Текст книги "ТКС. Книга вторая (СИ)"

Автор книги: Агата Бариста

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 29 страниц)

– Ой! – пискнула я и бросилась вглубь острова. По пути обернулась… по ту сторону барьера уже никого не было.

… Лёд раскололся от первого же прикосновения. Отец пружинисто приземлился в той же боевой стойке, не пошатнувшись ни на миг. Он тоже не спешил раскрывать объятия. Холодные голубые глаза внимательно следили за мной – голубые глаза Мортена!.. Как же я была слепа… Убрать усы, бороду, морщинки у глаз, распрямить и перекрасить в золотистые тёмно-рыжие кольца волос… теперь образ Мортена отчётливо проступал сквозь знакомые черты. Сходство можно было не заметить, если только категорически его не искать. Но кому б на моём месте пришла в голову такая нелепая мысль?

Я быстро проговорила:

– Пап, я не подделка. Ты любишь сгущёнку с чёрным хлебом, дразнишь маму присказкой “а Ларчик просто открывался”, и в мои двенадцать мы отдыхали на Чёрном море, ты разрешил мне учиться на параплане летать, а я за сук стропой зацепилась, и ты ничего поделать не мог, потому что рядом оказались свидетели, обычные люди, которые рвались помогать. Меня спасатели со скалы снимали… об этом никто не знает, если только ты маме не проболтался.

Секунду отец оставался в напряжённой позе, потом выпрямился. Его плечи обмякли, он с силой провёл рукой по лицу.

– С чего бы я маме проболтался?.. – глухо пробормотал он. – Самоубийца я, что ли?

– Папа-а-а! – я ринулась к отцу и повисла у него на шее.

– Ребёнок… ребёнок… – бормотал папа, стискивая меня так, что у меня рёбра затрещали. – Данька, Данечка… Я же увидел… на той твари личина была такая, какую с мёртвых снимают… и всё равно сразу ударить не смог – на том и подловили… сердце ведь биться перестало… – Он отстранил меня и вгляделся. – Изменилась… Повзрослела, заневестилась… – Папа досадливо поморщился. – Сколько же времени прошло?

– Больше года, пап. Это очень длинная история, и она ещё не окончена.

“Заневестилась” я решила пока не комментировать. Прежде всего бедному папе надо было узнать про Мортена, вряд ли его успели просветить. Сын или подобие сына… неважно. Если отец столкнётся с Мортеном … прежде чем принять решение, он должен знать, с кем имеет дело.

Отец быстро осмотрелся по сторонам.

– Где мама, знаешь?

– Мама неподалёку, разговаривает с тётей… с тётей Илгалеей.

– Илгалея здесь? – Папа произнёс её имя таким тоном, будто речь шла о Нагайне, проникшей в дом Рики-Тики-Тави. – Что она тут забыла?

Я вздохнула и погладила папу по плечу.

– Она пришла вслед за сыном. Мортен всю кашу заварил. Прошлым летом, перед тем как вас с мамой сковали льдом, среди нападавших ты, наверное, видел такого парня… он приметный – высокий, голубоглазый, с длинными светлыми волосами?

Отец кивнул.

– Первый раз я его в магазине увидел. Расплачивался у кассы… чувствую, сбоку словно бы припекать начало… щёку поскрёб, в сторону глянул… у кофейного автомата этот стоит… незнакомый, не из местных… из стаканчика прихлёбывает. Бледный, уставился, будто на мне цветы выросли, лыбится не пойми к чему… нехорошая такая улыбочка, кривоватая… Ауру его посмотрел… хрень какая-то, а не аура. Я ещё подумал, надо узнать, к кому эта рок-звезда приехала… мало ли. Отвернулся, вновь посмотрел… а у автомата и нет уж никого. На заводе чёрти-что творилось, я и забыл сразу… пока он прямо в дом не заявился. Он-то меня в лёд и закатал… вперёд подельницу пустил, я и сплоховал… не ударил сразу… не смог.

– Тебе не показалось его лицо знакомым?

По реакции отца я поняла, что он действительно ни о чём не подозревает.

– Так этот гад и есть Илгалеин сынок? – хмуро спросил папа. – То-то мне его рожа показалась знакомой. Но он своё получит, и Лея меня не остановит. Лучше надо было чадо воспитывать и вовремя к психологу сводить. Ты мне лучше расскажи, что происходит.

