Текст книги "Тринадцать эльфиек для ДРАКОНА. Том 5 (СИ)"

Автор книги: Алекс Голд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 24 страниц)

Глава-27 – Прощальная неприятность…

О том, как заныкал осколок зеркала в сумку и дополз до выхода, я помнил смутно. Перегруженное воспоминаниями сознание, будто утопало в каком-то тумане, а тело, которое наконец-то расслабилось после длительного напряжения, изнывало от усталости. Последним, что запомнил, перед тем, как окончательно отрубился, было обеспокоенное лицо Аюги, которая кинулась ко мне, когда я едва не навернулся, споткнувшись о порог. А дальше лишь густая, обволакивающая темнота… Впрочем, в этот раз, она казалась такой теплой и уютной, что мне совершенно не хотелось покидать ее объятий, но пришлось. Ибо желание свалить из этого жуткого Подземного Города, оказалось даже сильнее, чем потребность во сне и отдыхе. И вот, в слегка помятом, но вполне удовлетворительном состоянии, буквально через день, я уже предстал перед правительницей темных эльфов.

– Признаюсь честно, не ожидала увидеть тебя вновь, – сдержанно улыбнулась Кальмия, величественно восседая на троне. – Была уверена, что отчаяние поглотит тебя и растворит во мраке, – усмехнувшись, женщина облокотилась на подлокотник, подперев кулаком голову. – Но вижу твою волю так просто не сломить.

– Я сам удивлен, что мне удалось пережить такое… эм-м… – запнулся, стараясь подобрать более подходящее слово. – Погружение, – наконец, нашелся я. Туман, что окутывал сознание, развеялся, но мысли все равно еще немного путались, и это ощутимо мешало сосредоточиться.

– Да уж, – хмыкнула Госпожа и подала знак Белладонне, которая стояла слева от меня. Опасная леди учтиво склонила голову и растворилась в темной дымке, чтобы уже через пару минут появиться вновь, но уже в компании бледной и встревоженной Астры. – Как я и обещала, эта девчонка теперь твоя, – спокойно проговорила правительница, словно отдавала мне не темную эльфу, а щенка дворняжки. Видимо, попытка бестии тайно договориться со мной, все же оставила свой отпечаток на отношении владычицы к ней…

– Отлично, – с напускной беспечностью кивнул я, мечтая лишь об одном – поскорее вернуться домой. Их внутренние устои и разборки, меня совершенно не интересовали, и вникать в них я не хотел… – Ну-у, мы тогда пойдем? – протянул я, вопросительно глядя на Кальмию.

– Как, уже уходите? – она красноречиво повела бровью. – Может, останетесь еще на несколько дней. Ты отдохнешь, по достоинству и в полной мере оценишь мое гостеприимство, – женщина соблазнительно облизнулась. – Да и твоих девочек, мы найдем, чем занять, – она клыкасто улыбнулась и с некоторым ехидством покосилась на Беллу, у которой аж глаза заблестели от предвкушения.

– Эм-м… нет, благодарю, – немного нервно улыбнулся в ответ и с опаской покосился на пепельную блондинку. – Нас уже дома заждались.

– Что ж, жаль, – с некоторой истомой протянула властительница темного царства.

Хотя, судя по озорным искоркам в выразительных глазах, она больше дразнила меня, чем на самом деле сожалела о нашем уходе. Чего нельзя было сказать об опасной леди, которая, при моем отказе, удрученно вздохнула и понуро опустила плечи. Садистка безжалостная! Соблюдая все правила приличия и вежливости, мы попрощались с Госпожой и покинули тронный зал. Вскоре, в след за нами, вышла Белладонна. Правительница приказала ей проводить нас до выхода. Хотя, не удивлюсь, если она сама вызвалась. Уж очень ей Аюга приглянулась. Правда, только в качестве игрушки для порки…

– Может, все-таки останешься? – промурлыкала пепельная блондинка, обняв Морячку со спины, когда мы уже подошли к арке, за которой виделся редкий лес. – Я буду заботиться о тебе, – томно прошептала она ей на ушко, нежно поглаживая пальцами по щеке.

