Текст книги "Фаталуния"

Автор книги: Алека Вольских

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Ростик, краем глаза наблюдавший за ребятами, и сам не понял, как мог не заметить появления Невера. А Санька от неожиданности даже закашлялся, когда Невер молниеносным движением руки перехватил монету в воздухе, не дав ей упасть вниз. Почти одновременно с этим сухие сучья, сброшенные в кучу, запылали оранжево-красным огнем.

– Если бы мне нужно было выбрать из вас самого безмозглого, – режущим, как лезвие ножа, голосом произнес Невер, – признаюсь честно, я затруднился бы сделать выбор.

Он разжал кулак, в котором находилась монета Решки, и подбросил ее на ладони. Затем, одарив троих ребят у костра неодобрительным косым взглядом, сказал:

– Займитесь делом – сообразите что-нибудь поесть. С минуты на минуту подойдут остальные.

Санька, Решка и Дрю, словно проглотив языки, молча смотрели, как Невер, повернувшись к ним спиной, отходил от костра. Решка моргал большими карими глазами и все никак не мог вернуть обратно отпавшую челюсть. Судя по выражению лица, больше всего он волновался по поводу монеты, которую у него отобрал Невер.

Вскоре вернулись сначала Лис с Анчуткой и Фиалкой, а потом и остальные во главе с Мольфаром. Последним мягко приземлился на землю Орландо.

Сообщив, что поблизости ничего опасного и подозрительного они не обнаружили, Мераби достала из рюкзака Михея хлеб и любимые сардельки короля Алекса. Если их поджарить на костре, сообщила она, то можно вполне сносно поужинать.

Ростик оставался возле озера – он решил не мешаться под ногами у стражей. Невдалеке от него, прислонившись к дереву, стоял Невер, который, как и Ростик, не принимал участия в готовке.

Краем глаза Ростик видел, как Невер с задумчивым видом вертит в руках Решкину монету и время от времени поглядывает в его, Ростика, сторону, но старался не обращать на это внимания. Он уже даже привык находиться под постоянным прицелом холодных изумрудных глаз. Можно было подумать, что Невер рассчитывал запугать его своим взглядом.

Ростик понимал, что в лице Невера приобрел очень сильного врага. Он не имел ни малейшего представления, почему Невер сразу же невзлюбил его. Ведь все остальные отнеслись к нему очень хорошо. Ну, кроме Дрю, разумеется. Но она же девчонка, что с нее возьмешь. С другой стороны, Невер и с Лисом не очень ладил. Но не ладить – это одно, а Ростика он, судя по всему, люто возненавидел.

– Эй! – раздалось за спиной Ростика.

Задумавшись, он не услышал, как кто-то подошел к нему. Ростик обернулся и встретился взглядом с Невером. Тот почему-то улыбался, и Ростику это сразу не понравилось. Он внутренне напрягся, когда Невер окинул его с головы до ног прищуренным, насмешливым взглядом и потянул к нему руку.

– Лови, – как-то очень спокойно и ровно произнес Невер.

Ростик опустил глаза на его руку и увидел, как от длинных пальцев оторвался сияющий сгусток – золотая монета Решки. Взмыв вверх и сделав кульбит над головой Ростика, монета стала падать вниз и вдруг застыла в воздухе. Перед лицом Ростика зависло миниатюрное золотое зеркало. И в этот самый момент мальчику показалось, что оттуда, из этого зеркала, на него глянули чьи-то страшные выпученные глаза. Ростик невольно вскрикнул от испуга. Не успев ни о чем подумать, он отпрянул и, внезапно потеряв почву под ногами, стал падать. Пролетев не больше метра, он с громким плеском плюхнулся прямо в грязную смердящую воду заколдованного озера. С головой окунувшись в зеленовато-желтый водоем, он невольно наглотался этой отвратительной на вкус жижи. Радуясь, что умеет плавать, потому как озеро все же оказалось достаточно глубоким, чтобы в нем можно было утонуть, Ростик стал всплывать.

Первое, что услышал Ростик, когда вынырнул на поверхность, – громкий смех. Задыхаясь от невозможной вони, Ростик поплыл туда, где берег подходил к воде. Загребая руками тяжелую стоячую воду, Ростик чувствовал, что его трясет крупной дрожью. И вовсе не потому, что вода в озере была холодной.

