Текст книги "ТКС. Книга вторая (СИ)"

Автор книги: Агата Бариста

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 29 страниц)

– О, нет, – простонала я, сунувшись было прочесть, что написано на плитах, но на месте сгоревших растений тут же выросли новые и скрыли из виду могилы.

Кайлеан невнятно ругнулся и вновь выдохнул пламя.

На этот раз крапива восстановилась ещё быстрее… и, кажется, стала выше и гуще… но я сконцентрировалась и успела заметить, что на центральном камне высечено “Шергин Андрей Сергеевич” и какие-то цифры внизу… очевидно, годы жизни.

Я повернулась к Кайлеану.

– Подними отца, – сказала я, задыхаясь от новых, доселе неизведанных чувств. – Ты же некромант из некромантов. Подними. Я хочу знать, кто это сделал.

Кайлеан вначале изучил моё лицо и осторожно спросил:

– Даня… ты осознаёшь, о чём просишь?

– Подними. И спроси, кто это сделал. Если отец не ответит… поднимай мать.

Помедлив, Кайлеан обратил взгляд на заросли и застыл. Вначале он просто смотрел, потом его губы искривились, а брови сдвинулись от напряжения. Затем он вдруг расслабился, и его посетило уже знакомое мне выражение отрешённости. Только чуть заметное движение зрачков позволяло понять, что он что-то наблюдает внутренним взором. Наконец, он вернулся в этот мир, ко мне.

– Не могу, крапива мешает, – сказал он задумчиво. – Корни уходят метров на десять вглубь и образуют искажающую сетку. Одно могу сказать точно – с теми, кто в могилах, что-то не так… Твою кровь не чувствую… хотя что-то твоё… присутствует. Но эту траву лучше не трогать.

– Почему?

– Она заговорена на магическое воздействие. Чем больше магии к ней применяют, тем сильней она становится. И вообще никто с даром магии с ней ничего не сделает. – Его глаза вдруг хищно блеснули. – Твои соседи… Они маги?

Я кивнула.

– Оба маги. У Ольги Петровны вообще редкая специализация, она маг-цифровик. У неё восемь легко превращается в сто сорок семь, и никто не понимает, как ей это удаётся. Вернёмся в посёлок, я знаю, где живут немаги… с газонокосилкой.

– Время… Время поджимает… Я мог бы заставить животное… – в раздумье пробормотал Кайлеан.

– Корову? Ночку? – нахмурилась я.

– Она же травой питается… правда, не знаю, на сколько её хватит… глотку сожжёт…

Я твёрдо намеревалась узнать, что произошло. Но всё же сказала:

– Животное невинно. Ночку мучить не дам.

– Не так уж и невинно, – возразил Кайлеан. – Тоже сторожит. Твоя Ночка ведёт себя прилично только потому, что я сразу взял её под контроль, как и её хозяев, и контролирую до сих пор. На самом деле ей очень хочется устроить корриду – проткнуть рогами и затоптать любого, кто кажется ей подозрительным. Ты, например, ей очень подозрительна… Возвращаемся в посёлок. Попробуем допросить кого-нибудь. Подумай, кто скорей всего в курсе того, что случилось с твоими родителями…

И тут меня настигло озарение. Перед глазами встали поля с овечками, невинно-голубое небо, шелестящий седой ясень и древние мудрые глаза за стёклами очков… И вспомнились непонятные слова… тогда непонятные… “крапива на кладбище у вас ещё будет. Запомните, её надо рвать голыми руками. Только тогда ваши усилия увенчаются успехом…”

– Это же я! Я – не маг! Во мне сейчас нет ни капли магии!

Кайлеан секунду смотрел на меня, затем молниеносно ухватил моё запястье – как клещами.

– Нет.

– Главное, Мерлин сказал, что тогда мои усилия увенчаются успехом, понимаешь? Увенчаются успехом! Это сам Мерлин предсказал!

– Нет.

– Ты не имеешь никакого права меня удерживать! – Я безуспешно пыталась разжать железные пальцы.

– Уже имею! Забыла? Имею право, как связанный с тобой брачными клятвами.

Я перестала вырываться.

– А я сейчас дам королевское слово. Слово принцессы Аннмории. Что не прощу тебя никогда, если не подпустишь к могилам родителей.

