Текст книги "Тринадцать эльфиек для ДРАКОНА. Том 5 (СИ)"

Автор книги: Алекс Голд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)

Вслушиваясь в ее слова, я чувствовал, как у меня земля уходит из-под ног, а окружающий мир начинает вращаться в бешеном ритме. Головоломка, которую я так долго не мог собрать, наконец-то сошлась, и все фрагменты встали на свои места. Я долгие годы истязал себя мыслями по поводу того, почему же наши расы не могут жить в мире? С чего началось наше противостояние? А ответ, оказывается, все это время, таился в далеком прошлом? Выходит, причиной многовековой вражды между драконами и эльфами, была… банальная недосказанность? Ведь все могло сложиться иначе, если бы первозданные рассказали ящерам о своем недуге, и они бы вместе разделили это тяжкое бремя!

– Почему? – тихо спросил я, глядя на Царицу в полном недоумении.

– Мы были гордыми и высокомерными, – правильно расценив мой вопрос, начала рассказывать она. – Считали, что этот мир принадлежит только нам и только мы достойны им править, – женщина вновь посмотрела на статую величественного эльфа, словно мысленно возвращаясь в те далекие времена. – Драконы, в наших глазах, были лишь жалкими ящерами. Варварами, недостойными нашего внимания и неспособными в полной мере осознать наши мучительные страдания, – эльфийка перевела взгляд на меня, и в ее выразительных глазах я увидел искреннее чувство вины и сожаления о том, что когда-то они считали именно так. – Мы были настолько уверены в своем могуществе и превосходстве, что практически приравняли себя к Всевышним, – она грустно улыбнулась, нежно коснувшись кончиками пальцев щеки каменного эльфа. – И Боги жестоко наказали нас за нашу дерзость, непомерное самолюбие и завышенное самомнение. Даже укрывшись на Парящем Острове, один за другим, мы продолжали обращаться в камень. Ни наши силы, ни мольбы и покаяния, не спасли нас от божественного гнева… – Немофила замолчала, будто вновь переживая те ужасные, полные горечи и отчаянья, дни.

Я молчал… Да и что я мог сказать? Горе древних было слишком велико, чтобы я смог подобрать слова поддержки и сочувствия, и хоть немного облегчить их боль. А уж осуждать их или в чем-либо обвинять, у меня и вовсе не была права. Я мог только слушать и благодарить небеса за то, что мне позволили заглянуть в тайны далекого прошлого…

– Нас осталось совсем мало, – вновь заговорила Царица через пару минут скорбного молчания. – И тогда, моему брату, Оракулу Первозданных эльфов, – она вновь мягко прикоснулась к руке каменного эльфа. Так это ее брат… – Явился светлый облик одной из Богинь, – женщина приложила ладонь к груди и учтиво склонила голову, выражая свое почтение Всевышним. – Она сказала, что ради собственного спасения, мы должны пожертвовать частичкой своей силы и вдохнуть новую жизнь в этот угасающий мир. Благодаря этому, проклятье, что Всевышние обрушили на нас, расколется, поделится между всеми эльфами и заметно ослабнет, – Немофила печально вздохнула и вновь посмотрела на меня. Так вот значит, откуда на самом деле появились все глобальные неприятности остроухих, которые они считали наказанием Богов за собственные прегрешения? Хотя, одно другому не мешало… – Но лишь, когда два народа объединятся и одни, по доброй воле, помогут другим, оно окончательно развеется и дарует свободу нашим душам, – губ женщины коснулась грустная, но благодарная улыбка. Она прикрыла глаза, и я заметил, как на густых ресницах заблестели слезы…

