Текст книги "Тринадцать эльфиек для ДРАКОНА. Том 5 (СИ)"

Автор книги: Алекс Голд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 24 страниц)

Глава-22 – Время пришло…

Пока Белладонна вела меня в отведенные мне покои, я успел поглазеть по сторонам и прийти к неутешительным выводам – в Подземном Городе всем заправляли исключительно женщины, а мужчинам отводилась роль покорных рабов. Словно бледные тени, со щенячьей преданностью в глазах, они послушно следовали за своими хозяйками. Проводив взглядом очередную надменную дамочку, ведущую за собой на поводке высокого худощавого эльфа, я рефлекторно коснулся собственной шеи. М-да… Все же, пусть и не надолго, но оказаться рабом, было крайне неприятно. Очень хотелось верить, что я больше никогда не окажусь в подобном положении. Не-не-не, ну нафиг!

Заметив мое замешательство, опасная леди насмешливо усмехнулась, но ничего не сказала. Однако, судя по ликующему блеску в ее единственном глазу, она была довольна тем эффектом, который производил на меня их город. Хотя, это и городом-то сложно было назвать… Подземелье больше походило на одно огромное здание со множеством комнат, коридоров и мостовых перекрестков. Никакой роскоши, картин в вычурных золоченых рамах, старинных гобеленов или изящных статуй. Даже зеленой растительности практически не было! Лишь редкие, чахлые пучки травы в деревянных кадках. А в остальном, обычный серый камень, неровный свет факелов, да металлические решетчатые двери. Кстати, о последних… За исключением тронного зала, проходы во все другие помещения закрывались именно решетками. Даже в личные покои! В этом я смогу убедиться, так сказать, на собственном опыте, когда Белла остановилась перед входом в небольшую комнату.

– Тебе сюда, – сдержанно улыбнулась она, открывая решетчатую створку.

Несколько шокировано посмотрев на девушку, я настороженно заглянул внутрь помещения. Комод для вещей, столик, пара стульев и довольно широкая кровать, на которой мирно дремала Аюга. О, а вот и моя эльфа нашлась! Слава тебе яйца, с ней все в порядке! Справа от входа виднелась еще одна пародия на дверь, за которой отчетливо проглядывалась ванная комната. Н-да, никакого уединения и личного пространства. Все на показ! Да, как так жить-то можно⁈

Передернув плечами от некоторой брезгливости, я нерешительно вошел в комнату. Млять, несмотря на обстановку, словно камера для узника, а не обычное жилое помещение! Недовольно скривившись, обернулся к Белле, желая уточнить, нет ли более «закрытых» покоев? Пусть там будет лишь матрас на голом полу, без всяких удобств, но зато с нормальной дверью! Задерживаться в этом жутковатом месте, я все равно не собирался, а уж переждать одну ночь можно было бы и в таких скудных условиях. Однако эльфийка, будто прочла мои мысли и отрицательно покачала головой.

– Это все, на что ты можешь рассчитывать, – равнодушно проговорила она, повергая меня в уныние.

Ну как так-то? Мне здесь ужасно некомфортно! Так с гостями не обращаются! Хотя, если учесть, что еще недавно творилось в тронном зале… Да, пожалуй, надеяться на что-то получше, по меньшей мере, глупо. Обреченно вздохнув, посмотрел на Морячку. На ее лице царили безмятежность и умиротворение, а на теле, по крайней мере, на открытых участках, отсутствовали свежие ссадины, что уже радовало. Видимо, Белладонна все же не осмелилась нарушить приказ Госпожи и на мою эльфу покушаться не стала. Фух, аж от сердца отлегло!

– Это было любопытно, – томно протянула опасная леди, которая почему-то не спешила покидать мои покои. Останется до завтра в виде личной охраны? Или персонального тюремщика? Этого мне только не хватало…

– Что именно? – без особого интереса спросил я, с тоской поглядывая на дверь в ванную. Эх, сейчас бы искупаться…

– Ты и Госпожа… – Белладонна прерывисто вздохнула и закусила губу, явно слишком ярко представляя то, что происходило между нами.

