Текст книги "Фаталуния"

Автор книги: Алека Вольских

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

– Господин маг, ну что же вы стоите! – закричал король. – Верните с потолка мою кровать!

Мольфар с сочувствием посмотрел на государя, покачал головой и взмахнул рукой. Кровать с грохотом и треском рухнула на пол.

– Ой!!! – испуганно подпрыгнул король, снова хватаясь за сердце.

Несколько секунд было тихо и ничего не происходило. Присутствующие в спальне короля все как один облегченно вдохнули побольше воздуха в легкие, но выдоха не последовало, потому что раздалось тихое, но издевательски настойчивое шуршание. Ростику хватило лишь мгновения, чтобы определить, откуда оно происходит.

На большом портрете, в изголовье кровати, проступала жирная черная линия, словно кто-то рисовал ее куском угля. Сначала у изображенного на портрете короля появились огромные черные усы, потом на лбу возникли кривые рожки. Затем невидимая рука пририсовала клюшке несколько пар ножек, так что выглядела она теперь, как гусеница, готовая убежать от хозяина.

– Мой портрет!!! – брызжа слюной, заорал король. Он был просто вне себя от возмущения, а его лицо от ярости совсем почернело.

И в этот самый миг, словно в ответ на вопли его величества, откуда-то раздался тихий, но отчетливый смех, очень похожий на смех ребенка. Король чуть не подавился слюной и побагровел еще сильнее. Он выглядел так, будто вот-вот лопнет от злости. Канцлер на всякий случай повращал глазами в поисках источника смеха. Но Ростик не обращал на них внимания, потому что заметил, как Мольфар устремился к нагроможденным в одном из углов королевской спальни старым клюшкам для гольфа.

Мольфар взял в руку медальон и, отняв его от груди, направил в сторону этого угла.

– Акшабар Абинсу! – воскликнул он, и от медальона во все стороны разлилось изумрудное сияние.

В то же мгновение тонкоголосый смех, который, казалось, раздавался из всех углов, смолк. Тогда Мольфар подошел ближе к складу клюшек и протянул над ними руку. Изумрудное сияние, уже было притухшее, снова разгорелось, и клюшки все разом поднялись в воздух.

– Ваш злоумышленник нашелся, – произнес маг, обращаясь, по-видимому, к его величеству.

Ростик, король и канцлер подошли поближе, и перед их глазами предстала такая картина: в самом углу, над которым парило в воздухе около двух десятков клюшек для гольфа, внутри большой золотой короны спало, свернувшись клубочком, маленькое существо. Длинными тонкими ручонками оно обнимало длиннопалые ступни коротких ног, а на непропорционально большой голове у него красовалась остроконечная шапочка неопределенного цвета: то ли серого, то ли бурого, то ли малинового.

– Это и есть барабашка? – спросил Ростик.

– Да, – подтвердил Мольфар, – типичный представитель своего вида. Мне пришлось наслать на него сон. Обычно, как ты мог заметить, они гораздо бодрее.

Барабашка обладал длинной бородой, которую в данный момент использовал как подушку: свернув и положив себе под голову. А еще барабашка улыбался во сне от уха до уха.

Мольфар снова поднял руку ладонью вниз, но теперь уже не над клюшками, а над спящим барабашкой. И снова разгорелось изумрудное сияние, в этот раз настолько яркое, что словно поглотило весь угол, а когда медальон старого мага потух, то в углу осталась лежать только корона. Барабашка исчез.

– В ближайшее время он не помешает вам спокойно спать по ночам, – заверил короля Алекса Мольфар. – Я даю вам гарантию.

Король задумчиво поднял свою корону и повертел ее в руках, словно хотел убедиться, что с ней все в порядке. Потом он водрузил ее на голову и с недовольным видом огляделся по сторонам.

– Ну и бедлам… м-да… вы тут устроили, – произнес король, а потом, опомнившись, зыркнул на мага и предусмотрительно уточнил: – Я хотел сказать: какой бедлам устроил здесь этот подлец барабашка!

Мольфар же только посмотрел на Ростика, беспомощно вздохнул, потом еле заметно покачал головой, словно поражался неблагодарности его величества, и улыбнулся.

