Текст книги "Тринадцать эльфиек для ДРАКОНА. Том 5 (СИ)"

Автор книги: Алекс Голд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 24 страниц)

– Красиво… – тихо обронил я, с легкой светлой печалью наблюдая за тем, как в воздухе растворяются последние голубоватые искорки.

Стоящая рядом Тоня кивнула. Посмотрев на нее, я подумал о том, что общаться можно и без наличия голоса у одной из сторон. Последний раз взглянув в хмурое небо, мы отправились дальше, по пути развлекая себя своеобразным разговором. Девушка оказалась довольно общительной. Нужно было лишь задавать наводящие вопросы, и она тут же отвечала в своей манере – кивая, отрицательно качая головой, неопределенно пожимая плечами или делая вполне понятные жесты руками. В основном я расспрашивал эльфу про ее народ. И, если я все понял правильно, то они были не такими уж страшными и кровожадными, как все о них думали. Впрочем, развенчивать слухи о себе эти остроухие не спешили. Они вели уединенный образ жизни, и их вполне устраивало, что к ним особо никто не лезет, не нарушает их гармонию и не втягивают в общую суету этого прогнившего до основания мира. Несмотря на то, что магия кровавых эльфов позволяла им завоевать всех и все в кратчайшие сроки, они не стремились к власти и не пытались доказать свое могущество. Вместо жестоких ритуалов, они выращивали фруктовые сады и занимались изготовлением глиняной посуды. Нет, всякие жертвоприношения, конечно, имелись, но только по особым дням и праздникам, да и в жертву чаще всего приносилось какое-нибудь священное, по их мнению, животное. Такова была их природа, таковы были заветы их предков и обычаи их народа. От этого уж никуда не денешься!

По началу вести такой «разговор» было сложновато. Я нервничал и ощущал некоторую неловкость и скованность, но постепенно общение с Титонией настолько меня увлекло, что все шероховатости и недопонимания как-то сами собой сгладились. В какой-то момент я даже подумал, что было бы неплохо забрать с собой именно ее. Милая, немного озорная, но при этом тихая и разговорами, опять же, не утомит. Вот только было крайне сомнительно, что мое мнение и пожелания будут учитываться, когда придет время отдавать мне эльфу…

От неспешной беседы нас отвлек, внезапно ударивший внос, сильный запах разлагающегося мяса. Он был настолько резким и оглушающим, что у меня заслезились глаза, а к горлу подступил тошнотворный комок. Фу, млять! Ну и дрянь! Нет, я слышал, что Дракункулюс обладает мерзким запахом, который распространяется на внушительную территорию от его места произрастания, но я не думал, что он окажется настолько отвратительным. Тоня закашлялась, прикрывая нижнюю часть лица широким рукавом своего одеяния. Я же, в свою очередь, прикрылся воротом куртки. Впрочем, это не особо спасало от удушливой, едкой вони. Жесть! А до дерева еще топать и топать!

Пожалуй, это были самые сложные несколько десятков метров за все время моего путешествия. Даже ледяной лабиринт на фоне этого смрадного перехода казался незначительной неприятностью. Я предложил Титонии подождать меня подальше от этого зловонного места, но она отказалась и предпочла пойти со мной. К тому моменту, как мы достигли цели, я уже едва сдерживался, чтобы не дать выхода содержимому моего желудка. Утерев рукавом выступившие от едкого запаха слезы, в очередной раз брезгливо передернул плечами от отвращения, и осмотрелся.

