Текст книги "Тринадцать эльфиек для ДРАКОНА. Том 5 (СИ)"

Автор книги: Алекс Голд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)

Глава-33 – Он меня отравил…

Затаив дыхание, я пристально вглядывался во мрак, который таил в себе невероятную силу. Я не знал, кому она принадлежит, но был совершенно уверен, что с такой мощью не справился бы даже целый клан драконов. Впрочем, отступать было поздно… Я надеялся, что все удастся разрешить миром и простыми переговорами, но все же ощущал, как тело постепенно напрягается, готовясь к возможной схватке. Когда во тьме полыхнули багрянцем чьи-то глаза, я рефлекторно отступил назад, при этом задвигая девчат себе за спину. В их силе и мастерстве я не сомневался, но по сравнению с тем, кто выходил к нам из двора, способности моих эльфиек были лишь жалкой каплей в бескрайнем океане. Да что там за чудовище⁈ В том, что это была не Царица, я даже не сомневался – от неведомой угрозы исходила аура абсолютно не свойственная остроухим редискам. И все же, в нем было нечто неуловимо знакомое… Дракон⁈

Словно в подтверждение моим мыслям на крыльцо действительно вышел ящер в человекоподобном обличье. Я таких исполинов в жизни не видел! Даже мой отец, рядом с ним, смотрелся бы хилым сопляком! Мощное тело буквально распирало от силы, которая распространялась на несколько метров вокруг своего хозяина. Казалось, что одного его взгляда достаточно, чтобы этот мир содрогнулся и прекратил свое существование. Величие этого дракона буквально сбивало с ног, и я даже сам не заметил, как оказался на коленях. И судя по тому, что даже эльфийки опустились рядом со мной, этот гигант впечатлил не только меня…

– Король Рубиус… – шокировано выдохнул я.

Я никогда не видел Владыку всех драконов, но в тот момент был готов поклясться, что это именно он. Самый жестокий, суровый и могущественный ящер из всех, кого когда-либо познал этот мир. Я был уверен, что большая часть легенд о его невероятной силе, всего лишь сказка, но увидев Короля вживую, отчетливо осознал – его мощь практически безгранична и не одна «сказка» не могла передать ее в полном объеме. При одном взгляде на него, внутри все холодело от первобытного ужаса! За несколько секунд, после его выхода, я испытал такой спектр эмоций, что даже зал с Черными Зеркалами темных эльфов нервно курил в сторонке! Да у меня вся жизнь промелькнула перед глазами! Я шевельнуться боялся, ни то, что заговорить с этим легендарным драконом! Вот оно настоящее отчаяние! Как вообще так вышло, что во дворце Первозданных эльфов, поселился Владыка всех ящеров⁈ И вообще, драконы, конечно, долгожители, но не настолько же⁈ Ему же уже должно быть несколько десятков тысяч лет! Почему он до сих пор жив⁈ И почему он здесь⁈ И где Царица Немофила, обещанная мне стервозной ведьмой⁈ И что теперь будет с моим исцелением⁈ Да хрен с ним, с исцелением! Живы-то мы, вообще, останемся⁈

– Милый, у нас гости? – мелодичный женский голос, заставил меня вздрогнуть и нервно икнуть.

– Ого… – изумлено выдохнула Яська.

Ого? Да это не «ого»! Это «Ого-го-го!»! Я при переходе головой ударился⁈ Да нет, вроде даже не падал… Тогда, с чего мне такое мерещится⁈ У меня едва глаза из орбит не вылезли от удивления, когда к Повелителю подошла необыкновенной красоты эльфийка. Именно ее статуя украшала фонтан на площади. Утонченная, грациозная, изящная и хрупкая на вид, словно фарфоровая куколка, она будто сияла изнутри первозданной чистотой. С обожанием глядя на Короля, эльфа нежно прижалась к нему, обнимая за руку, которая по толщине едва ли уступала ее тонкой талии.

