Текст книги "Фаталуния"

Автор книги: Алека Вольских

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

– Арни, конечно же, прав, – повторил Мольфар. – И он, безусловно, ошибается.

– Но как такое может быть?! – воскликнул Ростик.

Мольфар по-доброму улыбнулся Ростику.

– Очень просто. Видишь ли, ум человека иногда не в силах постичь, что рядом существует нечто большее, чем то, что мы можем увидеть своими глазами и потрогать своими руками. К примеру, как большинство людей в твоем мире не могут представить, что существуют другие миры, а потому малое часто принимают за большое. Так и Арни. Он знает, что сила двенадцати камней и их двенадцати владельцев очень велика, и знает, что ни в этом мире, ни в каком другом нет силы могущественнее, а потому она для него безмерна. Но не знает он того, что ни в этом мире, ни в каком другом мире людей ничего всемогущего попросту нет. Поэтому, отвечая на твой вопрос, скажу: на земле силе Ордена Двенадцати Камней нет равных, но не все ей подвластно.

Ростик задумался.

– Но тогда зачем мы здесь?

Мольфар снова вздохнул и, пожав плечами, сказал:

– Потому что, если кто-то может остановить это проклятие, то только мы. У нас может ничего не выйти, но мы обязаны хотя бы попытаться что-то предпринять. Принимать малое за большое неправильно, но лишь до тех пор, пока малое не становится большим.

Ростик озадаченно посмотрел на Мольфара.

– Значит, мы все-таки можем избавить Фаталунию от проклятия? – спросил он.

Мольфар посмотрел на Ростика долгим проницательным взглядом и сказал:

– Я хочу дать тебе один совет, Ростик. Возможно, когда-нибудь он тебе пригодится. Запомни: если не пытаться что-то делать, то ничто и никогда не будет сделано. А если пытаться, то что-нибудь из этого может выйти.

Ростик некоторое время переваривал слова Мольфара в голове. Потом глубоко вздохнул и, заметив, что по-прежнему держит в руках кекс, поднес его ко рту и откусил кусок побольше. Кекс и вправду оказался очень даже ничего.

А Фаталунское проклятие… Ростик подумал, что он пришел в этот город вместе с магами, которых все здесь называют всемогущими. И даже если это не совсем так, то, в конце концов, они что-нибудь придумают. Ну не ему же, в самом деле, придется бороться с этим проклятием. Он здесь только потому, что Орден сильнее, когда собраны вместе двенадцать камней. Вот и все.

Глава 12
ПРИНЦ С ЛЕДЯНЫМ ВЗГЛЯДОМ

Однако Фаталунское проклятие было не единственным, что беспокоило Ростика. Он совсем не забыл о таинственном незнакомце с зонтом и о своей встрече с ним ночью в лесу. Однако об этом Ростик Мольфару ничего не сказал. И у него были на то причины.

Правда, и времени поговорить об этом не было, поскольку вскоре после него в тронный зал Фаталунского замка спустились сначала Михей и Мераби, а следом за ними и все остальные, кроме Невера. Ростик, с одной стороны, был рад – в присутствии Невера он чувствовал себя как на раскаленной сковородке, но с другой стороны, это было подозрительно. Однако Мольфар предположил, что Невер, видимо, решил отдохнуть немного дольше – все-таки его нога сильно беспокоила его.

– Очень жаль, что мы не можем встретиться с принцем, – посетовал Мольфар, когда одиннадцать стражей собрались в тронном зале. – Но и сидеть сложа руки мы не будем. Что-то случилось в этом городе, раз проклятие проникло за его границы. Нам нужно понять – что. Сегодня мы спустимся в город и попробуем разведать, не происходило ли в последнее время что-либо необычное, нечто такое, что могло выпустить проклятие из города. – Он повернулся к Мераби, чьи длинные белокурые волосы сегодня были собраны в конский хвост на макушке. – Мераби, Михей, с вами пойдут Фиалка и Дрю. Санька, Решка и Ростик пойдут с Арни и Анчуткой. Орландо, – Мольфар устремил свой взор на рубеала, сидящего на подоконнике. – Осмотришь город с высоты птичьего полета. Иногда со стороны можно увидеть то, чего не замечаешь вблизи. – Орландо кивнул, а Мольфар задумчиво посмотрел мимо него на сизое небо за окном. – А я, пожалуй, поброжу по городу в одиночестве. – На лице Мольфара промелькнула тень сомнения. – Что-то беспокоит меня. Я знаю, что мы должны быть здесь, но не уверен, что мы на правильном пути. Мне нужно хорошенько разобраться во всем, а для этого лучшего спутника, чем я сам, для прогулки не придумаешь.

