Текст книги "Я - лорд звездной империи"

Автор книги: Алекс Флим

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

– Пелтар, Файрон и сепаратисты, примкнувшие к Таллане! – вскочивший молодой человек обладал отчетливо различимой аурой ботаника.

– Верно, итак, как мы выяснили, в истории нашего сектора неоднократно возникали ситуации, когда изменение баланса внешних сил являлось спусковым крючком для разрешения конфликтов между Домами. Таким образом, мы подходим к теме нашей сегодняшней лекции… – На экране побежала дублирующая надпись: «Мятеж Орденов как основной фактор в создании нынешней схемы геополитического баланса между Великими Домами». – Федерация, являясь гарантом мира, лишала Великие Дома возможности разрешать возникающие конфликты военным путем. А исторически очень развитые связи Дома Пелтар с Орденами и федеральным центром приводили к перекосу сил. Из-за этого экономически и демографически более развитые и сильные в военном плане Дома – Файрон и Мелато, являлись политическими париями. Возможность политического лоббирования в федеральном центре и использование силового ресурса федерального флота делало Дом Пелтар доминантой в нашем секторе. – Лектор остановился и посмотрел на рыженькую кудрявую девушку, которая настойчиво тянула руку. – Я понимаю, что вы хотите нам сказать, маркиза Черил: Дом Пелтар сдерживал агрессивные устремления Дома Файрон и являлся гарантом мира, благодаря которому наш сектор процветал, почти полторы тысячи лет не зная войны. Ведь так?

Девушка опустила руку и что-то неслышно сказала. Старичок нахмурился и продолжил:

– Как я вам уже говорил, нам надо стараться абстрагироваться от этических моментов, нас должен интересовать только баланс сил и факторы, на него влияющие. Баланс сил говорит нам о том, что слабый Дом диктовал свою волю сильным, опираясь на внешнюю силу. А что касается тысячелетия мира, я думаю, представители Дома Файрон с вами не согласятся. Но мы здесь не для полемики, вернемся к теме нашей лекции. Ситуация с доминированием Дома Пелтар продолжалась вплоть до события, которое мы все знаем как Мятеж Орденов. Оно случилось двадцать один год назад. Ордена адептов «хранителей» подняли мятеж против императора, требуя от него сложить с себя империум. Дом Пелтар встал на сторону Орденов, что было предсказуемо, но неразумно. – Рыжеволосая маркиза снова принялась тянуть руку, но лектор ее не замечал. – Императору не пришлось даже вводить войска в сектор, по его повелению объединенный флот Дома Файрон и Дома Испар упреждающим ударом уничтожил флот Дома Пелтар на базах во время боя у Пеллы. – Появившаяся внизу экрана надпись поведала, что объединенным флотом командовал лорд Гален Кассард, он же и спланировал атаку.

«Получается, отец лорда Кассарда был не в слабых чинах во флоте!» – сделал вывод Алекс.

– Нападение на Пеллу было совершено без объявления войны, во время переговоров… – закричала со своего места девушка, устав тянуть руку.

– Совершенно верно, маркиза Черил, благодаря этому первый ошеломляющий удар положил конец организованному сопротивлению в космосе, а после падения планетарных щитов Дом Пелтар перестал быть ощутимой силой в секторе Тейл. Семь систем были оккупированы и переданы Домом Файрон своему союзнику – Дому Испар, и, если бы не милосердие императора, Дом Пелтар мог бы прекратить свое существование. После этого все Великие Дома принесли личную присягу императору, став его основной опорой в борьбе с Орденами и остатками войск гильдий. Как вы знаете, благодарность императора была велика, и именно этим объясняется то положение, которое занимают Великие Дома и вообще дворянство нашего сектора, а также свобода в вопросах самоуправления. И здесь мы в первую очередь должны рассмотреть влияние на данные процессы офицерского корпуса империи, укомплектованного в период мятежа и сразу после преимущественно дворянами из Великих Домов нашего секто…

Алекс остановил запись и устало растер глаза. Хотелось спать, да и мысль о том, что в своей спальне его ждет баронесса Риональ, мешала ему сосредоточиться на конспектах. Он уже собирался снова вернуться к просмотру лекции, как в дверь кабинета робко постучали.