Выбравшись на берег на четвереньках, Ростик боялся поднять глаза на своих спутников, но все же поднял. Громче всех хохотали Решка и Дрю. Веселился от души Анчутка. Фиалка с Мераби пытались скрыть улыбки. Михей, Орландо и Бирюк даже не смотрели в его сторону. Санька жалостливо сложил брови домиком, но все же улыбался. А вот Мольфар и Лис не только не смеялись, но и выглядели какими-то напряженными. Они оба почему-то смотрели очень серьезно, переводя взгляд с Ростика на Невера.

И еще один человек не смеялся – сам Невер. Он подошел к Ростику и посмотрел на него взглядом, полным безмерного превосходства. Изумруды в его глазах блеснули короткой, но острой вспышкой презрения. Злорадно усмехнувшись краем рта, он медленно и негромко, словно наслаждаясь каждым произнесенным словом, сказал:

– Посмотрите-ка, преемник Тарханкута испугался собственного отражения. Надо думать, великий маг западных владений имел бы отличный повод для гордости. Не так ли?

Невер развернулся к Ростику спиной и неторопливой, какой-то чересчур уверенной походкой направился к костру.

Ростик стоял, не двигаясь и еле дыша. Он боялся даже глянуть в сторону кого-нибудь из стражей, а поэтому не мигая смотрел в спину Неверу и думал о том, что еще никогда в жизни не испытывал ни к кому такой сильной ненависти.

* * *

Утром Ростик проснулся раньше всех. Когда его соседи по палатке: Решка, Санька, Анчутка и Лис еще сопели во сне, Ростик, ступая почти неслышно, вышел наружу. Лес тоже спал: не было слышно пения птиц или каких-то других лесных звуков, ветви деревьев не шевелились из-за отсутствия малейшего дуновения ветра. Утренний воздух показался Ростику свежим, несмотря на близость зловонного озера. Наверное, за ночь он настолько привык вдыхать смрад мутной воды, что перестал его отличать от других запахов. Хотя, впрочем, угрюмо подумал Ростик, может, он не ощущал этого запаха, потому что теперь, после вчерашнего купания, он просто въелся в его кожу?

Вчера, когда Мольфар при помощи какого-то заклинания убрал с него мерзкую желтовато-зеленую жижу, Ростика настолько переполняла ярость, что сейчас, кроме вспышки смарагдового света, он ничегошеньки не помнил. Больше всего Ростик боялся, что когда стражи проснутся и увидят его, то снова начнут смеяться, припоминая вчерашний конфуз.

Однако его опасения оказались напрасными. Первым проснулся Мольфар и, разбудив всех остальных, велел торопиться. Палатки были сложены за десять минут, а рюкзак вместе с Анчуткой водружен на плечи Михея. На ходу подкрепившись бутербродами, стражи, следуя за проводником, продолжили свой путь в гору.

Глава 8
ВЛАДЕНЬЯ КАМЕННЫХ ГОРГУЛИЙ

Почувствовал, что у него подкашиваются ноги. К тому же есть хотелось так сильно, что казалось, желудок сам по себе завязывается в узел. Солнце стояло в зените, когда путники сделали первый привал. На обед был хлеб с сыром. Вообще-то Ростик сыр терпеть не мог, но сейчас так проголодался, что готов был начать жевать даже шнурки от своих кроссовок. Однако эльфагорский сыр оказался неожиданно вкусным и, что немаловажно, сытным. Не успел Ростик подумать о том, что хорошо было бы посидеть так, вытянув ноги и наслаждаясь горной прохладой, еще часик, как Мольфар снова начал всех поторапливать и собирать в путь.

Пока они безостановочно шагали вверх, Ростик успел понять, что Бирюк ведет стражей к перевалу. Еще он слышал, как Мольфар говорил Неверу, что никогда не поднимался выше того озера, которое они покинули поутру, и поэтому даже представить себе не может, какие опасности их могут поджидать впереди. А в том, что по мере их продвижения в гору дорога будет все опаснее, Мольфар не сомневался.

