Текст книги "Я - лорд звездной империи"

Автор книги: Алекс Флим

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

– Спасибо, Никлом, я постараюсь найти возможность тебя отблагодарить.

– Пустяки, свои люди, в конце концов. – Никлом тоже был не из дворян и попал на службу, можно сказать, со стороны, что для ретейнера его уровня было редкостью. – Ты, главное, постарайся эту возможность обеспечить.

– Я могу рассчитывать на твоих ребят в юридических вопросах?

– Да, ты можешь послать запрос, но… – Никлом отвел взгляд и закатил глаза к потолку. Было видно, что ему немного неловко. – Знаешь, лучше взять кого-то со стороны, кого-то незаинтересованного, – он сбавил тон и, приблизившись к монитору, добавил: – Со мной только что связывался лорд Артельд и делал намеки, ну ты понимаешь.

Таэр сдержала тяжкий вздох: «О да, я понимаю, это только первая птичка, а потом будут еще… птички… все знатнее и влиятельнее, и будут делать… намеки». И уже вслух продолжила, решительно вставая с кресла:

– Еще раз спасибо и за намек тоже! – После чего, выключив терминал, пулей вылетела из комнаты.

Таэр бегом добежала до малой трапезной: «Будем считать, что это вместо пропущенных тренировок». Перейдя на шаг у самой двери, поправила форму и вошла, приняв бесстрастное выражение лица. К ее удивлению, лорда в трапезной не оказалось, только откровенно скучающая баронесса Риональ и застывший возле нее Барра.

– А, Таэр, как там твои неотложные дела? – мило улыбнулась баронесса.

– К сожалению, они оказались действительно неотложными, Кэйрин. – На немой вопрос Таэр Барра глазами указал на дверь коридора, ведущего в уборную. – Поэтому я вынуждена снова уйти.

Баронесса в ответ только пожала плечами – мол, ну что же поделаешь в таком случае.

Таэр вышла в коридор и стала ждать, прислонившись к стене. Вскоре дверь в туалет открылась, и появился лорд, собственной персоной, мокрый и какой-то ошалелый. Когда он подошел ближе, стало видно, что зрачки его глаз неестественно расширены, почти полностью скрыв радужку, отчего глаза казались абсолютно черными.

– Милорд, вы в порядке? – в голосе девушке звучало неподдельное беспокойство.

– А? Уже да, я бы даже сказал, что замечательно. – Он собрался пройти мимо нее в трапезную, как вдруг остановился. – Кстати, что ты думаешь о Кэй?

«Думаю, что она та еще дрянь!» Таэр задумчиво подняла глаза к потолку.

– Ну, умная и очень красивая девушка, то есть она и раньше была симпатичной, но после операции стала… Вы видели.

– Операции? – Лорд был явно удивлен.

– Ну да, насколько мне известно, год назад в одной из столичных клиник, работа одного из лучших биоскульпторов империи… – По ее губам скользнула тень злорадной усмешки и тут же исчезла.

– Но что с вами? Ваши глаза…

– Расслабься. Со мной все абсолютно в порядке, – отмахнулся от нее Алекс, – просто легкий побочный эффект от «Фенота», и, кстати, еще раз напоминаю, мы договорились насчет «выканья».

– Ты уверен, что с тобой все в порядке? Может, вызвать меддроида? – «Фиг с ними пока, с обидами, главное – быстро с иском разобраться». Таэр вообще умела на удивление быстро забывать о том, что мешало делу.

– Практически полностью, но, кстати, между делом, из чистого любопытства, не могла бы ты проверить потом то, что я ел и пил, на предмет различных… скажем так, добавок.

– Я сейчас же…

Алекс поймал ее за рукав:

– Э, нет, сначала мы очень, очень вежливо пообщаемся с баронессой Риональ, поблагодарим за внимание и тревоги, заодно узнаем, как долго она намерена радовать нас своим присутствием.

«Больше не Кэй, а баронесса Риональ! – Таэр понравилась эта перемена. – Да, понравилась, но из чистой вредности!» Она поспешила мысленно оправдаться в своих глазах и вернулась к тому, ради чего она сюда бежала:

– Ты меня со своей баронессой отвлек, а тут очень неприятное дело случилось.