Лишь спустя несколько секунд, с трудом оторвав взгляд от возлюбленного, а в их пламенных чувствах друг к другу я почему-то даже не сомневался, она посмотрела на нас и сдержанно улыбнулась, от чего у меня сердце предательски екнуло. Нет, никаких пылких чувств, и уже тем более, похотливых желаний эта женщина во мне не вызывала. Но при взгляде на нее, где-то внутри возникало ощущение, будто мне довелось узреть нечто божественное, что вызывало благоговейный трепет. Интуиция подсказывала, что передо мной стоит никто иная, как сама Царица Немофила, Первозданная Повелительница всех эльфов, но… Взгляд растерянно метнулся к суровому Владыке, который возвышался на крыльце, словно неприступная скала. Как так вышло⁈

– Судя по всему, да, – наконец, ответил Рубиус и каждое его слово будто обрушилось на нас каменной глыбой, буквально вдавливая в белую плитку что покрывала дорожку ко дворцу. Млять, да при желании он нас одним взглядом, в пыль превратит!

– Тогда, давай пригласим их в дом, – мягко проговорила Царица, нежно поглаживая древнего дракона по могучему плечу. – Не вежливо держать гостей на пороге, – она вновь посмотрела на нас и мило улыбнулась.

– Да, дорогая, – прогремел Король и, вместе с эльфой отойдя в сторону, сделал приглашающий жест, предлагая нам войти.

Стоит ли говорить, что мы даже не сдвинулись с места? В тот момент, я бы вообще предпочел обратиться в статую, а лучше очнуться в родной пещере в собственной кровати и осознать, что это всего лишь сон, настолько не реальным казалось мне происходящее. Судя по шокированным лицам девчат, они тоже думали о чем-то подобном…

– Ну же, смелее, – подбодрила нас Немофила. – Вам совершенно нечего бояться, – она одарила нас очередной светлой улыбкой. Будто ангел сошел на грешную землю… – Правда, милый? – эльфийка с невероятной теплотой посмотрела на Повелителя и его давящая аура, которая пугала нас до икоты, внезапно исчезла. Дышать сразу стало легче…

– Да, дорогая, – он уверенно кивнул и бережно коснулся хрупкой женской ладошки на своем плече.

Кто бы мог подумать, что столь могущественное и разрушительное, по своей природе, создание, может относиться к кому-то с таким необыкновенным трепетом и нежностью. Казалось, что он в принципе не мог сделать что-либо, что могло бы расстроить его прекрасную возлюбленную. В чем-то я его понимал… Очень сложно отказать женщине, если она тебе по настоящему дорога. В этом я убедился на собственном опыте и не один раз…

Я смотрел на древних правителей и понимал, что еще немного и мое сознание просто разорвет в клочья, от избытка эмоций, противоречивых чувств и непомерного количества вопросов, на которые я даже боялся спросить ответы. Собрав все остатки своей храбрости и, сделав титаническое усилие над собой, я все-таки поднялся на ноги, чувствуя, как внутри все переворачивается от напряжения и волнения. Девчата настороженно поднялись вслед за мной и тут же вцепились в меня с двух сторон. Мельком взглянув на них, понимающе вздохнул. Ну-ну, а еще недавно такими смелыми были! А стоило узреть древних правителей и всю прыть, как рукой сняло. Попробуй теперь, отрежь такому левое яйцо, да? Даже пикнуть не успеешь! А Рубиусу, при этом, и делать ничего не придется. Уверен, милая и нежная с виду, Немофила в одно мгновение превратит в ничто любого, кто посмеет покуситься на ее обожаемого дракона! И не дай Боги, она при это сломает ноготок! Тогда весь мир погрузится в небытие от первобытного гнева Короля, чье бесценное сокровище пострадало по вине жалких простых смертных! По крайней мере, ощущения были именно такими…

Пока Царица мило и ободряюще нам улыбалась, а Повелитель буравил нас тяжелым взглядом, мы, на негнущихся ногах, несмело поднялись на крыльцо. Нервно сглотнув, робко взглянул на Короля. Он с невероятным достоинством и величием смотрел на меня сверху вниз. В его взгляде не было презрения или отвращения, лишь гранитное, многовековое спокойствие. Истинный Владыка! Пожалуй, такой вполне бы мог объединить всех драконов и, при поддержке Немофилы, даже примирить их с эльфами, но… Почему он предпочел покинуть наш мир и укрыться ото всех на Парящем Острове, вместе с ней? Взгляд сам собой перескочил на прекрасную Владычицу. Неужели все дело именно в ней? Хм-м-м… Черт, да по легенде, он ее вообще долго и жестоко истязал, а после и вовсе убил! Вспомнив о слухах, которые ходили обо мне среди темных эльфов, я едва заметно усмехнулся. Похоже, легенда нам наврала… Да и кто я такой, чтобы осуждать древних правителей? Сам же готов пожертвовать всем ради своих девчат…

