Текст книги "Тринадцать эльфиек для ДРАКОНА. Том 5 (СИ)"

Автор книги: Алекс Голд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 24 страниц)

– Ну, так что ты решил? – видимо, устав ждать, спросила Азарина, вырывая меня из потока тягостных мыслей.

– По договору вы обязаны предоставить мне эльфу без всяких условий, – проговорил я и сам удивился, насколько бесцветно прозвучал мой голос. Словно я уже понимал, что мое упрямство не принесет желанного результата…

– Ах да, по договору… – понимающе покивала женщина, но потому, как она коварно прищурилась и сдержанно улыбнулась, я понял, что меня ожидает неприятный сюрприз. – Я забыла тебе сказать – на нас правила Древнего Договора не распространяются.

– Как так? – я растерянно и недоверчиво посмотрел на Верховную жрицу.

– Вот так, – она неопределенно пожала плечами, но все же снизошла до пояснений. – Кровавые эльфы получили свое название, вовсе не за жестокие жертвоприношения и темные ритуалы, а за магию крови, которой мы обладаем. И благодаря этому, в начале времен, мы смогли выторговать для себя выгодные условия у самих Богов.

– Этого не может быть, – обронил я, чувствуя, как внутри все сжимается от нарастающего напряжения. – Сами Всевышние приняли этот Договор. Они бы не позволили его нарушить! – выпалил я, сжимая кулаки. Да это же полный бред! Она блефует! Или нет?

– Ну-ну, успокойся, – усмехнулась Азарина, откидываясь на спинку кресла. – Простые смертные не могут оспорить решение Богов, но это, отнюдь, не значит, что сами Боги не могут его изменить, – склонив голову на бок, эльфийка с превосходством посмотрела на меня. – Бог дал – Бог взял. Из любого правила есть исключение.

– И вы стали этим исключением? – хмыкнул я, ощущая горечь собственного бессилия. Да как так-то⁈

– Именно, – улыбнулась женщина и грациозно поднялась с кресла. – Это было сложно. Я бы даже сказала – почти невозможно, но мы сумели этого добиться.

– Как? – спросил я, невидящим взглядом всматриваясь в пространство перед собой.

Вопрос от части был риторическим, но если бы я мог получить ответ, то хотел бы услышать его от самих Всевышних. Как они могли допустить подобное? Нет, меня удручала вовсе не моя незавидная участь, а несправедливость с их стороны, с которой я сталкивался уже не в первый раз. Наш мир словно был для них игрой, шахматной доской, на которой Боги переставляли фигуры, как вздумается, без всяких правил и запретов. Даруя одним свое благословение, которое, впоследствии, вполне могло обернуться проклятьем, они обрекали других на вечные страдания, при этом оставляя неугасимую надежду на спасение. Однако от божественного взора невозможно скрыться ни в недрах горных пещер, ни на парящих островах. Так что, спасение – лишь эфемерность, которой тешат себя простые смертные, в ужасе вздрагивая от очередного хода Всевышних. Впрочем, видимо, некоторым удалось, пусть не переиграть Богов, но хотя бы выбрать для себя более выгодную позицию… Я с усмешкой посмотрел на местную правительницу, выразительные глаза которой сияли ликованием и самодовольством. Она буквально упивалась своим превосходством и моей ничтожностью перед ее могуществом. На ее месте, зная изменчивый и подлый нрав Всевышних, я бы не был так уверен в своей неуязвимости…

– Кровь – это неистощимый источник информации и силы, – наконец, заговорила она, подходя ближе. – Это жизнь, смерть и все сущее в одной крохотной капле, – эльфа многозначительно посмотрела на меня. – В умелых руках – это самое грозное и смертоносное оружие. И скажу тебе, без лишней скромности, мы владеем им в совершенстве, – она победно улыбнулась, словно намекая, что у меня нет даже призрачной надежды на выбор, если я хочу получить желаемое.

