Текст книги "Фаталуния"

Автор книги: Алека Вольских

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Ростик отвел глаза от камина и заметил, как с одного из каменных постаментов, сбросив с себя каменную скорлупу, спрыгнула самая маленькая из горгулий. Она была похожа на человекоподобную обезьяну: двигалась на четырех лапах и немного подпрыгивала при каждом шаге. У нее не было крыльев и не было рожек на голове, но Ростику она показалась самой жуткой из всех. Смутно ему почудилось, что этого монстра он уже где-то видел прежде. Вот только не мог вспомнить, где именно. Огромный рот от уха до уха был растянут вовсе не в комической улыбке, а в ужасном оскале, обнажив острые и черные, как угли, зубы. Глазные яблоки у нее были совершенно белые и выпученные, как шарики для пинг-понга. Ноздри длинного носа, загнутого ниже подбородка, принюхивались к чему-то, и Ростик почему-то был уверен, что горгулья ищет среди множества запахов в этой зале именно его, Ростика, запах. Он не мог понять: смотрит она на него или нет – ведь у нее не было зрачков. Но когда чудовище направилось прямо в его сторону, Ростик понял: горгулья нашла то, что искала.

В поисках помощи Ростик повертел головой из стороны в сторону, но в пылу сражения на него никто не обращал внимания. Горгулья тем временем пригнулась к полу, и Ростик догадался: она сейчас прыгнет на него. Он шагнул назад, но уперся в стол. Обернувшись, заметил на столе злосчастную глиняную фигурку, из-за которой они все теперь могли погибнуть здесь. Ростик решительно схватил ее: если он не может помочь себе волшебством, как это делают другие стражи Ордена, то нужно защищаться тем, что подворачивается под руку. Он смело посмотрел на горгулью, собиравшуюся напасть на него, и поднял вверх руку с глиняным монстром.

– Сейчас ты у меня получишь, – произнес он угрожающим тоном.

Ростик сказал это не для того, чтобы припугнуть горгулью, поскольку вряд ли ее могла испугать глиняная кукла, а скорее для того, чтобы придать смелости самому себе. Он без колебаний замахнулся и в ответ на вырвавшийся из пасти горгульи воинственный крик бросил в нее статуэтку из красной глины.

В тот же самый миг горгулья взвилась в прыжке, оторвавшись от пола. Ростик с досадой наблюдал, как глиняный монстр пролетает намного выше ожившего чудовища и в отчаянии закрыл лицо руками, чтобы не видеть вблизи жуткую морду горгульи, не видеть ее черные острые зубы… Раздался звук разлетевшейся вдребезги глиняной фигурки, потом душераздирающий крик двух десятков горгулий, наполнивший все тело Ростика сильной вибрацией, которая передалась ему от стен и пола, а спустя еще несколько секунд – оглушительный грохот, словно где-то рядом, в ущелье, начался камнепад.

Когда все звуки стихли, Ростик все никак не мог решиться отнять руки от лица. Но тишина, окружившая его плотным кольцом, все же заставила его это сделать. То, что он увидел, было невероятно.

На полу валялись большие и маленькие камни, как будто только что обрушился потолок. Однако потолок был на месте, а тринадцать путников с удивлением озирались вокруг в поисках внезапно исчезнувших горгулий, но… Все, что осталось от чудовищ черного замка, – это груды неподвижных и не представляющих никакой опасности камней. А возле дальней стены красными пятнами на черном фоне выделялись осколки глины.

Ростик в первый момент даже онемел, когда понял, что произошло. Глиняная фигурка со словом-заклинанием разбилась, и в тот же миг горгульи снова превратились в камень. И, видимо, если б они предусмотрительно взобрались перед этим на пьедесталы, то выглядели бы сейчас точно так же, как и до своего оживления. Но они не успели…

Ростик пораженно поднял глаза на своих спутников.

– Это… получается, все, что надо было сделать, – просто разбить глиняного монстра?! – спросил он.

Несколько секунд все молчали, с изумлением разглядывая куски красной глины и разбросанные повсюду черные камни. Потом вдруг раздался громкий заразительный хохот. Смеялся Арни Лис.