– Ты что, подсматривала? – я был несколько шокирован таким поворотом. Видимо, в Подземном Городе о таком понятие, как «побыть наедине», не слышали вовсе…

– Просто наблюдала, – девушка беспечно пожала плечами, словно это было в порядке вещей, и, бросив на меня озорной взгляд, добавила. – Госпоже нравится, когда во время секса на нее смотрят. Ее это заводит…

– Тогда, зачем она всех выпроводила? – озадачено посмотрел на эльфийку, стараясь скрыть внутреннее волнение. Черт, я там такое вытворял, думая, что нас никто не видит, а оказывается… Ох, даже думать об этом не хочу!

– Наверное, не хотела тебя смущать, – пожав плечами, предположила девушка.

Пожалуй, тут она оказалась права. Предаваться разврату при свидетелях, я бы точно не стал. Да у меня, наверное, и не встал бы, знай, я о том, что за нами кто-то наблюдает. Тем более Белла… Не знаю почему, но в присутствие этой особы, я не то, что думать о чем-то пошлом и эротическом, но даже просто тупо расслабиться не мог. Было в ней что-то необыкновенно сексуальное, но при этом смертельно опасное… Впрочем, возмущаться о ее недостойном поведении и постыдной ситуации в целом, теперь уже не имело смысла. Все уже случилось! Просто постараюсь забыть об этом, как о страшном сне…

– В тронном зале бушевали такие страсти, что я не отказалась бы понаблюдать за ними еще, – временами соблазнительно облизываясь, с возбужденным придыханием, проговорила Белладонна. Вот же извращенка! – А лучше принять в них участие, – эльфа красноречиво посмотрела на меня и добавила. – Не хочешь поиграть и со мной тоже? – промурлыкала она, скользя по мне раздевающим взглядом. – Ум-м, я бы с большим удовольствием расписалась плетью на твоей коже…

– Нет, спасибо, – неосознанно сделав шаг назад, словно девушка могла на меня кинуться, поспешно отказался я. Перспектива стать ее секс-игрушкой меня совершенно не прельщала…

Она, конечно, была очень привлекательной, но интуиция подсказывала, что связываться с ней, пусть и на время, и только для интима, смертельно опасно. А рисковать и проверять, так ли оно на самом деле, мне как-то не хотелось…

– Жаль, – с искренним сожалением вздохнула Белла. – А мне так хотелось…

– Ну, извини, – нервно усмехнулся я, чувствуя, как внутри все сжимается от напряжения. Да когда она уже свалит⁈ Хочу хоть немного расслабиться и отдохнуть! Если в таких условиях, это вообще возможно…

– Тогда, может, позволишь мне пошалить с твоей рабыней? – опасная леди с надеждой и вожделением посмотрела на спящую Аюгу.

– Нет, – мой отказ прозвучал настолько категорично, что я даже сам слегка удивился его непоколебимости.

И дело было вовсе не в том, что мне не хотелось отдавать Морячку на растерзание Белладонне и ее садистским замашкам. Хотя и это играло не последнюю роль! Но мне просто претила сама мысль о том, что хоть кто-то, кроме меня, будет касаться моей эльфийки. Она моя! Хм-м-м… И когда, касательно женщин, я успел стать таким собственником? Раньше это распространялось лишь на золото и ценные побрякушки…

– Ум-м, жадина, – с наигранной обидой протянула девушка и, неожиданно, с пониманием улыбнулась. – Хотя, я бы такой красотой тоже дорожила, – проговорила она и мечтательно вздохнула. – В твоем «цветнике» наверняка еще немало прекрасных экземпляров. Хотелось бы мне на них взглянуть, – Белла возбужденно облизнулась, уже явно нафантазировав себе всякого. М-да, а вот мне бы хотелось, чтобы она держалась подальше и от меня, и от моих девчат… – Что же, отдыхай. Завтра тебе потребуется много сил, – эльфа усмехнулась и направилась к выходу.

