Текст книги "Выпуск II. Том 3"

Автор книги: Агата Кристи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

Бриджит вспомнила: она и сама говорила Люку нечто подобное о легковерии Гордона. Бедный, самовлюбленный, доверчивый Гордон! Но она должна узнать все до конца. Тем более что эта женщина, измученная долгим молчанием, так жаждала рассказать о своих «подвигах».

– Но как вам все это удалось? – спросила Бриджит. – Я не представляю себе, ведь столько убийств, столько жертв?

– О, очень просто! Требуется только тщательное обдумывание и хорошая организация! Когда Эмми выгнали из поместья лорда, я сразу же наняла ее в служанки… Идея с краской была просто великолепна, и дверь, якобы закрытая изнутри, давала полное алиби. Впрочем, я всегда была вне подозрений. Ведь вы не представляете себе возможность убийства без мотива. С Картером тоже все оказалось очень просто: я подкараулила его на мостике поздно вечером шел, как всегда, пьяный и сильно шатался, достаточно было резко толкнуть и он свалился в реку. Вы знаете, я действительно очень сильная. – Она умолкла, и вновь этот леденящий душу смешок:

– Случались такие забавные дела. Никогда не забуду лицо Томми, когда я столкнула мальчишку с подоконника. Он совершенно не ожидал – я подошла сзади. – Рассказчица повернулась к Бриджит:

– Люди очень глупы, знаете, я раньше этого недопонимала.

Бриджит тихо и как бы через силу спросила:

– Наверное с доктором Хамблеби было труднее?

– Да, я даже удивляюсь, что в конце концов все так ловко получилось.

Но здесь, конечно, пришлось поработать. Гордон всем говорил о своем посещении лаборатории Веллермана, И я подумала, что люди вполне могут связать смерть доктора Хамблеби с лордом Вайтфильдом. Столько было хлопот, чтобы заразить Пуха. Ухо гноилось и было полно бактерий. Я резала бумагу ножницами и попросила доктора помочь; как бы случайно я нанесла ему ранку. Когда я перевязывала ранку, бедняга даже не подозревал, что бинт кишел бактериями.

Конечно, этот удар мог и не подействовать. Когда доктор Хамблеби скоропостижно умер, я была так рада – ведь Пух принадлежал Лавинии Пинкертон. Ее лицо омрачилось. – Лавиния Пинкертон! Она единственная подозревала.

Когда Гордон и доктор Хамблеби ссорились, Лавиния случайно поймала мой взгляд, брошенный на доктора. Меня застигли врасплох – в этот момент я как раз думала о расправе над доктором. И она все поняла! Лавиния ничего не могла доказать. Но все равно, надо было предупредить ее визит туда. Я была в другом вагоне и следила за ней.

Далее было очень легко. Она как раз пересекала улицу. Я оказалась совсем рядом, но она в людской суете меня не заметила. Приблизилась большая машина, я собралась с силами и толкнула ее. Лавиния упала прямо под колеса.

Я спокойно сказала рядом идущей женщине, что заметила номер, и назвала знаки «Роллс-Ройса» Гордона. Мне повезло: шофер испугался и машина не остановилась. Наверное, шофер взял машину без спроса. Мне всегда везет… Странно но оказалось трудным заставить мистера Фицвнльяма, чтобы он заподозрил Гордона. Я ударила Риверса камнем в висок недалеко от того места, где его потом нашли. – Она закончила свой монолог встала и подошла к Бриджит: Гордон бросил меня! Собирался жениться на вас. Вся моя жизнь – одни разочарования. У меня ничего нет – ничего… Кроме мести – я жестоко отомщу ему…

Она склонилась над Бриджит, глаза Гонории блестели сумасшедшим восторгом.

Собрав все свои силы, Бриджит вскочила, стараясь вырвать у женщины нож. На мгновение опешив, Гонория оступилась и упала. Но, опомнившись, вскочила и начала отчаянно сопротивляться. Конечно, силы были неравными: Бриджит – молодая и здоровая, мисс Вейнфлет – пожилая женщина.

