Текст книги "Опасный дар для гадкого утенка (СИ)"

Автор книги: Агнешка Норд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 25 страниц)

– Курсанты! – пророкотал Игнат, отчего некоторые втянули головы в плечи, хотя Саня ничего страшного не видела и не почувствовала. – Я рад, что среди вас столько способных учеников. И всё же, заниматься артефакторикой рекомендовал бы лишь четверым. Ещё человек семь могут продолжить обучение, но в итоге станут неплохими ремесленниками, но не мастерами. Остальные, если хотят, также могут остаться, что-то простенькое делать научиться может каждый из вас, но для этого хватит одного-двух семестров. Называть имён я не стану, каждому из вас наставник выдаст личные рекомендации и сами решите, держать ли их в тайне или сообщить друзьям. Становиться артефактором или выбрать себе другое занятие по душе и способностям. На этом занятие считаю законченным, вводное будет на следующей неделе – для тех, кто решит и дальше заниматься артефакторикой. Выбранные предметы и набор карандашей каждый может оставить себе, независимо от дальнейших планов. Это подарки. На этом прощаюсь до следующей недели.

Вспыхнул рядом с Игнатом масляный портал, и он просто исчез, шагнув в него. Дружно выдохнули многие курсанты, а Саня загрустила – она надеялась пообщаться с мастером, как он обещал.

Часики она сразу надела на руку, раз подарок, а карандаши вернула в коробку и убрала в сумку. Заметила, что Шун тоже забрала себе всё, а вот Рита со Светой просто вернули камни на середину стола, взяли только карандаши.

Поглядев на стол Глеба и его волчат, Саня заметила, что трое из них тоже вернули предметы на середину стола. И деревяшка оказалась также никому не нужной.

– Эй, Казанов! – тихо позвала Саня. И когда Глеб обернулся, попросила: – Если деревяшка не нужна, отдайте мне.

– Да пожалуйста, – хмыкнул Глеб и просто швырнул ей их деревяшку.

Саня цепко выхватила её из воздуха и с удовольствием убедилась: кокон из нитей на месте!

С другого стола, где Саня узнала волчонка Пашку, ей тоже прилетела деревяшка – вот любят мальчишки проверять всех на ловкость и прыгучесть. Но опять поймала без труда.

Народ вокруг оживился, к ней подошли ещё пятеро ребят, и все отдали деревяшки. Даже Лисичка с насмешливой улыбкой вручила свою.

– Неплохое начало странной коллекции, – фыркнула она не вздорно, но ехидно. – Вот уж бесполезный мусор. Камень надо было выбирать, Рязанцева. Там был один драгоценный. Классные часики, кстати!

Саня в ответ только улыбнулась, и поблагодарила за деревяшку. Оказалось, что ей отдали все восемь деревяшек – по числу столов в аудитории.

Света и Рита добродушно посмеивались, тоже не поняли, зачем ей «этот мусор». А Шун вдруг подмигнула, свой камень она тоже забрала.

– Тишина в классе! – повысил голос наставник, давший им время на разговоры.

Все моментально угомонились, опять восхитив Саньку, замерли у своих столов. Ну чисто кадеты военного училища!

– Спасибо за внимание, – одобрительно сообщил наставник. – До конца занятия осталось ещё минут двадцать, но тест вы уже закончили. Занятие для многих последнее на сегодня, я вас отпущу, но ведите себя тихо в коридорах, остальные ещё занимаются. Так что каждый берёт у меня со стола рекомендации от мастера Марьянова и отправляется на выход. Без толчеи, пожалуйста. Казанов, организуйте.

Глеб шустро всех построил, сказывалась практика на базе, так что выстроились курсанты в одну цепочку, чинно подходя к столу наставника.

– Марьянов – это Игнат? – шепнула Саня орчанке, идущей следом за ней.

– Ага, – улыбнулась Шун. – В расписании написано.

Саня вздохнула, немного разочарованная – разговор с Игнатом откладывался, а он ей легенду обещал. Но грела мысль о куче деревянных артефактов – уже предвкушала, как размотает все, да поглядит, что внутри. Даже если там будут везде часики, то просто подарит девчонкам.

