Текст книги "Я - лорд звездной империи"

Автор книги: Алекс Флим

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Когда они отошли, он повернулся к Таэр.

– Ты чего? – спросил он слегка удивленно.

– Ну ведь вы, ваша светлость, отказались надеть перчатки, – ответила она, на ходу доставая анализатор и тыкая им в карточку. – Мало ли что на ней могло быть.

– Я как-то об этом не подумал, – развел руками Алекс.

Анализатор ничего предосудительного в тонкой золотой пластине с вензелем из изумрудов в центре не нашел. Но это ровным счетом ни о чем не говорило. Поэтому Таэр сунула визитку себе в карман, решив включать подавитель, если у лорда будет с кем-нибудь разговор, выходящий за рамки беседы о погоде.

Они побродили по охотничьему залу еще минут десять и все-таки нашли чучело ойкера.

– Внушительная зверюга, – тихо сказал Алекс, обходя вокруг массивной туши, покрытой жесткой, похожей на колючки щетиной. – Это хищник? – поинтересовался он, кивнув на два длинных светло-желтых клыка, не помещавшихся в пасти.

Таэр отрицательно мотнула головой:

– Нет, травоядный. А клыками он разрывает почву и сдирает кору с деревьев. Но животное агрессивное и может затоптать или пропороть бок клыками.

– С чем же на такое охотятся?

– С охотничьим бластером, одного-двух точных попаданий будет вполне достаточно.

– А если не попаду?

– На этот случай есть я и Дудо, мы не промахнемся, – заверила его Таэр.

– И часто у вас несчастные случаи на охоте случаются? – спросил Алекс с саркастической ухмылкой.

Таэр хотела рассказать, что несчастные случаи на охоте случались часто. Во-первых, потому что аристократы считали ниже своего достоинства охотиться на неопасных зверей, во-вторых, последнее время все большую популярность набирала охота с оружием примитивных рас и народов, например с копьем или арбалетом. Среди апологетов охоты добытый таким образом трофей считался более почетным и ценным. Ну и перестрелки среди охотников, принявших шевеление в ближайших зарослях за вожделенный трофей, тоже случались. Несмотря на это, все попытки внести изменения в устав войгрома натыкались на яростное сопротивление традиционалистов и любителей охоты, говоривших: «Какой смысл в охоте, если опасность не горячит кровь?» Поэтому поговорка «Если хочешь смерти друга, пригласи его на войгром» все еще была актуальна.

Но ее рассказ оказался прерван на середине появлением молодой пары. Кавалер, судя по широкому красновато-золотому поясу, был бентарцем, а вот его спутница щеголяла черной с алой каймой лентой, повязанной на сгибе руки, – керлитка. Подобная традиционность в одежде и шпаги на поясе указывали на то, что к ним приближались два «клинка чести».

Таэр на всякий случай чуть выдвинулась вперед: «клинки чести» были публикой агрессивной и с лордом Кассардом, с учетом его репутации, мягко говоря, не дружили.

По мере приближения «клинков» Таэр с удивлением узнала в бентарце лорда Бренора Листера, который был секундантом во время неудавшейся дуэли лорда, его спутница тоже не нуждалась в представлении для любого, кто следит за наиболее известными «клинками чести».

Леди Далия Амита была дочерью одного очень успешного банкира. Настолько успешного, что он смог купить себе имя и титул лорда Дома Керлит. Практика продажи титулов была принята только в этом доме и даже там вызывала массу споров, что уж говорить об остальных. Подобные «купленные» дворяне встречали сильное сопротивление аристократического общества и не пользовались уважением, а «клинками чести» и вовсе были презираемы. Одним из немногих исключений была леди Далия, которая, несмотря на свое происхождение, а может, и благодаря ему, восприняла кодекс дворянской чести на редкость буквально. На любой намек, ставивший под сомнение ее достоинство, она отвечала вызовом на дуэль.

К двадцати двум годам за ней было более тридцати дуэлей, пять из которых закончились смертью ее оппонента, и более десяти экстренных операций, возвращавших Далию из предела светлого пламени. В общем, она отлично вписалась в общество «клинков чести»: ведь главное – это не происхождение, а благородство духа. Не так ли?

