Текст книги "Я - лорд звездной империи"

Автор книги: Алекс Флим

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Алекс по-новому поглядел на девушку, подолгу задерживаясь взглядом на характерных округлостях. «Так вот с кем лорд Кассард коротал вечера! А что, она очень даже… Странно только, что она так поздно появилась, или, может, это какие-то старые отношения, переросшие в дружбу?» Его мысли были прерваны звонким смехом:

– Ай-яй-яй, ваша светлость! – она игриво погрозила ему пальцем. – Я поняла, о чем вы думаете.

«Светлость» хотел было начать оправдываться, но решил, что это будет выглядеть глупо, и поэтому предпочел перевести тему разговора:

– А почему «на вы», если мы старые друзья?

– Действительно, к демонам эти условности между старыми друзьями. Сейчас только избавлюсь от своих остолопов и поговорим, как люди. – Она повернулась к гвардейцам, что неотступно следовали за графиней.

– Оставьте нам орбер и идите, помогите Таэр, что ли.

– Слушаюсь, ваша светлость, – с этими словами один из гвардейцев снял с пояса нечто, что Алекс сначала принял за гранату, и кинул в сторону графини. Небольшой шарик размером с апельсин завис на вершине траектории и, тихо гудя, стал вращаться вокруг Алекса и графини Дерларль. Гвардейцы, козырнув, синхронно развернулись и быстрым шагом отправились в сторону платформы.

А они вместе с графиней, сопровождаемые странным шариком, отошли от платформ метров на сто и остановились возле невысоких каменных перил.

За перилами был отвесный обрыв: похоже, «место сбора» было устроено на вершине небольшой горы или большого холма. Внизу расстилался город, вид открывался роскошный.

– Действительно очень красиво, – сказал Алекс, любуясь видом.

– Я рада, что тебе понравилось. – Графиня мило улыбнулась. – Алекс или лучше Алесси?

– Лучше Алекс.

– Знаешь, у меня для тебя потрясающая новость! – сообщила она радостно. – Я нашла тебе невесту!

– И кто это? – с опаской поинтересовался Алекс.

– Валери Беллар! – торжественно заявила графиня.

«Так, это имя я уже слышал. Как же, потрясающая операция по получению политических выгод с одной стороны и финансовых с другой. Вот только где там мой интерес – непонятно!»

– Правящая леди Дома Бентар? – осторожно уточнил он.

– Ну а кто же еще? Она самая! Умница, красавица и очень положительная девушка. Мы уже обо всем договорились, все политические тонкости соблюдены, остались формальные мелочи: освещение в светской хронике вашей безнадежной влюбленности, помолвка и свадьба. Так что позволь тебя заранее поздравить…

Алекс прервал разошедшуюся графиню, женитьба в его срочные планы не входила:

– А тебе не кажется, Эста, что это как-то слишком быстро?

– Почему быстро? – удивилась графиня. – Ты просто все забыл, мы этот вопрос обсуждаем почти четвертый месяц и вот наконец-то пришли к единому мнению с Бентаром.

– Нет, я про свадьбу! Не рановато ли мне? И потом, моя репутация, что об этом думает Валери? – Алекс принялся заниматься любимым делом, в котором он был практически профессионалом, – отмазываться.

– Отчего же рановато? Тебе двадцать четыре, скоро двадцать пять – самое время жениться. А насчет твоей репутации… Ну что за глупости, кто не делал в молодости ошибок? На то она и молодость. И конечно, Валери, как умная девушка, это отлично понимает. – Графиня Дерларль отмела первую партию отмазок с аристократичной небрежностью.

– Если честно, Эста, – продолжил отбиваться Алекс, – я не вижу для себя смысла жениться на Валери Беллар, мне кажется, что это принесет одни осложнения.

– Ну разве так можно с друзьями? – надула губки графиня. – Мы старались, договаривались, нашли тебе невесту. И какую? Правящую леди. А ты отказываешься. – Она повернулась к Алексу и внимательно заглянула ему в глаза. – Слушай, может, эти слухи насчет легкого сумасшествия, правда? Какой нормальный мужчина откажется от такой невесты.