Конечно, я мог высказать свое недовольно и оскорбленное «Фи!», развернуться и уйти, громко хлопнув дверью, но это бы не решило внезапно возникшую проблему. То, что я уступал в силе кровавым эльфам, было слишком очевидно, а значит просто забрать первую попавшуюся девушку и, безнаказанно покинуть городок, пригрозив им драконьим гневом, у меня не было ни малейшего шанса. О том, чтобы купить нужную остроухую девицу на невольничьем рынке, можно было и не мечтать. Найти там кровавую эльфийку, все равно, что пытаться увидеть звездное небо средь бела дня! По всему выходило, что у меня действительно не оставалось выбора. И Азарина об этом прекрасно знала…

Глава-5 – Дракункулюс?

Иногда бывают моменты, когда, кажется, что время остановилось. Так вот, в этот раз, оно не остановилось. Время будто накинуло удавку на мою шею и с каждой секундой промедления, оно затягивало ее все туже, осложняя мне дыхание. Пристальный взгляд Верховной Жрицы, что терпеливо ждала моего ответа, лишь усугублял этот эффект. Мысли в голове путались, мне становилось дурно от безысходности. Меня разрывали противоречия. Я понимал, что без кровавой эльфы, меня ожидала только смерть, но и Сальвию я отдать не мог. И дело было вовсе не в девушке, а во мне самом. Я не хотел… Не хотел переступать ту незримую черту, за которой стирались все грани, а душа утопала во тьме, растворялась, прекращая свое существование. Я медлил с ответом, оттягивая неизбежное, и женщина это прекрасно понимала.

– И так… – устав ждать, поторопила она меня с ответом.

– Нет, – уверенно обронил я прежде, чем мысль успела сформироваться в моем сознании.

– Нет? – искренне удивилась Азарина и победно улыбнулась. – Тогда, ты понимаешь, что это значит?

– Я не могу отдать вам кого-то из девчат, – упрямо проговорил я, сжимая кулаки от бессилия перед обстоятельствами. – Попросите что-то другое…

– Другое? – хмыкнула правительница, глядя на меня, как на слабоумного мальчишку. – Жизнь – это самое ценное, что есть у смертного. Никакие богатства, власть и сила не помогут вырвать ее из лап смерти, если уж она надумает ее забрать. В этом мире нет ничего равноценного, чтобы можно было отдать за искру, что живет в каждом из нас, – эльфийка бросила на меня красноречивый взгляд и продолжила. – Ты хочешь забрать одну из наших девушек. Грубо говоря, получить ее жизнь в свое распоряжение. Я предлагаю тебе идеальный вариант оплаты – жизнь за жизнь. Все честно, – ее голос звучал подобно нашептыванию змея-искусителя, который подталкивал к краю пропасти, обещая райское наслаждение от полета на ее дно, утыканное острыми шипами. – Тебе лишь стоит согласиться, и все останутся довольны.

– Угу, – насмешливо хмыкнув, кивнул я. – Включая Сальвию, которую вы собираетесь убить в одном из своих кровавых ритуалов?

– Что поделать, – женщина неопределенно пожала плечами. – Мир жесток. Порой приходится чем-то жертвовать ради достижения собственных целей.

– Странно это слышать от той, что буквально минуту назад рассуждала о великой ценности жизни, – презрительно скривив губы, усмехнулся я.

– Все переменчиво… – уклончиво ответила Азарина.

– Вам бы стоило почаще об этом вспоминать, – с нажимом проговорил я, намекая на их договоренность с Богами.

– Я запомню твой совет, – в голосе Верховной Жрицы проскользнули издевательские нотки. Мои слова для нее были лишь пустым сотрясанием воздуха. Она чувствовала свое превосходство, свою мощь и власть над ситуацией, что позволяло ей смотреть на меня свысока. Это жутко раздражало… – Но вернемся к основному вопросу…

– Сальвию я не отдам, – твердо проговорил я. И это уже было делом принципа. Какой бы всесильной эта дамочка себя не считала, я хотел показать ей, что получить она может далеко не все!

– Это твое окончательно решение? – правительница вопросительно выгнула тонкую бровь.

– Да, – уверенно кивнул я.

– Что ж… – сухо обронила эльфийка и коварно прищурилась.

