Текст книги "Выпуск II. Том 3"

Автор книги: Агата Кристи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)

Глава 9
Беседа с миссис Пирс

В маленькой лавочке на Хайт-стрит Люк купил пачку сигарет и последний номер еженедельной газеты, которая приносила лорду Вайтфильду существенную часть его доходов. Изучив результаты футбольных состязаний, Люк огорченно понял – его надежды на выигрыш в тотализаторе ста двадцати фунтов провалились. Миссис Пирс, владелица лавочки, посочувствовала джентльмену и сообщила: подобные разочарования случаются и у ее супруга.

Между ними сразу же установились дружеские отношения.

– Мистер Пирс очень интересуется футболом, он большой любитель, сказала миссис Пирс. – Он тоже страшно расстраивается в случае проигрыша.

Но, по правде говоря, все ведь не могут выигрывать, кто-то должен и проигрывать.

Люк предпочел даже несколько углубиться в эту тему и сказал, что, к сожалению, беда никогда не приходит одна.

– Да, уж я-то хорошо это понимаю. Когда женщина имеет мужа и шестерых детей – да еще двое у нас умерло, – она знает, почем фунт лиха.

– Вы правы, – подтвердил Люк. – Вы сказали – умерло двое?

– Один – немногим более месяца назад.

– Это очень печально.

– Не только печально, сэр. Удар, настоящий удар. У меня все кругом пошло, когда сообщили. Вы знаете, если мальчишка причиняет столько огорчений другим, как-то не приходит в голову: ведь и с ним самим может случиться несчастье. Что касается Джейн, то она была подлинным ангелочком. Многие даже говорили: «Она слишком хороша для жизни». Это правда. Бог взял ее к себе…

Люк искренне посочувствовал ей и попытался вернуться от ангелочка Джейн к куда менее святому Томми.

– Значит, ваш сын умер совсем недавно? Несчастный случай?

– Да, несчастный случай, сэр. Мыл окно, потерял равновесие и свалился вниз с самого верхнего этажа.

– Видел ли кто-нибудь, как это произошло? – спросил Люк.

– Кажется, мимо проходил майор и обратил на Томми внимание.

– Майор Хортон?

– Да, джентльмен с бульдогами. После случившегося он говорил, что Томми вытворял в окне всякие трюки. Безрассудная отчаянность – вот что было несчастьем Томми. Много горя сынок причинил мне, но все его проступки просто шалости. Мальчишки в его возрасте часто несносны. Но действительного вреда он никому и никогда не делал. Это я точно знаю.

– Вы правы. Мало ли что творят мальчишки. Взрослые часто забывают, что они тоже были детьми.

– Ваши слова очень правильные, сэр, – кивнула миссис Пирс. – К сожалению, некоторые джентльмены, не хочу называть имен, очень серьезно реагируют на безвинные шалости.

– Вы имеете в виду бывших хозяев Томми? – спросил Люк.

– Томми всегда мастерски копировал других людей. Трудно было удержаться от смеха, когда он показывал, как мистер Элсворси уговаривает покупателя приобрести редкие вещи в его магазине. Или мистер Хопс – наш церковный староста – собирает пожертвования. Как-то раз он изображал самого лорда в его поместье перед садовницами. Они просто умирали от смеха. В этот момент Томми страшно не повезло – случайно проходил лорд и все увидел. Мальчика тут же уволили. Может, это и справедливо; лорд Вайтфильд не таил долго злобу и помог Томми устроиться на другую работу.

– Но остальные хозяева не были столь великодушны?

– Люди есть люди. Однако нельзя сказать ничего дурного о мистере Абботе. Приятен в обращении, любит доброе слово и шутку.

– Томми тоже подшутил над ним?

– О, нет, – возразила миссис Пирс. – Мальчик был немного любопытен, как и всякий в его возрасте. Кроме того, если бумаги частные и не для постороннего глаза, то они не должны лежать на видном месте, – вот что я должна сказать.

– Конечно, – подтвердил Люк. – Частные бумаги в конторе адвоката должны храниться в сейфе.

– Я тоже так думаю, и мистер Пирс полностью со мной согласен.

– И что же это были за бумаги – завещание!

Люк предполагал, что этот вопрос поставит миссис Пирс в затруднительное положение. Но ответ последовал немедленно.