«Лучшей спутницы для лорда Бренора и не придумаешь…» – подумала Таэр, пожалев о своем решении не надевать пока личные щиты, чтобы оставить максимум ресурса на охоту.

Парочка «клинков чести» подошла к лорду, и Таэр увидела тонкий шрам, струящийся по лицу Далии, рассекая правую бровь, он исчезал, снова появляясь на щеке сразу под глазом, и спускался ниже, чтобы окончательно оборваться на скуле. Похоже, это был след какой-то недавней дуэли, потому что когда Таэр видела ее последний раз – примерно год назад, – ничего похожего у нее на лице не было.

«Позерка, – с легким раздражением подумала Таэр. – Могу поспорить, оставила шрам ради красоты».

Шрам действительно нисколько не портил Далию, наоборот, добавлял загадочности, подчеркивал идеальную форму лица и придавал силы взгляду светло-карих, практически желтых, как у рыси, глаз.

– Лорд Кассард, рад вас видеть! – радостно улыбаясь, воскликнул Бренор Листер.

– Я тоже очень рад вас видеть, лорд Бренор, – ответил ему Алекс.

– Признаться, не ожидал вас здесь встретить, мне казалось, вы не любитель охоты. Кстати, знакомьтесь: леди Далия Амита, – представил свою спутницу лорд Листер. – А это лорд Аллесандро Кассард, и должен вам сказать, леди Далия, вопреки всем слухам, лорд Кассард – настоящий человек чести.

– Рада знакомству с вами, лорд Кассард, мне жаль, что раньше я слишком доверяла слухам. Приношу свои извинения.

– Ну что вы, леди Далия, вам не за что извиняться. И я тоже очень рад нашему знакомству, – ответил Алекс, с интересом разглядывая Далию.

Лорд и Далия какое-то время с любопытством стреляли друг в друга глазами, пока создавшуюся паузу не прервал лорд Бренор:

– Признаться, я немного расстроен вами, лорд Кассард, – напустив на себя показную грусть, сказал он.

– Что случилось? – искренне удивился лорд.

– Помнится, вы перед дуэлью обещали как-нибудь заглянуть ко мне, чтобы дать пару уроков стрельбы из бластера. Но, к сожалению, я вас так и не дождался.

Тут уже настала очередь Таэр искренне удивляться. Лорд просто отвратительно стреляет. Странно, что Бренору Листеру вообще могут понадобиться чьи-то уроки стрельбы. Несмотря на то что он был известен в первую очередь как великолепный фехтовальщик, в дуэлях на бластерах он демонстрировал не менее великолепную стрельбу. «Странно как-то».

– О, мне так жаль, лорд Бренор, – сокрушенно развел руками Алекс. – Но заботы, связанные с судом консулата, целиком меня захватили…

В ходе дальнейшей беседы Алекс заверил лорда Бренора, что непременно заглянет к нему, как только позволят дела, и пригласил его к себе «заглянуть при случае». Общение лорда Кассарда и лорда Листера было прервано появлением Кэйрин, которая тут же присоединилась к беседе, озаряя окружающих благожелательными улыбками и никак не продемонстрировав неудовольствия по поводу того, что ее бросили. Все четверо продолжили активно общаться под вежливое молчание Таэр. Общались они примерно час, не спеша бродя по залу, обсуждая выставленные трофеи, пока их беседа не была прервана очень предупредительным слугой Дома Мелато. Невысокий и смуглый мелатец, беспрерывно кланяясь, проводил благородных господ в главную трапезную, где уже начинался пир по случаю начала войгрома. На пиру беседа естественным образом прервалась, так как беседовавшие оказались рассажены довольно далеко друг от друга: лорд Кассард как представитель одной из знатнейших и древнейших семей сидел практически во главе стола, как и его первый клинок, а леди Далия и лорд Бренор где-то ближе к середине. Баронесса Риональ сидела всего через три места. Но не перекрикиваться же? Тем более что между ними оказались пелтарцы, которые явно были не в восторге от такого окружения.

«Так вот ради кого имперцы затребовали зону исключительного патрулирования», – подумала Таэр, увидев того, кто сидел во главе стола.