«Что-то новенькое, обычно все просто заходят. Интересно, кому это я понадобился?» – решив, что пауза затягивается, да и убийцы вряд ли будут стучаться, он выключил экран и придал своему лицу благожелательно-нейтральное выражение.

– Войдите. – Алекс втайне надеялся, что это Кэйрин, но реальность не спешила отвечать ожиданиям.

Дверь открылась, и в кабинет с поникшей головой вошла Таэр.

– Что-то случилось? – Подавленное состояние специалистки не укрылось от него.

– Да, ваша светлость, вот, – сказала она дрожащим голосом, протягивая ему пухлую кожаную папку.

Алекс взял папку в руки, внутри явно было что-то увесистое. Он принялся сражаться с застежками, но без особых результатов. Таэр приблизилась и помогла справиться с замками, папка раскрылась, и на стол посыпались пачки каких-то карточек.

– Что это? – поинтересовался лорд, с любопытством рассматривая золотое тиснение на темной и гладкой поверхности карточек.

– Взятка, – вздохнула Таэр, – которую я взяла… – глухо добавила она, глядя в пол. Лицо у нее то краснело, то бледнело.

Алекс вскрыл одну пачку, разорвав синие ленты, которыми она была стянута, и принялся с интересом изучать карточку. Она была тонкая и гибкая, почти квадратная, со скругленными краями, шириной в ладонь. «Пять тысяч данариев», – прочел он надпись вдоль края.

– Может, расскажешь подробнее? – Алекс отложил карточку и поднял глаза на Таэр, та явно не находила себе места.

– Хорошо, ваша светлость, – почти прошептала специалистка и принялась рассказывать историю своего «грехопадения».

По мере ее рассказа Алексу становилось все смешнее: «Бедный наивный ребенок! Она заключает контракт на сто тридцать пять миллионов данариев и не замечает, как ей усиленно предлагают откат, хотя ежу понятно, что такие контракты так просто не делаются. Интересно, сколько откатили?» – он прервал рассказ Таэр и поинтересовался:

– Они должны были назвать базовую цену, сколько это?

– Кажется, девяносто семь миллионов данариев, ваша светлость.

«А контракт был на сто тридцать пять. Какая прелесть: тридцать восемь миллионов сверху, больше трети накинули!» Ему стало любопытно, сколько это в долларах, по его первоначальным прикидкам данарий был равен примерно восьми баксам. «Значит, грубо говоря, на миллиардном контракте они откатили около трехсот миллионов, сильны черти».

Пока Алекс пребывал в задумчивости, вычисляя сумму отката в баксах, Таэр закончила свой рассказ и замерла, ожидая «приговора». Он вздохнул и, тщательно скрывая улыбку, спросил:

– И сколько здесь?

– Пять миллионов данариев, ваша светлость. – На специалистку было жалко смотреть.

– Таэр, Таэр, знаешь, от тебя я такого не ожидал, – он добавил в голос грусть и укоризну. Алекс собирался как следует выдержать паузу, но, увидев подрагивающие губы и красные глаза – похоже, не расплакалась только благодаря гвардейской гордости, – сжалился. – Тебя кинули, гвардеец! – рассмеялся он.

– Что вы имеете в виду, ваша светлость? – прошептала Таэр, несколько опешившая от такого поворота.

– То и имею: накатили сверху тридцать восемь миллионов, а тебе дали только пять, настоящий грабеж. Тебе должны были откатить от трети до половины суммы наценки, то есть десять-пятнадцать миллионов данариев. Наверно, увидели твою неопытность и решили немного погреть руки. Хотя вообще странно, кинуть партнера на миллиардном контракте, да там руководство должно за такое всех живьем съесть.

– Но я вообще не просила отката… – запротестовала Таэр.

– Ты на него согласилась. Сначала у тебя узнали сумму наценки, потом у тебя спросили про схему расчетов и интересы, ты сказала: как обычно. Вот тебе и принесли «как обычно». – Алекс кивнул на рассыпанные на столе деньги.

