Текст книги "Халявщик (СИ)"

Автор книги: Акким Драников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Файл содержал видеоролик, в котором руководство поселения клялось мутантам в любви и вечной дружбе – гарантия, что оно не кинет союзников после того, как они сделают свое черное дело. Гарантия, надо сказать, железная. Если бы ролик стал достоянием иммунной общественности, исполнитель главной роли прожил бы недолго и в жутких мучениях.

Нашелся ответ и на то, как отщепенцы собирались захватить Елань. Они собрали под две тысячи бойцов. Впрочем, для лобовой атаки такого крупного и хорошо укрепленного города людей требовалось раз в десять больше. Но во все времена находились субъекты, падкие на деньги, неважно, как эти деньги называются – сребреники, доллары или спораны. Имя предателя не называлось, но по одной обмолвке Софт понял, что у того есть дар усыпляющего.

Ознакомившись с файлом, Софт практически не задумывался. Надо спасать город и людей. Ведь на одной чаше весов жизни десяти тысяч человек, а на другой – четырнадцати жриц любви. Выбор очевиден. На карте Вьюна Елань была обозначена, дорогу туда Софт представлял. Осталось дождаться, когда ему вручат очередную депешу. Впрочем, за этим не заржавеет.

Мамба замаскировалась в кустах, и до нее отчетливо доносился разговор двух человек, находившихся совсем близко от нее и при этом остававшихся недосягаемыми.

– Не пойму, где мы? И как вообще умудрились заблудиться? Мы же не пили.

– Не пили, Витек, это медицинский факт.

– Как же нас, трезвых, сюда занесло? А, Коля?

– Элементарно. Клев был клевый, увлеклись, вот и не заметили.

– Да, такого клева я давненько не помню. Словно и не потравили рыбу химией, да не повыбивали электроудочками. Но пора завязывать. Неизвестно, сколько времени мы будем искать дорогу к дому.

– Опаньки, что-то достойное клюнуло. Сейчас я его подтяну… Во, знатный судачок попался. Ух, ты, скоро рыба не будет в садок умещаться!

– Коля, ты слышишь, что я говорю? Время сматывать удочки.

– Какой сматывать, ты что! Когда еще на такой клев нарвемся?

– Тебя от жадности переклинило. Куда потом рыбу девать будешь?

– Найдется куда. Засолим, закоптим. В наше время еда лишней не бывает!

– Чтобы закоптить, надо домой вернуться, а если останемся на реке до завтра куковать, она даже в садке задохнется и протухнет.

– Ладно, уговорил, сворачиваюсь. Но мы же еще водку не выпили.

– И нормально. Ты прикинь реакцию наших жен, когда вернемся абсолютно трезвые и с уловом. Они от культурного шока в осадок выпадут.

– Не, мне осадок вместо жены на фиг не нужен, – рассудительно ответил Николай… Во блин! Витек, у тебя мобильник работает.

– Работает!

– А связь есть?

– А вот связи нету!

– Ё мое, в какую же нас глушь занесло. Тут без бутылки не разберешься.

– Хорошо, будем разбираться. Только давай с якоря снимемся, пусть нас течение несет, рано или поздно к людям доплывем. Доставай стаканы…

Лодку медленно понесло вниз. Мамба, скрываясь за кустами, двинулась следом. Она уже научилась выслеживать добычу и шла бесшумно, словно огромное привидение. Ничего не подозревавшие рыбаки выложили на центральную скамью выпивку с закуской и лишь изредка пошевеливали веслами, задавая нужное направление. Первый  же тост был несбыточным – за успешное возвращение домой.

– Ты смотри, Витек, речка сужается!

– А я что говорил! Это искусственный канал, скоро к цивилизации выплывем.

– Ох, сомневаюсь! Мобильник как молчал, так и молчит.

– О, это мысль! Давай по второй! За то, чтобы связь наладилась.

– Ух, хорошо пошла! И канал – тоже хорошо, меньше соблазн удочкой размахивать. Прощай, замечательная рыбалка. Будем за это пить?