Во главе стола по праву старшинства, подперев рукой голову и откровенно скучая, сидела причина столь бесцеремонного поведения имперской безопасности – баронесса Фейт Истар. Справа от нее в парадной форме сидел ее спутник – стек-капитан СБ, он что-то увлеченно рассказывал баронессе, но та даже не делала вид, что слушает. Леди Фейт смотрела куда-то в пустоту, задумчиво водя пальцем по краю тарелки. Время от времени она брала кусок покрупнее и, не глядя, швыряла его влево. Описав высокую дугу над столом и оставляя на скатерти дорожку из капель соуса, брошенный кусок скрывался в зубастой пасти оруженосца баронессы. Место слева от оруженосца пустовало, а сидящая следом представительница Дома Риена опасливо косилась и мелко вздрагивала каждый раз, когда с громким клацаньем пасть свирллы захлопывалась, скрывая очередной кусок.

– Что это за зверюга напротив? – прошептал Алекс, наклонившись к Таэр, которая в этот момент, стараясь не привлекать внимания, тыкала в выставленные блюда анализатором.

– Свирлла, – ответила она ему на ухо. – На редкость опасная и агрессивная тварь.

– А что она тогда тут делает?

– Это оруженосец баронессы Истар и первый клинок ее домена, – ответила Таэр, еле заметно пожав плечами. – Не предоставить ему место за столом было бы страшным оскорблением как для баронессы, так и для всего нашего Дома.

«Представляю, как мучились мелатцы, думая, как разместить такого оруженосца, – с легким злорадством подумала Таэр. – Даже пошли на нарушение протокола, посадив оруженосца слева. И правильно сделали, я бы с ума сошла, если бы эта тварь была возле лорда. Хотя перемахнуть через стол свирлле ничего не стоит».

– А что, животное может быть оруженосцем? – удивленно спросил Алекс, косясь на объект обсуждения. Свирлла в этот момент, довольно урча, грызла довольно здоровый крусок, схватив его верхними лапами, нижней парой она, задрав алую накидку, почесывала брюшко, покрытое длинным светлым мехом.

– Свирлла – не животное, в смысле животное… то есть… – Таэр вздохнула, пытаясь подобрать слова, и снова зашептала: – В общем, насколько я помню, самые умные свирллы находятся на уровне развития шестилетнего ребенка, этого недостаточно, чтобы признать их разумной расой. Но во времена баронессы Истар все было несколько иначе и оруженосцем можно было назначить кого угодно, если он мог исполнять эти обязанности, даже не человека… Сейчас так не принято, – добавила она.

– Тогда еще один вопрос, – прошептал Алекс еще тише. – Почему рыжая девушка в зеленом камзоле, что сидит слева, так странно на меня смотрит?

– Это леди Надина Пелл из Дома Пелтар, они ненавидят Файрон, а род Кассардов особенно.

– Потрясающие у меня соседи подобрались, – пробормотал Алекс, схватив со стола бокал и откинувшись в кресле.

Пока Таэр отвечала на вопросы Алекса, все гости войгрома успели собраться за столом и началась череда приветственных тостов.

Первым на правах хозяина тост произносил представитель Дома Мелато – лорд Аспаро Веласке. Он поприветствовал всех собравшихся от имени своего Дома, выразил свою радость по поводу присутствия пелтарцев и пожелал всем удачи на завтрашней охоте. Следом должен был произносить тост старейший представитель самого знатного рода, сидевший во главе стола. Все взоры обратились к баронессе Истар.

– Как же тут уныло… – со вздохом произнесла она, рассеянно почесывая своего оруженосца. Свирлла тихонько урчала, а уши и большой пушистый хвост слегка подрагивали, должно быть, от удовольствия. Леди Фейт встала из-за стола, поднявшись во весь свой немаленький рост, и обвела собравшихся долгим взглядом.

– Даже в морду дать некому, – грустно заключила она. – Надеюсь, завтра будет повеселее.

Сопровождавший ее эсбэшник попытался что-то сказать, но леди Фейт, не обращая на него внимания, направилась к выходу из зала. Стек-капитан с немного растерянным видом развел руками с извиняющейся улыбкой и поспешил за своей подопечной.