– О, нет, сэр. Ничего серьезного. Просто частное письмо – от леди.

Томми даже не успел прочесть ее имени. Ведь шум был поднят по существу из ничего, вот что я вам скажу.

– Мистер Аббот, наверное, очень вспыльчивый человек, – заметил Люк.

– Возможно. Хотя он всегда такой вежливый, с ним так приятно поговорить. Правда, я слышала от других, не любит, когда ему перечат. Он и доктор Хамблеби были прямо на ножах. Сейчас мистеру Абботу неприятно об этом вспоминать. Когда человек умер, нельзя вернуть грубого слова, брошенного ему.

– Очень правильно, очень правильно, – покачав головой, пробормотал Люк. – Наверное, случайное совпадение: плохое слово доктору Хамблеби – и доктор умирает, грубое обращение с вашим Томми – и мальчик выпадает из она. Я думаю, эти два случая должны вставить мистера Аббота придерживать свой язык в будущем.

– Гарри Картер тоже разругался с мистером Абботом всего за неделю до смерти. Но здесь мистер Аббот не виноват. Когда Картер пришел к его дому, понося джентльмена во весь голос, то сам еле стоял на ногах. Бедная жена Картера, она много терпела от мужа, его смерть была только облегчением.

– У него осталась дочь, не так ли?

– Да, – сказала миссис Пирс, – но я не люблю сплетен… Были разные толки. Люси Картер – очень хорошенькая молодая девушка, и ничего дурного за ней не замечали, но слухи пошли, и никуда от них не денешься особенно после того, как Картер кричал…

Люк понял, о ком шла речь.

– Мистер Аббот действительно выглядит таким человеком, который обращает внимание на хорошеньких девочек, – заметил он.

– Джентльмены могут не иметь в виду ничего плохого, – просто несколько комплиментов, но на это сразу обращают внимание, особенно в таком маленьком местечке, как наше.

– Это очаровательное местечко, такое спокойное!

– Приезжие художники тоже так говорят, но многое здесь изменилось за мою жизнь. Его светлость делает для Вичвуда больше всех. Мы знаем это.

– Вы не считаете, что его замыслы далеко не всегда удачны? – спросил Люк, улыбаясь.

– Наверное, сэр. Ведь он не настоящий дворянин, не то что мисс Вейнфлет или мисс Конвей. Конечно, лорд Вайтфильд богатый человек, но ведь он не дворянин от рождения.

– Безусловно.

– Извините меня, – сказала миссис Пирс, – но вы – кузен мисс Бриджит, насколько мне известно. Нам очень приятно, что она скоро снова станет хозяйкой поместья.

– Наверное, – произнес Люк без особого восторга. – Думаю, так и будет. – Он неожиданно замолчал, быстро расплатился за покупки и вышел из лавочки миссис Пирс.

«Конечно, это ее личное дело, каждый делает то, что хочет. Я здесь только для того, чтобы раскрыть преступление. Какое мне дело, за кого выйдет замуж эта черноволосая ведьма?..» Он медленно шел вдоль улицы и тщетно пытался не думать о Бриджит.

«Вернемся к делу. Что нового я узнал? – сказал он сам себе. – Появились кое-какие факты против мистера Аббота: поссорился с Хамблеби, разругался с Картером, был зол на Томми Пирса. И все трое – мертвы. Его отношение к Эмми Гиббс? Что за частное письмо читал любопытный мальчишка? Знал ли он, от кого? Можно предположить, что знал. Тогда Аббот искал бы способ заткнуть ему рот». Люк ускорил шаги. Все вокруг почему-то вызывало в нем раздражение. «Чертова деревушка. Она все больше действует мне на нервы. Такая мирная – и столько ужасных убийств! Или, может, я сам схожу с ума? Или Лавиния Пинкертон сумасшедшая?» В нем на мгновение возникло ощущение нереальности окружающего…

Люк поднял глаза на хмурую скалу, нависающую над деревушкой, и неожиданно увидел две фигуры, которые двигались по тропинке вдоль подножия горы.

Он легко узнал Бриджит и Элсворси.

Молодой человек энергично жестикулировал своими длинными руками, повернув голову к Бриджит. Ее черные волосы разметал ветер – совсем как в первую их встречу. «Она просто меня околдовала», – подумал он. Люк неподвижно стоял, глядя издали на эти две фигуры, весь во власти охватившего чувства. «Кто может разрушить эти чары? Наверное, никто».