– Давай серьезно! Я не вижу причин жениться на ком бы то ни было, особенно на Валери Беллар.

– Фу, как скучно. – Она сморщила носик, а потом тон ее похолодел, а взгляд стал колючим. – Ну что ж, серьезно так серьезно, лорд Кассард. Вы, похоже, забыли о нашей сделке! Это простительно, я вам напомню общие черты. – Она ткнула острым ногтем ему в грудь. – Вы женитесь на Валери Беллар, а я ограждаю вас от неприятностей.

«Должно быть, это и есть те самые убедительные люди, которые будут меня убеждать, пока не убедят, о которых говорила Таэр!» Алекс понимал, что ему угрожают, но страшно не было, у него вообще были сомнения, что графиня Дерларль способна напугать хоть кого-нибудь.

– И от каких же неприятностей вы меня ограждаете? – с предельной учтивостью в голосе поинтересовался он.

– Во-первых, от самой себя, – хищно улыбнулась Эста, – во-вторых, от гнева правящего лорда.

– И какие же неприятности может мне доставить гнев правящего лорда? – невинно осведомился Алекс, потихоньку начиная раздражаться.

Из того, что он прочел в конспектах Таэр, было совершенно понятно, что напрямую правящий лорд вообще никак на него повлиять не мог, да и в случае чего можно было смело апеллировать к императору, а тот по каким-то своим причинам не больно-то жаловал правящего лорда Дома Файрон.

– Не пытайтесь меня злить, – прошипела графиня. – В первую очередь неприятности будут вам обеспечены тем фактом, что мне известна ваша истинная природа, – графиня сделала особый упор на слово «истинная».

И тут глаза Алекса невольно расширились, а по спине пробежал неприятный холодок: «Неужели она знает, кто я на самом деле?»

Дейм Эста, довольная произведенная эффектом, продолжала:

– Вы, должно быть, забыли об этом, но я знаю, кто вы. И думаю, вы понимаете, лорд Кассард, что ни правящий лорд, ни разведка Дома не допустят появления адепта в совете привиев. – Она снова улыбнулась, улыбка вышла зловещей. – И потом, я всегда могу намекнуть о вашей природе имперской инквизиции. Да, вы успешно водили их за нос все эти годы, но в основном потому, что вас никогда усиленно не проверяли. Но если же и этого не хватит, – она зло сощурила глаза, – поверьте, я брошу все ресурсы разведки на то, чтобы защитить Дом Файрон от вас.

«Мля, какой еще адепт? Или у них так перенесенцев называют?» Графиня была убеждена, что знает какую-то тайну про него и что эта тайна чревата последствиями, но Алекс был уверен, что он никакой не адепт. «Блин, а вдруг адепт? Возьмут тебя за жабры господа инквизиторы – и на костер или что там у них вместо него?»

Глядя на Алекса, который лихорадочно пытался понять, в чем же именно заключается его страшная правда, дейм Эста решила, что противник разгромлен, и сменила кнут на пряник:

– Поэтому давай не будем говорить на языке угроз, – она взяла его за руку, ее голос потеплел. – Я не хочу, чтобы единственная линия псионов в нашем Доме прервалась, но и допустить адепта в совет привиев я тоже не могу. Я очень уважала твоего отца, он был поистине великим человеком и очень много сделал для всего Дома. Мне не хотелось бы, чтобы его единственный сын погиб. Поэтому давай сделаем так, как договаривались: ты женишься на Валери Беллар, а я прикрою тебе спину. И можешь мне поверить, в такой ситуации я будут твоим самым верным и надежным другом.

Графиня внимательно посмотрела в глаза Алексу и спросила:

– Мы договорились?