* * *

В комнате, которую выделили стражам для ужина, был накрыт большой круглый стол. Ростик никогда не видел, и уж тем более не пробовал подобных блюд. Возможно, если бы была жива мама… Отец же обычно ограничивался тем, что кормил Ростика отварными макаронами или яичницей. К готовке у него явно не было ни малейшего таланта. К тому же отец Ростика вечно был занят своей работой – настолько, что иногда варить опостылевшие макароны Ростику приходилось самому.

Наверное, поэтому, войдя в комнату, он замер на месте, с открытым ртом пялясь на заставленный яствами стол: жаркое из индейки и жареные помидоры с подрумянившейся коричневой корочкой, индейка с сыром и грибами, отбивные из баранины, тефтели в томатном соусе, запеканка из овощей с сыром, ароматные колбасы. От доносящихся до его носа соблазнительных запахов у Ростика потекли слюнки. И все это великолепие уже вовсю уплетали стражи. Особенно усердствовал рогатый Анчутка. Видимо, он вовсе не считал, что раз он меньше всех ростом, то и есть должен меньше всех.

– Не стесняйся, – обратился к вошедшему Ростику рыжий Арни, уплетавший за обе щеки жаркое из индейки. – Присаживайся и налегай на королевские яства. Так больше нигде не накормят. А все потому, что его величество король Гелиона Алекс XII и сам не дурак поесть.

Ростик послушно сел за стол рядом с кареглазым мальчишкой со странным именем Решка. Взяв с блюда кусок запеканки, он откусил побольше и тут же чуть язык не проглотил от удовольствия – ничего вкуснее он не ел никогда в жизни.

После запеканки он принялся за колбасы, которых здесь было не меньше десяти видов. Набивая желудок, он пару раз тайком взглянул на кареглазого, гадая, откуда у него такое необычное имя.

Тот, проглотив содержимое рта, вдруг сказал, обращаясь к Ростику:

– Давай уже – спрашивай.

– Что? – растерялся Ростик.

– Ну, ты же хочешь знать, откуда у меня такое имя! Хочешь?

Ростик кивнул, удивляясь про себя проницательности кареглазого.

Тот вместо ответа полез в карман и достал оттуда большую золотую монету.

– Это из-за нее, – сказал кареглазый. – Эта моя заговоренная монета. Досталась мне вместе с моим волшебным камнем. Долгая история… Суть в том, что она все время падает решкой вверх. – Он легонько подбросил ее на ладони и невыразительно пожал плечами. – Ну и как на нее что-то загадывать, если она неправильная?

– А ты загадай на решку то, чего тебе больше хочется, – предложил Ростик, – что, тебе кажется, будет лучше.

Решка вздохнул, растерянно вытянул брови и озадаченно надул губы.

– Проблема в том, что я никогда не знаю, как будет лучше и чего именно я хочу.

Он снова пожал плечами, снова вздохнул и подкинул монету в воздух. Монета сделала пару десятков сальто и плюхнулась на ладонь Решки… решкой.

– Ну вот опять, – уныло протянул он, возвращая монету обратно в карман.

В этот момент в комнату постучались, открылась дверь и в проеме появилась голова уже знакомого Ростику человека со свистком, который, как Ростик понял со слов короля, был его камердинером.

– Входите! – воскликнул Мольфар, сидящий по другую от Ростика сторону стола; в данный момент он расправлялся с индейкой.

Камердинер вошел и окинул всех сидящих за столом пристальным взглядом.

– Его величество приказал приготовить гостям пижамы для сна, – сообщил он и поинтересовался: – Будут ли какие особые пожелания?

Мольфар весело хмыкнул и заулыбался.

– Милейший, позвольте! – удивленно воскликнул он. – Какие же тут могут быть особые пожелания?

Камердинер пожал плечами.

– У его величества гости разные бывают. Одному подавай ночной колпак, поющий новогодние песни, вроде «В лесу родилась елочка». Другому непременно надо, чтобы узор на пижаме был в виде людоеда, выполняющего во время утренней зарядки приседания. Третьему еще что-нибудь. У кого на что фантазии хватит.