Вслед за Рубиусом и его возлюбленной, мы вошли в Небесный Дворец. Оказалось, что за «кружевной» дверью не таилась ужасная тьма! Держу пари, такой эффект создала жуткая аура Повелителя! Небольшой коридор встретил нас мягким светом магических огней под потолком и изящным узором из лунного серебра и живых вьющихся цветов на стенах. Всего лишь несколько метров и мы вышли ко внутреннему дворику с гортензиями и уютными лавочками. Прямо возле цветущего великолепия, свернули направо и двинулись вглубь здания. Вопреки моим ожиданиям, изнутри дворец не пестрил роскошью и вычурным богатством. Все те же огни под потолком, узор на стенах и редкие высокие вазы с благоухающими букетами. Ничего лишнего. Еще один коридор и арочный вход в просторную гостиную, которая тоже восхищала своей утонченностью и изяществом без излишеств.

Нас усадила на мягкий диван, обитый бежевым бархатом, а сами древние правители разместились в глубоких креслах, что стояли напротив. Нас разделял лишь низких журнальный столик из толстого стекла, словно покрытого морозным узором. Мне было неловко до нервной дрожи. Настолько, что я даже лишний раз вздохнуть боялся, не то что заговорить!

– И так, давайте знакомиться, – мило улыбнулась Царица, в одно мгновение, разрушив гнетущую атмосферу.

Наверное, это стоило бы сделать прежде, чем приглашать нас в дом. Вдруг мы злодеи какие! Хотя, учитывая силу этих двоих, им точно нечего опасаться. А уж таких слабаков, как мы, и подавно… И вообще, о чем я думаю⁈ Явно не о том, о чем следовало бы…

– Меня зовут Немофила, а это… – женщина мягко накрыла своей изящной ладошкой широкую ладонь Короля. – Мой супруг, Рубиус, – она одарила нас еще одной доброжелательной улыбкой и добавила. – Мы вам рады, – после этого эльфа скользнула по нам выжидательным взглядом и жестом предложила нам представиться.

Да уж, видел бы меня в тот момент отец, немедленно бы казнил за такое невежество! Сука, где мои манеры⁈ Ох, видимо, там же, где и душа – в левой пятке! Глубоко вдохнув, я медленно выдохнул, стараясь успокоиться. В конце концов, я – сын Огненного Владыки. Да, мне далеко даже до величия моего родителя, но все же хотя бы капля достоинства, у меня должна быть!

– Простите, – искренне повинился я за свою растерянность и смятение. Первозданная Эльфа ободряюще улыбнулась, а Повелитель лишь слегка склонил голову, принимая мои извинения. – Меня зовут Адонис, а это мои спутницы – Ясколка… – я указал на песчанку и она тут же, сложив руки на коленях, покорно склонила голову, в знак глубокого уважения. – И Глориоза, – представил я вторую эльфу и она повторила поклон Кобры.

Девушки сильно волновались, но держались достойно, что вызывало во мне чувство гордости за них… Легким кивком головы и сдержанной улыбкой, Правительница поприветствовала моих девчат, а затем посмотрела на меня.

– Адонис? – она вопросительно изогнула тонкую бровь, и я робко кивнул. Мое имя из ее уст прозвучало, как предвестник чего-то жутко не хорошего. Очень хотелось верить, что я ошибся… – Значит, ты и есть Наследник Огненного Владыки Айдара, – эльфийка скорее утверждала, чем спрашивала. А они-то, откуда об этом прознали⁈ Неужели слухи обо мне достигали даже таких высот⁈

– Это… да… но… – сбивчиво обронил я, не зная, что именно на это ответить. Не то чтобы она была совсем не права, но отчасти все же ошибалась. Сыном-то Владыки я был, а вот его Наследником уже как бы нет, но вот признаться ей в этом у меня, почему-то, не хватало смелости…

– Но ты не хочешь им быть, – прогремел величественный голос Рубиуса, который словно прочитал мои мысли. Он не обвинял и не одобрял, просто констатировал факт.