Но она была маньяк. В ее силе было что-то безумное. Она сопротивлялась, как дьявол, и наступала все решительней.

– Люк… На помощь!.. – закричала Бриджит. Ни малейшей надежды, что кто-нибудь услышит. Она и мисс Вейнфлет были одни. Собрав последние силы, Бриджит сдавила руку убийцы и нож выпал. Но в следующую минуту пальцы Гонории вцепились ей в горло…

Глава 22
Рассказ миссис Хамблеби

Люк был приятно удивлен: в их местечко прибыл сам старший инспектор Скотланд-Ярда – Баттл. Крепкий, красивый мужчина с открытым лицом. С первого взгляда он казался довольно простоватым, но проницательные глаза инспектора заставляли изменить это впечатление.

Люк встречал людей, подобных Баттлу, и хорошо знал, что такому человеку можно довериться. В любом деле они непременно добиваются лучших результатов. Люк не мог бы желать более подходящей личности для расследования запутанной истории, происшедшей в Вичвуде.

Когда они остались одни, Люк спросил:

– Насколько мне известно, вы занимаете слишком большое положение, чтобы расследовать простенькие дела?

Старший инспектор Баттл улыбнулся:

– Дело может оказаться весьма серьезным, мистер Фицвильям. Мы не можем допускать ошибок.

– Я понимаю. Вы приехали сюда один?

– О, нет. Взял с собой сержанта. Он сейчас в таверне «Семь звезд». Ему поручено следить за Гордоном.

– Все ясно, – удовлетворенно сказал Люк.

– Мистер Фицвильям, вы уверены, что именно это подозреваемое лицо и есть убийца?

– Данные, которыми я располагаю, не дают мне оснований для другого вывода. Я могу, не теряя времени, изложить вам факты?

– Спасибо, сэр Вильям мне все передал.

– Я полагаю, вам тоже кажется совершенно диким предположение, что человек, занимающий такое положение, как лорд Вайтфильд, – преступник.

– Учитывая мою многолетнюю практику, трудно найти вещи, которые казались бы невероятными, – сказал старший инспектор – В преступлениях не бывает невероятного. Я всегда об этом говорю. Если вы мне скажете, что добропорядочная старая дева, или архиепископ, или школьница – опасные преступники, я вам не скажу, что не верю. Я скажу: надо разобраться. Чем сложнее дело, тем тщательней надо разобраться.

– Если вы уже все знаете от сэра Вильяма, я бы хотел добавить о том, что произошло сегодня утром.

Люк обрисовал разговор с лордом Вайтфильдом. Старший инспектор с большим вниманием выслушал, а затем осведомился:

– Вы говорите – держал нож. Лорд что-нибудь делал с ним, угрожал кому-нибудь?

– Нет. Только попробовал пальцами острие с каким-то наслаждением трудно передать словами. Думаю, мисс Вейнфлет почувствовала то же самое.

– Дама, которая знает лорда Вайтфильда чуть ли не всю свою жизнь и которая когда-то была помолвлена с ним?

– Да, это она.

– Я полагаю, вам не следует так волноваться о мисс Конвей. У меня найдутся люди, которые присмотрят за ней. Она будет в полной безопасности, тем более – Джонсон следит за лордом Вайтфильдом.

– Я вам очень признателен. Вы немного успокоили меня, – сказал Люк.

Старший инспектор добродушно кивнул:

– У вас скверная ситуация, мистер Фицвильям. Вы беспокоитесь о мисс Конвей, и я не думаю, что дело будет из легких. Лорд Вайтфильд слишком долго водил всех за нос. А сейчас он уже на последней ступени.

– Что вы имеете в виду?

– Лорд весь раздулся от самомнения и думает, что его преступления не могут быть раскрыты! Очень умен, а все остальные слишком глупы!.. Теперь, конечно, мы сумеем его поймать!