Я опять вздохнула.

– Пап… Мортен и твой сын тоже.

На несколько секунд он упёрся в меня отсутствующим взглядом, затем расхохотался.

– Этого просто не может быть. Кто тебе сказал такую чушь?

– Один некромант… ему можно верить… допросил мага, помогавшего Илгалее… посмертно допросил. Мортен не совсем человек. И не совсем призрак. Он что-то среднее. То есть кто-то. В ту ночь Илгалея создала Мортена с помощью магии, но притом смешав в Чаше Крови генный материал – твой и свой. Плоть в нём тоже есть. Вспомни его лицо. Мортен ведь не только на Илгалею похож, но и на тебя. Вспомни себя в молодости. Если уж на то пошло, то он и на меня похож. Одна порода. Он… э-э-э… наш родственник… как бы это дико не звучало.

Отец снова замолчал. Он хмурился и играл желваками – я видела, что отец очень зол. Наконец он заговорил:

– Я довольно быстро сообразил, что Илгалея малость с приветом… ещё тогда, два десятка лет назад. Она была одержима магией, и для неё не существовало грани между светом и тьмой. Теперь понимаю, что сильно ошибся в определении. “Малость” – не то слово. Да она вообще свихнулась! – рявкнул он в бешенстве. – И насчёт “родственника”, “сына”… Данька, ты этот индийский кинофильм, где родинки на боку показывают, брось. Леин выкормыш – ничто. Он нежить, призрак, фальшивка, каким бы настоящим с виду не казался. Не человек – имитация человека, понимаешь разницу?

Папа чуть ли не дословно повторил мнение Кайлеана относительно статуса создания, сотворённого Илгалеей. В мою голову невольно закралась мысль, что желание Мортена обрести человечность имело давние корни – ровно с того момента, когда ему первый раз дали понять, что считают его никем. Я не оправдывала злодеяния Мортена… но сожалела о движущей силе его поступков. Тогда, в магазине, он мог не показываться папе на глаза, но зачем-то захотел зрительного контакта… О чём он думал, глядя в глаза тому, кого мог считать отцом?

– Так что же, нежить здесь за главного? И он вот прям-прям здесь? Отлично! – тем временем продолжил папа. Его глаза заблестели. – И кто ещё – кроме Илгалеи – согласился с тем, что им командует призрак?

Видимо, папа тоже придерживался мысли, что лучшая постель для мужчины – попона боевого коня, а смертельная битва просто подарок судьбы и всё такое мужское прочее. Мне очень хотелось, чтобы отец оставался на острове в безопасности, но в нашей семье не было принято врать друг другу. Я и так умолчала о своём замужестве.

– Мама и тётя там, – я указала примерное направление, – вспоминают прошлое и отношения выясняют. Тебе туда лучше не ходить, а то ещё подольёшь масла в огонь. Остальные дерутся наверху, в тумане. За нас тот самый некромант и его брат, оба темноволосые. Некромант тот, кто в джинсах. Брат может быть в образе чёрного леопарда. Против нас Мортен и второй брат некроманта. Оба блондины. И с ними три ведьмы.

– Понятно. Они чьи-то сёстры? – осведомился папа.

– Нет.

– Не может быть. Наверняка чья-то родня.

– Точно! – вспомнила я. – Та, что блондинка, она жена второго брата, того, что против нас.

– Я знал, – с удовлетворением сказал папа. – А некромант?

–А-а-а… а что – некромант?

– Некромант в джинсах, которому можно доверять, он кто?

Папа как всегда вычленил из потока информации самое важное. Всё-таки он знал меня как облупленную. Наверное, говоря о Кайлеане, я не смогла скрыть мечтательное выражение. Надо было сознаваться.

– А-а… ну-у… некромант… некромант у нас муж.

– Одной из ведьм, которые против нас? – удивился папа.

– Нет.

Мы длинно посмотрели друг на друга.

– Вот это поворот, доча, – задумчиво сказал папа. – Всё-таки индийское кино. Лара знает?

Я помотала головой.

