Текст книги "Фаталуния"

Автор книги: Алека Вольских

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

– Эй, что за срочность! Какого черта меня разбудили?! – послышался ворчливый, сонный голос Анчутки, входящего в тронный зал вслед за Арни и Ростиком.

В этот момент принц повернулся, и Ростик встретился с ним взглядом. Глаза принца – то ли светло-серые, то ли светло-голубые – были похожи на кусочки льда и блестели каким-то стеклянным блеском.

«Он совсем не похож на принца», – было первой мыслью Ростика.

Стройный юноша, стоящий перед ним, выглядел так, что Ростик скорее принял бы его за человека из своего мира: белая водолазка с длинными рукавами и узкие светлые джинсы, изношенные до потертостей на коленях. Короткие светлые волосы на голове находились в полном беспорядке, как будто встопорщились во сне. И тем не менее эта взъерошенность, которая ни малейшим образом не соответствовала его титулу, выглядела вполне естественно. Тонкие губы, напряженно сложенные в упрямую линию, не улыбались, а нахмуренные брови создавали на лбу, прямо над переносицей, глубокую поперечную складку. Принц Дориан, наверное, считался бы красивым, если б не эта складка, которая, несмотря на юношеское лицо, делала его старше.

– Теперь все здесь, – произнес принц.

Сейчас, когда Ростик слышал голос принца не из-за двери, а рядом с собой, он звучал немного иначе – он был глухой и немного хриплый, но не низкий. Все же это был очень молодой голос, но какой-то усталый, тихий – казалось, что принц говорит с неохотой, что он вообще не любит разговаривать.

– Мольфар! – воскликнул Арни, обращаясь к старому магу. – Вы должны знать. Принц…

– Да, Арни, – мягко перебил его Мольфар. – Мы уже кое-что знаем.

Взгляд Мольфара Ростику совсем не понравился – у старого мага был виноватый и угрюмый вид. Лис тоже это заметил и непонимающе нахмурил брови.

– Что это значит? – спросил он.

Мольфар вздохнул и посмотрел на принца долгим взглядом, в котором было что-то такое, чего Ростик не понял.

– Принц хочет нам что-то рассказать. Поэтому все мы сейчас собрались здесь. Думаю, это очень важно, и мы должны послушать.

Принц повернулся к Ростику и посмотрел ему в глаза. Он не спеша отошел от окна, как будто хотел подойти к Ростику ближе, чтобы лучше рассмотреть его. Его походка была неровной – принц прихрамывал на правую ногу.

– Я не думал, что все откроется так скоро, – сказал он. – Я считал, что у меня есть время. Но сегодня ты нашел мои вещи и обо всем догадался.

Ростик сглотнул комок, подкативший к горлу, – как будто проглотил камень с куриное яйцо.

– Да, ты все верно понял: мы с тобой уже встречались раньше. Дважды.

– Я видел вас три раза, – поправил Ростик, окончательно осознав, что скоро, очень скоро, он услышит ответы на вопросы, которые не давали ему покоя с того самого дня, как он столкнулся в подъезде собственного дома с таинственным незнакомцем в дождевом плаще.

– Пусть, – невозмутимо согласился принц. – Трижды. Только тогда ты не видел моего лица. Теперь мне не нужно прятать его под капюшоном. Наконец-то приблизилось то, чего я так долго ждал. Но, пожалуй, стоит начать с самого начала.

Принц бросил взгляд на большой роскошный трон, над которым на стене висели герб и флаг Фаталунии, и заговорил:

– Я никогда не хотел быть королем. Когда был жив мой отец, я не задумывался о будущем. Я жил, наслаждаясь каждым днем. Свобода была мне по душе. В детстве один маг подарил мне волшебный зонт и объяснил, что с помощью этого зонта я смогу попасть в другой мир.

Он посмотрел на Ростика.

