не может. Но Королеве, с голосами внутри головы не на трон надо, а в комнату с гибкими стенами. И долго лечиться, причем не травами.

– Девочка моя, это совсем по-другому. Тут приспособиться надо. Джерх, пойди ко мне. Вот что ты никогда не делал, но думаешь, что получится?

– Я не целовался с девушками, Леди Эстер, но уверен, что смогу!

Какой же грянул хохот. Первым засмеялся отец, потом Лаэрта и мама. Но только Эшли заметила, как отец одобрительно кивнул на чуть тревожный, вопросительный взгляд Джерха. Лед между этими двумя был тоненький, но колючий. Тогда пошли первые трещины.

А ей мама потом объяснила:

– Никаких голосов в голове ты не услышишь, это по-другому. Когда ты начинаешь что-то новое, у тебя нет страха неудачи, волнений – сколько угодно, а вот страха нет. Раз до тебя делали и все получилось, значит и ты можешь. Почитаешь дневники. Тебе не зря оставили! Книг полна библиотека. Главное, помни, до тебя это делали.

– Мир – это Спираль времени. Но каждый новый виток проходит над предыдущим, пусть и совсем чуть, чуть, но его затрагивая. Так что, поупражняешся и сделаешь. Все как у обычных людей, кроме того, что бросить задумку, или отказаться что-то делать ты не в праве. Вот это категорически нельзя. На тебе ответственность какая. Не свою судьбу ломаешь – за тобой Миры стоят. Так что, изволь учиться. Твой внутренний стержень не даст сломаться. Ты – Королева, и Боги знают каком колене. Вот и веди себя соответственно! Не позорь предшественниц!

– Значит... Значит у меня есть способности? Я не безнадежна?

– Разумеется, есть. У тебя их просто не может не быть, ты же моя дочь! Способности будут открываться по мере необходимости. Надо что-то – ты знаешь, как к этому подступиться, что делать, где искать информацию. А если они откроются все и сразу, девочка моя, ты сломаешься под тяжестью знаний. Это просто на просто опасно. А в момент растерянности тобой могут захотеть управлять неизвестно откуда взявшиеся доброжелатели. Этого допустить категорически нельзя. Внутренне ты знаешь, что делать. Не давай себя сбить! Эшли, ты будущая Хранительница переходов, а возможно и Видящая. Учись доверять себе! А вот авантюризм, и сделать невозможное – возможным, это у тебя от отца. От Далта. Его упорство и отвага. Это уже в тебе Страж говорит. Так что помогите Боги твоему Совету, когда Леди Феникс на трон взойдет! Будут еще меня вспоминать, как нежную и трепетную Королеву.

– Мама, а кто тебя учил?

– Мой отец, Хельгран. Тогдашний Великий Координатор. Даже не учил, а подбирал учителей. Мудрых женщин. Охрану, моих пажей. Сам следил, чему учат, разумеется. Говорил со мной, пусть и не часто. Кстати, откуда у тебя взялся этот дикий вопрос? Эти бредовые сомнения? Ты, и без способностей?! Кто такое удумал? Мессир Ордена Стражей? Это Вир, что ли? И все повелись? Таак, вдох – выдох, а то уже ветер поднимается и стекла звенеть начали. А куда Далт смотрел? Твой отец чем был занят? Мир для Миров сохранял... Ох, дорогой мой... Мой малыш. Это я виновата, так привыкла к его любви, купалась в ней и совсем из головы вон, что он Страж. А себя не переделать. Ничего, я вернулась! И все же, спаси нас Боги от дилетантов, во всем! Такое учудить. Пытаться сначала чуть не на атомы разложить любовь Стража. Теперь вот сомневаться в способностях Моей дочери! Это как изучать прыжки кузнечика, предварительно оторвав ему ноги! Вот ведь, Великий кто-то там и Сумасшедший ученый, в одном флаконе! Только в нашем варианте – Глава Стражей. Хотя, знаешь Зая, как бы мне не ошибиться, считая его дилетантом. Как там говориться, все гениальное просто? Лишь бы Гению не надоело творить добро. Зло гораздо проще и, потому, притягательней. И самое важное, результат будет гораздо быстрее. А Вира всегда влек именно результат, а не процесс.

– Мама, но ведь и Лаэрта говорила, что со мной что-то не так, и отчеты она писала.