Растерянно потупив взгляд, я ощутил, неприятное чувство неловкости, скованности и смущения. Разве я достоин, видеть слезы Великой Царицы? Впрочем, мое душевное волнение, довольно быстро сменилось настоящим ужасом и откровенным непониманием, когда, прямо рядом со мной, одна из статуй внезапно осыпалась, словно была сделана не из камня, а из песка. А вслед за ней, одна за другой, начали разрушаться и остальные скульптуры. Что происходит⁈ Чувствуя, как внутри все сжимается от страха и напряжения, я шокировано посмотрел на Немофилу и замер. Она была абсолютно спокойна. Казалось, что ее и вовсе не тревожило то, что творилось вокруг. Эльфийка просто стояла и смотрела на своего брата. Однако присмотревшись, я заметил, как по ее щекам текут слезы. Она прощалась с ним… Уверен, в тот момент, изнутри ее выжигал безумный хаос эмоций и душа рвалась от безутешной боли, но она гордо молчала и сдержанно улыбалась. Да и разве могло быть иначе? Нет! Ведь она могущественная правительница Первозданных Эльфов, а значит, должна была сохранять свое величие и достоинство до последнего вздоха. А слезы… Пожалуй, они были единственной слабостью, которую могла себе позволить Верховная Царица, навсегда расставаясь с теми, кто был так дорог ее сердцу…

Глава-35 – Счастье любит тишину?

Я не знал, что мне делать… Да и что вообще можно было сделать в подобной ситуации? Затаив дыхание, я будто прирос к месту, на котором стоял и лишь вздрагивал каждый раз, когда осыпалась очередная статуя. Последней жертвой этого кошмара стал брат Немофилы. Когда он начал разрушаться, я заметил, как хрупкая фигура женщины напряглась. Сжав изящные пальцы, она закрыла глаза, словно не хотела видеть, как «умирает» ее брат, а может, надеялась, что когда откроет их вновь, то все окажется лишь дурным сном. Но это был не сон…

Мне казалось, что я почти физически чувствую ту невыносимую боль, которая таилась в душе Царицы, но все, что я мог, так это лишь искренне посочувствовать ее утрате. Приложив ладонь к груди, я прикрыл глаза и учтиво склонил голову, выражая свое уважение и отдавая дань памяти Первозданным эльфам, чья судьба оказалась настолько жестокой и трагичной… На несколько мгновений вся поляна погрузилась в траурное молчание, а затем песок, который был единственным, что осталось от разрушенных статуй, начал мерцать, подобно мириадам мелких звезд собранных в одном месте. Настороженно сделав шаг назад, будто зачарованный, я наблюдал за тем, как сияние становится ярче. А затем, мягкий, едва уловимый хлопок и весь песок, в один миг, превратился в нежные белые лепестки. Их подхватил неизвестно откуда взявшийся легкий ветерок и закружил по лужайке в неспешном танце, постепенно поднимая бархатное великолепие все выше и выше. В какой-то момент, часть лепестков отделилась от основного потока и направилась к Правительнице. Они невесомо кружили вокруг нее, временами нежно касаясь открытых участков тела и путаясь в длинных волосах. Поймав один из лепестков, эльфа грустно улыбнулась, приложила его к губам, а затем отпустила. Он вернулся к остальным и, вместе с ними, в последний раз облетев Немофилу, вернулся в общий хоровод белого великолепия. Лепестки воспарили под самый потолок, закружили, образуя сферу, которая через пару мгновений просто лопнула, оставив после себя лишь сноп голубоватых искр, что разлетелись и будто куполом накрыли поляну. Наблюдая за тем, как они медленно опускаются к земле, я чувствовал, как сердце щемит от неописуемой глубокой тоски. Так вот в чем заключался смысл того мучительного ритуала… Может, ведьма не такая уж и ведьма? Может, и в ней нашлась капля сострадания и сочувствия? А может, таким образом, она надеялась снять свое собственное проклятие. Впрочем, выяснять истинную причину ее поступка, у меня не возникло ни малейшего желания…