Еще через два часа пути они наконец достигли перевала. И каково же было их удивление, когда оказалось, что на перевале был камнепад, и дорогу завалило. Стражи не на шутку обеспокоились. Разобрать завал было не под силу даже Михею, не говоря уже о том, что на это бы ушло слишком много времени. Успокоить стражей поспешил Бирюк. Он сказал, что кроме перевала есть еще один путь – через Забытое Ущелье Кара-Грохаса. Он знает путь к ущелью, но никогда не ходил через него. Ростик видел, как помрачнел Мольфар, но, судя по всему, выбирать не приходилось. Другого пути не было, поэтому стражи решили идти через ущелье.

* * *

Забытое Ущелье было довольно широким. Над путниками возвышались, казалось, до самого неба, горные склоны. И даже несмотря на то, что ущелье не было тесным, путники чувствовали себя словно в глубоком колодце. Дневной свет почти не проникал сюда, а потому стражи продвигались по дну ущелья в гнетущем сумраке. Поначалу они пытались разговаривать друг с другом, но каждое слово, будто ударяясь о каменные склоны, поднималось над их головами громким эхом, поэтому в дальнейшем они предпочли помалкивать.

Ростик не знал, сколько они уже шли в этом холодном сумраке, когда ущелье вдруг начало разрастаться вширь – склоны как будто меньше стали давить на путников своей мощью. Но только тогда, когда идущий перед Ростиком Санька остановился и впереди послышались приглушенные возгласы изумления, Ростик понял, что случилось нечто из ряда вон выходящее.

Выглянув из-за Санькиной спины, Ростик почувствовал, как по телу побежали мурашки. Впереди, прямо на пути стражей, вырос, словно придавленный с обеих сторон каменными склонами, мрачный черный замок.

Стоящий прямо посреди ущелья, он возвышался над путниками, словно безмолвный страж. С темных витражных окон, раскрыв пасти в плотоядных оскалах, на нежданных гостей смотрели жуткие монстры. Высокие врата были раскрыты настежь, как будто радушные хозяева замка в любую минуту готовы были принять путников в своих стенах. Или, наоборот, будто хозяева этих мрачных стен давно покинули это место и оно уже много веков подряд стояло заброшенное.

Непонятно было, зачем кому-то пришло в голову возвести здесь этот замок: в горном ущелье, куда не достигал ни солнечный свет, ни лунный, где царил вечный сумрак. Но ясно было одно: для тех, кто не хочет возвращаться назад, есть лишь одна дорога – пройти через эту мрачную обитель. Обойти замок было невозможно, значит, им предстояло войти в него и надеяться только на то, что с другой стороны есть еще один выход.

– Ну что, – прервал всеобщее молчание Лис, – коль скоро выбора нет… – Он окинул взглядом остальных и, вопросительно подняв брови, коротко подытожил: – Пошли, что ли?

– Не нравится мне это место, – ворчливо заметил Анчутка, подозрительно сощурив болотные глаза до узких щелок.

– Ага, – светским тоном согласился Лис, оценивающе оглядывая замок. – Я бы его архитектора уволил без рекомендаций.

Анчутка, а вместе с ним Михей, Решка, Мераби и другие с недоумением уставились на Арни. Мольфар чуть заметно улыбнулся в бороду. Невер недовольно покачал головой и закатил глаза. И только Орландо никак не отреагировал на замечание Лиса, оставшись по обыкновению невозмутимым и отрешенным.

– Не будем терять время, – произнес Мольфар и без лишних разговоров шагнул в сторону ворот. Остальные, не отставая, последовали за ним.

Путники миновали ворота, прошли по выложенной грубым камнем тропе и приблизились к высокой лестнице с широкими черными ступенями. Видимо, здесь все было сделано из черного камня.

Осторожно поднявшись по ступеням наверх, путники остановились перед двустворчатой дверью, такой же черной и каменной, как и все остальное. На двери были выгравированы какие-то строки, но разобрать текст оказалось непросто – слова терялись в черноте камня.

Мольфар протянул вперед руку с медальоном и произнес:

– Открой мне свое послание – Менго!