Мы стояли у огромного мертвого дерева, которое возвышалось, словно памятник, над несколькими холмиками, утыканными драконьими цветами. Стоит отметить, что вид у этого растения, был не на много лучше аромата. Мерзость какая! Вспомнив о баночках, которые таскал с собой для ведьминских ингредиентов, я выудил одну такую из сумки. Прикасаться к дьявольскому языку у меня не было ни малейшего желания, но и просто запихнуть его в стеклянную тару, перерезав стебель крышкой и горлышком, не вышло – он оказался слишком прочным. Гадство! Попытка срезать цветок кинжалом, тоже успехом не увенчалось – растение быстро почернело и обратилось в прах. И как быть? Озадачено почесав затылок, я вопросительно посмотрел на Титонию. Эльфа неопределенно пожала плечами и жестами предложила мне попробовать просто его сорвать. Вариант, конечно, был так себе, но ничего другого на ум не приходило. Оставалось лишь надеяться, что яд этой дряни на драконов действительно не действует…

С замиранием сердца, я протянул слегка дрожащую от волнения руку и нерешительно коснулся весьма необычного бутона, в виде полумертвой стрелы-початка бордово-черного цвета, обрамленной воронкой красно-фиолетового паруса-лепестка. Стоило этому произойти, как Дракункулюс матово засветился и буквально сам упал мне в ладонь. Ого! Место разрыва стебля почернело, но сам цветок остался цел и невредим. Аккуратно положив его в баночку, я завинтил крышку и спрятал добычу в сумку, после чего брезгливо вытер ладонь о штаны, в тайне мечтая о горячей ванной. Жутко хотелось смыть с себя отвратительную вонь, которая, кажется, уже не только пропитала собой одежду, но и въелась в кожу. Кошмар…

Зловонное место мы покидали гораздо быстрее, чем шли к нему. Не терпелось оказаться за пределами гнилостного смрада и, наконец-то, глотнуть относительно свежего воздуха. На мой вопрос, почему бы нам сразу не переместиться обратно в их поселение? Тоня жестами объяснила, что это невозможно. Не уверен, что все понял правильно, но вроде как ее магия работала только в небольшом радиусе у того камня, к которому она перенесла нас изначально. Судя по всему, в Долине Скорби тоже имелись какие-то свои ограничения и секреты, о которых ведали только Боги. По крайней мере, это объясняло, почему до нужного места нам пришлось добираться на своих двоих – была бы возможность, кровавые эльфы наверняка бы поставили метку поближе. Впрочем, вникать в тайны этого необыкновенного увядающего места мне совершенно не хотелось. И даже любопытство меня не мучило! Хотелось просто поскорее убраться оттуда и забыть о нем, как о страшном, дурно пахнущем сне…

Глава-7 – Игази Ратибида…

Возвращение в кабинет Верховной Жрицы я перенес гораздо легче. Наверное, потому, что был к этому готов. По крайней мере, в этот раз мне показалось, что я умер лишь однажды. Интересно, а кровавые эльфы тоже испытывают такие неприятные ощущения при перемещении или так страдают только драконы? Тогда как-то несправедливо получается…

– С возвращением, – голос Азарины заставил меня вздрогнуть и вынырнуть из некой прострации. – Как все прошло? – без особого интереса, спросила женщина, сидя за столом и разбирая стопку бумаг. Ее безразличие лишь усилило мое подозрение о том, что Дракункулюс ей нафиг не сдался. Тогда на кой черт я за ним ходил⁈

– Вот, – сделав пару шагов, я поставил на стол баночку с пахучим растением. – Драконий Цветок, как и заказывали.

– Отлично, – кивнула правительница, лишь мельком взглянув на стеклянный сосуд и вновь погрузившись в изучение документов. – Раз уж ты выполнил мое поручение, то у меня не остается выбора, кроме как отдать тебе эльфу.

– Буду очень признателен, – сдержанно проговорил я, стараясь не выказывать свое недовольство ее отношением ко мне и к ситуации в целом. Что вообще происходит? К чему был этот поход за Языком Дьявола? Очередная проверка⁈ Кстати говоря… – Не могли бы вы помочь мне еще кое в чем, – осторожно начал я, вспомнив про треклятый список болотной выхухоли.

– Хм-м? – Верховная Жрица в очередной раз отвлеклась от своего увлекательного занятия и вопросительно изогнула тонкую бровь. – И в чем же? – кажется, моя просьба вызвала в ней гораздо больше любопытства, чем столь «необходимый» ей цветок.