– Думаю, она просто тянула время. И эта подготовка тебя – "если свергнут". Надо будет после Бала внимательней посмотреть, что там за Орден Стражей Вир себе создал. Странно он себя ведет, не как Глава Ордена, а как Хозяин. А это не только неправильно, но и очень опасно. Тревожно мне что-то стало. В чем то даже счастье, что у него нет детей! Замучил бы своими теориями. А про практику я вообще молчу! Хорошо, что он на Праздник не смог приехать, дела у него, или заболел. Что-то написал, я не вникала. Не уверена, что теперь сдержалась бы. Просто мечтаю растерзать, в мелкие клочки! Зря тогда в крысу не превратила. Далт воспротивился. А я ведь чувствовала, что еще пересечемся. Столько лет тебя мучил, мою Заю. Хотя Дневники Королев ему не прочитать никогда. Даже в Галерею бесконечности если и попадет, то обратно не выберется. Мужчинам там быть запрещено, психика по-другому устроена. Но тебе это еще рано понимать.

Эшли, услышав про "флакон" долго смеялась. В том Мире, откуда они пришли так говорили про шампунь для волос, а тут про Мессира Ордена Стражей. А еще она видит, с каким затаенным восторгом смотрит на Королеву Джерх. Но она уже не ревнует брата. Как бы там не повернулась жизнь, и как бы кто кого не называл, для Джерха её мама всегда будет Королевой. А для неё, Эшли, просто мамой, всегда! И её мама готова растерзать самого Мессира Ордена Стражей за все те неприятности, что у Эшли были из-за него. Вот!

...Мама и Отец приблизились и, под изменившуюся музыку на "ристалище" скользнули Эшли и Джерх.

Сердце девушки замерло, пропуская удар. Это как прыжок с высоты. Мамочка, мы не подведем! Правда, не подвели, но Эшли не помнит, как они прошли, а скорее пролетели этот круг. А потом они поменялись партнерами и Эшли перевела дух. С отцом танцевать одно удовольствие. Тебя и ведут, и страхуют. Когда же Джерх снова вернулся к ней, то сказал только одно – "спасибо кочкам" и Эшли долго смеялась. Она говорила, что бал – это поле сражений, а брат не верил, раньше.

Улучив момент, девушка выскользнула из бальной Залы и через боковые двери устремилась в сад. Она не была тут очень давно и внезапно захотела удостоверится, что тот небольшой грот, в котором она так любила играть, когда была совсем ребенком, еще существует.

Разумеется, он существовал. Мама, спасибо... У Эшли задрожали губы. Королева, натолкнувшись на её детское пристанище, приказала все оставить без изменений. Грот только застеклили, что бы его не заливало во время дождя. А куклы принцессы, и посудка, и книжки, все аккуратно вычищенное и просушенное, лежало на тех же местах, где их и оставила маленькая Эшли.

– Интересно, каково это жить, когда тебя так любят.

Эшли, с визгом, совсем не подобающим Принцессе, подхватила юбки и развернулась. Из глубины грота, ей навстречу вышел парень. Эшли удивилась. Он был ей не знаком, вообще. Но при этом она была точно уверена, что его знает. Как так?

Незнакомец был высок и строен, роскошные золотистые волосы чуть вились, а глаза были какой-то нереальной, сказочной синевы. Он был, безусловно, красив. Но дико опасен – Эшли это так ясно почувствовала, что попятилась.

– Принцесса, – прошу Вас, не бойтесь. В мире есть довольно много людей, которым приходится меня опасаться, но только не Вам.

Словно в доказательство своих слов он сделал несколько шагов вперед и низко склонился перед ней. Эшли молчала. А то она не знает, что напасть можно из любой позы!

Парень это почувствовал и огорченно произнес.

– Я бы немедленно ушел, но мне нельзя Вас оставлять одну, без охраны. Тем более, что пошел дождь.

Эшли быстро глянула на окошки. Действительно, за ними шел весенний ливень, такой стеной, что Грот казался островком в Нереальности, даже окна успели запотеть. Эшли поняла, что парень нес здесь караул и просто что-то рисовал на окне, коротая время бала. Но кто он?

– А разве это важно? – произнес он, словно отвечая на невысказанный вопрос, – просто мне повезло оказаться здесь, а не в саду. Считайте меня своим охранником, пусть и временным.

– Но это же не так? Вы не охранник, я чувствую, – ответила Эшли чуть дрогнувшим голосом.

– В любом случае, Вам не о чем волноваться, – парень повторил свои слова, как обещание.

– Хорошо, до окончания дождя, Вы – мой гость. Располагайтесь. – Эшли повела рукой.

– Да уж, – незваный гость рассмеялся, – как говорит мой отец "благородную кровь и с орбиты видно". Благодарю, Принцесса.