Получив свою рекомендацию в плотном запечатанном конверте – и когда Игнат всё успел? – Саня решила сразу отправится в комнату. И рекомендации поглядеть и деревяшками заняться. Тем более, Шун заторопилась на встречу с братом, так что комната осталась в её полном распоряжении.

«Рязанцева» – было написано на конверте, который уже не терпелось открыть. Вердикт Игната вдруг захотелось узнать с неимоверной силой – а вдруг её способности никакого отношения к артефакторике не имеют?

Саня осторожно вскрыла конверт, из которого выпал простой листок в клеточку и серебристая металлическая пластинка. Удивившись, Саня первым делом разглядела прямоугольную пластинку, на которой имелось отверстие с краю. Края были закруглены, на одной стороне изображено солнышко, на обратной – шестиконечные звёздочки, три штуки, и луна. Рисунки выпуклые и о чём-то напоминают, но ухватить мысль не удалось.

Отложив брелок в сторону, Саня открыла сложенный пополам листок.

«Настоятельно рекомендую заниматься артефакторикой, – прочла она с радостной улыбкой. – У вас редкий талант, о котором советую помалкивать. Лучше не сообщайте никому, целее будете. Жетон носите всегда с собой, думаю, цепочка для него скоро у вас будет. Это защитный артефакт, убережёт от разных напастей. Встречу с вами придётся перенести, срочные дела образовались. Думаю, в субботу я смогу с вами встретиться. О времени договоримся позднее. Игнат».

Едва она прочла написанное, буквы на листке закружились, перемешались, а потом выстроились в новом порядке став толще. Запись стала короче: «Способности к артефакторике – выше среднего. Можете попытаться! Мастер-артефактор И. И. Марьянов».

Саня отложила листок, досадуя, что Игнат перенёс встречу, достала деревяшки, разложила в рядок и задумалась. Пришло вдруг в голову, что все эти нити – сами по себе имеют немалую ценность. Саня не поленилась, сбегала к коменданту и упросила Фарида отдать ей целую связку палочек, пылившихся без дела.

– Это вообще-то челноки, – проворчал Фарид, возвращаясь из своей «сокровищницы» с большим пуком палочек и полотняным мешочком, куда сразу положил свое добро. На каждой палочке-челноке имелось по два круглых нароста – на кончике и посередине. Идеально для намотки разных нитей. – В простонародье – коклюшки. Неужели плетением решила заняться?

– Есть кое-какие мысли, – уклончиво ответила Саня. – Спасибо, Фарид! С меня орешки!

Была у коменданта слабость, любил он орехи почище белки. И охотно взимал плату в виде фундука, миндаля и даже арахиса. Купить их можно было во дворе академии. Ярмарки уже не было, как таковой, но несколько лавочек продолжали торговать круглый год. Всего пару-тройку часов в день, но тем не менее.

Вернувшись в комнату, Саня принялась за дело. Наматывала нити на коклюшки, избавляя от них деревянные предметы. Коклюшки в итоге стали почти клубками – нитей оказалось много. Но вид имели теперь эдаких металлических брусков на палочке.

В освобождённых от нитей чехлах обнаружилось восемь подарков: три разных симпатичных стилуса для планшета – явно не из дешёвых, два красивых ножа – с костяной рукояткой и складной перочинный, две узкие пробирки – с неизвестным перламутрово-зелёным и перламутрово-красным содержимым соответственно, большой круглый шар из прозрачного камня диаметром не меньше двадцати сантиметров, да ещё с подставкой из дерева и замши – прямо главный атрибут для гадалок из Санькиной прошлой жизни. И под конец она вынула из кожаного чехла серебряную цепочку с алмазной гранью.

По всему выходило, что Игнат как-то догадался, кому достанутся все деревяшки. Даже заранее просчитал. Но ей же лучше. Пренебрегать его дарами она точно не будет.

На цепочку Саня тут же прицепила жетон с солнышком, луной и звёздочками от Игната, после чего надела его себе на шею, спрятав под майку – она чувствовала, что советами наставника Марьянова пренебрегать тоже не стоит. Теперь у неё было два почти одинаковых жетона, учитывая тот, выданный братьями Рязанцевыми, который главный документ любого мага и ключ от многих дверей. И Саня истово надеялась, что солдатом Джейн её делать не станут.