– Баронесса, к сожалению… – Алекс на секунду задумался. – Впрочем, может, и к счастью, не моя, а что за неприятность?

– Тебя хотят признать недееспособным, подали иск в суд консулата! – Таэр развела руками, как будто извиняясь за плохие вести.

– Халява не могла длиться вечно…

– В смысле? – нахмурилась девушка.

– А, забудь, – отмахнулся он. – Из-за памяти, да?

– Да, из-за обширной замещающей амнезии.

– И кто этот доброжелатель?

– Граф Ауше Диспер, ваш дальний родственник, очень дальний.

– Да? Какой ему тогда с этого интерес?

– Скорее всего, он чья-то ширма, кого-то более близкого, только близкий родственник сможет воспользоваться результатами.

– Может… – Алекс глазами указал в сторону трапезной, где их ждала Кэйрин.

– Все может быть, – пожала плечами Таэр. – Но тут нужно нешуточное влияние в консулате и совете привиев, а как политическая фигура Кэйрин Риональ веса не имеет, да и особой тяги к деньгам у нее раньше не просматривалось.

– Ладно, что можно сделать с этим иском?

– Можно попробовать затянуть разбирательства в консулате, пока не вынесено решение, вы сохраняете все права. Можно попробовать договориться с привиями, ведь если над вами получат опеку, какая-то семья значительно усилится, нулевой вариант мог бы стать компромиссом. Можно попробовать выйти на правящего лорда Дома Файрон, но ваша репутация…

– Ну продолжай уж, – вздохнул он.

– Откровенно говоря, у вас кошмарная репутация, и это влияет на репутацию всего Дома, так что получить поддержку привиев или правящего лорда будет очень тяжело, – предупредила его Таэр.

– Тогда обойдемся без них, что-нибудь можно сделать прямо сейчас?

Таэр на мгновение задумалась, рефлекторно цапнув себя за губу. «Дурные привычки возвращаются, лишь бы не начать на приеме каком-нибудь губы кусать!» Встряхнув головой, продолжила:

– Можем нанять юристов прямо сейчас.

– Отлично! Тогда идем и мило болтаем с баронессой, а потом нанимаем юристов.

Дальнейшее общение с баронессой уже не напоминало воркование влюбленных, хотя Алекс продолжал быть крайне милым, а его взгляд периодически волей-неволей сползал вниз и утыкался в декольте Кэйрин. «Когда все остальное отступает, сиськи продолжают работать, несмотря ни на что», – не удержалась от мысленного комментария Таэр, переиначив известную рекламу дроидов.

В ходе разговоров выяснилось, что баронесса планирует провести на Копейре как минимум весь «золотой сезон», что было очевидно, но еще не решила, где остановится.

– Либо, в представительстве Файрон на Копейре, но там так… Там вьются все молодые дворяне, эти «клинки чести», я боюсь, опять начнутся дуэли. – Кэйрин сморщила изящный носик. – Может, удастся снять какой-нибудь приличный домик, но ты же знаешь, Алесси, все приличные места расхватывают еще за месяц до начала. – Баронесса так тяжко и горестно вздохнула, что грудь при этом чуть не выскочила из декольте, приковав к себе взгляд лорда. – Боюсь, я поздновато прилетела, корабль опоздал на два дня из-за ионных штормов. – Она развела руками с рассеянным видом, и поникла головой, смиряясь со своей участью.

«Вот же стерва хитрая, несчастное создание нашлось». Разумеется, Алекс немедленно предложил ей остаться у него, если ей это удобно. Баронесса поотнекивалась совсем капельку, говоря, что не хочет стеснять, и согласилась.

Таэр подавила тяжкий вздох и, закатив глаза, подумала: «Сиськи делают свое черное дело. Интересно, если бы у меня было такое же декольте, удалось бы нейтрализовать влияние Кэйрин? Все-таки клин клином вышибают».