– Да, нашу маму надо подготовить. Я-то человек простой, демократичный. Некромант так некромант. Среди них тоже приличные люди попадаются. Хотя редко. А вот мама меньше чем на принца не согласная будет.

– С этим как раз всё в порядке. Он принц. С той, с адской стороны.

– Всамделишный?

– Всамделишней не бывает.

– Что тогда не в порядке?

– Мама их семью знает и не любит. Считает, что у них руки загребущие.

Отец взглянул наверх.

– Хм-м… Лара обычно бывает права. И, кстати, факты не противоречат её мнению. Пойду, сам взгляну на зятюшку.

Пойду сам взгляну на зятюшку и на его загребущие руки. Ишь, – проворчал он, – стоило отвернуться на годик-полтора, как недоучившегося ребёнка тут же замуж затащили…

– Не затащили! Я сама! – горячо возразила я, про себя подумав: ну-у-у… не то чтобы затаскивали, но, пожалуй, методично подталкивали в нужном направлении… однако дело прошлое и папе об этом знать вовсе ни к чему.

По правде говоря, реакции отца я опасалась больше. Не смотря на заверение в демократичности, высказанное беспечным тоном. Я полагала, маме будет достаточно осознать, как сильно я люблю Кайлеана, чтобы принять моё замужество. В конце концов, история наследной принцессы, бросившей трон ради безродного пришельца из чужого измерения, позволяла на это надеяться. С папой всё было сложнее. С тех пор как лица противоположного пола начали оказывать мне усиленные знаки внимания, любой кандидат на моё сердце неизменно подвергался отцовской критике. На ухажёров родитель взирал с взыскательным видом генерала, перед которым выстроилась шеренга салаг-новобранцев… у одного сапоги нечищеные, на другом пилотка криво сидит. Для него единственная дочь сверкала бриллиантом чистой воды, и ни один смертный не был достоин эдакой драгоценности. Ведьмы, называвшие меня “папиной принцессой”, на самом деле попали в точку.

Па-а-ап… – Я сдвинула брови и притопнула ногой. – Ты не будешь третировать моего мужа, ни сейчас, ни потом. Как бы тебе этого не хотелось. Предупреждаю сразу, Кайлеан – сложная личность и временами сказывается его адское воспитание… но с этим я разберусь сама. Иди и помоги Кайлеану, как он помог мне, тебе и маме.

Папа ухмыльнулся.

– А некромант-то, небось, воображает, что кроткую голубку заполучил… Х-хех… Ох, навьёт из него ещё верёвок Данька Шергина!..– Его ухмылка стала ещё злорадней. – А вот нечего было ручонками загребать.

– Па-а-ап… – снова грозно сказала я.

– Ладно-ладно, шучу я… пошучиваю… Что ещё остаётся делать отцу взрослой дочери… древнему старикашке… – нарочито закряхтел папа… тот, кого неизменно провожали заинтересованными взглядами дамы всех возрастов.

Он сосредоточенно смотрел вверх и вдруг замерцал, то исчезая, то появляясь, а затем пропал в одно мгновение.

Я осталась в одиночестве.

Вначале я присела на камень, поросший мхом, велела себе не дёргаться и терпеливо дожидаться завершения битвы. Если маме удаётся удерживать вдалеке от сражения Илгалею, то сейчас трём сильным магам по сути противостоит один Мортен. Кайлеан говорил, что Леар с Арабеллой не бог весть какого уровня; насколько я помнила, Анна тоже не блистала талантами. Вот только Люда была по-настоящему сильна, созданная ею магическая среда поражала устойчивостью и обширным распространением… проклятый туман! Сколько я не прислушивалась, сколько не вглядывалась, непроницаемое белесое марево не пропускало ничего.

Моего спокойствия хватило ненадолго… вскоре я вскочила и забегала по кругу, то и дело поглядывая наверх. Для полноты картины не хватало только зонта и попискивания “кажется, дождь начинается… кажется, дождь начинается”. И как раз тогда, когда я в очередной раз таращилась на купол, сверху вдруг обрушилось тело, угодив точно в защитную расщелину.

Фонтан огненных брызг взметнулся фейерверком.

Страдальчески сморщившись, я глядела, как ведьма Анна, с которой облезает плоть, нечеловечески рыча, пытается выбраться на сушу, а лава затягивает её обратно.