В субботу настало время индивидуальных занятий с назначенными тренерами. Наставники ждали их всё на том же поле в страшную рань для первого занятия с подопечными. Саня мысленно застонала, она сразу заметила среди мужчин альфу Арсена, глядевшего на неё с предвкушающей улыбкой.

– Сначала разминка, – сообщил ей наставник, едва она подошла. – Следуй за мной!

Даже не поздоровался, хотя они не виделись больше недели точно. Санька тут же вспомнила стоны ребят в тренировочном лагере, когда те возвращались с тренировок Арсена. Она топала за наставником, слегка ёжась от свежего ветерка и не ждала ничего хорошего. Миг – она успела заметить мутную плёнку, через которую они прошли – и они уже на другом поле, чуть не вдвое большем. Никого вокруг, лишь они вдвоём. Но напрасно она понадеялась на поцелуй или хоть какое-то проявление чувств от волчары. Лишь насмешливо-нахальный взгляд дождалась от него.

– Пробегись пару кружков вокруг поля, – невозмутимо велел мучитель.

И Санька побежала, благо натренировалась уже делать это каждое утро. Так что сильно не напрягалась и старалась держать темп и беречь дыхание. На дальнем конце поля она внезапно споткнулась и приземлилась на колени с размаху. От боли перехватило дыхание, но почти сразу она почувствовала себя лучше – вероятно, сказывалась регенерация и неубиваемость ведьм.

– С-смотри под ноги! – прошипел кто-то рядом. Это уползала стремительно в траву с поля серая змея, толстенькая такая, метра два длиной. Об неё Саня и споткнулась. А змея повернула к ней плоскую морду: – Ч-чего зас-с-стыла? Мне тебя укус-с-сить?

– Прос-с-с-стите, – Саня вышла из ступора и вскочила. – Я не заметила вас!

– Слыш-ш-ш-шащая? – удивилась змея, высунув к ней голову из травы. – Вс-с-сё! Беги уж-ш-ше! Потом пообщ-щ-щаемся.

Санька подпрыгнула на месте и бросилась бежать дальше, не любила она змей и откровенно боялась. Но эта, вроде, не злилась, хоть и угрожала. Общаться с ней ещё раз не хотелось, но зачем заранее бояться, может и не встретятся больше.

На тренировке Саня измоталась почти в ноль. Арсен требовал невозможного, словно забыл, что перед ним юная веда, а не оборотень со сверх силой. Полоса препятствий стала последней каплей. Эта полоса была очень похожа на ту, к которой приучал их Жорик. Но они-то всего пару узлов проходили, а не все пятнадцать.

– Можно пять минут отдохнуть? – замерла она перед первым узлом с ямой, наполненной мутной водой и крутящимся бревном, по которому надо пробежать. Бег вокруг поля, а потом зверская разминка изрядно выпили из неё все нервы и силы. А жалости в глазах альфы Арсена не было ни капли. – И всю полосу мы ещё не проходили!

– Вперёд, девочка! – безжалостно велел вожак. – Время пошло. Тяжело в учении, легко в бою.

Саня ловко запрыгнула на бревно, благо уже натренировалась с Жориком, и бросилась сразу бежать, едва касаясь носками кроссовок поверхности брёвнышка. Справилась, не упала в канаву на первом же узле. Но это не радовало. Дальше пришлось импровизировать, благо, она пару раз наблюдала, как полосу проходил второй курс. И силы откуда-то взялись, и многое получилось в итоге – и на стену влезть всего лишь с третьего раза, и под цепями проползти, всего пару раз зацепившись, и на канате перелететь через ров с кольями, и все остальные узлы прошла почти успешно.

Зато и гордилась собой – смогла же, всё преодолела, пусть тренировочный костюм и зиял несколькими прорехами.

Арсен встретил её у финиша с пренебрежительным взглядом.

– Жалкое зрелище! – прокомментировал он, насмешливо рассматривая Саньку, едва стоящую на подрагивающих ногах.

В её глазах защипало от обиды.