И в тот же миг внутри глубоких дорожек полыхнуло пламя. Огненные буквы теперь читались без труда. Мераби, стоявшая вместе с Мольфаром ближе всех к двери, прочла вслух:

 
Волшебства проста основа:
Стоит лишь сказать два слова —
Сон горгулий вмиг растает,
Оживет чудовищ стая.
 

Некоторое время все молчали, пытаясь вникнуть в смысл послания.

– Ну здорово! – воскликнул Анчутка. – Не какое-то там одно завалящее чудовище, а целая вам стая. И что вот эта вот дребедень означает?

– Это предупреждение, – невозмутимо произнес Невер. – Любые два слова, которые попадутся нам на глаза, могут оказаться заклинанием. Главное – не произносить их вслух. В таких местах, как это, неосторожное слово может стоить жизни.

Михей подошел к двери и налег на тяжелые каменные створки своим могучим весом. Дверь, натужно проскрипев, поддалась напору и отворилась.

Когда вслед за Михеем, Мольфаром и Невером все остальные заходили внутрь, Ростик услышал, как Анчутка нервно бормочет себе под нос:

– Главное – молчать… Молчать и ничего не произносить вслух… Ни малейшего звука… Ни крохотного словечка…

Сразу с порога путники попали в узкий черный коридор с высоким потолком, который тонул в темноте. Темнота была и впереди. Она начиналась на расстоянии нескольких шагов от путников, там, куда не доставали лучи просочившегося сквозь раскрытые двери дневного света, и без того слабого на дне глубокого горного ущелья.

– Свет Перекопа! – громко произнес Мольфар, и камень на его груди зажегся ярко-зеленым светом, отбросившим лучи на лицо старика.

– Свет Казантипа! – произнес Невер – на его груди вспыхнул ярко-алый рубин; красным запылали и его глаза, словно налившиеся кровью.

– Свет Рогнеды! – приказал своему талисману Лис, и лицо его, озаренное светом камня, приобрело медово-кирпичный оттенок, из-за чего он сразу стал выглядеть в два раза старше и в два раза опаснее.

– Свет Магуры! – Голос рубеала ударился эхом о своды коридора, а внутри золотистого топаза на его груди вспыхнуло солнце. В тот же миг показалось, что засияли глаза и волосы Орландо.

Ростик впервые услышал голос рубеала. Он был по-настоящему волшебным: глубокий, пронзительный, издающий странную вибрацию. И вместе с тем в нем было что-то нечеловеческое, что-то такое, от чего в ушах Ростика отдалось короткой, но очень сильной вспышкой боли – мальчик невольно поморщился.

– Достаточно, – сказал Мольфар.

Теперь в коридоре было светло настолько, что дневной свет, льющийся через порог, казался тусклым и бессильным. Оглядываясь по сторонам и всматриваясь вперед, путники углубились в неизведанный мрак черного замка.

Ростик шел следом за Михеем и не видел из-за его широкой спины, куда они идут и что там впереди. А потому единственное, что ему оставалось, – это смотреть по сторонам. Когда он повернул голову вправо, в первый момент ему показалось, что на стенах горят незамеченные им ранее фонари или свечи, но он сразу же догадался, что впечатление это ошибочное. На стенах висели зеркала, в которых отражался свет от четырех волшебных медальонов. Ростик повернул голову влево – с этой стороны зеркала были ближе. Они тянулись вдоль стен: начинаясь всего в паре дюймов от пола и заканчиваясь почти под самым потолком.

Ростик, не отрывая взгляда от зеркала, почти совсем забыл смотреть вперед. Словно завороженный он искал в нем свое отражение. Но там, внутри зеркала, не было ничего, кроме пустого коридора и четырех плывущих в невесомости огней. Ростик оторвал взгляд от зеркала и окинул взглядом своих спутников: ну вот же они, из плоти и крови, вполне осязаемые. Почему же они не отражаются в зеркалах черного замка?!