Минут через двадцать баронесса засобиралась. Она попросила Барру связаться с представительством, чтобы они выслали флаер. В представительстве остался весь ее дорожный багаж, и еще нужно было решить какие-то дела, сути которых Алекс не понял, впрочем, баронесса Риональ особо не вдавалась в подробности. Мажордом вышел в коридор, и оттуда донеслась приглушенная речь – похоже, он общался с кем-то по комму. Когда он вернулся, выяснилось, что флаер прибудет уже через пятнадцать минут. Замок был все-таки чудовищно огромным, поэтому к тому моменту, когда все трое добрались до выхода, флаер уже стоял у подножия парадной лестницы. Серебристая машина метров восемь длиной, стремительных очертаний, бесшумно висела над землей на высоте локтя. На борту красовался встающий на дыбы красный грифон, открытая боковая дверь демонстрировала внутреннее убранство флаера – темно-алый бархатистый материал с золотыми растительными орнаментами. Возле двери стоял молодой парень в короткой, до бедер, темно-красной тунике с высоким стоячим воротником, подпоясанной широким черным поясом с кобурой и чем-то похожим на короткую дубинку или фонарик. Все правое плечо закрывала накидка из черной кожи, на которой был изображен все тот же красный грифон. Он поприветствовал кивком Таэр, проигнорировал Барру, молча еле заметно поклонился Алексу, смерив его взглядом, в котором читалось плохо скрытое презрение, и рассыпался в любезностях перед Кэйрин, подав ей руку, когда та садилась в машину.

Алекс мысленно пожал плечами: «Должно быть, какие-то тонкости местного этикета, ну или это страстный воздыхатель Кэйрин, из тех любителей устраивать дуэли, о которых она упоминала. Уж больно смотрел он на меня красноречиво».

– Не знаю, как быстро мне удастся со всем разобраться, за два года накопилось столько всякой чепухи, но я постараюсь вернуться как можно быстрее, думаю, к полуночи я буду уже снова тут! – Баронесса уже сидела во флаере, отчего располагалась намного ниже стоящего Алекса, вид на декольте открывался просто потрясающий.

– Будем с нетерпением ждать, когда ты вернешься. – За счет невероятного волевого усилия Алекс смотрел исключительно в глаза Кэйрин, не давая взгляду сползти ниже.

Дверь флаера захлопнулась, и машина, издавая мягкий пульсирующий звук, стала набирать высоту, по мере разгона пульсация становилась все чаще. Когда звук превратился в монотонное гудение, флаер уже скрылся из виду.

– Милорд, если вы позволите, я займусь остальными гостями, а то я боюсь, что мой помощник… – На лице Барры была ясно выраженная тревога за умственные способности его помощника.

– Да о чем речь, разумеется, иди, если нужно, – отмахнулся лорд. – Кстати, и много ко мне родни приехало?

– Тридцать семь человек, включая баронессу Риональ и не считая сопровождающих лиц.

– А с сопровождающими лицами сколько? – «Ни фига себе, мало того что приперлись без приглашения, так еще и толпу народа с собой притащили».

– Шестьдесят один человек. – В голосе Барры появились извиняющиеся нотки, как будто это он виноват в таком количестве родни.

– Ого… – Алекс удивленно вскинул брови. – И давно они тут?

– Большинство прибыло два дня назад.

– А когда они назад собираются, они не сказали?

– Я думаю, милорд, это вам лучше узнать у них самих во время общего ужина.

– Ох… – Алекс и свою-то родню, гораздо более малочисленную, долго не выдерживал, а перспектива общаться с толпой абсолютно незнакомых дядек и тетек, к которым он должен питать родственные чувства, его абсолютно не вдохновляла. – А можно как-нибудь потом сказать им, что я все еще плохо себя чувствую.

– Боюсь, милорд, что они в любом случае узнают, что вы уже на ногах, и было бы невежливо… – тон Барры стал совсем уж просительным, что плохо вязалось с его бравым чапаевским обликом.

Однако просительная речь Барры была прервана злым шепотом Таэр:

– Ваши отношения с роднёй, милорд, всегда были далеки от идеала, и это еще мягко сказано, и вы, конечно, можете прямо сейчас всех выгнать взашей, но я хотела бы напомнить, что скоро состоится рассмотрение вопроса о вашей дееспособности и создавать лишние трудности было бы недальновидно.

