Текст книги "Тринадцать эльфиек для ДРАКОНА. Том 5 (СИ)"

Автор книги: Алекс Голд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 24 страниц)

Глава-25 – Такова наша жизнь…

Изображение исчезло, и прямоугольник вновь затопила непроглядная тьма. Каждое новое зеркало приоткрывало завесу моего прошлого, выуживало неприятные воспоминания и заставляло пережить их вновь. Это было невыносимо… Однако тяготили меня вовсе не далекие обиды, гнев, ярость и размолвки с отцом. Душу тревожили сомнения и неопределенность… Правильно ли я поступил тогда? Имел ли право осуждать отца за жестокость и непоколебимую принципиальность? Не совершил ли ошибку, свято веруя в то, что все можно разрешить миром? Вопросы всплывали один за другим, терзая меня и, словно увлекая в пучину смятения и отчаяния. Это навязчивое чувство, будто давило на грудь, затрудняя дыхание. Оно туманило разум и наполняло тело слабостью. Тряхнув головой, я провел ладонью по лицу, словно пытался сбросить это неприятное наваждение. Всему виной было это дрянное место и эти чертовы зеркала. Это из-за них мысли кружили в беспорядочном хороводе. Из-за них я сомневался не только в своих поступках, но и в самом себе. Или же нет? Тихий шелест листвы за спиной, заставил меня обернуться. Очередной темный прямоугольник плавно подплывал ко мне и постепенно светлел, готовясь вновь окунуть меня в прошлое. Ну, что на этот раз? Горькая усмешка тронула мои губы. Давай! Я не боюсь! Все это я уже однажды пережил и смогу сделать это вновь! Ведь смогу же, правда? Стиснув зубы, вскинул голову и упрямо посмотрел в зеркало.

'…Сильный ветер трепал мои длинные иссиня-черные волосы и полы красного, расшитого золотом кафтана. Неприятный озноб ловко проникал под одежду и пробирал до костей. Осень. Никогда не любил это время года… Недовольно нахмурившись, посмотрел на низкое блеклое небо. С севера надвигались тяжелые свинцовые тучи. В воздухе уже отчетливо пахло скорым дождем. Гадство… Раздраженно цыкнув, перевел взгляд на несколько зачарованных клеток с пленными. После зачистки военных крепостей, это были первые каменные, которые осмелились сунуться на нашу территорию. И чего им на своей-то не сиделось⁈ Ведь несколько месяцев ни слуху, ни духу, а тут мало того, что опять заявились, так еще и лагерь уже начали обустраивать. Какая наглость! Наверное, если бы на них наткнулся другой отряд, то, скорей всего, они бы уже отправились на суд к Всевышним. Но их нашел я, когда прочесывал эту часть леса со своими воинами, а потому, большая часть, была взята в плен. Отправлю их на рудники! Станет им уроком! Но сначала надо было доставить каменных в столицу, а учитывая непогоду, это становилось весьма непростой задачей. Вздохнув, покачал головой. Как это все не вовремя… Хорошо, что нам удалось укрыться в просторной пещере, куда поместились не только мы, но и клетки с пленниками. Последний раз взглянув на темнеющее от наползающих туч небо, поежился от холодного ветра и неторопливо направился вглубь природного убежища, где воины уже развели трескучие и жаркие костры.

Проходя мимо клеток, которые стояли ближе ко входу, я обратил внимание на парня, примерно моего возраста, который сидел отдельно от остальных. Поджарое тело, короткие и взъерошенные каштановые волосы, янтарные глаза. И вроде бы он был в такой же испачканной и местами порванной одежде, так же рьяно участвовал в бою, как и его товарищи, но все же, что-то неуловимо отличало его от других пленников. Манера поведения, выправка, владение оружием. Кто-то этого бы даже не заметил, но я мог с уверенностью сказать – он не обычный воин, и даже не командир отряда. Парень явно обучался не в казармах, наравне с остальными, и знал гораздо больше, чем рядовой дракон. С чего я так решил? Потому что я сам через все это прошел! Чтобы там не говорили, но то, где ты вырос, и кто тебя воспитывал, поневоле накладывало свой отпечаток. Поначалу у меня еще были какие-то сомнения, но впервые встретившись с ним взглядом, я окончательно убедился – мы с ним, так сказать, одного поля ягоды. И вот сейчас, он сидел в отдельной клетке, смотрел на темнеющий лес снаружи и… улыбался! Чему⁈ Он стал пленником, а его это веселит⁈