– Не прощай, а до свидания. До скорого свидания. Вот за это наливай.

– Погоди, сейчас курс подправлю, а то с берегом поцелуемся.

– Не, с берегом я целоваться не буду, у меня нормальная ориентация.

– Витек, ты гений! Давай за правильную сексуальную ориентацию!

Выпить за ориентацию рыбаки не успели. Николай слишком энергично загреб, и лодка, избежав столкновения с одним берегом, пошла к другому, тому, на котором поджидала свою добычу Мамба. Хотя монстры на дух не переносили воды, желание закусить человечиной пересилило эту антипатию. Резкий прыжок, и Мамба всей тяжестью своего громадного тела обрушилась на лодку. Та, не выдержав, ушла под воду. Виктор, успевший поднять голову, заметил чудовище и заорал что есть силы:

– Помогите! Спасите кто нибу…

Крик оборвался, Мамба одним ударом сломала ему шею, при этом едва не оторвав голову. Затем она выловила Николая и повернула к берегу. Глубина едва доходила ей до шеи, и Мамба с двумя телами в лапах без усилий зашагала к берегу.

А там… Николай был еще жив, когда тварь вцепилась ему зубами в горло.

– Кто таков? Откуда? – сурово допытывался охранник на блок – посту.

– Софт я, из Грозового.

– Из Грозового и один? Небось, добирался к нам с тремя пересадками, – хмыкнул часовой и вновь окаменел лицом.

– С двумя, – сказал чистую правду Софт.

Ведь на самом деле он сначала побывал на инопланетном курорте, а потом у атомитов. От последних, как и следовало ожидать, он ушел без проблем. Взял очередную корреспонденцию, отмахал километров десять в нужную сторону, а потом рванул а противоположную.

Софт всегда считал себя индивидуалистом, но почему-то впервые он так сильно боялся, что не сумеет закончить свой путь. И в бесчисленный раз убедился, что Улей частенько наказывает как за излишнюю самоуверенность, так и за страх. Четыре твари, развившиеся из каких-то хищных животных, решили за ним поохотиться. Впрочем, одна минут через десять отстала, наверное, произошла от рыси. А кошачьи, даже в новом облике, не выносят долгой погони. Их коронка – резкий бросок из засады, от которого невозможно увернуться. Зато три остальных с каждой минутой сокращали разрыв между собой и жертвой.

Стремление уберечь Елань от уничтожения подействовало на Софта лишь немногим хуже дара сверхточности. Четыре коротких очереди, и монстры с перебитыми конечностями друг за другом попадали на землю. Один, правда, вскочил, но теперь передвигался немногим быстрее черепахи…

– Проходи! У входа в поселение сдашь оружие, – предупредил охранник.

Но после сдачи оружия Софта ждал еще один сюрприз, его отправили к ментату. Впрочем, именно на это беглец и рассчитывал. Не дав ходячему детектору лжи открыть рот, Софт на одном дыхании выпалил:

– Я должен немедленно встретиться с руководством поселения. Речь идет о существовании Елани.

Иногда общение с ментатом существенно облегчает жизнь. Поняв, что незнакомец говорит правду, он коротко сказал:

– Едем.

У дома стоял шикарный «Роллс-ройс», видно, что исключительно для езды в городе. Через несколько минут лимузин остановился у внушительного трехэтажного здания, скорее всего построенного много лет тому назад и бывшего райкомом.

– Утес занят! – попыталась остановить визитеров пышная секретарша.

– Ты меня знаешь! Вспомни, я хоть раз тревожил начальство по пустякам?

– Нет, Шаман, не тревожил, но там действительно важное совещание.

– По сравнению с новостью, которую принес вот этот молодой человек, – Шаман указал на Софта, – любые совещания выглядят детской игрой в бирюльки.

Секретарша пожала плечами и снизошла:

– Ну ладно, скажу.

Через минуту Шаман и Софт зашли в просторную комнату, где когда-то собирались члены местного райкома. Сейчас там находилось человек десять, которые с любопытством уставились на вошедшую парочку.

