Текст книги "Халявщик (СИ)"

Автор книги: Акким Драников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Соскребя грязь и понежившись в теплой ванне, Софт вернулся в комнату. На диване лежало два комплекта одежды: типичный прикид отдыхающего и его идеально выстиранное походное обмундирование, или, скорее, сделанная шустрыми хозяевами копия. Уж больно новым выглядело барахлишко.

– Перекусить бы, – подумал Софт, после водных процедур ощутивший нешуточный голод, и глазами поискал рюкзак, где лежала провизия.

– Поскольку в ваших обычаях совместные трапезы, через десять минут прошу в столовую, – раздался становящийся привычным голос.

– Мысли читают и предугадывают любые желания. Куда там нашим экстрасенсам, – подумал Софт, плюхаясь на диван.

У него было десять минут, и он решил любопытства ради глянуть телевизор. Интересно, какие программы смотрят представители развитой цивилизации? К его разочарованию пульта нигде не было, а на телевизоре с огромным экраном напрочь отсутствовали кнопки.

– Муляж, декорация. Отловили в моем сознании образ телевизора и подсунули его макет, – разочарованно подумал Софт. – А было бы здорово хоть одним глазком взглянуть чемпионат мира по футболу.

Тут же на экране возникло изображение, и Софт, как назло, сразу заметил бегущую внизу строку: обзор матчей чемпионата мира по футболу2018.  Россия – Германия 0:3.

– Тьфу ты! Лучше бы пожелал что-то другое. Сразу настроение испортилось.

Экран моргнул, и понеслась разухабистая мелодия, звенели гитары, бухали ударные, на заднем фоне отплясывали девицы в кокошниках и мини-юбках, а на переднем трое слащавых юнцов судорожно подергивались, словно кто-то невидимый сзади, забавляясь, то и дело прикладывался к ним электрошокером.

– Лучше порадую свой желудок, – решил Софт и вышел из комнаты.

Абсолютно не задумываясь, машинально, он сделал несколько шагов вперед, а затем повернул налево. Столовая оказалась маленькой комнатой с большим столом в центре. Там уже сидели Вьюн с Башмаком, а через минуту к ним присоединился Бард. Перед всеми почему-то оказались тарелки наваристого борща.

– Что, всем достался мой заказ? – удивился Вьюн.

– Нет, мой! –  в один голос воскликнули остальные.

Компаньоны рассмеялись и принялись за еду. Уговорив борщ, каждый расстарался, кто во что горазд.

– Я был лучшего мнения о страсбургских паштетах, – с видом закоренелого гурмана выдал заключение Башмак.

– Черная икра – вот не уходящая классика, – поучительно заявил Софт.

Насытившись, компаньоны выбрались к озеру и уселись на лавку, деликатно принявшую форму их тел. Вьюн с Башмаком задымили гаванскими сигарами.

– Интересно, а зараженных они тоже принимают, как дорогих гостей? Вот будет потеха, если в соседних номерах поселят пару-тройку монстров, – хихикнул Софт.

– У тебя будет возможность получить ответ на свой вопрос, – утешил его Вьюн.

– Прикиньте, какова мощь создателей Улья, если перед ними бессильна даже такая развитая цивилизация, – шепотом сказал Бард.

– Кое-что они в состоянии сделать. Вычисляют момент перезагрузки и убирают всех людей. Надеюсь, вы не будете спорить, что нас встретил робот, – дополнил Софт.

– Без разницы! Давайте наслаждаться жизнью, пока есть такая возможность, – сказал Башмак. – Лично я сегодня намерен отлежаться после нашей беготни, а с завтрашнего дня хорошенько изучу это райское место и его возможности.

Его план приняли молча и единогласно. Уже в здании Бард предложил:

– Никуда не деться, придется держать одного человека на улице, не то вляпаемся в перезагрузку.

Остальные успели только согласно кивнуть, когда раздался вездесущий голос:

– В этом нет необходимости. Мы заранее предупредим вас об опасности.