Ее взгляд мне не понравился. Внутри все сжалось от ожидания пакости, которую она мне уготовила. Наверное, именно это меня и спасло от неожиданной пощечины, которую решила зарядить мне Азарина. Увернувшись от изящной ладони, я ощутил, как острые ногти оставили на моей щеке пару царапин. Недовольно скривившись, тихо зашипел от неприятного жжения. Вот же дрянь! Во мне бушевала ярость и чувство праведно гнева, но женщина оставалась спокойной, словно ничего не произошло. Более того, без тени сомнений и страха, она протянула руку, чтобы коснуться моей пострадавшей щеки. Бессмертная, что ли⁈

– Ш-ш-ш, – успокаивающе прошелестела эльфа, когда я дернулся, стараясь избежать ее прикосновений.

Тонкие, слегка прохладные, пальцы невесомо коснулись моей щеки, и будто в одно мгновение погасили всю мою ярость. Моя кровь оставила алый отпечаток на бледной коже, словно оскверняя ее своим присутствием. Будто завороженная, Верховная Жрица смотрела на свои испачканные пальцы. Мне казалось, что еще немного, и она лизнет их, пробуя мою кровь на вкус. Бр-р-р, жуть какая…

– Любопытно… – с некоторым восхищением выдохнула Азарина, растирая алую жидкость между пальцев. – Ты действительно не хочешь отдавать свою эльфийку. И дело вовсе не в упрямстве… – она сдержанно улыбнулась, и в ее взгляде, полном превосходства и надменности, впервые проскользнуло что-то вроде… уважения? Серьезно? Даже не верится. Наверное, мне все-таки показалось… – Что же, думаю, для Наследника, я вполне могу сделать небольшое исключение.

– И вы туда же… – вздохнув, покачал головой.

Все эти разговоры о Наследнике меня уже порядком раздражали. По большей части от того, что я совершенно не понимал, как все это связано со мной? Нет, я сын своего отца и вполне мог унаследовать его трон. Это понятно. Но, порой, мне казалось, что все, кто говорил об этом, вкладывали в этот титул нечто иное, что было намеренно скрыто от меня. А главное, что завесу этой тайны, мне никто не спешил открывать… Бесит!

– Хм-м? – вопросительно протянула женщина, явно озадаченная моей реакцией.

– Не понимаю, почему всех так заботит, что я Наследник, – флегматично пояснил я.

– А, ты об этом, – эльфа сдержанно улыбнулась и, достав из кармана платья шелковый белый платочек, стерла мою кровь с пальцев. – Когда-нибудь поймешь…

– Когда? – хмыкнул я и покачал головой. – Такое впечатление, что об этом уже знают все, кроме меня…

– Не торопи события, – с легким укором, назидательно проговорила местная правительница. – Всему свое время.

На ее слова я лишь фыркнул. Мне казалось, что это «свое время» для меня никогда не наступит. Даже смешно… Когда-то я был уверен абсолютно во всем. Каждый новый день не был для меня тайной, потому что ничего нового не происходило. Жил обычной, привычной и понятной жизнью. Но стоило сделать шаг в сторону от проторенной колеи и все пошло кувырком. Теперь я был ни в чем не уверен. Все, что казалось очевидным, открылось для меня совершенно с другой, непонятной стороны. А окружающие, вместо того, чтобы помочь мне разобраться во всей этой загадочной суете, еще больше все запутывали, подвергали каждое мое действие сомнению, порождали недоверие. С каждым таким разговором, меня будто все глубже затягивало в беспросветную, вязкую тьму, от которой не было спасения. Это напрягало и утомляло. Казалось, что я трачу силы уже не на борьбу с неведомой болезнью, а на сопротивление этой тяги в неопределенность и неизвестность…

– К тому же, ты ведь не за этим сюда пришел, – напомнила мне Азарина, прерывая поток моих мыслей. – Тебе нужна наша девушка, да?

– Д-да, – несколько растерянно отозвался я. – Но Сальвию я вам не отдам, – упрямо добавил я, хотя этот момент уже вроде бы был закрыт.