«Снова „вы“, и снова „милорд“, похоже, обиделась из-за баронессы», – со вздохом решил Алекс и сказал Барре, чтобы тот занялся всем необходимым для организации общения с родней. Мажордом откланялся, обрадованный согласием лорда, и быстро зашагал прочь, на ходу отдавая какие-то указания в коммуникатор.

– Интересный был агрегат, серебристый такой, и что, быстро летает? – Алекс попытался быстро сменить тему, избегая встречаться взглядом с Таэр.

– Данная модель может развивать предельную скорость в шестьсот пятьдесят субмер, милорд. – В слово «милорд» Таэр умудрилась вложить такую глубину интонаций и чувств, что Алекс невольно поежился.

– Слушай, Таэр, давай ты не будешь начинать снова все это с «милордами», признаю, я был не прав. Пригласить баронессу погостить – это была не лучшая идея. Но ничего не мог с собой поделать: красивые девушки – моя слабость, – развел руками Алекс с максимально извиняющимся выражением лица.

– Но ты ведь сам ее подозревал, разве можно так глупо…

– Да, глупо, – он прервал начавшую распаляться девушку, – да, подозревал и сейчас подозреваю, в общем, это была ошибка, я ее понимаю, что теперь шуметь и дуться, давай лучше попробуем как-то исправить ситуацию.

Таэр, которая напоминала закипающий чайник, казалось, вот-вот разразится гневной тирадой в ответ, но потом, должно быть поняв бессмысленность этого мероприятия, она выдохнула и махнула рукой, как бы говоря: «Что возьмешь с дурака».

Алекса такой взгляд на вещи более чем устраивал, и для развития успеха он постарался переключить своего специалиста по безопасности на иные проблемы:

– Ну так что у нас с юристами? Неужели своих нет?

– Обычно при возникновении каких-либо юридических сложностей ваша семья обращалась в ретейнерскую службу Дома Файрон.

– И почему бы нам снова туда не обратиться? – Алекс понял, что со стандартными вариантами явно какая-то засада, но всегда стоит знать, в чем именно заключается проблема.

– Потому что, – девушка устало вздохнула, – мы не можем быть уверены в их непредвзятости. Они, в конце концов, состоят на службе у Дома, а не у вашей семьи, и какой-нибудь недоброжелатель, обладающий соответствующим положением, может надавить на них.

– А недоброжелателей с положением у меня, я так понял, до фига, да?

– Хватает, – честно призналась Таэр. – Твоя репутация, поведение… в общем, очень многие из старого дворянства и гвардии тебя не любят.

– Это поэтому хмырь, что приехал за баронессой, смотрел на меня, как Ленин на буржуазию?.. – Увидев удивленно поднявшиеся брови девушки, Алекс решил пояснить: – В смысле очень недружелюбно… – Он подумал про себя: «Такими темпами, парень, если не засудят сейчас, то собственная же безопасность сдаст, потому как палишься ты без передышки».

– Ну, гвардейцы, особенно офицеры, особенно те, что относятся к «клинкам чести», вас вообще даже не ненавидят, а презирают. – В усталом голосе специалиста по безопасности прорезалось злорадство, врожденная вредность натуры давала о себе знать. – Даже эти, что служат на Копейре, хотят назвать это сборище гвардией… – Таэр спохватилась, что, возможно, сказала лишнее и поспешила сменить тему:

– Может, лучше зайдем в замок?

Алекс пожал плечами и сделал приглашающий жест в сторону дверей. Ему было все равно, где разговаривать, главное, не дать специалистке по безопасности соскочить с темы, раз уж тут столько всего интересного всплыло:

– Сборище? Похоже, презрение гвардейцев распространяется не только на меня, да, Таэр?

Девушка выгнула бровь и ответила взглядом, в котором читалось: «И это все? Мог бы придумать что-нибудь получше».

– Нет, меня они не презирают, мне они сочувствуют, я же не виновата, что у меня такой лорд, – с улыбкой развела руками Таэр. – И они понимают, что вопреки вашим действиям, я делаю все для сохранения репутации Дома.

