Текст книги "Сделка с вечностью (СИ)"

Автор книги: Алекс Хай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 28 страниц)

6.2 Рантай-Толл

– Предупреждаю, тебе вряд ли понравится то, что ты увидишь.

Фештан остановил коня, дожидаясь Десари. Девушка поравнялась с ним и ахнула.

– Как красиво!

Холм, на котором они стояли, возвышался над городом, что простерся в долине реки.

– Было красивее, – тихо сказал ваграниец. – Порой я радуюсь, что успел застать Рантай-Толл во всем его великолепии. И жаль, что ты увидела столицу именно такой.

Десари пожала плечами.

– Не случись того, что случилось, мы бы ничего не узнали о Сердцах.

– Я пытаюсь себя этим утешить. Но отговорка так себе.

– Когда-нибудь мы поймем, зачем все так сложилось, – пожала плечами Десари. – И я постараюсь с этим помочь. Поехали, Фештан. Это я должна переживать за то, как меня здесь примут. Но не ты. И я очень хочу наконец-то поприветствовать твою мать.

Он молча кивнул и развернул коня к тракту. Десари следовала рядом, вертя головой по сторонам и бубня что-то себе под нос. Наверняка запоминала травы и деревья – было у нее увлечение вести путевые заметки о местной флоре.

Фештан недоумевал, почему Десари продолжала относиться к нему с теплотой даже после того, как он открылся ей и рассказал, как поступил с Артанной.

Это случилось тремя днями раньше. Они как раз проехали через Восточный Тоннель и остановились на ночлег в переполненном постоялом дворе. Комнаты для Шано и его спутников, разумеется, нашлись. В ту ночь Фешу не спалось. Он выбрался вниз, в общий зал и обнаружил там Десари. Эннийка мучила вопросами служанку-вагранийку, расспрашивая о местных обычаях, легендах и поверьях. Десари не говорила по-вагранийски, а служанка с трудом понимала имперский, поэтому беседа давалась им с трудом. Феш сжалился над женщиной, отпустил ту спать и, вооружившись кувшином слабого пива, принял удар вопросов на себя. Неуемное любопытство Десари в какой-то момент распалило и его исследовательский дух. Они много говорили о Ваг Ране, об эннийской пустыне, которая некогда и не была пустошью. Обсудили события последних лет... И лишь перед Десари он смог выговориться. Рассказал, как поступил с Артанной после взятия Валг дун Шано, не утаил, что угрожал Симузу. Посчитал, что так было правильно. Если она хотела доверять ему, то должна была знать, что Фештан нар Толл оказался вовсе не тем благородным мужем, каким Десари его представляла.

Десари выслушала его исповедь, не задав ни единого вопроса. И лишь после того, как Феш закончил, а кувшин опустел, наконец сказала фразу, которую он до сих пор не смог забыть.

– Ты думаешь, что сам тогда принял решение, но это не так.

Больше она не сказала ничего, не объяснила, не отвечала на вопросы. Уставилась в пламя камина и так просидела до утра. Император предупреждал, что с этой девушкой будет сложно, но Феш не ожидал, что настолько. Десари могла весь день вести себя как обычный человек, смеяться и весело болтать, но затем внутри нее словно что-то переключалось, и она уходила в себя. Словно душа ее покидала тело, и перед Фештаном оставалась лишь оболочка. А, придя в себя, Десари почти ничего не рассказывала о том, что видела.

Феш не торопил и не настаивал на откровенности. Отчего-то ему казалось, что Десария Флавиес оставалась единственным человеком, который знал, к чему это все вело.

* * *

Айша прибыла через три дня. Оставив латанийцев в портовом Варшуне разгружать суда под руководством Янелея, сама вагранийка немедленно отправилась в Рантай-Толл. Феш был рад, что советница приехала без латанийцев: сперва следовало обсудить итоги поездок без лишних глаз и ушей.

Гигантское поместье Толлов все еще кишело людьми, а потому встречу Феш устроил за пределами города. Он взял с собой Рошану и Десари. Айша приехала одна.

Увидев эннийскую гостью, советница вопросительно уставилась на Фештана:

– Это еще что за сувенир?