– Дождь… – тихо проговорил парень, когда по листве зашелестели первые капли, и глубоко вдохнул, словно наслаждаясь ароматом непогоды. Заметив мой озадаченный взгляд, он улыбнулся шире. – А вот тебя он совсем не радует, правда? – обратился он ко мне, проводя рукой по волосам и убирая с лица длинные пряди челки.

– Ты знаешь, кто я? – оставив его вопрос без ответа, я задал свой.

– Догадываюсь, – кивнул молодой дракон, расслабленно прижимаясь спиной к прутьям клетки.

– Тогда, ты должен понимать, что тебя ожидает, – хмуро проговорил я. Да, остальных пленников, скорее всего, если я смогу убедить отца, отправят на рудники, но вот его… Уверен, приказ о казни будет подписан еще до того, как мы прибудем в столицу.

– От судьбы не уйдешь, – парень пожал плечами и сдержанно улыбнулся.

– Если бы вы не сунулись на нашу территорию, твоя судьба могла бы сложиться иначе, – угрюмо заметил я.

– А твоя? – он прищурился, хитро покосившись на меня. – Ты же мог меня убить прямо там, в лагере, но ведь не сделал этого. Почему? – каменный выжидательно посмотрел на меня, но я лишь деловито фыркнул и развернулся, чтобы уйти. С чего бы мне ему что-то объяснять… – Запах дождя бесподобен, – с каким-то особенным благоговением проговорил парень, заставив меня бросить на него очередной озадаченный взгляд. Он вообще нормальный? Его скоро казнят, а он думает о дожде⁈ Заметив мой непонимающий взгляд, дракон усмехнулся и покачал головой. – Это для тебя я пленник в клетке, – хмыкнул он и, поднявшись, опустился на одно колено, придвинувшись к решетке, которая разделяла нас.

– А для тебя? – настороженно спросил я, ощущая, как кончики пальцев покалывает от внезапно нахлынувшего напряжения. Нас разделял всего лишь метр. При желании, он вполне мог дотянуться до меня, но отходить я не стал, словно знал – нападать не станет.

– Я свободен… – проговорил парень так, будто открывал мне сокровенную тайну. Видимо, во время боя, я все-таки слишком сильно приложил его по голове… Мое недоумение, неожиданно, развеселило явно обезумевшего пленника. – Тебе не понять… – широко улыбнулся он и вновь переключил свое внимание на дождь, который из мелкой противной мороси, уже превратился в полноценный ливень. – Знаешь, а там, откуда я родом, уже давно не было дождя…

– Почему? – в некотором замешательстве и растерянности, обронил я, но меня заботило вовсе не отсутствие осадков на территории каменных драконов.

В одном коротком слове скрывалось сразу несколько вопросов, которые не давали мне покоя. Почем он думает, что я не смогу его понять? Потому, что мы слишком разные и огонь никогда не сможет примириться с камнем? Почему, сидя в клетке под угрозой казни, он так беспечно любуется дождем? И почему я, осознавая всю бессмысленность и странность этого разговора, не могу заставить себя уйти? Почему мне так хочется его понять? Услышать, что он скажет… Мой, с виду, простой вопрос, заставил парня отвлечься от созерцания непогоды, и озадачено посмотреть на меня. В его янтарных глазах зажегся огонек любопытства, словно он и не ожидал, что сможет вызвать во мне живой интерес. Будто не верил, что я снизойду до разговора с пленником…

– Наши земли медленно умирают, – после недолго молчания, наконец, заговорил молодой ящер. – Что мы только не делали, как не вымаливали милости у Богов – все впустую. После очередной неудачной попытки возродить наш край, отец принял решение о массовом переселении, – он усмехнулся и опустил голову так, что длинная челка практически скрыла его лицо. Ага, значит, я был прав и он действительно сын Владыки…

– И вы не придумали ничего лучше, чем напасть на нас? – уточнил я и парень кивнул.