Последние слова Мольфара заставили всех озадаченно переглянуться. Но в этот момент старый маг встал со стула и, посмотрев на всех сверху вниз, заявил:

– Мы отправляемся в город.

* * *

Ростик машинально шел следом за Арни, Санькой, Анчуткой и Решкой по одной из улиц Фаталунии. Они говорили о чем-то, но он не слушал. В этот момент его мысли всецело были заняты таинственным незнакомцем с зонтом. А еще его мучили сомнения по поводу того, что не такой уж он, возможно, и незнакомец. Совпадений вполне хватало, чтобы подозревать Невера. И если бы у Ростика было хоть одно сколько-нибудь разумное объяснение, для чего Неверу все это нужно, то он даже колебаться перестал бы. Но, как он ни искал, ни единой вразумительной причины найти не смог. Он скорее готов был поверить в то, что Невер со злым умыслом, а не только ради смеха устроил ему купание в заколдованном озере, чем в то, что Невер заманил его в мир Двенадцати Городов. Потому что, если кто и готов был за любые деньги вернуть Ростика обратно, то это именно Невер.

В конце концов, подумал Ростик, Невер действительно мог просто попасть в одну из навьих ловушек, о которых рассказывал Санька. Это ни о чем не говорит.

Ростик, задумчиво шагавший вперед с низко опущенной головой, оторвал взгляд от булыжной мостовой и, глубоко вздохнув, окинул улицу блуждающим взглядом. И почему-то даже не удивился, когда на противоположной стороне улицы увидел не кого иного, как… Невера.

Невер шел целеустремленно, не оглядываясь по сторонам. Его шаг был быстрым, хотя он и хромал на правую ногу. Судя по всему, она не так уж беспокоила его, раз Невер покинул замок сразу после остальных стражей. К тому же это явно была не обычная прогулка по городу, а нечто исключительно важное, насколько Ростик мог судить по озабоченному лицу Невера.

Бросив взгляд на четырех стражей и убедившись, что ни один из них не заметил Невера, Ростик намеренно немного отстал. Лис, как обычно, подшучивал над Анчуткой, а тот что-то отвечал обиженным тоном. Санька и Решка увлеченно следили за этой дружеской перепалкой, так что никто из четверых даже не заметил, когда и как исчез их пятый спутник.

Перебежав на другую сторону улицы, Ростик, прячась за спинами прохожих, следовал за Невером. Он старался идти не слишком быстро, чтобы Невер не заметил его, если вдруг обернется. Но и отставать было нельзя.

Миновав «Мягкие матрасы для лунатиков» и «Поводки для ротозеев», Невер наконец остановился возле аптечной лавки «Ляпис и Медок». Ростик подождал, пока Невер войдет внутрь, и подошел поближе к витрине. Надпись на стеклянной двери гласила:

«Лучшие пилюли от невезения вы можете приобрести здесь. Наши смешные цены поднимут вам настроение».

Ростик прижался лбом к двери, заглядывая внутрь аптеки. Сквозь стекло, прибитое дорожной пылью, он увидел высокую фигуру Невера. Наследник Казантипа что-то пояснял тщедушному седому старичку за прилавком. Тот сосредоточенно кивал, потом вдруг заулыбался, вскинув к потолку указательный палец, и направился к полкам, заполненным разными лекарскими снадобьями и ингредиентами. Поднявшись на стремянку, аптекарь снял с одной из полок большую жестяную коробку и начал осторожно спускаться. Однако, поставив ногу на нижнюю перекладину, аптекарь пошатнулся и рухнул вниз. Ростик не слышал ни единого звука, но был уверен, что грохот раздался впечатляющий. Видимо, старичок-аптекарь не был исключением и, как и все жители Фаталунии, страдал от хронической невезучести. Не успев даже посочувствовать ему, Ростик увидел, как показалась из-под прилавка его рука, сжимающая жестяную коробку. Каким-то чудесным образом, падая, старичок сумел уберечь свой товар.