– Фу, – с совершенно безразличным видом, коротко обронила моя эльфа, безжалостно перечеркнув все надежды Беллы.

– Ум-м-м, – расстроено протянула опасная леди, нехотя выпуская Аюгу из объятий. – Жаль, нам было бы очень весело, – вздохнула она, скользнув по морской эльфийке вожделенным взглядом. – Береги ее, дракон, – усмехнулась девушка, лишь мельком взглянув на меня.

Махнув нам на прощание рукой, Белладонна растворилась в темной дымке. Несколько секунд я стоял словно в каком-то ожидании, а затем облегченно выдохнул. Все-таки общество этой темной дьяволицы меня жутко напрягало. Хотелось верить, что Боги проявят милость и меня больше никогда не занесет в это жуткое место…

– Спасибо, – тихо проговорила Астра, которая будто отмерла, после ухода Беллы.

– Не забудь об условиях, что ты мне предложила, – хмыкнул я и озорно подмигнул девушке. – Я тут подумал, и все-таки решил заключить с тобой сделку, – деловито проговорил я, направляясь к выходу.

По большей части, я просто дразнил темную эльфу, желая немного разрядить обстановку. Впрочем, договор с ней, мне бы не помешал, чтобы, так сказать, избежать неприятного столкновения с ее магией…

– Сделку? – бывшая стражница растерянно моргнула, видимо, соображая, о чем речь. – Хм, ты уже забрал меня, так что теперь в ней нет смысла, – с некоторой надменностью заявила она, но заметив, как Морячка призвала водяной кнут, тут же пошла на попятную. – Хотя, с другой стороны, так, наверное, будет спокойней и тебе, и мне, – с опаской поглядывая на Аюгу, Астра натянуто улыбнулась. Видимо, не забыла еще, как мои девчата ее отделали…

В итоге, договор мы все-таки заключили. Правда, брать ее в услужение на сто лет я не стал. Зачем? Если кого-то насильно удерживать рядом с собой, ничем хорошим это не закончится. Так что, мы сошлись на простых условиях, она помогает мне с исцелением и не использует свою магию против меня и девчат, а я после окончания ритуала, дарую ей свободу. Кажется, такой расклад устраивал бестию даже больше, чем меня. Ну, еще бы! До моего избавления от неведомой хрени, грубо говоря, рукой подать. Уже совсем скоро она станет полноправной хозяйкой собственной жизни. Такое любого бы обрадовало…

Закончив с формальностями, мы таки прошли через арку. Ох, свежий воздух! Наконец-то! Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, я ощутил, как меня постепенно отпускает напряжение последних дней. М-да, пожалуй, поход к темным эльфам оказался самым тяжелым и выматывающим. Слава Всевышним, он почти закончился! Оставалось лишь добраться до дома. И вот тут-то меня ожидало неприятное осознание того, насколько долго мне придется гнать адских коней, чтобы вернуться в родную пещеру. Млять, да мы же у черта на рогах! Ну почему эти темные редиски не могли для своего Подземного Царства выбрать место поближе⁈ Удрученно вздохнув, потянулся к сумке за артефактом колесницы. Но не успел я даже запустить в нее руку, как мне на плечо легла изящная ладошка. Вздрогнув от неожиданности, настороженно обернулся. Учитывая, что мне пришлось пережить в этом жутком месте, я был готов к любой подлянке с их стороны, но увидев, кто именно привлек мое внимание, облегченно выдохнул и улыбнулся.

– Титония, я уже и не надеялся, что ты вернешься, – проговорил я, глядя на кровавую эльфу. Девушка беспечно пожала плечами и жестами объяснила, что готова забрать нас домой. – Уверена? – с некоторым беспокойством, поинтересовался я. Все же она потратила немало сил, чтобы вызволить меня из Чертогов. Не хотелось бы нагружать ее еще больше… – Мы могли бы вернуться на колеснице… – начал я, но Тоня жестом меня остановила и отрицательно покачала головой.