– У нас не было выбора, – поспешно добавил он, вскинув голову и посмотрев на меня. В его глазах плескалась смесь горечи и сожаления, но складывалось впечатление, что ему вовсе не было стыдно за их поступок – ему было жаль, что все сложилось именно так…

– Спорное утверждение, – скептически заметил я. – Если мне не изменяет память, то ваши земли граничат еще и с территорией черных драконов.

– Ты серьезно? – пленник насмешливо хмыкнул. – Кто, в здравом уме, осмелиться сунуться к этим чудовищам?

– Ладно, допустим, тут ты прав, – вынужден был согласиться я. Кровожадная мощь черных была неоспорима. Многие ящеры не то, что воевать с ними, но даже просто смотреть в их сторону опасались… – Но ведь можно было договориться. Попросить о помощи…

– Да? – парень наигранно удивился. Мои слова его явно позабавили… – Хочешь сказать, что твой Владыка, вот так запросто, отдал бы нам часть своих земель? – он вопросительно изогнул бровь, пристально глядя на меня. – Ничего бы не потребовал взамен? Позволил бы нам основать свое государство? И смирился бы с тем, что он теперь не единственный правитель на данной территории? Правда? – я замялся с ответом, а пленник клыкасто улыбнулся. – Вот видишь. Никто, и уж тем более дракон, не отдаст добровольно то, что по праву принадлежит ему. Особенно, в ущерб себе и своему народу.

– Выходит, война была неизбежна, – отстраненно обронил я, чувствуя, как все во мне противится данному выводу.

– Что поделать? – каменный беспечно пожал плечами. – Война у нас в крови. Такими нас создали Боги…

А может, он прав? Может, для нас уже все давно предопределено Всевышними? Может, мы, в принципе, не можем жить в мире, и любое столкновение неизбежно перерастет в полномасштабное и кровопролитное сражение? Мы ведь прирожденные воины! А это значило, что все мои надежды и убеждения были всего лишь наивной, нежизнеспособной фантазией? Нет, не верю… Не хочу верить! Упрямо поджав губы, посмотрел на молодого ящера, который в свою очередь, прикрыв глаза, словно к чему-то прислушивался. По повороту головы и едва заметной улыбки, я понял, что его вниманием вновь завладел дождь, который выводил свою мрачную и унылую мелодию за пределами пещеры. Странный он…

– Что-то ты не особо настроен воевать, – хмыкнул я, сложив руки на груди. В нем же нет и капли боевого запала! Его везли на казнь, а он спокойно сидел в клетке и слушал, как с неба лилась вода! Даже сбежать не попытался!

– Последние годы я только тем и занимался, что воевал, – усмехнулся парень, приоткрыв один глаз и посмотрев на меня. – Постоянные походы, сражения, разведка, бесконечные совещания и так изо дня в день, год за годом. И все это под постоянным грузом ответственности и непомерного ожидания, с ощущением того, что ты постоянно кому-то что-то должен. И отказаться от всего этого ты не можешь. Ты же не какой-то рядовой дракон, а сын Владыки, — он выпятил грудь и продолжил строгим голосом, словно кого-то передразнивал. – Ты должен быть храбрым, не по годам мудрым, сильным и безмерно преданным своему народу, а главное правителю, даже если ты в корне с ним не согласен и не разделяешь его убеждений! – ящер насмешливо фыркнул и покачал головой. – И по-другому быть не может, ведь каждый твой промах, это темное пятно на репутации могущественного отца. Уверен, тебе это все тоже знакомо, – подмигнув мне, пленник сдержанно улыбнулся. М-да, более чем… – А теперь посмотри на меня, – он развел руками, указывая на свое временное пристанище за решеткой. – Я доблестно сражался. Никто не может обвинить меня в трусости! Если бы потребовалось, я бы, без раздумий, отдал свою жизнь, сражаясь бок о бок со своими воинами, но ты решил иначе и вот я здесь. Впервые за несколько лет – мой бой окончен! Я проиграл! – он придвинулся к деревянным прутьям и пристально посмотрел мне в глаза. – Здесь, за решеткой, от меня уже ничего не зависит и я никому ничего не должен. Пусть ненадолго, но я обрел свободу от той тягостной ноши, которую возложил на мои плечи венценосный папочка. И вместо того, чтобы рвать на жопе волосы и разъяренно метаться по клетке, из которой мне все равно не выбраться, я лучше расслаблюсь и потрачу оставшееся время на банальные, но приятные мелочи. Например, буду, без спешки и суеты, наслаждаться музыкой дождя. Теперь я могу себе это позволить, – парень хмыкнул и улегся на пол клетки, подложив руки под голову.