И тут ментат еще раз удивил Софта, решительно заявив:

– Думается мне, эта новость касается только главы Елани и начальника службы безопасности.

– Ты уверен, Шаман, что не слишком много себе позволяешь? – спросил мужчина, при взгляде на которого почему-то хотелось вытянуться по стойке смирно.

Скорее всего, это и был глава поселения Утес.

– Ты же знаешь, что я не только умею отличать правду от лжи, но и по эмоциональному фону определяю, насколько важную информацию сообщает мне человек. На этот раз фон зашкаливает, – твердо ответил Шаман.

– В таком случае, господа… – Утес не договорил, но люди его прекрасно поняли и дружно потянулись из кабинета.

– Итак, молодой человек, чем вы собираетесь испортить нам настроение? – повернулся Утес к Софту.

Тот подробно пересказал события последних дней.

– Не стыкуется, – возразил начальник службы безопасности, которого звали Корнетом. – Даже если нас уничтожат, никто не позволит атомитам закрепиться в Елани. А насчет сотрудничества с ними иммунных ты, парень, загнул.

– Ничего я не загнул! – разгорячился Софт. – Просто забыл упомянуть, в тот файл вложена видеозапись, на которой один мужик чуть ли не в задницу атомитов целует.

– Лицо его запомнил? – тут же спросил Утес.

– Вроде бы.

– Сейчас проверим. Корнет, у тебя же есть фотоархив со снимками руководства соседних поселений.

– Сейчас организуем, – безопасник достал рацию.

Просмотрев фото, Софт, маленько поколебавшись, указал на одно из них:

– Кажется, вот этот.

– В точку. Мой коллега, глава Березовки и по совместительству Иуда. До конца жизни будет на зенитный дивизион зубы точить.

– Недолго же ему осталось, – наивно предположил Софт.

Все трое его собеседников дружно расхохотались, а Корнет пояснил:

– Кто же без доказательств, только со слов пришлого рейдера будет судить уважаемого человека?

– Отдать его ментату – будут доказательства.

– Размечтался! Знаешь, сколько у главы любого стаба недоброжелателей, завистников… да и просто любителей скандалов хватает. Столько бы ложных обвинений накидали, что от ментатов сутками бы не вылезали. Поэтому глав поселений запрещено подвергать ментальному допросу.  У меня другой момент вызывает сомнения. Тот человечек, о котором ты говорил…

– Предатель, способный усыплять людей?

– Да. Между прочим, я уже догадался, о ком речь. Так вот, непосредственной связи у него с атомитами и сектантами нет. Как они скоординируют свои действия, как договорятся о времени нападения? – засомневался Утес.

– Ну, это просто, – ответил Корнет. – Мы проверяем всех чужих рейдеров, и группы, и одиночек. Но с караванами такой фокус не проходит. Их много, в некоторых бывает до сотни человек, поэтому ограничиваемся выборочной проверкой.

– Можно временно ввести режим тотального ментального контроля, – тут же отреагировал Утес. – Хотя…

– Вот именно, – подхватил его мысль Корнет. – Все зависит от того, какую цель мы поставим. Если захотим предотвратить нападение, то и тотального режима не надо, достаточно взять и расколоть Бунчука.

– Кого? – спросил Утес.

Руководя десятитысячным городом, он знал не всех рядовых бойцов.

– Того самого усыпляющего, – пояснил Корнет. – Но если мы решим конкретно зачистить атомисто-сектантскую сволочь, то есть у меня одна мыслишка. И человек подходящий тоже.

– Что за человек? – спросил Утес, давая понять, что решительно настроен как можно основательнее прополоть ряды сектантов и атомитов.

– У него дар топтуна. Может, оставаясь незамеченным, следить за кем угодно.

Софт уважительно посмотрел на Корнета. Вот это настоящий руководитель службы безопасности, подбирает исполнителей на все случаи жизни. Тем временем тот продолжил:

– О тотальной проверке забываем, садим на хвост Бунчуку топтуна, потом дожидаемся, когда связник покинет поселение, и допрашиваем предателя. Так мы узнаем и день, и время.