– Такое сражение развернули, – сквозь смех сказал он, – а всего-то и нужно было, что грохнуть об пол глиняного болвана. Ха-ха… Вот умора…

– Что же ты сам-то не догадался? – бросив на него хмурый взгляд, спросил Невер.

– А почему я?! – не переставая вздрагивать от смеха, возмутился Лис. – Это ж ты у нас наследник самого великого мага всех времен и народов! Тебе первому положено было догадываться.

– Ах, ты!.. – заиграл желваками Невер.

– Перестаньте! – оборвал их Мольфар. – Мы все виноваты. И я в первую очередь.

Он прошелся по антрацитовому полу и слегка задел носком сапога небольшой камешек.

– Замок заколдован, – рассуждал вслух он. – И одно из заклятий лежало на каменных горгульях. Тот, кто поставил их здесь в качестве охраны, чарами связал камень и глину. Слово, выцарапанное на глине, пробудило горгулий. И уже одно это говорило о том, что есть и обратная связь. Волшебство – это палка о двух концах. Только то, что их оживило, могло их усыпить… или умертвить.

Мольфар окинул взглядом стоящих вокруг него стражей Ордена.

– Мы все виноваты в том, что забыли простейший закон волшебства. И если бы из-за этого с одним из нас случилась беда – вина легла бы на каждого без исключения. Но все обошлось. Ростик совершил ошибку – он же ее и исправил. Пусть даже сделал это неосознанно. Нам повезло. Ругаться – значит тратить время попусту. Наш путь еще не пройден даже наполовину. Я предлагаю поспешить.

Теперь он окинул взглядом мрачные стены залы и добавил:

– К тому же не стоит оставаться здесь дольше, чем положено. Кто знает, какую еще опасность таят эти стены.

Всеобщее молчание было знаком того, что спутникам Мольфара нечего возразить.

– Эй, симулянт! – воскликнула Дрю. – Можешь выбираться из камина, если не хочешь, чтобы мы тебя здесь оставили.

Ростик посмотрел, как Решка перебрасывает ногу через каминную решетку.

– Не смей меня так называть! – возмутился он, кряхтя и отдуваясь после усилий. – Я не симулянт! Михей меня чуть не покалечил!

Михей на это только пожал плечами и ничего не сказал.

Тут Ростик вспомнил, что в камине, кроме Решки, прятался Бирюк. Но сейчас его там не было.

– Здесь есть другой выход, – раздался голос от двери в другом конце залы.

Все повернули головы в ту сторону. Никто не заметил, когда Бирюк покинул свое укрытие.

– Мы можем пройти ущелье. Здесь есть другой выход, – прохрипел Бирюк своим низким голосом. – Я чувствую сквозняк.

Просить дважды стражей не нужно было. Не говоря ни слова, они друг за другом покинули залу и последовали за Бирюком. Миновав еще две залы: пустые и темные, стражи вышли в коридор, который, как и тот, что тянулся от дверей замка с другой стороны, был от пола до потолка увешан зеркалами. Но в этот раз Ростик ни разу не повернул головы, упрямо глядя только вперед.

Двустворчатая каменная дверь была словно близнецом той, через которую они вошли в замок. К удивлению стражей, она не была плотно прикрыта, и сквозь щель в коридор проникал холодный воздух ущелья.

Михей потянул дверь на себя, широко раскрыв створку, и путники без малейших сожалений поспешно покинули замок.

Не оглядываясь назад, они шли дальше с новыми силами, как будто и не было изматывающего сражения. Мрак ущелья словно подталкивал их вперед. Меньше чем через час пути склоны словно раздвинулись и путники вышли на открытый пятачок, от которого вела вниз виляющая меж горных камней тропа. Ступив на тропу, стражи стали спускаться.

Вскоре Забытое Ущелье осталось позади.

Глава 9
ПЕЩЕРА ЛЮДОЕДА

Ночь застала их в уютной круглой ложбине возле когда-то бурного водопада. Теперь из расщелины между огромными валунами стекала тонкая струйка, образовывая внизу небольшой сточный водоем. Вода была ледяной, но для питья вполне пригодной. Поджарив на костре последние сардельки, стражи поужинали и легли спать, выбившиеся из сил после наполненного событиями дня.