Время пролетело с умопомрачительной быстротой, причем для каждого со своей скоростью. Бард утверждал, что прошла одна неделя, а Башмак настаивал на месяце. Однажды по чистой случайности Софт увидел, как здесь встречают зараженных. В кластер наведался топтун, издали заметив блаженствующих на берегу озера людей.

– Мужики, кажется, у нас проблемы! – воскликнул Бард, засекший людоеда.

Однако на самом деле проблемы были у топтуна. Причем несовместимые с жизнью. Робот, выросший на пути монстра, провел сверху вниз рукой, из которой вырвался ослепительный луч, и тело людоеда развалилось на две части.

– Класс! Мне бы такую игрушку! – воскликнул потрясенный Башмак. – Я бы даже пекло избавил от прожорливой нечисти!

– Сожалею, но вас нет в списках граждан, которым разрешено пользоваться нашим оружием, – монотонно произнес голос.

– Вот так всегда. Чуть что хорошее, обязательно пролетаешь мимо кассы, – разочарованно протянул Башмак и нырнул в озеро. – Мужики, а здесь русалки!

– Ну-ну! Сейчас попрошу запустить сюда парочку ихтиозавров, посмотрим, что ты тогда запоешь, – пригрозил Бард…

Все хорошее по закону подлости заканчивается внезапно и в самый неподходящий момент. Софт только намылился на рыбалку (хотел побить рекорд Вьюна, вытащившего трехпудового осетра), как осточертевший голос предупредил:

– Всем внимание! Объявляется эвакуация. До начала загрузки два часа.

Софт рванулся в номер, переоделся в свою амуницию, вскинул на плечи заранее собранный рюкзак и прихватил спиннинг. Очень уж хорош – невесомый, лесочка тонюсенькая, а выдерживает тяжеленную рыбину. А блесны! Чудо, а не блесны, только плюхаются в воду, и уже можно подсекать. Или на них так бешено клюет только в здешнем озере? Проверим.

Кластер четверка покинула задолго до объявленного срока. Тут уж лучше сто раз перестраховаться, чем один раз угодить под перезагрузку. Стали определяться на местности.

– Тварь гнала нас километра два, максимум три, – припомнив, оценил дистанцию последнего велопробега Башмак. – Значит, мы примерно тут. А прямо по курсу необследованное болото. Значит, нам туда дорога.

– Ага, ты еще запой… мелодии прошлого века. Но лучше пошевели мозгами. Где дорога, а где твое болото? Как мог тяжелый грузовик проскочить больше десяти километров по хлябям и буеракам? Мы только даром потеряем время, – жестоко раскритиковал предложение приятеля Вьюн.

– А почему бы не просканировать болотце для очистки совести? – примирительно сказал Софт. – Я его оббегу за две минуты.

– Кинь дурное. Чтобы тебе его оббежать, я должен находиться  рядом, сканируя местность, а кто-то трусить за тобой, страхуя, – положил конец спору Бард.

Мысль оказалась верной. Хотя и пришлось им почти два часа шагать до новой цели, дальше все пошло гораздо быстрее. Софт едва начал обходить болото, как ощутил сигнал, определился с направлением и быстро зашагал к цели. Когда сигнал достиг максимума, он раздвинул кусты, отделявшие трясину от кочковатого луга и надежно закрывавшие обзор, и увидел жутковатую картину. Метрах в семи от кустов из топи виднелась верхняя часть кабины и фрагмент рубера – голова, плечи и лапы, железной хваткой вцепившиеся в металл.

– Вот это я называю сорвать джек-пот, – воскликнул страховавший Софта Башмак и от радости едва не ухнул в трясину.

– Кто кого страхует? – ехидно поинтересовался Софт, тормознув его.

– Чё стоим? – поинтересовался Бард. – Нашли чего?

– Давайте сюда, – позвал Башмак. – Думать надо.

– А чего тут думать, – нарисовавшийся Вьюн интонацией выделил слово «тут». – Думать будем, когда вернемся в поселение. Тогда и решим, самим ли нам вывозить боеприпасы или выгодно продать информацию властям Грозового.

– А ты даешь стопроцентную гарантию, что в грузовике именно снаряды?

– Что же еще, Башмак? Конечно они!