– Я не хочу больше заниматься с вами! – ответила, почти задохнувшись – ещё не успела прийти в себя от жуткой гонки.

– А придётся, – холодно ответил Арсен. – Ты хотела учиться в Академии, так учись.

– Я хочу стать целителем! – выдохнула зло. – Не надо из меня делать оборотня, всё равно я им не стану!

– Физическое развитие необходимо для вед, – сурово сообщил ей наставник. – За которыми, на минуточку, идёт охота.

«Идёт охота на волков, идёт охота!» – зазвучала в мыслях Сани песня Высоцкого.

– Я тебя возненавижу, – грустно сообщила она, понимая, что разговаривать с ним, заниматься, вести дискуссии – больше не хочет и не будет. – Откажись от меня сам! Пусть мне дадут другого наставника!

Альфа Арсен изменился в лице, шагнул к ней, но Саня стремительно отпрыгнула.

– Саня, – поглядел устало. – Думаешь, мне легко? Думаешь, у меня полно времени, и заниматься с тобой – моя блажь?

– Не занимайся! – выкрикнула она с чувством. – Отстань от меня вообще!

– Успокойся! – велел Арсен, замерев на месте. – С другими наставниками легче тебе не будет. Всех вед тренируют на совесть – иногда только это спасает вас в будущем от охотников.

– Не откажешься от меня? – Санька чувствовала, как её трясёт. Уже не от усталости, а от нахлынувшего разочарования. И как ей пришло в голову, что она в него влюбилась?

– Не откажусь, – заверил Арсен, глядя с беспокойством. – Что-то болит?

– Сердце! – Саню уже несло. – Я не хочу с тобой заниматься! Даже твои волчата стонали от твоих занятий в лагере. Почему ты решил издеваться надо мной, по какому такому праву?

– Ты расстроена, – мягко заговорил Арсен. – Я действительно рано пустил тебя на полосу. Следующее занятие мы проведём иначе.

– Не будет у нас следующего занятия!

Саня уже решила для себя всё. Пойдёт к декану и попросит Алёну Степановну, чтобы поговорила с ректором или ещё с кем. Она не против тренироваться, но только не с Арсеном. Ей не хотелось разочароваться в нём ещё больше.

– Не будь ребёнком, – Арсен снова шагнул к ней.

Но Санька стоять на месте не собиралась. Понятно же, что совсем её не слышит. Она развернулась и направилась к тому мыльному пузырю, что виднелся в конце поля между двумя столбами.

Арсен догнал её почти сразу, молча шёл рядом.

– Ты хоть знаешь, куда идти? – спросил спокойно.

Аксана метнула на него взгляд, но отвечать не стала. И злилась, и не считала нужным говорить ему, что видит магию прохода.

– Сань, – Арсен подобрал с земли ветку и крутил её в пальцах, легко подстраиваясь под её быстрый шаг. Хотя, для него, это могло быть и не быстрым шагом, так, лёгкой прогулкой. – Ты же понимаешь, что рано или поздно мы станем парой. Ты мне больше, чем просто нравишься, я серьёзен в своих намерениях. Ты не будешь ни в чём нуждаться. Мой дом станет твоим домом. И репетиторов я найду самых лучших, это круче, чем в Академии, потому что они будут заниматься только с тобой и на хорошем уровне.

– Сейчас я бы даже от твоего предложения руки и сердца отказалась, – сердито и бездумно произнесла Саня.

– Хочешь, чтобы я женился на тебе? – тут же отреагировал совершенно неправильно Арсен.

– Я сейчас даже смотреть на тебя не хочу, – призналась она с досадой, чувствуя в душе тоску. Вот зачем ляпнула о женитьбе? И за что ей досталось быть ведьмой? Почему не стала пушистым зверьком? Тогда бы Арсен иначе смотрел на неё. И может быть, она стала бы для него истиной парой.

– И всё же? – голос Арсена стал вкрадчивым, будоражил всё у неё внутри. – Хочешь стать моей женой?

– Я знаю, что оборотни на ведьмах не женятся, – отмахнулась Саня, загоняя в глубину души все свои чувства. – Так и говорить не о чем!

– А знаешь почему не женятся? – продолжил её мучить Арсен. – У оборотня от веды никогда не будет детей.