«Ну, одной потенциальной проблемой меньше, – удовлетворенно подумала Таэр. – Даже двумя, если считать эту отмороженную вместе с ее оруженосцем».

– Это похоже на добрую традицию, – улыбнулся Алекс. – Сколько я ее вижу, баронесса Истар эпатирует благородную публику, и публика трепещет. Может, для этого ее и приглашают? Чтобы добавить вкуса в пресные будни? – спросил он, не обращаясь к кому-то конкретно.

– Боюсь, это блюдо слишком остро для наших пресных будней, лорд Кассард, – улыбнулась ему в ответ леди Надина Пелл. – Но поскольку оно приправлено для нас императором… – Она взмахнула зажатой в левой руке вилкой, будто волшебной палочкой, и, наколов небольшой кусок мяса, отправила его в рот. – Все съедят это без остатка, с улыбками… – добавила она, продемонстрировав несколько больше зубов, чем нужно для вежливой улыбки.

– Главное, чтобы организм не отверг… – вздохнул Алекс и, наклонившись к Таэр, прошептал: – А что в них такого опасного? – Он кивнул вслед удаляющемуся оруженосцу леди Фейт. Свирлла шла, забавно переваливаясь, ходить прямо ей было явно неудобно, поэтому она периодически падала на все шесть лап, чтобы нагнать отставание.

– Они иначе воспринимают время, – ответила Таэр и сама удивилась: «С чего я это взяла? Какое еще время?» Почему она так сказала, ей самой было непонятно… – В смысле у них бешеная реакция и ловкость, – пояснила она, увидев удивленно поднявшиеся брови Алекса. – И говорят, они могут чувствовать опасность, совсем как адепты, ну и особо умных можно выдрессировать и обучить управляться с бластером – лапы у них подходящие. К тому же они вообще не испытывают страха, агрессивны и невероятно преданы тому, кто их приручил.

– Полезный, оказывается, зверек, – заключил Алекс, выслушав рассказ Таэр.

Леди Фейт и ее сопровождающие удалились, с ее уходом повисшая тишина сменилась гомоном разговоров. Окружающие пытались держаться естественно и делать вид, что ничего не произошло, но официальная часть пира в честь начала войгрома все равно прошла как-то скомканно.

По окончанию пира компания снова воссоединилась и продолжила общение. Таэр дипломатично молчала, стараясь быть максимально незаметной. В ходе общения лорд Листер предложил отправиться на местное стрельбище, где Алекс сможет продемонстрировать свою стрельбу. Это предложение было с энтузиазмом поддержано Кэйрин и леди Далией. Там, под восхищенные улыбки баронессы Риональ и к удивлению Таэр, ее лорд продемонстрировал вполне сносную, даже хорошую стрельбу из бластера. Постреляв примерно час, отправились в главный зал, а оттуда по предложению Кэйрин в зал для игр, где застряли надолго. Таэр в игре участия не принимала, удобно устроившись на диванчике позади игрового стола. Ставки были дружеские – по пятьсот данариев на заход. Поэтому оба «клинка чести» довольно быстро вышли из игры – что было весьма разумно с их стороны: эта публика никогда не отличалась обилием денег, члены рода обычно крайне неохотно спонсируют столь скандальных отпрысков. В самом разгаре игры в зал вошла молодая девушка в светло-коричневом охотничьем костюме из мягкой замши, на воротнике и обшлагах рукавов сияли крупные изумруды, окруженные сложной вышивкой красным золотом.

«А вот и наша повстанка появилась», – зло сощурилась Таэр, заметив вошедшую.

По словам ее лорда, леди Лиора, графиня Вистрил, была представителем Антиимперского Союза.

Не то чтобы у Таэр были какие-то личные претензии к повстанцам, она вообще была далека от внутриимперской политики. Но одна мысль о том, что устроит СБ или имперская разведка, если узнает о контактах лорда с антиимперским альянсом, заставляла ее покрываться мурашками.

«Лорд империи участвует в заговоре. Да, раскрутив такое громкое дело, можно сделать карьеру и подняться очень высоко, шум явно дойдет до императора», – подумала Таэр, внутренне содрогнувшись. Более того, это все могло быть провокацией или же попыткой повстанцев воспользоваться ресурсами лорда, а затем шантажировать его. Поэтому, что и говорить, отношение ко всей этой идее лорда и к самой леди Лиоре у Таэр было резко отрицательным.