Люк поднялся:

– Удачи вам. Рассчитывайте во всем на мою помощь. Вы ничего не доверите мне сделать самому?

– Подумаю, но не сейчас. А в настоящее время хотелось бы получить более полное представление о делах, которые творятся в этом местечке. Возможно, у нас еще состоится разговор сегодня вечером.

– Я готов в любое время, как вы сочтете нужным.

Люк почувствовал облегчение и несколько успокоился. После беседы со старшим инспектором Баттлом это чувство испытывали многие. Люк взглянул на часы. Пойти к мисс Вейнфлет и до ленча увидеться с Бриджит? Лучше не стоит, решил он. Мисс Вейнфлет может подумать, что он останется поесть, а это для нее лишние хлопоты. Люк знал по своим теткам, далеко не молодым леди. Интересно, мисс Вейнфлет тоже чья-то тетка? Возможно.

Он вышел из гостиницы и направился в кафе. Фигура в темном, которая двигалась по улице навстречу ему, неожиданно остановилась, поравнявшись с ним:

– Мистер Фицвильям.

– Миссис Хамблеби, рад вас видеть.

– А я думала, что вы уже уехали?

– Нет, только перебрался в гостиницу. Я теперь занимаю здесь номер.

– А Бриджит? Я слышала – она уехала из поместья?

– Да.

Миссис Хамблеби вздохнула.

– Я так рада, так рада, что она наконец-то выбралась из Вичвуда.

– Ошибаетесь, она еще здесь. Бриджит поживет несколько дней у мисс Вейнфлет.

Миссис Хамблеби испуганно отступила:

– У мисс Вейнфлет? Но почему, зачем она это сделала?

– Мисс Вейнфлет любезно пригласила, она очень гостеприимна.

Миссис Хамблеби вздрогнула, подошла к Люку и взяла его рук в свои:

– Мистер Фицвильям, я знаю, что не имею права ничего говорить. У меня было слишком много горя, и, возможно, я смотрю на мир не такими глазами; может быть, у меня сильно развито воображение и то, что я вижу и чувствую, – плод больной фантазии.

– О чем вы? – как можно мягче сказал Люк.

– Я уже вам говорила о зле, которое преследует род человеческий… – Она взглянула на Люка. По его нахмуренному виду было понятно, что он не собирается ее расспрашивать. Тем не менее миссис Хамблеби продолжила: – Я хочу сказать более определенно – о зле в Вичвуде. А эта женщина – причина всех бед, я убеждена в этом!

– Что за женщина?

– Мисс Вейнфлет. Я убеждена, она очень злая женщина! О, я вижу, вы не верите мне! Никто не верил и Лавинии Пинкертон, но мы обе это чувствовали. Она, думаю, знала даже больше, чем я… Запомните, мистер Фицвильям, если женщина несчастлива, если ей самой сделали зло, она способна на ужасные дела. Ни перед чем не остановится…

– Да, возможно, – в голосе Люка чувствовалось явное сомнение.

– Вы не верите? – настойчиво повторила миссис Хамблеби. – Да, действительно, почему вы должны мне верить? Но я не могу забыть тот день, когда Джон пришел с перевязанной рукой. Он очень пренебрежительно смотрел на ранку, мол, это просто царапина, не стоит обращать внимания. – Она повернулась, чтобы продолжить свой путь. – До свидания. Пожалуйста, забудьте все, о чем я тут наговорила. Неважно чувствую себя эти дни.

Люк посмотрел ей вслед. Может быть, доктор Хамблеби дружески относился к мисс Вейнфлет, а жене доктора это не нравилось, и она ревновала? Как сказала миссис Хамблеби: «Никто не верил и Лавинии Пинкертон»? Значит, Лавиния поделилась с ней своими подозрениями.