Саня споткнулась от такой важной информации, забыв вообще, куда они шли.

– Что? – спросила потрясённо. Об этом ни в одной книге о ведах не упоминалось.

Арсен встал перед ней, глядя серьёзно и без улыбки.

– Женитьба для нас – это навсегда, – сообщил спокойно. – У оборотней не бывает разводов. Сможешь прожить со мной долгую-долгую жизнь, ни разу не познав радости стать матерью? Мне вообще-то тоже нужен будет наследник рано или поздно. Стать парой – это нормальный выход для нас обоих. Страсть пройдёт рано или поздно, останемся друзьями. Я отпущу тебя. И я клянусь, что не буду тебя обижать ни в чём. Подарю тебе дом, обеспечу будущее, и постараюсь разыскать твоих родителей, если позволишь. Разве этого мало?

«Для сиротки без родни и перспектив», – закончила за него ошарашенная Аксана.

Одно стало ясно – хэппи энда не будет у неё с Арсеном, как ты не крути. Хотя бы потому, что детей она хочет, и желательно – от любимого человека. А как бы не любила Арсена, не сможет их иметь?

– Я не хочу за тебя замуж, – выдала она наконец, разглядывая его лицо – такой красивый, такие синие глаза, так серьёзно смотрит, словно она действительно его любимая. И как же больно от его слов. Не стать матерью, если быть с ним! И максимум, что она с ним может иметь – непродолжительную связь, потому что ему тоже нужен наследник. Поживут вместе, страсть пройдёт, и он её отпустит? – И парой становиться не стану, извини.

– Саня, – она видела, как сжались кулаки его опущенных рук. – Я ещё никогда так не желал женщину, как тебя. И я знаю, что ты тоже чувствуешь ко мне что-то похожее. Зачем ты нас обоих мучаешь?

– Откажись от занятий со мной! – отвернулась она от него и продолжила путь к столбам с мутной плёнкой перехода. Столбов было несколько, но между двумя была эта мутная плёнка.

– Я дам тебе время до каникул, – легко догнал её тот, от которого она никогда не сможет родить. – Подумай хорошенько, чего мы оба теряем. Попробуй увидеть плюсы. Я на руках тебя буду носить. Любое твоё желание… Саня, ты меня слушаешь?

– Я подумаю, – покорно согласилась она. И почему ей настолько тоскливо?

– Менять наставника не принято, смирись.

А вот с этим смириться она никак не могла.

– Вот так ты готов выполнять любое моё желание? – возмутилась она, прибавляя шаг. – Спасибо, что показал это заранее.

– Но ты и не стала пока моей парой, – резко ответил волчара.

«И не стану! – ответила мысленно. – Я неправильная ведьма и быть любовницей – не для меня!» Пора уже в этом признаться самой себе и не лелеять пустых надежд на что-то большее между ними.

– Сань! Ты не туда идёшь! – Арсен указал ей в сторону других столбов, чуть дальше, где – Саня заметила только сейчас – тоже колебалась мыльная плёнка, но более прозрачная, чем та, к которой она шла. – Вон те столбы, с красной и синей полосами посредине. Между ними портал.

Она резко затормозила, не дойдя до первого портала всего шагов двадцать.

– Уходи первый, – попросила своего и не своего волка. – Пожалуйста! Я пройду через портал через минуту. Дай мне немножко времени.

Арсен смотрел на неё с подозрением, но неожиданно кивнул.

– Пять минут, – согласился с явной неохотой. – Я жду тебя на той стороне.

Она опустилась прямо на землю – точнее на сочную траву, не успевшую почему-то пожухнуть. И поглядела на такого притягательного мужчину выжидающе.

Сердце в груди дёрнулось от безумного сожаления – смотрел на неё волк совершенно несчастными глазами, но буквально несколько секунд, после чего снова стал спокойным и серьёзным. Но эти мгновения заставили пожалеть, пусть совсем немного, самую малость, что жизнь такая несправедливая.

– Я жду! – бросил он напоследок и направился к тем столбам – с синей и красной полосами. Не оглядывался, шёл уверенно, унося с собой её надежды и мечты на счастливую семейную жизнь.