Собственные размышления затянули меня настолько глубоко, что услышав голос эльфийки, я будто очнулся ото сна и не мог сообразить, где именно нахожусь и что вообще происходит. Тряхнув головой, постарался сосредоточиться. Это место дурно на меня влияло. Оно словно вытягивало информацию из глубин моей души к поверхности и оставляло ее качаться на волнах, будто раскрытую книгу. Но хуже всего было то, что я просто не мог этому сопротивляться. Мои мысли были подобны воде, которую пытались удержать в решете. Они словно жили своей жизнью, отказываясь покоряться моей воле. Недовольно скривившись, поднял взгляд на Верховную жрицу. Все это время она внимательно наблюдала за мной и, судя, по едва заметной улыбке, прекрасно знала о моих метаниях, которые не давали мне покоя. От неожиданной догадки по телу прошел неприятный озноб. Кровь… Моя кровь у нее! Она же говорила, что это неистощимый источник информации. Так это… Я не успел задать вопрос, ни то, что вслух, но даже в своей голове, а женщина уже плавно кивнула, подтверждая мою догадку. Растерянность быстро сменилась праведным гневом, но и он стремительно угас. Какой смысл возмущаться и противиться тому, с чем изначально не можешь справиться? Против магии крови Азарины я был бессилен, и мне пришлось это признать…

– И так, – словно получив желаемое неоспоримое превосходство, решила продолжить разговор правительница. – Вижу, что свою эльфу ты не отдашь при любом раскладе. Если честно, не ожидала от тебя столь категоричного отказа. Напротив, полагала, что ты уцепишься за эту возможность легко получить одну из наших девушек, – она в очередной раз сдержанно улыбнулась и даже как-то одобрительно покивала. – Открою тебе маленький секрет, – женщина слегка прищурилась, словно прожженный заговорщик. – Если бы ты согласился на мое условие, то не получил бы ее никогда. Более того, сам бы отсюда живым уже не вышел.

– Что? – обескуражено похлопал глазами. Вот, как жопой чуял, что это подстава!

– Неужели ты, правда, думал, что я отдам кого-то из своих сестер тому, кто с легкостью пожертвовал ради этого чужой жизнью? Тем более той, которую сам когда-то спас и освободил? – красивое лицо застыло подобно серьезной маске, от которой кровь стыла в жилах. – Где гарантия, что однажды ты точно так же не пожертвовал бы и нашей девушкой ради собственной выгоды? Я должна была убедиться в твоей надежности и непоколебимости, – Азарина сделала многозначительную паузу и, прежде чем я успел что-либо сказать, продолжила. – Но это не значит, что теперь я просто отдам тебе эльфийку.

– Но… – еще более растерянно обронил я. То она говорила, что это была всего лишь проверка, то я опять должен что-то сделать. Как все запутано… Ну хоть Подарок я отстоял. Уже хорошо!

– И никаких «но», – дамочка подняла руку в останавливающем жесте, призывая меня к молчанию. – Кровавые эльфы слишком практичны, чтобы упускать свою выгоду. Тем более, когда подворачивается такой удобный случай, – она улыбнулась, окинув меня оценивающим взглядом.

– И чего вы от меня хотите? – вздохнув, спросил я, понимая, что на этот раз отвертеться, точно не получится.

– Принеси мне Дракункулюс, – наконец, озвучила свои требования Верховная Жрица. – И тогда, ты получишь одну из наших сестер.

– Драконий цветок? – искренне удивился я. Пожалуй, это было одно из немногих растений, которое я знал…

– Или Язык Дьявола, – озвучила женщина еще одно название этой дурно пахнущей дряни. И зачем ей вообще понадобилась эта гадость? Впрочем, какая мне разница? Лишь бы это помогло достичь цели…

– И все? – уточнил я на всякий случай, не желая стать пожизненным рабом хотелок местной правительницы.

– И все, – кивнула она.

– В чем подвох? – не унимался я, пытаясь докопаться до истины.