Из ее молчаливых объяснений, я понял, что благодаря зелью Элум, она уже практически полностью восстановила силы и теперь сможет переместить нас домой. Правда, не всех сразу, а по очереди. Первой в пещеру я решил отправить Астру. Чтобы она не говорила и даже, невзирая на договор между нами, оставлять ее одну, я опасался. Вдруг еще сбежать надумает, где я тогда ее искать буду? К тому же, темным эльфам, я в принципе не доверял. Оставлю ее без присмотра, а они какую-нибудь пакость сотворят. Просто так, ради развлечения. Они же конченные садисты и страдание других им доставляет неописуемое удовольствие! Если лишусь Бестии, то другую представительницу ее племени уже вряд ли смогу найти. И это будет полный и безоговорочный провал! Нет, рисковать, определенно не стоило! Вместе с ней, я отправил домой Аюгу, с наказом оберегать новенькую. Я, конечно, девчатам доверял, но и об их мстительности прекрасно знал. Вдруг надумают поквитаться, пока меня рядом не будет? Все-таки, Моня, да и Морячка с Титонией, ощутимо пострадали от ее выходки. Пусть промежуток между переходами и будет незначительным, уверен моим занозам хватит и пары минут, чтобы отыграться по полной. Так что, некая предосторожность лишней не будет…

Прежде чем кровавая эльфа прибегла к своим способностям, мы предусмотрительно отошли подальше от входа в Подземный Город. Все-таки так спокойней, да и излишнее внимание привлекать не хотелось… Тоня поставила новую метку на ближайшем дереве и, оставив меня восседать на большом плоском камне, нырнула вместе с девчатами в кровавый омут. Жуть какая! Наверное, я никогда к этому не привыкну… Брезгливо передернув плечами, устало вздохнул и сдержанно улыбнулся. Даже не верилось, что это невероятно долгое приключение подошло к концу и уже совсем скоро, я окажусь в стенах родного дома. Предаваясь мечтам о горячей ванной, сытном ужине и мягкой постели, я настороженно замер, когда на мое плечо легло навершие посоха с темно-фиолетовым кристаллом. Вот, как знал…

Нервно сглотнув, медленно обернулся и вопросительно посмотрел на ту самую эльфийку, что стояла у трона Кальмии. Окинув меня презрительным взглядом, девушка недовольно цыкнула. Буквально все в ней говорило о том, что она готова стереть меня в порошок. Странно, а ведь вроде ничто не предвещало беды… И где я успел накосячить?

– Как ты, презренный раб, посмел надругаться над Госпожой, а после оскорбить ее отказом⁈ – раздраженно процедила брюнетка и камушек в ее оружии угрожающе засветился. Млять, только этого мне не хватало…

Наверное, раньше я бы непременно возмутился от столь пренебрежительного и унизительного обращения, но в тот момент, мне меньше всего хотелось затевать ссору с этой агрессивной жрицей. Устал я, домой хочу! Вздохнув, аккуратно отодвинул ее посох подальше от себя, намекая на то, что для начала неплохо было бы поговорить и все прояснить. Однако у девицы на этот счет были свои взгляды, и деревяшка вновь оказалась в опасной близости от моей шеи.

– Ладно-ладно, – примирительно подняв руки, хмуро проговорил я. – Во-первых, твоя Госпожа была совершенно не против того, чтобы я над ней надругался, – бросил на эльфу красноречивый взгляд. При желании Кальмия, учитывая ее мощь, в любой момент могла меня остановить. Да она и сама мне потом об этом сказала! Черт, сколько свидетелей было у нашего разврата⁈ Шиздец! – А во-вторых, если бы твоя владычица действительно оскорбилась моим отказом, то вряд ли бы позволила мне так просто уйти. Не находишь? – вопросительно изогнул бровь, стараясь незаметно отодвинуться подальше от ее оружия. Судя по тому, как девушка хищно прищурилась, мои доводы ее совершенно не убедили. Гадство… – Кстати, а правительница вообще в курсе, что ты здесь? – уточнил я, пытливо глядя на жрицу.

Эльфийка выглядела уверенно и все же, было в ней нечто нервозное. Словно она боялась, что ее вот-вот застукают за подлым поступком. Хм-м-м…

– Заткнись! – прорычала девица, и камень в ее посохе засветился ярче. – Ты даже взгляда ее не достоин! – выпалила она, явно собираясь жахнуть по мне магией. Так, а вот это уже не хорошо…

– Воу-воу, остынь, – взволновано проговорил я, прикидывая, успею ли призвать Икирим и отбить ее атаку. – Думаешь, Госпожа обрадуется, если узнает, что ты навредила тому, кого она отпустила?