И она туда же? Млять, я еще не знал, что меня ожидает, но уже боялся этого до усрачки! Гребанная ведьма с ее долбанным списком! Чтоб ее демоны в аду в зад, вперед и наоборот! Заперев за опасной леди дверь-решетку, я, тихо матерясь, пошуршал в ванную. Наконец-то, она ушла! Напряжение достигло своего апогея! Настроив воду, я разделся и вошел в каменную душевую кабинку. В меру горячие, упругие струи обрушились на мое тело, выдворяя из сознания суетные и мрачные мысли, а из тела неприятную усталость и тревогу. Фу-у-ух, вроде полегчало…

Помылся я довольно быстро, но потом еще несколько минут просто стоял под душем, наслаждаясь каким-то необыкновенным чувством умиротворения, которое дарила вода. Она наполняла меня спокойствием и уверенностью. Все получится! Я столько всего повидал, со столькими каверзами столкнулся и преодолел их, прошел через множество испытаний и с этим обязательно справлюсь. Иначе и быть не может! Ведь я так близок к цели! Не время сдаваться! В общем, я пытался приободрить себя, как мог. Выходило плохо…

Вздохнув, покачал головой и уже собирался выйти из кабинки, когда ко мне со спины внезапно кто-то прижался. Вздрогнув от неожиданности, я рефлекторно уперся рукой в стену, чтобы удержать равновесие. Душа резво умчалась в пятки от опасения, что это вернулась Белладонна. В том, что запертая дверь для нее не преграда, я даже не сомневался. Нервно сглотнув, медленно опустил голову, посмотрев на обхватившие меня руки. Блин! Аюга! Напугала, зараза! Никаких объяснений столь внезапному порыву на объятья, не последовало даже через пару минут. М-да, как-то неловко… Деликатно кашлянув, привлекая к себе внимание девушки, я посмотрел на нее через плечо.

– Ты пришел, – тихо проговорила она, плотнее прижимаясь ко мне. Да что случилось-то⁈ Темные все-таки успели над нею поиздеваться⁈

– Тебя кто-то обидел? – обеспокоенно спросил я и попытался развернуться к ней лицом, но эльфа не позволила.

– Нет, – коротко обронила она.

– Точно? – настороженно уточнил я.

– Да, – кивнула Морячка, крепче сжимая меня в объятьях. Что-то не похоже…

– Что тогда? – задал я очередной вопрос, растерянно поглядывая на нее.

– Волновалась, – после недолгого молчания, наконец, призналась эльфийка.

Она была немногословна и чаще всего выражала полное безразличие ко всему, но в тот момент, даже одного ее слова оказалось достаточно, чтобы на душе стало теплее, а сердце забилось чаще. Сдержанно улыбнувшись, накрыл ее ладонь своей и мягко сжал. Аюга… Она так старательно меня защищала. Сражалась с Астрой у входа и после всегда была рядом. Даже, несмотря на свое потрепанное состояние, отказалась вернуться домой! Всегда такая равнодушная и отчужденная, а тут не сдержалась… Однако ее объятия вселили в меня гораздо больше уверенности и решимости, чем все слова, которыми я сам пытался себя успокоить. Да, у нас все получится. Впрочем, кое-что меня все-таки немного смущало…

– Я, вообще-то, голый, – как бы между делом, заметил я, уже не пытаясь вывернуться из рук Морячки.

– Пусть, – буркнула эльфа, откровенно прижимаясь к моей спине пышной грудью, которая, даже через мокрое платье, ощущалась весьма отчетливо. Так переволновалась, что кинулась ко мне прямо в одежде…

– И тебя это совсем не смущает? – посмотрел на девушку через плечо и вопросительно изогнул бровь.

– Нет, – обронила она, уткнувшись лбом между моих лопаток.

– Тогда, может, я повернусь? – коварно прищурился, подозревая, что эльфа намеренно прячет лицо, чтобы я не заметил румянца на ее щеках.

– Нет, – уверенно отрезала Аюга, крепче сжимая меня в объятьях. Решила из меня весь воздух выдавить?

– Ну, ладно, – сдался я, не желая еще больше вгонять ее в краску.