– И что мне теперь делать, милорд? – спросила немного приободрившаяся девушка.

Милорд внимательно посмотрел на Таэр, ситуация его откровенно забавляла. Странные темные квадратики с золотыми буквами деньгами не ощущались, тем более его деньгами. А наивность Таэр в области прикладной экономики могла бы рассмешить, если бы девушка так остро бы не прореагировала на полученную взятку. «С другой стороны, сунули бы тебе взятку в тридцать миллионов баксов, я бы на тебя посмотрел, тоже бы руки дрожать начали. А она вон аж сдаваться пошла. Похоже, у нее болезненное чувство гордости и гипертрофированные представления о чести, хотя, может, это норма для гвардейца? И вообще такую честность нужно всячески поощрять, – решил Алекс, который уже собирался сгрести деньги обратно в папку и отдать ее Таэр, как вдруг ему в голову пришла мысль: – У меня в руках неучтенные деньги, которые могут очень пригодиться, особенно с учетом того, что кто-то очень хочет меня замочить. Например, понадобится купить какие-нибудь услуги, нелюбящие афиширования. Да и лишать финансовой мотивации специалистку тоже не следует». Он пересчитал карточки в пачке – их было ровно сто, и сгреб деньги обратно в папку, оставив одну пачку на столе.

– Что делать? Во-первых, стоит включить подавитель, мало ли что.

– Я его включила, перед тем как войти к вам, ваша светлость! – Девушка вытащила из рубашки кулон, тот тихонько гудел, огонек в центре мягко светил желтым.

– Во-вторых, стоит сесть, расслабиться и вспомнить, что мы давно перешли на ты. – Подождав, пока она устроится в своем кресле, Алекс продолжил: – В-третьих, стоит назначить встречу этому Атуйе Ракему и поинтересоваться, когда ты получишь остальную часть.

– Что? – искренне удивилась Таэр. – Я, гвардеец, должна требовать взятку? Я не могу, это бесчестно…

– Не торопись, – прервал ее Алекс. – Во-первых, это не взятка, думай об этом как о специальной операции, ты ведь не для себя ее берешь. Нам могут понадобиться «чистые» и нигде не учтенные деньги, особенно с учетом того, что на меня кто-то покушается.

Таэр задумалась, похоже, она не думала об этом в таком ключе.

– Хорошо, ваша свет… Алекс, я сделаю так, как ты сказал. – Она посмотрела ему в глаза и спросила: – Ты не считаешь меня виноватой?

– Нет, конечно, я считаю тебя человеком невероятной выдержки и очень честным. Могу поспорить, что эти морды в секретариате тырят намного больше, и хоть бы кто пришел с покаянием. В общем, на мой взгляд, ты поступила, как настоящий гвардеец, и твоим поступком можно гордиться, потому что рисковать своей карьерой из соображений чести дано не каждому.

«Боже, что я несу, хорошо, что она в шоке и толком не соображает!» – Алекс, видя состояние Таэр, решил, что пара комплиментов ей не помешает, но, похоже, немного перегнул палку.

– Спасибо, – Таэр благодарно улыбнулась. – Я боялась, что ты не поймешь. – Она смахнула с ресницы незаметную слезинку и встала, направляясь к выходу. – Я пойду?

– Подожди, вообще, людям, которые помогают осуществлять такие операции, платят от процента до пяти от суммы. Но с учетом твоих моральных затрат и продемонстрированной честности, я думаю, десять процентов будут верной цифрой для этой операции. – Он встал и протянул пачку Таэр.

– Я не могу, это как-то неправильно… – она принялась возражать, но особой твердости в ее голосе не слышалось.

– Бери, это честно заработанные наградные, за проявленную честь и выдержку.

Таэр взяла пачку, пролепетав какие-то слова благодарности, и, ошалелая от произошедших событий, направилась к выходу. Уже у двери ее нагнал голос лорда:

– Кстати, ты не в курсе: здесь есть сейф? – Алексу пришло в голову, что хранить пять миллионов в папке – не лучшая идея.