Поднявшись на ноги, аптекарь поставил коробку перед Невером и, отдуваясь после падения, услужливо улыбнулся своему клиенту. Невер ответил кивком головы, и это, должно быть, означало, что предлагаемый аптекарем товар – именно то, что ему нужно.

– Что же это может быть такое? – озадаченно пробормотал Ростик и, только увидев, как стекло запотело от его дыхания, осознал, что произнес свою мысль вслух.

Аптекарь тем временем снял крышку с жестяной коробки и отсыпал немного содержимого на весы. Ростик не мог разглядеть, что же это было, но ему удалось рассмотреть коробку и запомнить, на какой полке она стояла. Старик высыпал все, что было на чашечке весов, в бумажный пакет и, свернув его, протянул Неверу. Тот вынул из кармана несколько монет и бросил на прилавок.

Ростик еле успел отскочить от двери, когда Невер, стремительно повернувшись к прилавку спиной, пошел к выходу. Забежав за угол аптеки, Ростик услышал, как со звоном колокольчика, слышным даже на улице, открылась дверь. Невер вышел наружу. С мрачным видом он прошел мимо Ростика, вжавшегося в стену, и, к счастью последнего, не заметил его. Ростик мельком увидел, как лицо Невера исказилось от боли. В одной руке он держал бумажный пакет, а другая потянулась к больной ноге.

Ростик провожал Невера взглядом, пока тот не затерялся на людной улице, потом, набрав в легкие побольше воздуха, вышел из-за угла и решительно направился в «Ляпис и Медок».

Звон колокольчика оповестил о том, что в аптеке появился новый посетитель. Войдя внутрь, Ростик первым делом осмотрелся. Помещение аптеки было сумрачным, наверное, из-за пыльных окон. Низкий потолок угрюмо нависал над головой мальчика, отчего Ростик почувствовал себя неуютно. Многочисленные полки в аптеке были заставлены различными пузырьками: с микстурами «От сглаза», «От проклятия в спину», «От спотыканий», «От падений с большой высоты», «От падающих с крыш кирпичей», с порошками всевозможных цветов, с коробками, наполненными высушенными травами и другими необычными лечебными средствами. На некоторых коробках и склянках были надписи: «Жабьи костки», «Белена черная», «Чертополох», «Толченые зубы дракона», «Дурман-трава».

– Добрый день, юноша! – поприветствовал Ростика из-за стойки щуплый старичок.

Ростик оторвал взгляд от полок, на одной из которых только что заметил именно ту жестяную коробку, из которой аптекарь что-то отсыпал Неверу. К его огромному сожалению, на коробке не было надписи.

– Здравствуйте, – улыбнулся Ростик как можно приветливее.

– Чем могу служить? – Густые белые брови аптекаря вопрошающе приподнялись.

– А-а-а… – промычал растерянно Ростик, не зная, как ему привести разговор к жестяной коробке, чтобы выяснить, что там внутри. – Мне нужно… э-э-э… нужно…

Он прочел надпись на стеклянном пузырьке, наполненном каким-то красным порошком: «Карбункул дракона».

– Мне нужен «Карбункул дракона», – скрестив за спиной два пальца, выпалил он.

Аптекарь недоуменно нахмурил брови и удивленно посмотрел на Ростика.

– Я, конечно, извиняюсь, юноша, но этот порошок предназначен для продления жизни. Не слишком ли вы юны? То есть я, конечно же, не хочу вас обидеть, однако какой смысл продлять вам жизнь на десяток лет, если вы и сами по себе проживете гораздо больше.

Ростик поморгал, соображая, как же ему теперь выкрутиться.

– Вы знаете, – начал он со смущенным выражением на лице, – мне кажется, я забыл, как называется то, что мне нужно. Вы не могли бы мне помочь?

– Я к вашим услугам, – озадаченно пожав плечами, ответил аптекарь, – но, честно говоря, с трудом представляю, каким образом я могу быть вам полезен.