Алекс тоже заметил вошедшую, они обменялись многозначительными взглядами, и Лиора еле заметно кивнула. Она окинула взглядом комнату и, найдя Таэр, что-то прошептала своему сопровождающему, указав на нее рукой.

«Нет, ничем хорошим это точно не закончится», – мрачно подумала Таэр, разглядывая сопровождающего Лиоры, направлявшегося к ней быстрым пружинистым шагом. Темноволосый мужчина лет тридцати пяти с довольно приятным, даже красивым, лицом с четкими чертами и с ясными зелеными глазами. Он был одет в очень простой светло-зеленый охотничий костюм, больше напоминавший форму для планетарных операций.

– Моя госпожа просит передать это вашему хозяину, – произнес сопровождающий, протянув Таэр конверт, скрепленный синей сургучной печатью с вензелем графини Вистрил.

«Должно быть, один из их боевиков, – подумала Таэр, принимая конверт с максимально холодной улыбкой, на какую была способна. – Назвал графиню госпожой, а лорда хозяином, как будто я слуга. Убила бы».

– Вы можете идти, я передам, – сказала она вслух и, подождав, пока сопровождающий отойдет подальше, надорвала конверт и сунула внутрь анализатор, вдавив его посильнее в поверхность письма. На рукоятке анализатора замерцал желтый огонек.

«Ну, по крайней мере, не отравлюсь», – мысленно ухмыльнулась Таэр, вскрывая конверт и быстро читая послание.

«…Надеюсь на встречу с вами при первой же возможности. С нетерпением жду.

Целую, ваша Лиора…»

Никакого криминала письмо не содержало, поэтому Таэр, аккуратно сложив его так, чтобы легко помещалось в ладонь, направилась к играющим.

– Вам письмо, ваша светлость, – прошептала она, подойдя сзади и склонившись над Алексом, одновременно вложив ему в ладонь сложенное письмо. Лорд кивнул ей и быстро пробежал глазами письмо, держа его так, чтобы текст был не виден остальным играющим. Прочитав послание, он еле заметно кивнул Лиоре и продолжил игру.

Доставив конверт, Таэр отошла назад к полюбившемуся диванчику и, вытащив коммуникатор, вызвала копье:

– Ты уже закончил? Мне может понадобиться твоя помощь.

– Да, – пробасил Дудо. – Нашел кое-что интересное…

– Что нашел? – чуть было не вскрикнула Таэр, но вовремя вспомнила, где находится, и быстро зашептала: – Так, все потом расскажешь, сейчас хватай изоблок, линейный постановщик и пару подавителей и дуй к залу для игр.

– А где это?

– Возьмешь с собой кого-нибудь из мелатских слуг в провожатые, они вечно пасутся рядом с гостевыми, так что искать тебе их не придется, – сказала Таэр и отключила связь.

Спустя минут десять у входа в зал для игр в компании невысокого смуглого слуги появился Дудо при полном параде: в белой ливрее с алой ветвью Кассардов у сердца и с двумя шнурами от плеча – белым и красным с галунами. (Кителем, который ему был положен как входящему в руку лорда, Дудо еще разжиться не успел, а у Таэр был явно неподходящий размер.) В руках он сжимал два огромных кофра из шеврета и, мягко говоря, привлекал к себе внимание.

Таэр сделала страшные глаза и жестом показала, чтобы он оставил все в коридоре и шел к ней.

Еще немного в таком же духе, и всем, кому было не интересно, с кем встречается лорд Кассард, станет очень интересно.

– Значит, так, – начала Таэр вполголоса, когда Дудо подошел к ней. – Первое – возьми это и сунь в изоблок, потом проверим. – С этими словами Таэр сунула копью тонкую золотую пластину – визитку уважаемой Асми Лэртар. – Во-вторых, – продолжила она, подождав, пока Дудо засунет визитку в карман, – их светлость желает встретиться с одной леди, а наша задача – обеспечить безопасность и приватность этой встречи. Поэтому сейчас ты хватаешь аппаратуру и двигаешь к покоям этой самой леди. Скажешь, что ты из свиты лорда Кассарда и хотел бы проверить помещение. Если согласятся – отлично, проверишь все там и выставишь подавители. Если нет, то и тени с ними, подготовишь линейный постановщик помех – включим, когда лорд туда войдет.