Он отшатнулся и рявкнул:

– Данимира, прекрати! Ты ведёшь себя как ребёнок. Ещё неизвестно, что это за могилы…

– Вот и узнаем. И да, я веду себя как ребёнок. С родителями которого произошло что-то… неизвестное и страшное.

– Предлагаешь мне стоять и смотреть, как ты рук лишаешься? – зло осведомился Кайлеан

– Милый… – сказала я и погладила его по щеке. – Ты ведь будешь любить меня и без рук, правда? – Хватка ослабла, и я по одному разжала его пальцы. – Я сейчас разберусь с этой крапивой, и тогда ты сможешь меня обезболить. С помощью магии. Как сегодня ночью.

– Сравнила, – буркнул он. – Данимира, давай вернёмся в посёлок.

– Ну, сделаешь это не так эротично. И помни – Мерлин предсказал, что всё должно получиться.

Я всегда без колебаний прыгала в холодную воду. И сейчас не стала медлить. Просто подошла, схватила ближайший стебель и дёрнула вверх. Как ни странно, растение поддалось, мне удалось выдернуть его из земли, оборвав корни. В земле образовалась ямка, новый стебель как раньше не вырос. Но появилось ощущение, будто я сунула руку в костёр и продолжаю держать её там. Я повернулась к Кайлеану, помахала выдернутым стеблем и оскалилась в улыбке. Хотелось крикнуть ему, что мне совсем не больно, но боль была такая, что я забыла, как произносятся слова.

Затем я позабыла свою сущность. После полудюжины стеблей боль перестала существовать отдельно от меня. Я и была сама боль. И самой главной задачей стало принуждать постороннее тело рядом выпалывать крапиву. Зачем это надо – я не помнила. Но тело хватало и тянуло, и дёргало вверх, и гора изломанных, убитых стеблей рядом росла… а потом тот, кто был сильней, оттащил тело от полностью обнажившихся трёх могил и странно знакомый голос сказал:

– Всё-всё-всё… остановись… ты сделала это, теперь мой черёд…

И боль не ушла навсегда, но затаилась; я обняла сильного человека, просунув оживающие руки под куртку… и обнаружила, что его футболка мокрая, хоть выжимай, а сам он дрожит… Кайлеана трясло.

– В следующий раз, Данимира, можешь давать хоть сто королевских слов подряд… – шипел Кайлеан, – только давать ты будешь их мысленно. Потому что я суну тебе кляп в рот, свяжу и отправлю в безопасное место. А выпущу только тогда, когда блажь уйдёт из твоей головы. И можешь подавиться своими принцесскими словами, я всё равно так и сделаю.

– К-корни… корни остались… – клацая зубами, выговорила я. – Обрывались… никак…

– Всё корни, сдохли без верхушек, успокойся.

– Родители… Теперь ты их поднимешь?

– На счёт раз.

– Тогда начинай считать. – Я отстранилась.

Кайлеан исподлобья уставился на могилы, и земля вспухла. Надгробия зашатались и отлетели набок. Пласты земли и песка полезли изнутри, и наконец три гроба показались из земли.

– Закрой глаза, – велел Кайлеан и, видимо уже не надеясь на мой здравый смысл, сам закрыл мне глаза ладонью.

А я и не сопротивлялась. Только теперь меня охватил такой ужас, какого я не испытывала, пожалуй, даже во время моего жертвоприношения.

Послышался треск – это отлетели крышки гробов.

Я зажмурилась крепче.

После недолгого молчания Кайлеан удовлетворённо произнёс:

– Ага.

И у меня будто камень с души свалился. Такое “ага” никак не могло относиться к папе и маме.

Я осторожно сдвинула ладонь Кайлеана ниже и взглянула.

Среди разваленных груд земли стоймя стояли три гроба, а в них – три фигуры в человеческий рост… три чучела из набитой джутовой мешковины.

Глаза-пуговицы… рты, обозначенные мазками алой помады… и знакомая одежда.

Чучело из среднего гроба – с волосами из спутанной медной проволоки – было облачено в папины джинсы и папин любимый домашний свитер, а на шее болтался расписанный вручную галстук – солнце, синее небо, зеленовато-голубая вода, собор Святого Марка… Я сама подарила этот галстук папе… и какие чудесные воспоминания были связаны с полоской яркого шёлка!