Эшли шагнула к кукольному шкафчику и снова улыбнулась. На полке по-прежнему стояли её "настоящие" чашки с зайкой и котенком. Достав их, она кивнула гостю.

– Присаживайтесь, – и поставила чашечки на столик. Они, на пару, с трудом, но поместились за этим детским столиком. И Эшли, с благодарностью вспомнив маму, легко "наколдовала" угощение. Гость, с сомнением оглядев чашечку с котенком (с зайкой Эшли взяла себе), осторожно взял ей в руку.

Эшли мельком оценила длинные, чуткие пальцы. Её странный гость, несмотря на изящные руки, явно обладал большой силой и боялся раздавить тонкий фарфор. Поймав её взгляд, он как-то смущенно улыбнулся и потупился, опустив ресницы. Эшли, не понимая, что происходит, почувствовала, что краснеет.

Это была какая-то странная минута. И они, совершенно доселе чужие друг другу, даже незнакомые, вдруг ощутили какую-то связь между собой. Что-то изменилось, навсегда. Эшли полностью успокоилась, проникаясь доверием к парню. Он же, подняв глаза, улыбнулся ей как-то удивительно тепло, словно признавая свое поражение и соглашаясь с ним. И совсем о нем не жалея.

А потом они пили горячий чай и ели сладости. Сначала, настороженно поглядывая, и сразу отводя глаза, потом фыркая, а потом и заливисто хохоча. Дождь все не унимался. И Эшли почему-то не хотелось, чтобы он закончился.

– Благодарю за угощение, Принцесса. Вы не поверите, насколько оно пришлось кстати – гость учтиво склонил голову.

– Вы так и не представились, – мягко упрекнула его Эшли.

– Прошу меня простить, это неучтиво, хотя мое имя вряд ли что-то вам скажет. Я – Рив.

Вот так, просто, без званий и фамилий. – мысленно проговорила Эшли, – ладно, зайдем с другой стороны.

– Вы что-то говорили про любовь, когда я сюда вошла.

– Да, это так. Я мог бы отшутится или отговориться временным склерозом, мол память отбило, глядя на вашу красоту. И это именно так – вы прелестны, Принцесса! Но это будет неучтиво. Тем более теперь. Я отвечу. Видите ли, я вырос среди мужчин. И мне всегда было интересно, каково это расти в тепле, холе и бесконечной любви матери. Я знаю, Принцесса, что Вы обрели мать совсем недавно. Но оглянитесь вокруг. Ведь это её любовь берегла Вас и сопровождала все детство. Разумеется, сейчас Вы самостоятельная личность и любят уже Вас. Но вначале Вашего пути, не будь она Вашей мамой. Все могло сложиться иначе. Как у меня, например. Я хорошего Рода. Во мне прекрасные гены, и мое воспитание полностью помогло их раскрыть. Но так развивается ум. А сердце... Это в кукле нутро может быть пустым, в человеке его надо заполнять. И желательно, любовью, суть – добром. А ведь этому тоже надо учить. Любовь сама не появляется. Даже первая улыбка ребенка, которой так принято восхищаться, это всего лишь отражение улыбки его матери, – гость мягко улыбнулся настороженно смотрящей на него девушке, а потом синь ласковых глаз словно заледенела, как и голос, когда он продолжил, – зато ненависть приходит сама. И растет, и крепнет. Пусть я всегда был сыт и у меня была своя комната. Дело в том, что когда развивается ум, не прозябая в поисках прокорма, очень рано возникают вопросы. Мой детский вопрос звучал так. Почему меня ценят, но не любят? Ребенок корит себя. Вырастая, он начинает мстить. За нелюбовь. Какими бы словами или действиями он не прикрывался. Какие грандиозные цели не ставил. Самый исток именно в этом. В мести взрослого за ненужность, когда он был ребенком.

– И кому Вы хотите отомстить? Мне? Моей маме? Или кому еще? – Эшли стало страшно. Но этот непонятный парень, Рив, только покачал головой:

– Вы не поверите, Принцесса. Но наша незапланированная встреча перевернула мою жизнь. То, что я сделал. Вернее, то что не сделал... Отец будет вне себя.

– Вы говорите загадками, так что же вы сделали? – переспросила Эшли.

– Охранял Вас. Пока не появилась настоящая охрана. Теперь мне пора. Благодарю Вас. Принцесса.

Странный гость легко поднялся и шагнул к выходу.

– А что вы делали здесь до моего прихода? – вопросом попыталась удержать его девушка.