– Я говорю о твоем мире – мире За-Гранью-Теней. Оказавшись там впервые, я не захотел возвращаться, но возвращаться каждый раз приходилось. Много лет я жил поочередно в двух мирах, жил двойной жизнью. Однако мир За-Гранью-Теней мне нравился все больше и больше, потому что в том мире я нашел то, что полюбил сильнее всего на свете. Я нашел друга, который понимал меня лучше, чем кто бы то ни было в обоих мирах.

– Друга? – переспросил озадаченно Ростик.

Принц кивнул и, склонив голову, невозмутимо сказал:

– Машина. Это была прекрасная и стремительная гоночная машина.

Ростик в первый момент подумал, что он ослышался. Гоночная машина?! Нет, он тоже любил гонки, но… Услышать это здесь, в мире Двенадцати Городов?! В первый момент Ростик лишился дара речи, но потом… Если принц жил в его мире, то его увлечение, наверное, не выглядит таким уж удивительным. Да и не зря же Ростик в первый момент, увидев принца, подумал, что он больше похож на жителя его мира, чем правителя одного из Двенадцати Городов – мира, где всем правила магия. В то же время Ростик заметил на лицах некоторых стражей недоумение – они не понимали, о чем говорил принц.

– Не стоит так удивляться, – словно прочитав мысли Ростика, произнес принц Дориан. – Ни один пегас, ни один дракон в моем мире не может быть таким быстрым, таким стремительным, как то существо, вместе с которым я узнал, что это такое – лететь вперед, не отрываясь от земли, но так, что даже ветер не может угнаться за тобой. Это было самое счастливое время в моей жизни.

Принц отвел глаза.

– Но потом умер отец – и все изменилось. Я должен был принять трон, стать королем Фаталунии и… навсегда забыть о своей мечте.

В тронном зале воцарилось молчание. Все взгляды были прикованы к принцу Дориану, чьи стеклянные серо-голубые глаза в этот момент потемнели, как темнеет небо перед грозой.

– Я спрашивал себя, – продолжал принц, – почему именно я? Почему именно я должен отказаться от своей мечты и жить ради долга? Я мечтал не о короне, а о лучшей в мире гоночной машине: красивой и быстрой. Я не просил ни у кого королевства и никогда не хотел быть королем. Я хотел быть как ветер и обгонять ветер. Звук ревущего мотора был для меня милее звука королевского горна… Я люблю твоймир.

Принц Дориан повернулся к Ростику и посмотрел ему в лицо.

– Потому что в моем мире нет того, о чем я всегда мечтал. Но как бы там ни было, я не мог смириться с судьбой и решил воспользоваться своим исключительным правом – я решил изменить свою судьбу.

Принц засунул руки в карманы и снова подошел к окну. Прислонившись плечом к стене и скрестив ноги, он посмотрел на свинцовое небо. В этой позе он еще больше напомнил Ростику о его мире. У принца даже привычки были нездешние. Впервые Ростик подумал, что мир Двенадцати Городов, возможно, совсем чужой принцу, даже несмотря на то, что он родился и вырос здесь.

Принц тем временем рассказывал дальше:

– Когда-то давно, когда городами правили их основатели, Тарханкут дал моему далекому предку, первому королю Фаталунии, свое Необратимое Слово – исполнять самое заветное желание каждого следующего наследника, будущего короля Фаталунии, в тот день, когда он должен будет принять трон. Только одно желание. И сбудется оно только в том случае, если у этого желания будет сила.

– Что такое Необратимое Слово? – спросил Ростик, даже не заметив, что перебил принца.

– Необратимое Слово, Ростик, – отвечал вместо принца Мольфар, – это очень редко использующееся колдовство – магия, которая будет действовать даже после смерти самого мага. Это слово нельзя забрать назад. То, на чем лежит печать Необратимого Слова, всегда воплощается в жизнь, несмотря ни на что и вопреки всему.

– Страшная штука, – поежившись, буркнул Анчутка. – Не понимаю, почему такой маг, как Тарханкут… Разбрасываться такими вещами… – Он быстро зыркнул на принца и стушевался. – Ну, я… в том смысле, что ведь никто… – И уже более твердым, решительным тоном добавил: – Непредсказуемое колдовство, опасное. Зачем, спрашивается?