– Все же убедиться не помешает. Только прикиньте, мы закупим серьезную технику, вложим кучу бабок, припремся, а в кузове вместо снарядов окажутся костюмы Деда Мороза. Или продадим информацию властям Грозового и станем посмешищем всего стаба, – поддержал Башмака Бард.

– Легко сказать, – качнул головой Вьюн. – Не, ежели кто-то из вас умеет летать, но скрывает этот дар, то флаг в руки и барабан на шею. Иначе придется мостить гать, рубить деревья, шуметь. Вам было мало рубера, хотите элиту?

– Не каркай! – оборвал Вьюна Башмак. – Сколько той гати? Хватит двух не самых толстых стволов. Пусть Бард со своим мачете займется.

Метрах в ста нашли подходящие деревья, быстро их срубили и перекинули стволы от берега к машине.

– Давай, Софт, дерзай. Ты машину засек, тебе и дальше разбираться.

Софт осторожно ступил на импровизированные мостки. Стволы пружинили под ногами, но держали. Он быстро перебрался на кабину грузовика и, свесившись, осторожно ткнул рукой в жижу. Пальцы буквально сразу же уткнулись во что-то твердое. Софт осторожно перебрался в кузов. Жижа поднялась немногим выше подошв его берцев. Софт ножом отогнал муть, под которой оказались ящики, поддел крышку одного из них острием и, повозившись, сумел оторвать крайнюю планку.

– Есть! – заглянув, радостно воскликнул он. – Снаряды!

Его компаньоны, напряженно следившие за действом, утратили бдительность. Лишь в последний момент Бард вскинулся и махнул рукой, но было поздно. Из кустов выскочил рвач. Хитрая тварь бесшумно подобралась к добыче и застала людей врасплох. Лишь Башмак успел выхватить оружие, да и то потому, что рвач затратил десяток секунд, которые ему потребовались, чтобы страшными когтями располосовать Барда от горла до низа живота, а Вьюну оторвать голову. Заклокотал автомат и почти сразу же замолчал. Хотя Башмак стрелял практически в упор, ему не хватило времени поднять оружие, и пули ударили в костяную броню монстра. Тот подскочил, одним взмахом лапы выбил оружие, а затем цепко ухватил Башмака, рывком подтащил к себе и впился клыками в горло. Минуту людоед жадно хлебал кровь, а затем перевел взгляд на застывшего в оцепенении Софта. Хищные инстинкты в очередной раз победили зачатки разума.

Ведь добычи хватало. Рвач мог спокойно заняться своими жертвами, одновременно перекрыв Софту единственный путь к бегству. Никуда бы он не делся, сидел бы, как миленький, ожидая своей участи. Но монстр, плотоядно заурчав, прыгнул и обрушился на середину гати. Та, не выдержав такого издевательства, треснула с громким хрустом, и рвач бултыхнулся в болото. Только бестолковка сверху торчала. Софт не оплошал, воспользовался единственным шансом уцелеть в этой передряге. Прилепившийся к кабине труп рубера наглядно свидетельствовал, что монстру по силам добраться до машины. Вот с обратной дорогой у них почему-то возникал напряг, однако Софту это уже будет без разницы. Тщательно примерившись, он прыгнул, приземлился на голову твари, оттолкнулся и после второго прыжка ухнул в топь, но у самого берега. Вытянув руку, Софт ухватился за ветку куста, второй рукой собрал еще несколько веток, чтобы они не оборвались и, перехватывая руками все выше и выше, кое-как выбрался на берег.

За спиной шумно возился рвач. Софт обернулся. Тварь отчаянно пыталась вырваться из ловушки, но, не знакомая с коварством трясины, делала себе только хуже. Через несколько минут топь с жизнерадостным хлюпаньем сомкнулась над ее головой.

– Сдох, урод, причем голодным! – прочел ему Софт выразительную эпитафию.

