Текст книги "Сделка с вечностью (СИ)"

Автор книги: Алекс Хай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 28 страниц)

– Да! – донеслось из толпы.

– Он говорит, что обладает законными правами на трон, но после смерти императора Маргия законное право было лишь у одного человека – покойного Креспия. И мы это право защитили.

– Да упокоит Хранитель душу Креспия!

Демос спрыгнул с камня и шагнул в толпу.

– Я здесь, перед вами, и лишь вам меня судить. – Он медленно шел, позволяя людям дотрагиваться до себя. – Когда короновали Креспия, я отказался от притязаний и защищал его.

– Да!

– Когда Миссолен погибал от чумы, я не бросил вас.

– Да! Мор побежден!

– Когда еретик Альбумус едва не уничтожил последнее, что у вас осталось, Хранитель помог мне защитить вас!

– Святой дар!

– Божий Суд!

Демос остановился, жестом попросил людей отступить, и те благоговейно отошли.

– Я не брошу вас и сейчас. Я никогда вас не брошу и буду защищать до последнего. Нет той опасности, что заставит меня предать свой долг перед вами. Вы верите мне?

– Да! – Взревела толпа.

– Хвала императору Демосу!

– Хранитель с нами!

«Готов поспорить, Хранитель глядит на все это и катается от смеха по полу своего Хрустального чертога».

Демос обнажил меч и поднял вверх.

– Я буду биться с вами! До последнего вздоха.

* * *

После заката следующего дня обстрелы возобновились с небывалой силой. Симуз с помощниками сбились с ног, выполняя распоряжения, сообщая о перебросе сил из одного конца столицы в другой. Северяне, очевидно, разочаровавшись в быстром штурме Амеллонских ворот, обратили все внимание на Рионские и Ньорские, полагая, что те были менее укреплены. Город, не знавший сна уже много дней, изнывал от усталости. Император распорядился как следует кормить население, рассудив, что враг принял решение штурмовать город, а не брать в долгую осаду.

Симуз держался из последних сил. Порой возникало желание приложиться к порошку, но он понимал, что последствия применения вовсе выведут его из строя. Глядя на Демоса, он поражался тому, что тот еще держался на ногах. Император мало спал, почти не ел, постоянно выходил в город, поднимая боевой дух.

Артанна пропадала на стенах. Они с Симузом почти не виделись с тех пор, как северяне снова зарядили камнеметы. Медяк слышал, что имперцы совершили три ночные вылазки в сторону вражеского лагеря, но лишь одна оказалась удачной – сожгли три требушета. Но оставалось еще два десятка. И эти два десятка работали без продыху.

– Северная стена получила небольшую передышку, но на востоке и западе столицы разразилась настоящая бойня, – докладывал Медяк императору. Тот принял его прямо в опочивальне. Демос как раз готовил себе лекарство, которое был вынужден пить каждый день.

– Как мы справляемся?

– Скверно. Если они продолжат в таком темпе еще пару дней, то стены падут. Мы не успеваем заделывать бреши.

– Организуйте новые вылазки, – приказал император.

– Уже готовимся. – Симуз понизил голос. – Есть еще новости, ваше величество. Из города.

– Что там?

– Люди атаковали Эклузум. Нам удалось их разогнать, но назревает конфликт.

– Требуют голову Ладария?

– И это тоже, хотя понимают, что это ничего не изменит. Люди обвиняют Эклузум в пассивности. У них большой отряд братьев-протекторов, но Великий наставник не выпускает свой войско на помощь горожанам. Это их злит.

– Это и меня злит.

– Вы можете уладить этот вопрос? – с надеждой спросил Медяк. – Не хватало еще конфликта внутри города.

– Я встречусь с Ладарием, – пообещал Демос. – От вагранийцев есть новости?

– Пока нет.

Император поджал губы.

– Есть возможность отправить разведчиков? Мне нужно хотя бы примерно понимать, где они застряли!

– Постараюсь отправить лазутчиков по воде, чтобы обошли лагерь врага и не попались. Но это дело не быстрое.