В памяти Люка вновь всплыла его поездка в Лондон и обеспокоенное лицо пожилой леди. Он снова услышал настойчивые слова о взгляде убийцы на будущую жертву. «Но я встречал такой взгляд. Совсем недавно – когда? Этим утром! Конечно! Мисс Вейнфлет смотрела на Бриджит точно так же…»

Растерявшись и не понимая, что делать, Люк поспешил к дому мисс Вейнфлет.

«Она же никогда не говорила, что убийца мужчина, – ты сам это решил, как само собой разумеющееся… О господи, может, я схожу с ума?.. Я должен скорее, скорее увидеть Бриджит. Узнать, что с ней все в порядке… О, я сумасшедший! Я схожу с ума!.. Преступник – лорд Вайтфильд! Он и только он убийца!»

Люк почти бегом добрался до дома мисс Вейнфлет Дверь открыла служанка:

– Мисс Конвей вышла. Хозяйка сказала мне об этом. Посмотрю – дома ли она сама.

Эмилия поднялась на второй этаж и, запыхавшись, быстро вернулась к нему:

– Хозяйки тоже нет.

Люк схватил ее за плечи:

– Какой дорогой они пошли? Куда направились? Ради бога, быстрее вспоминайте!

Служанка удивленно уставилась на него:

– Должно быть, вышли через заднюю дверь. Я бы их увидела, если бы через переднюю: туда выходят окна кухни, а я все время была на месте…

Не дожидаясь конца рассказа. Люк выскочил за дверь. Он бежал через огороды, которые начинались за домиком мисс Вейнфлет. Вскоре Люк заметил мужчину, половшего траву… Люк окликнул его и спросил – не видел ли он поблизости двух женщин. Голос Люка дрожал, и Люк едва справлялся с волнением, охватившим его. Мужчина медленно ответил:

– Две леди? Да, совсем недавно. Я обедал в тени деревьев. Они не заметили меня.

– Каким путем они пошли?

– Через поле… По этой дороге. А куда потом – я не смотрел.

Люк поблагодарил его и побежал дальше. Нетерпение возрастало. Он должен догнать их – должен! А может – он сошел с ума? Быстрее, быстрее! Он пересек поле и остановился перед рощицей, не зная, в какую сторону идти дальше.

И в этот момент он услышал крик – слабый, издалека:

– Люк, помоги!.. Люк…

Он стремительно бросился в лес и побежал туда, откуда раздался крик.

Люк появился из-за деревьев как раз вовремя. Он разжал руки сумасшедшей, которые сдавили горло Бриджит. Мисс Вейнфлет отбивалась из последних сил.

Но, видимо, ее сердце не выдержало такого напряжения, и она вдруг со стоном рухнула на траву.

Глава 23
Всё сначала

– Но я ничего не понимаю, – сказал лорд Вайтфильд. – Не понимаю.

Он пытался держать себя в руках, но, несмотря на все старания, выглядел совершенно растерянным.

– Начнем с того, лорд Вайтфильд, что в их роду были сумасшедшие, – сказал Баттл. – Мы сейчас раскрыли. Это встречается в старинных семьях, где двоюродные братья и сестры женятся между собой. Немалую роль сыграло и то, что мисс Вейнфлет очень самолюбива, – а все ее планы были разбиты. Вначале не вышло с карьерой, а потом и в личной жизни. – Он помолчал. – Я так понимаю, вы от нее отказались, попросту бросили.

– Мне не нравится это слово – «бросили», – натянуто сказал лорд Вайтфильд.

Старший инспектор Баттл поправился:

– Ладно, скажем по-другому – вы расторгли помолвку?

– Да, я.

– Расскажите – почему, Гордон? – спросила Бриджит.

Лорд Вайтфильд покраснел, видимо, ему было неприятно вспоминать.

– Хорошо, я расскажу вам. У нее была канарейка. Гонория очень любила ее. Птичка обычно брала зернышки прямо из ее рук. Но однажды канарейка вместо этого стала яростно клевать руку. Гонория очень разозлилась, схватила птичку и свернула ей шею! Я… я не мог после этого относиться к ней по-прежнему. Я сказал: мы оба сделали ошибку.