На этом наш разговор закончился. Его слова подняли в моей душе такую волну противоречивых эмоций, что я растерялся и не нашелся с ответом. С одной стороны, на его месте, я бы поступил иначе и ни за что не покорился такой злой участи. Но с другой… Всю свою жизнь я только и слышал, что когда-нибудь стану Владыкой. Делал все, чтобы быть достойным своего отца, который возлагал на меня большие надежды. И вроде бы никто меня не ограничивал, но я словно все время находился в клетке из обязательств, правил и ответственности. Был ли у меня выбор на самом деле или моя жизнь уже заочно расписана до гробовой доски? Как я ни старался отогнать от себя суматошные мысли, но слова каменного все же зародили во мне сомнения, которые жгучими угольками тревожили душу…

Вместе с тягостными думами, меня одолевало беспокойство. И как оказалось, не напрасно… Как только на лес опустились сумерки, в пещере начала твориться настоящая неразбериха. Пол, стены и даже потолок, словно ожили, зашевелились, закачались, подобно буйным волнам. Удержаться на ногах было практически невозможно. Мне повезло, я сидел ближе всех к выходу, а потому, когда начала подниматься каменная преграда, которая должна была отгородить нас от клеток с пленниками, мне удалось ее перескочить. Клубы пыли значительно ухудшали видимость. Я мог разглядеть лишь неясные силуэты. Вот же срань! Он одурачил меня! Притворился покорным, чтобы усыпить нашу бдительность, а затем сбежать! А что караульные? Стоило сделать шаг, как я споткнулся о бездыханное тело одного из своих товарищей, из груди которого торчал каменный осколок. Мертвы… Ярость вспыхнула во мне ревущим пламенем, которое я тут же изрыгнул огненным дыханием, в попытке спалить клетки прежде, чем пленники успеют из них выбраться.

– Почти, – услышал я насмешливый голос молодого ящера, когда гул от моей стихии утих.

Пыль медленно осела, открывая моему взору весьма неутешительную картину. Позади меня была стена, за которой остались мои товарищи. От нее исходил такой поток магии, что сразу становилось понятно – разрушить ее будет не так-то просто. В нескольких метрах от меня, почти у самого входа в пещеру, сгрудились целые и невредимые пленники. Мое пламя никого не задело, лишь подпалило обломки клеток, которые теперь служили неплохим источником света… А между нами, стоял тот самый парень, который уверял меня, что не сможет выбраться из заточения, да и вообще не собирается никуда бежать. Лжец… Хотя, я до последнего не верил, что он сказал мне правду. Однако такого разворота событий даже я не мог предвидеть. Кто бы мог подумать, что его стихия обладает такой всеобъемлющей мощью…

– И что теперь? – хмуро поинтересовался я, понимая, что в случае чего, помощи мне ждать неоткуда.

– Уходите, – оставив мой вопрос без ответа, каменный обратился к своим собратьям.

– Но, Господин… – тут же заволновались воины, не желая оставлять своего командира один на один с врагом.