Принц сверху вниз глянул на Анчутку.

– И тем не менее Тарханкут такое слово дал.

– А что значит «если у этого желания будет сила»? – снова спросил Ростик.

Теперь принц Дориан посмотрел на него: холодно, не мигая, взглядом, который словно гипнотизировал и в то же время от него бросало в дрожь.

– Это когда ты хочешь чего-то так сильно, что вся твоя жизнь становится лишь тенью твоего желания. – Складка на лбу принца стала глубже, а во взгляде появилась легкая отстраненность. – Тарханкут не сильно рисковал, давая свое Необратимое Слово. Лишь немногие наследники Фаталунии смогли воспользоваться им. Что касается остальных… их желаниям не хватало силы. – В этот момент по его лицу пробежала тень непонимания. – Но со мной… Со мной все случилось иначе. Я загадал желание, и могу поклясться, что никто еще не желал ничего так сильно, как я желал стать свободным и покинуть этот мир навсегда. Однако желание не исполнилось. Видимо, Необратимое Слово утратило свою волшебную силу.

– Этого не может быть, – перебил принца Мольфар. – Необратимое Слово не может утратить свою силу!

– Но желание не исполнилось, – холодно повторил принц. – А на город легло проклятие. Возможно, таков был коварный замысел Тарханкута. А жертвой этого замысла стал я.

– Тарханкут никогда не отличался коварством, – озадаченно покачал головой Мольфар.

– Как вы можете это знать наверняка? – парировал принц. – Тарханкут жил слишком давно.

– О нем осталась память… – начал Мольфар.

– Эта память может зиждиться на заблуждениях, – перебил его принц. – Из глубины веков Тарханкут наслал на этот город проклятие – проклятие, которое поглотило Фаталунию целиком и ввергло в бесконечный поток несчастий; проклятие, которое связало меня с моим троном и лишило желанной свободы. Я пленник – пленник моего проклятого трона, моего проклятого замка, моего проклятого города. Когда я покидаю все это, очень скоро меня начинает тянуть назад. И спустя какое-то время это становится невыносимым. Меня словно разрывают на части древние страшные чары. И я возвращаюсь, потому что не могу сопротивляться этой силе.

Ростик поразился, насколько спокойно и холодно говорил об этом принц Дориан. Даже голос его был словно неживой.

– И для того, чтобы разорвать этот замкнутый круг, мне нужен ты.

Взгляд принца Дориана устремился к Ростику. И в тот же миг на него посмотрело еще несколько пар глаз, в которых можно было прочесть лишь непонимание. Но если кто и понимал здесь меньше всех, то это был именно Ростик.

– Но зачем?!!! – обескураженно воскликнул он, вытаращив глаза на принца. – Зачем вам я?!

Его высочество сощурил свои холодные глаза до узких щелок и вперился в Ростика пронизывающим, словно острый кусок льда, взглядом. Из-за полной серебряной луны, заглядывающей в одно из окон замка и источающей холодное серебристое сияние, казалось, что и глаза принца источают ледяной голубовато-серебряный свет.

– Ты нужен, чтобы избавить меня от моей проклятой ноши, – после недолгой многозначительной паузы ответил принц. – Ты должен занять мое место – стать королем Фаталунии, королем проклятых.

Ростик каждой клеточкой тела почувствовал, каким раскаленным после этой фразы стал в зале воздух, как задержали дыхание все стражи. Сам же он просто не мог пошевелиться. Ему на миг показалось, что он просто сошел с ума и каждое прозвучавшее только что слово ему просто послышалось. Ведь не может же такого быть, что принц Дориан говорит серьезно… Или может?

– К-королем? – заикаясь, переспросил Ростик деревянным голосом. – Я?

– Да, ты, – категорично подтвердил принц.

Он продолжал смотреть на Ростика своими блестящими глазами, которые в это мгновение напоминали ледяную и словно стеклянную толщу арктических вод. Ростик даже поежился невольно, как будто и правда почувствовал холод.