Баттл кивнул:

– Так все и началось. С этого времени она направила все свои мысли и желания к единственной цели.

Лорд Вайтфильд нетерпеливо перебил:

– Я не могу в это поверить.

– Но это правда, Гордон, – сказала Бриджит. – Вы же сами удивлялись, что все, кто перечил вам, с неумолимостью рока погибали.

– Но для этого были причины!

– Этой причиной и была мисс Вейнфлет, – подчеркнула Бриджит. – Поймите же, наконец, Гордон, – отнюдь не рука Провидения столкнула Томми Пирса с подоконника и погубила многих других, а руки мисс Вейнфлет.

Лорд Вайтфильд продолжал упорствовать:

– Все это кажется мне совершенно невозможным!

Баттл спросил:

– Вы говорили, что не далее, как сегодня утром, у вас состоялся разговор по телефону?

– Да, около двенадцати мне позвонили, якобы по поручению Бриджит. Я должен был прийти к леску в Шау, так как вы, Бриджит, хотели мне что-то сказать. Прийти пешком, а не на машине и без сопровождающих.

Баттл кивнул:

– Все правильно. Это и был бы ваш конец. Мисс Конвей нашли бы с перерезанным горлом, и рядом – ваш нож, с вашими отпечатками пальцев! А вы сами – поблизости. И не нашлось бы никаких оправдательных доводов. Любой суд не мог бы не признать вас виновным. Учтите еще вашу расторгнутую помолвку с Бриджит.

– Меня? – воскликнул лорд Вайтфильд, крайне возмущенный. – Неужели кто-нибудь мог представить, что я совершил такое?

– Я бы не поверила, Гордон. Я никогда не верила, – мягко сказала Бриджит.

Лорд Вайтфильд бросил на нее холодный сдержанный взгляд:

– Зная мой характер и мое положение в обществе, ни один человек ни на секунду не поверил бы в это чудовищное обвинение! – Он вышел и с негодованием хлопнул дверью.

– Продолжай, Бриджит, расскажи, почему ты начала подозревать мисс Вейнфлет? – сказал Люк.

– Это началось тогда, когда ты мне сказал, что Гордон – убийца. Я не могла поверить. Была у него секретаршей в течение двух лет! Гордон доверял мне все свои дела, и я знала его. Понимаю: самовлюбленный, самоуверенный, но он очень добрый и мягкий. Мухи не обидит. История о том, как он свернул шею канарейке, была неправдой с начала до конца. Гордон просто не способен на это. Лорд никогда даже не ходил на охоту, потому что вид мертвых животных очень расстраивал его. Таким образом, я поняла, что мисс Вейнфлет прибегла ко лжи, если вдуматься – к очень изощренной! И неожиданная мысль зародилась у меня в голове – а что если она соврала не только в этом… Я решила принять приглашение мисс Вейнфлет остановиться в ее доме и попытаться найти неопровержимые доказательства ее вины.

– Ничего не сказав мне? – сердито спросил Люк.

– Мой дорогой, ты был так уверен, а у меня – одни домыслы. Но я не могла себе представить, что грозит опасность. Думала, у меня уйма времени… – Она всхлипнула. – О Люк, это было ужасно… ее глаза… и мертвый нечеловеческий смех…

Люк сказал с легкой дрожью в голосе:

– Я подоспел в последнюю минуту. – И уныло добавил:

– А еще полицейский, сыщик. Никогда даже не подозревал мисс Вейнфлет. У вас это лучше получается, Баттл.

– Может быть, да, а может быть, и нет. Вы помните, я вам говорил: в убийстве нет ничего невозможного. Тогда я и упомянул старую деву.

– А также – архиепископа и школьницу!

Баттл с грустью улыбнулся:

– Я имел в виду, что любой человек может быть убийцей, сэр.