– Магистресса Десария Флавиес, – представила девушку Рошана. – Внучка нашего эннийского благодетеля Магистра Эсмия. Мы многим обязаны ее семье.

Айша отвела Фештана в сторону.

– Что она здесь делает? – тихо прошипела она. – Мы же договорились не иметь дела с эннийцами.

– Десария здесь с важной миссией. Она провидица.

– И?

– Она знает, что ты говорила с Хранительницей в Латэни. Знает про Сердца. Потому и приехала. Хочет попробовать помочь нам.

Феш видел, как округлялись глаза советницы при каждом произнесенном слове.

– Я никому об этом не писала и не говорила, – ошарашенно проговорила она. – Никому, кто мог бы это передать.

– Я же говорю: провидица. Может влезть в голову кому угодно. От нее нет смысла что-либо скрывать.

– Плохо! Во что ты снова вляпался, Фештан?

Шано взял ее руку в свои ладони.

– Просто поверь мне, прошу. Десари здесь, чтобы нам помочь.

– Латанийцы тоже за мной увязались под благим предлогом. Да только чую, они лгут.

Феш многозначительно взглянул на подругу и жестом попросил вернуться к женщинам. Дальше перешептываться было невежливо. Рошану и Десарию, впрочем, их разговор нисколько не смутил. Эннийка наверняка понимала, что ее присутствие на этом совете могло показаться странным.

– Ты точно ей веришь? – в последний раз усомнилась Айша.

– Как и тебе.

– Ох...

Айша быстро взяла себя в руки и стерла беспокойство с лица. Шагнув к Десари, она протянула обе руки в знак приветствия:

– Я Шано Айша ан Ройтш. Фештан, должно быть, говорил тебе обо мне.

Десари крепко сжала ее пальцы и застыла, словно статуя. Феш видел, как ее глаза закатились под при крытыми веками.

– Что с ней?

– Она тебя... Читает что ли. Не знаю, как это правильно назвать.

Айша резко отдернула руки.

– Объясните мне, что происходит, наконец!

Десари пришла в себя, пошатнулась – Рошана помогла ей устоять на ногах.

– Простите меня, – виновато улыбнулась эннийская гостья. – Так было быстрее. Я должна была знать, о чем вы говорили с Хранительницей.

Айша осенила себя священным знаменем.

– Так, – сказала она и указала пальцем на Фештана. – Рассказывай. Сначала ты, потом я.

Феш поведал ей о беседе с Демосом, и условиях союза с империей.

– Пять тысяч? – возмутилась Айша. – Сейчас?

– Пять наших сейчас, десять их – потом.

– У нас полно работы. Я не могу отдавать людей.

– Придется. Я уже пообещал от имени всего Шано Оддэ.

Айша грязно выругалась по-вагранийски.

– Десария – гарант нашего союза. Она родственница императора и добровольно согласилась стать почетной заложницей Ваг Рана, пока империя не выполнит условия со своей стороны.

– А ты, я смотрю, и не против. – Айша оценивающе оглядела хорошенькую девушку. – Слишком молода для тебя, не находишь?

Феш устало вздохнул.

– Мы не договаривались о браке, если ты об этом. Такого условия не было.

Айша разочарованно покачала головой.

– Под Миссоленом будет мясорубка. Я не хочу терять здоровых людей, которые могут послужить здесь. Мы и так утратили слишком многих. Ты лишил нас последнего шанса! Ведь если империя падет...

Десари, до того молча слушавшая советницу, шагнула к ней. Айша отшатнулась:

– Не смей меня трогать – руку сломаю. Магистресса ты там или еще кто – плевать. Не смей меня касаться!

– Я лишь хотела сказать, что вы знаете о ситуации в империи не все. Ваг Ран – не единственный союзник императора, даже если сейчас кажется, что это не так. Мне было видение будущего, но пока я не могу о нем говорить. Еще рано. Скажу сейчас – все испорчу. Просто поверьте мне.

– Поверить! – взвизгнула Айша. – Эннийке? После всего, что ваши люди здесь устроили?

– Успокойся. – Рошана схватила ее за плечи. – Я понимаю, ты многое отдала...

– Шано Айша имеет все основания мне не доверять, – спокойно ответила Десари. – А я смею лишь просить, но не требовать.