– То есть это сборище поддерживает тебя и относится к тебе весьма положительно? – ухмыльнулся Алекс, пропуская девушку первой в двери.

– Нет, меня поддерживает гвардия, а как ко мне относится «сборище», меня абсолютно не волнует. – Она гордо вскинула голову и перешла на быстрый шаг, собираясь прервать разговор. Но не получилось, Алекс практически бежал рядом и продолжал вести непринужденную беседу:

– И в чем же отличие гвардии от сборища? Только тот факт, что сборище служит на Копейре? А в остальных местах, значит, исключительно благородные гвардейцы? Дискриминация по месту службы какая-то.

– Нет, отличие не только в месте службы, просто… – Таэр резко остановилась и быстро заговорила: – Конкурс в гвардию огромный, его проходят только шестнадцать процентов мужчин и два процента женщин. Понимаешь? Люди из кожи вон лезут, чтобы туда попасть. Но любая малолетняя дочь благородного семейства, изъявившая желание поиграть в солдатики и поносить красивую форму, зачисляется в гвардию вне конкурса, вне зависимости от способностей. Потому что такова традиция.

– И повышения они тоже получают быстрее? Чем и вызывают бурную любовь менее знатных сослуживцев? – хитро сощурившись, уточнил Алекс.

– Все дворяне после окончания курса обучения получают как минимум звание суб-лейтенанта гвардии. Но дело не в званиях. – Таэр прислонилась к перилам широкой, плавно изгибающейся лестницы, по которой они в тот момент поднимались, и пустилась в пространные объяснения: – По ряду причин. Дом Файрон очень заинтересован в том, чтобы его гвардия была боеспособной и подготовленной, а этого очень сложно добиться в таких условиях. Если любой, пусть даже абсолютный идиот, но, к примеру, граф, становится офицером гвардии, много такая гвардия не навоюет. Поэтому гвардия, по сути, разделена на две части, одна часть состоит из людей, которые доказали свое право называться гвардейцем, – при этом специалистка по безопасности скромно ткнула себя большим пальцем в грудь, – они-то и занимаются настоящей службой. А другая часть состоит из отпрысков благородных семейств, которым нельзя отказать в поступлении, а наложение взыскания вызовет политический скандал. Их собирают в отдельные подразделения и направляют в такие места, где никогда всерьез не стреляют, а их удручающая некомпетентность и полное отсутствие дисциплины не поставят под удар действительно важное дело. – Таэр отлепилась от перил и зашагала дальше, активно жестикулируя. – Например, представительство на Копейре, где благородные остолопы могут сколько угодно носить красивую форму, шляться по светским раутам, грозно хмурить брови и хвататься за шпагу, когда им кажется, что кто-то оскорбил их достоинство или достоинство их Дома. Ну и, конечно, тыкать друг в друга шпагами на дуэлях. Ведь благородные остолопы встречаются не только в гвардии Дома Файрон, но и в других Домах тоже. И им их тоже нужно куда-то девать. В итоге толпа свежеиспеченных благородных офицеров гвардии различных Домов занимаются тем, что пьянствует, шляется по бабам и устраивает дуэли. При этом искренне считая, что они и есть соль земли вообще и гвардии в частности.

Когда девушка наконец выговорилась, Алекс, скромно молчавший в течение всего ее монолога, не удержался от комментария, полного ехидства:

– Я вот только одного не понял: а почему тебя это так трогает? Как я понял, вам они не мешают, вы им тоже – все довольны. А ты, того и гляди, сейчас лопнешь, может, просто завидно?

Таэр тяжело вздохнула и, глядя в сторону, тихо сказала:

– Нет, просто я два месяца прослужила в представительстве на Копейре.

Алекс хмыкнул и вошел в дверь, которую открыла девушка. Он решил не развивать тему дальше, боясь, что специалистка снова надуется и перестанет идти на контакт.

Как оказалось, дверь вела в рабочий кабинет лорда Кассарда.