– Д-да… – еще больше растерялся я. – Но откуда вы… – начал я, но меня перебил тот, кого я меньше всего ожидал увидеть в Небесном Дворце. Впрочем, пожалуй, даже его появление не могло сравниться с шоком от встречи с Королем…

– Я рассказал, – в гостиную уверенно вошел Илиодар. Я так и знал, что он просто притворяется немощным, шаркающим стариканом!

– Дед Иля⁈ – изумленно воскликнула Яська. – Ой! – густо покраснев от смущения, она зажала рот ладонями и придвинулась ближе ко мне, словно пыталась спрятаться от возможного гнева древних правителей, за такое непочтительное поведение.

– Какова… – озадаченно взирая на прадеда, несдержанно начал я, но вовремя опомнился. – Кхм… Может, мне кто-нибудь объяснит, что происходит? – вежливо, насколько это было возможно в столь неординарной ситуации, поинтересовался я.

– Мой мальчик, – заговорил старый дракон, предварительно посмотрев на Владыку и получив его молчаливое одобрение, в виде легкого кивка головы. – После ухода из Кланового Дома, ты совсем потерял себя. Мы всячески пытались тебя вернуть, но ты оказался слишком упрямым и продолжал бесцельно гробить свою жизнь, – Илиодар тяжко вздохнул и грустно усмехнулся.

Ну, хотя бы от подробностей о моих загулах он воздержался, и на этом спасибо, а то было бы крайне неловко перед хозяевами Небесного Дворца. Кстати, да, еще бы понять, какую роль они сыграли в коварном плане прадеда. А в том, что у него такой план имелся, я даже не сомневался…

– Я не мог видеть, как один из моих внуков самолично гасит свое пламя, но и помочь тебе оказался бессилен, – тем временем продолжил старый ящер. Сейчас я прекрасно понимал беспокойство своих родственников, но тогда… Тогда я просто пытался сбежать от себя и, как показало время, не смог… – Я до последнего надеялся, что ты одумаешься, найдешь в себе силы и сам вернешься на правильный путь, но годы шли, а ты продолжал опускаться на дно… – прадед с сожалением поджал тонкие губы. Было видно, что ему нелегко вспоминать о тех временах. Слушая его, я чувствовал, как в душу прокрадывается противное чувство вины и сожаления… – Понимая, что ни твой отец, ни братья, не смогут тебя переубедить, я отчаялся и решился на крайние меры, – он замолчал, видимо, собираясь с мыслями и обдумывая, как бы признаться в содеянном. Еще бы понять, что именно он натворил? Как-то мне уже стало не по себе…

– И в чем же заключались, эти твои крайние меры? – настороженно спросил я, когда пауза ощутимо затянулась.

– Я отравил тебя… – глухо обронил Дед Иля и я ощутил, как внутри меня что-то оборвалось.

Что? Мне послышалось? Это же не может быть правдой, да? Дракон, который нянчился со мной с пеленок, рассказывал мне сказки перед сном, всегда поддерживал и находился рядом даже в самые сложные минуты моей жизни, вот так вот просто взял и… Ладно, возможно, не просто, но… Он меня отравил⁈ Меня⁈ Родного правнука⁈ Да нет, это какой-то абсурд. Я не верю!

– Что, прости? – переспросил я и растерянно посмотрел на древних правителей, словно ища подтверждения тому, что мне это всего лишь послышалось.

Но они все так же, молчаливо, сохраняли нейтралитет. Лишь в глазах Немофилы появилась тень сочувствия. Это какой-то розыгрыш? Неудачная шутка? Где смеяться-то, млять⁈ Чувствуя, как внутри меня скручивается комок не самых приятных эмоций, я требовательно посмотрел на Илиодара, ожидая более детальных объяснений, столь обескураживающего заявления. Говори уже, старый хрыч!