Глава 10
Роза Хамблеби

Легкий шум позади заставил его быстро обернуться. К нему подошла привлекательная девушка с вьющимися каштановыми волосами. Она покраснела и с легким замешательством спросила:

– Мистер Фицвильям?

– Да, это я.

– А я – Роза Хамблеби. Бриджит говорила, что ваши друзья эмали моего отца.

Люк почувствовал: сквозь его восточный загар проступает краска.

– Это было очень давно. Друзья знали его совсем молодым.

– Я понимаю. – Роза выглядела немного разочарованной, но тем не менее спросила:

– Говорят, вы пишете книгу?

– Делаю кое-какие заметки.

– Это безумно интересно.

– К сожалению, книга может оказаться невыносимо скучной.

– О, нет. Этого не случится.

Люк улыбнулся ей и подумал: «Вашему доктору Томасу очень повезло, такая симпатичная девушка, эта Роза». И сказал:

– Есть люди, которые ухитряются даже из самых интересных вещей сделать нечто скучное. Я, скорее всего, к таким и принадлежу.

– Почему вы себя невысоко цените? Что побуждает вас быть таким?

– Не знаю, но неуверенность, увы, все больше растет во мне.

– Наоборот. Вы кажетесь мне человеком, который способен сделать самую скучную вещь ужасно занимательной!

– Приятно слышать такие хорошие слова от такой хорошенькой девушки.

Спасибо.

– Вы сами суеверны? – улыбнулась Роза.

– Трудно сказать. Ведь можно интересоваться вещами, в которые не веришь.

– Да, – сказала она, но в голосе девушки звучало сомнение.

– А вы суеверны? – в свою очередь спросил Люк.

– Н-нет, но иногда предрассудки наплывают сами, как волны.

– Как волны?

– Да. То удачи, то неудачи. Например, совсем недавно мне казалось, что над Вичвудом навис злой рок. Умер отец, а перед этим попала под машину мисс Пинкертон. И – бедный мальчик, который выпал из окна. Я даже начала ненавидеть это место и думать: неплохо бы вообще уехать отсюда.

Девушка была взволнована. Люк задумчиво смотрел на нее.

– У вас возникла тревога, и вы ее почувствовали?

– О! Я знаю – это глупости. Такое настроение, очевидно, было полому, что мой бедный папа так внезапно, неожиданно для всех нас умер. И мисс Пинкертон. Она говорила…

– Что она говорила?.. Леди очень напоминала мою любимую тетку.

– О, вы ее знали? – лицо Розы засветилось. – Мисс Пинкертон мне так нравилась! Леди очень уважала моего отца. Но иногда мне казалось, что она обладает даром предвидения, как это говорят шотландцы – вещуньи.

– Почему?

– Потому, что все время волновалась за жизнь моего отца. Всегда предостерегала и меня. А в тот день, как раз перед поездкой в Лондон, леди была страшно взволнована… Вы знаете, мистер Люк, я думаю, мисс Пинкертон из тех людей, которые обладают седьмым чувством. Она, наверное, знала: с ней должно что-то произойти – так же, как и с моим отцом. Это ужасно – предчувствовать подобные вещи! – Девушка даже приблизилась к нему.

– Бывают такие моменты в жизни, когда человек может предвидеть будущее, – заметил Люк.

– Да, я с вами полностью согласна, но все-таки меня не покидает беспокойство…

– Вы не должны волноваться, – мягко сказал Люк, – плохое уже позади. Не надо думать все время о прошлом. Жить надо будущим.

– Я знаю, но понимаете ли… – Роза заколебалась. – Есть еще кое-какие сомнения… Ваша кузина…

– Моя кузина? Бриджит!

– Мисс Пинкертон очень беспокоилась и за нее, особенно в последнее время. Часто спрашивала меня о Бриджит. Я думаю, леди боялась за ее жизнь.

Люк резко повернулся, вглядываясь в склоны горы. Он ощутил непреодолимое чувство страха. Бриджит – там, с неприятным человеком, у которого мерзкие руки, покрытые зеленоватой кожей… Воображение, все воображение!

Элсворси – просто безобидный дилетант, который изображает из себя хозяина, коммерсанта. Как будто угадав его мысли, Роза спросила:

– Вам понравился мистер Элсворси?