А она ещё совсем недавно пошутила, что он будет петь колыбельные их детям. Ведь допускала такую мысль, верно? Уж можно не врать самой себе.

Когда он скрылся в портале, Саня сразу вскочила на ноги и на предельной скорости рванула к другому порталу – мутному и заметному издалека. Только пройти не удалось, пузырь спружинил, отшвырнув её на пару шагов. Саня возмущённо вгляделась в мутную плёнку, подойдя медленней. Почему не пропустил? И вспомнила, что на вокзале тоже было так – пока мутная плёнка, никого не пропускали.

И это было очень обидно. Сколько у неё времени, пока Арсен вернётся за ней не дождавшись? Пять минут? Десять?

Она просто не могла его видеть сейчас снова, не хотела, не теперь, когда в душе царит такой мрак.

С досадой она хлопнула по мутному пузырю обеими руками и рявкнула с отчаянием и надеждой:

– Открывайся! Дай мне уйти! Куда угодно! Ну же!

И – о, чудо! – пузырь пошёл рябью, становясь прозрачным. Не думая ни секунды, Саня шустро рванула через плёнку, чтобы резко затормозить на «той» стороне.

Эпилог

Тренировочное поле исчезло. А перед Саней открылся небольшой зал с овальным столом и пятью мужчинами, сидящими за ним на равном расстоянии друг от друга. Мужчина, сидящий во главе стола на кресле с высокой спинкой, и явно главный в этой компании, как раз смотрел в сторону Сани и первый её увидел. Его глаза расширились в удивлении и какой-то хищной радости.

– У нас гости, господа! – произнёс он бархатным баритоном.

Саня невольно попятилась от пугающей силы, ощутив её всем своим существом. Эта сила явно лилась в пространство от главаря непонятного сборища. Высокий, красивый мужчина лет пятидесяти, с короткой бородкой клинышком, аккуратными усами и белоснежными волосами, убранными в низкий хвост, производил жутковатое впечатление своим взглядом. Чёрные, как бездна глаза, словно затягивали в свою глубину.

Аксана шагнула назад, надеясь удрать обратно через портал. Но за спиной она ощутила лишь твёрдую стену. От испуга она почему-то подумала, что страшно грязная после тренировки, а эти господа, которые дружно повернулись к ней, все в приличных костюмах. И магия её сработала тут же без всяких пожеланий, обдав лёгким ветерком и удаляя всю грязь. Ощущение чистоты ни с чем не спутаешь.

– Как она оказалась здесь? – пробормотал один из костюмов.

– Кто это? – задал вопрос другой.

– Отличный улов, – хохотнул третий. – Сработал один из наших порталов, полагаю.

– Ведьмочка? – спросил четвёртый.

– Назовись, дитя! – властно потребовал главарь.

«Куда бежать и как? – билось в голове Сани. – Где я? Кто эти люди?!»

– Здрасти! – выдала она вежливо, краем глаза ища выход. – Кажется, я немного заблудилась.

– Имя, девочка! – уже чуть раздражённо потребовал главарь. – Назовись!

Саня вспомнила орков, которые требовали назвать имя, чтобы иметь право ухаживать за девушкой. И помотала головой.

– Не назову, – ответила вслух. Она уже увидела справа небольшую дверь и ещё одну – через несколько шагов от первой, и ещё одну в дальнем конце зала. Если рвануть с места, успеет добежать до ближайшей? – Извините, мне… пора!

И она, больше не рассуждая, рванула изо всех сил в сторону первой двери, чуть-чуть по дуге, чтобы обогнуть стол. Не зря их гоняли на тренировках!

Она слышала, как резко вскакивают мужчины, падают кресла, шаги бегущих за ней людей. И дверь перед её носом с щелчком захлопнулась. Саня, не останавливаясь, рванула к следующей, успев ощутить чью-то руку на своей спине. Вывернулась, ещё бежит, и вторая дверь закрыться не успела, Саня рыбкой нырнула в проём, благо двери тут открывались наружу. «Закройся!» – рявкнула мысленно, падая на бетонированную площадку с лестницей. И услышала утробный щелчок замка захлопнувшейся двери.