– Ты все верно услышал, внучек, – безжалостно разбил мои сомнения и надежды старший дракон. Меня отравил мой собственный прадед… За-ши-бись! – Понимая, что сам ты уж подняться не сможешь, я обратился к старой знакомой ведьме из Темного Леса, – меж тем, продолжил рассказывать прадед. Он знаком с болотной выхухолью⁈ Так вот откуда ноги растут! Уверен, и мне о ней рассказали неспроста, а лишь потому, что это была часть плана этого старого пройдохи… – Купив у нее яд, я подлил его тебе в еду. Сделать это было не сложно, – усмехнулся он, бросив на меня красноречивый взгляд. Ну да, меры в своих попойках я не знал и частенько находился в состоянии близком к беспамятству… – Он должен был медленно и мучительно убивать тебя на протяжении нескольких месяцев, – сообщил мне «радостную» новость Илиодар. Прекрасно, просто прекрасно! – Я знал, что рано или поздно, ты придешь к ведьме, а потому подговорил ее, чтобы она дала тебе противоядие, которое бы постепенно выводило отраву, и отправила в длительное путешествие, – он вздохнул, словно с его плеч, наконец-то, упал тяжкий груз и продолжил. Угу, выходит, я пил ее дрянное зелье, оно понемногу уменьшало количество яда в моем теле и от этого мне становилось легче? А приступы? Или отрава именно так и должна была себя проявлять? – Я надеялся…

– Так, стоп! – пораженный внезапной догадкой, прервал я покаяния прадеда. – То есть, все это время… – с напускным спокойствием, начал излагать я свои подозрения. – Я корчился от невыносимой боли, таскался по эльфийским землям, собирая толпу остроухих прелестниц, рисковал собственной шкурой, чтобы добыть кучу всякой дряни, для твоей стервозной знакомой, – многозначительно посмотрел на старшего дракона, едва сдерживая раздражение. – Только для того, чтобы излечиться от неведомой болезни, которой я, оказывается, и не болел⁈

– Понимаю, тебе будет сложно это принять, но я сделал это ради тебя, – принялся убеждать меня этот старый интриган.

– Сложно принять⁈ – выпалил я, подорвавшись с дивана. – Я потратил херову тучу времени и сил, для того, чтобы собрать всех эльфиек, провести ритуал и попасть в это… – запнувшись, я глубоко вдохнул, медленно выдохнул и все же нашел в себе силы, немного сбавить обороты возмущения. – В это прекрасное место, – сдержанно процедил я, отныне считая Небесный Дворец едва ли не самым проклятым местом во всем мире. – Где мой дражайший предок сообщил мне о том, что все мои старания были напрасны, и он просто меня отравил! – вновь сорвался я, прожигая Илиодара яростным взглядом.

– Но, разве они были напрасны? – прадед мягко улыбнулся и с родственной теплотой посмотрел на меня. – Посмотри, как ты изменился…

– А если бы я сдох прежде, чем добрался сюда⁈ – не желая слушать его оправдания, вспылил я. – Если бы не пошел к той рыжей бестии в поисках помощи, а тупо остался заливать свое горе алкоголем в пещере⁈ Ты знаешь, что я едва не погиб по пути к этой выхухоли⁈ А если бы я сгинул в тех гребучих болотах⁈ Если бы меня эльфы убили⁈ Кстати, некоторые из них, очень пытались это сделать, – многозначительно посмотрел на предка. – А если бы я окочурился на одном из их дурацких испытаний⁈ Что бы ты делал тогда⁈ – едва ли не выкрикнул я, растеряв остатки самообладания.

Во мне говорили эмоции. В глубине души, я понимал, что здесь не время и не место для семейных разборок, но остановиться уже не мог. Внутри меня все полыхало от острого чувства несправедливости, горькой обиды и не понимания. Почему он так поступил со мной⁈ Как вообще мог до такого додуматься⁈ Как доверять ему после этого⁈ И кому я вообще теперь могу доверять, если даже самые близкие обошлись со мной настолько жестоко⁈

Глава-34 – Тайна далекого прошлого…

Внутри меня бушевала настоящая буря. Я попал в ее эпицентр и никак не мог вырваться. Понимал, что надо успокоиться, но смятение терзало душу подобно голодному зверю. Мысли в сознании путались, сталкивались и растворялись в обжигающем потоке эмоций, который сносил все на своем пути. Злился ли я на прадеда? Нет! Но я был настолько шокирован его признанием, настолько не ожидал такого разворота событий, что никак не мог прийти в себя и взглянуть на все здраво.