– Да, вот еще что, – подал голос Софт, понимая, что мавр свое дело сделал, предупредил об опасности, и теперь все решения будут приниматься без него.

И он рассказал о том, как в Грозовом отразили коварное нападение сектантов после того, как вывели на чистую воду засланную ими нимфу.

– Нет, – едва дослушав, твердо сказал Утес. – Нам такое не подходит. Конечно, это здорово, когда враг сам и с преогромным удовольствием лезет в заготовленную ему ловушку, но  я не хочу превращать своих людей в смертников. Одно дело погибнуть в бою и совсем другое – быть подло зарезанными из-за циничного расчета командиров. Или у тебя, Корнет, другое мнение?

– Думаю, мы устроим ловушку не хуже, сохранив людей, – ответил Корнет и выразительно глянул на Софта с Шаманом, давая понять, что они свое дело сделали, а сейчас командиры без лишних ушей начнут разработку операции.

Шаман первым уловил безмолвный намек и направился к выходу. Софт последовал его примеру…

В дальнейших событиях Софт не участвовал. Он лечился под бдительным присмотром знахаря. Пребывание в убежище атомитов не прошло для него даром. Для иммунных повышенная радиация тоже опасна и даже смертельна, если отхватить серьезную дозу, зато благодаря усиленной регенерации уцелевший выздоравливает полностью и в короткие сроки.

Объединенное войско атомитов и сектантов угодило в засаду и было разгромлено наголову. Затем бойцы Елани совершили стремительный бросок и стерли с лица земли лагерь сектантов. В этом была и заслуга Софта, указавшего его расположение. И лишь атомиты, как обычно, избежали заслуженной кары. Никто не отважился ради мести забираться в радиоактивные зоны.

На живописном речном берегу располагался большой участок, огороженный высоким забором. Чего только на участке не было: и пруд с золотыми рыбками, и цветник, и оранжерея с тропическими фруктами. Над участком возвышался дом, больше похожий на дворец с колоннами, башенками и прочими атрибутами жилища очень состоятельного россиянина. Принадлежало все это богатство местному бизнесмену, за которого посчастливилось выйти замуж главе областного судейского корпуса. Хотя злые языки утверждали, что, наоборот, это бизнесмену повезло с женой, поскольку в начале своей деловой карьеры он едва управлялся с двумя ларьками, и только заимев штамп в паспорте, начал стремительно богатеть.

Ну что поделаешь, у талантливого человека всегда найдутся завистники.

Сегодня в поместье было многолюдно. Да и то сказать, повод-то какой, выходила замуж единственная дочка бизнесмена. Или судьи? Ай, не важно, какая разница, кто в этой семейке играл первую скрипку.

На берегу реки сколотили сцену, обтянули бархатной тканью, украсили гирляндами из еще с утра живых цветов. Напротив сцены расставили столы. Вот к ним и начала подтягиваться публика, направляемая тамадой, в миру более известным, как резидент любимой молодежью юмористической передачи.

В пригнанном раде такого случая фургоне томились обязательные артисты, хоть и немного, зато сплошь заслуженные и народные. Как разведали пронырливые журналисты, только на эту графу расходов любящие родители отвалили без малого миллион долларов.

Наконец гости расселись, резидент взялся за микрофон.

Плотный серый туман с омерзительным кислым привкусом будто только этого и ждал. Он появился внезапно и практически мгновенно, окутав всех участников торжества так старательно, что человек с трудом мог разглядеть пальцы вытянутой руки. Отовсюду понеслись изумленные и испуганные возгласы. Раздался шум падающих стульев. Кто-то из гостей ударился в бегство, но как тут уйти от напасти, если латифундия окружена забором, а туман накрыл ее целиком?

Мать семейства, как человек более решительный и властный, попыталась взять ситуацию под свой контроль. Для этого она занялась своим привычным делом – стала беспардонно врать:

– Люди, успокойтесь! Тут часто туман спускается с гор. Он скоро рассеется.