Десари подошла ближе и взглянула в глаза советнице.

– Вы думаете, что у вас не осталось друзей. Вы страдаете от одиночества. Но если я скажу, что видела своего отца, сбегающим из лагеря северян с ценными сведениями и Артанной в придачу?

Фештан не сразу заметил, как его собственное лицо перекосило.

– Аккуратнее, девочка. – Айша нависла над эннийкой. – Не смей с этим шутить.

– Я и не шучу. Артанна – фхетуш, как и Фештан. Я не могу их видеть в потоке. Но я иногда залезаю в голову к своему отцу Симузу и вижу его глазами. И я увидела их вместе. Они бегут в Миссолен.

Феш и Рошана переглянулись. Мать выглядела испуганной.

– Напишите в Миссолен, проверьте эти сведения, – добавила Десари. – Быть может, тогда станете мне доверять.

– У меня нет причин считать Десари обманщицей, – вступился Фештан и обернулся к девушке. – Почему ты не сказала раньше?

Эннийка пристыженно отвела взгляд.

– После всего, что ты тогда рассказал, я не была уверена, что ты захочешь знать новости.

– Больше никогда так не делай! – рявкнул он. Десари отпрянула. – Прости. Я не хотел.

Айша, быстрее всех вернувшая самообладание, сбросила плащ и уселась прямо на землю.

– Будем считать, проверку ты прошла, юная Магистресса. Мне тоже кое-что о тебе известно. – Она похлопала по плащу, приглашая всех сесть. – А теперь слушайте, что я узнала в Латандале. И ты, Десария, слушай особенно внимательно.

* * *

– Почти пришли, – оповестила Рошана – Смотрите под ноги.

Руины Валг дун Шано почти расчистили над земной поверхностью, но внизу, в бесконечных лабиринтах подземелий, работы оставалось еще на несколько лет. По приказу советников слуги успели расчистить лишь узкую дорогу к месту, где некогда размещался артефакт, уничтоженный эннийскими магусами. Десари аккуратно ступала по шероховатым от каменной крошки плитам, освещая себе путь факелом.

– Это был величественный зал, – сказал Фештан и поднял лампу выше. – Гляди, на этих стенах сохранились барельефы. В них рассказана наша древняя история.

– Сохранилось далеко не все. – Рошана, шедшая впереди, остановилась. – Нам удалось спасти очень немногое.

– Но у эннийцев должны были остаться описания, – предположила Айша. – Они же торчали здесь столько времени.

Рошана покачала головой.

– Магусы увезли записи с собой. И их работа тоже пострадала.

Десари шагала позади Фештана, то и дело касаясь обломков кончиками пальцев. Поток, в который она уже входила почти привычно, здесь ощущался особенно сильно. Она прежде не бывала в таких местах, но чувствовала, сколь древним оно было.

– Вы говорили, Руфал построил это место? – уточнила она.

Рошана подала плечами.

– Возможно.

– Теперь я думаю, что оно могло существовать и до Руфала, и даже до самих вагранийцев, – отозвалась Айша. – Латандаль древен, но города латанийцев построены на месте чего-то более старого. И никто не знает, сколько лет этим Сердцам. Сможешь это выяснить, Десария?

– Не обещаю, – засомневалась эннийка. – Я не могу предугадать, что увижу. Если вообще увижу.

– Выяснишь – хорошо, – подбодрил ее Фештан. – Но помни, ты здесь с другой целью. Ты обещала найти Руфала.

Десари кивнула. Теперь она начинала видеть мозаику, что складывалась перед ней. И полотно это было столь масштабным, что Десари не видела себя среди кусочков. Латанийцы рассказали Айше, как восстановить Сердце Ваг Рана. Но для этого им требовался человек с даром провидца, чтобы найти Хранителя Руфала. Они рассказали Айше о Десари – выходит, латанийцы знали гораздо больше, видели гораздо больше. Но отчего не делились этим знанием до конца?

Рошана вывела их на расчищенный пятачок шириной в десяток шагов.

– Вот здесь был бассейн с той странной водой, – сказала она и указала на обломки купели. – Река все еще рядом, но отсюда она ушла.

– Обломки Сердца у вас? – спросила Десари.