– Кроме Гордона, – добавила Бриджит. – Давай, Люк, постараемся найти его.

Лорда Вайтфильда обнаружили в его кабинете, где тот читал какие-то бумаги и делал на полях пометки.

– Гордон, – сказала Бриджит, улыбаясь. – Пожалуйста, теперь, когда ты знаешь все, простишь нас?

Лорд Вайтфильд оторвался от бумаг, взглянул на нее:

– Конечно, моя дорогая, конечно. Я был занятым человеком и не обращал на тебя внимания. Есть горькая правда в словах Киплинга: «Тот путешествует быстрее, кто путешествует один!» Моя дорога – это дорога одиночества. – Он приободрился и пожал плечами. – Я несу большую ответственность перед людьми. И должен нести свою ношу один. У меня не должно быть в этом компаньона, который бы облегчил мое бремя, – я обязан пройти по жизни один, пока не свалюсь на обочине.

Бриджит воскликнула:

– Дорогой Гордон! Ты действительно необыкновенный человек!

Лорд Вайтфильд нахмурился:

– Конечно, я великий человек. А теперь давайте забудем всю эту дурацкую историю. Я – человек дела.

– Знаю, что ты именно такой.

– Я готовлю серию статей, чтобы сразу начать их печатать. Эти статьи о преступлениях, которые совершали женщины на протяжении всей истории Англии.

Бриджит с восхищением взглянула на него:

– Гордон, я думаю, это – великолепная мысль.

– Так что, пожалуйста, оставьте меня сейчас. Не надо отрывать от работы.

Люк и Бриджит вышли из кабинета.

– Но он на самом деле великий человек! – сказала Бриджит.

– Бриджит, я верю, что ты действительно была влюблена в этого человека!

– Ты знаешь, Люк, я думаю, так оно и было…

Люк взглянул в окно:

– Я хочу как можно скорее уехать из Вичвуда. Мне не нравится это место. Здесь слишком много зла, как говорила миссис Хамблеби. Не нравится эта гора, нависшая над деревней, этот Луг Ведьм и все такое.

– Говоря о Луге Ведьм, ты имеешь в виду Элсворси?.. На его руках кровь.

Несколько смущенно Люк рассмеялся:

– Они просто зарезали белого петуха! – И добавил:

– Я думаю, что для мистера Элсворси готовятся неприятности. Баттл преподнесет ему сюрприз.

– Что касается Томаса, то он просто очаровательный и очень симпатичный молодой доктор, – сказала Бриджит.

– Доктор высшего класса. И вообще – везунчик.

– Ты так говоришь, завидуя его женитьбе на Розе Хамблеби!

– Она слишком хороша для него.

– Я всегда чувствовала, что тебе нравится эта девушка гораздо больше, чем я.

– Дорогая, и ты веришь в этот вздор?

– Нет, конечно же, нет. – Она помолчала минуту. – Люк, после всего, что было, я тебе нравлюсь?

– Да, нравишься, и я все так же люблю тебя, Бриджит.

Она тихо произнесла:

– Ты мне тоже нравишься, Люк…

Они смущенно улыбнулись друг другу, как юноша и девушка, только что объяснившиеся в любви.

Бриджит сказала:

– Нравиться, на мой взгляд, гораздо важнее, чем любить. Любовь кончается. Мне мало, чтобы мы только любили и поженились и надоели друг другу, а потом захотели бы найти кого-нибудь взамен.

– О моя любовь, я тебя понимаю. Ты хочешь, чтобы все, что есть между нами сейчас, длилось очень, очень долго.

– Это правда, Люк!

– Я думаю, что смогу тебя полюбить еще больше. Раньше я просто боялся – ты была как наваждение.

– Я тоже боялась полюбить тебя.

– А сейчас ты боишься?

– Нет.

– Мы будем вместе очень долго, до самой смерти. То, что было, прошло! Теперь мы начинаем жить сначала…