– Тут стены толстые, – перебил ее Дудо. – И, похоже, фибросталь в сердцевине, и энергоконтуров вокруг немерено, мощности может не хватить…

– Ты вроде усилители брал, подключи. Не хватит одного – подключи пару.

– Брал, – кивнул он. – Но под усилителями там у них вообще все повырубается, возможно, даже освещение, и могут быть наводки на соседние комнаты.

– Пусть вырубается, я не думаю, что им очень уж понадобится освещение, а если будут жалобы от соседей, извинимся. Все понятно? – спросила Таэр, ткнув пальцем в грудь Дудо.

– Да. Где находится комната этой леди?

Помимо пылких строк в письме, переданном сопровождающим леди Лиоры, еще была копия гостевой брошюры, на которой было показано, как добраться до комнат, предоставленных графине Вистрил. Содержание этой брошюры Таэр и пересказала копью. Выслушав объяснения, Дудо уже собрался уходить, но она его остановила:

– Подожди, ты говорил, что нашел что-то интересное.

– Ага, – ухмыльнулся копье. – Следы от закладок «жучков».

– Что? И ты молчал, – вскричала Таэр, но вспомнив, где она находится, добавила намного тише: – Что именно за «жучки»?

– Эй, спокойней, – поднял он руки. – Это следы от закладки, а не сами «жучки», они там раньше стояли на постоянной основе, а потом кто-то их снял, причем, судя по всему, недавно.

– В смысле? Что, сначала кто-то поставил «жучки», а потом кто-то снял?

– Именно.

– Может, это чтобы мы расслабились? Ты все там проверил?

Дудо тяжко вздохнул, подняв глаза к потолку:

– Слушай, за кого ты меня принимаешь? Конечно, проверил! После того как нашел следы, проверил еще раз, буквально все там облазил.

– Ладно, тогда тени с ними.

Поди, хозяева развлекались подглядыванием, а перед прилетом гостей из других Домов все сняли, чтоб не было скандала…

– Дуй за усилителями, а потом к комнатам леди, я приду уже вместе с лордом.

Лорд доиграл до конца круга, что заняло еще двадцать минут, выложил проигрыш и быстро улизнул из зала для игр, оставив Кэйрин доигрывать. В сопровождении Таэр быстрым шагом он направился на рандеву с антиимперцами.

– Алекс, ты уверен насчет этой встречи? – сказала Таэр, нагнав лорда, ее лицо выражало искреннее сомнение в разумности такой затеи. – Это может создать огромные проблемы!

«Просто гигантские, если узнает СБ или имперская разведка, причем для всех: от правящего лорда до меня», – закончила она про себя.

– Не уверен, – огрызнулся он, не сбавляя хода. – Лучше идеи есть?

– Ну мы могли бы… – Таэр прервалась, а потом, тяжко вздохнув, продолжила: – Я не знаю, просто у меня дурные предчувствия, да и наше копье, при осмотре помещения нашел следы установки устройств наблюдения.

– То есть за нашими комнатами следят? – вполголоса спросил Алекс.

– Нет, – мотнула головой специалистка. – Раньше следили, а недавно сняли, незадолго до нашего прилета. Но само по себе это заставляет меня нервничать. Может, это только у нас сняли… – Она приблизилась к Алексу и, придержав его за рукав, прошептала на ухо: – … А у леди Вистрил нет, и только тени знают, о чем она будет говорить.

– Вроде как раз для такого случая у меня есть это, – Алекс вытащил кулон с подавителем и, продемонстрировав его Таэр, двинулся дальше.

– Подавитель – это не короткий путь к вознесению, – скривилась она.

– В смысле? – переспросил лорд с несколько удивленным лицом.

– В смысле: не стоит слишком рассчитывать на подавители, есть средства их обойти… – пояснила специалистка.

– А на фига они тогда вообще нужны? Если их можно обойти?

– От большинства средств наблюдения они помогают, но ходят слухи, – Таэр сделала неопределенный жест рукой, – что у имперцев есть средства их обходить.