– Так поторопись!

Симуз кивнул. Правитель и так с трудом сдерживал злость.

– Все, иди, – распорядился Демос. – Пришли двух гвардейцев для сопровождения. Я пойду в Эклузум.

* * *

– Пришли сопроводить меня к Волдхарду? – Изможденное морщинистое лицо Ладария прорезала печальная улыбка.

Гранатовый кабинет был все так же прекрасен с той лишь разницей, что гостей в нем Великий наставник теперь принимал полулежа. Золоченая кровать совершенно не вписывалась в аскетичное вагранийское убранство.

– Пришел осведомиться лично, какого черта ваши братья-протекторы прохлаждаются в столовых, когда город под обстрелом!

– Божьи воины понадобятся мне, когда стены столицы падут.

«Идиот! Какой же идиот!»

– Божьи воины не защитят вас, когда северяне войдут в Миссолен! – Рявкнул Демос. Стоявший на страже брат-протектор подпрыгнул, лязгнув латами. – Вы хоть понимаете, что происходит? Оторвите хоть единожды свою дряхлую задницу и выйдите на стены, посмотрите на это лично.

Ладарий виновато развел руками.

– Как видите, я не очень могу ходить.

«У старого пердуна закончились носильщики?»

Демос взглянул на стража.

– Пошел вон! Нам с его святейшеством нужно поговорить в одиночестве.

– Но...

– Идите, брат Никей. – Ладарий вяло взмахнул рукой, дозволяя воинствующему церковнику покинуть пост. – Хуже мне все равно не будет.

Когда страж вышел, Демос торопливо пересек комнату и уселся прямо на кровати Ладария.

– Кажется, вы о многом забыли, ваше святейшество, – вкрадчиво сказал он, наклонившись к уху старика. – У вас передо мной должок.

Великий наставник уставился на него потухшим взглядом.

– Мне теперь расплачиваться до смерти?

– Ваша смерть наступит очень скоро. Как и моя, впрочем, если вы не изволите передать войска Эклузума под командование империи. У меня на стенах каждый человек на счету. И ситуация пока не в нашу пользу. Эти камнеметы нас попросту раскрошат.

– Тогда все без толку.

– Волдхард требует вашей головы. Народ требует отдать вас ему. И единственная причина, по которой я все еще не сделал этого заключается в том, что я верю – это ничего не изменит. Даже поднеси я вас ему на золотом подносе, северяне продолжат штурм.

– Сожалею, что это вас разочаровывает.

Демос в упор уставился на старика.

– Я же знаю, ты хочешь жить, старый ты пердун, – прошипел он. – Иначе зачем пытался бежать?

– Тогда верил, что есть шанс на спасение. Сейчас не верю.

– Не смей со мной играть.

Ладарий устало рухнул на подушки.

– Иначе что, спалишь меня, как спалил брата? – презрительно выплюнул он. – Я не буду бояться тебя вечно, Демос. Я устал от тебя и твоих угроз. Хочешь сдать меня Волдхарду – давай. Хочешь убить меня лично – вперед. Мне все равно осталось недолго, я это чувствую.

«Ты еще всех нас переживешь, проклятый ипохондрик».

– А я устал от твоих капризов и мечтаю о том дне, когда в Эклузуме появится новый Великий наставник, – признался император. – Но торопить события не стану. Ты мне должен, и долг отдашь. Я знал, что с тобой будет нелегко договориться, поэтому припас последний козырь.

Ладарий заинтересованно вскинул бровь.

– Я слушаю.

«И предсмертную апатию как рукой сняло. Как же я его ненавижу».

– Путь морем еще открыт. Сам без моего ведома ты бы не прошел, но я дам разрешение.

– Отпустишь меня?

– Мне нужны твои войска, а не ты, – напомнил Демос. – Передашь Эклузум под мое командование – и плыви куда хочешь. Лодка будет ждать тебя на закате на причале цитадели. Доберешься до Риона, оттуда корабль доставит тебя куда скажешь. Это мое последнее предложение. Другой сделки не будет.