Айша подошла к купели, развязала мешок и по одному выложила на высохшее дно остатки артефакта.

Десари подошла к бортику купели и села, рассматривая осколки.

– Что будешь делать? – спросил ее Фештан.

– Не знаю. Это всегда выходит по-разному. – Она подняла глаза на вагранийца. – Это сильное место, поток может затянуть меня слишком глубоко, и сама я не смогу выбраться. Если начнешь чувствовать неладное, просто возьми меня за руку. Так делала Артанна, когда меня вытаскивала.

– Я еще ничего подобного не...

Десари улыбнулась.

– У тебя все получится. Но не торопись, я постараюсь выйти из потока сама.

Фештан продолжал встревоженно глядеть на нее, но Десари знаком велела ему отступить. Она забралась внутрь разбитой купели и положила факел на бортик, чтобы были видны обломки Сердца. Вагранийцы молчали. Айша напряженно ждала, Рошана с благоговением следила за каждым движением рук эннийки. Фештан замер в страхе перед неизвестностью – однажды ему уже досталось от этого бассейна, и повторять подвиг не хотелось.

Десари села напротив обломков спиной к вагранийцам, скрестила ноги и, вытянув руки вперед, прикоснулась к обломкам, концентрируя на них поток.

– Дай мне видение, – шепнула она. – Покажи мне Руфала. Пожалуйста.

Она закрыла глаза, ловя движение эфира. Вокруг осколков она чувствовала слабую пульсацию, словно в остатках Сердца еще билась жизнь, но ощущалось это едва-едва. Не размыкая век, Десари наощупь принялась собирать осколки в единую сферу – каким и должно было быть живое Сердце. Пальцев не хватало, чтобы объять весь шар, и она подалась ближе, помогая себе ногами.

– Что она делает? – глухо спросил кто-то издалека.

Десари не ответила. Требовалась сосредоточенность. У нее только-только начало получаться. Удерживая расколотую сферу, она сконцентрировала поток на ней. Мгновением позже шар вспыхнул: ослепительное белое сияние залило зал, руины каменных стен зачернели, словно обломанные зубы древнего чудища. Кто-то вскрикнул.

Свет погас. Десари выпустила шар из рук, осколки выскользнули из ее пальцев, а сама она рухнула в поток видений.

* * *

Едва вспышка света погасла, Феш услышал стук обломков. Увидел, как сгорбилась Десари, завалилась на бок и медленно сползла на дно бассейна. Айша метнулась было к ней на помощь, но Феш остановил ее.

– Рано.

Он осторожно обошел бассейн вокруг.

– У нее видение. Нельзя прерывать.

– С ней часто такое? – спросила советница.

– Так сильно при мне впервые. Но это точно видение. Глаза бегают, видишь. Она смотрит.

Феш сел на бортик, следя, чтобы ненароком не коснуться девушки. Поначалу она просто лежала без движения – лишь ресницы трепетали, словно Десари видела сон. Но вдруг ее пальцы зашевелились, сжались в кулаки. Спина выгнулась, шея вытянулась, словно Десари пыталась вырваться из неведомых пут, прорваться сквозь что-то плотное. А затем ее затрясло так сильно, что эннийка начала биться головой о дно бассейна.

– Хватит! – рявкнул Феш и перепрыгнул через борт бассейна, спеша на выручку. – Я ее вытаскиваю. Отойдите!

Он подполз к Десари, зубами сорвал перчатку с руки и, положив одну руку девушке под голову, прикоснулся голыми пальцами к ее лицу.

– Давай, возвращайся.

Десари закричала, не приходя в сознание. Лицо исказила гримаса мучения.

– Что ты с ней делаешь? – Рошана бросила факел и подбежала к сыну. – Ей больно.

Феш оттолкнул мать.

– Давай, Десари, – шептал он ей в ухо. – Это я, Феш. Вернись ко мне.

Она забилась еще сильнее, вцепилась в его руку с такой силой, что Феш вскрикнул от неожиданности – наверняка сломала ему палец. Феш вырвал руку и снова приложил ее ко лбу эннийки.

– Вернись!

Он тряхнул ее со всей силы, и Десари обмякла. Пальцы разжались, складки на лбу разгладились.