– Ммм… Понимаете, мне кажется, что я вспомню название, если услышу.

Старичок многозначительно прокашлялся.

– Я, конечно, сильно извиняюсь, молодой человек, но на перечисление всех порошков и зелий, которые имеются в моей аптеке, уйдет очень много времени. Возможно, я мог бы вам помочь, если бы вы сказали мне, для чего вам нужно то средство, которое вы ищете.

– Я не могу вам сказать, – ответил Ростик, чувствуя, что его шансы узнать, что именно было в том пакете, который вынес из аптеки Невер, стремительно уменьшаются. – Может быть…

– Да? – Аптекарь хмурился. Судя по тому, с каким подозрением старик начал коситься в сторону Ростика, он явно склонялся к мысли, что ему морочат голову.

Ростик с очень сосредоточенным выражением на лице указал на пузатую банку с какими-то странными красными шариками.

– А как называется вот это, в банке рядом с «Карбункулом дракона»?

Аптекарь перевел взгляд на полки.

– Это глаза летучих мышей-вампиров, молодой человек.

Ростик еле сдержался, чтобы не скривиться от омерзения.

– Нет, это не то, что мне нужно, – отрицательно покачал головой он и, задержав дыхание, показал на жестяную коробку, стоящую по другую сторону «Карбункула дракона». – А здесь что? В этой жестяной коробке.

Аптекарь нервно вздохнул и подергал мохнатыми белыми бровями.

– Это трава Тирлич, если вам угодно. Очень полезна при перевоплощениях. Но только в том случае, если вы маг.

Старик окинул Ростика с головы до ног придирчивым взглядом, и на его лице отразилось большое сомнение по поводу того, что глупый мальчишка с дырявой памятью, стоящий перед ним, может оказаться магом.

Но Ростик не слишком интересовался, какое мнение сложил о нем аптекарь. Он стоял, словно громом пораженный. Все сомнения, которые были у него прежде, просто испарились в один миг. Теперь он был абсолютно уверен в том, что человек, которого укусил оборотень, тот самый человек с зонтом, не кто иной, как Невер. Это казалось ему сумасшествием, но только что все сошлось. Трава Тирлич – Ростик вспомнил это название. Об этой траве рассказывал ему Мольфар – о том, что именно она может спасти укушенного оборотнем человека от перевоплощения в зверя. А значит…

– Что с вами, юноша? – озабоченно поинтересовался аптекарь у Ростика. – Вам плохо?

– Э-э-э… нет, – выдавил из себя Ростик. – Вы знаете, наверное, я не вспомню, как называется то, что мне нужно. Пожалуй, я лучше приду в другой раз.

Аптекарь недовольно поморщился.

– Как вам угодно. Желаю удачи.

С этими словами обиженный старичок повернулся к Ростику спиной, а потому не видел, как Ростик пулей вылетел из аптеки, оставив после себя только громкий перезвон колокольчика и последовавший за ним звук захлопнувшейся двери.

* * *

Ближе к вечеру, когда все стражи вернулись в замок (Ростику пришлось плестись на вершину скалы в одиночестве, а потом, заикаясь, врать, что он и сам не знает, как так получилось, что он отстал от своих спутников), Мольфар снова собрал всех в тронном зале.

– Думаю, нам необходимо подвести итоги наших поисков, – сказал Мольфар, задумчиво глядя на сцепленные в замок руки, лежащие на столе. – Пожалуй, если никто не возражает, начну я. – Он набрал побольше воздуха в легкие, как перед длинной речью, и заговорил: – Сегодня я долго бродил по городу. Я побывал в гостях у нескольких местных магов и много расспрашивал их. Я заглянул в самые опасные уголки этого города, где таятся все тайны и ответы на многие вопросы. Я смотрел, я слушал, я искал. И знаете, что я нашел?

Он окинул присутствующих спокойным взглядом и, так как все молчали в ожидании, ответил сам:

– Ничего. Я не нашел ничего.

Ростик обратил внимание на то, что ни на одном лице не выразилось удивления.

– Ни единой зацепки, ни единой, самой тонкой нити, которая привела бы нас к разгадке: как и почему Фаталунское проклятие просочилось за пределы города и оставило свой след даже по ту сторону Кара-Грохаса.