…Мне было десять, мама везла для консультации в венецианскую Марчиану одну из латинских рукописей, хранившихся в нашем Спецхране, и решила взять меня с собой. В самолёте пожилая дама, мамина коллега из Москвы, узнавшая, что я первый раз лечу в Венецию, нараспев прочла мне строки: “Золотая голубятня у воды, ласковой и млеюще-зеленой; заметает ветерок соленый черных лодок узкие следы. Сколько нежных, странных лиц в толпе. В каждой лавке яркие игрушки: с книгой лев на вышитой подушке, с книгой лев на мраморном столбе…”

Я была очарована волшебным городом и очень жалела оставшегося дома папу, поэтому когда увидала в сувенирной лавке широкий яркий галстук, то сразу поняла, что привезу папе этот кусочек счастья. Повзрослев, я оценила терпение отца – наверное, с месяц после поездки я каждое утро торжественно повязывала венецианский галстук на его шею и отправляла в таком виде на работу… и ведь папа носил его… по крайней мере, вечером он возвращался в том же виде… А теперь кто-то использовал светлые воспоминания для своих чёрных дел.

Я подошла ближе.

Правое чучело красовалось в одном из маминых летних платьев, длинная выбеленная пряжа разметалась по его плечам… и мамино ожерелье из лунного камня я сразу узнала…

Левое чучело, надо полагать, символизировало мою персону. Голубые джинсы могли быть чьими угодно, но дизайнерскую белую футболку с чёрным силуэтом танцующей монахини я привезла в питерскую квартиру и носила всё лето перед поступлением.

Стало быть, кто-то забрал её и привёз в Оленегорск…

Джутовое лицо с двумя крупными серебряными пуговицами обрамляли длинные уши какой-то странной шапки, смётанной на живую нитку из кусков светлой нестриженой овчины… кажется, это был коврик, лежавший на кресле в нашей гостиной…

Исполнение носило печать небрежности… притом сходство, бесспорно, присутствовало. Чучела слепо таращились на нас. Я скривилась в гримасе – кто-то ходил по нашему дому, по-хозяйски рылся в вещах, брал, всё, что хотел, для своих извращённых идей…тем не менее, я с облегчением осознавала, что могло быть неизмеримо хуже.

– Просто дурацкие куклы… пусть лучше так… – сказала я, обернувшись к Кайлеану. – Но к чему всё это?

Он тоже подошёл.

– Наверняка к тому, что на мнимых похоронах присутствовали маги. На тот момент в муляжи вложили мощный заряд магии, позволяющий имитировать реальных людей, а после… после взошла крапива.

– Это же означает, что папа с мамой живы?

– Произведённые манипуляции указывают на то, что твоих родителей не собирались уничтожать. По крайней мере, на тот момент.

Уточнение болезненно царапнуло меня по сердцу.

– Что нам теперь делать?

Кайлеан как-то злорадно усмехнулся.

– Видишь вон те бурые отметины? На галстуке, и по подолу платья? И на твоей футболке есть пятно, хотя на чёрном незаметно.

Я, придвинувшись, вгляделась.

– Это кровь?!

Он вновь усмехнулся:

– Это большая ошибка того, кто устроил спектакль. Кровь усилила иллюзию… но засохшая кровь – мёртвая кровь, рабочий инструмент некроманта. Она скажет мне, где искать.

При словах “мёртвая кровь” по лицу Кайлеана внезапно пробежала полуулыбка-полусудорога, и тон был такой… предвкушающий, что у меня мурашки по спине пробежали, но я строго напомнила себе, что это мой выбор. Бачили очи… и всё такое.

Дальнейшие слова Кайлеана смели прежние мысли.

– Кстати, здесь, – он небрежным кивком указал на чучела, – магия женская.

Я встрепенулась:

– То есть, это не Мортен проделал?

– Не знаю, как насчёт идеи, но исполнитель – женщина. К слову, история твоей подруги, потащившей на крышу телескоп, – возможно, того же авторства.

– С чего ты взял?

Кайлеан в затруднении пошевелил пальцами.

– Ты не поймёшь… Почерк один. То, как всё обставлено. Такое… определённое чувство юмора в деталях…

– Чувство юмора?! По-твоему, сбросить человека с крыши – это смешно? Это смешно?! – Я ткнула пальцем в гробы.

