Текст книги "Тринадцать эльфиек для ДРАКОНА. Том 5 (СИ)"

Автор книги: Алекс Голд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 24 страниц)

– Угу, – угрюмо кивнул парень с огненно-рыжей шевелюрой. – Мало нам этой неприятности было, так теперь еще и с Наследничком нянчиться.

– А что поделать? – расстроено вздохнул черноглазый брюнет. Хм, стоило только отойти, и речь тут же зашла обо мне… – Придется беречь его, как зеницу ока, иначе Владыка нас быстро того… – он провел ребром ладони по шее. – Укоротит на голову.

– Да-а-а, – удрученно протянул дракон со шрамом. – Конечно, не нам осуждать решение Главы Клана, но не место этому зеленому юнцу среди нас. Ох, не место… – поджав тонкие губы, он недовольно покачал головой.

Я слушал болтовню своих якобы товарищей и чувствовал, как в груди закипает ярость. Да, я был молод и не опытен в вопросах командования, но это не делало меня беспомощной обузой! Несмотря на то, что мне еще не доводилось участвовать в сражениях, я считал себя довольно умелым воином. Бесчисленные часы тренировок и множественные бои на арене! Я умело управлялся с оружием и мог постоять за себя! Меня обуяла обида и гордыня! Мне хотелось выскочить из кустов и высказать все, что я о них думал! Но я сдержался… Как ни крути, но я был сыном Владыки, и так вести себя мне не подобало! Пришлось унять свой гнев, чтобы не опозорить отца. Но они еще пожалеют о своих словах! Еще поймут, как ошибались! Но оказалось, что ошибался там только я. Это я отчетливо понял, когда тот самый парень со шрамом, закрыл меня своим телом от каменного копья…

Мы угодили в ловушку по моей вине – я рванулся вперед, считая, что никакой опасности в этих лесах для нас нет, и драконам ничего не оставалось, как последовать за мной. Дрожа, как осиновый лист, я сидел на влажной земле и смотрел, как угасает жизнь в глазах здоровяка. Он спас меня! Защитил, пожертвовав собой! А я… Я ничего не смог сделать! Я был настолько самоуверен и опьянен внутренней яростью, что потерял бдительность. Враги окружили нас, а молодые драконы вместо того, чтобы отбиваться, защищали и спасали меня, страшась гнева Владыки. Все погибли… В живых остался только я…'

Изображение растворилось во тьме, и зеркало вновь стало черным прямоугольником, но я словно и не заметил этого, продолжая смотреть в темные недра. Как давно это было… Я пытался забыть этот момент, стереть его из памяти, но разве такое возможно? Если бы я только усмирил свою гордыню, не поддался гневу и не попытался доказать свою силу и смелость, все могло бы обернуться иначе. Может, если бы я не был столь самонадеян и уверен в нашей безопасности, все бы остались живы? Когда я вернулся в Клановый Дом, отец был в ярости. Его громоподобный голос раскатами гремел по тронному залу, содрогая стены и грозя обрушить высокие потолки. Что он говорил? Не знаю, не помню… Я был слишком опустошен и раздавлен, чтобы воспринимать хоть что-то из происходящего вокруг. Я не оправдал его ожиданий, погубил своих товарищей, а затем, словно в насмешку, враги еще и отпустили меня. Позор… Я до сих пор помнил надменный взгляд каменного дракона, который вышел ко мне из кустов и с презрением смотрел на меня сверху вниз, как на жалкую, убогую шавку, дрожащую перед его могуществом и величием. В тот момент, я был готов принять смерть от его руки и отправиться на суд к Всевышним, вместе со своими воинами, которые воспринимали меня, как обузу и, как оказалось, были правы. Я был готов умереть, лишь бы не ощущать собственной беспомощности и всепоглощающего отчаяния. Но враг не стал марать руки о самодовольного и высокомерного юнца, лишь брезгливо сплюнул и ушел. Я был унижен и посрамлен, но даже это не шло ни в какое сравнение с чувством вины, которое разъедало мою душу. И даже спустя несколько дней, когда гнев отца утих, и он поведал мне о вероломном предательстве одного из советников, которое и завело нас в ловушку там, где ее в принципе не должно было быть, я не почувствовал облегчения. Почему? Да потому что все это все равно произошло из-за меня! Предатель хотел убить Наследника и заключил сделку с врагом. И у него бы все получилось, если бы прямо перед выходом на разведку, я не сменил дорожное платье на боевое обмундирование, которое ничем не отличалось от тех, что носили мои товарищи. Все бы обязательно сложилось, как надо, если бы тот каменный дракон знал Наследника в лицо и не посчитал бы, что такой трусливый юнец попросту не может быть сыном могущественного Огненного Владыки. Он просто перепутал меня с более умелым и опытным воином! Он сохранил мне жизнь, чтобы я стал вестником! Чтобы вернулся в Клановый Дом и сообщил правителю, что он, сам того не подозревая, отправил своего сына на смерть! Да, да, черт возьми, мне выпала «честь» лично сообщить отцу о своей собственной гибели от рук коварного злодея! Это было бы смешно, если бы не было так унизительно мерзко…