– Дориан! – нарушил ошеломленное молчание Мольфар. – Что это значит? Как вас понимать?

Принц отреагировал сдержанно. Он не торопился пояснять свои слова. Но стражи терпеливо ждали, и принц, наконец, заговорил:

– Много лет я нес свое проклятие, мечтая, что однажды придет день, когда я смогу освободиться от него. Но годы шли, а этот день все не наступал. Я искал выход. Советы самых старых магов Фаталунии ничего не дали. Собственно, ни единый маг во всем мире Двенадцати Городов не знал, как помочь мне – как снять проклятие. Я пытался убежать, бросить Фаталунию. С помощью своего волшебного зонта я совершил несколько попыток бежать сквозь коридор теней в другой мир, но мой трон – этот проклятый трон! – каким-то невероятным образом снова и снова возвращал меня обратно. Все мои попытки провалились. Все до единой. Я уже начал терять надежду избавиться от своего проклятия. Но однажды… – Принц опустил взгляд, лицо его приняло задумчивое выражение. – Однажды я зашел в библиотеку замка. Я не люблю читать книги и, честно говоря, не знаю, что привело меня на этот склад пыли и старой никчемной бумаги. Я просто прохаживался между стеллажами – собственно, мне было все равно, на что тратить свое проклятое время, – и, заворачивая за угол одного из стеллажей, я случайно задел его плечом. В ту же секунду с одной из верхних полок вниз упала книга.

Ростик вздрогнул, вспомнив, как то же самое произошло и с ним в «Лавке госпожи Говерлы».

– Книга упала мне прямо на ногу. Скривившись от боли, я наклонился над ней с намерением немедля сжечь ее в камине. Но когда я увидел знак, выдавленный на переплете, я позабыл о боли и о своем гневе. Я понял, чтоэто за книга.

Мольфар издал странный тихий звук: он то ли был озадачен, то ли усмехался. Ростик услышал и повернул голову, чтобы посмотреть на старого мага. У Мольфара было такое выражение лица, будто он уже знал, что будет дальше.

– Да, – тоже посмотрев на старого мага, сказал принц Дориан. – Ваша догадка верна, Мольфар. Это был Тайндар, Книга Тарханкута, – огромный толстый фолиант в кожаной обложке рыжего цвета и…

– …с тиснением в самом центре в виде свернутой спиралью змейки, – закончил вместо принца Ростик.

Принц, не улыбаясь, и вообще без какого-либо выражения сказал:

– Да. Для меня остается тайной, каким образом эта книга попала в мой замок, но это, без всяких сомнений, была она. На ней был знак мага западных владений. А если точнее – знак Змеиной Кожи. Так, кажется, маги называют Змеевик Тарханкута?

Стражи переглянулись между собой с удивлением. И только Ростик не смотрел ни на кого, кроме принца.

Принц отошел от стола и, прихрамывая, направился к своему трону. Наклонившись, он достал из-под трона огромный сверток – что-то прямоугольное, завернутое в вишневый бархат.

Вернувшись к столу, он положил тяжелую ношу на дубовую столешницу и, по очереди окинув всех присутствующих спокойным, каким-то даже безразличным взглядом, произнес:

– Я внимательно изучил книгу. Всю – от первой страницы до последней. Многое было непонятно мне: заклинания, магические формулы, в которых я ничего не смыслил. Но наконец я нашел то, что искал так долго. Я нашел предсказание Тарханкута и понял, чтодолжен сделать, чтобы избавиться от проклятия. Тарханкут предсказал, что в месяц, когда в одном мире произойдет солнечное затмение…

Ростик вспомнил тот день: он возвращался из школы, поссорившись со своим школьным приятелем, и на дороге у него стал Рыжий – наглый соседский кот. А потом полоумный сосед дал ему свои очки, чтобы Ростик смог посмотреть на небо. Это было солнечное затмение. А на следующий день… На следующий день он попал в мир Двенадцати Городов, куда провел его Змеевик Тарханкута.