– Будем надеяться, что столь талантливые ребята мной не интересуются, – ухмыльнулся Алекс.

Таэр махнула рукой и промолчала, хотя на душе бурлило всякое, преимущественно нецензурное, насчет всяких, которые лезут, куда не надо, и тащат окружающих.

Вскоре они подошли к комнатам, выделенным графине Вистрил, напротив входа с отсутствующим видом, прислонившись к стене, их ждал Дудо, два больших кофра с аппаратурой жались к его ногам. Напротив Дудо, в коричнево-синей ливрее (должно быть, цвета графини Вистрил, она что из имперских дворян?), с не менее отсутствующим видом, прислонившись к двери, скучал гнарм. Или не скучал? Таэр была слабо знакома с этой расой и утверждать, что морда гнарма выражает именно скуку, не могла.

Копье из руки лорда Кассарда и слуга из свиты графини Вистрил демонстративно не замечали друг друга, уставившись в потолок и разглядывая роспись, где в смертельной борьбе сплелись два дракона – белый и синий.

«Символично получилось», – мысленно усмехнулась Таэр.

Когда они с лордом приблизились, Дудо отлепился от стены и, поймав взгляд Таэр, показал глазами на дверь и подмигнул ей: все в порядке.

Между тем, увидев лорда, гнарм достал коммуникатор и что-то прошипел в приемник, должно быть, предупредив тех, кто внутри.

– Ты уверен, что хочешь пойти туда один? – прошептала Таэр, недоверчиво косясь на гнарма.

Алекс в ответ молча кивнул и нацепил на лицо нейтральную улыбку.

Когда Таэр и Алекс подошли ближе, гнарм неуклюже поклонился и открыл дверь, открыв всем заинтересованным взглядам внутреннее убранство комнат графини Вистрил и саму графиню тоже.

В комнате царили цвета осени: от насыщенной охры обивки невысоких диванчиков с темно-красными подушками до выгоревшего оранжевого цвета ковров, закрывавших стены, и, конечно же, вышивка золотом. Сама графиня была в обтягивающем ярко-красном вечернем платье, в левой руке она сжимала бокал с вином. На лице леди Лиоры был довольно яркий, с точки зрения Таэр, и не очень удачный макияж.

– Аллесандро, я так ждала… – томно вздохнула Лиора, обнимая лорда.

– Мы будем ждать вас тут, ваша светлость, – официальным тоном сообщила Таэр, думая про себя: «Как курицу не крась, орлица не выйдет».

Мнимая любовница Лиора не выдерживала в глазах Таэр никакого сравнения с любовницей настоящей – Исалайей.

Когда за лордом закрылась дверь, Таэр прислонилась к стене возле Дудо, настороженно вслушиваясь в звуки, доносившиеся из комнат графини Вистрил. Ничего подозрительного слышно не было.

– Линейный постановщик настроил? – прошептала она, не сводя глаз с закрытой двери. Возле двери, прислонившись к косяку, скучал гнарм со все таким же безучастным видом.

– Нет, – прошептал в ответ Дудо. – Толку нет: там пять комнат, стены толстенные, где они будут, непонятно. Я там подавители поставил.

– Они дали тебе проверить комнаты? – уточнила Таэр.

– Да, – кивнул он. – Приставили ко мне одного, но проверить разрешили. Ничего странного не нашел, но очень тщательно проверять времени не было, – добавил Дудо.

– А ты уверен, что подавители работают? Может, выключили?

Копье хмыкнул и, достав из кармана белоснежных брюк небольшой инфоблок, с гордым видом продемонстрировал его Таэр: на выведенном окне сияла снежная буря из помех.

– У меня в кофре узкофокусный сканер, – пояснил он. – Слабенький… Но это неважно, если помехи пропадут, значит, выключили. Я на него посматриваю время от времени.

– Молодец… – вздохнула Таэр и снова уставилась на дверь. Впереди было долгое ожидание окончания встречи, а тягостное предчувствие, что ничем хорошим это не кончится, только разгоралось.