Глава-24 – Огонь против Камня…

Несколько столетий минуло с тех событий в лесу, но стоило столкнуться с ними, пусть даже через треклятое зеркало, и я вновь пережил их, словно это произошло только вчера. Душу неприятно царапнуло застаревшим чувством вины. Да, я так и не смог ее отпустить. По-прежнему считал, что все могло бы сложиться иначе, если бы я не услышал тот разговор и не поддался эмоциям, которые захлестнули меня, подобно волнам жидкого пламени. Темный прямоугольник медленно отдалился от меня, возвращаясь в круг парящих зеркал, но я, погруженный в свои мрачные мысли и воспоминания, даже не заметил этого. Черт, никогда бы не подумал, что даже через столько лет, столкнуться со своим прошлым будет настолько тяжело. Но, как оказалось, это было только начало…

– Докладывай! – прогремел за моей спиной громоподобный и властный голос отца, заставив меня вздрогнуть и резко обернуться, чтобы натолкнуться взглядом на другой прямоугольник, который уже плавно подплывал ко мне и демонстрировал очередной фрагмент из моей жизни.

После той неудачи с отрядом разведки, я еще долго не мог прийти в себя. Бродил, как тень по коридорам Кланового Дома, пытался отыскать утешение для своей мятежной души. И я нашел его в бесконечных и изнуряющих тренировках. Я истязал свое тело день за днем, укрепляя его и набираясь опыта, чтобы больше не оказаться в подобной ситуации. Чтобы в следующий раз иметь возможность постоять за себя и защитить других. Отец оценил мое рвение и вернул меня в строй. В то время, конфликт с каменными драконами как раз разгорелся до полномасштабной войны. Сражаясь, бок о бок с товарищами, очень скоро я научился не только защищаться, но и нападать. Я стал умелым воином и, через несколько лет, вновь занял пост командира, но уже за собственные заслуги, а не потому что являлся сыном Владыки. Меня начали уважать, со мной начали считаться, молодые драконы равнялись на меня и мечтали попасть под мое командование. Не скрою, это льстило и ублажало мое самолюбие. Впрочем, к всеобщему обожанию я не стремился. Всего лишь хотел угодить отцу, оправдать его ожидания и стать Наследником достойным его величия. Но и тут меня ожидал очередной провал, о котором, в то время, я даже не догадывался…

'…Мир содрогнулся от очередного столкновения драконов. Это было одно из решающих сражений, в котором нам довелось одержать сокрушительную победу. Воины ликовали и, казалось, что их громогласный рык достигает даже небес! Мы победили, но отчего же на душе было так тяжко? Пытаясь разобраться в собственном смятении, я даже не сразу заметил, как подошел отец. За суетной неразберихой в мыслях, я не услышал его…

– Адонис! – окликнул меня властный родитель, заставив вздрогнуть и вернуться к реальности.