Десари распахнула глаза, с трудом сфокусировала взгляд, повернулась на бок и сплюнула сгусток крови. Феш заметил, что кровь у нее пошла и носом.

– Ты цела?

Эннийка перевела взгляд на Айшу.

– Он... Он не хотел, чтобы я его увидела, – хрипло проговорила она. – Но я победила. Я знаю, где его искать.

Айша опустилась на колени возле девушки, пробежалась кончиками пальцев по ее лицу, взяла за руку и закрыла глаза.

– Цела. Жить будешь.

Десари слабо улыбнулась.

– Сердце еще живо, вы видели. Латанийцы были правы.

– А Руфал? – Айша с надеждой взглянула на девушку. – Ты знаешь, как до него добраться?

Эннийка кивнула.

– Оказывается, я знаю его довольно давно. Просто лишь сейчас смогла его увидеть. – Она повернулась к Фештану. Он не разжимал объятий, боясь, что она снова провалится в этот кошмар. – Спасибо, что вытащил. И нам нужно в Миссолен. Я найду его там.

6.3 Миссолен

– Все еще болит? – Симуз дотронулся до раны на ноге Артанны. Вагранийка накрылась одеялом.

– Пока в покое, нормально. Но двигаться тяжело. Думаю, это уже навсегда.

– Помнишь, кто тебя штопал?

– Смутно. Какая-то старуха за мной ухаживала. Долго... Но сколько точно, не знаю.

Медяк прикоснулся к повязке, что закрывала незрячий глаз.

– Это оттуда же?

– Вроде да.

– Покажи мне.

Он потянулся, чтобы размотать испачканную в дорожной пыли ткань. Артанна испуганно отстранилась.

– Не надо... Там все плохо.

– Покажи.

Он и правда чувствовал, что должен был. Следовало знать, на что она пошла ради него с Десари. Ни разу за все это время она не обвинила его, не злилась, не укоряла. И не говорила об этом даже после того, как все вспомнила. А Симуз не знал, как к ней подступиться.

Артанна наверняка замечала его нужду, но всегда переводила тему, когда он пытался спросить об этой ране. Не хотела. Вероятно, боялась.

– Что бы там ни было, это моего отношения не изменит, – попытался успокоить ее Медяк. – Не скажу, что с одним глазом ты стала совершенством, но тебя это не портит.

Он вновь потянулся к узлу на повязке, но Артанна остановила его.

– Сама.

Непослушными пальцами она медленно развязала узел, сняла несколько слоев некогда белой ткани и опустила дрожащие о волнения руки.

– Я предупреждала, – тихо проговорила она, отведя взгляд.

Верхнее веко было пришито к нижнему. Грубо – работа явно не ученого лекаря. Уродливый шрам тянулся от лба, прорезал бровь плешью и заканчивался у скулы. Кожа на месте раны лоснилась и бугрилась.

Симуз просто обнял ее.

– Это ничего для меня не изменило. И никогда не изменит. Не смей меня бояться.

Она не ответила. Медяк лишь почувствовал, как голое плечо обожгла ее слеза.

Это была их вторая ночь после прибытия в Миссолен. По дороге из Амеллона было не до разговоров: опасаясь погони, беглецы почти все время молчали, не разжигали костров, скрывались в глубине лесов. Но погоня либо потеряла их, либо отстала – Симузу и Артанне удалось войти в Миссолен незамеченными. Первую ночь они провели на постоялом дворе: здоровье подвело Артанну, и пришлось оставить ее отсыпаться. Медяк же направился прямиком к людям Ихраза, сообщил о важных новостях, и уже утром его принял сам император. Симуза удивила реакция правителя на предательство собственного брата. Обычно Демос проявлял чувства, изволил острить, да и в целом держался с подчиненными человечно. Но в этот раз что-то в нем переменилось. Симуз поначалу списал все на встревоженность императора предстоящими событиями, но и беспокойства Демос не проявлял. Правитель держался отрешенно, его разум был сосредоточен на решении одной-единственной задачи. Все лишнее он каким-то чудом попросту отсек.

Демос молча выслушал новости и отчет о выполненной работе. Расспросил подробнее лишь о Брайсе – и то потому, что во влиянии на освендийца и состояла изначальная задача Симуза. Шпион доложил об успехах – казалось, это удовлетворило заказчика.