Ростик снова повернул голову к зеркалу и обомлел, когда увидел, что из зеркала на него глянуло какое-то жуткое существо: с искаженным ртом, гнилыми черными зубами, загнутым, как клюв, длинным носом и выпученными глазами. Существо двигалось по зазеркальному коридору, параллельно с ним, с Ростиком. Оно мерзко ухмыльнулось и протянуло к Ростику руки, похожие на лапы животного: волосатые, с острыми длинными когтями. Ростик вдруг почувствовал себя странно – он замедлил шаг, потом остановился, смутно осознавая, что перестал слышать шаги своих спутников. Существо в зеркале стало двоиться и даже троиться у него в глазах. Ростику показалось, что мерзкие лапы проникли сквозь зеркальную преграду…

– Не смотри!!! – раздался предупреждающий окрик, и кто-то сильно дернул его. Ростик потряс головой из стороны в сторону, отгоняя наваждение, и, обернувшись на голос, заметил, что Михей схватил его за руку и теперь тянет вперед по коридору. Михей грозно глянул на Ростика: – И не останавливайся, если не хочешь навсегда исчезнуть из этого мира и попасть в зазеркалье монстров и духов.

Ростик послушался и, пока они продвигались вперед по коридору, ни разу не повернул голову ни влево, ни вправо. Наконец коридор закончился и путники, раскрыв двустворчатую дверь, оказались в огромной зале. Здесь было сумрачно, и этот сумрак навевал страх и предчувствие опасности. У Ростика было сильное ощущение, что в этой зале прячется и наблюдает за ними что-то очень нехорошее, что-то очень злое.

Путники не стали надолго останавливаться на пороге и осторожно двинулись дальше. На ходу Ростик осматривался. Первым, что он увидел, были высокие пьедесталы с каменными изваяниями странных существ, похожих то ли на животных, то ли на уродливое подобие людей. Еще здесь был большой камин. Каминная ниша была очень глубокой с низким навесом и потемневшей от копоти оградительной решеткой. А посреди залы стоял небольшой круглый стол с толстыми резными ножками.

Но стол мало заинтересовал Ростика, хотя он и видел, что на нем что-то стоит. Его взгляд был прикован к статуям на пьедесталах. Жуткие каменные монстры сидели скорчившись, словно готовясь к прыжку. Они все были не похожи друг на друга. У одних вместо ступней были раздвоенные копыта. У других когтистые лапы, как у огромных хищных птиц. У некоторых на голове росли маленькие толстые рожки. А у одного, который находился ближе остальных к Ростику, за спиной виднелись каменные крылья. Почти все монстры застыли с гримасами боли, злобы, кровожадности или нечеловеческой радости на лицах.

– Интересная вещица, – произнес Лис, и Ростик, обернувшись, заметил, как тот кивнул в сторону стола.

Только тогда Ростик обратил внимание на стоящую в центре круглой столешницы глиняную фигурку. Красный монстр, очень похожий на тех, что застыли на пьедесталах, только во много раз меньше, на черном, как антрацит, столе выглядел точно яркий экзотический цветок. Ростик подошел ближе, чтобы рассмотреть.

А в это время его спутники заинтересовались каминной полкой. Высокая стопка старых потрепанных книг привлекла внимание Мераби, которая сняла со стопки верхнюю книгу: невероятно большую и толстую – и, не удержавшись от любопытства, открыла на первых страницах.

– Ты это… – боязливо сощурился Анчутка, обращая на себя внимание Мераби и показывая пальцем на книгу в ее руках, – ты только про себя читай, ладно? А то там слов много. Два из них могут быть очень нехорошими.

– Не учи ученую, болотный трусишка, – парировала Мераби, окинув Глума презрительно-надменным взглядом, и продолжила изучать книгу.

– Я не трусливый, – недовольно пробурчал Анчутка себе под нос, обиженно покосившись на Мераби. – Я осмотрительный.

Ростик с трудом удержался от того, чтобы не захихикать, – до того уморительной в этот момент была физиономия маленького болотника. Старательно скрывая улыбку, он взял со стола фигурку монстра и с интересом принялся вертеть в руках.

– Шкатулка… – донесся до Ростика голос Саньки Бамбура. – Тю ты! Пустая. Буквы тут какие-то с завитушками. Дарственная надпись какая-то, что ли?

– Не читай! – предупредил грозным тоном Анчутка.

– Ох, как же ты надоел, – устало отозвался Санька. – Я даже букв таких не знаю, какие здесь нацарапаны, – как же я могу прочитать?!