Стоило мне расслабиться, и хватка Морячки тут же ослабла, но из объятий она меня так и не выпустила. Все-таки порой она бывает очень забавной… Мы простояли так еще несколько минут. В полном молчании, просто наслаждаясь водой, которая стекала по нашим телам и словно объединяла нас в единое целое. Такое необыкновенное, немного сентиментальное чувство, от которого приятно щекотало в душе, а губы сами собой растягивались в легкой улыбке.

После водных процедур, я буквально упал на кровать и практически сразу провалился в сон. Поход к темным эльфам, который к моему великому сожалению еще не закончился, уже вымотал меня в хлам. Последним, что я помнил, было ощущение чего-то теплого, что доверчиво прижималось ко мне.

Проспал я довольно долго. По крайней мере, по ощущениям. На самом деле, мне было даже трудно определить, какое время суток царило на поверхности, день или ночь? М-да, одним словом – Подземный Город! И как они живут здесь без солнечного света? Впрочем, мне-то какая разница? Задерживаться здесь надолго я все равно не собирался… Более менее определиться со временем мне удалось лишь, когда нам принесли ужин. Проводив взглядом высокого поджарого эльфа, на котором из одежды были лишь кожаные труселя да широкий ошейник, я переключил свое внимание на внушительный поднос заставленный едой и выпивкой. В общем-то, ничего особенного. Вяленое мясо, овощная нарезка, фрукты, черный хлеб и пузатая бутыль с вином. Ни столовых приборов, ни салфеток, даже обычных стаканов под напиток, нам не выделили. С тоской посмотрел на решетчатую дверь. Блин, я уже реально начинал ощущать себя узником… Эх, интересно, это только нас обделили или они здесь, в принципе, обходятся без таких бытовых мелочей? А впрочем, пофиг! Все это лишь временные неудобства, которым, я надеюсь, скоро придет конец. О том, что нет ничего более постоянного, чем временное, я старался не думать…

Ужин закончился моей попыткой развести молчаливую Аюгу на непринужденную беседу. С ее односложными ответами и полным безразличием ко всему, сделать это оказалось практически невозможно. Но хоть какое-то развлечение! Всяко лучше, чем просто сидеть в тишине и наблюдать за тем, как по коридору туда-сюда шастают темные эльфы. Все бы ничего, но их надменные усмешки, с которыми они заглядывали в нашу камеру временного содержания, жутко раздражали. Я ощущал себя словно забавная зверушка, посаженная в клетку на потеху окружающим. Аж бесит! Спать мне уже не хотелось, а отправиться на прогулку в город, я не рискнул. В очередной раз, примерять рабский ошейник, по прихоти какой-нибудь высокомерной стервы, у меня не было ни малейшего желания. А с местных дамочек станется! Уверен, они еще и не такое могли учудить! Так что, ну его нафиг!

В итоге, удобно развалившись на кровати рядом с Морячкой, я просто донимал ее вопросами на разные темы. Временами наш «разговор» прерывался и каждый думал о своем, а затем возобновлялся вновь, но оставался таким же однобоким. Несмотря на монотонность нашего общения, я неожиданно осознал, что оно меня не тяготит. Напротив, рядом с Аюгой мне было спокойно и комфортно, даже если мы просто молчали. Я даже сам не заметил, когда успел привыкнуть к ее молчаливости, всеобъемлющему пофигизму и односложным ответам. Это не напрягало, а даже казалось забавным. Такая вот необычная, немного странная, но она стала частью моей жизни, моего мира. Улыбнувшись своим мыслям, я посмотрел на эльфу, которая свернувшись уютным калачиком, задремала, видимо, устав от моих бесконечных вопросов. Протянув руку, аккуратно убрал с ее умиротворенного лица прядь жемчужных волос. Девушка, ощутив мое легкое прикосновение, забавно наморщила носик. Густые ресницы задрожали, словно она собиралась открыть глаза, но сон оказался сильнее, и Морячка вновь расслабилась, отдаваясь в его власть.