Ночью Ростик спал, словно убитый, и только под утро, еще до рассвета, проснулся от того, что по крыше палатки барабанили капли дождя. Дождь падал на землю, на листву деревьев, и казалось, что кто-то снаружи жарит яичницу. Может быть, именно из-за шума дождя, когда Ростик снова заснул, ему снилась жаренная на сковородке яичница с помидорами, от которой шел восхитительный запах.

Однако утром никакой яичницы на завтрак, конечно же, не было. Зато были грибы, которые собрали вставшие раньше всех Санька и Михей. Оказалось, что нанизанные на прутья очищенные и сваренные в котелке (который Михей также выудил из своего бездонного рюкзака) белые грибы и кусочки хлеба, если хорошенько поджарить их над костром, просто объедение. Грибов Санька с Михеем принесли немало, поэтому завтрак затянулся. Но ненадолго. В этот раз торопить путников настала очередь проводника.

Бирюк сообщил, что до заката им нужно одолеть довольно большой отрезок пути. Им предстояло пройти местность, где еще с давних времен обитали людоеды. Он не был уверен, что они всё еще здесь, а не ушли из этих мест, или, может быть, даже вымерли все до единого, однако в одном стражи были с ним абсолютно согласны: на такую вероятность не стоит слишком сильно полагаться. Надеяться всегда нужно на лучшее, но ожидать – самого худшего, чтобы быть готовым к любым неожиданностям и опасностям.

* * *

Местность, по которой они шли, могла свести с ума любого путника: узкие тропы над обрывами, подъемы, чередующиеся со спусками. К тому же вокруг них почти не было растительности – только дерн под ногами и камни. С одной стороны, так как солнце над Кара-Грохасом почти не показывалось, их не мучила жара и не припекало затылки, но с другой, на голых открытых для ветров тропах было очень холодно, несмотря на теплое время года.

И все-таки Ростик был доволен хотя бы тем, что, привыкнув к многочасовой ходьбе, мог идти быстрее и дольше выдерживать быстрый темп. Он уже больше не плелся в самом конце, оставив позади и Саньку с Решкой, и Дрю. Сам же он шел рядом с Арни, который всю дорогу зевал, видимо, не выспавшись из-за дождя. Ростик даже подумал, что, может быть, Лису тоже прошедшей ночью снилось, как что-то аппетитное жарится на сковородке, распространяя восхитительные ароматы, и из-за этого он плохо спал. Ростик решил отвлечь Арни от сонливости разговорами. К тому же ему было интересно, почему Бирюк так боялся людоедов, если шел в сопровождении одиннадцати магов. Себя Ростик к магам не причислял даже в мыслях.

– Лис, – позвал он.

– Чего? – отозвался тот, снова зевнув; Ростик с трудом подавил ответный зевок.

– Разве людоеды для магов настолько опасны? Почему все так боятся с ними встретиться? И Бирюк тоже… То есть я думал, что маг уж как-нибудь может справиться с людоедом. Обезоружить его или вообще усыпить каким-нибудь заклятием.

– Обезоружить? – переспросил Лис, пытаясь скрыть улыбку.

– Ну… – Ростик задумался. – Людоеды же вроде носят с собой дубинки или что-то в этом роде…

Лис весело хмыкнул и качнул головой.

– Если ты думаешь, что людоеды способны только есть людей сырыми, после того как огреют свою жертву тяжелой дубиной, то ты ошибаешься. Людоеды ведь тоже, знаешь, бывают разные. И вполне возможно, наш проводник так нервничает потому, что на Кара-Грохасе водятся самые опасные из них. Их называют – верлиоки.

– Верлиоки? – переспросил Ростик, который никогда раньше не слышал о таких существах.

– Да, – подтвердил Лис. – При встрече с обычным людоедом ты можешь просто дать деру. И если умеешь быстро бегать – то есть шансы не стать ужином. Но с верлиокой этот номер не пройдет.

– Почему?

– Потому что эти людоеды обладают такой колдовской силой, с которой не может справиться ни один, даже самый могущественный маг.