– Мы исполнили завет Богини, – украдкой смахнув последнюю слезинку, заговорила Правительница, отвлекая меня от мрачных мыслей и возвращая к реальности. – Проклятье замедлило свой ход, но мои собратья все так же обращались в камень. Пусть медленно и невыносимо мучительно, но один за другим, они становились безмолвными статуями. Последним, кто занял свое место на этой лужайке, стал мой брат, и я осталась одна… – в голосе женщины послышалась некоторая обреченность. – Не желая коротать бесчисленные годы в гордом одиночестве, я решила пожертвовать собой, чтобы спасти порожденных нами эльфов от тирании ящеров. Спустившись с Парящего Острова, я заключила тот самый договор с Королем всех драконов, и на земле воцарилось хрупкое перемирие, – она сдержанно улыбнулась, видимо вспоминая свою встречу с Рубиусом. – Я надеялась, что он погубит меня и прекратит мои страдания прежде, чем мое тело обратится в камень, но он стал мои спасением. Наша любовь, которая вспыхнула так внезапно, залечила мои душевные раны и словно вдохнула в меня новую жизнь. Она оказалась настолько сильной и искренней, что даже проклятье Всевышних отступило и не коснулось меня, – по тому, как сияли выразительные глаза Немофилы, было видно, что их чувства до сих пор не остыли. Скорее наоборот, с годами они стали только крепче… – А сегодня, благодаря тебе и твоим прекрасным спутницам, души моих братьев и сестер, наконец-то, обрели свободу и смогли покинуть этот бренный мир, – она приложила ладонь к груди и склонила голову, выражая мне свою искреннюю благодарность. – Спасибо…

Покраснев до кончиков ушей от смущения и неловкости, я так и не смог выдавить из себя хотя бы слово, и лишь поклонился в ответ. На самом деле, Царице было не за что меня благодарить. Ведь, если вдуматься, все, что я делал – я делал для сохранения собственной жизни, а вовсе не для того, чтобы спасти души первозданных эльфов. Да я и не знал ничего о поразившем их проклятье. Впрочем, в глубине души, я все равно был рад, что пусть и невольно, но смог помочь столь могущественным созданиям…

– Знаешь, – вновь заговорила Немофила, подходя ближе ко мне. – Я все чаще думаю о том, что причина всех бед нашего мира, кроется в спешке, – она таинственно улыбнулась, и я вдруг отчетливо понял, что сейчас услышу именно то, для чего она изначально меня сюда позвала.

– Спешке? – озадачено переспросил я, размеренно шагая рядом с женщиной, которая направилась к выходу с поляны и, взглядом, предложила мне следовать за ней.

– Именно, – кивнула Царица, ступая под тень арочного коридора. – Несмотря на то, что и эльфы, и драконы являются долгожителями, мы постоянно куда-то торопимся. Мы делаем поспешные выводы. Развязываем войны там, где вполне можно было бы решить все миром, стоило лишь сесть за стол переговоров. Отдаляемся, когда стоило бы сплотиться. Осуждаем, не зная всей правды и не желая разбираться в мотивах на тот или иной поступок. Принимаем решения сгоряча, словно боимся тратить драгоценное время на то, чтобы остыть и все, как следует, обдумать. Оцениваем и вешаем ярлыки, прежде чем успеваем познакомиться поближе, – эльфа красноречиво посмотрела на меня и, в то же время, виновато улыбнулась сама. Да, в этом, мы определенно, были схожи… – В итоге, в этой бешеной спешке, мы перестаем слышать и понимать друг друга, и словно попадаем в замкнутый круг, который опустошает нас и выжигает наши души. Совершая одни и те же ошибки, мы, будто слепые призраки, мчимся вперед, наперегонки с самими собой. Отчаянно продираясь через пелену стереотипов и предубеждений, страдая от строгих рамок, в которые сами же себя и загнали, мы, каждый раз, возвращаемся в исходную точку, не допуская даже мысли о том, чтобы остановиться, выдохнуть, сойти с проторенной дорожки и попробовать отыскать другой путь, – уже на аллеи Немофила остановилась и, с затаенным чувством сожаления, проговорила. – Скольких бед нам удалось бы избежать, если бы в свое время, мы поумерили свою гордыню и поступили иначе, – опечалено вздохнув, женщина сдержанно улыбнулась и, мягко коснувшись моего плеча, заглянула мне в глаза. – Не совершай наших ошибок…

От ее взгляда и слов, по коже поползли мурашки. Я ощутимо растерялся, не зная, как реагировать на все вышесказанное. Но судя по всему, Царица и не ждала от меня какого-либо ответа или клятвенных заверений в том, что я обязательно поступлю по-другому. Напротив, заметив мое смятение и волнение, эльфийка красноречиво посмотрела на меня и приложила указательный палец к своим губам, будто призывая меня к неспешным размышлениям. Правильно расценив ее намек, я облегченно выдохнул и благодарно ей улыбнулся. Я действительно был благодарен Первозданной Правительнице за все то, что она мне показала и рассказала. За то, что она поделилась со мной своими мыслями и дала совет, который вселил в меня некую уверенность и решимость. Немофила одарила меня очередной светлой улыбкой, которая так согревала душу, и изящным жестом, предложила мне пройти к выходу из оранжереи. А там нас уже ждал Король, но почему-то без моих девчат…

– Они ждут тебя снаружи, у фонтана, – заметив мое беспокойство, по-доброму усмехнулся Рубиус и кивнул на ажурный проход, предлагая мне следовать за ним.