– Мое дело – предупредить, – важно уточнил Анчутка.

Ростик, вполуха слушая этот диалог и продолжая рассматривать фигурку в своих руках, заметил, что красный глиняный монстр держит в протянутых вперед лапах развернутый свиток, как будто предлагает обратить на него внимание. Ростик приблизил монстра поближе к глазам.

– Тот, кто вырезал из камня этих монстров, сохранил их реальные размеры, – послышался голос Мольфара. – Невер, что ты думаешь по этому поводу?

– Думаю, что скульптор встречался с существами вроде этих. Очень уж достоверно они у него вышли, – раздался в ответ равнодушный голос Невера.

– Достоверно?! – испуганно переспросила Дрю. – Ты так говоришь, будто… Невер, ты что, видел этих существ вблизи?

– Ближе, чем сейчас вижу тебя, – последовал ответ.

– И что? – Взволнованный голос Дрю понизился почти до шепота. – Что было?

Невер ответил не сразу.

– Тебе об этом лучше не знать, – наконец сказал он, после чего Дрю замолчала, не решаясь продолжать расспросы.

Ростик почти не обращал внимания на то, о чем говорили его спутники. Ему это было не слишком интересно. Мало ли кто, когда и с кем встречался! Ведь здесь и сейчас не живые чудовища, а каменные. Или вот – глиняный, на развернутом свитке которого выцарапано какое-то слово.

– На этом камине какие-то символы, глядите-ка! – негромко воскликнула Фиалка.

– Только осторожнее! – мгновенно подал голос Анчутка. – Их читать нельзя!

– Я и не думала! – раздраженно бросила Фиалка. – До чего же ты нудный! Пораскинь мозгами! Здесь не то что двух слов – букв даже нет. Одни иероглифы.

– Я не нудный, – поправил Анчутка. – Я бдительный. Две большие разницы.

– О-о-ой… – простонала Фиалка, закатив глаза. – Надоел.

Анчутка шмыгнул носом и принялся себе что-то под него ворчать: монотонно и недовольно. Ростик тем временем сделал для себя небольшое открытие: буквы, из которых было составлено слово на глиняном свитке, были ему понятны.

–  Ипсен… – задумчиво прочел вслух Ростик. – Что бы это значило, интере…

Но не успел он договорить, как раздался странный звук – тихий, зловещий скрежет наполнил огромную залу, как будто каменные стены начали двигаться.

– Что ты наделал?! – воскликнул стоящий рядом Решка, с ужасом во взгляде повернувшись к Ростику.

Ростик озадаченно заморгал:

– А что я такого сделал?

– Кто тебя просил читать надпись, болван?! – гневно проскрипел зубами Невер, молнией подскочив к Ростику и выхватив фигурку у него из рук.

Стены задрожали с утроенной силой, наполняя страшным гулом залу. Ростик с испугом посмотрел по сторонам, как и его спутники, сгрудившиеся в кучу, поближе друг к другу.

– Предупреждали ведь: увидишь два слова – не вздумай читать вслух. Что непонятного? – распахивая плащ и доставая из-за пазухи амулет, возмутилась Дрю и добавила, рассерженно сверкнув глазами: – Ты оживил горгулий – вот что ты наделал!

– Там ведь было только одно слово! Там же не было двух! – в отчаянии воскликнул Ростик, замечая, как с каменных чудовищ осыпается на пол целый дождь мелких камней, как скорлупа с яиц. Наполовину освободившись от этой скорлупы, одно из чудовищ, чья голова все еще была под камнем, дернуло волосатой ногой с очень крупными черными когтями на пальцах.

– Тебя же учили, парень, – напряженно произнес Лис, и в его голосе Ростик услышал готовность к предстоящему сражению. – Читай слова наоборот.

Глаза Ростика округлились от потрясения.

–  Ипсен… – снова прошептал он в отчаянии. – А если читать с конца, то получается… «не спи»… два слова… Какой же я идиот!

– Я как раз хотел тебе об этом сказать, – усмехнувшись, вставил Лис, – но раз уж ты и сам догадался…

– Не время для шуток! – оборвал его Невер, гневно сверкнув глазами.