Выяснилось, что сейф был, и не один, но от главного сейфа никто не знал кода, кроме лорда Кассарда, а теперь и вовсе никто. Поэтому Алекс ограничился запирающимся на ключ мини-сейфом в ящике стола.

Отправив Таэр спать, Алекс еще несколько часов «почитал» конспекты и отправился в свою спальню. Перед тем как лечь спать, он открыл гардероб и, найдя то, что он принял за шейный платок, он положил его рядом с кроватью.

«Ну, посмотрим, что вы мне хотите предложить, господа доброжелатели».

Платок был ярко-алого цвета.

Огромная белая платформа, богато украшенная алыми побегами рельефных рисунков по бортам, плыла над колышущимся людским морем, как корабль. Большие флаги с красным грифоном в центре, реявшие над платформой, еще больше усиливали сходство с кораблем, напоминая белоснежные паруса. Вокруг, за исключением узкой полоски, над которой летели платформы, бушевала толпа людей, заполнившая весь проспект и прилегающие улицы, а также доступные балконы и крыши, они что-то кричали, махали флагами, кидали в сторону платформ цветные ленты, которые, прочертив яркую дугу, падали на мостовую. Повсюду разноцветной вьюгой кружились лепестки цветов, этот рукотворный снегопад немного замедлялся, преодолевая защитное поле, которым были укутаны платформы, отчего в воздухе над ними парили настоящие облака.

Платформа, метров сто длиной и по форме напоминающая огромную лодку с низкими бортами, была предназначена для того, чтобы без проблем разместить человек пятьсот, если не тысячу. Алекс стоял один в центре этой гигантской конструкции, и ему было, мягко говоря, не по себе. Не один, а с Таэр, но от этого не легче. Специалистка стояла справа, как истукан – не шевелясь и не моргая. И Алекс ее более чем понимал. Если на остальных платформах располагалось по несколько сотен дворян, которые весело махали людским толпам и разбрасывали с платформ какие-то маленькие шарики, рассыпавшиеся в воздухе россыпью разноцветных искорок, то одинокому лорду Кассарду со своим гвардейцем доставалось непропорционально много внимания, отчего он чувствовал себя редким животным в зоопарке в день открытых дверей.

Такую странную обособленность Таэр еще перед началом праздника объяснила тем простым фактом, что платформы символизируют домены, а дворяне на них располагаются по родам. А на текущий момент лорд Аллесандро Кассард – единственный представитель рода и домена Кассардов.

«Мда… Кассард – редкий, вымирающий вид лорда. С рук не кормить, – мрачно ухмыльнулся Алекс. – Как бы такими темпами не вымереть окончательно».

Остальные платформы были буквально забиты благородным сословием, за исключением еще одной, на ней стояла одинокая высокая девушка с короткими платиновыми волосами и кожей цвета бронзы, компанию ей составляли две загадочные зверюги в церемониальных накидках. Впрочем, до них было далеко, и всех подробностей Алекс разглядеть не смог.

По окружавшему их людскому морю постоянно прокатывались волны вспышек и вздымающихся флагов с эмблемами Домов. Приветственные крики, которые издавала толпа, сливались в радостный гул, в котором было невозможно разобрать слова. Лорд Кассард в ответ махал рукой и натянуто улыбался – праздничные церемониальные мероприятия длились уже третий час и были еще в самом разгаре. Они уже успели поучаствовать в возложении «венков памяти», которое выглядело, как сбрасывание огромных венков с моста в воду, цветочный водопад, подсвеченный закатным солнцем, завораживал своей красотой, но испепеляющая жара портила все впечатление. Потом они погрузились на платформы и неспешно направились к комплексу, в котором должен был пройти остаток официальной части и неофициальный тусняк. На платформах явно работала система кондиционирования, и Алекс немного перевел дух. Но платформы двигались медленно, а стоять, улыбаться и махать рукой было утомительно, к тому же банально хотелось в туалет, и если остальные дворяне могли по очереди отдыхать на небольшой нижней палубе, скрытой от глаз наблюдателей, то для лорда Кассарда этот вариант был исключен.