Алекс внешне оставался спокоен и даже улыбался, но внутри уже начал подниматься и закипать гнев. Он терпеть не мог, когда на него давят и пытаются им командовать. «Я, блин, полжизни делал все, чтобы ни одна дрянь ничего за меня не решала, и тут какая-то пигалица будет решать, на ком я женюсь, а на ком нет?» Поэтому сначала он собирался сказать что-нибудь вроде: «Как вы думаете, графиня, что мне будет, если я сейчас споткнусь, упаду на вас и по неосторожности сломаю вам руку?» Но, к счастью, вовремя проснувшаяся предусмотрительность напомнила ему, что его и так кто-то пытается убить и не стоит увеличивать количество людей, желающих его смерти. Он выдохнул, постепенно успокаиваясь. «В любом случае прямо сейчас они меня не женят, а там, глядишь, узнаю, адепт я или не адепт, чем мне это грозит и как разобраться с недовольными этим фактом».

– Договорились, – максимально твердо ответил Алекс.

– Вот и отлично, – расцвела дейм Эста. – Тогда после официальной части мы организуем пару записей для головиденья. Ну там, потанцуете вместе.

– Я не умею танцевать, – мрачно ответил Алекс, погруженный в свои раздумья.

– Странно, раньше у тебя неплохо получалось, ну тогда просто за руки подержитесь и повздыхаете томно. – Графиню, похоже, отказы вообще мало смущали. Она взяла его под локоть и повела в сторону платформ.

– Я вообще, клянусь ИрНайм, не понимаю, чего ты отказываешься. С твоими способностями ты будешь по сути правящим лордом Дома Бентар. Согласись, великолепная перспектива?

«Действительно великолепная – для вас: вы не только получаете политические дивиденды от Дома Бентар, но еще и избавляетесь от адепта, что бы это ни значило, подсунув его другим. С перспективой, что оный адепт станет там всем заправлять, а вы сможете легко его контролировать, шантажируя тем фактом, что знаете, кто он на самом деле. Беспроигрышная дипломатия: получить все, не отдав ничего», – невесело подумал Алекс, вслух же он поддакивал графине, которая расписывала преимущества женитьбы.

Приблизившись к платформам, дейм Эста ловко поймала шарик, что летал вокруг них, и, должно быть, выключила его, потому что металлический апельсин перестал гудеть и помигивать огоньками, затихнув у нее в руках.

– Ну, приятного тебе праздника, Алекс! – Она практически подпрыгнула и чмокнула его в щеку. – Не забудь, после официальной части я тебя жду.

Когда графиня Дерларль и сопровождавшие ее гвардейцы удалились, Алекс поднялся на платформу к Таэр и, стараясь выглядеть максимально естественным, поинтересовался:

– А чем занимается графиня Дерларль?

– Она эрго-капитан Собственной Разведки Дома Файрон, – пожав плечами, ответила девушка.

– Эрго-капитан – это высшее звание?

– Да, – кивнула Таэр.

– То есть графиня Дерларль руководит разведкой… – Алекс задумчиво куснул себя за ноготь, но потом вспомнил, что он как-никак лорд и его могут видеть, и поспешно убрал руку:

– Да, что-то такое я себе и представлял. А почему ты ее боишься? – поинтересовался он у Таэр.

– Я не бо… – начала она, но остановилась и тяжело вздохнула: – Не знаю почему. – Было видно, что ей очень неудобно признавать этот факт. – Она была моим начальником и…

«Вот это новости! Так Таэр – человек графини. Мда… так, глядишь, и собственная безопасность прирежет, если пойду вразрез с политикой партии».

– Но сейчас-то вроде у тебя другой начальник, – закинул пробную удочку Алекс.

– Да, конечно, ваша светлость, я вхожу в вашу руку, и формально у нас с графиней сейчас почти равный статус, но… Я не знаю. – Специалистка по безопасности явно тяготилась этим разговором и поспешила сменить тему: – А о чем она с вами говорила?

– Она сделала мне предложение, от которого я не смог отказаться, – с сожалением в голосе ответил Алекс, – и давай уже без выканья, мы ведь вроде договаривались, а рядом никого нет.

Между тем к ним еще раз подбежали распорядители, узнали, все ли в порядке, и предупредили, что платформы скоро направятся для «возложения венков памяти».