И он был прав. Потому что в этот самый момент горгулья с крыльями за спиной, полностью освободившись от каменной скорлупы, повернула голову с хищными глазами и носом-клювом в сторону гостей черного замка. Одним пружинистым движением она спрыгнула с пьедестала на пол, расправив крылья с жестким на вид грязно-серым оперением.

Ростик заметил краем глаза, как Михей опустил руку за пазуху и вынул медальон. В этот момент стоящий рядом с ним Решка вскрикнул и упал на пол, как подкошенный.

– Ай-ай-ай! Он меня толкнул! – хныкал Решка, лежа на полу и держась за плечо. – Он ударил меня локтем! Как я теперь буду сражаться?!

Михей, тупо моргая, смотрел на Решку, не забывая одновременно следить за ожившим монстром, который не спешил, а только лишь приглядывался пока к оживившим его пришельцам.

– Я не смогу сражаться в таком состоянии! – канючил Решка.

– Вовремя, – бросил Лис, косо поглядывая на скорчившегося на полу мальчишку.

– Справимся без него, – гордо заявила Дрю и, презрительно фыркнув, добавила: – Симулянт!

Но уже в следующее мгновение она и все остальные вместе с ней забыли о Решке, потому что на пол со своих пьедесталов спрыгнули еще три горгульи. Эти были не крылатые, но на головах у них, прямо над большими мясистыми ушами, росли рога.

– Гляди-ка, Анчутка, – хмыкнул Лис, – эти бестии такие же рогатые, как и ты. Они тебе, случайно, не родня? Может, дальние родственники или что-то в этом роде…

– Выберемся отсюда – и я за такие шутки защекочу тебя до смерти! – прошипел сквозь зубы Глум.

– Все ясно, – отозвался Лис. – Значит, не родственники. Это осложняет дело. А то я думал, ты сможешь с ними договориться…

Ростик не мог разделить ироничного настроения Лиса. От ужаса и чувства вины его буквально парализовало. Как будто со стороны он увидел, как крылатая горгулья раскрыла пасть и издала пронзительный крик. Стены от этого крика задрожали, а путники зажали уши руками. Ростику показалось, что более непереносимого звука, чем этот, быть не может, но он ошибся. Вой крылатой горгульи подхватили другие. Их было уже около десяти – тех, что освободились от каменной шкуры. Мальчику казалось, что вот-вот его барабанные перепонки лопнут; он так сильно надавил руками на уши, что мог бы, наверное, раздавить собственную голову, как орех. Но этого не случилось, потому что монстры, все как один, замолчали. И только лишь воцарилась тишина, как Мольфар громко выкрикнул:

– Остерегайтесь дыхания горгулий! Оно превратит вас…

Ростик не успел узнать, во что может превратить его дыхание горгульи, потому что в это мгновение та из них, за спиной которой росли крылья, прыгнула прямо на него.

– Менго! – раздался громоподобный крик Мольфара, а из его амулета вылетела струя огня и отбросила горгулью на несколько метров назад.

Но тут же другая горгулья в точно таком же прыжке рванулась к Мераби. Открыв пасть, горгулья выпустила струю воздуха, но Мераби успела выставить вперед руки, в которых до сих пор держала книгу. Дыхание горгульи коснулось переплета, и Ростик своими глазами увидел, как старая потертая кожа стала превращаться в камень. Мераби тоже заметила это и, среагировав молниеносно, со всей силы бросила книгу в морду горгульи. Раздался тупой звук, и горгулья, получив окаменевшей книгой по лбу, неловко покачнулась, поскользнулась на каменном полу и повалилась на спину.

Теперь Ростик понял, о чем хотел предупредить их всех Мольфар – дыхание горгулий превращает в камень все, чего касается.

– Что им нужно?! – в ужасе крикнул Санька и, по примеру Мераби, запустил шкатулкой, которую только что с интересом вертел в руках, в морду одной из горгулий. Та, разъярившись, бросилась прямо на него.

– А-а-а! – заорал во весь голос Санька, видя, как приближается к нему грозный монстр.

Но встретиться им было не суждено, потому что в рогатую тварь в этот момент полетел еще один тяжелый фолиант, угодив ей в ухо и сбив с ног.