«В гробу я видел эти представительские функции, этот праздник Объединения, Анзати Ритеро с бароном Куифи и их идею повышенной публичности как средства выиграть дело в суде». Судя по глазам Таэр, она была примерно такого же мнения о происходящем. «Идиотизм какой-то, – продолжал злиться Алекс. – Праздник в честь того, что какой-то урод три тысячи лет назад всех завоевал! Неслабо он им, видать, после этого мозги вправил – что до сих пор отмечают», – подумал он и, почти не шевеля губами, вслух спросил:

– Таэр, почему все так радостно отмечают тот факт, что их завоевал император Тейл?

– Он объединил сектор, прекратив вражду между королевствами, сделав его единым, – прошептала она в ответ.

– И какой прок в этом был Файрону? Был независимым королевством, стал дворянским Домом в составе империи, чего радоваться-то?

– В составе империи Дом Файрон ощутимо увеличил свою территорию, а дворянство было защищено императором от произвола королей и правящих лордов. – Таэр явно цитировала какой-то учебник.

«Вот даже как! То есть дворянство в массе своей было радо, что их завоевали, бред какой-то. Хотя, может, и не бред, если имущественно они не пострадали, а с угнетающей верхушкой разобрались».

Судя по скорости, оставшийся путь займет у платформы где-то полчаса. Да еще полчаса нужно будет разводить политес с «невестой». Блин, ну вот что за фигня: одни убить хотят, вторые женить насильно и угрожают еще, третьи судятся, чтоб недееспособным сделать, четвертые грабят оглушенного, а потом предлагают дружить, а еще баронесса Риональ, которой тоже непонятно что нужно. Алекс тяжко вздохнул и вспомнил разговор с графиней Дерларль, которая ему и сообщила о том, что у него теперь точно есть невеста. А ведь, как говорится, ничто не предвещало беды…

Пробуждение произошло намного раньше, чем планировалось, и не самым приятным образом. Жуткий грохот и треск ворвался в спальню, несмотря на легкое защитное поле, которым были прикрыты окна. Когда Алекс, мысленно коря себя за избыточную любопытность и напоминая себе о судьбе одной кошки, подошел к окну, то ему предстала живописная картина. Пузатенький серебристый флаер незнакомой модели висел возле огромного поваленного дерева, которое раньше было частью аллеи, ведущей к замку. Возле машины стояли какие-то люди в белой форме и, судя по всему, осматривали ее. Удар вышел знатный – центральная часть ствола, в которой, наверно, было обхвата три, была буквально разорвана в мелкие щепки. Впрочем, насколько мог видеть Алекс, виновник столкновения техники и природы выглядел неповрежденным.

– Что у вас там стряслось? – Алекс добрался до комма и вызвал Таэр.

– При облетке новых флаеров на малых высотах один из пилотов не справился с управлением. Пострадал трехсотлетний ресвель, думаю, дерево восстановить не получится. Машина цела. – Голос у специалистки был хриплый и усталый.

Летуны фиговы. Разбудили, сволочи! Алекс просто ненавидел, когда его будят, особенно если он перед этим долго не спал. «Ладно, я сейчас к вам спущусь», – добавил он уже вслух и отправился одеваться. Голова от недосыпа просто раскалывалась, поэтому Алекс, зажевав всухомятку три капсулы «Фенота», взбодренный отправился к героям-летчикам. «Черт, хоть мотороллер заводи, или это у них вместо утренней пробежки, для тонуса», – устало подумал он, подходя к выходу, огромные размеры замка начинали немного напрягать.