– Живо, – грозно рыкнул он, и в его голосе зазвенели стальные нотки. От беспечности не осталось и следа…

Воины замешкались, бросая на молодого ящера обеспокоенные взгляды, но потом все же подчинились и опрометью кинулись в лес. Я проводил их взглядом, затем переключил свое внимание на раскуроченные и полыхающие клетки, и уже после, вопросительно посмотрел на парня.

– Ты же понимаешь, что вам не уйти? – с напускным спокойствием проговорил я. Все-таки мы их изрядно потрепали и силы явно были на нашей стороне…

– Ты же не думаешь, что я позволю вам выйти из этой пещеры? – вопросом на вопрос ответил каменный и клыкасто улыбнулся. Смело…

Стоило мне только двинуться с места, как он обратился к своей стихии. Пещера задрожала и вскоре очередная стена, плотно закрыла вход. Оценив возведенную преграду, на которой плясали зловещие тени, отбрасываемые моим танцующим на обломках пламенем, я озадаченно посмотрел на парня, который остался с этой стороны, а не попытался сбежать.

– Я же не настолько глуп, чтобы не понимать, что ты выберешься отсюда раньше, чем мы успеем отойти на безопасное расстояние, – пояснил он и призвал внушительный молот.

– Но, видимо, настолько глуп, чтобы не понимать, что живым ты уже отсюда не выйдешь, – хмыкнул я, подражая ему.

– Ошибаешься, – злорадно протянул ящер, опуская свою внушительную кувалду на землю и упираясь в ее рукоять. – Я понял это еще до того, как выбрался из клетки…

Вот как… Усмехнувшись, я покачал головой. Понимая, что никто из его товарищей не продержится против меня и пары минут, он остался сам, чтобы дать другим возможность уйти. Конечно, они могли бы попросту задавить меня толпой. Но на это бы потребовалось время, да и без боя я бы не сдался. Даже если бы погиб, то нескольких из них точно бы утащил с собой на тот свет. К тому же мои собратья, судя по звукам, не оставляли попыток вырваться из каменной ловушки. Разрушение стены, лишь вопрос времени. Видимо, парень решил не рисковать. Однако я сомневался, что он не оставил лазейку для себя. Нет, ну правда, он же не совсем идиот, чтобы при замаячившем шансе выжить, обрекать себя на верную смерть? Скорее всего, его план заключался в том, чтобы максимально нас задержать, а затем, когда его воины уже будут далеко, он и сам попробует ускользнуть. Одному убежать гораздо проще, чем толпой. Хитро… Впрочем, я не собирался покупаться на такую уловку и тратить время на пустые разговоры…

Недолго думая, я призвал Икирим и ринулся к ящеру. Все мое тело было напряжено до предела и готовилось к схватке не на жизнь, а на смерть. Расстояние между нами стремительно сокращалось. И вот, прыжок, замах и… Парень даже не дернулся. Глубоко дыша, он по-прежнему стоял, упираясь в рукоять молота. Остановившись буквально в шаге от него, я в последнее мгновение изменил траекторию удара, и острое лезвие лишь слегка чиркнуло по его плечу. Какого черта⁈ Почему он не сопротивляется⁈ Опять задумал какую-то пакость⁈ Вскинув голову, я посмотрел в его глаза и замер, ощутив, как бушующее пламя в моей душе, вмиг стихло, а ярость отступила. Это были глаза трупа… Нет, молодой дракон еще был жив, но его искра уже почти угасла. Шокировано отскочив на пару метров, я ошеломленно уставился на него. Как же так⁈

Парень поднял на меня взгляд потухших янтарных глаз и с трудом улыбнулся. Из уголка его губ тонкой струйкой потекла темная кровь. Не может быть… Его последние слова, будто эхом зазвучали в моем сознании. Чары на клетках ослабляли пленников и укрепляли конструкцию. Чтобы разрушить такую, требовалось немало сил. Если бы ящер уничтожил только свою, то вполне мог бы сбежать без последствий, но он уничтожил их все, а после направил буйство своей стихии на нас и воздвиг пару стен, которые поддерживал магией. Парень потратил все свои силы. Иссушил себя до самого дна. Настолько, что каменное сердце его стихии не выдержало и рассыпалось прахом. И теперь этот прах убивал дракона изнутри, разъедал органы, дробил кости, разрывал плоть. От такого нет спасения. Возродить источник стихии невозможно. Он понимал, что лишится жизни и все равно пошел на это. Уравнял себя с обычными воинами, позабыв о своем происхождении, и пожертвовал собой, ради их спасения. Одна смерть, ради нескольких жизней…

– Зачем? – ошеломленно выдохнул я.