Камердинер вдруг косо и недоброжелательно глянул в сторону Анчутки, который в этот момент держал в руках палку вкуснейшей на вид колбасы и только что откусил от нее приличный кусок.

– Может быть, вы пожелаете пижаму с узором в виде колбасных колец, чтобы и во сне можно было недурственно перекусить.

Камердинер одарил Анчутку многозначительным насмешливым взглядом. У того даже лицо сморщилось, когда он понял, что придворный короля Алекса насмехается над его аппетитом.

Мольфар прокашлялся.

– Нет, уважаемый, особых пожеланий не будет.

– Как вам угодно, – кивнул камердинер и повернулся, чтобы выйти, но напоследок бросил еще один косой взгляд на Анчутку, который, как заметил Ростик, в ответ сверлил его хмурым взглядом, словно хотел проделать у него в голове дырку.

Когда за камердинером закрылась дверь, Ростик уже вернулся было к еде, как вдруг в коридоре раздалось хихиканье. Он посмотрел на дверь, потом на Анчутку, решив, что камердинер короля продолжает смеяться над болотником. И был удивлен, когда увидел на лице маленького существа довольную ухмылку. В ту же секунду хихиканье за дверью сменилось громким смехом.

Ростик заметил, как Мольфар осудительно покачал головой, но не понял, кого именно осуждает старый маг. Стражи тем временем почему-то косились то на Анчутку, то на дверь, хотя не удивлялись, в отличие от Ростика, и ужин не прерывали.

– Что это с ним? – спросил вслух Ростик, когда смех начал перерастать в истерический хохот. – Что смешного?

– Не обращай внимания, – махнул рукой Арни Лис, нанизывая на вилку тефтелю и отправляя ее в рот целиком. Пережевав ее и проглотив, он добавил, глядя на Ростика театрально выпученными глазами: – Это месть! Кровавая!

– Ерничать перестань, – одернула его недовольным тоном светловолосая Мераби.

Арни пожал плечами и уже вполне обыденным тоном сказал:

– Если болотник хочет отомстить, то его обидчик может умереть. – И заметив ошарашенное лицо Ростика, усмехнулся и уточнил: – От смеха. Любой болотник способен заставить практически каждого человека хохотать до колик одним лишь взглядом. Такие у них, у болотников, магические способности.

Предоставив Ростику осмыслить сказанное, Лис проглотил еще одну тефтелю и многозначительным тоном добавил:

– Только вот на тебя сегодня утром это не подействовало. Интересно, правда?

Ростик озадаченно посмотрел на дверь, за которой по-прежнему раздавался дикий и неуемный хохот камердинера, время от времени переходящий в завывание, и понял, что совсем не хочет знать, почему магическая способность Анчутки вызывать истерический смех сегодня утром на него совершенно не подействовала. Ему было достаточно уже и того, что в это утро он, к своему огромному счастью, не оказался в том же глупом положении, в котором находился сейчас камердинер короля.

Глава 6
НЕТ НИЧЕГО МОГУЩЕСТВЕННЕЕ СЛОВ

Рано утром Ростика резким стуком в дверь разбудил камердинер короля Алекса и сообщил, что его ждут стражи Ордена в тронном зале его величества. С закрытым правым глазом, который ни в какую не желал открываться, Ростик снял пижаму, натянул свою одежду и направился к выходу. Уже возле двери остановился, посильнее потер правый глаз, пока тот не открылся, и вышел из спальни.

В тронном зале его действительно ждали. В сборе были все одиннадцать стражей Ордена. Они стояли вокруг Мольфара, который, завидев Ростика, жестом предложил ему сесть на скамью возле рыцарских доспехов. Ростик послушно присел и посмотрел на доспехи: дыры под коленом не было, и мальчик сделал вывод, что в этих доспехах король Алекс с драконами, скорее всего, не сражался.

В этот момент голос Мольфара отвлек его от изучения груды металла.

– Конечно же, вы все хотите знать, зачем я вас собрал в этом городе? – произнес старик, окинув взглядом всех собравшихся.