Будто убоявшись гнева высокого должностного лица, туман сгинул, причем так же молниеносно, как и появился. А люди с изумлением обнаружили, что исчезли стоявшие вдали за рекой горы, с которых мог бы спуститься туман. Больше того, речка тоже исчезла, вместо нее появился густой лес, подходивший прямо к сцене.

– Мамочка моя родная! Начались клюки! С чего бы вдруг, я же сегодня не кололась! – воскликнула одна из привезенных артисток.

Это была самая культурная реакция на происходящее. Остальные, выражая свои эмоции, щедро приправляли их матом – в том числе и женщины. Само собой, кому-то стало плохо, начали вызывать «Скорую». Тут и обнаружилось, что исчезла связь.

– Иногда такое бывает из-за тумана, – продолжила врать судья.

– В гробу я видал такие фокусы! – один из гостей, сидевший за центральным столом, резко поднялся и решительно направился к площадке с припаркованными автомобилями.

– Уж очень подозрительный запах был у этого тумана. Лучше уехать отсюда, пока не возникли проблемы со здоровьем, – поддержал дезертира еще один сиделец центрального стола.

Довольно быстро нарисовалась любопытная, хотя и ожидаемая картина. Центральный стол, куда усадили важных гостей, занимавших равные или более высокие, чем хозяйка мероприятия, должности, опустел на две трети. А вот за столами, куда определили людей, подчиненных или зависимых от судьи, ретировались считанные единицы.

Все же возникла довольно щекотливая ситуация, а резидент повел себя так, как ведут все резиденты разведок в критической ситуации: прикинулся ветошью и не отсвечивал. Исправить положение взялся известный всей стране певец Шнеерзон, за свою жизнь побывавший и не в таких переделках. Все же ему посулили за участие двести тысяч зеленых, которые не видать, как своих ушей, если торжество сорвется. А больше всего на свете Шнеерзон ненавидел терять деньги, которые уже считал своими.  Он торопливо вскарабкался на сцену и хотел что-то сказать, но тут из лесу на помост вывалилась чудовищная тварь с пастью, усеянной акульими зубами. Собравшиеся в очередной раз испуганно ахнули, и только народный певец сохранил хладнокровие. Он совершенно точно знал, что на Земле таких чудищ не водилось, зато в последнее время стало модно переодеваться разными уродцами.

Шнеерзон небрежно похлопал монстра по спине. На лице его промелькнуло снисходительно-пренебрежительное  выражение заслуженного человека, вынужденного оказаться рядом с неудачливым коллегой по творческому цеху, которому приходится ради заработка наряжаться кем скажут, хоть огородным чучелом. Мамба зависла. Она привыкла к совсем другой реакции людей на свое появление. Но замешательство твари длилось недолго. Она рыкнула и вонзила свои чудовищные когти в живот Шнеерзону. Певец заорал от чудовищной боли. За столом раздался протяжный стон, сменившийся криками ужаса, поскольку Мамба бросилась за следующей жертвой. Ее внимание привлекла белоснежная фата невесты. Могучим ударом тварь сломала девушке шею. Заодно под раздачу угодили и многие из сидевших за главным столом. Мать невесты, тщетно попытавшаяся спасти дочь, отлетела в сторону безжизненным телом. Жениха, попытавшегося дать стрекача, Мамба ткнула когтем в спину, остановив биение сердца. Так же легко она лишила жизни еще нескольких человек. Остальные гости, заполошно вопя, бросились врассыпную. Мамба удовлетворенно посмотрела на добычу. С ее точки зрения свадьба, несомненно, удалась!

Руководство Елани отмечало победу. Не забыли и Софта, благодаря которому удалось разгромить коварного врага. Он сидел подле Корнета, опасливо разглядывая выставленные на стол бутылки. У него возникли резонные опасения, что вряд ли он самостоятельно доберется до гостиничного номера.