Судя по девственной чистоте стола, лорд Кассард не увлекался делами, хотя фиг его знает, может, у них все настолько компьютеризировано, что на бумаге уже лет пятьсот как не пишут. Алекс по-хозяйски плюхнулся в огромное кресло с высокой спинкой, что стояло за столом, и вопросительно посмотрел на Таэр, которая устроилась в кресле напротив:

– Ну и что делать будем?

Девушка в ответ пожала плечами:

– Я буду искать хорошего юриста, а ты можешь в кои-то веки ответить на почту, – она на мгновение замолчала, задумавшись, – ну или хотя бы просто ее прочесть.

Она включила терминал, который, как оказалось, скрывался в столешнице, и попросила принести почту, после чего, откинувшись в кресле, произнесла:

– Кластер, составить список юристов, рекомендованных дворянским союзом.

Перед Таэр возник светящийся и немного мерцающий экран, по которому побежали строчки и фотографии, периодически она просила остановиться на какой-либо позиции и запрашивала более подробные данные.

Алекс, не желая отвлекать специалистку от дела, тихо бездельничал, качаясь в кресле, но вскоре его праздность была прервана появившимся дроидом. Загадочный агрегат, напоминающий средневекового рыцаря в доспехах цвета алый металлик, с тихим жужжанием подошел к столу и водрузил перед Алексом большой поднос, заполненный длинными неглубокими коробочками, в них были аккуратно уложены разноцветные конверты.

– Ваша почта за последние три дня, милорд, – с легким поклоном продребезжал электронным голосом дроид.

Конвертов было точно больше ста. «По тридцать писем в день, что ли? Если всем отвечать, то придется с утра до вечера эпистолярным жанром заниматься».

– И что, все нужно прочесть и всем ответить? – со вздохом задал риторический вопрос Алекс.

Таэр, поглощенная изучением списков, только молча пожала плечами, а дроид снова поклонился и задребезжал:

– Обычно, милорд, разбором корреспонденции и ответами на нее занимаюсь я или ваш секретариат, в зависимости от того, откуда пришло письмо.

– Это вы молодцы, – пробубнил Алекс и с любопытством (всегда приятно читать чужие письма, даже если они формально твои) стал вскрывать конверты.

«С глубоким прискорбием узнал о случившемся с Вами несчастии… Примите мои наиглубочайшие соболезнования и пожелания скорейшего выздоровления. Агип Теролор, исполнительный директор корпорации Тасида».

– Так-с, интересно, что это за дядька, что он так о моем здоровье печется.

Алекс откинул прочитанное письмо в сторону и распечатал следующий конверт. «Со скорбью и тревогой мы приняли известие… Желаем Вам наискорейшего выздоровления. Ассоциация промышленников Кассарда».

– Жуть, целая ассоциация имени меня, я там у них, наверно, почетным председателем являюсь.

Письмо полетело в сторону. Текст следующего конверта не стал неожиданностью: «Потрясен ужасным известием… Желаю Вам скорейшего выздоровления. Глава совета директоров ЛатиПро».

Алекс вскрыл еще пару писем – содержание было удручающе однообразно, как-будто их написал один человек. «Ну еще бы, – подумал Алекс. – Весь из себя такой директор кидает своей секретарше: „Милочка, пошлите лорду Кассарду мои соболезнования и пожелание выздоровления“. – Та дает команду дроиду, тот пишет, письма приходят сюда, их тут читают такие же дроиды и отвечают. В итоге увлекательнейшая переписка дроидов с дроидами. Бред».

Алекс стал вскрывать остальные конверты, уже не читая письмо, а смотря сразу подпись. «Так, от предствительской ассамблеи Истали, от совета директоров Арабунда, от директора Первого Банка Взаимопомощи, от ГорнКосКора (мля, что это вообще?), от Арлит Оптике…» Всего набиралось штук шестьдесят различных компаний и пара десятков различных парламентских групп, фракций, сенаторов, депутатов и прочего люда и еще пара десятков писем от всяких графов, баронов, лордов и леди.

– Кто все эти люди? – высказал беспокоившую его мысль Алекс.

– Те, кого положение обязывает слать тебе всякие пожелания, – пожала плечами Таэр и снова уткнулась в списки.