– Данимира-а… Помоги-и-и… – провыла Анна, царапая землю и оставляя в ней глубокие борозды.

Я как зачарованная шагнула вперёд, но сразу несколько лавовых языков обхватили Анну и утянули с головой. А один вытянулся, изобразил нечто вроде конечности и, погрозив мне указательным пальцем, растворился в своей стихии.

Ещё пару раз над поверхностью показался череп – лишённый кожи, с белыми шарами глаз – пробулькал что-то нечленораздельное, и всё стихло. Только рой чёрных пчёл взмыл над расщелиной и тут же осыпался вниз сухой золой.

– Это за Женьку… – пробормотала я пересохшими губами… пришлось напомнить самой себе, чтобы избавиться от острой жалости к ушедшей.

Теперь из всего ковена в живых оставалась одна Люда, ей смерти я не желала тем более. Наказания – может быть. Но не смерти. Скорей всего погодница присутствовала при том, как Женю подталкивали к краю крыши, но вряд ли её это забавляло так же, как остальных ведьм. Люда всегда держалась отстранённо. Она была мрачноватой, замкнутой, по-настоящему увлечённой своим делом… и, как теперь можно было понять, лицезря волшебный туман, очень способной. Чем же прельстил её Мортен, заманивая в ковен?

…А потом по туману прокатилась судорога, будто он был живым существом, плотная пелена начала редеть, свиваясь в замысловатые струи, таявшие как сигаретный дым. Сквозь рассеивающуюся муть засверкали вспышки и стали видны тёмные фигуры, вычерчивающие в вышине смертельный танец.

И одна из фигур падала – падала странно, рывками… будто кто-то дёргал за ниточки, пытаясь удержать в воздухе свою марионетку.

Туман рассеивался… значит, кому-то удалось добраться до Людмилы… это она падает в ту же расщелину, в которой сгинула Анна. Мортен за неё борется… но затем Люда стремительно полетела вниз и я тихонько вскрикнула:

– Не надо…

И, словно кто-то услышал, когда я уже в оцепенении ждала повторения страшной сцены утопления в лаве, падающее тело вдруг изменило свою траекторию словно от невидимого толчка. Люда упала на землю и, прокатившись кубарем, затихла.

Я бросилась к ней.

Ведьма лежала на спине с закрытыми глазами, раскинув руки… из её груди торчало тонкое древко с алым оперением. Перья мелко вибрировали и казались полуразмытыми – магия создала это оружие… не то копьё, не то стрелу, и моим первым побуждением было извлечь древко … но потом я испугалась. Откуда-то я помнила, что в таких случаях, удалив инородный предмет можно спровоцировать сильное кровотечение.

Люда приоткрыла глаза и с трудом проговорила:

– Пришпилили… как бабочку… копьё на полметра в гранит вошло… не трожь… всё равно не вынешь…

– Ты потерпи, – сказала я неловко. – Всё закончится… и тебе помогут.

Люда издала хриплый смешок и закашлялась.

– Всё закончится, и я закончусь.

С таким настроем помощи можно было и не дождаться. Я постаралась произнести как можно убедительней:

– Послушай… Я поговорю с Кайлеаном. Он мне не откажет. Райских кущ не обещаю, но выжить тебе помогут.

– Данимира… это ты послушай… беги отсюда, скройся… Никто не сможет победить Мортена. Он придёт за тобой.

На всякий случай я взглянула вверх. Там всё было по-прежнему – стремительное передвижение фигур по неведомой мне логике, белые трассирующие вспышки, всполохи разноцветного света. Уверенность Люды меня опечалила; возможно, начинался бред. Она явно не осознавала положения – вот она, уже последняя из ковена, лежит обезоруженная, обезвреженная… а у Мортена осталось лишь пара союзников не самого высокого уровня.

Спорить с опасно раненным человеком я не стала. Сняла куртку, свернула её и подложила Люде под голову.

– Ну, тогда Мортен тебе поможет. Всё будет… в общем, нормально всё будет.

– Нормально… – Люда скривилась, неподвижно уставившись в небо. – Мы свои роли отыграли. И никто Мортену теперь не нужен. Кто-кто, а он меня спасать не собирается.