Мольфар снова посмотрел на стражей внимательным взглядом.

– Я скажу, к какому выводу я пришел после сегодняшних поисков. Но сначала я хотел бы послушать вас. Возможно, кому-то из вас повезло больше. Мераби?

Мераби озадаченно нахмурилась.

– Боюсь, что я не многое смогу добавить. Нам удалось узнать, что за последние три месяца мы первые заезжие гости. Не было никаких необычных странников, которые, возможно, могли бы потревожить чары проклятия и как-то повлиять на них. Кроме того, примерно такой же отрезок времени никто из жителей не покидал города, за исключением принца, который уезжал с визитом к королю Гелиона. Это было две с лишним недели назад. Вернулся принц незадолго до нашего прибытия в город. Но принц не впервые покидает город, поэтому я не думаю, что это он нарушил границы проклятия.

– Больше двух недель? – переспросил Санька и, пожав плечами, заметил: – Что-то долго он ездил. Странно…

– Да ничего странного, – закатил глаза Анчутка, словно поражаясь непониманию Саньки. – Принц же не дурак – в гору идти. Он не то, что мы, – он, как нормальный человек, в объезд… Это нас понесло к черту в пасть…

– Рогатый, кончай жаловаться, – одернул его с ухмылкой Лис. – Не о том сейчас. – Он повернулся к остальным. – Собственно, нам тоже сообщить нечего. Бродили по городу, уклонялись от падающих с окон цветочных горшков, дважды буквально из-под колес ползущих карет – а они здесь не ездят, они здесь ползают – вытаскивали Анчуту. Вот смеху-то было бы, если б его раздавила ползущая карета. Потомки, вспоминая сию кончину, с трагизмом говорили бы: «Под улитку попал».

Анчутка раскраснелся, пыша возмущением, а Санька с Решкой, не сдержавшись, засмеялись.

– В общем, – не обращая внимания на закипающего от гнева болотника, продолжал Арни, – ничего мы не нашли. Только Ростика потеряли. Думали уж насовсем, слава Богу… то есть… тьфу!.. – Арни с театральным волнением поправился: – Не дай Бог! – Но тут же ухмыльнулся и добавил: – Но он парень шустрый – взял и сам нашелся.

Санька с Решкой снова засмеялись, только в этот раз к ним подключился и Анчутка, поскольку смеялись уже не над ним, а над Ростиком. Мольфар хмыкнул и, словно не замечая возникшего за столом веселья, с серьезным лицом повернулся к рубеалу, который, как и утром, устроился на подоконнике, видимо, потому, что с крыльями не очень-то удобно было сидеть за столом.

– Орландо?

Золотоглазый юноша без единого слова лишь отрицательно покачал головой. Мольфар покивал, словно ничего другого и не ожидал, и снова тяжело вздохнул.

Ростик, глядя на явно расстроенное лицо старого мага, подумал про себя, что, в отличие от остальных, он-то как раз кое-что нашел. Только вряд ли это имело хоть какое-нибудь отношение к фаталунскому проклятию, а потому Ростик ничего об этом не сказал, тем более что сейчас за столом присутствовал Невер.

Он сидел молча, без какого-либо выражения на строгом лице. Казалось, что его мало волнует то, о чем говорят за этим столом. Возможно, остальные даже не замечали его присутствия, но только не Ростик, который дважды ловил на себе взгляд его изумрудных глаз. Хотя он и без того все время думал о Невере и невольно представлял себе, что в ту ночь в лесу под капюшоном дождевого плаща таинственного незнакомца скрывалось именно это лицо – лицо наследника Казантипа.

Но как бы Ростик ни ломал голову, он никак не мог понять, какие цели преследовал Невер. Зачем он, проникнув в мир Ростика, подбросил ему камень? Зачем выманил его тогда ночью на поляну? Ростик терялся в догадках и вдруг словно споткнулся о слово «выманил». А что если… Неужели Невер намеренно выманил его на поляну, зная, что поблизости может бродить оборотень?! Неужели он рассчитывал исчезнуть с помощью волшебного зонта и оставить Ростика с оборотнем один на один?! Ведь так и случилось, и если бы не лунное затмение… Начнись оно минутой позже, Ростика уже не было бы среди живых. Если догадка Ростика верна, то Невер наверняка не рассчитывал, что оборотень успеет вцепиться зубами ему в ногу.