– Секунду, – обронил я, суетливо копаясь в сумке в поисках свитка. – Так, посмотрим, – развернув, уже слегка потрепанную, бумажку, я пробежался взглядом по списку до нужной отметки. – А, вот! Мне нужен…эм-м… Отблеск Кровавой Луны? – озадачено моргнул, смутно представляя, что это может быть? Очередное растение? Камень? Артефакт?

– А, это для твоей знакомой ведьмы? – уточнила Азарина, откладывая исписанный ровным почерком лист бумаги в сторону. Откуда она… Ах, ну да, все выведала через мою кровь. Выходит, эта эльфийка теперь знала все, что знал я, до встречи с ней. Весело, блин…Отвечать не стал. Лишь угрюмо кивнул. – Знаешь, Наследник, – женщина педантично поправила письменные принадлежности и пару мелких статуэток на столе. Опять она за свое… Да почему Наследник-то⁈ – На твоем месте, я бы сто раз подумала, прежде чем связываться с этой… – правительница запнулась, подбирая определение для стервозины из дремучего леса. – Особой, – наконец нашлась она и продолжила. – Порой, все не то, чем кажется на первый взгляд, – Верховная Жрица многозначительно на меня посмотрела, будто на что-то намекая. Угу, вот только бы еще понять, на что? Может, хватит уже окутывать меня тайнами⁈

– Я запомню ваш совет, – сухо обронил, давая понять, что я и ей не особо доверяю. Впрочем, судя по сдержанной улыбке, она и так это прекрасно понимала… – Так вы поможете мне?

– Я не против тебе помочь, но с этим вопросом лучше обратись к нашим Игази, – заметив мой вопросительный взгляд, Верховная Жрица пояснила. – Девы Крови, что проводят ритуалы. Отблеск, что нужен тебе, если и есть, то только у них, – я уже хотел спросить, почему она просто не прикажет им принести предмет сюда, а предлагает мне самому за ним сходить, но Азарина, словно предугадав мой вопрос, ответила. – Они признают мою власть, но я не могу заставить их помочь тебе, если они сами того не захотят.

– А…хм… ну хорошо, – кивнул я, понимая, что спорить бесполезно. – А где мне их найти?

– Титония тебя проводит, – одарила меня очередной сдержанной улыбкой правительница и с некой брезгливостью подвинула на край стола баночку с Дракункулюсом. – И это им отнеси. Они будут тебе очень благодарны.

Так значит, цветок был нужен не именно ей, а местным Девам Крови. Это объясняло безразличие главной эльфийки, но меня все еще терзали какие-то смутные и необъяснимые подозрения. Забрав Язык Дьявола, я слегка склонил голову, выражая свое почтение Верховной Жрице. Впрочем, после визита к Игази, мне еще предстояло вернуться к ней за моей эльфой. Очень хотелось верить, что это будет наша последняя встреча и после этого я, наконец-то, уберусь из этого странного места…

Обернувшись, я едва не столкнулся с Тоней, которая уже тянула ко мне руки. Вздрогнув от неожиданности, рефлекторно сделал шаг назад и, едва не напоровшись на угол стола, остановил ее жестом. Еще раз пережить внезапное перемещение, я был не готов…

– А далеко обитают эти Кровавые Девы? – несколько настороженно уточнил я, даже не заметив, что слегка исковеркал иное название Игази. Немного подумав, Титония отрицательно покачала головой. – Хорошо, – облегченно выдохнул я. В тот момент, я был готов на своих двоих преодолеть несколько километров, лишь бы кровавые волны в очередной раз не захлестнули меня. – Тогда, может, прогуляемся? – с надеждой спросил я и сделал приглашающий жест к двери.

Позади я услышал тихий смешок Азарины, но усилием воли заставил себя не обращать на него внимания. Видимо, ситуация показалась ей забавной, а вот мне было совершенно не до смеха. Пожалуй, магия этих остроухих редисок, была самой жуткой, с которой мне довелось столкнуться за время моих путешествий по эльфячьим землям. После недолгих раздумий, девушка все же кивнула, соглашаясь на мое предложение.