Из этих слов Ростик понял, что стражи прибыли в город по отдельности, а встретились уже здесь.

– Верно, что-то важное случилось, – густым басом предположил Михей.

– Скажу честно, – ответил на это Мольфар. – Я и сам пока не знаю, случилось что-то или, возможно, вот-вот случится. И все же причины для беспокойства у меня есть. Однако было бы неразумно ждать, когда произойдет что-то плохое, если есть возможность предотвратить это. Но – по порядку…

Ростик пока ничего не понимал, но с большим вниманием прислушивался к словам старого мага.

– По ту сторону горы Кара-Грохас есть город, – начал Мольфар. – Называется он Фаталуния, и всем, кроме Ростика, он хорошо известен. Как известно и то, что город этот еще называют Городом Проклятых, потому что на нем лежит проклятие. Никто не знает, кто, когда и за что его проклял, никто не ведает, как снять проклятие, и потому жители города живут, смирившись с несчастьями и неудачами, с невезением, которое всегда и везде рядом с ними. Они привыкли к своему проклятию, хотя страдают от него и, думаю, все же надеются, что когда-нибудь их бедам придет конец и они будут свободны и счастливы. Правит городом принц Дориан. Когда он, после смерти отца, должен был стать королем, на город легло проклятие, и коронация так и не состоялась. Но, несмотря на это, именно Дориан Фаталунский, как наследник последнего правителя, является властелином трона и всего Города Проклятых.

Проклятие нельзя снять магией. Это не под силу стражам Ордена. В проклятии всегда есть тайна, и разгадать ее может только тот, кому она предназначена. Поэтому до сегодняшнего дня Орден не вмешивался. Однако все изменилось. На протяжении десяти лет проклятие касалось только фаталунцев. Но недавно за пределами Фаталунии начали происходить странные вещи.

Мольфар на миг замолчал, окинув присутствующих напряженным взглядом.

– Какие? – спросила Фиалка.

Мольфар быстро глянул на нее и ответил:

– В одной небольшой деревеньке, в шести милях от Кара-Грохаса – это ближайшее к горе селение, – не так давно произошло что-то такое, чему я не нахожу объяснение. Разве… Разве что пояснить произошедшее можно… невезением. Но невезение не берется ниоткуда. Чаще всего его приносит именно проклятие. Сильное или слабое, наложенное злонамеренно или непредумышленно, но оно всенепременно несет с собой беды: иногда незначительные, иногда чудовищные. Из всего этого я сделал вывод, единственный, пришедший мне на ум: тень фаталунского проклятия уже здесь – по эту сторону Кара-Грохаса. И если я не ошибаюсь, то в таком случае мы больше не можем оставаться в стороне. Мы обязаны вмешаться.

– И что мы должны сделать? – спросил Михей.

– Прежде всего, мы должны проверить, насколько верны мои подозрения. Возможно, мои выводы ошибочны. Что-то могло ввести меня в заблуждение. Исходя из этого, я полагаю, было бы целесообразно нам всем, вместе, побывать в той деревне, о которой я вел речь, и на месте оценить обстановку.

– Ну так в чем дело? – воскликнул, улыбаясь, Арни Лис. – Вперед и с песней! Раньше сядем – раньше выйдем… – Заметив обращенные к нему озадаченные взгляды, Арни добавил: – Я хотел сказать, чем раньше начнем, тем быстрее разберемся с этим делом. Или я не прав?

Мольфар осудительно покачал головой, но тоже улыбнулся.

– Прав, но только наполовину.

– Как это?!

– Отправляться действительно нужно быстрее. Мое мнение – на рассвете завтрашнего дня. Но…

– Ох уж это «но»! – недовольно нахмурился Анчутка, все это время беспокойно переминавшийся на своих коротких ножках.

– К сожалению, есть и «но», – кивком головы подтвердил Мольфар. – Возможно, что это дело займет гораздо больше времени, чем кажется сейчас. Если мои худшие опасения оправдаются, то трудно предсказать, как будут разворачиваться дальнейшие события. О том, сколько это может занять времени, я даже не говорю.