– Всего хорошего, – мило улыбнулась Царица и помахала мне изящной ладошкой на прощание.

– Спасибо за все, – сдержанно поблагодарил я эльфийку и, учтиво поклонившись, поспешил за Владыкой, который уже скрылся в коридоре.

Следуя за могучим драконом к выходу из дворца, я размышлял над словами его возлюбленной. А может, она права? Может, действительно, стоило набраться смелости и вырваться из заколдованного круга? Вот только, как это сделать? Как разрушить плен того, что длилось не одну тысячу лет? Хм-м-м… Может, убегая от уготованной мне судьбы, я, как и все те, что были до меня, возвращаюсь в изначальную точку? Может, все-таки стоило перебороть себя и принять титул Наследника? Или нет? Я задумчиво посмотрел в широкую спину идущего впереди Повелителя. Возможно, если я узнаю хотя бы не большую часть истории первоисточника, то смогу разобраться и со своей делемой? Спрашивать было страшновато, но собрав остатки храбрости, я все же решился. В конце концов, не убьет же он меня за это?

– Скажите… а вы… – несмело начал я, сомневаясь, что вообще имею право задавать какие-либо вопросы столь легендарной личности. – Вы всегда хотели стать… Королем?

– Хм-м? – мужчина сурово посмотрела на меня через плечо. Нет, я понимал, что на самом деле он не такой уж мрачный и грозный, но внутри все равно все сжималось от напряжения, стоило попасть под давление его тяжелого взгляда. – Хм-м-м… – задумчиво протянул Рубиус и отрицательно качнул головой. – Я вообще не собирался им становиться. Более того, у меня и в мыслях не было, что я когда-нибудь нацеплю это, – он усмехнулся и легонько щелкнул по золотому венцу на своей голове. – И займу трон Владыки. Да того и понятия-то такого не было – Владыка, – Повелитель хмыкнул, а я даже слегка опешил, совершенно не ожидая услышать нечто подобное.

Нет, я, конечно, понимал, что можно рваться к престолу или, наоборот, упрямо отказываться от него, как это делал я, но чтобы даже не предполагать, что однажды ты так или иначе станешь Королем? Я был уверен, что судьба пленников своего происхождения известна еще с рождения. Неужели я ошибался и предрешено было не все. Может ли это означать, что путь, якобы предначертанный свыше, не единственный и все еще возможно изменить?