Им с Артанной выделили скромные покои прямо во дворце. Город вовсю готовился к осаде и предстоящему сражению, и Демос явно желал иметь хороших бойцов поближе. Занятый приготовлениями, император быстро окончил встречу, пообещав аудиенцию на следующий день. И лишь сейчас, выспавшись как следует, насладившись обществом друг друга и поев горячей пищи, они наконец-то смогли поговорить.

– Ты хоть искал меня? – спросила Артанна, выбравшись из-под одеяла. Им натащили воды для мытья, и она по жребию полезла первой.

– Конечно.

– Раз не нашел, видимо, не судьба. А Десари? Ее тогда удалось найти?

– Да, она была в порядке. Сейчас девочка под личной защитой императора. Жила все это время здесь, во дворце, но нам еще не дали встретиться.

Артанна, сгорбившись, застыла над бадьей, из которой валил горячий пар. Симуз увидел, что шрамов на ней стало едва ли не вдвое больше. Удивительно, что она вообще могла ходить.

– Значит, все это было не зря, – с улыбкой обернулась она. – Я худая, да и ты отощал. Лезь со мной, поместимся.

Она неловко перевалила больную ногу за бортик бадьи, подтянулась на руках, переместила вес и плюхнулась в воду.

– В бассейнах Сифареса было попроще, – проворчала она. – Жаль, что местные не любят термы.

– После лагеря рундов даже это – роскошь.

Симуз аккуратно шагнул в воду, уселся и притянул женщину к себе. Так они и сидели – обнявшись, молча, наслаждаясь покоем и тишиной – пока вода не начала остывать. Вагранийка поерзала, очевидно, из-за затекшей спины и хмыкнула, почувствовав воспрявшую плоть Симуза.

– Удивительно, что ты все еще хочешь меня... Такой.

– Хотел бы сказать, что люблю тебя за душу, но ты не поверишь в эти романтические бредни.

Она хрипло рассмеялась.

– Должно быть что-то, кроме красоты. Ею я и до знакомства с тобой не отличалась. В отличие от тебя. Ну и член у вас, милсдарь эмиссар, что надо.

– И после всего, что мы с ней пережили, она говорит, что любит меня за член! – Взвыл Медяк театральной интонацией и потянулся за мочалкой и мылом.

– Нам с тобой особо не за что друг друга любить, – пожала плечами вагранийка. – Но отчего-то все вышло как вышло. И я не хочу разбирать это по косточкам.

– Давай сойдемся на том, что мы друг друга заслуживаем. – Он выпрямился и принялся намыливать мочалку. – А сейчас я соскребу с тебя все рундское дерьмо.

* * *

Впервые за очень долгое время Артанна почувствовала себя живой. Плен у северян, убийство Торва, даже случайный разговор с Грегором и последующая исступленная гонка до Миссолена – все это казалось сном. Артанна словно наблюдала за собой со стороны. И лишь участие Медяка наконец-то помогло ей принять все произошедшее.

Она боялась помыслить, как бы все сложилось, не окажись Симуза в том лагере. Грегор точно бы узнал ее. И наверняка бы убил. Волдхард был прав в одном: она слишком многое о нем знала, и ее слова могли здорово испортить его репутацию справедливого и победоносного радетеля веры. У нее не поднялась рука прикончить короля из давней любви к его отцу, из уважения к воспоминаниям, когда Грегор и правда был радевшим за справедливость наивным мальчишкой. Но в ту ночь в шатре освендийцев она увидела чудовище. Искалеченное, но не сломленное окончательно чудовище, которое жило лишь одной целью: во что бы то ни стало получить свою войну и дойти до конца. Артанна не раз задумывалась, помнил ли Грегор об истинных целях, что привели к этому конфликту? И каковы были его намерения с самого начала? Слишком уж давно он начал действовать в угоду своей долгожданной войне. И Артанна много раз за эти годы прокручивала в голове события, которые в итоге привели Волдхарда в империю. Слишком уж радикально все складывалось для юноши, который всего лишь хотел отомстить за смерть возлюбленной. Нет, Грегор Волдхард с самого начала желал трона. А цена его не заботила.