Оставшись наедине со своими мыслями, я еще долго тупо пялился в потолок, обдумывая предстоящее испытание, о котором толком ничего не знал. Пожалуй, это была самая длинная и беспокойная ночь в моей жизни. Как я ни старался, но полностью унять тревогу мне так и не удалось. Хотелось верить, что все обойдется и ничего непоправимого не случится, но напряжение скручивалось тугим узлом где-то в области груди, словно готовило меня к плачевному исходу. М-да, неизвестность хуже жестокой правды!

О том, что начался новый день, я начал догадываться потому, как Подземный Город постепенно наполнялся жизнью. Зажигались дополнительные факелы, доносились удары молота о наковальню в кузне, поскрипывали деревянные телеги, которые по широким коридорам неторопливо тянули мужчины-рабы, слышались разговоры у торговых лавок, а за решетчатой дверью вновь начали сновать темные эльфы. Правда, интерес к нашим скромным персонам, заметно поубавился. Видимо, с утра пораньше им было не до нас. Но, к сожалению, не всем… Недовольно нахмурившись, угрюмо посмотрел на Белладонну, которая внезапно появилась посреди комнаты из черной дымки. Млять, не комната, а проходной двор! Никакого личного пространства! Ладно, пофиг! Надеюсь, она пришла не только для того, чтобы испортить мне настроение? И не затем, чтобы в очередной раз, попытаться развести меня на интим или поклянчить для порки Аюгу? Хотя, судя по ее взгляду, полному предвкушения и азарта, пришло время добывать последний ингредиент для ведьмы. Чтоб ей икалось до конца дней! Что ж, оставалось лишь верить, что получение этого треклятого осколка, окажется мне по силам…

Глава-23 – Зал Черных Зеркал…

Белладонна ничего не стала объяснять. В этот раз, даже обошлось без пошлых намеков. Она просто пожелала нам доброго утра и попросила следовать за ней. Видимо, время действительно пришло… Почему-то от одной мысли об этом, внутри все сжималось и меня не покидало стойкое ощущение, что я иду на собственную казнь, а не за какой-то дрянью для выхухоли с болот. Мерзкое чувство…

Опасная леди вела нас довольно долго. Без устали петляла по городу, пока мы не оказались возле очередного перекрестка мостов с огромным темным кристаллом в центре. Лишь мельком взглянув на нас, девушка прошла по каменной переправе и свернула налево. Нам ничего не оставалось, как последовать за ней. Проходя мимо здоровенного булыжника, я вновь почувствовал, как неведомая сила бесцеремонно вторгается в мою душу и разум. Жуть… Брезгливо передернув плечами, я поспешил добраться до следующего моста, чтобы избавиться от неприятных ощущений.

Переход закончился широким коридором из черного камня. В отличие от остальной части города, здесь освещением служили не факелы, а магические кристаллы. Их призрачный свет наполнял это место какой-то зловещей и угнетающей атмосферой. Оканчивался коридор высокой двустворчатой дверью из такого же черного камня, что и стены. На гладкой, отполированной поверхности, ровными рядами тускло светились рунные символы. Я не понимал их значения, но, судя по всему, проход был надежно запечатан и далеко не каждый темный эльф мог его открыть. Эту догадку подтверждала и ожидающая нас у дверей Кальмия. Строгая, невероятно сексуальная и абсолютно равнодушная, словно вчера между нами ничего и не было, а все произошедшее в тронном зале мне просто привиделось. Впрочем, такое отношения меня вполне устраивало. Уверен, излишнее внимание и симпатия к моей скромной персоне, напрягали бы меня гораздо больше. Местные эльфийки, конечно, отличались изящной и несколько опасной красотой, которая, несомненно, притягивала меня, как мужчину, вот только их предпочтения в сексе и некоторые взгляды на жизнь, я совершенно не разделял. Что поделать? Бывает…

– За этой дверью расположен зал Черных Зеркал, – мазнув по мне ленивым взглядом, монотонно проговорила правительница. – Я сниму печать и открою двери, но дальше все будет зависеть только от тебя. Если сможешь разбить зеркало, то заберешь один из осколков себе, если нет – навечно погрузишься во тьму отчаянья, из которого не будет выхода. Ты готов? – женщина вопросительно изогнула тонкую бровь.