– Всего лишь рисовал на запотевшем стекле, дурацкая детская привычка, – гость ответил и только потом позволил себе поклонится и исчезнуть. И почти сразу Эшли услышала взволнованный голос Джерха:

– Эшли! Ты тут? Леди Эстер страшно волнуется и в замке переполох!

– Я тут! Просто добежала до грота, а тут ливень! – откликнулась Эшли все еще под впечатлением от странного гостя.

– Теперь бежим обратно! – нетерпеливо окликнул её Джерх.

– Бегу, бегу! Подожди секунду!

Эшли торопливо шагнула внутрь грота и посмотрела на стекло. Надпись "Рив" уже оплывала, и она поспешила на голос Джерха. Весенний ливень, налетевший так внезапно, прошел, но все вокруг было мокрое. Джерх набросил на них полог, Эшли подхватила его под руку, но прежде чем они побежали к Замку, все же оглянулась на грот. С этой стороны надпись уже едва угадывалась, но все же она успела прочесть "Вир".

– Слушай, Джерх, а ты не знаешь, кто такой Рив? – торопливо зашептала свой вопрос Эшли.

– Миф. Легенда, если хочешь. – сразу откликнулся Джерх, удивленно посмотрев на неё.

– В смысле? – не поняла Эшли.

Джерх остановился и тихо сказал:

– Не спрашивай о нем в Замке, это не совсем приличная тема, от Королевы это скрыли. В общем так, по слухам, у Леди Гледис и Мессира Вира был краткосрочный роман. Но все не сложилось, опять. Однако там родился сын.

– Рив?

– Да, говорят, его так назвали. В итоге Мессир его забрал. Нелюбовь Леди Гледис к детям, особенно маленьким мальчикам, общеизвестна. И воспитывал в своем Ордене. Сделал из мальчика что-то невероятное. Этакую машину для убийств. Своего личного пса, палача. На кого натравит, тому не жить. Но это только слухи. И помни, ты обещала молчать! Бежим!

Эшли послушно побежала, а в голове билась мысль "на кого натравит, тому не жить". Если цель – она, то надо уводить опасность от мамы, от Замка, от всего, что её так бесконечно дорого. Раньше о разлуке и речи быть не могло. Но теперь... Джерх все равно вернется назад. Он говорил ей, что самое меньшее, что он может сделать для Леди Эстер и отца, это вернуться и возглавить Орден "лесных братьев". Пусть и не сразу. Что бы из того мира им ничего не грозило. Но его тянуло домой не только это. Он искренне беспокоился за оставленных малышей:

– Понимаешь, они только поверили, в то что за ними стоит большой, который заступиться. Раньше в городе у них не было этого чувства защищенности. Они боялись всего. А потом – Леди Эстер, я и ты. Любой маленький человек становиться сильным, когда за ним кто-то есть. И не важно, понадобиться вообще помощь этого большого или нет. Просто это так важно знать, что за тобой кто-то есть. Я только теперь это понял. Раньше жил сам по себе, вроде так и надо. А потом в мою жизнь вошли вы. А теперь я Принц и сын Великого Координатора. Вообще в голове не укладывается! Но, Эшли, раз я вошел в их жизни, я теперь за них отвечаю. Понимаешь? Иначе как мне в глаза отцу смотреть? И леди Эстер, Королеве?

Разумеется, Эшли понимала, только расплакалась от мысли о разлуке. Но никогда не думала, что ей тоже придется покинуть маму. Но сейчас дело не в её чувствах, раз Рив здесь. Она уведет опасность за собой. Она уедет с Джерхом.

«Никто о себе не скажет: я – злодей.»

Григорий Богослов

Рив медленно шел по дороге к Замку. Обители Ордена Стражей. Говорят, когда-то это был просто небольшой, но хорошо укрепленный Замок. Теперь это был почти город. Государство в государстве. И правил здесь, единолично, Глава Ордена Стражей, Мессир Витар Де Катерлихт, его Отец.

Именно так, с большой буквы. Потому что он, пусть и его родной сын, но с самого раннего детства его учили вскакивать, едва заслышав шаги и низко кланяется, демонстрируя полную покорность и готовность выполнять его волю. Любую волю.

Рив, в свои неполные двадцать, уже добился многого, "рано начал службу", как говорил Отец. И тот был им доволен. Именно так, не гордился или, тем более любил, а был доволен. Называл своим доверенным, своим Псом. И Рив им действительно был, просто не представляя другой жизни. До того момента, пока в Грот, где он поджидал Принцессу, как паук муху, не вошла эта самая Принцесса.