– В те тяжелые времена для всех драконов, я просто делал то, что должен, – продолжил рассказывать древний правитель, вновь привлекая мое внимание. – Ошибался, падал, но затем вновь вставал на ноги и упрямо двигался вперед, потому что мои братья и сестры нуждались в помощи. Ради них я становился сильнее, ради их свободы сражался каждый раз, как в последний. Я ничего не просил взамен, но однажды драконы сами провозгласили меня Королем. Хм… – мужчина усмехнулся и покачал головой, словно вспоминая тот самый день. – Поначалу, хотел отказаться, ведь все, что я делал – я делал не ради почестей и громкого титула, – честно признался он. – Я просто хотел, чтобы мои собратья на земле чувствовали себя такими же свободными, какими они когда-то парили высоко в небесах. Хотел посмотреть в их глаза и не увидеть в них страха и отчаяния. Именно этого я желал на протяжении долгих лет кровопролитных сражений с эльфами. Однако поразмыслив, я понял, что власть, в комплекте с накопленной силой, гораздо быстрее поможет мне достигнуть поставленной цели. В итоге, я принял корону и возглавил драконов. Восседать на троне мне было не по душе, но ради светлого будущего моего народа, я был готов пойти практически на любые жертвы, – Рубиус остановился у самой двери и, обернувшись, посмотрел на меня с высоты своего роста. М-да, когда мы стояли рядом, я ощущал себя еще более жалким и мелки… Все-таки какой же он огромный! Я едва ему до середины плеча доставал! – Меня боялись и уважали. Считали безжалостным убийцей и кровожадными тираном, но знаешь… – уперев пудовые кулаки в бедра, он слегка наклонился вперед, нависая надо мной. – Иногда, чтобы тебя услышали, а главное поняли, нужно быть не только жестким, но и жестоким, – он многозначительно посмотрел на меня и я нервно сглотнул, чувствуя, как его тяжелый взгляд буквально вдавливает меня в пол. С этим сложно было не согласиться. Пожалуй, я даже стал немного больше понимать своего отца, который, судя по всему, действовал по такому же принципу… – Враги тряслись от страха при упоминании одного моего имени, а те, что послабее, и вовсе обращались в бегство, но я никогда не давал повода своему народу усомниться во мне. Никогда не позволял ослабнуть их вере в мою справедливость и честь. Никогда не забывал, кто именно вознес меня на вершину величия и восславил в веках. Я до последнего был предан своему народу, и он отвечал мне взаимностью. И для меня это было самой большой наградой за все мои старания, – дракон выпрямился и широко расправил могучие плечи.

– Но… тогда… почему же вы… покинули свой народ? – несколько растерянно обронил я прежде, чем успел сообразить, что этот вопрос, лучше было не озвучивать. Страшась гнева Повелителя, несмело поднял на него взгляд, но вопреки ожиданиям, не увидел и капли ярости в его багряных глазах.

– Я был уверен, что моей силы хватит, чтобы защитить не только мой народ, но и тех, кто был поистине дорог моему сердцу, – после недолго молчания, проговорил он. В сознание сразу появился светлый облик Царицы. А разве это не так? Разве он не спас ее? Она же сама говорила… – Но именно эта уверенность и сгубила меня, поставив перед непростым выбором, – мужчина усмехнулся и повернулся боком к двери, посмотрев на залитую солнцем площадь и цветущие сады за нею, а затем продолжил. – Вариантов было несколько, но я выбрал тот, при котором все остались живы, – он как-то странно на меня посмотрел, а затем закончил фразу. – И пусть ради этого мне пришлось отказаться от трона, который я занимал ни одну тысячу лет, я передал власть достойному приемнику и ушел, без капли сожаления.

– Отказаться от трона… – эхом повторил я. Мне было интересно узнать, что же тогда произошло на самом деле, но в душу словно прокралось необъяснимое предостережение, которое нашептывало мне о том, что спрашивать об этом не стоило. Так странно… – Но драконы все равно считают вас своим Королем… – тихо проговорил я, все же урезонив свое любопытство и прислушавшись к внутреннему голосу. Выходит, наши далекие предки не осуждали решения своего Повелителя покинуть их, раз продолжали почитать его и учили этому своих потомков?

– Хм… – Рубиус насмешливо хмыкнул и посмотрел на меня, как на наивного мальчишку. – Уж ты-то, как никто, должен знать, что короля королем делает вовсе не царская табуретка и не золотая безделушка на голове, – сложив руки на широкой груди, он с усмешкой посмотрел на меня. А ведь правда, моего отца народ любил и уважал тоже отнюдь не за то, что он в парадном кафтане восседал на троне… Едва не подпрыгнув, я испугано посмотрел на Владыку, когда его увесистая ладонь, вдруг опустилась на мое плечо. – Да и Наследника наследником делает вовсе не титул, – он многозначительно повел бровью, а затем отошел в сторону и открыл дверь, словно предлагал мне шагнуть в жизнь, которая уже никогда не станет прежней.

Я растерянно посмотрел на солнечный мир за порогом. Казалось, с того момента, как я попал в Небесный Дворец прошла уже целая вечность, а ведь на самом деле всего лишь несколько часов. Столько всего произошло… Сердце взволновано билось в груди, на душе было тревожно, но я был полон решимости. Кивнув своим мыслям, я повернулся к могущественному дракону, который все это время, с едва заметной улыбкой, наблюдал за мной.