Тема была несвоевременная, но я подумала, что лучше теребить сознание Люды, поддерживая разговор.

– Прости, но зачем ты с ними связалась? С Мортеном, с ковеном?

Люда перевела на меня взгляд.

– Ты вроде должна понять, – сказала она наконец. – Конечно, ради знаний. Если б ты знала, какую поразительную магию открыл мне Мортен… о такой силе я и не мечтала. А у нас в Империи погодная магия под запретом. Погодникам даже в метеорологи подаваться запрещено. Во избежание. Можно только в телевизоре указкой махать… в короткой юбочке про область низкого давления вещать… и про микстуру от кашля попутно.

– Может, и хорошо, что вмешательство запрещено? – осторожно возразила я. – Погода вещь хрупкая. У нас и без магии последнее время с климатом не всё благополучно. А если каждый маг начнёт…

– Я не каждый! – сверкнула глазами Люда. – У меня дар! Всем нельзя, а мне можно.

Всё-таки в чёрный ковен Люда попала не случайно, с удручением отметила я.

– Думаешь, я не знала, с кем имела дело? – продолжила Люда. – Знала, конечно. – Она горько усмехнулась. – Команда изгоев, где каждый сам за себя. Мортен был одержим идеей стать настоящим человеком, Гелька мстила всему миру, за то, что оказалась никому не нужна, Гориченкова просто карабкалась наверх как умела…

– А Ксения?

– Она мечтала угодить своему вельможному папочке. На мой взгляд, зря старалась. Видела его как-то… настоящий упырь.

– В таком случае знаю, в кого она уродилась, – холодно сказала я. Ксюшины трудности не тронули меня ни в малейшей степени. – Не отец заставил её толкнуть Женьку с крыши, и, как я поняла, не Мортен. Она умерла, знаешь?

– Мы почувствовали. Анька даже крикнула, что она следующая…

– Да, Анна тоже… Они получили по заслугам. Так же, как Ангелина.

– Мне кажется… или ты сожалеешь?

– Мне жаль, – подбирая слова, сказала я, – не могу сказать, что их самих… Но жизнь сама по себе – драгоценный дар, долгий-долгий день, наполненный светом и радостью… а они так быстро и бездарно его потратили.

– Ты не такая уж тихоня, правда? Я видела в тебе стержень… в отличие от других. – Она прикрыла глаза и тихо сказала: – Может, понапрасну я тебя тогда отпустила… всё пошло прахом… но, наверное, так было угодно судьбе. Мне всегда казалось, что у моей сказки будет плохой конец. – Она снова посмотрела на меня мутнеющим взглядом. – Мортен тебя больше не отпустит, но в живых оставит. Он ведь сказал нам, что нашёл способ поддерживать человеческую форму, не жертвуя донором … Ксеня бесилась ужасно… Мортен тебя любит… по-своему…

– Очень по-своему, – пробормотала я.

– Он придёт… – убеждённо прошептала Люда, и, словно в подтверждение её слов, красная нить на моём запястье вдруг стала жечь кожу словно раскалённая проволока.

Я тихонько вскрикнула, схватившись за запястье.

Огненный барьер взметнулся вверх трёхметровой стеной и тут же опал. Я вскочила и обнаружила, что расщелина в граните постепенно сокращается. На мгновение проявился защитный купол; он весь покрылся кракелюрами как лак на старой картине и тоже пропал.

Сражавшиеся наверху теперь плавно опустились на остров. Кайлеан быстро переместился так, чтобы я оказалась за его спиной. Я с отчаяньем увидала, как ему досталось. Длинные волосы спутались, куртка превратилась в окровавленные лохмотья, один рукав был почти оторван и на обнажившемся плече темнела рана. Впрочем, Химериан и отец тоже выглядели изрядно потрёпанными.

Отец, Кайлеан и Химериан образовывали треугольник, в центре которого раскинул руки Мортен. Из кончиков его пальцев вытекали извилистые зеленоватые энергетические нити, впивавшиеся справа в тело Леара, слева – в тело Арабеллы. Лица наследного принца и его супруги кукольно застыли, глаза остекленели… хищно оскалившийся Мортен выпивал из них жизненную энергию. Прямо на глазах Леар и Арабелла теряли объём, как сдувшиеся воздушные шары; похоже, это были уже не живые люди, а опустошаемые оболочки.