О том, где растут дракункулюсы, знали буквально все. Зачем посылать за ним меня, если давно можно было сходить самим? Хотя, подозреваю, что дело именно в расстоянии… Если мне не изменяла память, то самое большое скопление этого растения можно было найти в Долине Скорби – месте, где прогремела Древняя Битва обезумивших от проклятья Богов драконов. По легенде, первые языки дьявола выросли именно на трупах павших в бою ящеров, которых некому было с почестями отправить на суд к Всевышним. Долина Скорби стала их общей могилой, а драконьи цветы со своим отвратительным запахом – напоминанием о том жестоком и кровопролитном побоище, в котором смерть одержала безоговорочную победу над жизнью… И все бы ничего, но находилось это место, грубо говоря, на другом конце мира. Я сюда четыре с половиной месяца добирался, а это надо будет добраться до туда и еще вернуться обратно. Сколько времени я потрачу? Год? Полтора? Ох, беда-печаль…

– Ни в чем, – Азарина пожала плечами. – Мне просто нужен этот цветок, но достать его может только дракон, – заметив мой озадаченный взгляд, женщина вопросительно повела бровью. – Ты не знал?

– Нет, – честно признался я. Да и смысл что-либо скрывать? Она и так уже все обо мне знала…

– Напитанный кровью и вскормленный плотью безумцев, он позволит прикоснуться к себе только дракону, а всех прочих поразит смертельным ядом, который сначала отравит душу, затем разум, а после уничтожит тело. И даже лучшее противоядие лунных эльфов не поможет спастись от этой печальной участи, – пояснила Верховная жрица, с легкой улыбкой наблюдая за тем, как с каждым ее словом мое лицо вытягивается от изумления. Нет, ну кто бы мог подумать, что это, довольно невзрачное растение, может обладать такими свойствами? Шиздец!

– Я думал, это всего лишь сказка, чтобы отпугнуть желающих покопаться в древних останках, – несколько обескуражено обронил я.

– Нет, не сказка, – хмыкнула женщина и, вздохнув, отвела взгляд. – Мы это проверили, так сказать, на собственной шкуре.

– А…оу…вот как, – мне даже как-то неловко стало за свою беспечность.

– Так ты согласен? – вернула эльфа разговор в прежнее русло, когда тягостное молчание ощутимо затянулось.

– Согласен, – несколько растерянно кивнул я. – Вот только ждать вам придется долго… – понуро опустил я плечи, намекая на немалое расстояние до желанного растения. Не могла выбрать что-то, что можно отыскать поблизости? Таскайся теперь чуть ли не через весь мир… Эх, вот же гадство!

– Об этом не беспокойся, – отмахнулась местная правительница и усмехнулась. – Все не настолько плачевно, как ты думаешь, – она сдержанно улыбнулась и щелкнула пальцами.

Не прошло и пары минут, как на полу начала вырисовываться довольно большая кровавая печать. Как только все линии обрели полноценность, узор засветился жутким бардовым светом и из него начала подниматься… девушка? Подобное я видел впервые, а потому находился в легком шоке от зрелищного появления. Эльфийка стояла на одном колене и упиралась ладонью в пол. Склонив голову в почтение к Азарине, она смотрела перед собой, ожидая ее указаний. Верховная жрица ее призвала или просто создала при помощи своей магии крови? Уж больно покорной выглядела девушка, словно и вовсе не имела своей воли. Или мне просто показалось?

Озадаченно склонив голову на бок, я присмотрелся повнимательней. Эльфа была одета в жреческое одеяние, только в отличие от наряда правительницы, оно выглядело более… походным? Серебристые волосы легкими волнами ниспадали на плечи и спину, подчеркивая бледность кожи и оттеняя вишневые глаза, взгляд которых я время от времени ловил на себе. Из-за ее коленопреклоненной позы, сложно было в полной мере оценить ее фигуру, но и того, что мне удалось разглядеть, оказалось достаточно, чтобы испытать эстетическое удовольствие от созерцания…

– Ее зовут Титония, – представила девушку правительница. – Она поможет тебе сократить время добычи Языка Дьявола.

Эльфийка плавно поднялась на ноги и расправила плечи, с достоинством посмотрев на меня. Приходилось признать, она была роскошна. Сочная, яркая и терпкая, девушка была подобна вину, которое обманывало своей сладостью и опьяняло разум, подталкивая к порочным поступкам. Я даже слегка засмотрелся на нее, настолько она притягивала взгляд и пленила своей красотой.

– А…Адонис, – немного сковано представился я, когда пауза затянулась. В ответ эльфа лишь улыбнулась, но так и не проронила ни слова.