– А это уже не твое дело, – девушка сердито скривила красиво очерченные губы, но я уловил нотки сомнения в ее голосе.

Угу, значит, расстроить правительницу она все-таки опасалась. Тогда, какого черта эта темная фурия вообще сюда приперлась? Стоило присмотреться к жрице повнимательней, как меня озарила внезапная догадка. Да она ревнует и, отчасти, завидует мне! Судя по всему, эльфа была преданной слугой своей владычицы и то порочное зрелище, которое мы устроили с Кальмией, одновременно, безумно ей понравилось, но и стало для нее настоящим шоком. Видимо, прежде никто не позволял себе таких непотребство в сторону обожаемой ею Госпожи. И уж тем более, дракон! Хотя, сама она наверняка грезила о чем-то подобном… А тут мало того, что какой-то ящер, грубо говоря, поимел владычицу в разных позах, так еще и оставаться не захотел! Какое хамство и беспардонная наглость! Наверное, темная душа жрицы оказалась слишком нежной и чувствительной для такого потрясения, вот у нее и сорвало крышу. М-да, бывает… Вот только, мне-то, что с этим делать⁈

– Послушай… – начал я, все еще надеясь урегулировать конфликт миром. В конце концов, у Кальмии ко мне не было никаких претензий. И уж тем более, не ее стражнице, на минуточку, без ведома своей повелительницы, меня осуждать!

Однако взвинченная девица, на разговор явно была не настроена. Злобно оскалившись и продемонстрировав мне небольшие острые клыки, она взмахнула посохом. Вокруг кристалла заискрили разряды мелких молний, а сам он буквально засиял. Чертыхнувшись, я начал подниматься, собираясь отскочить из зоны поражения, хотя не имел не малейшего понятия, насколько мощным окажется ее заклинание и смогу ли я уйти из-под удара, но не успел… Внезапно все закончилось. Коротко вскрикнув, жрица закатила глаза и повалилась на землю. Эльфийку трясло и выкручивало так, будто все ее стройное тело пронизывала невыносимая боль, но при этом она не могла издать и звук. Лишь натужно хрипела и скрежетала зубами. Растерянно моргнув, я поднял взгляд и посмотрел на Титонию, которая, судя по всему, и была виновницей таких мучений. Кровавая хладнокровно смотрела на темную сверху вниз, пока та корчилась в агонии, царапая ногтями землю и выгибаясь дугой. М-да, пожалуй, Тоня была единственной из моих девчат, чья магия меня откровенно пугала. Уж больно жуткой и кровожадной она у нее была…

– Только не убивай, – нервно сглотнув, несколько ошарашено проговорил я. Эльфа недовольно фыркнула, но кивнула и напор все же ослабила.

Нет, возвращение Титонии меня очень даже порадовало, но вот, что оно будет именно таким, я как-то не ожидал. Впрочем, я и на стычку с жрицей не рассчитывал. И принесла же ее нелегкая… Теперь страдает из-за собственной неуемной ревности. Поначалу я хотел сразу остановить жестокую пытку, но засомневался. Кто знает, на что способна эта темная фурия? Может, нам просто повезло, что кровавая застала ее врасплох. Недаром же она была из личной охраны Кальмии? От одной мысли о силе правительницы, у меня до сих пор по коже расползались неприятные мурашки. Уверен, и стражниц она выбирала себе под стать… Так что, в целях безопасности, я позволил Тоне помучить девушку еще немного и лишь когда она практически потеряла сознание, остановил это безобразие.

– Ну что, оставим ее здесь? – спросил я у кровавой эльфы, задумчиво глядя на внезапную неприятность в отрубе.