Ростик почувствовал, как по спине пробежали мурашки, и сглотнул. Лис бросил на него многозначительный взгляд и продолжил:

– Самая опасная способность верлиоки – нагонять страх одним своим видом. Даже если ты очень смелый и никогда не испытывал страха – ты испытаешь его тотчас, лишь увидишь его перед собой. Когда он оскалит рот в звериной ухмылке, а его глаза нальются кровью – страх парализует тебя и ты потеряешь всякую власть над самим собой. И как только это случится – ты будешь съеден.

– И что же делать? – спросил Ростик. – Ну, я имею в виду, что делать, чтобы меня не съел верлиока?

Лис посмотрел на Ростика и невозмутимо ответил:

– Не встречаться с ним. Других способов не быть съеденным не существует.

Ростик с минуту, не моргая, смотрел на Арни, после чего отвел глаза и, насколько это было возможно, ускорил шаг. Теперь он понимал беспокойство Бирюка. Если даже маги не знают способов остаться в живых после встречи с людоедом-верлиокой, то что говорить о нем, Ростике? Он все сильнее осознавал, насколько опасен тот путь, в который он отправился вместе со стражами Ордена.

* * *

За весь день путники останавливались на привал только раз, чтобы подкрепиться остатками эльфагорского сыра и двинуться дальше. Ближе к вечеру, когда уже темнело и серые горные камни окрасились в черный цвет, путники решили подыскать место для ночлега. Удобных ложбин на этом отрезке пути не было: под ногами вырастали валуны и острые осколки горных пород, склоны были крутыми, а тропы слишком узкими.

Когда совершенно стемнело и путники совсем было отчаялись найти подходящее место для ночлега, раздался голос Решки, который шел позади всех.

– Эй, посмотрите, по-моему, там пещера! – воскликнул он с надеждой в голосе; Решка явно устал и не в силах был больше и шагу ступить.

К нему подошел Мольфар. Пристально вглядевшись в темноту, он сказал:

– Да, здесь действительно есть пещера.

– Мы могли бы переночевать в ней, – сказала Мераби. – Уже темно, а мы выбились из сил.

Мольфар помедлил. Ростик видел, что он сомневается, но теперь, как и тогда, на перевале, выбора у них не было. Мольфар кивнул.

– Хорошо. Следуйте за мной.

* * *

Пещера раскрывалась перед путниками как шатер – узким треугольным входом, но достаточно высоким, чтобы стражи смогли пройти, не нагибаясь. Первыми в пещеру вошли Мольфар, Невер и Лис, чтобы проверить, безопасно ли внутри. Остальные ждали у входа. Спустя лишь мгновение внутри пещеры загорелся свет – каменные стены проема осветились изумрудным, ярко-красным и желто-коричневым сиянием. Ростик понял, что стражи зажгли свои медальоны. Прошло еще около минуты, когда из пещеры выглянул Лис и жестом дал понять, что остальные могут входить.

Внутри пещера оказалась довольно широкой. Но своды были такими низкими, что казалось, они давят на своих случайных обитателей. Как будто пещера хотела расплющить их – незваных и нежеланных гостей.

В дальнем конце пещерной залы Ростик увидел четыре узких хода, чернеющих на фоне каменных стен, а посредине стояло что-то вроде каменного стола: широкого и низкого.

– О! – воскликнул Анчутка. – Этот каменный стол здесь очень кстати. Я чертовски проголодался и готов съесть даже великана.

– Боюсь, придется тебе довольствоваться остатками наших запасов, – сказала Мераби. – Еды хватит только на ужин.

– Понятно, – весело хмыкнул Лис, – значит, на завтрак мы будем кормить себя мыслью, что не пришлось этого делать на ужин.

Под едой Мераби подразумевала пять бутербродов с мясом и кусок хлеба. Бутерброды пришлось делить на тринадцать человек, а хлеб решили приберечь. Стоит ли говорить, что после такого ужина сытости не было и в помине, а потому уже сейчас можно было начинать кормить себя мыслями, как и предложил Арни. Ростик удивлялся уже тому, что в волшебном рюкзаке Михея еда почему-то не портилась. Как говорится, спасибо и на этом.