– Не кричи. – Он привлёк меня к себе и уткнулся в волосы, потом пробормотал. – Я универсал, Даня. Мне хорошо знакома тёмная сторона… но я умею отличать её от светлой… и честное слово, я рад, что ты не понимаешь того, что понимаю я.

– Тяжело любить универсала… – пожаловалась я, обнимая его тоже.

Его мышцы внезапно напряглись, и он спросил изменившимся голосом:

– А я? Я говорил, что люблю тебя?

Почему-то стало тревожно.

– Нет. Но это ничего, – я потёрлась носом о его плечо. – Можешь обойтись без слов, переживу уж как-нибудь.

– Я люблю тебя, – сказал он, взял за плечи и развернул.

Сначала я не поняла. Потом взгляд упал на конусовидную кучку чёрного песка, темневшую на траве неподалёку.

Сверху лежало маленькое копьё.

– Ушебти…

– Вот так наказывает Мортен, – произнёс Кайлеан. – Время вышло, Даня. Он знает.

И тут же Ольга Петровна и Валерий Егорович двинулись к нам, раскрыв объятия… но их пальцы были с когтями как у диких зверей, и длинные клыки выглядывали из перекошенных ртов.

Кайлеан жестом столкнул соседей друг с другом, они крепко стукнулись лбами и упали на землю как подкошенные.

Корова Ночка вдруг захрипела и бросилась в атаку, но была откинута пассом Кайлеана так, что проехалась по траве и в результате грузно осела на зад. Тогда, сидя, она задрала морду к небу и издала страшный звук… рёв тираннозавра, глас иерихонской трубы, возвещающей о конце света… Рогатая голова опустилась, томные доселе глаза засветились мутно-жёлтым и Ночка произнесла низким утробным басом:

– Де-е-вочка моя блудная вернулась… Жди меня, Данечка… скоро я приду-у за тобой…

Не смотря на запредельный звук, интонации я узнала.

– Придёшь, придёшь, – сквозь зубы проговорил Кайлеан, формируя и перекатывая в ладонях огненный шар, – куда денешься… – Он запустил в корову файерболом. Пламя объяло шкуру, и я увидала, что плоть как смола стекает с костей. Пылающий скелет сорвался с места и унёсся прочь, а на траве осталась чёрная глянцевая лужа.

Я в оторопи глядела, как лужа подрагивает, пытается приподняться и проползти вперёд, а в ушах звучало: “Я приду-у за тобой”…

– Теперь всё делаем быстро. – С этими словами Кайлеан текучим движением переместился к чучелу отца и взял в руки венецианский галстук. Поднёс его к лицу, прикрыл глаза. Провёл носом вдоль шёлковой ленты снизу вверх, потом обратно, задержался у тёмного пятна, уродовавшего лазурь, прикоснулся к нему губами и затих. Через несколько мгновений он, не открывая глаз, так же текуче переместился к материнскому чучелу и опустился на одно колено. Всё повторилось, только теперь это было проделано с подолом платья.

Затем он резко и широко открыл глаза.

– Они вместе. Это хорошо. Где у вас тут вода?

– Какая вода?

– Много воды в резервуаре круглой формы.

– Колодец? – неуверенно предположила я. – Пруд?

Кайлеан нетерпеливо помотал головой и встал.

– Больше. Много больше.

– Озеро в горах… круглое… Больше Имангры здесь ничего нет.

Он уставился на меня, что-то соображая, затем кивнул:

– Подходит. Далеко оно?

– Не то, что бы далеко, но дорога не очень. Туда ведь только отдыхать ездят. И ещё пешком. К самому озеру не подъехать. Часа за два доберёмся, наверное.

– Надо спешить. Если позволишь войти в твой разум, я перенесу нас туда. Сам не смогу – не знаю местности.

Не колеблясь ни секунды, я сказала:

– Сделай это. Я готова.

– Представь берег озера. Место, которое ты знаешь лучше всего. – Кайлеан крепко взял меня за виски, заговорив как-то слишком интимно, на мой взгляд: – И расслабься… доверься мне… доверься… позволь мне войти… Данимира! – Он отдёрнул руки. – Что это за вкрапления? Только берег озера, ничего больше!