Растерянно посмотрев на него, я даже не сразу сообразил, в чем причина его недовольства. Почему его золотые глаза пылают осуждением и ожиданием? Озарение пришло внезапно. Несколько раз моргнув, я собрался и уже более осознанно взглянул на Владыку.

– Докладывай, – с нажимом повторил он.

– Враг разбит, – сосредоточенно отчеканил я. – Большая часть войск противника уничтожена, остальные бежали с поля боя. Нам удалось захватить нескольких пленных, – я указал на семерых драконов, закованных в цепи.

– Прекрасно, – сдержанно похвалил отец, прожигая пленников взглядом.

Прекрасно? Горькая усмешка невольно коснулась моих губ. Разве оно того стоило? Воздух буквально пропитался тошнотворным запахом смерти. Огромная территория была усыпана трупами и залита кровью, которая принадлежала не только врагам. Сотни, тысячи наших воинов отдали свои жизни и ради чего? Ради клочка земли, который одни хотели захватить, а другие не пожелали отдать, и теперь он станет могилой для павших с обеих сторон? Абсурд какой-то… Нет, я понимал, что все гораздо сложнее, чем кажется и, что мы, простые вояки, лишь пешки в большой жестокой игре за власть и господство. Я понимал, что отец делал все, чтобы защитить собственный народ и добиться его процветания, и для этого он просто обязан был быть жестким и хладнокровным. Стоило ему дать лишь малейшую слабину и другие Владыки обязательно бы этим воспользовались, уничтожив нас без тени сомнения и сожаления. Я все это понимал… Не понимал я лишь одного – к чему все это разделение? Почему мы не могли ужиться в этом огромном мире? Почему никак не могли договориться и объединиться?

– На колени! – требовательно прорычал могущественный родитель, но каменные драконы даже не шелохнулись.

На их лицах застыло выражение лютой и безграничной ненависти. Их глаза пылали яростью. Они были готовы расстаться с жизнь, но опуститься перед своим врагом на колени – никогда! Да что там, нам едва удалось взять их живыми! Сопротивлялись до последнего, а когда осознали, что не смогут отбиться, начали убивать друг друга, лишь бы не попасть в плен. Решили, что лучше умереть от клинка товарища, чем угодить в лапы врага. В итоге из двух десятков осталось только семеро… Они с достоинством выдержали грозный взгляд нашего Владыки. Понимали, что практически смотрят в глаза собственной смерти, но не выказали и капли сожаления или отчаяния. Отец усмехнулся. Он не злорадствовал. Напротив, я видел, что поведение пленных вызывало в нем уважение по отношению к ним. Но, несмотря на это, он не проявил милосердия, а сделал то, что его обязывало положение. Одного едва заметного жеста было достаточно, чтобы каменных драконов насильно поставили на колени. Они рычали, вырывались, огрызались, но наши воины оказались сильнее. Удовлетворенно кивнув, Владыка обвел пленников пристальным взглядом.

– Этого, – наконец проговорил он, указав на самого молодого ящера. – Оставить в живых. Остальным отрубить головы, – с леденящим душу холодом, произнес властный родитель. – Затем сложите их в мешки, привяжите к этому, – он вновь кивнул на побледневшего парня. – И отпустите его. Пусть отнесет это послание своему правителю, – отец нахмурился и посмотрел куда-то вдаль, словно пытался разглядеть там непримиримого врага. – Надеюсь, это станет ему уроком…

В последний раз, мазнув взглядом по каменным драконам, Владыка развернулся и ушел, а его приговор немедленно привели в исполнение. Я стоял словно вкопанный. Смотрел перед собой и ничего не видел. Понимал, что отец прав. Что его решение, с учетом обстоятельств, было единственно правильным в данной ситуации, но согласиться с ним не мог. Все мое естество этому противилось. Нет, дело было вовсе не в казни, и даже не в этом сражении, а в войне в целом, которая длилась уже на протяжении нескольких лет, погребая под собой тысячи жизней с обеих сторон. Как мы докатились до такого? Почему не смогли решить все иначе? Где мы свернули не туда? '