Мы покинули кабинет Верховной Жрицы в полном молчании, но вопреки моим ожиданиям, Тоня не повела меня к выходу из собора. Спустившись на первый этаж, она свернула налево, где за высокой аркой, скрывался очередной широкий коридор. Бросив растерянный взгляд на входные двери, я последовал за девушкой. М-да, порой меня одолевало ощущение, что эльфы питали какую-то странную и необыкновенную любовь к длинным и многочисленным коридорам. А может их, просто привлекали лабиринты? Размышляя над этим, я временами поглядывал на картины в золоченых рамах, что украшали стены и на статуи, которые обрели свой покой в глубоких нишах. И вроде бы все дорого-богато, красиво и к месту, но я никак не мог отделаться от ощущения, что все это всего лишь ширма, за которой скрывается истинная натура местных жителей. Да, и это после того, как Титония заверила меня в том, что они не такие уж плохие, какими могут показаться, если судить по слухам. Эх, как я не пытался себя успокоить, но какое-то тревожное и неоднозначное чувство, которое не давало мне покоя…

Коридор окончился резными дверями, за которыми таилась золоченая клетка на массивной цепи. Выглядела она настолько ненадежно, что некоторое время я никак не мог заставить себя в нее войти. Эльфийка заметив мое замешательство, жестами предложила мне более быстрый способ перемещения, но я вежливо отказался. В конце концов, Тоня была абсолютно спокойна, когда уверенно ступала в это ажурное безобразие, сотканное из металла, а значит никакой угрозы в нем не было. Или мне просто хотелось в это верить… Стоило мне войти в клетку, как девушка закрыла двери. Послышался какой-то щелчок, легкий шелест, а затем мы начали плавно опускаться вниз. Насколько я понял, этот механизм служил вместо лестницы. В принципе, весьма не плохо и даже, в какой-то степени, удобно. Правда, слишком медленно. По ступеням я бы спустился гораздо быстрей…

Вскоре стены собора сменились грубо обтесанным камнем. Казалось, что мы опускаемся в глубокий колодец. Столь замкнутое пространство слегка нервировало, но я старался сохранять спокойствие. Еще через несколько минут спуска, клетка медленно сползла в огромную пещеру. М-да, видимо, помимо любви к коридорам, у остроухих еще и небывалая тяга к подземельям. Вздохнув, я настороженно осмотрелся. Природный зал был невероятно просторным и полным воздуха. В центре, в окружении нескольких столбов с затейливыми узорами, находился внушительных размеров жертвенник, на который золотистой пеленой, откуда-то с потолка, струился свет, освещая живописные кровавые брызги и подтеки. Такое «прекрасное» место, что мне сразу захотелось из него свалить! С другой стороны, мои ожидания, наконец-то, совпали с реальностью. Н-да, вот я и заглянул за ширму, которая скрывала истинную личину кровавых эльфов…

Клетка плавно опустилась на самое дно и первой из нее вышла Титония. Сделав пару шагов, она обернулась и поманила меня за собой. Взволновано сглотнув, я нерешительно последовал за девушкой. Неужели меня все-таки принесут в жертву? Эх, какая нелепая получится смерть для молодого воина-дракона… Настороженно осмотревшись, я прикинул свои шансы на побег. Стоить заметить, они были весьма плачевными…

Эльфийка вела меня прямиком к жертвеннику. С каждым шагом напряжение нарастало, а в сознании отчаянно билась мысль, что я угодил в ловушку. Млять, ну как же так? Слишком расслабился, доверился, потерял бдительность и тут же пал жертвой коварной жрицы…Хотя, может, это вновь разыгралась моя паранойя и на самом деле все не так уж и плохо? Хм-м-м…