Видно было, что противоборствующая троица пытается остановить кошмарное действо, но все усилия не оказывали результата. Мортена окутывала еле заметная дымка, его тело даже стало чуть просвечивать – видимо, он перешёл в естественное для себя полупризрачное состояние. Я вспомнила, как тревожила Кайлеана именно эта особенность – сын Илгалеи не принадлежал ни к миру живых, ни к миру мёртвых, – и теперь понимала, как он был прав. Мортен оказался поразительно живуч.

Кайлеан плёл в воздухе заклинания – кружевные серебристые письмена, похожие на те, что появились на поверхности озера, и посылал их к Мортену… серебро тускнело и растворялось, едва коснувшись защитного свечения. Химериан швырял в Мортена пригоршни красных угольев… отец атаковал ослепительными файерболами… с тем же нулевым эффектом.

Вскоре Мортен разомкнул смертельную цепь, энергетические нити втянулись в его пальцы, и на землю упало то, что осталось от Леара и Арабеллы – уплощённые измятые очертания фигур, похожие на обёртки с изображением людей.

Мортен повёл плечами, размял шею и улыбнулся мне. Он выглядел посвежевшим и отдохнувшим, а его противники – уставшими и вымотанными.

– А вот теперь, Данечка, – проговорил зловеще Мортен, вперив в меня взор голубых глаз, – начнётся рок-н-ролл…

Он вскинул руки наизготовку, но тут рядом с папой появилась мама, а перед Мортеном встала Илгалея с хрустальным мечом.

– Кто тронет моего мальчика, сдохнет как собака, – заявила Илгалея и подняла меч.

Да, она крепко подпортила Мортену эффектный момент начала рок-н-ролла.

Это было нервное, но я отчётливо хихикнула.

Мортен метнул на меня косой взгляд, вздёрнул подбородок и произнёс ледяным тоном:

– Я сам справлюсь, Ваше Величество.

Илгалея дёрнулась как ужаленная:

– Сколько раз я говорила, не называй меня Величеством!

– Самое время требовать сыновних чувств, – процедил Мортен. – Проблема в том, что результат научного эксперимента по определению не может их испытывать.

Лицо Илгалеи на мгновение сделалось несчастным. Я подумала, что за давнее сумасбродство она расплачивалась долгие годы… и всё же продолжала любить своё детище… а Мортен тоже мучился, не в силах примириться с сущностью полупризрака… Мне внезапно захотелось оказаться на страницах какой-нибудь старинной книжки, где белое – это белое, чёрное – чёрное, и не надо жалеть злодеев.

– Впрочем… – Мортен небрежным взмахом расправился с летевшей в него цепочкой файерболов.– Пока я занят, можете отгонять от меня назойливых мух, Ваше Величество. – Он отвернулся от Илгалеи и как ни в чём не бывало подмигнул мне: – И всё-таки начнём веселье, Данимира! – Мортен поднял руку и щёлкнул пальцами.

…Сверху обрушился пронзительный скрежещущий пассаж – сто небесных гитаристов одновременно впились нервными пальцами в свои электроструны, я даже пошатнулась от материальной мощи звука, заполонившего каждый уголок пространства; пронзительный голос возопил смутно знакомое “livin” easy, livin” free…” и под обещанный Мортеном рок-н-ролл его фигура раздвоилась. Новоявленный двойник, ухмыляясь, переглянулся с Мортеном, а тот вновь щёлкнул пальцами и на свет явилась ещё одна копия… следом третья, четвёртая, пятая… Илгалея со своим зловещим мечом отступила в сторону, а каждый новый Мортен немедля бросался в атаку и вскоре Кайлеан с Химерианом, окружённые десятком противников, заняли оборону спина к спине, и так же поступили отец с матерью. Совсем недавно мы наступали, я была уверена, что победа близка, а теперь…

Я бросилась к Люде. Пришлось напрячь голос, чтобы меня услышали.

– Что это за фокусы?! – склонилась я над Людой, с трудом удерживаясь от того, чтобы не начать трясти её за плечи. – Что это за двойники?