Ростик буквально почувствовал, что на него кто-то смотрит, и, подняв голову, убедился: взгляд Невера снова был прикован к нему. Ростику на мгновение даже показалось, что Невер знает его мысли – слушает их так, как если бы Ростик говорил вслух. Ростик почувствовал, как мурашки по коже побежали. Ведь Невер маг, и очень сильный – вполне возможно, что он действительно умеет читать мысли других людей.

Ростик нервно сглотнул и постарался подумать о чем-то другом. С усиленным вниманием он стал прислушиваться к разговору стражей.

– Не остается ничего другого, – говорил в этот момент Мольфар, – как дождаться выздоровления принца. Возможно, разговор с ним сможет что-нибудь прояснить.

Он посмотрел на всех стражей поочередно.

– А сейчас, я полагаю, нам нужно отдохнуть. Я отправляюсь в свою комнату – мне необходимо подумать.

Как только серебряный балахон Мольфара скрылся за дверьми тронного зала, Ростик встал со стула:

– Я тоже пойду… Спать хочется…

Стараясь не смотреть в сторону Невера и чувствуя на себе его взгляд, Ростик направился вслед за старым магом. На ходу он услышал за своей спиной насмешливый голос Арни:

– Притомился, бедняга. Оно и понятно. Нешуточное дело: теряться, находиться…

В ответ на эту реплику раздался негромкий смех ребят за столом, а Лис бодро добавил:

– Ну что, господа маги! Время-то для сна детское! Может, сыграем в «Кикимору болотную»?..

* * *

Если бы Ростик даже и хотел заснуть – все равно не смог бы этого сделать. Мысли толкались в его голове, мешая друг другу, – одна хуже и мрачнее другой. Он ворочался на постели с боку на бок, но даже одежды не снял, прекрасно зная, что не заснет.

В окно его комнаты заглядывала луна, и лунный свет казался таким ярким, что не нужно было никакого другого освещения. В отличие от Гелиона. В Фаталунии все было наоборот. Вон даже крылатые фонари летали здесь днем, освещая город, лишенный солнечного света, а ночью искусственный свет был попросту не нужен, потому что на небе всегда была луна. Ростик закрыл глаза, и ему привиделся фонарь, рассекающий чернильное небо плавными взмахами позолоченных крыльев…

Он не знал, сколько времени так лежал, вспоминая Гелион, когда услышал, как стражи расходятся по своим комнатам: сначала послышался бодрый голос Лиса и смех Саньки, потом голоса Дрю и Михея, потом открывались и закрывались двери, и наконец все смолкло. Стражи отправились в свои комнаты, чтобы спокойно уснуть крепким безмятежным сном.

Встав с кровати, Ростик подошел к окну и залез с ногами на подоконник. Большая луна на небе холодно смотрела на него, безразличная к его страхам и проблемам. А Ростик, глядя на нее, все никак не мог поверить, что кто-то мог хотеть его смерти. Может быть, он ошибается? Но тогда как быть с тем, что Невер хромает на правую ногу и покупает в аптеке траву для оборотного зелья, которое спасает человека от превращения в оборотня? Разве можно это объяснить как-то иначе? В голову приходило только одно: по какой-то неведомой Ростику причине Невер заманил его в этот мир и пытался избавиться от него. Но что это за причина?! Никакой, даже самой завалящей догадки у Ростика просто не было. Он не знал, что ему думать и что делать дальше. Он чувствовал, что окончательно запутался и уже совсем было решил, что нужно кому-нибудь, к примеру Мольфару, рассказать о терзающих его догадках, как вдруг…

В коридоре хлопнула дверь. Потом послышались шаги: твердые, но сбивающиеся с ритма. Догадавшись, кто именно может так ступать, словно хромает на одну ногу, Ростик не стал долго раздумывать. Он спрыгнул с подоконника и подбежал к двери. Стараясь действовать как можно тише, он отворил дверь и выглянул наружу. В коридоре никого не было. Ростик вышел из комнаты и краем глаза успел заметить мелькнувший за дальним поворотом подол черной мантии – мантии Невера, в этом Ростик ничуть не сомневался.