– И кто это забрел в наши владения? – сладостный и какой-то тягучий, словно мед, женский голос, который прозвучал буквально у моего уха, заставил меня вздрогнуть и отскочить в сторону. – Ну-ну, не надо так пугаться…

Резко обернувшись, я с опаской посмотрел на девушку, которая внезапно появилась прямо за моей спиной. Невысокая, стройная, в длинных алых волосах будто запутались кровавые отблески, которые эффектно контрастировали с бледной кожей. С виду миловидная, но легкая улыбка и пронзительный взгляд вишневых глаз, выдавали в ней опасного хищника. Взволновано сглотнув, я машинально сделал еще пару шагов назад, на что эльфа лишь насмешливо хмыкнула.

– Титония, ты привела новую жертву к нашему алтарю? – промурлыкала она, приподнимая длинный подол белого ритуального платья и подходя ближе. К нашему? Я осмотрелся, но никого, кроме этой незнакомки, в зале не заметил. Моя провожатая отрицательно покачала головой. – Нет? – с наигранной искренностью удивилась миловидная хищница. – Тогда, кто он? – она вопросительно изогнула тонкую бровь, прожигая меня пытливым взглядом. – Неужели, тот самый дракон? – в ожидании ответа, девушка с любопытством посмотрела на Тоню и та кивнула, подтверждая ее догадку. – Ну надо же… – протянула эльфа и в ее глазах зажглись озорные искорки. Ох, чую, добром это не кончится…

– Меня зовут Адонис, – наконец, взяв себя в руки, представился я, не сводя с прелестницы внимательного взгляда. Казалось, что стоит мне лишний раз моргнуть, и она уже принесет меня в жертву Богам… – Азарина сказала, что здесь я смогу отыскать Отблеск Кровавой Луны.

– Оу! – воскликнула, судя по всему, одна из Игази. Интересно, где остальные и сколько их всего? – Так вот зачем ты пришел. Любопытненько… – девушка сдержанно улыбнулась. – Я – дева крови Ратибида. И я могу отдать тебе Отблеск, но что ты дашь мне взамен? – эльфийка оценивающе осмотрела меня, а затем соблазнительно облизнулась.

Ее взгляд мне откровенно не понравился. Было в нем что-то хищное и кровожадное. Но больше этого меня огорчало, что и в этот раз мне придется заплатить определенную цену, чтобы получить желаемое. Нет, я не рассчитывал на халяву. Просто в душе теплилось смутное подозрение, что меня тупо использую забавы ради. Я словно был диковиной зверушкой для местных жителей, которые развлекали себя тем, что посылая меня, то за одной бесполезной, но трудно добываемой дрянью, то за другой. М-да, даже страшно представить, что потребуется от меня на этот раз…

– А что ты хочешь? – с некоторой обреченностью спросил я. Будь проклята эта болотная выхухоль, из-за которой мне приходится все это терпеть и таскаться по всяким опасным и неприглядным местам!

– Для начала, принеси мне Дракункулюс, – потребовала Ратибида, с каким-то особы трепетом произнося название дурно пахнущего цветка. Опять⁈ То Верховная Жрица меня за ним посылала, теперь и эта туда же⁈ Они издеваются⁈ – Одного бутона будет вполне достаточно, – уточнила эльфа и загадочно прищурилась, будто уже мысленно представляла, для чего она будет использовать Язык Дьявола.

Место и Игази меня настолько поразили, что я совершенно позабыл о просьбе правительницы. Точно! Она же просила меня передать Девам Крови драконий цветок. Эх, знал бы, что придется топать еще за одним, сразу бы нарвал целый букет!

– Вот, – достав из сумки баночку с бутоном, я протянул его девушке. – Это… – я хотел уточнить, что это от Азарины, но эльфа меня перебила.

– Оу! Так ты уже достал его для меня! – радостно воскликнула она, выхватив стеклянную емкость и с восхищением разглядывая ее содержимое.