– Оно само! – с досадой воскликнула я. – А зачем ты говоришь такие слова таким голосом? Давай заново… но лучше уж молчи, не говори ничего.

– Ох, когда всё закончится… – многообещающе сказал в небо Кайлеан и снова взялся за мои виски, предусмотрительно отодвинувшись подальше.

…Со второго раза мне удалось сосредоточиться. Я лишь моргнула, а мы уже стояли на берегу Имангры, у начала небольшого песчаного пляжика.

И здесь в пейзаже произошли изменения – гигантские чёрные папоротники окунали в воду свои траурные перья, хвоя сосен приобрела фиолетовый оттенок и слабо светилась, бледные грибы-мутанты с оборочками на тонких ножках достигали человеческого роста. Туман вблизи стлался лёгкой дымкой, а дальше вставал глухой стеной, скрывая от глаз половину озера и противоположный берег. Стояла мёртвая тишина, хотя обычно воздух наполнялся птичьим гомоном, шелестом ветра в кронах деревьев… возникло ощущение, что вместо Оленегорска мы переместились в какой-то съёмочный павильон, где всё нереально, всё бутафория…

Кайлеан подошёл к воде, присел на корточки и опустил ладонь на неподвижную водную гладь. Он низко склонился, во что-то вслушиваясь, затем подобрал плоский камень, лежавший на границе воды и песка, размахнулся и ловко запустил его вдаль, заставив прыгать по поверхности так, что невольно захотелось считать “блинчики”. Камень с чуть слышным плеском скрылся в тумане, но вскоре тем же манером вернулся обратно и прыгнул в подставленную руку.

Чудеса дрессировки, подумалось мне.

Сжав камень в кулаке, Кайлеан постоял немного и, обернувшись, сказал:

– У озера есть остров.

– Безымянный. Гранитная скала из воды торчит. Со временем нанесло всего, деревья выросли, кустарники, мох…

– Похоже, твои родители на этой скале.

Я расширила глаза и испуганно забормотала:

– Там же нет ничего… как они там… а что с ними, ты увидел?

– Под чарами, – ответил Кайлеан коротко и, увидев, что я начала снимать куртку, придержал меня за плечи. – Подожди.

– Я хорошо плаваю, я двести раз до этого острова доплывала!..

– Данимира. – Он продолжал держать меня. – Там сторожевая магия, остынь. Без подготовки туда лучше не соваться.

– Так давай готовиться! – с готовностью воскликнула я. – Что надо делать?

Кайлеан огляделся, направился к толстой коряге с остатками корней и приволок её к моим ногам.

– Садись. Будешь вперёдсмотрящим. – Кайлеан наставил указательный палец в туман.

– Что, просто смотреть вперёд?

– Не просто, а очень внимательно. Я буду занят. Если увидишь впереди что-то… или кого-то… дашь знать. Мне нельзя отвлекаться.

Я помолчала, затем настороженно спросила:

– А кого я могу увидеть? Или что?

– Зависит от обстоятельств.

Не смотря на смутное подозрение, что меня заняли делом, чтобы я не мешалась под ногами, я, поелозив по неровностям коряги, пристроилась, выпрямила спину, сложила руки на коленях и с напряжением уставилась вдаль.

Кайлеан поглядел, хмыкнул, вернулся к озеру и – прямо в чём был – зашёл в воду по колено. Он немедля приступил к ворожбе, а я всё-таки наблюдала за его действиями, поглядывая искоса.

Это был вид колдовства, совершенно мне не знакомый, хотя иногда казалось, что у тарабарщины, легко и непринуждённо слетавшей с языка Кайлеана, латинские корни… с неким цыганско-румынским оттенком. Он часто нагибался и дотрагивался до воды – то кончиками пальцев, то плашмя укладывая ладони на поверхность. Вскоре из-под его рук выскользнула тонкая, будто пылающая огнём полоса, она выросла, набрала длину, расчертила озеро пополам и поднырнула под стену тумана.

Я взволнованно вздохнула. Очень хотелось верить, что родители заметят огненный знак и поймут, что помощь близка.

Вслед за огненной полосой по водной глади заскользила светящаяся ультрамарином цепочка слов, выведенных каллиграфической вязью… по крайней мере, казалось, что тонкие кружевные отрезки – строчки, состоящие из слов. Вязь так же направилась к туману, но на границе развернулась параллельно берегу и осталась в пределах видимости. Прилетевшая следом белая пунктирная полоса прошила синюю надпись и тоже улетела под полог тумана.