– Не двойники. Это сам Мортен и есть. Его коронный трюк. Он умеет расщеплять свою личность. Теперь каждая грань его характера – отдельный индивид. Смотри… тут есть Злость, Решительность, Беспощадность… Жадность и Щедрость… или вон… – она кивнула в сторону беспрестанно хохочущей копии, – Веселье… или Безумие… в каждом из нас намешано всякого разного, суть только в пропорциях. Приглядись внимательней, вдруг найдёшь Любовь и Доброту.

Я вспомнила разных Мортенов из библиотеки – с подобным мы уже сталкивались. Только думали, что имеем дело с разницей в восприятии, а дело, значит, было в другом?

Гадать было некогда.

– Как это остановить?

– Остановить? – прищурилась Люда. – Назовём вещи своими именами. Хочешь знать, как убить Мортена?

Я замерла, а Люда понимающе кивнула.

– Правда – такая неудобная вещь иногда. Но я скажу… мне терять нечего… и распоряжайся этим знанием как хочешь. Ты видишь множество граней, но все они связаны с неким центром. Чтобы убить Мортена сейчас, пока его личность расщеплена, надо уничтожить главный элемент. Тогда погибнут и остальные… или ослабеют настолько, что справиться с ними не составит труда.

– Уничтожить самого сильного? – Растерянным взглядом я выискивала отличия в быстро передвигающихся фигурах.

Люда закашлялась, поманила к себе, и я придвинулась ближе.

– Пойми. Один из множества – то неизменяемое, что появляется на свет с первой искрой разума и сопровождает нас до конца… то, что скрепляет и поддерживает в любых испытаниях… он-то и есть главнейший среди всех.

Немного подумав, я осторожно предположила:

– Ты говоришь о душе?

– Не знаю… наверное, можно назвать и так. Мортен был бы польщён. – Люда слабо улыбнулась. – Сколько раз ему заявляли, что души у него нет.

– Но как найти среди всех этого главного?

Она шевельнула плечами.

– Не такой уж я знаток психологии. Для меня душа Мортена осталась в потёмках. Хотя я б не стала искать монстра с клыками в пене. А в остальном… ну… пробуйте “методом научного тыка”.

Людмила замолчала, прикрыв глаза, и я выпрямилась. Полученные сведения в силу их неопределённости имели сомнительную ценность. Но всё же я передала анималингвой её слова для Кайлеана. В нашей ситуации пора было хвататься за соломинку. В ответ пришло краткое и едва различимое “понял”. Видимо, сил на другой ответ у него не было.

Новая волна дурного предчувствия приближалась, но не успела я предаться переживаниям, как разом умолк гитарный надрыв и оборвался пронзительный голос – будто я нырнула и в уши попала вода.

В тишине от толпы сражающихся отделился человек и, прихрамывая, двинулся к нам.

Сердце застучало с удвоенной силой – это был один из двойников.

Я сидела на земле рядом с Людой, не в силах пошевелиться.

…При безусловном сходстве с Мортеном эта часть души выглядела странно, напоминая театрального Ричарда Третьего – в старинной одежде, одно плечо выше другого, и когда двойник мельком оглянулся на бой, я поняла, что за спиной у него горб. Тонкое болезненное лицо, обрамлённое золотыми кудрями, тоже не блистало той искрящейся лукавой красотой, что была свойственна оригиналу… однако взгляд… взгляд не изменился.

Горбун поклонился и церемонным движением протянул руку, чтобы помочь мне подняться.

Понимая, что глупо упираться и уползать на четвереньках, я протянула руку в ответ. Как только мои пальцы оказались в ладони Мортена, меня будто что-то подхватило, закружило, мир вокруг расплылся.

Исчезла битва и куда-то делась Люда, стёрлись серебряные письмена на льду и вместо берегов в траурных перьях гигантских папоротников вокруг встали серые стены с грубо вытесанными колоннами, над головой сомкнулись высокие своды.

Я быстро огляделась в незнакомом месте.

Это был, очевидно, тронный зал – у дальней стены каменные ступени вели к возвышению, на котором стояли два одинаковых характерных кресла – огромные, богато украшенные, с высокими спинками. По сравнению с лощёным Эрмитанским, здешний интерьер казался более старым, более брутальным и, в конечном счете, больше напоминал реальные замки в моём родном измерении.