– Определенно нет.

– Джофрею – так зовут доктора Томаса – он тоже не нравится.

– А вам самой?

– Он, по-моему, ужасный человек. Много разных слухов ходит о нем.

Мне говорили, что Элсворси устроил гульбище на лужайке за Вичвудом – много его друзей приехало сюда из Лондона, препротивные люди. А Томми Пирс там прислуживал.

– Томми Пирс? – оживился Люк.

– Да, его даже одели в красную рясу.

– Когда это было?

– Совсем недавно. Я думаю, в марте.

– Кажется, Томми Пирс участвовал во всех делах, какие случались в округе.

– Он был ужасно любопытный и всегда хотел знать обо всем.

– Вероятно, мальчишка знал даже больше, чем ему положено, – сказал Люк мрачно.

– Мерзкий мальчик. Любил разорять осиные гнезда, дразнить бродячих собак, гонять кошек – это ему очень нравилось. – И огорченно заметила: У нас о каждом все известно. Плохо здесь жить.

– О, нет, – сказал Люк.

Роза вопросительно взглянула на собеседника.

– Ни один человек не может знать всей правды о другом, – многозначительно ответил Люк, и лицо Розы омрачилось.

– Да, – промолвила она, – мы не знаем даже о самых близких в дорогих. Но я хотела бы, чтобы вы больше не говорили таких страшных вещей.

– Они пугают вас?

– Я должна идти. – Она порывисто отвернулась. – Если желаете навестите нас. Мама будет очень рада, ведь вы знали друзей моего отца.

Роза медленно пошла вниз по дороге. Ее голова была опущена, как будто под тяжестью невеселых мыслей. Люк смотрел вслед: волна жалости охватила его. Хотелось уберечь и защитить эту девушку. От кого? Задав себе этот вопрос, он покачал головой, – Роза Хамблеби помолвлена с приятным молодым человеком, который сам способен защитить ее. Тогда почему ты, Люк Фицвильям, страдаешь?

«Становлюсь сентиментальным, – подумал Люк. – Мужчина-защитник процветал в викторианскую эпоху, но что же ему делать теперь? Как бы то ни было, – сказал себе Люк, приближаясь к горе, – мне просто понравилась эта девушка. Она слишком хороша для Томаса – такого холодного, расчетливого».

Звуки шагов прервали размышления Люка. Он взглянул вверх – по тропинке спускался мистер Элсворси. Он внимательно смотрел под ноги и улыбался самому себе. Выражение его лица не понравилось Люку. Элсворси не шел, а пританцовывал, как будто у него в голове – бравурные ритмы. Странная улыбка кривила губы Элсворси и была неприятной.

Люк остановился, и Элсворси буквально в двух шагах заметил наконец человека, стоявшего перед ним. Элсворси смотрел на Люка и как будто не узнавал его. Затем лицо джентльмена резко преобразилось. Если минуту назад он был похож на танцующего сатира, то теперь выглядел просто изнеженным и самодовольным человеком.

– О, мистер Фицвильям, доброе утро.

– Доброе, – ответил Люк. – Любуетесь красотами природы?

– Нет, дорогой мой, нет. Я ненавижу природу. Меня всегда удивляют те, кто восхищается природой.

– Так что же вы тут делали?

– В провинциальной дыре можно найти очень приятные развлечения, если иметь для этого соответствующий нюх, Я люблю жизнь, мистер Фицвильям!

– Я тоже.

– Mens sana in corpore sano,[3] – вежливо-ироннчески сказал Элсворси.

– Далеко не всегда, – возразил Люк.

– Мой дорогой друг, здравый смысл – скучная вещь. Каждый должен быть немножко сумасшедшим, с легкими завихрениями, и тогда жизнь покажется в новом свете, в совершенно неожиданном ракурсе… Но я, очевидно, задержал вас. У каждого свои дела.

– Да, вы правы, – и, слегка поклонившись, Люк пошел дальше.

«Что можно сказать об этом человеке, он просто осел!» Какое-то неясное беспокойство заставило его ускорить шаги. Эта странная, хитрая и торжествующая улыбка на лице Элсворси… Или – Люку просто показалось? И не пожелал сказать, что он здесь делал… Волнение Люка росло. «Бриджит? Все ли с ней в порядке? Ведь они шли вдвоем, а возвращается Элсворси один?»