…Колдовство набирало силу. Кайлеан уже не притрагивался к воде, но разноцветные линии – прямые и закрученные серпантином, сплошные и пунктирные, без остановки расчерчивали поверхность озера замысловатой сеткой, а между ними в сложной, но явно существующей системе укладывались непонятные закорючки, схемы, рисунки и несколько раз я даже видела химические формулы.

Однажды я ощутила, что боль от крапивных ожогов возвращается, но Кайлеан, не прекращая колдовать, чуть дёрнул подбородком в мою сторону, и боль немедленно стихла. Всё это время, творя немыслимой сложности ворожбу, он продолжал держать контроль над моим состоянием! В который раз я восхитилась искусством Кайлеана, осознавая, что вышла замуж за высшего мага… и что всё это время сидела доверчивой букашкой на его всемогущей длани… да, в сущности, и продолжаю сидеть.

Такой сильный… но такой милый…и такой красивый… и… мой?..

Тут Кайлеан повернулся, с укоризненной улыбкой покачал головой и кивком указал на туман… он явно уловил исходящие от меня телячьи нежности, и они его отвлекали.

Нельзя было на него смотреть.

– Извини, – пробормотала я и поспешно перевела взгляд на Имангру.

… Сейчас мы сейчас освободим маму и папу, и я с гордостью представлю им Кайлеана. Может быть, мама даже о нём что-нибудь слышала, раз Эрмитания – самое сильное королевство Конфедерации. Наверное, по ту сторону правящий дом Эрмитании известен всем… Интересно, что думает мама про Карагиллейнов…

И тут мне показалось, что в ровной белесости вдали появилось некое затемнение.

Я вздрогнула, вытянулась столбиком и вперила напряжённый взгляд в туман.

Вскоре стало очевидно, что мне не померещилось. В центре стены обозначился темнеющий овал, туман по краям овала клубился и вращался. Чем дольше я вглядывалась, тем больше проявляющееся пятно напоминало вход в подпространственный туннель – как это обычно изображают в фантастических фильмах.

– Кайлеан… – робко позвала я. – Там дыра какая-то появилась…

Кайлеан, склонившийся над водой, приподнял голову.

– Портал открывают, – спокойно сказал он. Потом, прищурясь, вгляделся. – Издалека идут… кривым путём, сквозь измерения. Хорошо, у нас фора есть. – Знаки полетели из-под его рук с удвоенной скоростью.

Я знала, что не должна была отвлекать, но всё же спросила, сглотнув слюну:

– Это Мортен?

– И не один. С компанией, надо думать.

Мортен и его ковен… Опять! Опять они возникли на моём пути, и как же мне не хотелось с ними встречаться!.. По правде говоря, я трусила. Самоуверенные, насмешливые, безжалостные лица предстали перед глазами как живые. Сердце начало движение в пятки, усидеть на месте я не могла. Вскочив, я нервно зашагала туда-сюда по берегу, тревожно вглядываясь в открывающийся портал. От напряжения чудились какие-то пятна… они то появлялись, то пропадали… и наконец… вытянутые тени возникли среди клубящегося тумана. Вначале показалось, что это снова подводит зрение. Но спустя некоторое время тени преобразовались в шеренгу нечётких пока человеческих силуэтов.

– Идут, – кусая губы, произнесла я. – Раз… два… три… четыре… пять… шесть… семь… Ещё двое с ними… Кто?

Кайлеан вышел из воды.

– Скоро узнаем. – И с каким-то мрачным сожалением добавил: – Хотя некоторым подозрениям лучше бы остаться подозрениями.

– Их семеро… а ты один.

– Не первый раз. И у меня всё готово.

Он наставил руку на озеро, произнёс длинную фразу и поверхность преобразилась. Вода будто затвердела и по цвету стала напоминать тёмно-серый окислившийся свинец. А линии и рисунки утратили разноцветье и заблестели светлым серебром. Имангра стала напоминать огромный металлический поднос, расчерченный и испещрённый рунической филигранью.

– Идём. – Кайлеан потянул меня к озеру.