– Эй, Даркох…кхм… Адонис! – знакомый голос ворвался в мое личное безумие, которое словно разъедало меня изнутри, а затем щеку обожгло от звонкой пощечины.

Рефлекторно приложив ладонь к пострадавшей щеке, я несколько раз моргнул и растерянно посмотрел на Яську. Моська у нее была хмурая, но в зеленых глазах плескалось беспокойство, которое словно окотило меня холодной водой. Шумно выдохнув, я невольно пошатнулся и, отступив назад, обессилено опустился на диван рядом с встревоженной Глориозой. Смятение постепенно развеялось. Мысли потянулись уже более связным потоком. Конечно, я не ожидал настолько кардинальных мер от Илиодара. Да, что там говорить? Мне бы и в голову не пришло, что он способен на подобное! Но, если подумать, прадед поступил верно. Немного жестковато, но правильно. Ведь, если бы он не отравил меня, я бы окончательно сгинул в шальном болоте разгульной жизни. От одной мысли об этом начинало тошнить. О Боги, каким же ничтожным и жалким я был в то время. Радел за справедливость и мир во всем мире, не одобрял методов отца, а сам, вместо того, чтобы что-то сделать и хотя бы попытаться все изменить, трусливо утопил свою жизнь в бутылке с драконьим коньяком. Упрямо отказывался от помощи родственников, а на деле оказалось, что без них, я даже с собственными демонами, которые разъедали мне душу, справиться не смог. Горько усмехнувшись, покачал головой. Печально…

– Я бы не позволил тебе умереть, – после долго молчания, уверенно проговорил старший дракон.

– Знаю… – даже не взглянув на него, тихо обронил я.

И на долю секунды у меня не возникло сомнений в его словах. Он бы не позволил… Мне бы стоило попросить у него прощение. Уверен, ему тоже было нелегко решиться на подобный шаг. Стоило поблагодарить его за помощь, но на душе у меня было так тяжело, что я просто физически не смог этого сделать. Слова словно застревали в горле и не желали срываться с губ. Мне нужно было время, чтобы переварить произошедшее и, видимо, Илиодар это тоже понимал, а потому, и сам не оправдывался, и меня ни в чем не обвинял.

Сидя на диване, я просто пытался собрать картинку воедино и принять ее, как данность. В какой-то момент, у меня возникла пара вопросов касательно сбора эльфиек и моего прихода сюда, но ответ на один из них я тут же нашел сам. Если бы старый пройдоха попросту отправил меня в обычное путешествие за каким-нибудь диковинным артефактом, который бы хранился где-нибудь на краю мира, то это вряд ли бы меня изменило. Ну, подумаешь, прогулялся бы туда и обратно. Даже, если бы это заняло несколько месяцев, что с того? А здесь все было иначе… Мне пришлось практически полностью погрузить во враждебную среду. Столкнуться с культурой, устоями и порядками другого народа. Услышать их истории, окунуться во внутренние проблемы. Это позволило на многие вещи взглянуть под другим углом. А мои девчата? Ведь, если подумать, по большей части именно благодаря встрече с ними, я смог разобраться в себе, осознать свои ошибки и, наконец-то, сдвинуться с мертвой точки, в которую сам же себя и загнал. Так что, с этим, пожалуй, все было понятно. Оставался лишь один вопрос – зачем я здесь? Встреча с древними правителями, как-то не особо укладывалась в общую картину, грубо говоря, семейных разборок. Это было слишком… Это было слишком! Нет, ну правда, я не настолько значимая фигура, чтобы даже они переживали о моей судьбе! Бред какой-то…

– Зачем я здесь? – наконец, отстраненно спросил я, понимая, что сам в этом разобраться не смогу.