– Ну надо, так надо, – пробасил Михей. – Сколько бы времени ни заняло, а нужно разобраться… Это ведь наше дело – не чье-нибудь.

– Михей прав, – поддержала его Мераби. – Я готова отправляться в путь, когда понадобится.

Мольфар удовлетворенно кивнул и повернулся к Неверу.

– Невер, что об этом думаешь ты?

Тот, не глядя ни на кого, ответил спокойным, каким-то даже безразличным, но одновременно жестким голосом:

– Ведь это наша обязанность – охранять города, не так ли?

Мольфар ответил коротким кивком.

– Остальные думают так же? – спросил он, оглядывая собравшихся.

В ответ стражи закивали головами.

– Хорошо. – Старый маг был вполне доволен. – Теперь осталось выяснить лишь один вопрос. – Он вдруг вскинул глаза и посмотрел прямо на Ростика. Потом громко и отчетливо произнес: – Пойдет ли с нами владелец Змеиной Кожи?

Ростик от неожиданности даже закашлялся. Сидя в сторонке и с большим интересом слушая разговор магов, он вдруг оказался в центре внимания – на него смотрели сейчас все одиннадцать стражей. Во взглядах, обращенных к нему, был немой вопрос и что-то похожее на любопытство. Разве что один взгляд был иной: раздраженный и даже враждебный – взгляд Невера. Впрочем, Ростик сейчас был бы больше рад, если б и остальные смотрели на него так же, как Невер. Тогда он просто сказал бы: «Дудки! Я здесь вообще ни при чем. Сами разбирайтесь со своим проклятием, а мне нужно домой». Но весь ужас для Ростика заключался в том, что они смотрели на него так, будто чего-то от него ждали! Чего-то значительного! Ростик не на шутку растерялся, не зная, что ему говорить и как себя вести.

С одной стороны, первым порывом было отказаться сразу и не морочить никому голову. Никуда он не пойдет! Это сумасшествие! Но с другой…

С другой стороны, мысль о том, чтобы отправиться в путешествие по неизвестному и таинственному миру вместе со стражами магического ордена, оказалась очень привлекательной и до странности навязчивой. И если бы у Ростика потом спросили, почему он это сделал, он не смог бы ответить.

– Я пойду, – сказал он.

Лис весело хмыкнул, растянув рот в улыбке от уха до уха, а Мольфар чуть прикрыл веки и кивнул, будто хотел сказать, что принимает решение Ростика. Однако далеко не все обрадовались такому решению. Дрю, например, с сомнением косила глаза на Ростика, словно была совсем не уверена, что ей нужен такой спутник. Был недоволен и Невер. Он раздраженно пошевелил ноздрями и прищуренным взглядом буквально впился в лицо Ростика.

– Я должен сказать, что ты не обязан идти с нами, Ростик, – заявил Мольфар, и Ростик с удовольствием перевел взгляд с Невера на старого мага. – Мы можем отправить тебя назад – в твой мир. Правда, по некоторым причинам, это невозможно сделать прямо сейчас. Но ты можешь подождать нашего возвращения здесь, в замке. Я убежден, что король Алекс, всегда отличавшийся гостеприимством, не станет возражать. Ты уверен, что готов пойти с нами?

Ростик поколебался, но все же утвердительно кивнул.

– Уверен, – ответил он, сильно подозревая, что не отдает себе отчета в том, на что соглашается, однако идти на попятную было поздно.

– Ну что ж, – произнес Мольфар. – Коль скоро Ростик идет с нами, то перед дорогой необходимо сделать одно важное дело. Мы можем верить или сомневаться, что этот мальчик двенадцатый страж, – Мольфар со значением посмотрел на Невера; тот в ответ лишь скептически хмыкнул, без малейшей приязни продолжая буравить взглядом Ростика, – но факт остается фактом: сейчас онвладелец камня. – Теперь Мольфар с еле заметной улыбкой посмотрел на Ростика. – Великому Змеевику Тарханкута, Ростик, негоже лежать в кармане. Ему нужна оправа. А оправу, достойную этого камня, в Гелионе можно найти только в одном месте – в Лавке Дрона. Мы отправимся туда все вместе. Сразу после обеда.