– Вы можете идти, – хмыкнула Азарина, переводя взгляд с меня на Титонию и обратно.

– Угу, – кивнул я и уже собирался направиться к двери, как белокурая бестия неожиданно кинулась на меня.

Я даже опомниться не успел, как ее руки обвились вокруг моей шеи. И вроде бы хрупкая на вид, но силы в ней оказалось столько, что она буквально сбила меня с ног. Рефлекторно обхватив ее руками, уже приготовился к жесткому падению, но вместо приземления на пол, я неожиданно окунулся в багровую жидкость. Это, что за херня⁈ Кровь⁈

Глава-6 – Дельце с душком…

Сидя на траве и сжимая куртку на груди, я вздрагивал от гулких и взволнованных ударов собственного сердца. Взгляд, широко распахнутых глаз, казалось, вглядывался в саму пустоту, не замечая и не различая ничего вокруг. Глубокое дыхание сушило губы, вызывая чувство неприятной стянутости, но я не мог найти в себе силы даже для того, чтобы просто облизнуться. Точнее, я вообще боялся пошевелиться. Казалось, стоит мне лишний раз моргнуть и меня тут же затянет в пучины ада. Это было ужасно! Нет, о том, что Титония просто использовала перенос из одного места в другое, я понял еще, когда тонул в багровых волнах. Я уже испытывал подобное со снежными, но там было холодно и немного боязно, а здесь… Перемещение длилось всего несколько секунд. Словно переход из одной комнаты в другую. Я не испытал боли и даже не потерял возможность дышать – физически это на мне никак не сказалось, но вот морально… Черт, да мне показалось, что за столь короткий промежуток времени, я умер несколько раз! Меня захлестнуло такой смесью отчаянья, безысходности и неотвратимости, которой я не испытывал никогда! Страх? Паника? Да я пережил настоящий дикий, первобытный ужас! Наверное, именно такое творится с разумом, когда приходит осознание, что тело умирает и это никак нельзя изменить. И я прошел через это… Ох, кошмар! Нет, может, если бы мне дали немного времени на подготовку или хотя бы предупредили о том, что собираются сделать, то все бы прошло совсем иначе, но, увы, меня тупо утопили в багровой луже крови. Благо хоть следов от этого не осталось! От одной мысли о том, что меня бы ровным слоем покрывала чужая кровь, к горлу подступал тошнотворный комок. Да, я прошел через войну и там всякого хватало. Но одно дело в пылу схватки и азарта, когда на кону стоит не только твоя жизнь, но и жизнь твоих собратьев, и совсем другое, когда это происходит вот так. Брезгливо передернув плечами, недовольно скривился и, наконец, вышел из некоего ступора, в который меня загнало подобное перемещение. Фу-у-ух, вроде отпустило…

Облегченно выдохнув, уже более осмысленно осмотрелся по сторонам. То, что мы далеко от цветущего городка кровавых редисок, стало понятно сразу – место было мрачным и полумертвым. Угрюмо поскрипывали на ветру сухие почерневшие деревья. Редкая, бледная травка словно обрамляла большие проплешины голой, бурой земли. Казалось, что кто-то давным-давно пролил здесь просто невообразимое количество крови, и она настолько напитала почву, что та изменила свой цвет. Небо застилали тяжелые свинцовые тучи, которые грозились в любой момент разразиться холодным ливнем, будто безутешным плачем по загубленным жизням. Даже воздух тут казался полумертвым, затхлым и густым. Каждый вдох отдавался противным першением в горле и неприятным давлением на грудь. Окружающее пространство словно утопало в унынии, отчаянье и каком-то мучительном доживании. Казалось, если прислушаться, то можно услышать печальное шуршание песка, который медленно пересыпается в песочных часах, отмеряя остатки времени, уготовленные этому месту. Взгляд метался от одной детали к другой, пытаясь отыскать хоть что-то, чтобы натолкнуло на мысль о возможном возрождении, но нет… Это место медленно увядало и я ощущал, как меня буквально затягивает в эту давящую атмосферу безысходности, приправленную древним безумством. Жуть…

Нервно сглотнув, тряхнул головой, желая избавиться от дурного наваждения. Так, нужно просто абстрагироваться от этого и заняться делом! Где эльфа? Осмотревшись, я заметил девушку, которая стояла у большого камня и с интересом за мной наблюдала. Ну да, что может быть прекрасней страдающего, после переноса, дракона, да? Недовольно фыркнув, подошел к ней.