Потом был цветочный водопад и палящее солнце, а после этого путь к комплексу, в котором должны были пройти остальные церемонии. Как выяснил Алекс, ехали они не куда-нибудь, а в самый натуральный дворец императора Тейла, построенный еще во время его правления.

Огромный купол дворца и гигантские крылья становились все ближе, постройка была громадной, но, пожалуй, не больше его собственного замка и точно ниже. «Впрочем, может, у меня замок ненормально большой». Платформы сбавляли ход и, описав круг по огромной площади перед дворцом, замирали возле парадного входа.

«Ну что же, последний рывок официоза, затем общение с невестой, затем с доброжелателями, а потом и с баронессой Риональ… Да, насыщенная у меня программка», – Алекс мрачно ухмыльнулся своим мыслям и сошел с платформы, сделав первый шаг по широкой лестнице, ведущей во дворец.

– …И заканчивая, я хочу сказать, что мы никогда не забудем жертву людей, погибших ради объединения, ради того, чтобы принести всем нам жизнь и процветание, они заплатили за наше счастье своими жизнями, вечная память им.

– Вечная память, – пронеслось по залу в ответ.

Алекс промолчал, потому что был поглощен разглядыванием своей соседки справа. Соседка тоже промолчала, но, судя по выражению ее лица, за этим молчанием скрывалась буря отрицательных эмоций…

Сгрузившись с платформ и войдя во дворец, прибывшая благородная публика оказалась окружена стаей распорядителей. Они споро рассортировали прибывших, собрав из них колонну, причем место в колонне, по словам Таэр, определялось древностью и знатностью рода. И Алекс обнаружил себя в первых рядах, которые оказались совсем нетесными. Лорд Кассард вместе с сайн-лейтенантом Дилтар, одинокая девушка в сопровождении двух зверюг в алых церемониальных накидках Дома Файрон и небольшая группа людей с лазоревыми лентами через плечо, которые старательно делали вид, что не замечают Алекса и странную девушку.

– Род Пеллов из Дома Пелтар, – прокомментировала Таэр еле слышным шепотом. – Самый древний род, сохранившийся в секторе.

«А, ну как же, помню: Дом Файрон с союзниками отметелил пелтарцев, которые до этого были „старшими по сектору“, и с тех пор они смертельно обижены. Их победили не по правилам», – усмехнулся Алекс. Он искренне считал, что слово «правила» к войнам неприменимо, и уж кто-кто, а местные аристократы, увлеченно травящие друг друга в политической борьбе, должны отлично это понимать.

Тем временем колонна тронулась. Во главе, к удивлению Алекса, шла девушка со зверюгами, за ней «группа в лазоревых купальниках», за ними лорд Кассард с Таэр, за которыми начинались тесные порядки аристократии менее древней и знатной. Вот так, стройными рядами, и отправились возлагать венки памяти к монументу Павших. Радостных толп во дворце не было, но их с успехом заменяли журналисты и репортеры, которые располагались у стен вдоль маршрута колонны. Мысль о том, что тебя снимают тысячи камер и, вполне возможно, многие из них ведут прямую трансляцию, добавляла неприятного мандража. Алекс, мысленно проклиная тех, кто уговорил его сюда ехать, шел на полном автомате, думая только о том, как бы не облажаться. Рядом с ним, бледная от волнения, но с абсолютно непроницаемым лицом шла Таэр, в руках у нее был венок, который и предстояло возложить.

Идти, к счастью, оказалось недолго, меньше пяти минут. Войдя в поражающий своими размерами внутренний сад, процессия подошла к монументу, располагавшемуся в центре. Здоровая и немного помятая металлическая плита с лаконичной надписью: «Павшим в боях у Толиары».

«Скромный монументик, при здешней гигантомании можно было рассчитывать на что-нибудь размером с пирамиду Хеопса. Впрочем, учитывая собравшуюся толпу, гигантомания становится понятна», – думал Алекс, пока Таэр торжественно передавала венок двум гвардейцам в темно-золотой форме Дома Бентар.