– Мы пойдём по воде? – изумилась я.

– Не по воде. Это теперь поле для игры.

Поверхность воды действительно затвердела и даже не прогибалась под нашим весом.

– Для игры? – переспросила я, с трудом поспевая. Кайлеан, держа меня за руку, передвигался странным скользящим манером строго по определённым участкам и с каждым шагом продвигался на два.

Он оглянулся в хищном и весёлом оскале, сверкнули белоснежные клыки.

– Для лучшей на свете игры – битвы мага.

Туман по мере нашего приближения отступал назад, а силуэты в открывающемся портале становились всё чётче… я вглядывалась в них… но вот наконец туман отступил настолько, что показалась заветная скала.

– Вон там можно забраться, там выступы удобные, как лестница, – заволновалась я.

– К хатшепсуту лестницу, – сказал Кайлеан, обхватил меня за талию, одним летучим прыжком перенёсся на остров и там отпустил. Среди деревьев светилось что-то большое, бледное, непонятное… я, позабыв всё, бросилась туда.

…Огромный кусок прозрачного льда неровной цилиндрической формы… и два человека, застывшие в этом льду.

Отец, рванувшийся вперёд в боевом порыве, и мать – оседающая, раскинувшая руки, с запрокинутой головой…

Я в ярости ударила по льду кулаками… потом пошла вокруг страшной композиции, вглядываясь.

Тонкий тёмный извилистый канал тянулся от вены на материнском предплечье к выходу на поверхность льда…

Позади раздался голос Кайлеана:

– Здесь Мортен берёт родственную кровь для поддержания физической формы. Твоя мать жива.

– А отец?

– Этот лёд не убивает. У нас его называют “льдом правосудия” и заклинание используют в основном судейские. Такому заключению в Эрмитании подвергают особо опасных магов-преступников, если требуется обезвредить, но сохранить жизнь.

– В Эрмитании? – Я обернулась.

– Эрмитанский след в этой истории очевиден. Одно к лучшему: я знаю, как управиться с этой штукой.

Он поднёс ко льду указательный палец, на конце пальца обнаружился чёрный изогнутый коготь, которым Кайлеан – с отвратительным скрипом ножа по тарелке – прочертил глубокую рваную полосу в прозрачной толще.

Полоса заискрилась.

– Отлично. Разрушение началось, но процесс длительный. Теперь надо только ждать. Впрочем, время пролетит незаметно, – Кайлеан кивнул на овал портала. Фигуры в нём стали совсем чёткими, я уже различала характерные особенности и понимала, что третий слева – это Мортен, а по правую руку от него как обычно, шествует Ксения Михайловская.

Но страх испарился.

– Я их больше не боюсь, – произнесла я вслух.

– Зло надо остановить.

– Зло предоставь мне, я с ним на короткой ноге. А ты должна оставаться в безопасности. Я тут кое-что предпринял…– Он повёл меня к береговой линии.

По граниту теперь извивалась широкая и глубокая трещина, от которой исходил грозный гул. Я осмотрелась. Похоже, трещина опоясывала остров вкруговую. Воздух над ней дрожал, из недр взлетали золотисто-огненные искры, обозначая призрачный барьер.

– Призвал свою стихию, – пояснил Кайлеан. – Тебя она пропустит беспрепятственно, но не пересекай границу. И родителям втолкуй, чтоб оставались в круге.

– Как бы мне хотелось иметь хоть каплю магии… Нападать я не умею, но смогла бы оттянуть хоть сколько-нибудь внимания на себя, обороняясь.

Он покачал головой:

– Ни в коем случае. Главная цель Мортена – ты. Не хочется пугать, но ты стала его идеей-фикс.

– Да? – в сомнении спросила я. Быть идеей-фикс Мортена мне не хотелось. – С чего ты взял?

Его глаза блеснули.

– С того, что я его понимаю… в этой части. Оставайся здесь, не разговаривай ни с кем кроме родителей, и не переступай охранную черту.

Мы одновременно взглянули на портал… Магическая проекция исказила размеры фигур – в клубящемся провале двигались великаны, и распознать теперь можно было каждого.

Я болезненно сморщилась и перевела взгляд на Кайлеана.

– Мне очень жаль, милый… – Взяв его за руку, я сжала её.

Он чуть дёрнул щекой.