К горлу подступил болезненный комок, который мне с трудом удалось сглотнуть. Я смотрел в зеркало, которое отражало спину уходящего отца. Могущественный и величественный, он по праву занимал трон Владыки. Он словно был рожден, чтобы править. В детстве я так мечтал походить на него. Быть таким же сильным, непоколебимым, строгим, но справедливым. Но чем взрослее я становился, тем более отчетливо понимал, что никогда не смогу достичь его высот. И хотя у нас была одна цель – процветание Огненных Драконов, мы оказались слишком разными, чтобы идти к ней по одному пути. Отец выбрал путь войны, а я стремился к миру, и это зачастую становилось причиной наших разногласий. Он никак не мог понять, почему непокорная стихия огня, которая сама по себе олицетворяла разрушение, обрела, в моей душе, совершенно иную сторону? Почему вместо ожесточенных сражений, в которых от адреналина и азарта закипала кровь, я выбирал умиротворение и покой? Нет, как и любой дракон, я был готов сражаться до последней капли крови, защищая то, что по праву принадлежит мне. Но в отличие от своих собратьев, я придерживался позиции, что лучшая битва это та, которой не было. Впрочем, думать я мог все, что угодно, а вот поступать приходилось иначе. Приказы Владыки непреложны…

– Господин, нам удалось открыть врата! – басовитый голос грубо разрезал тишину зала, заставив меня в очередной раз вздрогнуть.

Обернувшись на звук, отшатнулся и отрицательно покачал головой. Нет, только не это! Я не хочу возвращаться туда! Сердце колотилось загнанной птицей, грозя разворотить грудную клетку. Руки холодели, а тело наполнялось непомерной тяжестью, словно неподъемный груз прошедших лет, разом обрушился на мои плечи.

– Нет, не надо… – едва слышно прошептал я, и сам удивился, насколько жалко это прозвучало.

Но мои слова потонули в надвигающемся зеркале, которое уже отражало очередной эпизод из прошлого. Это случилось через несколько лет после той кровавой битвы. Несмотря на многочисленные потери, каменные драконы не желали сдаваться и отступать. Нам удалось отбросить их. Оставалось лишь уничтожить несколько военных крепостей, которые они отстроили на границе. Я очень надеялся, что это обойдет меня стороной, но отец решил иначе. По его приказу, я возглавил отряд зачистки. Мне это было не по душе, но перечить отцу я не стал. К тому же он всегда говорил, что будущий Владыка должен быть готов ко всему и порой поступать так, как того требуют обстоятельства. Он хотел закалить меня, подготовить. Я понимал это и все же… Глядя на свое отражение, больше всего на свете, я мечтал остановить себя, но изменить прошлое невозможно. Тем более, когда это всего лишь его отголосок, воскрешенный треклятым зеркалом…

' …Время пришло. Эта была последняя крепость каменных драконов. Поначалу я еще пробовал с ними договориться. Предлагал сдаться, сохранить свои жизни и уйти в земли, из которых они пришли, но упрямые ящеры предпочли смерть. Что ж, пусть так…

– Выдвигаемся, – сухо скомандовал я, лишь мельком взглянув на воина, принесшего вести.

Когда мой отряд подошел к крепости, она уже полыхала. Несколько драконов кружили в воздухе, обрушивая на стены ревущее пламя. Широкие каменные врата были раскурочены массивным тараном, обломки которого валялись неподалеку. Противники умели защищаться, но здесь они делали это с особым остервенением, словно какая-то неведомая сила гнала их на верную смерть, заставляя сражаться до последнего вздоха. Внутри царила настоящая неразбериха. Слышался скрежет металла, грохот от обрушения стен, чьи-то крики и гул от пожара, который перекидывался с одной постройки на другую. Из-за дыма, пепла и облаков пыли, можно было различить лишь неясные очертания и суетливые силуэты. Мы замерли в ожидании. Затрубил рог, и наши воины стремительно отступили, прекращая осаждать крепость. Это был сигнал для нас. Теперь мы могли спокойно проникнуть в укрепление и, под покровом смога, не опасаясь за своих, перебить врагов.