– Нет, – честно признался я, чувствуя, как внутри все холодеет от липкого страха.

Да какого черта я вообще должен переться в столь жуткое места из-за хотелки какой-то там ведьмы⁈ Это уже слишком! Нет, конечно, и раньше было не просто, но в этот раз я ощущал реальную угрозу для своей жизни. Если я сгину в этом зале, то все мои труды будут напрасны! Зачем мне тогда все это? Столько стараний и все дракону под хвост⁈ О чем она вообще думала, когда просила добыть столь опасную штуку⁈ Хотя, ей-то чего переживать? Сидит на своем болоте в полной безопасности, а я тут жопу рви, в попытках добыть какую-то несусветную хрень, непонятно для чего нужную⁈ Это несправедливо!

– У тебя еще есть шанс отказаться от этой затеи, – едва заметно улыбнулась Госпожа, прерывая хоровод суетных мыслей в моей голове. – Выход там, – она указала на мост, который привел нас в этот жуткий коридор.

Ее предложение было безумно заманчивым. Мне дико хотелось забить на всю эту чушь большой и толстый, и свалить из этого треклятого подземелья. Очень хотелось! И я бы даже не чувствовал себя трусом после этого! Однако, несмотря на трясущиеся поджилки, интуиция подсказывала мне, что этого делать не стоит. Во-первых, все, что заказывала ведьма до этого, добыть получилось, а значит, и заполучить осколок вполне реально. К тому же, если я здесь погибну, то эта фурия вообще ничего не получит! Вряд ли бы она стала так рисковать… А во-вторых, я не забыл о том проклятье, которое эта грымза собиралась на меня наслать, если вздумаю ее обмануть. Перспектива стать импотентом в рассвете сил, меня совершенно не прельщала. Да и, что ей помешает наслать на меня очередной недуг, который наверняка сведет меня в могилу? В том, что она сможет это сделать, я совершенно не сомневался. В общем, куда не кинь, всюду клин! Эх, беда-печаль…

– Хотелось бы, – невесело усмехнулся я, глядя в пространство перед собой. – Но, боюсь, кое-кто не оставил мне выбора, – глубоко вздохнув, я расправил плечи и уже более уверенно посмотрел на Кальмию. – Открывай.

– Хорошо, – скользнув по мне оценивающим взглядом, кивнула она. – Но помни, противник, с которым ты столкнешься за этими дверьми, сильнее всех тех, кого тебе уже довелось повидать на своем веку, – женщина многозначительно посмотрела на меня. – В борьбе с ним, тебе никто не поможет, – она отвернулась и положила ладонь на черный камень. Призрачное сияние рун усилилось, и они начали исчезать одна за другой. – Победить его сможешь только ты сам…

От ее слов мне захотелось сбежать еще сильнее. Да с кем, черт возьми, мне придется сразиться за этот треклятый осколок зеркала⁈ Что за чудовище ожидало меня по ту сторону⁈ Может, все-таки свалить, пока не поздно? Тряхнув головой, разогнал трусливые и малодушные мысли. Правительница сказала, что победить его смогу только я. Выходит, в принципе, это возможно! Нужно только постараться! Наверное, если бы я еще точно знал, кого «его», мне бы было спокойнее…

Последняя руна исчезла, и двери с тихим шелестом отворились, открывая проход в темный зал. Госпожа отошла в сторону и, посмотрев на меня, сделала приглашающий жест. Нервно сглотнув, переглянулся с Аюгой и неуверенно подошел ближе. Морячка, было, двинулась за мной, но ее тут же остановила опасная леди.

– Войти можешь только ты, – пояснила Кальмия в ответ на мой вопросительный взгляд.