– В следующий раз предупреждай, что собираешься сотворить нечто подобное, – хмуро проговорил я, пытаясь донести до нее свое негодование. – Я чуть хвост не отбросил… – на мое праведное возмущение, Титония лишь неопределенно пожала плечами. Хм-м-м, а я думал Аюга не разговорчивая… – Кстати, а ты так в любое место можешь нас переместить? – уточнил я, чтобы хоть как-то отвлечься от давящей атмосферы жуткого места.

На мой вопрос девушка отрицательно покачала головой и указала на кровавую метку на камне. О! Это что-то вроде якоря? Пометил место и потом можешь, при желании, туда вернуться. Удобно! Хотя… В первый раз-то все равно придется до него своим ходом идти, чтобы оставить росчерк кровью. М-да, при таком умении, просто не могло не быть какого-то подвоха. Вроде бы просто перемещение, но без какого-либо ограничения, да в умелых руках, оно могло стать грозным оружием. Наверное, именно поэтому Боги, когда раздавали способности, внесли в перенос некоторые коррективы. Если мне не изменяла память, то у Льдинки тоже в этом плане имелась загвоздка – она не могла переместиться туда, где нет снега. Впрочем, при ее силе, это была не такая уж и проблема. Засыпала мир сугробами и гуляй, где хочешь! Так, что-то я совсем отвлекся…

– Значит, вы сюда уже приходили, – сделал я вполне очевидный вывод, и эльфа кивнула, подтверждая мои слова. – Что же, давай не будем затягивать и поскорее добудем драконий цветок, – я сдержанно улыбнулся, стараясь разрядить напряжение, которое словно пронизывало воздух. А может, оно одолевало только меня? Титония выглядела спокойной. Я бы даже сказал беспечной… – В какую нам сторону? – уточнил, давая понять, что я в этих местах впервые и ориентируюсь плохо.

Эльфийка осмотрелась, словно выискивая, известные только ей, ориентиры и указала на высокое черное дерево, которое виднелось вдали. Угу, значит, нам туда… Но почему она не говорит⁈ С момента нашего знакомства, девушка не проронила ни слова. Да, времени прошло всего ничего, но это все равно настораживало. Хм-м-м… И имя у нее какое-то жесткое, холодное, словно из металла отлитое. Надо это исправить, хотя бы для себя! Задумчиво посмотрел на Титонию. Чтобы ей подобрать? Да, возможно, это грубо, но мне так было проще, а то порой мозг закипал от их эльфячьих имен. Тито? Нет, это как-то по мужски… О, знаю! Тоня! А что? Вполне мило и женственно! Удовлетворенно кивнув собственным мыслям, я направился в указанном направлении. Девушка, молча, последовала за мной…

Дерево оказалось, гораздо дальше, чем мне показалось на первый взгляд. А идти до него в полной тишине, лишь изредка нарушаемой ветром, что играл унылую мелодию на засохших ветвях, было просто невыносимо. Я пробовал отвлечь себя размышлениями на разные темы, но гнетущая атмосфера вытесняла все мысли, упрямо акцентируя на себе внимание. Гадство! Мельком взглянул на эльфу. О чем бы с ней поговорить? Хм-м-м…

– А зачем вам язык дьявола? – спросил я, просто ради того, чтобы начать хоть какой-то разговор и разорвать жуткий плен давящего молчания. На самом деле, мне было абсолютно все равно, на кой он им сдался. Главное, чтобы Азарина сдержала свое слово и отдала мне эльфийку…

На мой вопрос Тоня лишь неопределенно пожала плечами. Не знает? Не хочет говорить? Или не может? Верховная Жрица запретила распространяться о его применении? Или… Да так можно кучу вариантов перебрать и все равно не угадать! Почему бы просто не сказать⁈ Озадаченно посмотрев на девушку, я придержал ее за плечо, заставляя остановиться, а затем повернул к себе лицом. Пришло время кое-что прояснить. Ох, хотелось верить, что я ошибся в своем предположении…