Михей достал из рюкзака палатки, но устанавливать в пещере их, разумеется, никто не стал. Однако палатки можно было расстелить вместо постели, потому как спать на каменном полу пещеры было очень холодно. Перспектива окоченеть во сне никого не прельщала.

Лис с Анчуткой, по своему обычаю, перебрасываясь мелкими колкостями, расстилали палатку, на которой, кроме них, должны были вместиться еще Ростик, Санька и Решка. Разогнув спину, Лис глянул в сторону Саньки и Ростика и спросил:

– Ну что? Кого из вас, сопляков, положить на край, чтобы ночью безнаказанно спихнуть на пол?

Ростик и Санька даже не обиделись – настолько обезоруживающей была ухмыляющаяся физиономия Арни.

– Может, тебя, Анчута? – Лис хитро скосил глаза на Анчутку.

Глум от возмущения запыхтел, как паровоз.

– Не тебя? Точно? – продолжал подшучивать над болотником Лис; потом утвердительно кивнул и добавил: – Ладно, не тебя. Тогда Решку – кто-то же должен быть крайним. – Лис оглянулся вокруг, и вдруг улыбка сошла с его лица. – Кстати, а где он?

Ростик, заметив беспокойство во взгляде Арни, повертел головой и, точно так же как Лис, к изумлению понял: Решки в пещере не было. Он исчез.

* * *

– Четыре хода ведут в глубь горы. Он мог пойти по любому из них, – рассудительно сказала Мераби.

– Или выйти из пещеры наружу, – подсказал Мольфар и, окинув быстрым взглядом своих спутников, добавил: – Мы должны разделиться и проверить все ходы.

Он обернулся к рубеалу.

– Орландо, ты проверишь снаружи. Поднимешься над землей и облетишь окрестности. Там ты будешь полезнее любого из нас.

Орландо кивнул и, ни слова не говоря, быстро покинул пещеру.

– Мы с Михеем проверим правый тоннель, – сказала Мераби.

Михей поднялся с камня, на котором сидел, и вошел в тоннель первым. Следом за ним в черной расщелине исчезла Мераби.

– Анчутка, хватит отсиживаться! – Лис бесцеремонно ухватил Глума за воротник, подняв в воздух. Анчутка недовольно задергал ногами, но уже в следующую секунду Арни опустил его на пол и подтолкнул в один из проходов.

– Санька, ты пойдешь со мной, – распорядился Мольфар, потом повернулся к Ростику. – Тебе лучше пойти с Невером, Ростик. Ты еще не стал настоящим магом, а поэтому уязвим. С Невером ты будешь в безопасности.

Ростик сглотнул, но возражать не стал. Даже не глядя в сторону Невера, он чувствовал на себе его тяжелый взгляд.

– Бирюк, Фиалка, Дрю, вы останетесь здесь, – сказал Мольфар, окинув быстрым взглядом сестер и проводника, – на всякий случай.

Ростик увидел, как недовольно нахмурилась Дрю. Ей очень не хотелось оставаться и ждать, когда все уходят на поиски. Ростик с удовольствием поменялся бы с ней местами, если бы у него была такая возможность. Но возможности не было, а потому он поплелся за Невером, устремившимся к одному из пещерных тоннелей. С тоской проследив, как Санька и Мольфар скрылись в темноте другого прохода, Ростик и сам шагнул в густую темноту пещерных глубин, оставив позади яркий свет кажущейся теперь такой уютной каменной залы.

* * *

Они осторожно продвигались вперед по тесному и затхлому тоннелю пещеры: Невер впереди, Ростик следом за ним. Запах гниения буквально забивался им в ноздри. Ростик видел, как Невер прикрывает нос и рот рукой, одетой в черную перчатку. Самому Ростику было не до запахов. Высокий и длинноногий Невер шел очень быстро, и Ростик еле поспевал за ним.

– Поторопись! – раздраженно бросил Невер через плечо. – Я не намерен искать еще и тебя, если отстанешь и заблудишься. Учти это.

– Уже учел, – еле слышно пробурчал Ростик себе под нос.

– Что ты там бормочешь?! – подозрительно спросил Невер.