Он подошел к Ростику и положил морщинистую руку ему на плечо.

– А сейчас, раз уж ты принял решение отправиться с нами в путешествие, я хочу дать тебе урок. К сожалению, это будет твой единственный урок, перед тем как мы покинем Гелион. И может статься, что до конца пути учиться возможности уже не будет. А это делает мой урок вдвойне ценным. Смею надеяться, что чему-то я успею научить тебя.

* * *

– Знаешь, какой самый главный инструмент мага? – спросил Мольфар, выжидающе посмотрев на Ростика, когда они остались в тронном зале одни и Мольфар сел рядом с Ростиком на лавку.

– Волшебный камень? – предположил Ростик.

– Нет, – отрицательно покачал головой старый маг. – Слово. Слово – главная сила мага. Запомни раз и навсегда: нет ничего могущественнее слов. Слово может убить и возродить к жизни. Слово может лишить рассудка и зажечь в кромешной тьме звезды. Слово может породить великую любовь и великую ненависть. Слово способно решить судьбу человека и целого народа в один короткий миг. Слово – это эликсир жизни и одновременно смертоносный яд, от которого не существует противоядия.

Если бы Ростик услышал это от кого-то другого, то, скорее всего, усомнился бы в том, что слова – всего лишь слова! – могут быть так важны. Но глубокие морщины на добром лице Мольфара и какая-то тайная мудрость в его серых глазах внушали Ростику странное чувство: он готов был верить без колебаний каждому слову старого мага. Мальчику казалось, что Мольфар знает о таких вещах, о которых Ростик даже не догадывается.

– Любой маг, – продолжал тем временем Мольфар, – если хочет постичь суть волшебства, никогда не забывает одно простое правило: «Читай слова наоборот».

Ростик удивленно нахмурился, и Мольфар поспешил пояснить:

– Читая слово наоборот, ты словно открываешь его тайну. Овладев тайной слова, ты станешь его хозяином, и тогда оно будет подчиняться тебе. – Глаза Мольфара странно заблестели; он вдруг понизил голос и заговорил многозначительным загадочным тоном: – Запомни, это очень важно: подчинив себе слово, ты будешь способен на великие дела. Великие!

Ростик затаил дыхание, пытаясь представить себе, какие великие дела он совершит в будущем. Но хоть последняя фраза Мольфара звучала завораживающе и очень привлекательно, Ростик так и не смог представить себя, совершающим что-то великое. Почему-то «великое» у него никак не ассоциировалось с ним самим.

Мольфар благожелательно улыбнулся.

– У нас с тобой совсем мало времени, – сказал он, – поэтому я должен научить тебя чему-то такому, что может оказаться наиболее полезным для тебя. Пожалуй, я остановлю свой выбор на одном простом и в то же время очень важном заклинании – «Менго».

– Менго? – переспросил Ростик. – А что это значит?

– Это заклинание призывает огонь, – пояснил Мольфар. – Я думаю, именно огонь может пригодиться тебе больше всего, поскольку огонь – это еда и тепло, что в пути, согласись, необходимо, это во-первых. А во-вторых, огонь подчас лучший защитник. Огонь – это меч мага в борьбе с врагом. Вернее, лишь одно из многочисленных оружий мага, но очень могущественное.

Мольфар выбросил вперед кисть руки, растопырив пальцы, и на полу в паре метров от них появилась свеча в старинном золотом подсвечнике.

– Смотри, – сказал он, взяв в ладонь свой медальон, внутри которого находился прозрачный темно-зеленый камень. Пристальным взглядом посмотрев на свечу, Мольфар твердо произнес: – Менго!

И в тот же миг из медальона Мольфара пролился на пол и на его одежду изумрудный свет, а фитиль свечи запылал оранжево-желтым пламенем.

Ростик изумленно поморгал – все-таки далеко не каждый день доводится видеть появляющиеся из воздуха подсвечники и загорающийся сам собой огонь.

Мольфар легонько дунул в сторону свечи, и она тут же потухла, хотя Ростик мог бы побиться об заклад, что на таком расстоянии погасить свечу, дунув на нее, невозможно.