На площадке перед замком его встретила идеальная шеренга вытянувшихся по стойке смирно людей. Четверо парней, один из которых выделялся богатырскими пропорциями, и миловидная девушка ростом чуть ниже Таэр и намного более хрупкого телосложения. Как только Алекс приблизился, Таэр, стоявшая первой в шеренге, дурным голосом заорала: «Рааавняйсь!», отчего вся эта братия, синхронно повернув головы, взяла под козырек и дружно проголосила что-то вроде «ГотовСлужВашСветлости». Алекс невольно удивился манере отдания чести – два пальца у виска, вместо раскрытой ладони. Специалистка по безопасности тем временем строевым шагом промаршировала к лорду и, вытянувшись перед ним, доложила:

– Милорд, пополнение для осмотра построено.

«Похоже, она превратно истолковала мою фразу „я к вам спущусь“, решив, что я собираюсь дать смотр войскам», – подумал слегка смущенный таким приемом милорд. Впрочем, судя по серому лицу и красным глазам, Таэр сейчас находилась в на редкость альтернативном состоянии сознания, порожденном недосыпом и нервами, и могла делать и более оригинальные выводы.

– Вольно, гвардеец, давай осматривать, раз построились, – скомандовал Алекс и добавил еле слышным шепотом: – Кстати, как к тебе правильно обращаться на людях?

– Из строя по одному! – проорала Таэр и тоже шепотом ответила: – Так и обращаться: «гвардеец», или «сайн-лейтенант», или «меч».

– Гвардии мастер-пилот, итори-лейтенант, Пакрат Мифут! – Светловолосый парень ростом немного ниже Алекса, с зелеными глазами, стоявший первым, сделал шаг вперед.

– Гвардии мастер-пилот, итори-лейтенант, Рокот Водин! – Второй пилот, светлый шатен с тонкими чертами лица и внешностью поэта, был еще ниже, чем первый, и несколько более субтильного телосложения, чем Алекс ожидал от пилота. Хотя с этими компенсаторами им, может, вообще физические данные не важны, лишь бы реакции хватало.

– Гвардии мастер-пилот, итори-кадет Огерд Виспарт! – Если первые двое пилотов были примерно ровесниками Алекса или немного старше, то этому было от силы двадцать. Блондин, как и первый пилот, он был невысок и сухощав, но явно верткий и жилистый, как черт, он прямо-таки излучал активность и энергию.

– Мастер-оператор, копье Дудо Гувар! – Мужик героических пропорций сделал шаг вперед. На первый взгляд, ему было около тридцати, а телосложение и общий внешний вид были достойны героя боевиков. Помнится, из пространных объяснений Таэр он понял, что копья – это кто-то вроде хакеров. Копье… Странно как-то, нетипичный парень какой-то… Хакеров себе Алекс совсем иначе представлял, да и те «бойцы клавиатуры и мыши», которых он встречал лично, обычно объемом мышц не блистали. Причем, судя по мозолям на костяшках пальцев, мышцы он не в качалке нагуливал. Мысленно пожав плечами, Алекс переключил внимание на девушку.

– Мастер-оператор поля Рима Таларив! – Изящная девушка с темно-каштановыми волосами, чувственным ртом, с карими глазами, подчеркнутыми густыми ресницами умопомрачительной длины, и очаровательными ямочками на щеках, которые появлялись, когда она улыбалась, как сейчас, например. И судя по тому, как на ней топорщится китель, – с отличной фигурой. Алекс какое-то время любовался мастером-оператором поля, но, к сожалению, пауза затягивалась, и чтобы его внимание не переросло рамки приличий, он сделал пару шагов назад и окинул взглядом весь строй.

«Мда, прямо олимпийский резерв!» – Белоснежная форма с красным растительным узором по правому боку, который охватывал часть рукава, была отдаленно похожа на форму олимпийской сборной России.

– Вольно, орлы, что с деревом-то не поделили?

– Это моя вина, ваша светлость! – раздался энергичный голос итори-кадета Огерда. – Я предложил для отработки полета на сверхмалых высотах и лучшего знакомства с машинами устроить гонки по аллеям. Но, к сожалению, инерционность флаера оказалась непривычно высока, и на повороте я не справился с управлением. – Пилот замолчал и весело посмотрел на Алекса: мол, да ладно тебе, пустяки.

«Ни фига не боятся начальство, сволочи, ломают трехсотлетние деревья, и хоть бы хны. Интересно, они все там такие или Таэр набрала максимально отмороженных?»