В ответ Титония лишь пожала плечами. Судя по всему, ей было абсолютно все равно, что станет с этой девицей в дальнейшем. Мне, в общем-то, тоже, но оставить ее вот так, посреди леса, под открытым небом, совесть не позволила. Вздохнув, покачал головой и, легко подхватив девушку на руки, понес ее ко входу в Подземный Город. Усадив ее возле арки, я озадачено посмотрел в темный проход. Соваться в него вновь, мне совершенно не хотелось. К тому же ситуация была весьма неординарная. Конечно, это она на меня напала, но вырубила-то ее моя эльфа. Вдруг местные не станут разбираться и попросту прикончат меня за покушение на одну из своих сестер? Так что, ну его нафиг! Однако и просто оставить ее у входа в беспомощном состоянии я не мог. Места здесь были не безопасные… Как быть? Тоня коснулась моего плеча, привлекая мое внимание. Есть идея? Я вопросительно изогнул бровь, наблюдая за ней. Девушка приложила ко рту ладошки, имитируя громкий выкрик, а после посмотрела на меня и сделала приглашающий жест, предлагая повторить ее маневр. Хм, а это может сработать… Коридор довольно узкий, а значит, эхо будет отменным. Усмехнувшись, подошел ближе. Набрав в легкие побольше воздуха, я издал грозный рев дракона прямо в арочный проход. Упс… Немного перестарался… Мой «выкрик» оказался настолько мощным, что стены задрожали, а местами даже покрылись мелкими трещинами. Подобно раскату грома он прокатился по тоннелю и затих где-то в глубине. М-да, такое точно не останется незамеченным… С опаской покосился на жрицу, переживая, что от такого шума она могла прийти в себя и обрушить на нас свой праведный гнев за болезненные мучения. Но тревожился я напрасно, девушка лишь недовольно скривилась и слабо застонала. Видимо, Титония постаралась на славу… Так, а теперь валим отсюда! Посмотрев на кровавую эльфу, которая предусмотрительно заткнула уши, я уверенно кивнул, давая разрешение на перенос. Уже погружаясь в кровавый омут, успел заметить, как у входа в Подземный Город из темной дымки появились несколько стражниц в черных доспехах и с оружием наизготовку. Ох, надеюсь стычка с жрицей не обернется для нас в будущем большой бедой. Не хотелось бы, чтобы Погибель из легенд обрушилась на нашу пещеру из-за того, что эта фурия не нашла в себе смелости признаться Госпоже в своей ревностной шалости!

Глава-28 – Мы те, кто мы есть?

Я надеялся, что после возвращения в пещеру, все неприятности и суета останутся позади, но увы… Нет, я, конечно, рассчитывал на горячий прием, но чтоб настолько! Оказавшись в гостиной, уже собирался возвестить о своем прибытие, но так и замер с открытым ртом. Собственно, а что здесь происходит? Нет, не так… Что за безобразие они опять учудили⁈ Озадаченно хлопая глазами, я ошарашено смотрел на Астру, которая стояла на журнальном столике на коленях, прижавшись грудью к гладкой поверхности, со связанными за спиной руками и кляпом во рту. При этом из одежды на ней была только портупея из черных кожаных ремешков, от которой тянулся тонкий поводок. Эм-м-м, какого черта⁈ Между переносами прошло всего несколько минут! Когда успели⁈ Полукругом возле этого эротического зрелища, собрались все мои эльфийки в полном составе. За исключением Титонии, которая стояла рядом со мной. И судя по озорным улыбкам некоторых, своей выходкой они были абсолютно довольны. Вот же занозы!

– И как это понимать? – скользнув взглядом по девчатам, хмуро уставился на Аюгу. – Я же просил присмотреть за ней! – напомнил я девушке о своем наказе.

– Жива, – демонстративно посмотрев на темную Бестию, резюмировала Морячка.

Чего⁈ Это я глупый или она мою просьбу интерпретировала по-своему? Типа, убивать нельзя, а издеваться можно? Ох, зная этих зловредных фурий, стоило бы догадаться, что все будет именно так! М-да, уже пора бы привыкнуть к их дерзким выходкам… Но блин, это просто невозможно! Они же каждый раз умудряются сотворить нечто новое! Астра промычала что-то неразборчивое, привлекая мое внимание. В ее выразительных глазах, читалась смесь из растерянности, тревоги и мольбы о помощи. Вот и что она подумает о нас после такого приема⁈ Ох, девчата…

– Печенькин сын, вот что ты за дракон такой⁈ – возмутилась Орхидея, с осуждением посмотрев на меня. В смысле⁈ Нормальный я дракон! – Только пришел и уже ругаешься, хренов сухарик, – горняшка недовольно нахмурилась. Это еще кто тут ругается⁈ – А мы, между прочим, очень за тебя волновались и ждали твоего возвращения, пирожок ты заплесневелый! – осуждающе посмотрев на меня, Булочка сложила руки на пышной груди. Вот не надо! Я уже не в таком плачевом состоянии!