После возложения венков началась череда речей, от каждого Дома выходил представитель, а иногда и сам правящий лорд, и коротенько так, минут на десять, рассказывал о том, что «никто не забыт и ничто не забыто». Разнообразием речи не блистали, и это было бы полбеды, но, во-первых, выслушивались речи стоя, а во-вторых, речь длится минут десять, а великих Домов восемь. Почти полтора часа речей, за это время можно было бы ошалеть окончательно, если бы не тот факт, что соседями справа оказались та самая странная девушка и ее не менее странные сопровождающие.

Девушка стояла метрах в трех от Алекса, и он в первый раз получил возможность рассмотреть ее вблизи. Особой она оказалась весьма колоритной: высокая, метра под два ростом, в плечах шире Алекса и с явно развитой мускулатурой – настоящая баба-гренадер. Она была невероятно загорелой, что ее выделяло среди остальных присутствующих аристократок – они блистали кожей идеальной белизны. Темный с бронзовым отливом загар контрастировал с короткими, стриженными под мальчика платиновыми волосами и серыми глазами. Наряд ее также выделялся на фоне окружающих дам. Темно-коричневые, с виду кожаные штаны, заправленные в высокие сапоги, широкий пояс, отягощенный двумя бластерами, и светлая рубашка с длинными рукавами. Широко расстегнутый ворот открывал вид на мощную грудь, на которой покоилась массивная золотая цепь. Завершал образ серый металлический обруч в два пальца шириной, без каких-либо признаков украшений, который охватывал голову девушки, и два массивных браслета из такого же серого металла. Ее лицо, особенно на фоне местных дам, выглядело абсолютно неутонченным, его нельзя было назвать красивым, скорее симпатичным, но презрение, сквозившее во взгляде, его не красило.

Сопровождающие также отличались колоритом: крайне пушистое нечто ростом по грудь Алексу и похожее на шестилапого енота с огромным хвостом, как у белки, и чудовище, покрытое хитином, демонстрирующее роскошные когти на всех восьми конечностях. Конечности были непропорционально большой длины и, похоже, с большим количеством суставов. Должно быть поэтому существо держало свои руки-ноги в полусогнутом состоянии, отчего в этом хитросплетении было крайне сложно понять, где у него что. В глубине этого клубка поблескивали красными огоньками восемь глаз. Существо было явно разумным, на это указывали рукоятки бластеров, торчащие из-под церемониальной накидки.

Пушистик же вел себя настолько непосредственно, что Алекс так и не смог понять – это представитель разумной расы или прирученная животина. Загадочная зверюга, будто почувствовав его взгляд, повернула голову и уставилась на Алекса своими почти круглыми карими глазами. И, должно быть, не найдя ничего интересного, отвернулась, смачно зевнув, продемонстрировав при этом длинный розовый язык и внушительную пасть, усыпанную мелкими игольчатыми зубами в три ряда. Все это дополняли невероятно подвижные треугольные уши, которые постоянно двигались, поворачиваясь на источники звука.

«Мда, девушке явно нравится идти вопреки общественному мнению, ну и, наверно, привлекать к себе внимание. Или, может, это какие-то церемониальные шмотки и не менее церемониальные зверюги, положенные ей как самой знатной», – подумал Алекс и шепотом, практически не шевеля губами, спросил:

– Таэр, кто это справа от нас? И почему она шла первой, если род Пеллов самый древний?

– Баронесса Истар; если знатность и древность родов сопоставима, первым идет тот, кто старше.

Алекс нашел глазами род Пеллов: там было несколько людей за пятьдесят, и снова посмотрел на девушку: «Ну двадцать восемь, может, тридцать с небольшим от силы». Он уже собирался спросить, сколько же ей лет, но тут очередь держать речь дошла до хозяев праздника – Дома Бентар. На возвышение у монумента взошла его потенциальная невеста – леди Валери Беллар. Зеленоглазая и золотоволосая, в пышном платье с декольте и, кажется, корсетом, в волосах поблескивала диадема. Ну прямо Барби-принцесса. Впрочем, все могло быть гораздо хуже – страшненькая старая дева, например.