– Это было условие ведьмы, – правильно поняв мой вопрос, ответил старший дракон. Стоило бы догадаться, что без нее здесь не обошлось… – Я должен был обо всем тебе рассказать в стенах Небесного Дворца.

– Почему именно здесь? – продолжил я допытываться до истины.

– Не знаю, она не сказала, да это было и не столь важно, – предок устало вздохнул. Видимо, вся это суета и длительные переживания его порядком утомили, а тут еще я со своими вопросами… Но я должен был все узнать, чтобы раз и навсегда закрыть эту тему!

– А ты-то сам, как сюда попал? – задал я очередной вопрос, вспомнив о том, как страдали мои фурии, открывая портал на Парящий Остров.

– Как раз в этом, никакой загадки нет, – вместо него ответил Король, привлекая мое внимание. – Дед твоего прадеда, был моим хорошим другом. На смертном одре, он попросил меня позаботиться о его единственном внуке, и с тех пор началась история новой дружбы, – Владыка посмотрел на Илиодара и впервые сдержанно улыбнулся. – Однажды Илио пришел ко мне и обо всем рассказал, – Рубиус сурово сдвинул брови и хмуро посмотрел на меня. У меня аж холодок по спине пробежал от его тяжелого взгляда… – Разве я мог отказать другу в такой малости?

– Н-нет, уверен, что нет, – нервно сглотнув, сбивчиво проговорил я.

Однако к чему был тот истязающий моих девчат ритуал, я так до конца и не понял… Зачем они так страдали и тратили свои силы, если, как говорится, ларчик настолько просто открывался? Тоже, своего рода, испытание? Хм-м-м, не исключено…

– Теперь ты все знаешь, – отвлек меня от размышлений прадед. – Тебе через многое пришлось пройти, мой мальчик, но ты совсем справился, – в его словах чувствовалась гордость за меня, и от этого на душе становилось еще тяжелей. Он всегда верил в меня. Даже, когда я сам в себя не верил – он верил… – Ты сильно повзрослел, пока боролся за свою жизнь и, надеюсь, теперь ты примешь верное решение.

Я прекрасно понимал, о каком именно решении идет речь, но, даже узнав практически всю правду и по достоинству оценив поступок старшего дракона, я ощутил, как все мое естество противится тому пути, на который меня так упорно толкали. Мне не хотелось огорчать предка, но и становиться Наследником помимо своей воли я не желал. Словно интуитивно понимал, что ничего хорошего из этого не выйдет… И почему они хотят сделать приемником отца именно меня? Интересно, я когда-нибудь узнаю ответ на этот вопрос или он так и останется для меня тайной, покрытой мхом и мраком?

– Я… – начал я, собираясь в очередной раз отказаться от титула, но Илиодар жестом меня остановил.

– Ничего сейчас не говори, – он отрицательно качнул головой и мягко, по-стариковски, улыбнулся. – Как следует, все обдумай, а когда примешь окончательное решение, приходи в Клановый Дом и заяви о нем в тронном зале Огненного Владыки.

Поначалу я хотел закончить этот разговор здесь и сейчас, но потом лишь кивнул, понимая, что прадед прав. Пришло время все расставить по своим местам, и сделать это нужно было именно там, глядя в глаза отцу. Получив мое молчаливое согласие, старший дракон, учтиво поклонился древним правителям и, с достоинством, покинул гостиную. Он ушел, а я так и остался сидеть на диване, с противным чувством недосказанности на душе. Растерянно шаря взглядом перед собой, я словно не знал, куда двигаться дальше. В сознании царила такая путаница и неразбериха, после всего произошедшего, что я просто не понимал, с какого края подступиться, чтобы начать разбирать этот завал? Лишь одно я знал наверняка – мы здесь загостились! Подумать обо всем, я мог и дома, в привычной обстановке, со своими девчатами. Да и стеснять Повелителя и Царицу своим присутствием, мне совсем не хотелось. В конце концов, они приняли меня лишь по просьбе Илиодара и, раз уж разговор с ним уже состоялся, задерживаться здесь дольше, не имело смысла. Да мне и самому хотелось поскорее уйти. Все же в обществе столь величественных и могущественных личностей, я чувствовал себя несколько неловко… Но только я хотел открыть рот, чтобы поблагодарить за теплый прием и попрощаться, как меня опередила Немофила.