Церковник занес руку для пожатия, но отдернул в последний момент.

– И почему я должен тебе верить после всех угроз? – спросил он.

Демос подал плечами.

– А зачем мне радовать Грегора?

– И то правда. – Ладарий сел в кровати. – Подай чернильницу. Я издам указ. Эклузум твой.

* * *

– Еще вина, ваша светлость?

Брайс смерил слугу презрительным взглядом.

– Если это не амеллонское золотое, а рикенаарские помои, не смей предлагать, – крякнул он и поднялся из-за стола. – Налей в мех, возьму с собой. Хочу прогуляться и взглянуть на наши успехи.

Слуга, имени которого Брайс даже не желал запоминать, послушно перелил напиток в мех и подал господину.

– Сопроводить вашу светлость на прогулку?

– Ишь чего захотел! – взревел герцог. – Ты девка что ль обозная, чтоб всюду за мной таскаться? Сам пойду, уже не мальчик.

Выхватив мех из рук обескураженного служки, Брайс вышел из шатра и зашагал к границе лагеря.

– Симуз, сукин ты сын...

Он глядел на пылающий Миссолен. Город не сдавался. Брайс не знал, как Демос околдовал местных, но бились эти черти отчаянно. Примкнув к северянам, герцог считал, что соединился с величайшей армией на материке. Но сейчас, глядя на сражение, что не прекращалось уже много дней, он пришел к мысли, что герои были на другой стороне.

Он часто задумывался, как сложилась бы эта война, если бы он тогда дал бой, например, под Белфуром. Освендийцы хорошо знали северян, их повадки, манеру вести бой. Знал, что люди Вигге не привыкли брать замки штурмом – не такие города у рундов и мецев. Быть может, отказав Магнуссену, Брайс стал бы героем, вписал имя в историю. Освендис пал бы в любом случае, но Брайс Аллантайн остался бы в летописях как славный муж, а не предатель клятвы.

Однажды он разоткровенничался с Симузом. Хороший был мужик, хоть и оказался двуличной паскудой. Но хозяев дозволено выбирать не всегда.

– Был у меня выбор, – вздохнул он. – И я обосрался.

Брайс откупорил мех, занес его надо ртом и замер с поднятой рукой. Амеллонское золотое, подарок еще одного предателя, благоухало всеми оттенками солнечной благодати. Ночной Миссолен пылал, но не желал сдаваться. До рассвета оставалось пара часов, и это время всегда казалось Брайсу волшебным. Словно в эти часы происходило все самое сокрытое, таинственное и самое важное. Он видел людей на стенах – отсюда их силуэты на фоне марева казались едва различимыми. Видел, как летели на город пылающих снаряды из смертоносных требушетов. Слышал, как стонали стены прекраснейшего из городов под каждым ударом огромных валунов.

План Волдхарда удался. Чертов хайлигландец не зря слыл хорошим военачальником. Придумал, как отвлечь горожан, воспользовался слабостью. Приказал прорыть подкоп почти что под самые стены. Покумекал с мастерами и придумал крытые переносные конструкции, окованные железом и обитые шкурами, чтобы прикрывать солдат, что закапывали ров.

Имперцы обнаружили, что их перехитрили. Но обнаружили слишком поздно. Обрушили на северян гнев, камни и кипящее масло. Поздно. Ров был закопан, частокол выдран, и миссоленцы потеряли преимущество. Теперь Брайс наблюдал за тем, как по приказу Волдхарда амеллонские мастера разворачивали требушеты и готовились снести остатки стены. Амеллонские ворота и башня дышали на ладан. Их наверняка постарались укрепить, но Брайс знал итог.

– Все это дерьмо неправильно, – вздохнул он и сделал глоток.

Страх толкал его к пьянству. А от осознания предстоящего и вовсе хотелось забыться. Он знал, что предстояло сделать его солдатам. Видел, как с каждым мгновением приближался час его миссии. Его час.