Первую рюмку выпили не чокаясь – за павших в сражении бойцов. Затем дело пошло веселее, все же не на панихиду собрались, а торжественно отмечали одну из самых выдающихся в истории Елани побед над врагом. В разгар празднования Утес поднялся и бросил короткий взгляд на Софта:

– А сейчас я хочу выпить за человека, благодаря которому нам удалось обойтись малой кровью. Скажу больше, если бы не он, то очень может быть, что сейчас за этим столом сидели атомиты и сектанты.

– Впервые слышим. Он хоть жив? – донеслось с краю стола.

– Да, жив, и я желаю ему здравствовать еще сто лет! А чтобы это случилось, давайте обойдемся без упоминания его имени.

Ну какой человек останется равнодушным, когда в его честь звучат такие лестные слова. Особенно если этот человек успел накачаться спиртным. Софт с умилением посмотрел на Утеса. Вот настоящий мужик. О своих заслугах скромно помалкивает, а чужака объявляет чуть ли не героям нации. Да, безымянным героем, но это исключительно ради его, Софта, безопасности. Чувство благодарности вылилась в довольно причудливой форме.

– Забавно, что никто меня не спросил, откуда я взялся у атомитов, – наклонившись, прошептал он Корнету.

– А стоило?

– Еще как! Мы же из Грозового отправились на поиски исчезнувшего грузовика с боеприпасами.

– Бессмысленное занятие, – махнул рукой Корнет.

– Не скажи! – самодовольно усмехнулся Софт.

– Неужели нашли?

– А то! Я способен отыскать любое бесхозное добро.

Софт уже достиг той стадии опьянения, когда в человеке просыпается павлин, и он готов до небес превозносить себя, любимого. Но Корнет всего двумя словами сбил ему спесь:

– Ясно, халявщик.

Софт терпеть не мог, когда его так называли и обиженно возразил:

– Я не халявщик, а искатель разбросанных по Улью сокровищ.

– Ну, хорошо, хорошо, – согласился Корнет. – Только давай мы продолжим этот разговор завтра и в другом месте. Сейчас для этого не самое подходящее время.

– Ладно, – Софт забулькал себе и собеседнику виски. – Но тогда расскажи, откуда у тебя такое старорежимное имя?

– Корнет, что ли?

– Да.

– А я и был в прошлой жизни корнетом особой диверсионно-истребительной роты. Просто мы из разных миров. В нашем мире, когда начался устроенный Сталиным голодомор, нашлись отважные и умеющие держать в руках оружие люди, свергнувшие кровавого грузина и установившие в стране демократию. Реальную демократию, а не тот бардак одного из миров, когда горстка приближенных к власти деляг на вполне законных основаниях разворовывает природные богатства страны, наживая на этом миллиардные состояния.

– Похоже, я из этого мира, – признался Софт.

– Сочувствую.

– Да чего уж, все в прошлом, мы теперь с тобой в одном мире, по сравнению с которым мой кажется белым и пушистым. Но за это мы пить не будем.

Пили за что-то другое, и Софт здорово удивился, когда проснувшись утром, понял, что находится в своем номере. Для него навсегда осталось загадкой, как он в него попал. Хвала Улью, Софт не умирал от похмелья, а лишь слегка ощущал его. И, блаженно растянувшись в мягкой постели, размышлял, чем бы заполнить сегодняшний день.

– Надо бы переговорить с кем-нибудь, да тем же Корнетом. Может, отсюда ходят караваны в Грозовой? А то я тут засиделся, к тому же в Грозовом меня дожидается кругленькая сумма. Сейчас же в карманах пустота, и не могу сказать, что она меня радует.

Стоило вспомнить Корнета, и он тут же нарисовался. Бодрый, полный сил, как будто и не пьянствовал вчера до глубокой ночи.

– Ты еще валяешься! Прекращай это безобразие, немедленно вставай и собирайся. Через двадцать минут нас ждет Утес.

Они успели, благо, гостиница находилась в минуте езды от административного корпуса. Встречая Софта, Утес встал из-за стола и сделал несколько шагов навстречу, давая понять, насколько уважительно к нему относится.

– Ты своими глазами видел грузовик? – сразу взял он быка за рога.