– Спасибо, – облегченно выдохнул Санька.

– Не за что, – не глядя на него, ответила Мераби, снимая с полки еще один толстенный том.

В нескольких шагах от них горгулья с птичьими лапами атаковала Невера. Рубин Казантипа залил все вокруг кроваво-красным светом, и Ростик, заметив в глазах Невера холодную, беспощадную ярость, поймал себя на мысли, что, какой бы страх ни внушала горгулья своим видом, сейчас именно она должна бояться. И он оказался прав.

– Идирп Карм! – громко воскликнул Невер, направив пылающий огнем амулет на монстра.

Горгулья замерла, словно пораженная молнией, и как-то растерянно завертела головой. А в следующее мгновение истошно завопила, хаотично замахав когтистыми руками-лапами, словно не видела ничего перед собой. Ростик догадался, что произошло, – Невер ослепил ее.

Ростик достал из-за пазухи амулет, не в силах больше бездействовать, когда по его вине сражаются другие, рискуя своей жизнью. Но тут же понял, что не знает ни единого заклинания, только «Менго», но и оно у него еще ни разу не выходило. Будто в каком-то страшном сне, он наблюдал за тем, как молотит монстров своими громадными кулачищами Михей – они, отлетая в разные стороны, словно резиновые мячики, даже не успевали дыхнуть на него; как сражается с крылатой бестией Мольфар; как снимает с полки последнюю книгу Мераби; как ослепленная горгулья, унюхав своего обидчика, бросается на него с бешеным криком. Увидел он и ползущего на четвереньках в сторону каминной ниши Решку, который с удивительным проворством проскальзывал меж ногами и своих, и чужих. Фиалка и Дрю, как и положено родным сестрам, сражались бок о бок, то и дело бросая в монстров болезненные, но не смертельные заклинания, которые еще больше злили рогатых чудовищ. Арни удалось причинить одной из горгулий значительный урон: когда она открыла пасть, чтобы дыхнуть на свою жертву, Арни со всей силы ударил ее ногой под нижнюю челюсть, так что из пасти чудовища выпало несколько сломанных покрытых плесенью зубов. Анчутка, вжавшись в стену, тихо, то и дело сглатывая от страха слюну, уговаривал огромную горгулью, похожую на получеловека-полукозла:

– Смейся. Смейся, я тебе говорю…

Но горгулья смеяться почему-то не желала. По непонятной причине волшебство Анчутки не действовало на этого монстра. Нависая над человекоподобным существом во много раз меньше ее самой, горгулья как будто намеренно тянула время, чтобы нагнать на болотника как можно больше страху.

– Не хочешь?! – внезапно разозлившись, нахмурился Анчутка. – Ну и не надо. Тогда плачь!

Его болотные глаза угрожающе сверкнули, и маленький болотник с мстительным удовольствием прошипел:

– Чалп! Чалп! Мокотоп!

Горгулья пару раз удивленно моргнула и, скривив лицо в жуткой гримасе, зашлась в неистовом реве.

Лис, в пылу драки заметив, что сделал Анчутка, широко усмехнулся и поднял кулак с оттопыренным вверх большим пальцем.

– Так держать, рогатый! Горжусь тобой!

И тут же еле увернулся от хлесткого удара хвостом одной из горгулий.

В этот же момент над головой Ростика алым покрывалом мелькнули крылья рубеала. Ростик поднял голову и заметил, что Орландо бросился на помощь Мольфару, сражавшемуся с самой опасной и крупной тварью – крылатой горгульей. Она невысоко взлетала над стариком и с каждым разом все ловчее уворачивалась от огненных заклинаний мага. Ростик видел, как Орландо, спланировав коршуном с высоты, бросился на горгулью. Они сцепились в воздухе, но за красным и грязно-серым полотнами крыльев рубеала и горгульи Ростик ничего не мог разглядеть. Поворачивая голову в сторону Мераби и Саньки, Ростик заметил, что в каминной нише, где уже, наверное, целую вечность не было ни единого полена, спрятались Решка и Бирюк. А ведь о проводнике Ростик вообще забыл! Наверное, Бирюк залез в камин еще до того, как началась потасовка.