Сильный удар не причинил двери никакого урона. Крепкая на совесть, Саня оценить успела. Вот слышимость оказалась на удивление хорошая.

– Мерзавка! Она заперла дверь!

– Как? Куда она ведет?

– Ключ не подходит!

– Там лестница.

– Поднимай внутреннюю охрану! Камеры проверить. Прочесать всё здание! Брать живой!

Саня поднялась с пола, затравленно глядя вниз и вверх. Лестница вела в обе стороны. Куда бежать? У них камеры! Она внимательно огляделась, ища крохотные глазки. Но ничего подобного не увидела. Но это же не значило, что их нет. Только стоять на месте смысла нет, кто-то уже явно побежал в обход.

Аксана сжала кулаки, сердце в груди колотилось в бешенном ритме, в крови явно гулял адреналин. Ей было страшно, ещё как. Если это не охотники на ведьм, то те, кто над ними. Они узнали в ней ведьму. У них есть приборы, отслеживающие юных вед.

«Хочу быть невидимой! – взмолилась Саня со всей страстью, на какую способна. – Хочу быть невидимой! Господи! Пожалуйста! Прошу тебя!»

Тряхнув головой, чтобы соображалось лучше, яснее, она рванула по лестнице вниз. Два пролёта пробежала за пару мгновений, как показалось, когда кроссовки на её ногах потеряли все краски. Третий пролёт она ещё бежала почти бесцветной, словно стала частью чёрно-белого кино, а уже четвёртый пролёт промчалась невидимкой. Это настолько обрадовало, что Саня резко затормозила, остановившись на безликой площадке.

«Остановиться и подумать!» – скомандовала сама себе. Если камеры видели, как она бежит вниз, то есть смысл вернуться наверх и выбрать другой путь. На каждой площадке она видела двери!

Возвращалась Саня также бегом, не позволяя себе расслабляться. Позже отдохнёт!

Мимо двери в зал с овальным столом прошла осторожно, но за ней царила тишина. Дверь тоже оставалась невредимой и закрытой. Можно вернуться туда и поискать пропавший портал. Но это рискованно, могут увидеть, как открывается дверь. Да и любую дверь открывать также рискованно. И что же делать?

К счастью, выше на этаж двери в боковом проходе не имелось. И Саня по стеночке пошла внутрь этого прохода, точнее – пустого каменного коридора, очень длинного и мрачного.

Её шагов не было слышно, как надеялась Саня. Да что там шаги! Она загнанно дышала, чувствовала, как зашкаливает сердце, но ни дыхания, ни сердцебиения не слышала сама.

А вот и погоня! Саня чуть не рванула назад, увидев впереди двоих мордоворотов в камуфляже. Они направлялись ей навстречу почти бесшумно. И в руках у обоих имелось оружие!

Саня замерла, прижавшись к стене и с ужасом глядя на пистолет в руках одного мужика и длинный нож в руках другого. Разве не было приказа брать её живой? Хотя могли стрелять по ногам. Мужчины приближались стремительно, шагая широко, занимая почти весь проём коридора. Саня сползла по стеночке, молясь, чтобы её не задели.

Тот верзила в камуфляже и с ножом, что шёл с её стороны, ещё по стене лезвием провёл прямо над её головой. Эдак походя! Саня покрылась липким потом, представив, что так бы и стояла невидимая, но уже без головы.

Однако, мужчины прошли, и она снова вскочила, стараясь быстрее удалиться от них на подгибающихся от ужаса ногах.

У нее имелось огромное преимущество – её невидимость, о которой враги не знают. Но как ей это поможет выбраться отсюда, совершенно не ясно. Ей бы план здания, или её планшет, хоть что-нибудь!

Коридор заканчивался очередной лестницей. Саня решительно поспешила вниз, здесь других вариантов она не видела. Но этажом ниже опять нырнула в боковой коридор, лишь бы подальше уйти от того зала, где появилась. Следующую лестницу она проигнорировала, коридор продолжался, сворачивая чуть по дуге. Жаль ни окон, ни каких-нибудь бойниц, только тусклые редкие светильники под потолком. Зато имелись ответвления, и Саня пару раз куда-то свернула. Её одолевали смутные подозрения, что так она только заблудится ещё быстрее. Но разве можно заблудиться, если изначально не знала, где находится?