Мы убивали и жгли, медленно продвигаясь от входа к дальней стене. Малейшее движение и Икирим уже со свистом рассекал воздух, обрывая чужую жизнь. Я старался не думать об этом. Просто делал то, что должен, повинуясь приказу Владыки. Эмоции и чувства здесь были излишни. Острый слух уловил очередное движение. Тело среагировало раньше, чем я успел подумать. Взмах и оружие не ощутило никакого сопротивления. Я промахнулся? А еще через мгновение из смога выскочил какой-то карлик и вогнал острый кинжал мне в бедро. Какого черта⁈ Зашипев от боли, схватил паршивца за руку и легко поднял до уровня своего лица. Ребенок⁈ Я едва не разжал пальцы от неожиданности. Шокировано глядя на худощавого мальчишку, который отчаянно брыкался, верещал и бросал на меня взгляды полные ярости и ненависти. Каменные уже настолько обезумили, что начали допускать к сражениям детей⁈ Моему изумлению не было предела. Оно было настолько сильным, что перекрывало даже боль от свежего ранения, заставляя напрочь о нем забыть. Извернувшись, парнишка ударил меня ногой в живот и я рефлекторно его отпустил. Шмякнувшись на землю, он тут же подскочил на ноги и скрылся в клубах смога, а еще через мгновение я услышал его истошный вопль, который резко оборвался. Видимо, оружие одного из моих собратьев все-таки настигло его… '

На ватных ногах, подошел ближе и дрожащей рукой коснулся прохладной поверхности зеркала. В груди словно сворачивался огненный сгусток, обжигая душу и вытаскивая из памяти то, что я отчаянно пытался забыть. Я смотрел на себя и словно заново переживал всю ту бурю эмоций, которую испытал, когда смог рассеялся. Боги, что мы натворили… Повсюду лежали обожженные и искалеченные тела каменных драконов. Мужчины, женщины, старики, дети… Все убиты. И убиты нами! Даже беглого осмотра хватило, чтобы понять – воинов среди них было крайне мало. Вот почему они так остервенело сражались – пытались защитить их… Взгляд скользнул по бездыханному телу того самого мальчишки, что напал на меня. Как же так⁈ Как такое могло случиться⁈ Почему в военной крепости, где должны были быть одни вооруженные до зубов вояки, оказались обычные гражданские⁈ Шок довольно быстро перерос в пламенную ярость. Я накинулся на разведку с расспросами. Был готов вытрясти из них душу, лишь бы добиться внятного ответа – почему в их докладе не было и слова о тех, кого здесь, в априори, не должно было быть? Они молчали, а я, находясь на взводе, не сразу понял почему… Уже потом, немного успокоившись, я наконец-то смог сложить картину воедино. Перед нами была поставлена конкретная задача, и ничто не должно было повлиять на ее выполнение. Если бы я заранее знал, что там гражданские, чтобы я сделал? Остановил осаду? Отозвал войска? Глупость… Приказ есть приказ! И мое личное отношение к этому, не имело не малейшего значения. К тому же, внезапное отступление, враг мог воспринять, как слабину и трусость. Это бы определенно добавило проблем и отбросило нелицеприятную тень на правление отца. Разве я мог его подвести? Конечно, нет! И все же, от зачистки я бы отказался… Вряд ли старики, женщины и дети смогли оказать достойное сопротивление элитным воинам. Да, они стали бы пленниками, но это бы сохранило их жизни. Вот только, согласились бы они с такой участью? Опыт прошлого подсказывал, что нет. Но я бы хотя бы попытался…

'…С грохотом распахнув резные двери, я ворвался в кабинет отца. Суровый Владыка, восседая за массивным письменным столом, спокойно закрыл книгу в старинном переплете и поднял на меня вопросительный взгляд. Пожалуй, то, что я был его сыном, спасло меня от немедленной казни – никто не смел так врываться к правителю. Но в тот момент, я об этом не думал. Меня переполняли эмоции! Негодование разъедало душу, а мысли устроили настоящий хоровод, мешая сосредоточиться. Мне столько всего хотелось ему высказать, что я никак не мог определиться, с чего начать?