– Повелитель, – я склонился в глубоком поклоне, не только, чтобы выказать ему свое уважение, но и чтобы поблагодарить его.

Визит на Парящий Остров открыл для меня некоторые тайны, позволил по иному взглянуть на многие вещи и даже кое-чему научил. Последнее было особенно ценным… Мужчина коснулся моего плеча, и я тут же выпрямился, подняв на него робкий взгляд. Нет, наверное, если бы это не была наша первая и последняя встреча, я бы никогда не смог смотреть на него без благоговейного трепета и некоторого страха перед его мощью и величием. А в том, что мы больше не увидимся, я даже не сомневался. В конце концов, лично меня ничего не связывало с древними правителями, а значит, повод вновь наведаться в Небесный Дворец вряд ли появится. От этого мне даже стало немного грустно…

– Ты хороший парень, – Рубиус слегка похлопал меня по плечу. – Уверен, ты найдешь верный путь, – он покивал и ободряюще улыбнулся.

– Спасибо, – похвала Короля даже немного смутила меня. Поклонившись ему еще раз, я направился к выходу.

Все, пора домой! Да и девчата меня уже наверняка заждались. Причем не только те, которые были со мной, но и те, что остались в пещере. М-да, задержались мы изрядно…

– Адонис! – окликнул меня Владыка, когда я уже спускался с крыльца.

– Да? – я обернулся, вопросительно посмотрев на него.

– Запомни, – он посмотрел на эльфиек, которые уже заметно нервничали, нарезая круги вокруг фонтана, а затем перевел взгляд на меня. – Счастье любит тишину…

Машинально проследив за его взглядом, я озадачено моргнул и вопросительно посмотрел на Повелителя, но он не стал ничего объяснять. Лишь наградил меня долгим взглядом, словно хотел что-то сказать, но не мог, а затем развернулся и ушел во дворец. Ажурные двери закрылись, а я так и остался стоять на крыльце, размышляя над его словами. Я уже слышал эту фразу прежде и прекрасно понимал ее значение, но что именно имел в виду могущественный дракон? И почему он сказал мне ее именно сейчас? Хм-м-м…

– Эй, Дракохмырь! – набросилась на меня разъяренная Яська, моментально прервав ход моих мыслей. – Ты чего так долго⁈ Мы уже заждались тебя!

– Надо же, а во дворце я был Адонисом, – напомнил я мелкой пакости, с трудом сбрасывая ее с себя и лишь чудом избегая покушения на свое ухо.

– Ну, так, то во дворце! – сложив руки на пышной груди, деловито фыркнула Кобра. Ага, то есть в нем меня оскорблять нельзя, а за его пределами можно? Да она в конец страх потеряла!

– Ах ты… – зарычал я, хмуро глядя на зловредную шмакодявку.

– Ты сам виноват, – прожигая меня возмущенным взглядом, неожиданно поддержала ее Глориоза. – Не то чтобы мы волновались, но ты мог бы и поторопиться, – недовольно заметила эльфа, и по ее глазам я понял, что они очень даже переживали за меня, но она в этом никогда не признается.

– Простите… – сдержанно улыбнулся я, чувствуя, как на душе становится тепло от заботы моих девчат.

– Угу, – слегка склонив голову на бок, насмешливо хмыкнула Ясколка. – Тебе придется повторить это еще не один раз, – не без злорадства заметила она и многозначительно повела тонкой бровью, не прозрачно намекая на тех эльфиек, что ожидали нашего возвращения дома. Ох-е…

Прикинув сколько нам еще идти до портала, я едва не застонал от отчаянья, но он неожиданно появился прямо перед нами. Ого! Круто! Обернувшись, скользнул взглядом по дворцу и в одном из окон увидел Прекрасную Царицу, которая мило улыбалась, глядя на нас. Видимо, она стала невольным свидетелем нападения песчаной занозы на бедного дракона и это ее позабавило. М-да, как-то неловко вышло… Покорно склонив голову в знак благодарности, я приобнял эльфиек за талии и мы все вместе шагнули в портал, чтобы в следующее мгновение оказаться в центре той самой печати, с которой началось мое путешествие на Парящий Остров. Наконец-то, дома…