– …а в другом мире, – продолжал тем временем принц Дориан, – случится затмение луны…

И этот день Ростик вспомнил с легкостью. Еще бы! Он мог умереть тогда, если бы лунное затмение началось на несколько секунд позже и оборотень не превратился бы снова в человека.

– …в тот месяц Змеевик найдет своего хозяина, а Фаталуния обретет настоящего короля, который придет на смену другому. Мне нужно было только найти того, о ком шла речь в пророчестве Тарханкута. И я нашел.

Он посмотрел на Ростика.

– Но где вы взяли камень?! – пораженно воскликнул Мольфар. – Змеевик Тарханкута был утерян. Многие годы его не могли найти!

Принц издал странный звук, как будто изумление Мольфара казалось ему преувеличенным.

– Когда я проходил из мира Двенадцати Городов в мир За-Гранью-Теней, мой волшебный зонт всегда, кроме одного-единственного случая, приводил меня в одно и то же место – в «Лавку госпожи Говерлы».

Ростик вздрогнул, услышав имя зеленоглазой великанши.

– Обычно мне удавалось проходить незамеченным для хозяйки этой лавки, – продолжал принц, – но однажды мы столкнулись. Насколько я могу судить, посетителей у нее много не бывает, что не удивительно, если на двери нет вывески. Она задержала меня, чтобы показать свой товар: ужасающее количество бесполезных вещей, среди которых был большой зеленый камень, окраской напоминающий змеиную кожу. Чтобы быстрее отвязаться от нее, я купил этот камень и покинул лавку. Вернувшись в замок, я забросил куда-то камень и забыл о нем. Но лишь тогда, когда прочел пророчество Тарханкута, понял, какой важной была моя находка. Я отыскал этот камень, чтобы найти его нового владельца, нового короля Фаталунии, чтобы исполнить то, о чем было сказано в книге Тарханкута.

Мольфар слушал внимательно и, когда принц закончил, озадаченно покачал головой:

– Хорошо, но вы уверены, что в пророчестве Тарханкута было сказано именно это, принц? – подал голос Мольфар. – Что новый владелец Змеиной Кожи должен стать королем Фаталунии?

Принц не ответил. Он откинул концы вишневого бархата со свертка, лежащего на столе, и, когда Ростик увидел, что пряталось под бархатной тканью, у него занемели ноги и пересохло во рту. На столе перед принцем лежало не что иное, как…

– Тайндар, – глухим голосом произнес Невер, не отрывая взгляда от стола. – Но этого не может быть! Книга Тарханкута существует в единственном экземпляре, и… – он бросил пронзительный взгляд на Ростика, – она осталась в другом мире, не так ли?

Изумрудные глаза Невера яростно буравили лицо Ростика, но тот только тупо пялился на книгу, не понимая, как она сюда попала. Ведь она была в его комнате! Кто мог забрать ее оттуда?!

– Книга былав другом мире, – сообщил принц. – Я сам оставил ее там. Но она вернулась на прежнее место – в библиотеку моего замка. Я не знаю, почему это произошло и когда, но, судя по тому, что этот мальчик здесь, книга побывала в его руках, как я и планировал. Пророчество Тарханкута здесь – вы можете прочесть его сами.

– Но почему я?!!! – с неожиданной для самого себя горячностью воскликнул Ростик, глядя на принца. – Почему вы решили, что это должен быть я? Почему именно мне вы подбросили этот камень?

Принц не дрогнул ни единым мускулом лица. Он был все так же холоден, и отчаяние Ростика как будто было ему совсем безразлично.

– Ты ошибаешься, мальчик, – произнес он спокойно, – я не подбрасывал тебе камень.

Ростик нахмурился и недоуменно качнул головой.