– Эм-м-м… – озадаченно протянул я, борясь с желанием, согласиться с ее выводами. А что? Второй раз наведываться в Долину Скорби мне совершенно не хотелось… – Да, – осторожно кивнул я, косясь на Титонию и надеясь, что она меня не сдаст.

Немая эльфийка прислушивалась к нашему разговору, но особого интереса не проявляла. Когда я наглым образом солгал, она лишь едва заметно улыбнулась, но вмешиваться не стала. Фух, слава тебе яйца! Может, хотя бы в этот раз, удача повернется ко мне нужным местом…

– Так ты отдашь мне Отблеск Кровавой Луны? – напомнил я о цели своего визита, заметив, что Ратибида основательно увлеклась разглядыванием Языка Дьявола и совершенно позабыла обо мне.

– А? Что? – встрепенулась эльфийка, отвлекаясь от созерцания «прекрасного». – Конечно, отдам, – довольно промурлыкала она. Баночка, что лежала на ее ладони, плавно поднялась в воздух и исчезла в кровавой сфере. Жуть! – Иди за мной, – девушка неторопливо обошла меня и, соблазнительно покачивая бедрами, направилась к жертвеннику.

Приближаться к алтарю у меня не было ни малейшего желания. Он словно источал ауру смерти и отчаянья, что испытывали жертвы в последний миг своей жизни. Мне казалось, что даже стоя на приличном расстоянии от него, я все равно чувствую аромат крови, которая во время ритуалов щедро проливалась на каменный стол. Заметив мои сомнения и нерешительность, ко мне подошла Тоня и ободряюще кивнула. Ее глаза блестели уверенностью, которая отчасти передалась мне. Я был благодарен девушке за поддержку. Не знаю почему, но она располагала к себе и вызывала доверие. Сдержанно улыбнувшись эльфе, я глубоко вздохнул для храбрости, и направился к жертвеннику, где меня уже ждала Дева Крови.

Стоило мне ступить на каменную площадку, как Игази взмахнула рукой. Затейливый узор на столбах матово засветился и алтарь, будто накрыло куполом из кровавых переливов. Эффектно, конечно, но в тот момент, когда он опускался, я бы предпочел оказаться снаружи. И что удумала эта миловидная хищница? Все-таки решила принести меня в жертву? Словно прочитав мои мысли, Ратибида улыбнулась. И столько коварства и искушения было в ее улыбке, что мне стало как-то не по себе. М-да, а я еще Азарину считал опасной…

– Не стоит так волноваться, – промурлыкала девушка, присаживаясь на край жертвенника. – Расслабься, я не кусаюсь.

– Я бы с удовольствием, но место не располагает к спокойствию, – многозначительно покосился на алтарь.

– Не переживай, – усмехнулась эльфа, слегка отклоняясь назад и упираясь руками в каменный стол позади себя. – Время для кровавого ритуала еще не пришло.

– Очень надеюсь, что когда оно придет, меня уже здесь не будет, – сдержанно улыбнулся я, пытаясь подавить нарастающее волнение.

– Ну-у-у… – задумчиво протянула Игази, явно прикидывая сроки. – Ближайший пройдет через пару недель, – скользнув по мне взглядом, она соблазнительно закусила губу. – Хочешь подождать? Я бы была не против, если бы ты задержался.

– Благодарю, но я воздержусь, – посмотрев на девушку, хмыкнул я.

Наша неспешная беседа, далекая от цели моего визита, напоминала какую-то игру, в которой за напускной вежливостью, скрывались истинные эмоции и чувства, что неуловимо сквозили за каждым словом. И, если во мне трепетала тревога, то мотивы миловидной хищницы оставались для меня загадкой. Они были слишком двусмысленными и переменчивыми, чтобы слету в них разобраться. Напряжение от этого только нарастало, но я понимал, что нахожусь не в том положении, чтобы выказывать свое недовольство и что-то требовать. Интуиция подсказывала, что стоит только рыпнуться и нежная красота обернется кровожадной мучительной смертью. В этот раз, я предпочел ей довериться и принять правила непонятной игры…