Понимая, что мало ему не покажется, если Невер обнаружит слежку, Ростик все равно решил узнать, куда в такое позднее время направился наследник Казантипа. Быстрым шагом он двинулся по коридору. Конечно, чтобы догнать Невера, лучше было побежать, но мальчик боялся, что наделает своим топотом слишком много шума, и не стал рисковать.

Наконец он дошел до поворота, откуда на верхний этаж вела широкая мраморная лестница. Ростик, перепрыгивая через ступеньку, поднялся по лестнице на один пролет. Выглянув в коридор и никого не обнаружив, он решил, что Невер вряд ли шел на этот этаж. По крайней мере, он не слышал, как открывалась и закрывалась дверь. Но ведь куда-то же Невер должен был войти! Не просто же прогуляться по замку он вышел?!

Поднявшись еще на один этаж, Ростик, наконец, его увидел – в этот самый момент Невер заходил в одну из комнат длинного коридора. Когда он повернулся, чтобы закрыть за собой дверь, Ростик, осторожно выглядывающий из-за угла, заметил в его руке большой золотой кубок, на котором ярко сверкнули блики от свечей. Вероятно, кубок был наполнен какой-то горячей жидкостью, потому что даже с такого расстояния Ростик видел идущий от него пар. Дверь закрылась, и Ростик вышел из своего укрытия. Очень быстро и очень тихо он миновал длинный коридор, больше всего опасаясь, что Невер выйдет раньше, чем Ростик успеет подойти к двери. Но ему повезло. По-видимому, Неверу пришлось задержаться. Нужная дверь была уже рядом. Ростик подкрался к ней на цыпочках и приложил ухо к замочной скважине.

– Я благодарен вам, Невер, – донесся до уха Ростика незнакомый голос, спокойный и приглушенный, но в то же время от него словно повеяло холодом. У Ростика даже мурашки по телу побежали, как будто он продрог. – Вы избавили меня от ужасных мучений.

– У меня не было причин отказать вам в помощи, ваше высочество, – непринужденным и даже равнодушным голосом ответил Невер. – Но впредь я советую вам быть осмотрительнее. В следующий раз в вашем распоряжении может не оказаться мага, способного оказать вам подобную помощь.

Ростик догадался, что голос, от которого веет холодом, принадлежит принцу Дориану.

– Следующего раза не будет, Невер, – произнес принц. – Я еще раз благодарю вас за помощь. Вы даже не представляете, насколько ужасно это… – Голос принца вдруг оборвался, но после недолгой паузы принц закончил: – Этот недуг.

– Да, пожалуй, не представляю, – последовал равнодушный ответ.

– Невер, – голос принца показался Ростику вкрадчивым. – Моя просьба… Вы никому не говорили о природе моего недуга? Я не хотел бы, чтобы в городе пошли слухи…

– Я выполнил вашу просьбу. – В голосе Невера явственно послышалось раздражение – ему не могло прийтись по душе, что принц проверяет его.

– Благодарю вас, Невер.

– Всего доброго, ваше высочество.

– Доброй ночи, Невер…

Ростик с запозданием понял, что означают эти фразы – Невер покидал комнату принца! Отскочив от двери, Ростик огляделся по сторонам и заметил в нескольких шагах от себя открытую дверь на террасу. Не медля ни секунды, он нырнул в дверной проем и, краем глаза увидев, что дверь комнаты принца открывается, прижался к серой холодной стене замка и замер. Ростик слышал, как захлопнулась дверь. Какое-то время из коридора доносился лишь звук шагов – они постепенно становились все тише. Когда наконец наступила тишина, Ростик осторожно выглянул в коридор и, убедившись, что там никого нет, облегченно выдохнул.

Потом перевел взгляд на дверь комнаты его высочества. Интересно, подумал Ростик мимоходом, о каком недуге говорил принц? Судя по тому обрывку разговора, который удалось подслушать Ростику, Невер чем-то помог принцу. Возможно, дал ему какое-то лекарство от его недомогания? Скорее всего. Ведь Мольфар предлагал принцу помощь стражей. Наверное, принц эту помощь принял. Но тогда Ростик напрасно потащился сюда за Невером – только зря рисковал быть обнаруженным.