– Чирей тебе на жопу, Симуз! – выругался Брайс.

Развернули требушеты, полетели первые камни. Амеллонцы наловчились бить кучно и точно, и сейчас показали и Волдхарду, и рундам, и миссоленцам, на что способны бельтерианские камнеметы. Должно быть, Демос жалел, что не придушил брата.

– Но поздно, – шепнул герцог и сделал еще глоток.

Пять камней выпустили в стену, еще два – горящие – перелетели укрепления и грохнулись в черте города. Шестой камень, особенно крупный, который едва смогли затащить, угодил прямиком в сочленение стены и башни. Сперва Брайс услышал крики. Кладка заскрежетала, часть стены начала медленно оседать, а затем, спустя несколько мгновений оползла и рухнула, погребя под собой десятки защитников.

– Стена пала! – заревели в лагере.

Чуть правее, где на закопанный ров исхитрились положить настил из досок, начали подкатывать осадную башню. Но северяне ринулись в пролом.

Брайс вздохнул. Время почти пришло. Почти.

К нему подбежал Доф, один из сотников освендийского войска.

– Ваша светлость, северяне пошли в пролом. Прикажете идти с ними?

– Погоди.

– Но король...

– Погоди. Ждем. Пусть сначала освободят проход и войдут.

Он видел, как у стен завязалось сражение. Требушеты продолжали обстреливать стены Миссолена, теперь стремясь пробить новые бреши и проходы. Ринувшиеся в город воины Грегора и Магнуса снесли первую шеренгу защитников и продвинулись вглубь. За ними шел Вигге, вел своих.

Настал и его час.

– Выступаем, – сказал Дофу Брайс. – Собирай людей, строй. Хорошо строй, мать твою. И бейте северян в спину. Рундов и хайлигландцев. Зажмите их в тиски. И я вас поведу.

– Бить... Северян? Союзников?

Герцог залпом допил вино и бросил мех на землю.

– Кое-кто убедил меня вернуться в лоно империи, Доф. Уже давно. Я ждал момента. – Он приосанился и улыбнулся растерянному сотнику. – Мы с Офроном должны были задержать их под Амеллоном. Но Деватон все испортил и убил моего брата. Теперь мы очистим имя Освендиса и отомстим за гибель Офрона Аллантайна!

Доф, не веря своим ушам, расплылся в счастливой улыбке.

– Значит, вы не предавали императора? Не отдали нас на съедение этим варварам? Простите, ваша светлость, но мы думали...

Герцог от души хлопнул его по плечу.

– Брайс Аллантайн тоже умеет играть. Коня и меч мне! За Освендис! За Офрона!

* * *

– Амеллонские ворота пали! – Симуз влетел в покои императора, на ходу стаскивая плащ. – Северяне прорываются в город.

«Началось».

Демос шагнул ему навстречу.

– Едем. Я поведу людей.

– Я вас не пущу. Там ад.

Демос усмехнулся.

– Едем, я сказал. Помоги надеть доспех. Это приказ.

– Ваша супруга сожрет меня заживо, если узнает, что я это допустил.

– Моей супруги здесь нет. А я поклялся миссоленцам, что не брошу их. Даже не смей перечить.

– И как Ихраз с вами уживался?

– Он однажды чуть не убил меня, – улыбнулся император. – Мы не сразу притерлись.

Демос сунул за пазуху фиал с остатками снадобья. Симуз споро разобрался с облачением – уже не впервые помогал императору с броней. Они покинули почти опустевший дворец и спустились в конюшню.

– Ни разу не видел вас фехтующим. – Симуз с сомнением взглянул на меч Демоса. – Может лучше и не вынимать его из ножен?

– Как получится.

Конюх помог императору забраться в седло. Симуз собрал десяток гвардейцев и настрого приказал им не подпускать к правителю никого – ни своих, ни чужих.

– Где леди Артанна? – спросил Демос, когда они выдвинулись.

– Была у Рионских ворот, когда северяне прорвались. Сейчас наверняка возле бреши. Я ее знаю.