– Пойдем, – проговорила она, грациозно поднимаясь с кресла. Вслед за ней, со своего места, тут же встал и Рубиус. – Я тебе кое-что покажу.

Несколько растерянно переглянувшись с девчатами, я неуверенно кивнул и мы все вместе, покинули гостиную. Вернувшись ко внутреннему дворику, мы пересекли его по мощенной камнем дорожке, прошли через анфиладу нескольких просторных залов, свернули в широкий светлый коридор, который и вывел нас к очередной ажурной двери. Правда, в отличие от входной, эта открывалась весьма своеобразно. Стоило Царице подойти ближе и цветущие лианы из лунного серебра, буквально раздвинулись в разные стороны, образуя проход. Стоило пройти через него, и мы оказались в огромной оранжерее под высоким стеклянным куполом. Изумрудная листва, многообразие ярких цветов, свежий и дурманящий аромат первозданной природы. Буквально все в этом месте дышало умиротворением. Жутко захотелось прилечь на сочную зеленую траву, которая даже на вид казалась мягкой и уютной, и расслабиться. Просто слушать дивное пение птиц в густых кронах, вдыхать тонкий цветочный аромат и не думать ни о чем. Но как-то сомнительно, что меня сюда позвали именно за этим…

– Иди за мной, – Первозданная эльфа поманила меня за собой.

– Ам-м… – растерянно протянул я, оглядываясь на девчат, который остались стоять у входа, рядом с Владыкой.

– Не волнуйся, с ними все будет в порядке, – мило улыбнулась она, и мне даже стало немного неловко за свое излишнее беспокойство. – Идем.

– Х-хорошо, – несколько скованно обронил я, чувствуя на себе пристальный взгляд Повелителя, от которого, наверное, невозможно было скрыться, даже в самом отдаленном уголке нашего бренного мира.

Мы прошли по широкой аллеи, затем через коридор цветущих арок и, наконец, вышли на просторную лужайку, заставленную многочисленными эльфийскими статуями. Все они были прекрасны, утонченны и грациозны, под стать Немофиле. А еще, они были настолько совершенны, что даже не верилось, будто их мог изваять какой-нибудь невероятно умелый мастер. Наверняка столь идеальные фигуры были созданы при помощи магии… Или все-таки нет? Хм-м-м… Царица неторопливо прошла меж статуй и остановилась напротив одной из них.

– Давным-давно на мир обрушилось ужасное проклятье Богов, которое поразило могучие тела драконов, – заговорила она, с легкой и печальной улыбкой вглядываясь в прекрасное лицо, высокого поджарого эльфа в длинной мантии, чей величественный каменный взгляд словно смотрел сквозь века. Я отвлекся от созерцания совершенных работ неизвестного мастера и заинтересовано посмотрел на эльфу. Она о том недуге из легенды? – Спустя тысячелетия это кошмарное событие, стало лишь частью истории, которая передавалась из уст в уста, из поколения в поколение, – женщина аккуратно и с какой-то необыкновенной мягкостью, коснулась холодной руки статуи. – Но не одна живая душа, за пределами Парящего Острова, не знает о том, что кара Всевышних ударила не только по драконам.

Ее слова прозвучали, подобно грому среди ясного неба. Внутренне содрогнувшись, я с замиранием сердца посмотрел на ближайшую скульптуру. Неужели секрет их совершенства настолько прост…

– Да, ты все правильно понял, – заметив мой ошарашенный взгляд, подтвердила мою страшную догадку Немофила. – Все они когда-то были живыми Первозданными эльфами.

– Не может быть… – нервно сглотнув, шокировано выдохнул я, но женщина в ответ лишь сдержанно улыбнулась.

– Многие годы драконы обвиняли нас в том, что мы бросили их умирать, а сами спаслись, укрывшись на этом острове, – вновь заговорила она после недолгого молчания. – Но на самом деле, мы так же, как и они, просто пытались спастись. Надеялись, что здесь, высоко в небесах, неведомый недуг не сможет нас достать и наши тела перестанут обращаться в камень.