– Ничего. Мы никогда не были близки. И вообще… не сюрприз, – мрачно произнёс Кайлеан, наблюдая, как в один ряд с Мортеном и ковеном вышагивает его старший брат, наследный принц Леар с женой Арабеллой. Их физиономии больше не казались мне бесцветными – охотничий азарт оживил бледные лица.

– Но почему так? Леар – будущий король, и Арабелла станет королевой!

– При естественном течении событий это произойдёт очень и очень не скоро. У меня есть то, что нужно всем… а Леар годами оттачивал искусство шпионажа в собственной семье. Видимо, пронюхал… – Кайлеан замолчал.

– Ты заставляешь сожалеть, что я не владею искусством шпионажа, – заметила я кротко.

Он замешкался, быстро взглянул на портал и решительно сказал:

– Не сейчас. Прости. Слишком уж быстро всё завертелось. Ты узнаешь обо всём… но в другой обстановке… не наспех. У нас будет долгий разговор. После.

– Всё, что угодно, лишь бы оно было, это “после”… И мамина сестра с ними… – печально сказала я, глядя на ту, что шла, чуть приотстав. – И с оружием… – В руках тёти блистал странный меч – прозрачный клинок отбрасывал радужные всполохи. – Но тут хоть понятно. Мортен её сын, она при любом раскладе будет на его стороне, ничего не поделаешь.

Кайлеан пренебрежительно усмехнулся:

– Сын… Какой из призрака сын…

– Мне он казался настоящим человеком… раньше казался хорошим, теперь – скверным… но всё равно… живым человеком…

– Нежить умеет морочить, – холодно припечатал Кайлеан. – Забудь его имя. Иди ко мне.

Драгоценные минуты, остававшиеся до прибытия сил зла, мы провели, слившись в крепчайшем объятии, и наши поцелуи по ярости своей ничуть не уступали тем, что я познала прошлой ночью… затем он отстранился, ещё раз заглянул в глаза и быстро пробормотал:

– Если что-то случится со мной – оставайся в круге и жди. О тебе позаботятся. Сработает сигнальный маяк, а защиты хватит на сутки. Марк мой душеприказчик, он проследит, чтобы тебя ввели в права наследования.

Проговорив этот ошеломляющий, невозможный, возмутительный текст, Кайлеан легко перемахнул через магический барьер и двинулся навстречу порталу.

– Стой! – выкрикнула я и, когда он оглянулся, задыхающимся ломким голосом пригрозила: – Только попробуй… вот только посмей!..

Серые глаза на мгновенье прикрылись, мимолётная улыбка скользнула по губам… Кайлеан меня понял. А через секунду пришельцы из портала один за другим возникли во плоти, полукругом преградив ему дорогу.

Только сейчас я осознала, что среди них нет Ангелины… но Арабелла занимала такое место, что в случае нужды смогла бы дополнить ковен.

А Кайлеан был совсем один.

Я бросила отчаянный взгляд на ледяные глыбы позади себя. Лёд таял… или испарялся… но до освобождения было ещё далеко.

– Ну, наконец-то! – раздался развесёлый голос Мортена. – Данька, ты нас всех напугала – куда подевалась-то, в самом деле?

Настала пора взглянуть ему в лицо – смело, холодно и равнодушно – и я взглянула.

Призрак? Чёрта с два!

Всё такой же голубоглазый и златокудрый, очаровательный и улыбчивый… и выглядел Мортен не в пример лучше, чем прошлым летом. Он вновь излучал сияние, но теперь я мельком подумала, не является ли это сияние естественным атрибутом нашего рода.

Мортен тем временем продолжал, будто кроме нас двоих здесь больше никого не было:

– Что ж ты бегаешь от меня, глупая девочка? Испугалась? Ладно-ладно, признаю, тогда я погорячился. Но у меня было безвыходное положение, честное слово! Я был болен, очень болен… Теперь всё будет по-другому. Нам будет хорошо вдвоём. Знаю, сейчас скажу кошмарную банальность, но… – Он хмыкнул и театрально распахнул объятия: – Данимира, вернись, я всё прощу!

Как правильно реагировать на этот спектакль, я не знала. Потому решила последовать совету Кайлеана – держать рот на замке. Я молча разглядывала противников, сохраняя “покер фейс”.