– Я заметил, – сухо обронил, бросив красноречивый взгляд на темную эльфу.

– Да ладно тебе, Уголек, – сдержанно улыбнулась Льдинка, величественно восседая в глубоком кресле. Уголек? М-да, так меня еще не обзывали… – По-моему, получилось очень… мило… – разглядывая Бестию, проговорила она, слегка склонив голову на бок. Мило? Пожалуй, Меко бы точно нашла общий язык с Белладонной. У них явно имелась некоторая схожесть во взглядах…

– Угу, только бантика не хватает, – покачав головой, усмехнулся я.

– Так это мы мигом организуем, – клыкасто улыбнулась Яська. – Какой цвет предпочитаешь?

– Да, – согласилась с ней Азалия и добродушно добавила. – Можем даже цветочками украсить.

– Вы издеваетесь? – почти простонал я, стараясь сохранить остатки самообладания.

Астра вновь что-то возмущенно промычала, а я вздохнул, и устало потер переносицу. Несколько абсурдная ситуация, вызывала во мне весьма двойственные и неординарные чувства. Я был рад вернуться домой и застать своих девчат, так сказать, в целости, сохранности и бодром расположении духа. Но в то же время, оказавшись в стенах родной пещеры, я почувствовал себя в полной безопасности, а потому расслабился и в полной мере осознал, насколько мне требовался отдых. Хотелось просто спокойствия и уюта, а не суеты от их очередной озорной шалости! Хотя, стоило признать, темная в столь эротичной позе и пикантном «наряде», выглядела весьма эффектно и даже соблазнительно… Но я не поддамся на такую откровенную провокацию!

– Да ладно тебе, Драк, – беззаботно проговорила Анемона, раскуривая трубку. – Мы же для тебя старались, – игриво подмигнув мне, она выпустила колечко дыма. – Эта же последняя эльфа. Чем быстрее ты ее оприходуешь, тем скорее наступит твое исцеление.

– Это да… – немного растерянно обронил я, но тут же отрезал. – Но нет!

В целом, царевна была права, но… Не могу же я просто взять и трахнуть Бестию, вот так вот, у всех на глазах! Да даже, если наедине! Нельзя же так сразу! Да и не хотелось мне ее принуждать! Она же бежала именно от этого! В Подземном Городе все решалось с позиции силы. Доминируй, властвуй, унижай! И никак иначе! Да, между нами имелся договор, но это вовсе не значило, что я наброшусь на нее при первой же возможности. К тому же, Астра ведь действительно была последней… Я обвел эльфиек тоскливым взглядом. Что ожидало нас после моего исцеления? Останутся ли девчата со мной или разойдутся, каждая своей дорогой? И что делать мне? Прошлая разгульная жизнь меня больше не прельщала, но и возвращаться в Клановый Дом я не хотел. Но, в таком случае, куда мне двигаться дальше? Хм-м-м…

– Эй, Драк, сделай морду попроще, – усмехнулась Моня, выпуская струйку дыма и вырывая меня из мрачных мыслей. – Мы же, как лучше хотели, – подставив сбоку ладошку ко рту, словно хотела рассказать мне что-то по секрету, светлая добавила. – К тому же, если между нами, она это заслужила, – девушка многозначительно посмотрела на меня, напоминая о том, что произошло у арочного входа. Хоть бы поближе подошла! А то ее «между нами», услышали абсолютно все, включая Бестию! – Да и вообще, чего ты теряешься? – царевна задумчиво посмотрела на темную эльфу. – У них же там подобное считается нормой, – она неопределенно обвела рукой Астру, видимо, имея ввиду ее наряд и весьма пикантную позу. – Так что, ей не привыкать…