Всегда равнодушная морская эльфийка, неожиданно нахмурилась, вперив в Беллу убийственный взгляд. Заметив, как на кончиках ее пальцев заплясали водные блики, я отрицательно покачал головой, давая Аюге понять, что ее вмешательство не требуется. Да, там в зале, ее поддержка была бы очень кстати, но раз нельзя, то что уж… В конце концов, не мог же я вечно полагаться на своих девчат? Нет, с этим я должен был справиться сам! Морячка посмотрела на меня. Наши взгляды встретились. В глубине ее глаз таилась тревога, которая согревала мою душу. Приятно, когда о тебе беспокоятся. Это добавляло храбрости и вселяло уверенность. У меня получится! Наверное…

Глубоко вдохнув для храбрости, я решительно шагнул через порог и остановился. В зале царила непроглядная тьма. Лишь призрачный отсвет из коридора, упорно боролся с ней, выхватывая из ее владений узкий каменный мост, уходящий куда-то вглубь помещения. Стоило мне отойти от входа на несколько шагов, как двери за моей спиной начали плавно закрываться. Обернувшись, встревожено посмотрел на них – оставаться в полной темноте, да еще и наедине с неведомым противником, жутко не хотелось. Однако, вопреки моим опасениям, даже когда створки сомкнулись, тусклое освещение никуда не делось. Облегченно выдохнув, призвал Икирим, на лезвие которого тут же вспыхнуло пламя. К сожалению, его огонь оказался не способен рассеять местный мрак. Густая тьма словно впитывала свет моего оружия, не давая расширить обзор. М-да, печально…

Недовольно нахмурившись, неуверенно двинулся по мосту. Чем дальше я уходил от входа, тем светлее становилось в зале. К тому моменту, как я вышел на каменную площадку, помещение уже утопало в призрачном свечении. Жутковато… Будто в какой-то склеп попал. Растерянно осмотрелся. Кроме меня, в зале больше никого не было. Хм, а где же тот грозный противник, которого мог победить только я? И где, собственно, сами зеркала? Озадаченно и настороженно поглядывая по сторонам, подошел к краю площадки и посмотрел вниз. Сплошная чернота. Бездонная пропасть? Или иллюзия, порожденная тьмой?

Несколько минут я слонялся по каменному пяточку, ожидая какого-либо движения, но компанию мне составляла лишь гробовая тишина. Она была настолько гнетущей и давящей, что вскоре я уже начал поглядывать на дверь, подумывая свалить из этого странного места. В сознание начали закрадываться подозрительные мысли о том, что меня умышленно заманили в этот зал, как в ловушку и все это происки коварных темных эльфов, ведь искомого зеркала, ни целого, ни разбитого, я здесь так и не обнаружил.

– Какая-то подстава, – угрюмо буркнул я, направляясь к мосту.

Дойти до него не успел. Где-то внизу, во тьме, что-то заскрежетало, зацокало и громко щелкнуло, словно сработал какой-то механизм. Вздрогнув от неожиданности, осторожно подкрался к краю и посмотрел на густые клубы черноты, которые начали плавно двигаться вокруг каменных столбов, на которых держалась площадка. Внезапно «ожившая» тьма напрягала и вызывала плохое предчувствие, от которого по коже поползли неприятные мурашки. Нервно сглотнув, я неосознанно попятился, отходя ближе к центру своеобразной платформы. Через несколько секунд из непроглядного мрака поднялся большой черный прямоугольник, а за ним еще один, и еще… Всего насчитал их около десяти штук. Они зависли в воздухе у края площадки и начали медленно двигаться по кругу, будто повторяя движение темноты внизу. Тэк-с, а вот и зеркала! В том, что это именно они, я даже не сомневался…

Наблюдая за парением прямоугольников, я размышлял над тем, как бы половчее разбить один из них, чтобы получить осколок. Попасть по ним было не сложно – они двигались у самого края платформы, но был шанс, что при ударе, все составляющие просто разлетятся и сгинут во тьме. Прыгать за нужным предметом вниз, мне как-то совсем не улыбалось – неизвестно, какая дрянь меня там поджидала. Провожая взглядом очередное зеркало, хитро прищурился. Все гениальное – просто! Нужно было лишь изловчиться и разбить прямоугольник в тот момент, когда он пролетал над мостом. Хотя бы один из осколков обязательно упадет на каменную переправу! План мне понравился, и я поспешил воплотить его в жизнь. Подошел ближе и, подгадав удачный момент, взмахнул глефой, силясь разрубить черный предмет. Икирим даже не успел коснуться зеркала, как меня словно каким-то импульсом отшвырнуло на несколько метров. Ощутимо приложившись о барьер, у противоположного края площадки и едва не навернувшись с нее вниз, кое-как отполз и рухнул на прохладные камни. Окружающий мир пошатнулся и закружился с бешеной скоростью, в голове гудело, а в ушах стоял оглушающий звон. Все тело скрутило от многочисленных судорог, а к горлу подступил тошнотворный комок. М-да, пожалуй, с моей стороны было слишком опрометчиво полагать, что все будет так просто. Да и херачить с налету по неизвестной штуке тоже явно не стоило. Глупо получилось… А с другой стороны, что еще я мог предпринять? Пальцем в него потыкать? Боюсь, эффект был бы тот же…