– Ничего, – с натугой вздохнув, сдержанно ответил Ростик и прибавил шагу.

Ему нисколько не улыбалось отстать и заблудиться в извилистых ходах пещеры. И даже не из-за страха, хотя, конечно, он боялся. Оказаться в незнакомом мире, где не знаешь, какое еще чудовище повстречается тебе на пути в следующий момент, – любой бы на его месте боялся. Но почему-то Ростику намного важнее было другое. Он не хотел давать Неверу лишний повод снова говорить о том, что Ростик на самом деле никакой не страж и Змеевик Тарханкута достался ему не по праву, а по ошибке. Ростик предпочел бы десяток встреч с чудовищами, чем еще одно унижение от Невера.

По пути Ростик пару раз спотыкался, несколько раз ему приходилось следовать за Невером почти бегом. Ему даже казалось, что Невер намеренно то и дело ускоряет шаг. Видимо, он рассчитывал на то, что Ростик начнет жаловаться и тогда у Невера будет повод посмеяться над ним. Однако Ростик не собирался доставлять ему такого удовольствия.

Одного он никак не мог понять – откуда Невер знает, куда идти? Казалось, что он отлично ориентируется во всех этих поворотах. Но ведь не мог же он знать, где именно нужно искать Решку?!

И только лишь Ростик подумал о Решке, как со стороны одного из только что пройденных ими ходов раздался громкий, наполненный ужасом крик. Невер резко обернулся, бесцеремонно отодвинул Ростика в сторону, так что тот еле удержался на ногах, и помчался на помощь. Ростик бросился за ним.

Они быстро продвигались по темному коридору в абсолютной тишине, которую нарушало только гулкое эхо их собственных шагов. Ростик не знал, о чем думает Невер, но его больше всего беспокоило то, что крик не повторяется. От этого почему-то в голове начинали роиться жуткие мысли.

Поворот влево. Поворот вправо. Ростик уже еле дышал, но Невер метровыми шагами уверенно двигался дальше. Наконец впереди замаячил свет. Спустя всего минуту ход расширился, и Невер с Ростиком вышли в небольшую, но довольно просторную залу, похожую на логово какого-то зверя.

В самом центре пещеры пылал, играя слабыми языками пламени, костер. Повсюду были разбросаны шкуры животных, обглоданные кости, непонятно кому принадлежащие ранее: животным, магусам или людям. Но все это Ростик заметил скорее машинально, потому что его взгляд был прикован к немой сцене, от которой внутри у него все похолодело.

На полу, вжавшись в стену пещеры, сидел Решка и огромными от ужаса глазами смотрел вверх, где возвышался над ним громадный уродливый великан. В первый момент Ростик даже дышать перестал, он весь оцепенел и, наверное, не смог бы сделать и шагу, если бы решил бежать отсюда. Существо, которое он видел перед собой, было в десятки, нет, в сотни раз страшнее, чем дюжина горгулий, с которыми Ростику и его спутникам довелось встретиться в Черном Замке. Великан был настолько огромен, что, казалось, заполняет собой все пространство пещеры. Широченная спина и покрытые густой темной шерстью руки, похожие на две громадные дубины, внушали мысль о горной каменной глыбе. На голове у него росли грязные длинные волосы, свисающие на лицо и на плечи. Кожа великана была коричневой, как древесная кора, и такой же бугристой.

– Верлиока, – странным голосом пробормотал Невер, но Ростик уже и сам об этом догадался.

В этот момент великан повернулся к пришельцам – видимо, он заметил краем глаза чье-то присутствие в пещере. Ростик смутно осознавал происходящее. Вот Невер выбросил вперед руку с медальоном – и пещера окрасилась в алый цвет рубина.

– Менго! – воскликнул Невер, выпуская в верлиоку струю огня.

Пламя ударилось о грубую кожу людоеда, но лишь оцарапало ее. Верлиока заревел, но не от боли – он был в ярости. Забыв про Решку, которого он только что, по всей видимости, намеревался употребить на ужин, людоед двинулся на злоумышленников, посмевших нарушить его планы.