– Подозрительная графиня… – с видом знатока сообщил Дудо, вырвав Таэр из пучины тягостных мыслей своим громким шепотом:

– У двоих морды такие… – Он изобразил максимальную высокомерность во взгляде и задрал нос вверх. – И правой рукой все норовят рукоять меча схватить, точно карпацианцы. Еще двое вообще странные какие-то: точно не бойцы и точно не слуги, уж больно расхлябанные. Может, копья? И этот слуга-гнарм. Это ж бред: гнарм – слуга. У него на морде следы от сведенной татуировки. Я в таких делах разбираюсь, у нас, на Наймо, их раньше хватало – тату на морде делают таш'пи – бойцы картелей, а они очень опасны.

– Он не услышит? – очень тихо поинтересовалась Таэр, показав глазами на гнарма, все также подпиравшего косяк двери.

– Нет, слух – не самая сильная их черта… В общем, я это к чему… – продолжил Дудо. – Зря их светлость один туда пошел, и потом, их пятеро, а нас двое, а из оружия только это… – Он показал глазами на кобуру с бластером, висевшую на поясе Таэр. – Знал бы, что меня в руку возьмут, взял бы с собой «коротыша».

– Ручной парализатор еще бы неплохо… – предложила Таэр.

– Нет, гнармы плохо глушатся, так что сразу ставь на «боевой», – посоветовал копье. – Лучше шок-гранату, даже две.

– Ты что дурак? А как же лорд, он ведь тоже внутри!

– А что не так? – с видом оскорбленной невинности громко возмутился Дудо и, вспомнив про гнарма, снова перешел на шепот. – Чем быстрее мы их выведем из строя, тем ему же безопаснее. Подумаешь, контузия, зато живой. А глаза… – Он замолчал, задумчиво подняв взгляд к потолку, потом прикрыл глаза и слегка помассировал левой рукой. – Ну, через пару дней, если все хорошо, проморгается… Я проморгался.

– Да ну тебя с такими идеями, – заявила Таэр с недовольным видом. – Того и гляди, сам угробишь охраняемый объект без всякой помощи со стороны. Если уж нужно быстро всех вывести из строя, то я бы взяла…

В общем, те двадцать две минуты, что понадобились лорду на встречу с леди Лиорой, специалистка по безопасности и копье из руки лорда Кассарда провели, увлеченно обсуждая громким шепотом, как именно и с чем они бы врывались в комнаты графини Вистрил. В итоге обсуждение свелось к тому, что компетентные стороны (Таэр и Дудо) пришли к соглашению, что оптимально было бы иметь рядом восьмерку в штурмовых скафандрах и группу с оборудованием для экстренной медицинской помощи. Но чего не было, того не было. Поэтому, когда дверь в покои леди Лиоры открылась, лорда Кассарда встречали только Таэр и Дудо, вооруженные одним на двоих бластером.

Вышедший Алекс был мрачен и задумчив, он, ничего не говоря, махнул рукой в сторону выделенных им комнат и пошел в этом направлении быстрым шагом.

– Что-то пошло не так? – осторожно поинтересовалась Таэр, когда они отошли от комнат леди Лиоры на почтительное расстояние.

Алекс отрицательно покачал головой со все тем же мрачным видом и пояснил:

– Я получил не все, на что рассчитывал, но уже то, что есть, меня не радует. – И видя молчаливый вопрос в глазах Таэр, добавил: – Придем, все объясню.

Когда они остались одни, лорд кинул ей извлеченный из кармана инфостержень и плюхнулся на диван:

– Посмотри, потом обсудим.

Таэр поймала стержень и, достав из вещей (чемоданы все так же стояли в центре комнаты, поскольку заняться ими было некогда, а слугам Дома Мелато она запретила входить в помещения, выделенные лорду Кассарду) свой «Изумруд», запустила просмотр содержимого.

Это была визуальная запись – съемка велась сверху, от потолка. Небольшая, скорее маленькая, затемненная комната, круглый стол и шестеро за этим столом. Лица были плохо видны, тем более картинка периодически подергивалась сильной рябью, а звуки искажались. Подавитель, стоявший в центре стола, явно работал, но, судя по тому, что происходящее вполне можно было разобрать, метод обхода подавителей был отнюдь не мифом. Ну или записывающее устройство экранировано слоем фибростали толщиной в пару ладоней.