Солнце скрылось за тучей. Небо стало пасмурным и грозным. Ветер дул сильными порывами.

Тропинка свернула в сторону, и Люк вышел на большую поляну, покрытую зеленой травой. Как он сразу понял, это был Луг Ведьм. По местным поверьям, именно тут традиционно собирались ведьмы на свой шабаш.

Бриджит была здесь. Она сидела, прислонившись к камню, обхватив голову руками. Люк быстро подошел к ней:

– Бриджит!

Она медленно подняла голову. Выражение ее лица поразило Люка. Как будто она была где-то далеко и теперь с трудом возвращается к сегодняшней жизни.

– Я вижу… с вами все в порядке? – неловко сказал Люк.

Прошла минута или больше. Люк чувствовал, что его слова прошли долгий путь, прежде чем достигли сознания мисс. С видимым трудом она взяла себя в руки.

– Конечно, все хорошо. А что со мной должно было случиться? – В голосе явственно ощущался холод и какая-та неприязнь.

– Вижу, я не вовремя нарушил ваше одиночество.

– Так что же со мной могло произойти? – повторила вопрос Бриджит.

– Видите ли, мелодраматическая атмосфера, в которой мы живем, заставляет меня постоянно тревожиться. Если я потеряю вас хотя бы часа на два – боюсь найду холодный труп в канаве. Как будто мы на сцене шекспировской трагедии. – И Люк счел целесообразным перевести разговор на другую тему:

– Так это и есть Луг Ведьм?

– Да.

– Вам только не хватает метлы, – взглянул на нее Люк.

– Спасибо, мистер Элсворси сказал мне то же самое.

– Я только что с ним встретился, – сказал Люк.

– О чем вы говорили?

– Он поставил себе задачу – выбить меня из колеи.

– И преуспел в этом?

– Он меняется каждую минуту, человек с сильными вывихами.

– Вы тоже обратили на это внимание? – спросила Бриджит. – Да, есть в нем что-то необычное… – Она помолчала. – Я не сомкнула глаз всю прошлую ночь, думала о нашем деле. Если здесь живет убийца, я должна знать его!

Ведь я знаю здесь всех и каждого. Думала, думала и в конце концов решила: он определенно сумасшедший.

Вспоминая слова доктора Томаса, Люк спросил:

– А вы не предполагали, что убийца – вполне нормальный с виду человек, как мы с вами?

– Нет, он не как все. Эти мысли привели меня к Элсворси. Из местных жителей он один со странностями. Очень эксцентричен, и вы не станете этого отрицать.

– Такие люди обычно совершенно безобидны и никогда не пойдут на убийство.

– Думаю, он не такой уж безобидный. Согласитесь, у него противные руки – какие-то зеленоватые.

– Руки мистера Элсворси, наверное, на всех производят неприятное впечатление. Однако нельзя заподозрить человека в убийстве только из-за оттенка его кожи.

– Это очевидно… Я пыталась помочь вам, – сказала Бриджит.

– Ну и что же вы узнали? Расскажите.

– Кажется, у него скверные друзья. Они приезжают сюда и устраивают дикие гульбища; наряжаются кто во что горазд и непристойно пляшут.

– Могу кое-что добавить, – сказал Люк. – Томми Пирс принял участие в одном из таких сборищ. Мальчишка был служкой, и его одели в красную рясу.

– Думаете, он рассказал кому-нибудь об увиденном? – спросила Бриджит.

– Да, и вполне мог стать жертвой фанатизма.

– Это выглядит фантастично, но совсем не кажется невероятным, если иметь в виду людей, подобных Элсворси, – сказала задумчиво Бриджит и неожиданно рассмеялась. – Я хорошо сыграла свою роль сегодня утром. Особенно, когда рассказала, что моя пра-прабабушка испытывала гонения как ведьма. Я даже предполагаю, что буду приглашена на ближайшую оргию.

– Бриджит, ради бога, будьте осторожны! – воскликнул Люк.

Она взглянула на него с удивлением.

– Я встретил только что дочь доктора Хамблеби. Роза сказала, что мисс Пинкертон очень беспокоилась за вас, – пояснил он.

Бриджит рассмеялась. Она порывисто поднялась, и ее черные длинные волосы разметались.