– Зато я не хочу к такому привыкать, – перебив Анемону, строго проговорил я, на что светлая лишь едва заметно улыбнулась. И, как это понимать? Меня не покидало ощущения, что у всего этого безобразия был какой-то скрытый смысл, но рассказывать мне о нем, видимо, никто не собирался…

– Думаю, на этом и закончим, – сдержанно улыбнулась Кокио, грациозно поднимаясь с дивана. – Нари, Сетти, – обратилась она к сумеречной и огненной эльфийкам. – Проводите новенькую в ее покои и проследите, чтобы она расположилась с комфортом, – распорядилась скорпиоша, стараясь скрыть за густыми ресницами лукавые искорки в золотых глазах. Они что, специально этот спектакль устроили⁈ Но зачем⁈ – С возвращением, – подойдя ко мне, Коко слегка склонила голову и тепло улыбнулась. Она обращалась ко мне, словно к обожаемому Господину и это настолько смущало, что я даже не сразу нашелся с ответом, а о своих подозрениях и вовсе забыл…

В след за пустынной эльфой, ко мне потянулись и остальные девчата, выражая свою радость по поводу того, что мне удалось вырваться из цепких когтей темных редисок и вернуться к ним живым. Да, что на них нашло? Неужели так переживали за меня? Мне было неловко, но в тоже время, хотелось обнять каждую, чтобы выразить свою взаимность и благодарность за их искреннее беспокойство и заботу обо мне. Все-таки приятно, когда дома тебя кто-то ждет…

В итоге, щекотливая ситуация разрешилась сама собой. Первое время Астра еще дулась на девчат за их дерзкую выходу. Но, судя по всему, где-то в глубине души, она и сама понимала, что заслужила подобное «наказание». Впрочем, остатки неловкости, развеялись, как дым от трубки Анемоны, после пары бутылок коньяка, которые они распили веселой компанией. Прям лучшими подружками стали! Однако, несмотря на это, меня темная эльфа по-прежнему сторонилась. Да и я ее не торопил, понимал, что ей нужно время, чтобы привыкнуть к столь кардинальным переменам в жизни. К тому же, прежде чем заканчивать ритуал, я еще собирался наведаться к ведьме, чтобы отдать ей собранные ингредиенты, а заодно узнать – не утаила ли она от меня, каких-нибудь важных деталей касательно исцеления? А то мало ли, с нее сталось бы… Но это позже, а пока, после тяжелого во всех смыслах похода, я решил дать себе несколько дней отдыха. Да, перед последним рывком, определенно, стоило восстановить силы!

Постепенно жизнь вернулась к приятной размеренности и комфорту, который лишь изредка нарушался мелкими неурядицами, на вроде пакостей Яськи или спора девчат о каких-нибудь женских мелочах, в которые я, по возможности, старался не вмешиваться. Сами разберутся! А то потом еще крайним останусь… От одного из таких споров, я и сбежал в купальню, которую эльфийки организовали на одном из нижних этажей. В меру горячая вода, густой пар и никакой суеты. Шикарно! Нет, не то чтобы я уставал от моих фурий, но иногда все же хотелось побыть наедине с собой. Расслабиться, отвлечься от беспокойных мыслей, насладиться иллюзией неспешного течения времени. Н-да, ах если бы все было так просто…

В горячем источнике, под умиротворенное журчание воды, я просидел довольно долго. Думал, после этого меня разморит, но, к собственному удивлению, ощутил прилив бодрости, легкости и сил. Наверняка, опять эльфийки что-то намудрили с печатями. Мастерицы на все руки. Мне с ними определенно повезло. Эх, если бы не вражда между нашими расами, мы могли бы многому научиться у этих остроухих редисок. Да и сами бы смогли их кое-чему научить. В конце концов, среди драконов тоже умельцев хватало! Но кто-то когда-то решил, что мы обязательно должны стать врагами. М-да… История этого мира изначально писалась кровью на телах павших воинов. Прискорбно… А ведь все могло бы сложиться иначе, но увы, вся наша жизнь – война! Мы воюем друг с другом и между собой, и нет этому ни конца, ни края… Интересно, это вообще возможно изменить? Или такова наша судьба?