– Ты немая? – высказал я свою догадку. Спрашивать об этом было немного неловко, но необходимо, чтобы не попасть в еще более неловкую ситуацию. Уж лучше, так сказать, выяснить все «на берегу»…

Титония какое-то время смотрела мне в глаза, словно пыталась понять смысл моего вопроса, затем отвела взгляд и, вздохнув, кивнула. Серьезно⁈ Правительница кровавых редисок дала мне в сопровождение немую девушку⁈ Черт, в этот раз я бы предпочел ошибиться! Нет, не то чтобы я был против, просто в пути всякое могло случиться. Мы же не прямиком к Дракункулюсу перенеслись. Нам до него еще топать и топать. А вдруг нападет кто? Или произойдет что-то непредвиденное? Вдруг она случайно заденет какое-нибудь ядовитое растение, тот же драконий цветок, и не сможет мне это объяснить? Хрен с ним, мне потом отсюда своим ходом шпарить, но эльфийка-то и вовсе уши свои заостренные отбросит и отправиться на суд к Всевышним. Об этом она подумала⁈ Хм-м-м, а может, ей не так уж и нужен этот цветок дьявола? Может, это и вовсе ловушка? Только вот в чем она заключается? Перебрав несколько вариантов, я пришел к выводу, что изначально подошел к ситуации не с той стороны. С чего я взял, что послав со мной немую эльфу, Азарина просчиталась или уготовила мне какую-нибудь пакость? Может, все совсем наоборот и она полностью уверена в Тоне. В конце концов, я же даже не знал, на что способна эта девушка, а уже развел панику на ровном месте. Может, все не так уж и плохо…

Меня терзали сомнения, но я все же решил сосредоточиться на поставленной задаче и не думать о возможной подставе. Пусть хотя бы в этот раз все обойдется без вороха неприятностей. Вздохнув, с некоторым подозрением посмотрел на Титонию. М-да, придется обойтись без разговоров… Сдержанно улыбнувшись эльфе, я потопал дальше, а она, молча, последовала за мной. И все-таки ее молчание слегка напрягало… Пришлось развлекать себя внутренним диалогом с самим собой. Выходило плохо. Мысли все время путались, сбивались, забывались и суетливо перескакивали с одного на другое. В общем дурная была затея…

Погруженный в хоровод собственных мыслей, я даже не сразу заметил, что эльфа остановилась. Растерянно моргнув, посмотрел на нее. Чего она замерла? Подождав немного, вернулся. Однако уже на подходе, девушка подняла руку, останавливая меня. Ну, в чем дело-то? Приложив указательный палец к губам, призывая меня к тишине, она свободной рукой указала вниз. Что там? Я напряженно опустил взгляд, внутренне готовый к любой пакости. Но вопреки ожиданиям, вместо очередной гадости я увидел удивительной красоты бабочку небесно-голубого цвета с черным узором. Ее тонкие крылышки, будто матово светились и переливались, временами вздрагивая и рассыпая вокруг мелкие мерцающие искорки. По сравнению с ней, даже та бабочка, что я спер из ювелирного сада горняков, казалась лишь дешевой подделкой. Н-да, пожалуй, истинную красоту могла передать только природа, и как бы мы не старались, нам никогда не достичь ее мастерства… Я был просто очарован этим маленьким насекомым и даже не задался вопросом, откуда оно взялось в столь мрачном и полумертвом месте? Как ни крути, но эта прелесть, выглядела слишком инородно в Долине Скорби… А впрочем, для маленького чудо везде найдется местечко, ведь так? Завороженно любуясь изящной красотой, сотворенной природой, я даже вздрогнул, когда бабочка неожиданно вспорхнула с насиженного места. Словно волшебство закончилось, и надо было возвращаться в суровую реальность. А жаль… Тонкие крылышки трепетали, рассыпая мерцающие искорки и поднимая насекомое все выше и выше, пока она совсем не исчезла на фоне тяжелых свинцовых туч.