– Теперь ты, – предложил Мольфар Ростику. – Возьми в руку свой камень, подумай о том, что хочешь сделать, и произнеси заклинание.

Ростик достал Змеевик из кармана. Ему на секунду показалось, что камень в его руке словно потяжелел – в кармане он казался легче. Возможно, впервые Ростик рассмотрел камень по-настоящему. Хотя, может быть, правильнее было бы сказать – увидел его по-новому. Камень действительно напоминал змеиную кожу: темно-зеленые, почти черные, иногда с серо-синим отливом пятна на зеленом фоне с редкими желтоватыми вкраплениями – камень притягивал взгляд и зачаровывал каким-то таинственным колдовством. Как же Ростик сразу не заметил, что камень волшебный?! С трудом заставив себя оторвать взгляд от камня, Ростик крепко зажал его в ладони и посмотрел на свечу. Сосредоточился, думая только о том, что ему нужно зажечь фитиль. И, буквально гипнотизируя взглядом старинный золотой подсвечник, произнес:

– Менго!

Но ничего не произошло. Свеча и не думала загораться.

Ростик разочарованно посмотрел на Змеевик, а потом поднял глаза на Мольфара.

– Это означает, что я не маг? – спросил он.

Мольфар покачал головой:

– Нет, это означает, что в этот раз у тебя ничего не вышло. В первый раз мало у кого получается. Но если ты будешь пытаться снова и снова, то при условии, что ты все-таки маг, у тебя все получится. Запомни, пока у тебя за плечами не будет многих и многих неудачных попыток, ты не узнаешь, на что ты способен на самом деле. Одна неудача – не повод ставить на себе крест.

В этот момент с улицы донесся женский смех. Ростик подумал, что смеется, наверное, Фиалка. Она показалась Ростику очень веселой, в отличие от серьезной Мераби и чем-то вечно недовольной Дрю.

– Ну что ж, – сделав глубокий вздох, произнес Мольфар и встал со скамьи. Потом сверху вниз посмотрел на Ростика, который на всякий случай тоже встал. – Думаю, на первый раз с тебя хватит уроков. К тому же, если ты не забыл, твой камень нуждается в достойной оправе, поэтому сейчас мы пообедаем и отправимся туда, где можно найти лучшую оправу для такого камня – на улицу Заблуд.

* * *

Улица Заблуд была на удивление пустынна. Ростик уже привык, что Гелион напоминает муравейник, а здесь не было ни единой живой души. Кроме того, было как-то сумрачно, как обычно бывает, когда вот-вот начнется дождь, что было совсем не характерно для солнечного Гелиона. Улица была узкой, так что стражам приходилось идти друг за другом по одному. Из-за тесноты казалось, что серые двухэтажные дома с запертыми запыленными окнами и дверьми заслоняют свинцовое небо. На каком-то отрезке пути улица немного свернула вправо и уткнулась в чуть покосившееся строение с низкими окнами. Надпись над дверью гласила: «Лавка Дрона».

Они подошли ближе. В витрине стояла небольшая вывеска, где мелкими буквами было написано:

«Исчезающие шкафы,

Кресла-советники (в помощь придворному клерку),

Столы-самобранцы (молодоженам скидка),

Мечи-Кладенцы,

Волшебные посохи, трости, палочки,

Медальоны и перстни (оправа для волшебных камней),

а также другие инструменты первой необходимости.

Убедительная просьба: перед входом трижды постучать по дереву и трижды плюнуть через левое плечо».

Следуя «убедительной просьбе», стражи ретиво принялись стучать по косяку двери и плеваться через плечо.

– Смотри куда плюешь! Ты попал мне в глаз, – воскликнул Решка, шедший позади Саньки Бамбура.

– Идиот, ты постучал по моей голове, – прошипел Анчутка, подвернувшись под руку Лису.

– А что, она сильно отличается от дерева? – невозмутимо ухмыльнулся Лис. – Извини, не заметил.

– Это что, обязательно? – недоверчиво спросил Ростик, которому подобные манипуляции казались смешными.

– Хозяин лавки заботится о своих посетителях, – сказал Мольфар, с улыбкой глянув на Ростика. – Это для твоей безопасности.