– Ладно, – вздохнул Алекс. – Продолжайте отрабатывать свои полеты на сверхнизких, но если еще что-нибудь расколошматите, вычту из жалованья. Разойтись!

Воинство принялось поспешно отступать за пределы видимости начальства, пилоты побежали к своим машинам, а два мастера-оператора направились к замку, следом за ними собралась и Таэр.

– А вас, сайн-лейтенант Дилтар, я попрошу остаться, – ухмыльнулся Алекс. Он подождал, пока Таэр подойдет поближе, и с участием в голосе поинтересовался: – Что, совсем не спала?

– Спала, – с вызовом ответила специалистка и со вздохом добавила: – Часа полтора.

Алекс достал из кармана банку с «Фенотом» и высыпал шесть капсул на ладонь.

– Держи, горе, а то на тебя смотреть страшно, глаза как у бешеной селедки.

– А поможет? – засомневалась Таэр. – У меня вроде с памятью все хорошо.

Алекс ссыпал капсулы ей на ладонь:

– Жуй давай, у нас еще праздник Объединения по плану.

Она с сомнением посмотрела на синие шарики у себя на ладони и со вздохом отправила их в рот.

Спустя несколько минут на ее щеках появился румянец, а взгляд приобрел большую осмысленность.

– Менее отчаянных там не нашлось? – Алекс кивнул на флаеры, которые с диким ревом наматывали круги по аллеям, увлекая за собой ободранную листву и мелкие ветки.

– Менее отчаянные в штурмовики не идут, – пожала плечами Таэр. – А остальных не учат низко летать, да и накладки случаются у всех. – Она кивнула в сторону поваленного дерева.

– Ну, тебе виднее. Все приготовления к посещению праздничных мероприятий завершены?

– Да, все готово. За оставшиеся четыре часа поменяем энергоблоки у флаеров, позавтракаем и можем выдвигаться.

К завтраку подошла и баронесса Риональ, как обычно, свежая, улыбчивая и обворожительная. Она между делом пожаловалась, что все никак не может определиться с выбором платья для бала, который пройдет после завершения официальных мероприятий. И попросила помощи в этом нелегком деле, с намеком посмотрев на Алекса, тот, подумав, не стал отказываться, благодаря чему провел два часа, оставшиеся до отлета, очень увлекательно.

«Да, без моей помощи тут точно было никак», – думал Алекс, медленно расстегивая платье, надетое на Кэйрин. С каждой застежкой идеальная спина баронессы обнажалась все больше, застежки шли практически до попы, отчего его голову посетила немного шальная мысль: «Интересно, она специально выбрала такой фасон?» Помощь в выборе платья выглядела так: баронесса выходила полураздетая, и Алекс помогал ей надеть платье, после этого она дефилировала в новом платье по комнате, выслушивая восторги. После чего с очаровательной улыбкой предлагала отложить это и попробовать что-нибудь оригинальное, Алекс с ней, конечно же, соглашался, помогал расстегнуть «наиболее коварные» застежки, и все повторялось по новой. Благодаря этому немудреному процессу Кэйрин успела продемонстрировать все достоинства своей фигуры как визуально, так и в контакте, произведя неизгладимое впечатление, которого, судя по всему, и добивалась. Но все приятное когда-нибудь заканчивается: осторожно постучав, в комнату заглянула Таэр.

– Флаеры готовы, нам нужно вылететь через тридцать минут.

– Спасибо, Таэр, мы скоро спустимся, – ответила баронесса, опередив Алекса.

Переодевшись в заранее подобранный Баррой и Таэр костюм и повязав при помощи специалистки красный шейный платок, Алекс отправился на площадку, где их уже ждали три флаера.

Машины неслись на высоте нескольких метров над землей, в окне мелькали деревья, дома. Сначала Алекс был уверен, что они сейчас точно во что-нибудь врежутся: препятствия проносились в опасной близости от флаеров, но, похоже, пилоты свое дело знали, по крайней мере до места начала праздничных церемоний они добрались без происшествий.