Он тоскливо огляделся. Три изуродованных тела лежало недалеко от болота. Софт едва сдержал слезы, остановившись подле Башмака. Барда и Вьюна он знал хуже, а к последнему по необъяснимым причинам испытывал антипатию, поэтому их гибель вызвала лишь сожаление. А вот Башмак – совсем другое дело. Этот человек многое для него сделал, Софт успел к нему привязаться и сейчас ощутил в душе даже не пустоту, а вакуум. Ни одной родной души, за исключением далекого Гвоздя, не осталось у него в этом враждебном человеку мире. Не на кого опереться, не с кем поделиться своими редкими радостями, бедами и проблемами.

Но Улей уже приучил Софта, что здесь нельзя отдаваться во власть эмоций, надо постоянно быть начеку, иначе мигом слопают, оставив только белеющий под солнцем скелет. Он быстро огляделся, высматривая потенциальную угрозу, а заодно решая, как быть с телами. Лопаты не было, если копать тесаком, то провозишься до темноты, с приходом которой могут нагрянуть людоеды, поэтому Софт решил сбросить тела в болота. Всяко лучше, чем оставлять их на растерзание.

Затем он совершил то, что в обычном мире показалось бы кощунством – забрал у всех троих мешочки с хабаром. Но мертвым они ни к чему, а живому могут очень даже пригодиться. Зато каждому оставил личное оружие. Пусть уйдут из этой жизни, как воины. Затем Софт развернул карту Вьюна и несколько минут потратил на ее изучение. Возвращение назад, в Грозовой больше смахивало на попытку самоубийства. При всех своих способностях до ночи он туда добраться не успевает, и даже если будет всю ночь бодрствовать, то мало что этим выгадает. У зараженных и нюх отменно развит, и ночное зрение будет получше.

Судя по карте, в километре от болота шла дорога, где и разбили конвой, а за ней деревня. Кластер маленький, зато стабильный, там можно укрыться в одном из домов, не особо опасаясь нападения тварей. А утром он решит, как быть, то ли бежать в Грозовой, то ли рвануть в ближайшее поселение, путь до которого в несколько раз короче.

Софт вскинул на плечи рюкзак, сунул в карман карту и неторопливо побежал. Когда до дороги осталось всего ничего, он притормозил. Заросли, до этого оставлявшие широкий проход, там смыкались. Очень удобное место для засады. Возможно, после гибели компаньонов у Софта начала резко прогрессировать паранойя – ну какая тварь будет днями сидеть в засаде, если куда проще отыскать добычу в перезагружающемся городском кластере? Но те же рубер с рвачом какого-то рожна шастали по зарослям. Так что разумная предосторожность не навредит. Софт медленно затрусил, а перед самими зарослями резко ускорился, мгновенно проскочив и маловероятную засаду, и дорогу. И на этом отбегался.

Вроде никого рядом не было, однако сильный удар опрокинул его на землю. Тут же метрах в десяти от Софта выросла фигура в балахоне, гнусаво просипевшая:

– Дернешься, – убью!

Слова удалось разобрать с трудом, однако движение автоматного ствола, нацелившегося в лицо, было достаточно выразительным. Софт начал медленно поднимать вверх руки, и тут сзади кто-то врезал ему по затылку.

Связанно мыслить Мамба не умела, зато эмоции переполняли ее и били через край. Две минуты тому назад дорогу ей преградил топтун. Кажется, еще совсем недавно Мамба не стала бы испытывать судьбу, выясняя, так ли он голоден, чтобы бросаться на низших зараженных, а сразу бы дала стрекача. Теперь же она даже не успела привычно испугаться, увидев ее, топтун бросился прочь, забавно цокая пятками. А Мамба прибавила ходу.

На определенном этапе развития зараженные приобретают умение инстинктивно ориентироваться во времени. Мамба знала, что начинается перезагрузка очень интересного кластера. На земле он являлся заповедником, и там хватало самой желанной для монстров добычи. Будь воля Мамбы, она бы навсегда осталось рядом с местом, куда регулярно прилетает восхитительная еда. Но беда в том, что не одна она была такой умной. Хватало и других любителей полакомиться свежатиной, в том числе элитник с прилегавшей к нему свитой. И конкурентов эта могучая братия гнобила безжалостно, иногда до бездыханного состояния. Поэтому приходилось торопиться, чтобы урвать свой лакомый кусочек до появления врага.