– И даже ящики со снарядами.

– Место показать сможешь?

– Не знаю. От Грозового запросто, а вот отсюда… Только если отыскать поворот дороги, где меня сцапали атомиты. Но как это сделать?

– Найдем, – уверенно сказал Утес, – девочки покажут.

– Какие еще девочки? – не понял Софт.

– Те самые, легкого поведения, захваченные атомитами. Их вывозили из соседнего поселения на профилактику трясучки, поэтому им дорога известна.

– Но они же мертвы, – растерянно пробормотал Софт.

– Кто тебе сказал такую чушь? Телки живее всех живых, небось и сейчас кувыркаются под клиентами. Ну ты и физиономию состроил, дружище! До сих пор не въехал, что атомиты развели тебя, как ребенка? Они не такие идиоты, чтобы терять кругленькую сумму. Ты же ни разу не видел этих девиц после того, как попал в убежище, верно? Тебе наврали, будто их убьют, если ты сбежишь, а на самом деле уже в тот же день начали переговоры о выкупе.

– Тогда все просто, – обрел Софт дар речи. – От того места, где я попался, до болота с грузовиком рукой подать.

– Замечательно, надеюсь, что в этот раз мы вернем свои боеприпасы. На твоем месте я бы тоже молился за удачу. Мы уже давно решили выплатить нашедшему груз десять процентов его стоимости.

– И поможете мне добраться в Грозовой, – набрался нахальства Софт.

– Это мы еще посмотрим, – неопределенно ответил Утес, вкладывая в свои слова совсем не тот смысл, о котором подумал Софт…

Засевший в болоте грузовик отыскался легко. С куда большими проблемами достали снаряды. Но в целом операция закончилась успешно, Софт получил законное вознаграждение и за несколько дней промотал малую его часть, обследуя достопримечательности Елани с упором на увеселительные заведения. Впрочем, кроме них, упирать в городе было особо не на что. А затем он снова оказался в кабинете Утеса. Тот указал посетителю на кресло:

– Садись, надеюсь, что разговор будет долгим. Ты, конечно, знаешь, что в Улье отсутствует надежная связь. На дальние расстояния из-за хаотично разбросанных черных кластеров она вообще невозможна. Не раз, и не два мы отправляли конвои ради передачи экстренного сообщения – всего нескольких строчек текста. Мы присмотрелись к тебе, поговорили с Шаманом. У тебя есть все задатки идеального гонца, и не только его. Ты достаточно умен, обладаешь развитым чувством самосохранения, однако способен рискнуть ради других, когда есть шансы на выигрыш. Шаман говорит, что у тебя идеальный психосоматический баланс между личным и общественным. Ты ни разу не герой, готовый ради каких-то идеалов вязаться в заведомо проигрышную битву и тупо погибнуть. Но и не закоренелый индивидуалист, которому один шаг до того, чтобы податься в муры.

– Интересно, как можно было узнать обо мне то, в чем даже я сам полностью не уверен?

– Шаман у нас замечательный специалист, он не только отличает правду от лжи, но и считывает характер человека. Но вернемся к нашим баранам. Город предлагает тебе работу.

– Гонца.

– Не только. В Улье слишком мало людей, чтобы человек занимался чем-то одним. Возможны и другие задания. Но главное, конечно, связь между поселениями. Мы готовы платить тебе хорошие деньги и дадим в пользование отдельную квартиру. Ну и в качестве мелкого бонуса доставим из Грозового твою заначку, если сможем ее взять.

– Сможете, – машинально ответил Софт и тут же добавил, – мне надо подумать.

– Конечно, – согласился Утес. – А для наглядности будешь думать в той квартире, которую мы хотим тебе подарить.

В Елани было несколько домов сталинской постройки, один из них принадлежал городской администрации. В доме, как потом выяснил Софт, пустовало около трети квартир. Оно и понятно. Гражданских должностей в администрации было мало, а военные за исключением начальства жили в казармах.