Она откуда-то знала, что им еще предстоит встретиться. Возможно, в последний раз для них обоих. Артанна глядела на свое отражение в зеркале – пришлось вызвать служанок, чтобы они помогли ей облачиться в одежду, достойную аудиенции у самого императора – и видела такое же искалеченное чудовище, как и Грегор. С той лишь разницей, что войны и мести она более не желала.

Но если Грегор собирался дать ей последнее сражение, что ж, она встретит его в Миссолене.

Дворцовая челядь суетилась, выполняя распоряжения, заготавливая провизию на случай длительной осады. Город наводнила имперская гвардия со всех окрестных городов. Вельможи отдавали последние деньги, выкупая своим семьям места на кораблях: в Эннию, в нейтральный Таргос, даже в Ваг Ран – сейчас везде было спокойнее, чем в Миссолене.

Император встретил Артанну с Симузом в рабочем кабинете. Слуга по имени Ихраз – высокий мрачный энниец – молча проводил их к правителю, дал инструкции и остался за дверью. Симуз держался привычно, из чего вагранийка сделал вывод, что они действительно были знакомы. Артанне же стало не по себе при взгляде на самого знаменитого калеку империи.

– Рад познакомиться лично. – Демос из Дома Таллонидов поднялся из-за стола и поприветствовал гостей. Он задержал взгляд на вагранийке. – Не каждый день имеешь возможность увидеть живую легенду. О вас ходит много песен, Шано Артанна нар Толл.

Артанна слегка неуклюже поклонилась: пояснила разнылась в самый неподходящий момент.

– Я больше не Шано, ваше величество, – ответила она. – О ваших подвигах я тоже наслышана.

– Раз мы уже знаем друг о друге, будет проще договориться. – Император приглашающим жестом приказал гостям сесть. – Вы очень вовремя появились в Миссолене. Вы оба.

Симуз кивнул.

– Будет ли мне позволено увидеть дочь?

– Хотел бы, но сейчас это невозможно. Десарии нет в городе.

– Вы отослали ее перед битвой?

– Можно сказать и так. – Демос пригубил какой-то сильно пахнущий напиток из чаши и откинулся на спинку кресла. – Десария уехала в Ваг Ран с человеком по имени Фештан нар Толл.

Артанна ахнула.

– Феш... Мой племянник.

– Именно так, – подтвердил император. – Вы, леди Артанна, должно быть знаете о необычном даре Десарии.

– Да, конечно.

– У девочки были видения про Ваг Ран. Она просила отпустить ее. С учетом напряженной ситуации в столице я позволил.

– Но зачем приезжал Фештан?

– Шано Толл просил нашей помощи. Вам, должно быть, известно, какую трагедию пережила ваша родина.

– В общих чертах.

– Мы сторговались.

– На каких условиях? – Спросил Симуз. Артанна услышала в его голосе угрозу. – И фигурировала ли в них Десари?

– Никаких династических браков я не заключал, – спокойно ответил император. – Ваг Ран предоставит нам пять тысяч воинов в грядущей битве. Взамен империя одолжит десять тысяч солдат для помощи в восстановлении Рантай-Толла, если мы преуспеем. Десария же добровольно вызвалась быть гарантом этих договоренностей.

Артанна без дозволения потянулась к кувшину, принюхалась и, обнаружив там вино, налила себе и Симузу.

– Это вы зря, – сказала она, взглянув на императора. – Мой племянник – не самый надежный союзник. Поверьте моему опыту. И я бы не хотела, чтобы Десари стала заложницей такого человека. – Она тронула запястье, на котором раньше носила браслет Шано. – Ради власти он готов на многое, если не на все.

Демоса это, казалось, не испугало.

– Симуз уже рассказал мне о том, как Фештан нар Толл получил титул Шано. Но у меня есть основания доверять ему в сложившихся обстоятельствах.

Артанна подалась вперед.

– Могу ли я узнать, почему?

Император натянуто улыбнулся, словно выражение эмоций давалось ему с большим трудом и достал из-за пазухи небольшой свиток.