– Но… как же…

– Я не подбрасывал тебе камень, – повторил принц Дориан, – я его выронил в тот же миг, как очутился в мире За-Гранью-Теней. Для меня было большой неожиданностью, когда, пройдя сквозь коридор теней, я попал не в «Лавку госпожи Говерлы», как обычно, а в незнакомое мне место. Все произошло мгновенно – я столкнулся с тобой и, боясь вызвать какие-то подозрения, поспешил убраться подальше. Но когда оказался на улице, вдруг обнаружил, что свертка у меня больше нет. Я услышал твой голос. Ты кричал… Я не разобрал, что именно…

– Я хотел вернуть вам ваш сверток, – сказал Ростик.

– Я догадался об этом, – кивнул принц, – но камень был уже не мой. В тот момент я понял, что Змеевик Тарханкута нашел своего хозяина. Я никак не мог позволить тебе вернуть мне камень. Я поспешил в «Лавку госпожи Говерлы», чтобы вернуться обратно в мир Двенадцати Городов. Кроме свертка с камнем со мной была книга. Я оставил ее на одной из полок антикварной лавки, положил на самый край, надеясь, что чье-либо неловкое движение сбросит книгу вниз и она так или иначе окажется у тебя в руках. Я не стал забивать себе голову, каким образом ты попадешь в мир Двенадцати Городов. У тебя был камень, у тебя должна была оказаться книга, а значит, рано или поздно ты должен был появиться в этом замке. Я все сделал для этого. Я продумал все до мелочей. И вот ты здесь.

– Почему вы следили за мной? – спросил Ростик. – И в Гелионе, и в лесу, у подножия Кара-Грохаса.

– Я всего лишь хотел убедиться, что ты доберешься до Фаталунии, – невозмутимо ответил принц.

На несколько минут в тронной зале замка воцарилась тишина.

– Я хотел бы вас спросить, Дориан, – первым нарушил молчание Мольфар. – Что вы имели в виду, когда сказали, что сделали все для того, чтобы Ростик прибыл в Фаталунию?

Дориан бросил на старого мага хмурый взгляд.

– Именно то, о чем вы подумали, Мольфар. Это благодаря мне в харчевне «Жареный петух» дважды испортилась вся еда и питье.

– Но как же?! – воскликнул вдруг Анчутка, болотные глаза которого стали в два раза больше. – Как же вы могли испортить всю еду сразу?

– Вода, – пожал плечами принц. – Пища готовится на воде. Я просто подлил в колодец, которым пользуются в деревне, специальное зелье. Больше ничего не нужно было делать. Это зелье слишком слабое, чтобы причинять вред людям или животным, но достаточно сильное, чтобы испортить пищу и воду.

– Значит, и озеро… – снова подал голос Мольфар.

– Да, и озеро в горах заколдовал тоже я, – кивнул принц Дориан. – Для этого мне совершенно не нужно быть магом. Моя цель была предельно проста: убедить вас, что проклятие вырвалось за пределы Фаталунии и ваше присутствие здесь необходимо. Я все рассчитал правильно и, что скрывать, доволен этим.

– Проклятие никогда не выходило за границы Фаталунии?! – шокированным голосом переспросила Мераби; она, казалось, никак не могла в это поверить.

– Никогда, – спокойно подтвердил принц. – И если ничего не делать – оно никогда не уйдет. Оно навечно останется здесь. Только я не могу ждать так долго, а потому…

Он повернулся к Ростику, устремив на него многозначительный взгляд.

Ростик сделал глубокий панический вдох, и в голове его в этот момент мелькнула спасительная мысль: никто не сможет заставить его стать хозяином Фаталунского трона. Он просто скажет принцу, чтобы тот поискал себе другого преемника. Или, еще лучше, пусть разбирается со своим проклятием сам. В конце концов, при чем здесь он – Ростик? Одиннадцатилетний мальчишка – король Фаталунии? Звучит – глупее не придумаешь. Ростик даже немного развеселился, подумав об этом. Он упрямо посмотрел в глаза принцу Дориану и хмуро заявил:

– Я не стану… Это ерунда какая-то… Я не собираюсь становиться королем Фаталунии – и точка.