– А почему, например, директора компании «Арабунд», некоего Гериба Варима, положение обязывает меня поздравлять?

– Понятия не имею, – отмахнулась специалистка по безопасности.

– Милорд, семье Кассардов принадлежит блокирующий пакет в тридцать процентов акций компании «Арабунд», – продребезжал над ухом дроид.

– Да? – вскинул брови Алекс. – Это уже интересно, а вот ГорнКосКор – тоже принадлежит и что это вообще такое?

– «Горнодобывающая корпорация вольных космиков» принадлежит семье Кассардов целиком.

– А, щас, где-то тут было… – Алекс порылся в ворохе вскрытых конвертов и писем. – Во, «Фармацевтический союз ЧиВато» тоже мне принадлежит?

В голосе у дроида появились извиняющиеся нотки, или это только показалось Алексу?

– К сожалению, милорд, я не обладаю информацией об этой компании, если вы хотите, я могу связаться с секретариатом, там есть информация по всем активам семьи Кассард.

– Нет. – Милорд откинулся в кресле и стал задумчиво грызть ноготь. – Я сам с ними свяжусь, а ты лучше бери эти письма и напиши им всем ответ на тему того, как я им благодарен за их внимание.

Дроид поклонился, собрал письма обратно на поднос и с легким жужжанием и несомненным достоинством удалился.

«Так, получается, я тут владелец заводов, газет, пароходов – и ни шиша об этом не знаю». С одной стороны, Алексу, конечно, было приятно оказаться владельцем всего этого, но, с другой стороны, мысль о том, что всем этим надо управлять и желательно со знанием дела, вызывала беспокойство.

– У меня тут, выясняется, толпа компаний во владении, и при этом своих юристов нет? – Алекс был искренне удивлен: корпорации, блокирующие пакеты, советы директоров и отсутствие собственных юристов как-то не вязались друг с другом. «Да там, по идее, и чихнуть нельзя без контракта».

– Ну, у компаний-то, конечно, есть, но это их юристы, и у них могут быть свои мотивы, да и навряд ли у них есть опыт работы с судом консулата, не их уровень.

– Ну а кто, например, контракты с этими компаниями составлял, или что там вместо них, могу поспорить – там немерено всяких бумажек было.

Таэр оторвала глаза от списка и, скорчив недовольную гримасу, произнесла учительским тоном:

– Я говорила уже, что раньше при возникновении каких-либо юридических проблем их решала ретейнерская служба Дома Файрон, но в текущей ситуации нам к ним лучше не обращаться.

– Понял, понял, извини, что отвлекаю, но раз уж ты отвлеклась, то не могла бы ты показать, как связаться с секретариатом? – Алекс показал глазами на терминал и с сожалением развел руками.

Таэр встала с кресла и, излучая раздражение, подошла, печатая шаг, ткнула пальцем в кнопку на терминале, которая, как оказалось, была подписана «секретариат», после чего развернулась через левое плечо и промаршировала обратно к креслу, в которое тут же плюхнулась, снова уткнувшись в списки.

Милорду осталось только снова развести руками, на этот раз уже с извиняющимся видом: мол, чего ты хочешь от беспамятного?

После нажатия на кнопку над столом появился еще один голографический экран, на котором была изображена уже ставшая привычной геральдическая зверюга – грифон, встающий на дыбы. Заставка повисела секунды три и сменилась изображением светло-красного дроида с желтыми глазами-камерами? сенсорами? величиной с пятак. Дроид успел пролепетать что-то вроде:

– Ваша светлость, такая честь, чем я…

Как вдруг картинка мигнула, и вместо дроида появился круглолицый мужчина в возрасте «точно за сорок» с живыми и подвижными карими глазами. Его каштановые с сединой волосы были поедены легкими залысинами, белая ливрея с красным растительным узором, напоминавшим узор на ливрее мажордома, подчеркивала брюшко своего хозяина. Сам он выглядел весьма удивленным, если не сказать опешившим:

– Милорд, такая неожиданная честь для нас, чем я могу вам служить? – и, должно быть, заметив что-то в глазах Алекса, поспешил представиться: – Рист Гиом, генеральный секретарь вашей светлости, – при этом генеральный секретарь попытался поклониться, но, поскольку он сидел, вышло продемонстрировать только легкий поклон головы.