– Безопасности?! – повторил Ростик, изумленно уставившись на старика. – Там что, небезопасно?

– Если постучишь по дереву и плюнешь через левое плечо, прежде чем войти, то можешь быть спокоен – никакая опасность тебе не грозит, – ответил Мольфар и, проделав вышеуказанные действия, вошел в лавку.

Ростик в нерешительности замер у двери совсем один, потому что остальные стражи уже вошли внутрь. Вздохнув, он посмотрел по сторонам и с неохотой поднял руку. Трижды постучав по дверному косяку и трижды плюнув через левое плечо, он последовал за всеми.

Оказавшись внутри, он невольно замер на пороге, разглядывая помещение, необычнее которого никогда в жизни не видел. Даже «Лавка госпожи Говерлы» по сравнению с этим была всего лишь складом антиквариата.

«Лавка Дрона» была набита самыми разными предметами: мрачными масками с отверстиями для глаз, массивными браслетами и блестящими медальонами, шкатулками, которые издавали странные шипящие звуки, словно внутри они кишели змеями. Еще там были двери, наискосок приставленные к стене. За одной из дверей что-то шуршало, а ручка сильно подрагивала, и, если бы Ростик не был уверен, что это всего лишь заготовка и за дверью никого нет и быть не может, он бы решил, что кто-то с другой стороны пытается войти в комнату. А еще у него было странное чувство – присутствие чего-то невидимого. Как будто каждая вещь в «Лавке Дрона» издавала загадочный и недоступный человеческому уху шепот.

Посреди магазина стоял большой черный шкаф, а в дальнем углу с чем-то старательно возился молодой человек с маленькими черными глазками и длинным носом, похожим на клюв дятла. Он так сгорбился, что Ростик не сразу его заметил.

В этот момент из подсобного помещения магазина послышался голос:

– Так, Вертишейка, хватит там возиться, проверь-ка лучше большой дубовый шкаф для господина Гудинова младшего.

Перед посетителями появился пожилой человек с волосами странного зеленовато-серого оттенка и мутно-зелеными с дымкой глазами, под взглядом которых Ростик почему-то растерялся и понял, что не может вспомнить, как он очутился в этом месте.

– Очнись, – толкнул его в бок Санька, и при звуках его голоса Ростик пришел в себя. – Не боись. Дрон – леший, так что неудивительно, что у тебя в голове помутилось.

– Леший?! – громким шепотом переспросил Ростик, чувствуя, что опять плывет перед глазами. – А почему неудивительно?

– Да ты что, с луны свалился?! – возмущенно спросил Санька. – Лешие – лучшие на свете колдуны-гипнотизеры! Если он на тебя посмотрит или заговорит с тобой, тебе такое начнет казаться… Умом тронешься. С гарантией. – Санька с подозрением покосился на Ростика. – Надеюсь, ты не забыл постучать по дереву и плюнуть через левое плечо?

– Нет, – покачал головой Ростик.

– Ну, тогда все в порядке, – заверил Санька.

Старик тем временем, гневно глянув на ссутулившегося в углу Вертишейку, гаркнул:

– Ты что, оглох?!

Вертишейка, прикидываясь, что не слышит, продолжал с важным видом прикладывать длинную линейку не меньше двух аршинов к крохотной, со спичечный коробок, табакерке, делая вид, что занят измерениями.

– Вертишейка! – рявкнул старик. – Пулей в шкаф! Если тотчас не исчезнешь, пеняй на себя!

Угроза подействовала мгновенно. Сачок Вертишейка, недовольно нахмурившись и бормоча себе под нос что-то не очень лестное в адрес старика, быстрыми шагами направился к шкафу, подошел, открыл дверцы и, фыркнув напоследок, нырнул внутрь.

– Совсем от рук отбились! – сокрушаясь, покачал головой старик. – Никто работать не хочет.

Ростик не мог понять, зачем Вертишейке нужно было лезть в шкаф. Ничуть не меньше его интересовал вопрос: что он там делает, этот Вертишейка? Из шкафа ни звука, ни шороха.