– Заметил, вас многое связывает помимо увлечения ее племянника вашей дочерью.

– Давно знакомы и через многое прошли вместе, – уклончиво ответил Симуз. – Едем быстрее, раз уж вы хотите присутствовать лично.

* * *

Артанна рубила. Когда пали ворота, она была возле Амеллонской стены.

– И где обещанные вагранийцы? – прорычал ополченец, помогая ей сечь рундов. – Щас бы не помешали. Самое время.

– Самой интересно, – отрезала она.

Северяне умудрились подкатить осадную башню, и Артанна, взлетев вверх по лестнице, осмотрела масштаб бедствия. Сражались у бреши, вынесли ворота, бились на стене – она насчитала три очага. Требушеты продолжали обстреливать Рионские и Ньорские стены, но удары стали реже. Видимо, Грегор боялся зашибить своих после того, как они прорвались.

В нескольких районах Миссолена пылали пожары, да и на стенах было светло как днем. Бранясь, она доковыляла до края обрушенной стены, чтобы рассмотреть врагов. Сволочи умудрялись еще и пускать на стены стрелы, поэтому вагранийке пришлось пробираться почти что ползком.

Грегор отправил хайлигландцев и рундов в брешь и ворота, амеллонцы и часть рундов забрались на осадную башню. Плащей освендийцев она у стен не увидела. Гвардейцы и ополченцы отбивались как могли. На стороне Миссолена оставалось небольшое преимущество – и павшие ворота, и пробоина в стене открывали довольно узкий проход. Но северяне теснили. Артанна видела, как горожане понемногу отступали. Она обернулась и заметила императора.

– Ну какого хрена он приперся? – выругалась она.

Демос, окруженный гвардейцами, ворвался в толпу ополченцев с боевым кличем, командовал построение, приветствовал десятников и сотников. Артанна раздосадовано покачала головой: если северяне прорвутся дальше, быстро Демосу уйти не получится.

– Эй, смотрите! – крикнул кто-то на стенах. – Кажется, у них там заварушка.

Артанна припала к каменному парапету.

– Вот дерьмо.

Она увидела освендийцев. Клин всадников ударил в тыл рундам – судя по намалеванным на щитах рунам, это были воины Вигге. Битва завязалась под стенами города.

– Что за черт? – Совсем юный солдат едва не выронил меч от неожиданности.

– Брайс, очевидно, передумал, – ответила Артанна. – Но ударил слишком рано.

* * *

Он понял, что поторопился, слишком поздно. Первые ряды всадников Брайса влетели в тыл северянам и прошли как нож сквозь масло. Но увязли еще на подступе к стенам. Слишком медленно продвигались северяне и слишком рано Брайс обозначил свое намерение.

Вигге тут же дал приказ перестроиться, и рунды налетели на освендийцев. Брайс рубил мечом налево и направо, отбиваясь от пытавшихся стащить его с коня северян.

– На! Пожри стали, сучий потрох!

Страх сошел, и впервые за многие годы Брайс Аллантайн вспомнил вкус крови и жажду битвы. Он крутанул кистью, ударил коня пятками и пролетел вперед, задев сразу двоих. Позади орал приказы Доф, гремела сталь, свистели над головами стрелы.

Рунды продолжили перестраиваться, окружив их кольцом. Теснили, прижимали. Кто-то стащил с лошади Дофа, и Брайс потерял его лицо в толпе. Их давили, и давили быстрее, чем он мог предположить. Вигге отреагировал слишком быстро, не дал атаке развернуться, и Брайс понял, что все было зря.

– Биться до последнего! – ревел он, продолжая отбиваться. – За Освендис! За Аллантайнов!

Что-то ударило в левый бок – он ощутил резкий озноб, но продолжил биться. Мешало пузо, мешал возраст, мешал хмель в голове. Брайс продолжил биться.

Не опустил меча и тогда, когда его все же стащили с коня – несчастное животное убили тут же. Брайс неуклюже поднялся с земли, дотронулся до начавшего болеть бока – красно. Кровь.