Едва рассеялся туман, Мамба припустила в лес, где замерла и стала принюхиваться да прислушиваться. Дичи хватало, однако непугаными в заповеднике были кабаны да лоси. Только эти могучие копытные летом могли не опасаться нападения волков. В этот раз Мамба засекла стадо кабанов.

Крупный секач слишком поздно заметил угрозу, да и отреагировал на нее в манере «геройству храбрых не надо песен». Клыки, способные вспороть брюхо медведю, даже не поцарапали бронированную лапу, а кабан после небрежного удара отлетел в сторону с переломанных хребтом. Но Мамбу куда больше интересовали подсвинки с их нежным мясом. Парочку она успела насадить на свои когти-кинжалы, когда стадо в панике разбегалось, и тут же, не отходя от кассы, оприходовала. Затем прихватила кабанью тушу и бросилась прочь из леса – от греха подальше. Если элитник ее застукает, придется распрощаться и с добычей, и с жизнью.

Мамба перебралась в маленькую деревеньку в километре от заповедника. Там она спокойно принялась за тушу, с которой разобралась за сутки. Затем она неторопливо двинулась по деревне в сторону дороги. Местные жители успели обратиться и в панике шарахались от развитого монстра. И тут у крыльца одного из домов Мамба заметила кошку. Хотя она была сыта по горло, но как тут удержаться при виде самого лакомого деликатеса. Забор-штакетник разлетелся вдребезги, кот, панически мяукнув, взлетел на яблоню, которая тут же затрещала под ударами чудовищной силы. Сообразительный кот ловко спрыгнул на землю и скрылся за углом дома. Охотница рванула за ним, но проворное создание успело затеряться среди хозяйственным построек. Мамба превратила в щепки парочку сараев, однако ее усилия оказались напрасными, кот будто сквозь землю провалился. Взбешенная неудачей, тварь двинулась напролом, сметая на своем пути заборы, парники, молодые деревца. Случайно ей на глаза попался зараженный. Мамба оторвала ему голову и огляделась, ища, на ком бы еще сорвать клокотавшую в ней злобу. Обнаружила еще троих пустышей и с наслаждением разорвала их на части.

К дороге она выбралась уже под вечер и стала искать место для ночевки. Завтра, если повезет, она полакомится человечиной, а если нет, то ничего страшного. Как и земные хищники, зараженные, набив желудок, могли несколько дней обходиться без еды.

Поэтому Мамба лишь проводила равнодушным взглядом выехавшую из-за поворота колонну: несколько модернизированных грузовиков, джип и танк.

И тут из оврага метрах в четырехстах от дороги выскочила немногочисленная, но крайне опасная стая. Трио руберов возглавлял матерый элитник. Ударили крупнокалиберные пулеметы грузовиков. Для руберов они стали приговором, а вот от бронированного монстра, вымахавшего за четыре метра, пули отлетали, как от стенки горох. И жестом отчаяния выглядела попытка танкистов навести ствол на опытную тварь, лавировавшую во время бега, как лыжник-слаломист на олимпийской трассе.

Но есть такой дар Улья – сверхточность. Наверняка он достался стрелку танка. Снаряд ударил элитника в грудь. А от калибра 72 миллиметра никакая броня не спасает. У монстра возникло дополнительное отверстие, в которое при желании можно было просунуть голову, а сам он рухнул на землю и несколько раз конвульсивно дернул задними лапами.

А Мамба получила новый урок. Она уже несколько раз имела дело с танками, и поединки заканчивались вничью. У нее пока не хватало сил, чтобы повредить хотя бы ствол бронированной машины, а выпущенные из танка снаряды пролетали мимо нее. Теперь следовало учесть, что этот железный гигант способен убивать.

В сознание Софт пришел уже связанным. Очень качественно связанным и с кляпом во рту. Рядом почему-то никого не было. Но долго ломать голову над отсутствием надсмотрщика не пришлось. Послышался рев моторов, нарастающий не по минутам, а по секундам. Софт поднял голову. Из-за деревьев выскочили два БТРа, а между ними обычный автобус. И почти сразу же громыхнул взрыв. Передний БТР, совершив в воздухе сальто-мортале, шлепнулся на обочину. По второму бронетранспортеру ударило сразу несколько гранатометов, превратив боевую машину в груду качественного металлолома.