– Ты знал? – наконец, напряженно спросил я.

– Догадывался, – кивнул отец, откладывая книгу на край стола и поднимаясь из глубокого кресла. Он даже не задал уточняющего вопроса! Прекрасно понимал, о чем идет речь!

– И все равно послал туда меня? – горько усмехнулся я. Порой жестокость властного родителя меня откровенно поражала…

– Мы уже обсуждали это… – сдержанно начал Владыка, но в его глазах загорелся недобрый огонек.

– Да, знаю-знаю! – отмахнулся, не желая в очередной раз слушать лекцию о том, что однажды я займу его место и тогда мне самому придется принимать подобные не простые решения во благо своего народа. Мне стоило смириться и привыкнуть к этому заранее! Все это я уже слышал! И не раз! – Там были дети… – с укором обронил я и стиснул зубы, чтобы не сорваться и не наговорить лишнего.

– Не я развязал эту войну, – напомнил отец. В его голосе проскользнули рычащие нотки, и это говорило о том, что его терпение на пределе. Ему очень не нравилось, когда я начинал спорить с его решениями и осуждать приказы, которые он отдавал. Да, я их выполнял, но соглашаться с ними был не обязан!

– Тогда, почему бы тебе ее не закончить? – не унимался я, надеясь хотя бы в этот раз достучаться до родителя.

– Все не так просто, Адонис, – устало вздохнул Владыка, потирая переносицу. – Это не делается по щелчку…

– Война длится уже несколько лет, – упрямо заметил я. – Сколько еще должно пройти времени, чтобы это безумие прекратилось? Сколько еще невинных душ должно отправиться на суд к Всевышним, чтобы вы, наконец, одумались и хотя бы попытались договориться⁈ – не сдержавшись, выкрикнул я, непримиримо глядя на отца. Возможно, в чем-то я был слишком наивен и идеалистичен, но я верил – другой путь существует! Он труден и тернист, но он есть!

– Договориться⁈ – прорычал Владыка и его золотые глаза полыхнули яростью. – Они напали без предупреждения! Разорили несколько наших приграничных деревень и городов! Никого не пожалели! Разве мы такое заслужили⁈

– И мы ответили им тем же! – взмахнув рукой, выпалил я.

– Они получили по заслугам! – раздраженно парировал родитель, угрюмо сдвигая брови.

– Они? – я бессильно опустил руки и посмотрел прямо в его золотые глаза. – Да какие «они»? Разве разница между нами так уж велика? Разве «они» не проливают такую же кровь за свой народ? Разве слезы «их» матерей, что впитываются в сырую землю свежих могил, не такие же горькие? Разве «их» женщины должны носить траур и становиться вдовами, еще до того, как с кожи исчезнет узор после свадебного ритуала? Разве «их» дети заслужили участь сирот? Какие «они», отец? Не важно, огонь или камень – они такие же драконы, как и мы! У нас одно небо на всех!

– Адонис… – после недолго молчания, уже более мягко заговорил Владыка. Заметив, как в его глазах угасла ярость, я ощутил надежду, которая трепетно шевельнулась в моей душе. Может быть, в этот раз он меня услышит? '

Не услышал… Точнее, нам не дали закончить разговор. В кабинет вошел один из советников и его доклад оказался важнее. Нет, все правильно. Для любого правителя, желает он того или нет, на первом месте всегда будет его государство и народ, а уже потом семья, дети и все остальное. Я понимал, что на могучих плечах отца лежит огромная ответственность и, несмотря на всех советников, командиров и прочих помощников, он вынужден нести ее в одиночку. Понимал, и все же надеялся, что грозный Владыка найдет немного времени, чтобы выслушать и понять своего упрямого сына, но, увы, к этому разговору мы больше не возвращались. Никогда… Я не жалел о сказанном, но вновь завести разговор с ним на эту тему не осмелился. Да и он, в свою очередь, инициативы не проявил. Наверное, именно с этой недосказанности, которая оставила неприятный осадок в душе, и начала разрастаться пропасть между нами…