– Генеральный секретарь, не могли бы вы предоставить мне отчет по моим доходам, а также подготовить список компаний, в которых я имею участие, – Алекс постарался придать своему голосу властные интонации, облегченно думая про себя: «Хорошо хоть по инерции не ляпнул: товарищ генеральный секретарь».

– Через несколько секунд будет готово, ваша светлость, – генеральный секретарь скосил глаза куда-то за экран и грозно насупил брови, должно быть, поторапливая кого-то вне пределов поля зрения камеры. – Между тем, хочу заметить, милорд, что генеральный план неукоснительно выполняется, а перевыполнение плана в этом году составило двадцать четыре процента, на шесть процентов больше, чем в предыдущем. – Круглолицый дядька снова попытался поклониться, но живот и стол снова ему помешали.

В течение следующего десятка секунд «товарищ генеральный секретарь» ел начальство глазами с таким верноподданническим выражением лица, что начальству, должно быть, с непривычки стало немного не по себе. Но, к счастью, вскоре под изображением Риста Гиома пробежала строчка «Ведется передача данных», через несколько секунд сменившаяся на «Передача данных завершена». И Алекс поспешил попрощаться с секретарем, выслушав на прощание заверения в готовности исполнить любое пожелание «вашей светлости». Отключив связь, милорд решился в очередной раз оторвать от списков свою специалистку по безопасности:

– Таэр, а как мне файлы посмотреть?

– Кого посмотреть? – искренне удивилась девушка. Она смотрела на Алекса поверх голографического экрана, на лице у нее было полное непонимание.

– Ну, мне Гиом прислал отчеты по доходам и компаниям, как мне их посмотреть?

– А, данные! Придумаешь тоже: «файлы»! – она снова уткнулась в экран, скрывшись за ним. – Просто скажи: «Открыть списки полученных данных», – кластер, он умнее большинства дроидов, он тебя отлично поймет, ну и прикажи «активировать систему помощи и справки», чтобы больше меня не дергать.

– Кстати, а что, интересно, генеральный секретарь так всполошился? – задал риторический вопрос Алекс.

– Ну ты на моей памяти впервые за два года с ними первым связался, обычно они за тобой бегали и интересовались, «не изволит ли ваша светлость ознакомиться с годовым отчетом», а ты их посылал, пару раз даже матом, впрочем, и правильно. – Таэр выглянула из-за монитора и зло сощурилась. – Противный тип этот Рист.

– И кто за ними тогда следит? – удивленно поинтересовался Алекс.

– Они сами там как-то за собой следят, по крайней мере не безобразничают, – донеслось сквозь висящий в воздухе экран.

Алекс попытался представить, что он смог бы наворотить минимум за два года полной бесконтрольности, очевидно, в очень большом хозяйстве, и зажмурился от нарисовавшейся картины: «Размеры хищений не поддаются даже самому смелому воображению», – в порядочность людей, буквально сидящих на чужих деньгах, он отчего-то не верил. Вздохнув, лорд принялся общаться с терминалом в надежде почитать-таки отчеты.

Выполнив инструкции специалистки, Алекс был вознагражден мелодичным перезвоном, после которого приятный женский голос сообщил: «Вас приветствует кластер Заря-Элита, система справки и помощи активирована».

– Ну что же, звучит обнадеживающе, ну-ка, «Заря», покажи мне данные по доходам! – как только Алекс это произнес, перед ним возник светящийся экран, который стал заполняться таблицами.

«М-да, вот оно, полное доминирование голосового интерфейса, о мышке тут просто не знают, клавиатура, по словам кластера, применяется только в профессиональных моделях». Алекс тяжко вздохнул: просматривать текст, каждый раз говоря «открыть следующую страницу», было неудобно, то же самое можно было делать взмахом руки. Но это тоже было «не фонтан» – рука была постоянно на весу, и спустя полчаса копания в данных уже порядком устала.