Водитель автобуса не стал искушать судьбу, пытаясь улизнуть под шумок. Он сразу понял, ради кого неизвестные устроили погром. Водитель ударил по тормозам и, пользуясь тем, что скрыт от нападавших транспортом, с быстротой зараженного метнулся к кустам, заставившим понервничать Софта.

К лежащему пленнику быстро приблизилась еще одна балахонистая фигура, на этот раз с занесенным кинжалом. Короткий взмах, и путы, стягивающие ноги, развалились.

– Топай в автобус, – вновь слова удалось разобрать с большим трудом.

В салоне Софта ждал сюрприз, пассажирами автобуса оказались исключительно женщины. Причем на лицах их не было не только печали, но даже малейшего уныния. Напротив, женщины улыбались и отпускали сомнительные шуточки, будто не на их глазах только что погибли люди. Увидев Софта, одна из них с безразличной миной на лице поинтересовалась:

– А ты что, тоже по мужикам специализируешься?

– Ой, девчонки, а давайте его трахнем, пусть убедится, что женщины гораздо лучше, – со смехом заявила вторая.

– Тебе надо, ты и трахай, если такая ненасытная. А я хоть отдохну от мужиков, сколько получится, – возразила третья.

Тут Софт догадался, в чьей компании очутился. Ночные бабочки, девицы легкого поведения, которых вывезли из поселения для профилактики трясучки. Вскоре нашлось и объяснение хорошего настроения проституток. Которое на Софта произвело обратный эффект, погрузив его в глубокое уныние.

– На две недели можно забыть о мужиках, а если повезет, то и на месяц. Атомитам наши прелести глубоко до одного места. Они если и проявляют к женщинам интерес, то чисто гастрономический. Но нам можно расслабиться, они нас похитили из-за выкупа, – сказала упитанная дама лет тридцати.

Софт, услышав ее слова, похолодел. Ну как же он сразу не догадался? Вроде, не первый день в Улье, но по сути остался зеленым новичком. Ведь тот же Гвоздь описывал ему атомитов, а Софт невесть с чего принял типов в балахонах за сектантов. Теперь придется жизнью заплатить за свою ошибку. Да, вот как бывает! Перестраховывался, боясь угодить в желудок монстру, а в результате станет обедом еще одному кошмарному порожденью Улья.

Автобус затормозил. Чего-то ждали минут десять, потом в салон заскочил атомит с охапкой повязок из плотной материи. Ясно, как положено, в любой, даже самой тщательно спланированной операции найдется место для прокола. Атомиты забыли про повязки, только сейчас о них вспомнили. Причем, что наводило на печальные размышления, Софт и дальше поехал с открытыми глазами. А в салоне к двум охранникам прибавился третий, следивший персонально за Софтом. Только зря они напрягаются. Из Софта вообще боец аховый, а уж со связанными руками его угомонить проще пареной репы.

Автобус остановился у бункера явно военного предназначения. Софта конвоировали два охранника. Один шел впереди, указывая дорогу, а второй держал его на мушке автомата. Спустились вниз, прошли, несколько раз повернув, тускло освещенными коридорами и остановились у вполне цивильной двери, обитой кожей.

Один из охранников робко постучал. Впрочем, к Софту эти деликатные манеры не относились, его пинком затолкнули внутрь.

В богато обставленной комнате сидели два человека… или два монстра… черт его знает, как их правильно называть, короче люди в обличье и с повадками настоящих чудовищ. Один из них произнес довольно четко, хотя и с заметной гнусавостью:

– Скажи, жалкий урод, ты хочешь жить?

– Не всегда наши желания совпадают с нашими возможностями, – уклончиво ответил Софт.

Чудовище издало скрежещущий звук, который, за неимением лучшего, следовало считать смехом.

– Представь ситуацию. Мы выпускаем тебя из убежища с  важным поручением. Ты сбежишь?

Софт промолчал. Зачем отвечать, если все очевидно.