Усмехнувшись, окунулся в воду с головой, смывая суетные мысли. Хм, пожалуй, тот каменный Наследник был прав, и происхождение все-таки накладывает на нас свой отпечаток. Наверное, будь я обычным драконом, то и думал бы о другом. Меня бы заботили какие-нибудь житейские мелочи, и я бы не размышлял о чем-то настолько глобальном и практически нереальном, как перемирие между двумя враждующими расами. Да, такие вопросы решаются на уровне силы и власти. А какая может быть сила и власть, например, у кузнеца или пекаря? Их дело маленькое – обращать металл в оружие и броню, да печь свежий хлеб по утрам, пока весь город еще спит. Разве смогут они остановить сражение, которое длится уже не одну тысячу лет? Нет, раз уж могущественные Владыки оказались бессильны, то им и пытаться не стоит. Да у них и мыслей-то таких не возникнет… И это вовсе не значило, что обычный горожанин хуже воина, а Наследник лучше того же кузнеца, только потому, что он был рожден в правящей семье. Вовсе нет! На суде перед Всевышними все равны, вне зависимости от происхождения. Просто, каждый должен занимать свое место – кто-то выпекать хлеб, кто-то сражаться на поле боя с оружием в руках, а кто-то величественно восседать на троне и управлять государством. Но, где же тогда мое место? Мысли не давали мне покоя. И как бы я ни старался, они, наверняка, будут донимать меня постоянно. Даже если я выберу обычную уединенную жизнь, вдали от всех этих интриг, сражений и бессмысленного противостояния. Уверен, так оно и будет! Мы те, кто мы есть… М-да… Можно попытаться сбежать от прошлого, но вот от себя сбежать не получится! Выходит так… Значит, все зря? Выбравшись из горячего источника, я посмотрел в высокий потолок, словно надеялся отыскать там ответ. Отгородившись от потока мыслей, прислушался к себе. Нет, я не смогу вернуться в Клановый Дом. Кто бы, что ни говорил, но я чувствовал – для меня там места нет. Я навсегда останусь сыном Огненного Владыки, и еще не раз войду в тронный зал, с благоговением произнося традиционное приветствие, но его трон я не займу никогда. Осознание этого будто сняло тяжелый груз с моей души. Сомнения и легкое чувство вины, которые долгие годы затягивались удавкой на моей шее, развеялись и я, наконец-то, вздохнул свободно. Тогда, я принял верное решение! Жаль только, после свернул не туда…

Однако главный вопрос так и остался без ответа – где же то место, которое должен был занять я? Именно над этим я размышлял, уже покинув просторную ванную комнату и шагая по коридору. Хоровод разрозненных мыслей, прервала дивная мелодия, которая доносилась из одной из комнат, что облюбовали эльфийки для своих нужд. Она была невнятной, едва уловимой, но какой-то… манящей? Решив, что размышления о будущем, которое все еще было скрыто от меня за дымкой тумана, могут и подождать, я направился к приоткрытой двери, откуда доносился чарующий голос. Чем ближе я подходил, тем более прекрасной казалась мне мелодия, которую негромко напевала Эпифиллум. Да, стоило оказаться возле нужной комнаты и я без труда смог определить, какая именно из моих девчат находилась в ней. Ведь все мои эльфийки были особенными. В каждой имелась некая уникальная изюминка, которая наделяла свою носительницу неповторимостью, делала ее ярким лучиком в серости бренного мира.

Деликатно постучав, я открыл дверь и вошел в комнату. Мелодия, что буквально пленила меня, тут же стихла. Элум, с раскрытой книгой в руках, стояла у большого котелка, в котором варилось какое-то зелье. Завидев меня, она нежно улыбнулась и, отложив книгу на пюпитр, подошла ближе. На ней было короткая белая кофточка из тонкого материала, который плотно прилегал к телу, подчеркивая высокую большую грудь, и свободная юбка в пол, такого же цвета. Наряд чем-то напоминал раздельное платье. И вроде бы одеяние было совершенно простым и лишенным каких-либо украшений, но девушке оно невероятно шло и добавляло ее облику какого-то особого обаяния.