– А ты бы… поступил иначе? – тихо спросил он. Его оружие треснуло и осыпалось мелкой крошкой. Видимо, прах добрался до души и разрушил их связь…

– Нет… – обронил я, после недолгих раздумий. Прислушавшись к себе, я отчетливо понял, что не смог бы бросить своих воинов, если бы был хотя бы крохотный шанс их спасти. Особенно после того, как однажды уже погубил свой отряд…

– Вот видишь… – хмыкнул парень и, тяжело опустившись на колени, начал кашлять кровью.

– А как же… твоя свобода? – с каким-то невероятным чувством сожаления, напомнил я ему о том, что он вообще не собирался бежать.

– Свобода? – дракон утерся рукавом и, запрокинув голову, посмотрел куда-то в темный потолок пещеры. – Для таких, как мы с тобой… свобода лишь иллюзия… которая никогда не станет реальностью, – он горько усмехнулся, и перевел потускневший взгляд на меня. – Мы дети своих родителей… а значит с рождения… заложники своего происхождения… – парень обессилено опустил голову. Темная кровь ручьем потекла на его широкую грудь. – Такова наша жизнь… – на последнем издыхание прошептал он и затих.

Пещера погрузилась в гробовую тишину, а мир сузился до небольшого пространства, на котором были только я и бездыханное тело молодого дракона, сына Каменного Владыки. Нет, на самом деле, она полнилась звуками. Мои собратья уже пробились сквозь каменную преграду, снаружи бушевала непогода, а в отдалении, у стены, прожорливое пламя резвилось и весело потрескивало на обломках клеток. Но я ничего этого не слышал. В сознании не было ни единой мысли, тело холодело от необъяснимой тяжести и, казалось, что даже сердце билось через раз, словно боялось разрушить незримый барьер, что защищал меня от жестокой правды, в которую я отчаянно не хотел верить…'

Металлический звон, острым лезвием разрезал тишину, заставив меня вздрогнуть. Находясь под гнетом горьких эмоций, опустил голову и растерянно посмотрел на Икирим, который валялся у моих ног. Я даже не заметил, когда разжал пальцы и выпустил его из ладони. В груди пекло, но это было далеко не буйство моей стихии, а какое-то необъяснимое чувство. Я словно одновременно тонул в бурных потоках смешанных эмоций и бескрайнем океане всепоглощающей пустоты. Такое странное состояние, которое просто невозможно описать словами… С трудом оторвав взгляд от собственного оружия, я вновь посмотрел в зеркало. Изображение на нем постепенно темнело, скрывая от меня силуэт стоящего на коленях каменного дракона. И чем темнее оно становилось, тем стремительнее моя душа заполнялась мятежным волнением и протестом.

– Нет! – отчаянно выкрикнул я, когда прямоугольник окончательно затопила тьма.

Кинувшись к зеркалу, я с силой ударил ладонями по гладкой поверхности, будто пытался пробиться внутрь, вернуться в тот далекий злополучный день, наполненный горечью и непогодой, и все исправить. Я бы не позволил ему сбежать! Я бы обязательно доказал ему, что он не прав! Что мы сами вершим свои судьбы! Сами управляем своими жизнями! Душа рвалась в клочья, молила о крохотном шансе, но безмолвная, холодная чернота встала нерушимой преградой между мной и прошлым. Я вновь и вновь обрушивал на темный прямоугольник свое отчаяние. Вкладывал всю силу в каждый удар, разбивая костяшки в кровь, и просил только об одном, чтобы зеркало вернуло меня в тот день. Всего на пару минут… Я бы… Я бы сам открыл дверь в его клетку…