Принц почему-то совсем не удивился и ничуть не расстроился демаршу Ростика. Он выглядел как король, который смотрит на заартачившегося подданного и знает, что сопротивление временное, что у этого подданного все равно нет никакого выбора. Но у Ростика-то выбор был! Или…

– Я предвидел это, – произнес принц своим холодным и каким-то неживым голосом. – И поэтому принял меры.

Ростик с подозрением смотрел на принца – ему совсем не понравились эти намеки.

– Какие меры, Дориан? – осторожным тоном спросил Мольфар.

Принц перевел взгляд на старого мага.

– Оглянитесь вокруг, Мольфар, – предложил он с ледяным спокойствием. – Пересчитайте своих стражей. И вы поймете…

Ростик первый окинул встревоженным взглядом всех собравшихся в этой зале. Хмурое лицо Невера. Растерянное лицо Анчутки. Озадаченное лицо Саньки. И лицо Фиалки, на котором в этот момент проступило сильное волнение. Ростик почувствовал, как внутри все завязалось в тугой узел.

– Дрю! – громко вскрикнул он, с яростью оборачиваясь к принцу. – Что вы с ней сделали?!

– Пока ничего, – холодно ответил принц. – Мои слуги надежно спрятали ее. Но если ты и дальше будешь упорствовать, я велю отвести ее на Кара-Грохас. Ее оставят одну в пещерах. Говорят, там обитают верлиоки – колдуны-людоеды.

И уже в который раз за этот вечер стражи молчали – молчали все до одного. И сейчас Ростик знал наверняка, какую картину они представляют в своем воображении. Он был там – он был в пещере верлиоки! И он ни за что не хотел бы повторить это приключение. Ростик вспомнил, как верлиока нависал над Решкой, а тот ничего не мог сделать, скованный чарами страха. Он помнил, как колдун-людоед чуть не задушил Невера. И если Дрю окажется в одной из таких пещер… Ростик знал, что может случиться – у Дрю будет не много шансов спасти свою жизнь.

– Мой придворный – старик Арефа, – произнес принц, – сразу после встречи с тобой на террасе зашел ко мне в спальню и поведал о вашем разговоре. Я не стал терять время и принял необходимые меры. Я слишком долго ждал, чтобы сейчас упустить желанную свободу. Теперь я сказал все, что хотел.

Он окинул стражей спокойным взглядом, остановив его на Ростике.

– Слово за вами.

Принц повернулся и сделал два шага по направлению к выходу.

– Ах да, – обронил принц, возвращаясь назад. Он извлек из кармана какую-то вещь и бросил ее на большой дубовый стол. – Не надейтесь понапрасну на силу мага Ордена. Без этой вещи сама себе девчонка помочь не сможет. На размышления я даю вам ночь.

С этими словами принц развернулся спиной к стражам Ордена и слегка прихрамывающей походкой с опущенной, словно от усталости, головой вышел из залы. А Ростик с отчаянием смотрел на большой золотой медальон с ярким синим яхонтом, который принадлежал Дрю. Принц был абсолютно прав – на чудо надеяться не приходилось.

Ростик растерянно повернул голову к Мольфару, надеясь, что он хоть что-нибудь скажет. И Мольфар сказал, не глядя ни на кого, словно проникая взглядом сквозь стены и сквозь время, и взгляд этот был мрачнее ночи:

– Что ж, принц смог обмануть магов Ордена. И я виноват в этом больше других. Но боюсь, что это не самое страшное. А самое страшное – это то, что принц, возможно, обманул себя самого. Если он неправильно истолковал предсказание Тарханкута (а что-то мне подсказывает, что это именно так), то тогда… – Мольфар повернул лицо к Ростику и добавил: – Как только ты станешь королем Фаталунии – проклятие завладеет тобой, а следом ляжет на всех стражей Ордена. И тогда мир Двенадцати Городов останется без защиты.

Он молчал почти минуту, и никто не решился нарушить это молчание. Мольфар нарушил его сам.

– Мир Двенадцати Городов останется без защиты, – повторил он, и в воздухе словно появилось что-то зловещее. – И это худшее, что может случиться…