Дважды она снова спускалась по узким каменным лестницам, снова ныряла в коридоры. Трижды мимо неё пробегали мужики в камуфляже, озабоченные и вооружённые, но Саня умудрялась каждый раз избегать столкновения. То в нишу шагнёт, то на пол упадёт, то прижмётся опять к стене.

Видела она и глазки камер, поблёскивали в неровном тусклом свете кое-где. Не здание, а тюрьма какая-то бесконечная!

Спускаясь по очередной лестнице и ощущая тоску, страх, голод и усталость, Саня неожиданно услышала снизу нехарактерные звуки. Словно тихий шёпот или обрывок непонятной фразы. Правда звуки эти сразу стихли.

Саня принялась спускаться осторожней, прислушиваясь. Что-то неясное слышалось всё чётче, но проанализировать новые звуки не удавалось. По ощущениям, она уже спустилась ниже уровня земли, а лестница всё не заканчивалась.

Хотя нет, ещё один пролёт, и последние ступени упираются в земляной пол. Саня ступила на влажную землю с отпечатками множества следов. Обернулась – за ней следов не оставалось. Вздохнув полной грудью, она ступила в единственный коридор, отходивший от ступеней. Потолок терялся в вышине, на арке, с которой начинался этот туннель, Саня разглядела аж пять камер, причём две боковые двигались из стороны в сторону с еле слышным жужжанием. На Сане они не фиксировались, насколько она могла понять.

Туннель – а иначе назвать его не получалось, шёл не прямо, а изгибался влево, на стенах через каждые пятнадцать шагов воткнуты странные лампы с тусклым светом. Сане они напоминали керосиновые лампы с фитилем и чем-то масляным.

За очередным поворотом туннеля Саню ждало жутковатое открытие. Сообразила она сразу – перед ней натуральные казематы, то есть тюремные камеры. Такие, какие могли быть в прошлом веке, наверное. Просто ниши, забранные снаружи железными решётками в виде вертикальных прутьев арматуры. А за решётками…

Вот думала Саня, гадала, куда деваются ведьмочки, которых ловят охотники. А они здесь, в подвале какого-то здания, в неуютных камерах с земляным полом. Стараясь не жалеть несчастных, а сначала всё проанализировать, всё увидеть, что сможет, Саня медленно двинулась вдоль камер, рассматривая молодых красивых девчонок, только грязных и в каких-то жутких лохмотьях. Объединяли юных пленниц равнодушный и какой-то обречённый вид, и молчание. Кто-то сидел, привалившись к стене. Кто-то лежал на тонкой грязной на вид подстилке. Кто-то справлял нужду возле круглого отверстия, забранного решёткой. В камерах они содержались по одной, по двое, иногда по трое. Всего камер Саня насчитала сорок. А девиц – пятьдесят семь. Огромная цифра на взгляд Сани.

И что ей делать с этим знанием? Словно она могла бы всех их спасти. Служба спасения князя не смогла, а она сможет. Ну-ну, конечно!

Звук множества шагов насторожил, заставил метнуться в пустую нишу, имевшуюся напротив камер с узницами примерно в середине страшного туннеля.

Оказалось, вниз спустился небольшой отряд из трёх вооружённых мужчин. С ними была женщина крупных габаритов, та катила большую кастрюлю на ржавой телеге с большими резиновыми колёсами.

– Всем встать и подойти к решётке! – проорал здоровенный мужик с дубинкой, быстрым шагом идущий вдоль камер. Он бил по некоторым прутьям своей дубинкой, заставляя вздрагивать несчастных узниц.

Девицы поднимались, подходили к камерам, но не касались прутьев, словно опасались их. Саня бы многим из них дала не больше восемнадцати-двадцати, только некоторым чуть за двадцать. Но если это веды, возраст мог быть любым. Та же Алёна Степановна выглядит лет на двадцать семь, да и то с натяжкой. А ведь она преподаёт уже двадцать пять лет.

– Все на месте! – проорал тот мужик с дубинкой, успевший добраться до последней камеры. – Отключаю электричество, можно заводить в те, где по одной и по две.