На месте их встретили с десяток встревоженных распорядителей, которые отвечали за комплектацию платформ. Как теперь понимал Алекс, те ребята, что занимались его платформой, явно были халявщиками – остальным нужно было упаковать с учетом заслуг и титулов несколько сотен дворян, в случае же с лордом Кассардом паника на лицах явно была лишней. «Хотя, может, они боялись, что я не приеду и платформа останется пустой?» Баронесса Риональ вместе с распорядителями отправилась искать свою родню – они принадлежали к другому домену, и поэтому ей предстояло ехать на другой платформе. Уже договорившись встретиться с Кэйрин на балу, Алекс понял, что допустил ошибку: «Где твоя голова была? Связные от доброжелателей, скорее всего, тоже к тебе на балу подойдут, как ты отделаешься от баронессы?» Мысленно коря себя за излишнюю увлеченность женскими прелестями, Алекс в сопровождении Таэр и распорядителей отправился к своей платформе.

Там их уже ждала невысокая, даже скорее миниатюрная девушка лет двадцати, кареглазая с отливом в зелень, угольно-черные волосы были собраны ажурным золотым «бубликом» в длинный хвост. На ней было темно-синее платье с открытыми плечами и расширяющейся книзу юбкой, доходившей чуть ниже колена. Туфли с невероятным каблуком делали ее немного выше, но все равно она была Алексу максимум по плечо. За спиной у девушки возвышались два молодых человека самой решительной наружности, облаченные в темно-алую, почти багровую форму с высоким стоячим воротником, правое плечо закрывала черная кожаная накидка с изображением встающего на дыбы грифона. «Так же был одет хлыщ, который прилетал за баронессой из представительства, стало быть, эти двое – гвардейцы Дома Файрон…»

Увидев подошедших, девушка ослепительно улыбнулась и пошла навстречу:

– Лорд Кассард, вы себе не представляете, как я рада вас видеть, я уже испугалась, что вы не приедете… – Она подошла почти вплотную и остановилась, с любопытством разглядывая Алекса, и, видя, что тот ее не узнает, выразительно посмотрела на специалистку по безопасности:

– Ну не молчи, Таэр, представь меня.

– Дейм Эста, графиня Дерларль эрго-ка…

Договорить Таэр не дала графиня:

– Ну к чему эти чины, – графиня с укоризной посмотрела на специалистку, та замерла, как кролик перед удавом. – У нас тут дружеская встреча. – Она снова ослепительно улыбнулась и, хитро подмигнув Алексу, взяла его под руку.

– Кстати, Таэр, радость моя, ты, наверно, хочешь осмотреть платформу, прежде чем на нее поднимется лорд Кассард, а мы тут пока погуляем, ты уж доверь мне поохранять его светлость… – Последние слова дейм Эста почти пропела, увлекая лорда Кассарда за собой.

– Конечно, ваша светлость, – пролепетала побледневшая Таэр.

– С обрыва открывается просто потрясающий вид на город, и, могу поспорить, вы его тоже забыли. Было бы глупо этим не воспользоваться, – поведала графиня немного опешившему под таким натиском Алексу.

«Странно, похоже, мой бравый гвардеец боится эту пигалицу», – удивленно подумал Алекс, рассматривая графиню – ничего пугающего в ней не наблюдалось, очень милая и изящная девушка, даже красивая, если вам нравятся Дюймовочки. Графиня тем временем болтала без умолку:

– Вообще, меня зовут Эсталь, – с улыбкой сообщила она, – но Эсталь Дерларль как-то глупо звучит. Не находите? Поэтому я предпочитаю, чтобы меня называли Эста: хоть и по-простому, но звучит приятнее и более уютно.

Алекс промолчал, не зная, что ответить, но графиню это не устроило:

– Ну что же вы молчите, лорд? Ну скажите вашей старой подруге хоть словечко.

– А мы были друзьями? – осторожно поинтересовался Алекс.

– И очень близкими, – промурлыкала она ему на ухо, обдав горячим дыханием его шею.