Мне потребовалось несколько минут на то, чтобы прийти в себя. Фу-у-ух, словно очередной приступ пережил! Гадство! С трудом приняв сидячее положение, хмуро посмотрел на парящие прямоугольники. И как же мне получить осколок, если я даже разбить их не могу? Засада! Мрачные мысли прервало одно из зеркал. Оно выдвинулось вперед и остановилось прямо напротив меня. Это еще что? Настороженно поглядывая на черный предмет, неуверенно поднялся на ноги и подобрал оружие, которое выронил при падении. По поверхности прямоугольника прошлась тонкая ветвистая молния, а затем он начал светлеть. Словно зачарованный я смотрел в зеркало, в котором постепенно проступали очертания леса и чей-то силуэт. Через несколько секунд картинка приобрела четкость и ожила. Я слышал шелест листвы, и едва уловимые голоса где-то в отдалении. Что это? Несколько растерянно я смотрел на незнакомца, который стоял ко мне спиной. Длинный красный кафтан, расшитый золотом и подпоясанный широким кожаным ремнем. Густые черные волосы, ниспадающие до середины бедра и заделанные в высокий хвост. Парень поднял руку, заправляя длинную челку за ухо. Свободный рукав спал, выставляя напоказ широкий золоченый браслет с затейливым узором. При виде этого украшения, у меня внутри все сжалось. Не может быть… Взволнованно сглотнув, я даже отшатнулся, когда незнакомец в зеркале обернулся, прислушиваясь к голосам, и я узнал в нем себя. Взгляд сам по себе выхватывал с изображения какие-то мелкие детали, а память услужливо вытаскивала из закромов события давно минувших дней. Я узнал этот лес. Вспомнил, и себя, и то, что там произошло. Заметив, как совсем еще юный я, направился в сторону высоких кустов, дернулся вперед и вскинул руку, в попытках остановить себя же.

– Нет, не ходи туда! – слова сами сорвались с губ, но на происходящее в зеркале они никак не повлияли. А жаль…

' Решение о том, что я стану Наследником уже было принято. По мнению отца, это накладывало на меня определенную ответственность и обязательства, которые он поспешил на меня навесить. Не то чтобы я был против, просто меня изначально не интересовали все эти дела связанные с троном и властью. Во Владыки я никогда не рвался. Однако желание угодить могущественному родителю и стать его гордостью, будоражило кровь и толкало на подвиги. По велению отца я стал командиром отряда разведки. Это была наша первая вылазка. Ничего сложного. Нужно было лишь прошерстить лес, на наличие вражеских лазутчиков. Я был уверен, что проблем не возникнет, ведь эта территория уже давно считалась безопасной. Да и сама вылазка затевалась больше, как тренировка, нежели реальный поиск угрозы. Опустив ветку раскидистого кустарника, я посмотрел на своих товарищей, которые оживленно беседовали у костра на небольшой поляне.

– Помянем, – буркнул рослый мускулистый парень со шрамом через левый глаз, и первым протянул железную кружку, о которую тут же стукнулось еще несколько таких же. Семеро молодых драконов молча выпили.

– М-да, жаль старика, – наконец, заговорил худощавый шатен, судя по всему, говоря о предыдущем командире отряда, который умер от яда, подсыпанного в выпивку продажной девкой. Нелепая смерть для умелого воина…