Королевские кресла пустовали, но вокруг – на возвышении и в самом зале – постепенно проявлялись очертания людей в нарядных одеждах. Призрачные придворные степенно фланировали, занятые светским общением. На балконе небольшой струнный оркестр выплетал старинную мелодию.

– Мы в голограмме?

Горбун покачал головой.

– Считай, что мы в несбывшемся. Сколько бы мы здесь не были, для остальных не пройдёт и секунды. Я хотел показать, чего ты лишилась, – Мортен указал на трон. – Мы могли бы править Аннморией вместе.

– Не могли бы. – Я попыталась отдёрнуть руку, но он стиснул её. Несмотря на общий болезненный вид, пальцы у него оказались железными.

Мортен склонил голову набок.

– Боишься?

В ответ я насмешливо приподняла брови.

Действительно, глупости какие. Чего бояться человека, отдавшего тебя на растерзание демонам?..

Мортен понял меня без слов.

– Знаю, мне не получить прощения, но я хочу, чтобы ты услышала… Тогда я был болен, я был не в себе и совершил ошибку. И потом… я сожалел… очень сожалел…

– Угу, – хмуро сказала я. – Страдал, лил крокодиловы слёзы?

– Может, и лил, – так же хмуро сказал Мортен. – Говорю тебе… жажда живой крови оказалась сильней меня… непобедимый инстинкт завладевает всем существом, пронизывает каждую клетку и помрачает рассудок… если б ты знала, как ужасно возвращаться в призрачное состояние…

Я снова попыталась избавиться от железных пальцев.

– А Кайлеан скорее трижды умер бы сам! – выпалила я. – И никакой инстинкт не заставил бы его принести меня в жертву!

Хватка ослабла.

– Да, – скривившись, признал Мортен, – некромант ухнул бездну энергии на твою защиту. Ослабил он себя фатально. Ему не устоять. И, главное, всё напрасно. Есть области магии, доступные только мне. В сущности, мы лишь играем в кошки-мышки… и мышка здесь не я.

Моё сердце сжалось. Кайлеан предвидел… “Если я погибну…” – говорил он…

– Тогда верни меня обратно. Если Кайлеану суждено умереть, пусть я умру вместе с ним.

Горбун долго изучал меня, затем изрёк:

– Вы, люди… так нелогичны… Какой смысл в твоём желании?

Не собираясь читать мораль, я всё же произнесла:

– Если ты не понимаешь таких вещей, значит, всё это время ты стремился стать лишь кровоточащим куском мяса. Человечность кроется в другом.

Он сузил глаза и накренился в мою сторону, и на мгновение показалось, что сейчас мне настанет конец. Но Мортен внезапно вздохнул и расслабился.

– Ах, Данимира, Данимира… Твоя добродетель несокрушима, – усмехнулся он, покачав головой. – Даже на краю гибели ты остаёшься хорошей девочкой.

– На краю гибели не имеет смысла меняться, не находишь?

– Возможно, в переменах кроется спасение.

– Не для всех. Верни меня обратно, – тихо сказала я. – И дальше… будь что будет.

– У всего есть своя цена.

– Какова же твоя? – Я прищурилась. – Подарить тебе почку? Или сразу отдать весь организм на запчасти?

– Взамен… один танец… Подари мне всего один танец…

– И я буду свободна?

Он помолчал, прислушиваясь к чему-то, и поглядел на меня в упор.

– И будешь свободна. Клянусь. – Он подал знак музыкантам на балконе.

Сменился ритм, сменилась мелодия, расступились придворные, которые раньше будто не замечали нас, и я, неисправимая доверчивость, долго глядела в знакомое и незнакомое лицо своего палача, тюремщика своих родителей, а потом всё же положила руку ему на плечо.

В молчании, под горьковато-печальные звуки, разлитые в воздухе, мы начали движение. Наш долгий танец был незамысловат – так, медленно переступая, могли бы танцевать два малознакомых человека на первом свидании в людном месте. Я опасалась какой-либо выходки, но Мортен вёл себя пристойно и против ожиданий не вёл провокационных разговоров. Иногда по его губам пробегала загадочная полуулыбка, отвечающая тайным мыслям. Эта покалеченная часть души вела себя странно, я никак не могла определить её суть.