– Не волнуйтесь. Дьявол заботится о себе сам.

Глава 11
Майор Хортон у себя дома

Люк откинулся в кресле. Напротив, за большим столом, расположился мистер Джонс, владелец местного банка.

– Я вполне удовлетворен беседой, но, боюсь, занял у вас слишком много времени, – сказал Люк.

Мистер Джонс отрицательно покачал головой. Его маленькое круглое лицо с приплюснутым носом выражало доброжелательность.

– Нет, что вы, мистер Фицвильям! Мы рады оказать незнакомцу посильную помощь. – И заметил:

– Потребуется еще много времени для искоренения суеверий. Лорд Вайтфильд – подчеркнул он, – щедрый благодетель наших мест, понимает всю пагубность отсутствия образования и прилагает все усилия, чтобы современные юноши не испытывали нехватки знаний.

– Этот недостаток не помешал лорду добиться успеха в жизни, – сказал Люк.

– Благодаря своим дарованиям и способностям.

– Или случаю, – подсказал Люк. Мистер Джонс несколько удивился. Случай очень много значит, – добавил Люк. – Возьмите, например, убийцу. Почему иногда ему удается уйти от правосудия? Счастливый случай… Или возьмем Картера, владельца пивнушки. Пил шесть дней в неделю. Однажды ночью оступился с мостка и упал в реку. Снова случай.

– Это – счастье для многих, – сказал мистер Джонс.

– Кого вы имеете в виду?

– Хотя бы его жену и дочь.

Постучавшись, в кабинет вошел клерк с бумагами. Люк поставил подпись и получил чековую книжку, поднялся:

– Очень рад, что все так быстро устроилось. Мне в этом году немного повезло на скачках, а вам?

Мистер Джонс улыбнулся и сказал, что он не азартный человек и не играет на скачках. Да и миссис Джонс в этом отношении придерживается строгих взглядов.

– Вы даже не ездите смотреть на скачки?

– Нет.

– А кто-нибудь здесь этим увлекается?

– Майор Хортон – заядлый игрок. И мистер Аббот – хотя он и редко выигрывает.

– Так же, как и многие другие, – сказал Люк и, попрощавшись, удалился Он закурил сигарету и по дороге решил – вряд ли есть смысл оставлять мистера Джонса в списке подозреваемых. Невозможно представить его в роли убийцы. Однако визит к мистеру Джонсу был не напрасным. По крайней мере, Люк получил небольшую, но весьма ценную информацию: майор Хортон и мистер Аббот были на дерби. Они могли находиться в Лондоне в то время, когда мисс Пинкертон попала под машину.

Хотя Люк теперь не подозревал доктора Томаса, он чувствовал бы большую удовлетворенность, если бы точно знал: в тот день доктор находился в Вичвуде. Он сделал заметку, чтобы уточнить это. Люк подошел к своему автомобилю, который стоял на обочине. Сел в него и завел двигатель. Мотор неожиданно забарахлил. Это побудило Люка заехать на автостанцию.

Приятный с виду молодой механик с веснушчатым лицом внимательно выслушал его. Оба подошли к машине, открыли капот.

– Джим, подойти на минутку, – окликнул кто-то механика.

«Значит, это и есть Джим Харвей, который ухаживал за Эмми Гиббс?» Парень быстро вернулся, извинился за задержку, и они продолжили разговор. Люк согласился оставить машину для ремонта.

– Повезло ли вам на дерби в этом году? – прощаясь, спросил Люк.

– Нет, сэр. Я ставил на Кларигольда.

– Бывает, ведь это же игра, – покачал головой Люк. – А вы сами присутствовали на дерби?

– Нет, сэр. Не удалось. Я уже купил билеты туда и обратно, но хозяин даже слушать не захотел. В этот день было много работы.

Люк выразил сожаление, и они расстались.

Джим Харвей также выпадал из списка подозреваемых. Вряд ли этот симпатичный юноша – таинственный убийца. Как и в прошлый раз, Люк встретил майора Хортона на берегу реки с его бульдогами. Майор так же громко кричал:

– Нелли, Нелли, я тебе говорю! Неро, Неро, сейчас же иди сюда! Выпуклые глаза уставились на Люка. – Извините, вы – мистер Фицвильям? А я – Хортон, майор Хортон. – И тут же предложил:

– Давайте сыграем завтра партию в теннис. Мисс Конвей любезно пригласила меня. Ваша кузина, не так ли?