Ростик стоял позади Невера, но он видел, как глаза людоеда налились кровью, видел его огромные желтые зубы, выставленные в злобном оскале. Во рту у Ростика пересохло, а лоб покрылся холодными бусинами пота. Он не мог шевельнуться. Руки, как плети, висели вдоль тела.

Вдруг верлиока стремительно рванулся вперед, и Ростик увидел, как огромная бурая лапа схватила Невера за горло и подняла его над каменным полом. Невер не мог даже закричать. Он тщетно пытался высвободиться из стальных тисков, сжимающих его шею.

Усилием воли Ростик заставил себя разжать сцепленные страхом зубы и крикнуть Решке:

– Что делать?! Он его сейчас задушит!

Но Решка не обратил на него никакого внимания. Оцепеневший, он все так же вжимался в стену пещеры, безумными от ужаса глазами глядя на людоеда. Поняв, что помощи от него ждать бесполезно, Ростик огляделся вокруг. Страх очень мешал ему, как будто обволакивал его невидимым коконом. Страх был такой сильный, какого Ростику еще никогда не приходилось испытывать. Он даже не подозревал, что может быть такстрашно…

– Что же делать… Нужно что-то придумать… – бормотал Ростик, в то время как перед глазами у него все плыло, а в ушах стояло рычание верлиоки, словно стягивающее все его внутренности в тугой узел.

Он по-прежнему не мог пошевелиться. Собрав в кулак всю волю, Ростик зажмурил глаза и, обхватив голову руками, потряс ею из стороны в сторону.

– Я не боюсь! – крикнул он громко и отчаянно и тут же почувствовал, что оковы страха, обездвиживающие его тело, словно бы немного ослабли.

Ростик открыл глаза и, взяв в руку свой медальон, громко воскликнул:

– Менго!

Однако ничего не вышло. Ростик повторил заклинание еще раз и еще – тщетно. Магия не хотела помогать ему, возможно, потому, что он и не был магом. Опустив медальон, Ростик огляделся вокруг, и взгляд его тут же наткнулся на разбросанные вдоль стен пещеры камни. Нагнувшись, Ростик поднял камень и, чувствуя, что руки не слушаются его, запустил им в верлиоку. Он простонал от досады, но не удивился, когда камень пролетел очень далеко от цели. Но сдаваться было нельзя – людоед продолжал душить Невера своей лапищей, и Ростик видел, что с каждой секундой у того остается все меньше и меньше сил, чтобы сопротивляться. Ростик подобрал еще один камень и снова бросил его в верлиоку. Снова мимо. Его руки были как ватные, как будто они не принадлежали ему. Ростик понимал, что это действует магия верлиоки, но не мог ничего изменить. Он упрямо подбирал с пола пещеры камни и бросал их один за другим в чудовищного великана-людоеда, но каждый раз – мимо.

Людоед не обращал внимания на то, что вокруг него то и дело со свистом пролетают камни. Его пальцы сжимались вокруг шеи Невера, как клещи. Ростик видел своими глазами, как тело наследника Казантипа безвольно повисло в руке людоеда, голова его откинулась назад, а глаза закатились.

Ростик был в отчаянии, видя, как на его глазах умирает другой человек. Или, может быть, даже уже мертв. Но что же делать?! Невер могущественный, очень могущественный маг, но его магия сейчас бессильна – он никак не может помочь самому себе. Если Ростик побежит за помощью – то подмога придет слишком поздно. Решка же сейчас от страха совсем ничего не соображает. Он почти не дышит, хотя его-то никто не душит. Что с него возьмешь в таком состоянии, кроме его заговоренной монеты?

И в этот самый момент Ростик прозрел. Монета!!! Идея была ужасно рискованной, но ничего другого ему в голову сейчас не приходило. Ростик подбежал к вжавшемуся в стену Решке и громко крикнул ему в ухо:

– Решка, мне нужна твоя монета! Срочно!

– А? – с обезумевшим видом выдавил из себя Решка. У него был такой вид, будто он даже не знает, где находится.

– Дай мне свою монету! – повторил Ростик еще громче, схватив Решку за плечи и хорошенько встряхнув. – Быстрее! Ну быстрее же! Приди же ты в себя!

Но Решка только в ужасе затряс головой из стороны в сторону.