Правящая леди не стала растекаться мыслью, быстро сказав все необходимые для такого случая слова, она закончила речь, напомнив напоследок: «Мы не забудем этот судьбоносный момент, который определил судьбу сектора и тех, кто отдал свои жизни за победу в бою у Толиары».

С ее последними словами небо над внутренним садом начало стремительно темнеть, вскоре появились редкие звезды, которые становились все ярче, слева вспыхнул желтый шар солнца и проступил черный диск ночной стороны какой-то планеты. Прямо над головой у Алекса проплыл космический корабль, по форме напоминавший веретено, за ним еще один и еще. Над садом два звездных флота сближались, готовясь к битве.

«Да, спецэффекты на уровне», – восхищенно подумал он, глядя на разворачивающееся сражение.

Кто тут за кого, было абсолютно непонятно, практически все эмблемы, красовавшиеся на кораблях, были разными – какие-то единые знаки различия просто отсутствовали. Поэтому Алекс мысленно назвал флоты «левым» и «правым». Правый висел возле планеты, а левый быстро к нему приближался, на ходу выпуская какую-то мелочь – должно быть, истребители. Спустя несколько минут закипел бой. Рой истребителей «левых», поддержанный малыми кораблями, по широкой дуге ударил во фланг флота «правых», а тяжелые корабли, двигаясь по прямой, нацелились на центр вражеского построения. После этого Алекс перестал понимать, что конкретно происходит и кто кого, и стал просто любоваться действием, завороженный красотой боя. Яркие лучи резали пространство, сгустки выстрелов разбивались о зеркальное марево щитов, взрывались ослепительными вспышками ракеты, разнося в клочья истребители и корабли поменьше. Флоты рубились без явного перевеса, ни один большой корабль пока не был уничтожен, а потери мелочи были примерно равны, как вдруг позади флота «правых» из ниоткуда появился десяток кораблей среднего размера, вспыхнули дюзы, озаряя корпуса синим светом, и появившийся флот понесся к флоту «правых». Алекс решил, что это прибыло подкрепление «правых» – но ошибся. Появившиеся корабли единой группой атаковали тяжелые корабли «правых» по одному, нападая сзади. И уже через несколько минут в построении «правых» образовалась приличных размеров брешь, а два их корабля, озаряемые вспышками взрывов, медленно разваливались на части. Но тут почему-то взорвался самый большой корабль «левых», должно быть, флагман, за ним еще один тяжелый корабль, и еще один. Не связываемые больше боем с равными противниками, линкоры «правых» медленно развернулись и занялись кораблями, напавшими на них сзади. Еще через несколько минут все было кончено – «правые» победили. Небо обрело свой естественный цвет, корабли стали полупрозрачными и застыли на своих местах, а присутствующая публика разразилась бурными аплодисментами. К ним присоединился и Алекс – зрелище действительно было потрясающим.

– Ну вот и конец официальной части, можем дойти до зоны отдыха Дома Файрон и привести себя в порядок, – вздохнула Таэр с облегчением.

Благородная публика пришла в движение – кто-то потянулся к выходам из сада, образовывались небольшие группки, люди приветствовали знакомых, оживленно общались. Журналисты, до этого сиротливо жавшиеся вдоль стен, пошли в народ. Один журналистский «отряд» целеустремленно двигался в сторону лорда Кассарда. Интервью ему давать совсем не хотелось, поэтому, когда выяснилось, что они нацелились на баронессу Истар и ее зверинец, Алекс облегченно вздохнул.

– Леди Фэйт, леди Фэйт, зрители хотят знать, что вы думаете о празднике Объединения и о показанной только что симуляции? – Рыжеволосая журналистка налетела на баронессу с вопросами и, увидев, что та вроде не спешит сопротивляться «пятой власти», представилась: – Азури Тербал, Новости Вольных Миров.