– Немножко изменим условия игры. Я даю слово, скрепленное клятвой создателю атомитов, что отпущу тебя на свободу, когда ты выполнишь свою работу. От тебя же никаких клятв не требуется, просто, если ты сбежишь, мы устроим пир из захваченных женщин.

– А если я откажусь?

– Тогда в меню пира добавится еще одно блюдо.

– Я согласен.

– И не попытаешься сбежать?

– Зачем? Пусть я избавлюсь от вас позже, зато сохраню жизни женщин.

Говоривший посмотрел на второго атомита. Тот, наконец, подал голос:

– Он говорит правду. С ним можно работать.

– Ментат, – понял Софт.

Впрочем, для констатации этого факта не требовалось особой сообразительности.

Атомит, игравший в этой паре роль первой скрипки, откинулся на спинку кресла, немного помолчал, а затем, вроде ни к кому не обращаясь, сказал:

– В Улье чудеса случаются куда чаще обычного. Нам был позарез нужен бегун. В этом мире вообще крайне сложно наладить связь, а уж рядом с черными кластерами вообще невозможно. Нам приходилось ради одного письмеца высылать целые конвои. И тут сюрприз, так сюрприз. Надеюсь, твой дар прокачан?

– Не настолько, чтобы убежать от переродившихся волков и собак.

– Не волнуйся, мы дадим тебе автомат внешников. Он не остановит элиту из бывших людей, но волчьи и собачьи лапы перебивает запросто, а скорострельность его такова, что даже плохой стрелок хоть раз, да попадет…

Автомат Софту понравился. Легкий, компактный. Только возникали сомнения в его способности наносить тяжелые увечья развитым тварям. Софт куда больше уповал на скорость бега. Да и дистанция, которую ему предстояло преодолеть, вселяла оптимизм – где-то в районе ста километров. Если все сложится нормально, к обеду послание уже будет у адресата.

Пакет, который ему вручили, был тщательно запечатан. Ну и не больно-то надо совать нос в чужие секреты. Куда больше интересовали возможности нового оружия. В прошлой жизни Софт был человеком сугубо гражданским, но Улей научил с почтением относиться ко всему, что способно навеки упокоить рвущегося к тебе людоеда. Вряд ли что-то может заинтересовать человека больше, чем вещь, от которой зависит его жизнь. Поэтому Софт бежал, постоянно оглядываясь по сторонам, и когда заметил лотерейщика, сам двинулся в его сторону.

 Автомат издал тихий хлопок, в первое мгновение разочаровав стрелка, зато эффект от попадания превзошел самые радужные ожидания. Софт был далеко не лучшим снайпером Улья, поэтому подпустил тварь метров на двадцать и прицелился в голову. Пуля разнесла ее вдребезги,  лотерейщик рухнул, как подкошенный. Софт вскрыл мешок и с удовольствием обнаружил там лишь спораны. Почему с удовольствием? Да потому, что ни минуты не сомневался: выяснив, что из оружия стреляли, атомиты заставят его отдать добычу. Да еще ментата задействуют, чтобы узнать, не утаил ли он часть хабара. С них станется.

А спораны, они лишь по традиции используются в качестве местной валюты, на самом деле имея бросовую ценность. Нужны они лишь для изготовления живчика, которого обычно требуется меньше полулитра в день. При этом «виноградины» есть у большинства зараженных, начиная от бегунов и заканчивая элитой. В Улье уже давно образовался их переизбыток, не случайно за патроны к серьезному калибру требуют несколько споранов.

Добравшись до пункта назначения, Софт поначалу облегченно выдохнул. Здесь обосновались нормальные люди, Он назвал часовым пароль, и те отвели его к бородатому типу, чью грудь украшал странный крест. На нем была вырезана фигура монстра, из пасти которого торчали человеческие ноги. Мужик вскрыл пакет, бегло пробежал глазами текст и брезгливо зыкнул на Софта:

– Иди пока, погуляй. А мы обмозгуем письмецо и с Божьей помощью ответим.

Прогулка не задалась. У Софта моментально сложилось впечатление, что в лагере собрались исключительно больные на всю голову граждане.