Софту досталась просторная однокомнатная на привычном еще по той жизни четвертом этаже. Приятным открытием стало наличие в кранах горячей воды и работающая электроплита. Все же по уровню удобств Грозовой несколько уступал Елани. Но главное было в другом. Какой смысл возвращаться в Грозовой, если там не осталось друзей? К тому же есть риск наступить на те же грабли. Начальству Грозового очень понравилось, как он поработал в группе Бокоплава, они могут запросто создать условия, при которых у Софта не останется другого выбора, кроме как снова подписать контракт. Достаточно намекнуть рейдерам, чтобы не вздумали брать в свою команду Софта, и ловушка захлопнется. А контракт – это не только охота на скреббера, при мысли о которой начинала бить нервная дрожь. Это еще и обязанность в первых рядах биться с врагами – от муров до атомитов и прочих уродов. Софт здраво оценивал свои бойцовские качества. Не его это дело – воевать, совсем не его!

На принятие решения хватило одного дня. Точнее, на само решение ушло меньше часа, остальное время Софт знакомился с квартирой и домом и просто бездельничал.

Мало что изменилось с выходом на работу. Просто теперь он валял дурака в здании администрации. Софту даже стало неудобно от мысли, что ему будут платить за битье баклуш. До этого он честно зарабатывал каждую копейку. Софт немного утешился, вспомнив слова Утеса о том, что иногда ради депеш приходилось отправлять конвои. Сто пудов, на это затрачивались суммы, которые гонцу и за год не платят. Так что всего одна такая пробежка в оба конца, и он с лихвой оправдает затрачиваемые на него средства. А тут как раз и Утес озадачил своего нового сотрудника:

– Быстро собирайся и дуй в Городец. Там подождешь решения местных властей. Если они согласятся на наше предложение, хорошо бы оформить договор в письменном виде. А то там у народца семь пятниц на неделе, сегодня решат одно, а завтра прямо противоположное.

Софту выдали карту и подробные инструкции, какую дорогу лучше выбрать. Вопреки утверждению касательно настоящих героев, всегда идущих в обход, Софту посоветовали прямой путь. Он шел по открытой местности и таил в себе единственную потенциальную опасность – перезагружающийся городской кластер. Но Софта заверили, что город перезагрузился месяц тому назад, крупные монстры из него давно ушли, а весь город пересекает широкое шоссе, позволяющее своевременно засечь атакующего зараженного. Так оно и вышло, хотя городские пейзажи напрягли гонца. Да и кого оставит равнодушным громады вымерших зданий, вид обглоданных скелетов, валяющиеся повсюду кости и редкие уцелевшие зараженные, большинству из которых силы позволяли только медленно ползти в сторону бегущего человека. Так что Софт вздохнул свободнее, когда городские кварталы остались у него за спиной.

Городец был выстроен по образу и подобию большинства поселений Улья. Те же несколько линий обороны, непременный кордон за несколько сотен метров от стены, хмурые стражи, которых жизнь приучила видеть в каждом приближающемся незнакомце потенциального врага. Хотя депеша с печатью Елани их впечатлила. И на Софта смотрели так, как смотрят жители какого-нибудь Замухрыщинска на приехавшего к ним москвича.

Но это касалось только рядовых бойцов. Местное начальство даже не соизволило лично встретиться с гонцом, Софту велели передать пакет секретарше и дожидаться решения в специально отведенном месте. Такими местами во всех поселениях были гостиницы. В случае с Городцом ее правильнее было бы называть клоповником. Софту пришлось в ней заночевать, и самым приятным был тот момент, когда он навсегда покинул это убогое заведение, мысленно поставив ему пять звезд. Разумеется, со знаком минус. Решение местные власти приняли быстро, и на сей раз его озвучил лично градоначальник:

– Передай Утесу, что нам глупо соваться на запад даже за те коврижки, которые он предлагает. Мы расположены восточнее Елани, и наши интересы тесно завязаны на восток. У нас пошаливают муры, даже ходят слухи о готовящейся операции внешников. В такой ситуации отвлекать часть сил на посторонние дела не просто глупо, а самоубийственно.