Баронесса мило улыбнулась журналистке и неожиданно, без размаха, но явно сильно ударила ее в лицо левой рукой. Девушка еще только начинала падать, а правая рука баронессы впечаталась в солнечное сплетение оператора. Тот выронил камеру из рук, согнулся, хватая ртом воздух, в этот момент леди Фэйт схватила его за волосы и ударила коленом в лицо. Оператор рухнул на пол и немедленно получил ногой в пах. Все произошло буквально за секунду: вот леди Фэйт с милой улыбкой слушает вопрос, и вот уже взбешенная баронесса Истар с ненавистью пинает поверженных журналистов.

Непонятно откуда появившиеся люди в черной униформе оцепили «поле боя», закрыв своими телами происходящее от любопытных глаз. И принялись убеждать леди Фэйт остановиться, но попыток остановить избиение силой не предпринимали. Оруженосцы баронессы также не вмешивались. Наконец баронесса уступила уговорам и ушла куда-то в окружении людей в черном, а журналистов подняли гвардейцы Дома Бентар. В зале повисла неестественная тишина, которая, после того как леди Фейт покинула сад, сменилась привычным гомоном: благородная публика обсуждала происходящее, стараясь не смотреть в сторону пострадавших. Лицо Азури Тербал было залито кровью, удар разбил ей нос, она всхлипывала и глухо стонала. Оператору, судя по его виду, досталось еще больше. Удар коленом разбил ему губы, а массивные непрозрачные очки, закрывавшие глаза, раскололись, обнажая электронную начинку. Они покинули сад в противоположном направлении, поддерживаемые бентарскими гвардейцами. Буквально через минуту ничто не напоминало об инциденте – распорядители вытерли кровь, а несколько людей в черной форме беседовали с журналистами.

– А что, избивать репортеров, задающих неудачные вопросы, это в порядке вещей? – спросил у Таэр шокированный увиденным Алекс.

– Конечно же нет, лорд Кассард! Такое поведение недопустимо, недостойно и неприемлемо для любого цивилизованного человека, а тем более для дворянина, – низкий мужской голос, раздавшийся откуда-то из-за спины, опередил Таэр.

Специалистка, которая стояла боком и поэтому видела говорящего, замерла и изобразила из себя статую. «Стало быть, голос подало большое начальство», – сделал вывод уже успевший изучить повадки гвардейца Алекс. Он обернулся и внимательно осмотрел говорившего. Им оказался невысокий, подтянутый мужчина лет шестидесяти, с немного рассеянным лицом, которое украшала небольшая аккуратная борода, серая от седины. Карие глаза были слегка прищурены, а коротко остриженные волосы оказались абсолютно белыми.

– И что ей за это будет? – спросил лорд Кассард, кивнув в сторону, куда ушла леди Фэйт.

– Ей? Абсолютно ничего, скорее всего. – Его собеседник пожал плечами. – Она могла бы пристрелить эту несчастную на месте, и даже тогда дело, скорее всего, не дошло бы до суда.

– А это тоже в порядке вещей? – поинтересовался Алекс. – И вы знаете, я, к сожалению, совершенно запамятовал ваше имя…

– Нет, это не в порядке вещей, – улыбнулся незнакомец. – Но тут случай уникальный. Лорд Сарго Атанд к вашим услугам, – с еле заметным поклоном представился он.

– Рад знакомству, – склонив голову, ответил Алекс. – И чем же уникален этот случай?

– Масштабом личности участницы, лорд Кассард. Масштабом. Баронесса Истар – личность легендарная во всех смыслах этого слова. И известная своим крутым нравом. Так что этой журналистке стоило хорошенько подумать, прежде чем задавать провокационные вопросы. Впрочем, свою сенсацию она в любом случае получила, – с улыбкой добавил лорд Атанд.

– А в чем была провокация? – спросил Алекс, которому вопрос показался вполне невинным.