– Дело в том, что ваш племянник, кажется, искренне влюблен в мою подопечную. – Он положил свиток на стол. – И он выполнил условия сделки. В этом письме сообщается, что вагранийское войско выступило в сторону столицы под предводительством Фештана нар Толла. Десария отправилась с ним – у нее своя миссия. – Демос взглянул на Симуза. – И в этом же письме Фештан просит руки вашей дочери. Разумеется, никаких ответов я еще не давал.

Симуз с трудом сдержал ругательство. Артанна не утруждалась.

– Проклятье. Я против.

– Боюсь, вы не можете говорить за своего племянника, леди Толл.

– Зато я могу говорить за свою несовершеннолетнюю дочь, – вмешался Медяк. – Я тоже против. Она слишком юна для брака.

Демос пожал плечами.

– Отцы всегда будут считать любую кандидатуру неподходящей. Но в данном случае я с вами согласен. Если то, чем сейчас занимается Десария, действительно подтвердится, то ни вы, ни я не сможем решать ее судьбу. Она Магистресса, она провидица, она ведает такими материями, что всем нам и не снилось. Это за гранью человеческого понимания. Признаюсь, сейчас более плотный союз с Ваг Раном мог бы мне помочь, но обещания, данного мастеру Симузу, не нарушу. После совершеннолетия Десари сама решит, с кем или с чем связывать свою жизнь. Но до сей поры Фештан нар Толл подождет.

Артанна молчала, обдумывая сказанное императором. Феш и Десари были давно знакомы, и она понимала, отчего девица могла увлечься ее племянником. Наверняка возмужал и похорошел, а говорить гладко в Эннии его научили. А вот за Десари у Артанны сердце по-настоящему болело. Слишком юна, слишком наивна. И какой бы она ни была провидицей, возраст брал свое. На памяти Артанны первые влюбленности ничем хорошим не заканчивались.

– Я благодарна за откровенность, ваше величество. – Видя, как побагровело лицо Медяка, она поспешила взять беседу в свои руки. – И рада, что мы сошлись в едином мнении.

Симуз треснул кулаком по столу и вскочил, принявшись расхаживать по комнате. Император не обратил на эту выходку внимания. Лишь обернулся к шпиону, смерив того пустым взглядом.

– Вы обещали, что присмотрите за ней! – рявкнул Медяк. – Обещали ей безопасность! Ради этого я снова отправился на верную смерть! И что в итоге?

Император слабо пожал плечами и принялся набивать трубку. Увидев заинтересованный взгляд Артанны, он жестом указал на шкатулку, предлагая ей выбрать курительные принадлежности.

– В итоге вы выжили и вернулись, в чем я не сомневался, – отрезал Демос. – А Десария... Что ж, я тоже не был готов к тому, что она покинет Ваг Ран и соберется вернуться в Миссолен. Я позволил ей уехать отсюда, справедливо полагая, что в Рантай-Толле она будет в большей безопасности. Могу обещать одно: едва вагранийцы прибудут, я распоряжусь отослать девицу как можно дальше отсюда под надежной охраной.

Симуз остановился и с ненавистью уставился на императора.

– Я хочу проследить за этим лично.

– У вас будет такая возможность с учетом того, что я собираюсь предложить. Вернитесь в кресло, мастер Симуз. Нужно обсудить предстоящие дела.

Медяк нехотя опустился в кресло напротив Демоса и допил свое вино залпом. Артанна налила ему еще – никогда не видела его настолько расстроенным. Отцовство делало ее любовника совершенно другим человеком.

– Что у вас на уме? – успокоившись, спросил Медяк.

– Больше я никуда не стану вас отправлять. Есть работа здесь, во дворце. Скажем так, в непосредственной близости к моей персоне.

– Нужны детали.

– Мой верный слуга Ихраз вскорости покинет Миссолен. Лишь ему я могу доверить безопасность собственной семьи. И, как вы понимаете, в осажденной столице Виттории и Ренару делать нечего.

– Справедливо, – кивнула Артанна.

– Поэтому место моего помощника и телохранителя освободится, – продолжил император. – И я решил, что хочу видеть заменой вас, мастер Симуз. В конце концов мы почти что родня, и вам я могу доверять. Даже несмотря на вашу несдержанность, когда дело касается Десарии. Но и это я понимаю: нет ничего важнее семьи. Что из себя представляет данная работа, полагаю, вы понимаете.