Ростик уже хотел покинуть террасу, как вдруг его взгляд наткнулся на красивое кресло с удобными подлокотниками и высокой спинкой. Скорее всего, это было кресло принца, и он присаживался в него, когда выходил сюда. Ростик заметил, что в кресле лежат какие-то вещи. Бросив на них мимолетный взгляд, он отвернулся и уже переступил одной ногой через порог, но внезапно замер на месте, словно его ударила молния. Ростик обернулся и, чувствуя, как внутри шевельнулось неясное подозрение, подошел к креслу. Он осторожно потянул на себя плотную черную ткань, похоже, плащ или накидку, и обомлел – под ней поперек кресла лежал длинный черный зонт с ручкой из черной древесины.

Несколько секунд Ростик просто тупо смотрел на эти вещи, которые видел уже много раз. Откуда они здесь?!

– Кхе-кхе! – раздалось у него за спиной.

Ростик резко развернулся и лицом к лицу столкнулся с Арефой Шмяком.

Придворный принца Дориана держал в руке подсвечник с зажженной свечой и с интересом взирал на Ростика.

– Господин юный маг, что это вы здесь делаете в такое время?

– А… – Ростик в первый момент растерялся. – Я… гулял, – выпалил он, понимая, что нагло врет. Но не говорить же правду – что он следил за Невером?!

– Гуляли? – спокойно переспросил Арефа Шмяк. – Оно верно – гулять не возбраняется. Но время все же позднее, как вы полагаете?

– Полагаю?.. – неловко повторил Ростик. – Да, позднее.

Он бросил взгляд через плечо и решительно поднял глаза на придворного.

– Господин Шмяк, я подумал, что это оставил кто-то из стражей. – Ростик движением руки указал на вещи. – Я заберу?

Арефа Шмяк внимательно посмотрел на плащ и зонт, потом улыбнулся и покачал головой, сотрясая дряблыми старческими щеками.

– Не-е-ет, – протянул он. – Это вещи принца. С зонтом он вообще никогда не расстается, особенно если надолго покидает замок. Вот недавно у него было путешествие… Что с вами, господин юный маг?

Потрясенный только что сделанным им открытием, Ростик огромными глазами таращился на старика. С колоссальным трудом он заставил себя покачать головой.

– Ничего… Со мной все в порядке. Спасибо, господин Шмяк.

Придворный посмотрел на него с недоверием.

– Вы правы, – кивнул головой Ростик, – уже поздно. Я лучше пойду к себе в комнату.

Ростик обошел господина Шмяка и, раскрыв пошире дверь, покинул террасу. Чувствуя на себе озадаченный взгляд старого придворного, Ростик размеренным шагом миновал коридор, который показался ему нескончаемым, и, только завернув за угол, сломя голову помчался вниз по лестнице.

* * *

– Вот так так! – покачал головой Лис, когда Ростик закончил свой рассказ. – Что же ты раньше молчал! Почему не рассказал никому о том, что случилось той ночью в лесу?

– Но я же думал, что это был… – С языка Ростика чуть не сорвалось имя Невера, но он вовремя остановился и, покачав головой из стороны в сторону, сказал: – Неважно…

Лис соскочил с подоконника.

– Об этом срочно нужно рассказать Мольфару, – решительно заявил он. – Я не понимаю, что за чертовщина творится, но явно что-то неладное. Пойдем!

Он жестом подозвал Ростика к выходу.

– Если кто-то и сможет во всем этом разобраться, то только Мольфар.

Ростик торопливо пошел вслед за Арни. Однако, когда они спустились вниз, в тронном зале их уже ожидали…

* * *

Здесь были стражи: Мольфар, Невер, Михей и остальные. Все они подняли глаза на вошедших Лиса и Ростика. Но Ростик смотрел не на них. Он заметил стоящего у окна человека, который был ему совершенно незнаком. Этот человек стоял спиной, и Ростик не видел его лица, но сразу же понял, что это, должно быть, не кто иной, как принц Дориан.