– Да.

Тут разговор прервался, поскольку все три бульдога дружно атаковали неизвестно откуда взявшуюся белую дворняжку.

– Август – Неро – Нелли! Сюда! Сейчас же!

Когда бульдоги наконец послушались, майор Хортон возвратился к беседе. Люк поглаживал Нелли.

– Прекрасная собака, не правда ли? – сказал майор. – Я люблю бульдогов. Предпочитаю именно эту породу. Мой дом недалеко отсюда, может, выпьем по рюмочке?

Люк согласился, и они направились к дому. По дороге майор Хортон все время говорил о своей любви к собакам. Люк выслушал подробный рассказ о многочисленных призах Нелли, о скрытых интригах, не позволивших Августу стать призером на главной выставке года, и о триумфе Неро.

Наконец они подошли к дому. Майор открыл входную дверь, которая не была заперта. Они миновали маленькую светлую комнату для собак, затем прошли в кабинет. Майор Хортон занялся приготовлением напитков. Люк осмотрелся.

По стенам – множество фотографий бульдогов, на книжных полках – журналы.

В центре висела картина, написанная маслом.

– Моя жена, – пояснил майор, оторвавшись от сифона. – Исключительная женщина – твердый характер.

– Это заметно, – сказал Люк, рассматривая портрет.

Она была в розовом платье, в руках – корзина с лилиями. Каштановые волосы расчесаны на прямой пробор, губы плотно сжаты, как будто чем-то недовольна. Глаза – холодно-серые – смотрели болезненно и раздраженно.

– Прекрасная женщина, – повторил майор, наливая виски в стакан Люка. – Умерла год назад. Мне ее очень не хватает.

– Да… – Люк не знал, как поддержать разговор.

– Присаживайтесь, – майор придвинул одно из кресел.

– Это для вас большая потеря, – посочувствовал Люк.

– Мужчине необходима жена, – грустно покачал головой майор. – Без нее он становится тряпкой – просто тряпкой.

– Но позвольте…

– Мой мальчик, я знаю, что говорю. Поверьте мне… Не хочу сказать, что женитьба – дорога в рай. Черт побери, говоришь себе, я не хочу попадать под ее каблук! Но это неизбежно, и такое положение дисциплинирует мужчину.

Люк подумал, что семейная жизнь майора Хортона больше напоминала военный поход, чем райскую идиллию.

– Женщины – удивительные создания. Слава богу, они поддерживают у нас вкус к жизни, – философски сказал майор.

Люк хранил вежливое молчание.

– Вы женаты? – спросил собеседник.

– Нет, не успел еще.

– Вы обязательно к этому придете. Поверьте мне, мой мальчик.

– Приятно слышать хорошие отзывы о семейной жизни. Особенно сейчас, когда разводы стали такими частыми и легкими.

– Да! – воскликнул хозяин. – Молодое поколение не радует меня. Никакой выдержки, никакой стойкости! Нет морального духа!

Люк хотел спросить, почему выдержка и присутствие духа необходимы для семейной жизни, но вовремя сдержался.

– Поверьте, – сказал майор, – Лидия была женщиной, как говорят, одной из тысячи. Все уважали ее.

– Да?

– Не терпела никаких глупостей. Ей достаточно было взглянуть на человека, и тот сникал, совершенно сникал. Это испытывали в первую очередь современные девушки, наши служанки. Они думали, что им позволена любая дерзость. Лидия очень скоро ставила на место любую. Знаете, у нас сменилось пятнадцать кухарок и горничных за один год! Пятнадцать!

Люк предпочел не высказывать своего мнения по этому поводу.

– Она тут же выгоняла в шею, если ей перечили.

– Может быть, некоторые сами уходили? – спросил Люк.

– Да. Скатертью дорога – вот что говорила в таких случаях Лидия!

– Какой характер! – воскликнул Люк. – Но ведь это не всегда удобно?

– Я никогда не вмешивался в ее дела. Мне нетрудно самому разжечь плиту и приготовить еду. Я не гнушаюсь и помыть посуду, если больше некому. Вам вряд ли миновать эту чашу!

Люк охотно согласился.