Верить можно по-разному:  скрываясь от окружающих, дабы не быть преданным анафеме, рискуя жизнью, нести свет учения язычникам, в толпе единомышленников славить Всевышнего. А можно вон, как эти, подошедшие к проблеме веры радикально: если не можешь – научим, если не хочешь – заставим, а продолжишь упрямиться – скормим зараженным. Опасно упертые, как большевики, считавшие учение Маркса единственно верным, а все остальное ересью, которое надо выжигать каленым железом вместе с ее носителями. Вот и Софта принялись охмурять, причем самые настырные заявляли со змеиной усмешкой:

– Смотри, еретик! Сейчас ты с нами, выполняя важную работу. Но потом тебе придется сделать выбор, либо принять нашу веру, либо умереть в жутких муках.

Кажется, во время третьего или четвертого визита Софту наглядно продемонстрировали, судьбу людей, отрицающих единственно верное учение Улья. Двух человек, мужчину и женщину, столкнули в глубокий овраг. Сектант, взявший на себя судейские функции, зачитал приговор. Оказывается, казнили новичков, ради сохранения жизни притворно согласившихся встать в ряды секты. Они, наивные, не подозревали, что всех без исключения сектантов регулярно проверяет ментат.

Палач дунул в свисток. Через несколько минут на противоположном краю оврага нарисовался топтун. Оказывается, у сектантов был прикормленный монстр. Жутко представить, скольких людей здесь казнили, если людоед постоянно ошивался рядом с оврагом.

Тварь ухнула вниз по крутому склону. Софт взмолился, чтобы монстр свернул себе шею, но боги Улья проигнорировали его мольбу. Топтун с минуту гонялся за уворачивающимися людьми, а затем приступил к трапезе.

В остальном жизнь шла так, будто Софт оказался в одном из человеческих поселений. Атомиты очень быстро переселили ценного работника из тесной камеры в отдельную комнату, разрешили свободно передвигаться по большей части убежища. Хвала их главному, решившему, будто в тесной камере пленник застаивается и в самый опасный момент не сумеет убежать от монстров. Кроме того пахан атомитов считал, что хорошая кормежка и полноценный отдых улучшат моральное и физическое состояние бегуна, опять-таки существенно повышая его шансы довести свою работу до конца. Но дьявол кроется в деталях, и порой мелочь, о которой и говорить-то смешно, губит самые грандиозные замыслы.

Во всех поселениях вновь прибывшего, если он не был свежаком, редко спрашивали о земной жизни. Атомиты не стали исключением. При этом у них имелась местная компьютерная сеть, которой разрешили пользоваться Софту.

Сетью создали, решив объединить компьютеры из-за слишком большого объема информации. Зачем бегать от устройства к устройству, если можно получить доступ ко всему, сидя на одном месте? Но продвигал технологии в жизнь человек, на порядок уступавший Софту в этом деле.

Все же любознательность – великая вещь. Движимый именно этим чувством, Софт сперва изучил перечень имеющейся в сети убежища информации, а затем, наткнувшись на запароленный файл, решил его аккуратно взломать. Интересно же, какие секреты водятся у атомитов. С защитой дилетанта он разобрался за десять минут, и едва сдержал крик, вызванный шквалом охвативших его эмоций. Так вот зачем он челноком снует между сектантами и атомитами!

Изящную операцию задумали ребята.

Еще в Грозовом Софт много слышал про Елань, почти что мегаполисе Улья, в котором проживало около десяти тысяч человек. Но прежде всего Елань славилась тем, что монополизировала кластер, зенитный дивизион с приличным запасом снарядов. На этом и зиждилось процветание поселения, второго такого кластера в этой части Улья просто-напросто не было.

И вот атомиты заодно с сектантами решили прибрать сверхвыгодный бизнес  к своим рукам. Понятно, что иммунные не дали бы отщепенцам владеть Еланью, но человеческая жадность позволила решить эту проблему. Мутанты договорились с руководством ближнего с Еланью крупного стаба. Атомиты вырезали жителей Елани под корень, кластер переходил к соседнему поселению, которое обещало отщепенцам половину будущей добычи.