– Да что ж это такое! – в отчаянии простонал Ростик и, махнув рукой на правила приличия и прочую ерунду, от которой в такой ситуации не было никакого проку, засунул руку в карман Решкиного плаща.

Вынув блестящую золотую монету, в которой однажды увидел собственное отражение, Ростик вскочил на ноги и подбежал к людоеду. Лицо Невера было смертельно бледным. Ростику показалось, что он уже неживой. Судя по всему, людоед был того же мнения, потому что с довольной ухмылкой он утер свободной рукой вытекающую из пасти слюну и втянул большими ноздрями запах человека.

Ростик не был настроен размышлять о том, ест верлиока людей сырыми или жарит на костре. Набравшись смелости, он крикнул недрогнувшим голосом:

– Эй, ты, дубина! А ну посмотри сюда!

И понимая, что людоед может его даже не услышать, что было сил пнул ногой по щиколотке великана. Тот удивленно ухнул и повернул голову.

– Не хочешь поглядеть на свою уродливую рожу, прожорливая орясина?! – выкрикнул Ростик, отступая на шаг. – На, смотри!

Он вскинул руку, и сверкающий золотой диск взметнулся вверх. Верлиока машинально протянул огромную, как лопата, ладонь и схватил блестящий предмет, зажав его в кулаке. Потом с интересом поднес монету к глазам и разжал пальцы. И тут что-то произошло с его лицом: налитые кровью глаза расширились от ужаса. Рот с выставленными наружу громадными зубами дрогнул, широко раскрылся, как будто людоеду не хватало воздуха. Он разжал руку, сжимающую горло Невера, и тот упал к ногам великана. Глядя на монету, лежащую в ладони, верлиока вдруг издал леденящий кровь вопль, громом прокатившийся под сводами пещеры. Потом отбросил монету в сторону, будто она тяпнула его за палец, и опрометью бросился прочь. Но, пробежав лишь четыре-пять метров, с размаху налетел на стену пещеры и стукнулся о нее лбом. Звук был такой, будто треснул огромный орех. Людоед отступил назад от стены шага на два, пошатнулся на кривых ногах и рухнул без сознания на пол.

Ростик стоял с открытым ртом и смотрел на огромную коричневую тушу, растянувшуюся на полу. Он был настолько удивлен произошедшим, что с трудом верил собственным глазам. Максимум, на что он рассчитывал со своей задумкой, что верлиока просто убежит. Но результат превзошел даже самые смелые его ожидания.

Рядом послышалось шуршание. Ростик резко повернул голову на звук, но это был всего лишь Решка. С очумелым видом, еще не совсем придя в себя, он на подкашивающихся ногах подошел к Ростику.

– Ч-что это б-было? – заикаясь, спросил Решка.

– Любой… кто увидит… верлиоку… свихнется от страха, – сказал, с трудом пытаясь перевести дыхание, Ростик. – Вот он себя увидел и… того…

Решка ошеломленно покачал головой.

– Ну ничего себе…

Тут Решка заметил Невера.

– Он жив? – с волнением в голосе спросил он.

Ростик наклонился над Невером. Тот был белый, как мел, ни единой кровинки в лице, но все же был жив.

– С ним все в порядке, – успокоил Решку Ростик. – Он просто без сознания. Но как нам унести его отсюда?

Решка оценивающим взглядом окинул Невера и отрицательно покачал головой:

– Не унесем. Нужно звать наших.

– Тогда ты иди, а я побуду здесь, с ним, – вызвался Ростик.

– Точно? – Большие карие глаза смотрели на Ростика как будто с сомнением, но Ростик точно знал, что в глубине души Решка его идею поддерживает целиком и полностью. Вряд ли он выявил бы желание остаться здесь вместо Ростика. Уж точно нет.

Ростик бросил опасливый взгляд на лежащего без сознания верлиоку – а он был уверен, что людоед вовсе не умер, а просто в обмороке, – вздохнул и убежденно кивнул.

– Точно. Ты быстрее найдешь дорогу, чем я. У меня это плохо получается. А его, – Ростик кивком головы указал на Невера, – одного здесь оставлять нельзя. Вдруг верлиока в себя придет?