– Я не из тех мужей, которые позволяют женам заниматься хозяйством сверх меры, – сказал майор. – И, кроме того, Лидия была слишком изысканной, чтобы вести домашнее хозяйство.

– Она была хрупкой женщиной? – спросил Люк.

– Она обладала сильным характером, – покачал головой хозяин. – Но Лидия очень страдала, когда заболела. И никакого сочувствия со стороны врачей. Доктора иногда так жестоки. Они понимают только физическую боль. Неординарные заболевания им недоступны. Например, Хамблеби. Все говорили, что он хороший врач.

– Вы не согласны?

– Полный невежда. Не знаю, слышал ли он вообще о неврозах. Хамблеби разбирался только в краснухе, лихорадке и переломах. Пришлось с ним расстаться. Я пригласил доктора Томаса.

– Ну и как он вам, больше понравился?

– Он гораздо умнее. Если кто и помог ей в последний раз, так это доктор Томас. Ей стало лучше, но потом – резкое обострение.

– Очень страдала?

– Да, очень. Острая боль и слабость. Как она, бедняжка, жестоко мучилась. А эти больничные сиделки – от них такой же прок, как от дедушкиных часов. Повернут сюда, повернут туда – вот и вся помощь. Никогда не берите больничных сиделок! – майор покачал головой и вновь наполнил стаканы. Такие противные. Лидия даже говорила, что они ее отравят. Это, конечно, обычные фантазии тяжелобольных. Но сиделки ее не любили.

Люк чувствовал определенную неловкость и решил перевести разговор на другую, интересующую его тему.

– У вашей жены все же были преданные друзья в Вичвуде.

– Да, были, – сказал майор неохотно. – Лорд Вайтфильд посылал ей персики и виноград из своих парников. А эти старые девы навещали ее – Элеонора Вейнфлет и Лавиния Пинкертон.

– Мисс Пинкертон часто наведывалась?

– Да, приходила регулярно. Хоть и старая дева, но очень добрая. Интересовалась диетой Лидии и лекарствами, которые ей назначили. Всем хороша женщина, но уж очень суетлива.

Люк понимающе кивнул.

– Не выношу суеты, – добавил майор. – В нашем местечке вообще очень много женщин. Трудно даже найти партнера для игры в гольф.

– А этот молодой человек из антикварной лавки?

– Вы имеете в виду Элсворси? Он не играет в гольф, – хмыкнул майор.

– Давно он здесь появился?

– Около двух лет. Пренеприятнейший человек. Ненавижу этих длинноволосых. Смешно, однако, что он понравился Лидии. Никогда не поймешь, почему женщине нравится мужчина, Лавиния даже хотела приобрести для моей жены какое-то шарлатанское снадобье в ярко-красном стеклянном кувшине со знаками зодиака – Элсворси рекомендовал, говорил, что оно из трав, собранных в полнолунье. Женщины легковерны. Могут поверить во что угодно.

Люк почувствовал, что теряет в беседе инициативу.

– Вы не могли бы сказать, что за человек мистер Аббот, местный адвокат? – спросил Люк. – Хорошо ли он знает законы? У меня возникло небольшое спорное дело, я бы хотел с вами посоветоваться – стоит ли обращаться к нему?

– Говорят, он большой крючкотвор. Лично я ничего хорошего о нем сказать не могу. Мы с адвокатом поссорились. Не видел его с тех пор, как он оформлял завещание Лидии. Думаю, он просто хам.

– И, кажется, вообще вздорный человек, – подтвердил Люк. – Ухитрился поссориться со многими здешними жителями.

– Беда заключается в том, что мистер Аббот невероятно обидчив, сказал майор. – Тот, кто спорит с ним, совершает святотатство, считает Аббот. Вы, наверное, уже слышали об их споре с Хамблеби?

– Разве у них была стычка?

– Прямо враждовали. Поверьте, это меня нисколько не удивляло: Хамблеби упрям, как осел, а Аббот не терпит возражений!

– Смерть доктора была очень неожиданной.

– Хамблеби? Да, я тоже так думаю. Но ее причина – обычная неосторожность. Заражение крови – опасная вещь. Всегда мажьте йодом ранку. Я обычно так делаю. Простейшее, но верное средство. Хамблеби пренебрег этой пустяковиной – вот и пострадал.

Люк не был уверен, что майор прав. Но решил промолчать. Затем взглянул на часы, заторопился.