Лорд Сарго Атанд удивленно покосился на Алекса, а потом, будто что-то вспомнив, одарил его улыбкой:

– Ваша частичная амнезия совершенно вылетела у меня из головы. Как вам сказать… Глядите. – Он поднял руку и указал на один из уцелевших кораблей, которые так удачно напали на флот «правых» сзади. – Это «Кусака» – штурмовой фрегат баронессы Истар, а это, – рука лорда указала на искореженный корпус флагмана «левых», – тяжелый крейсер «Черное копье», флагман «отверженных», корабль барона Лормира Кассарда. Говорят, он был ее возлюбленным, кстати, ваш далекий предок. По официальной версии, «Черное копье» было уничтожено из-за каскадной перегрузки модуляторов щитов, вызванной удачным попаданием. Что и было продемонстрировано нам в сегодняшней симуляции этой битвы.

– А что случилось на самом деле? – задал наводящий вопрос лорд Кассард.

– На самом деле, – усмехнулся лорд Атанд, – «Черное копье» было расстреляно практически в упор, с направления, где были обнулены щиты, своими союзниками, которые решили, что быть Великим Домом в составе Империи Тейла – это намного интереснее, чем быть баронами в королевстве Файрон. Это предательство и принесло победу имперским войскам. Об этом все знают, но говорить об этом не принято. Теперь вам понятна реакция баронессы?

Алекс в ответ пожал плечами:

– На мой взгляд, она чересчур эмоционально отреагировала на вопрос о событиях, которые произошли три тысячи лет назад с ее далекими предками. Пусть даже нам сегодня продемонстрировали некорректную версию происходившего. Журналистка-то в этом не виновата.

– Вы меня не поняли, лорд Кассард, – мягко улыбнулся Сарго. – Это и есть та самая баронесса Истар. Это она командовала рейдом фрегатов. Это ее возлюбленный погиб на корабле, расстрелянном предателями. Впрочем, даже если он не был ее возлюбленным… Все равно баронесса Истар была одним из самых яростных противников императора Тейла, а мы празднуем его победу.

– Так ей что, три тысячи лет? – изумился Алекс.

– Ну да, исторический курьез, – развел руками лорд Атанд. – Или скорее конфуз. Сразу после развала Империи Тейла и лет шестьсот назад, когда активно обсуждалась идея выхода из федерации, стало очень модно вспоминать героев, сражавшихся за независимость. А тут такой символ – дева-воительница. На Файроне и у килретцев до сих пор памятники ей стоят и есть две награды за храбрость ее имени. Церковь Единого Пламени даже хотела канонизировать ее как очередное воплощение Ир Райн, но, к счастью, не успела. У историков были, конечно, сомнения, сражалась она лично или все-таки была идейным вдохновителем. – Он сделал неопределенный жест рукой. – Впрочем, ученые мужи редко имеют одинаковое мнение. И представляете, шесть лет назад во время раскопок на Истаре обнаруживается стазис-капсула с баронессой и ее оруженосцем. Когда ученые пообщались с реальной баронессой, сомнения в том, что она лично возглавляла абордажные партии и командовала флотом, отпали.

– Поэтому ее действия встречаются с таким пиететом? Потому что она оживший реликт прошлого? – спросил Алекс, с интересом разглядывая «Кусаку», которым, оказывается, командовала леди Фэйт.

– Ну и поэтому тоже, – кивнул лорд Атанд. – Нравы тогда были более непосредственные, и барон на своей земле мог казнить и миловать без ограничений.

– Наверно, ей тут тяжело, спустя столько лет, да еще и день победы ее врагов до сих пор отмечают. «Практически ведь в другой мир перенеслась, можно сказать, коллега по несчастью», – посочувствовал Алекс.

– И не говорите, лорд Кассард, очень тяжело, – согласился с ним Сарго. – Она поэтому редко в секторе появляется. Скучно ей у нас. – Он понизил голос и с лукавой улыбкой спросил: – Хотите сплетню? – И, дождавшись кивка Алекса, продолжил: – Говорят, от скуки сколотила пиратскую флотилию и грабит корабли возле Свободной Экономической Зоны. Сотрудничала с гнармскими картелями, должно быть, сбывали захваченное, а потом у них вышел какой-то конфликт. Отчего разыскивается в пространстве гнармов за убийство главы клана Шиисродак Ропаты Мудрого и двух его сыновей. В общем, личность потрясающего масштаба.