Перед ним высился Вигге Магнуссен.

– Ты же видел, что мы делаем с предателями, жирный хрен?

Вместо ответа Аллантайн сплюнул кровавый сгусток на землю.

– Не обижайся, – проговорил рунд и занес меч.

Брайс хотел плюнуть ему в лицо, но не успел. Стало темно.

* * *

Демос приподнялся на стременах.

– Аллантайн ударил. – Он обернулся к Симузу. – Значит, ты все же преуспел.

«До последнего не был уверен, что он передумает».

– Я же говорил, что выполнил задание, – ответил шпион. – Нужно уходить, нас теснят.

– Рано.

«Где Фештан, черт его дери?»

– Уходим! – взревел Симуз и отдал приказ гвардейцам разворачиваться. – Они прорвались!

Демос медлил. Видел, что атака Брайса не удалась – рундов получилось отвлечь, но большого ущерба освендийцы им не нанесли. Симуз был прав: становилось жарко. Северяне продолжали ломиться сквозь брешь и с каждым мгновением лишь прибывали.

Он заметил седую голову Артанны. Вагранийка проталкивалась сквозь толпу солдат к ним.

– Пропустите ее.

– Воротам хана, – отдышавшись, проговорила женщина. – Освендийцы пытались оттянуть силы на себя. Сейчас там битва, но больше похоже на бойню. Их кромсают, как щепки. Нужно отходить.

Демос кивнул.

– Отходим за баррикады. Следующий рубеж – Эклузум.

Демос обернулся к брату Ласию.

«Непривычно видеть его в доспехах».

– Нужны ваши силы, сейчас станет совсем жарко.

Яйцеголовый монах пристально всматривался в сторону ворот. Демос заметил, как на миг по ему лицу пробежала тень.

– Уходим немедленно! – сказал он. – Они поставили лучников.

Демос бессильно наблюдал, как прорвавшиеся сквозь ворота свежие силы рундов вырезают гвардейцев и ополченцев. Расчистив себе проход, они отправили часть людей на стены в помощь тем, кто смог прорваться с осадной башни, и теперь осыпали оставшихся внизу миссоленцев стрелами и камнями.

Рядом с ухом Демоса просвистела стрела, он инстинктивно пригнулся. Демос пришпорил лошадь.

«Тут уже не до сражения, уйти бы».

Их прибывало слишком много. Быстро скакать не получалось – отряд императора застрял среди толпы. Демос запоздало понял, что верхом он был отличной мишенью. Стрелы начали лететь слишком часто. Но и спешиваться было некуда – люди окружили его слишком плотно.

Рядом охнул и свалился с коня гвардеец. Император увидел, как он прижал руку к раненой шее, а мгновением позже его поглотила толпа.

– Хранитель, смилуйся! – молился кто-то в толпе.

– Осторожно! – Рявкнул Симуз и попытался закрыть собой Демоса. Стрела пролетела в паре пальцев от его горла.

– Проклятье.

Он видел, как в него целился смеющийся бородатый рунд. Тот не спеша натянул тетиву огромного лука, вложил стрелу и отпустил.

Демос оторопел, боясь дернуться и одновременно желая исчезнуть.

«Так на тебя глядит смерть. Смеется и делает свою работу».

– Падай!

Пешая Артанна рывком стащила Демоса с лошади, и он рухнул на землю лицом в грязь. Выпущенная рундом стрела прошла мимо него и угодила в затылок ополченцу, что шел перед ним.

– Вы в порядке?

Артанна с рычанием попробовала его поднять. Демос на ватных ногах оперся о нее и почувствовал что-то мокрое и колючее на груди.

– Погодите.

Он оглянулся, проверяя, не целились ли в него снова, разомкнул замок на ремне кирасы и пошарил под ней.

– Ох черт.

– Что такое? – Спросила вагранийка? – Вы ранены?

– Хуже. – Он вытащил из-за пазухи осколки фиала со снадобьем. – Это была последняя порция моего лекарства.