Текст книги "Летняя гроза в Молнегорске (СИ)"

Автор книги: Златовласка с косичками

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

– Можешь сестренок взять. А я приду с Вовкой.

– Дань, я не знаю, – нерешительно покачала головой Лина.

– Соглашайся, – умоляюще сказал я. Сердце с грохотом колотилось в моей груди. «Не согласится, не согласится, не согласится» стучало в висках, но Лина вдруг подняла глаза, посмотрела на меня с ласковой улыбкой и кивнула.

– Ладно, Дань. Давайте сходим все вместе.

– Правда? Ты согласна?

Я не поверил своим ушам. Я был так счастлив, что перестал замечать все вокруг. Даже настойчивый голос начальника, раздавшийся прямо у меня над ухом, показался мне чем-то незначительным и не более важным, чем комариный писк.

– Даниил Владимирович, мне казалось, что время обеда давно прошло. Зайдите ко мне в кабинет прямо сейчас.

Асталин стоял возле нашего столика. Он был чем-то очень и очень недоволен. Я встрепенулся, но было уже поздно. Начальник круто развернулся и быстро направился к выходу. Воздух вокруг него почти потрескивал от напряжения.

Я нехотя поплелся следом. В чем я успел провиниться? В том, что и впрямь прохлаждался в столовой в рабочее время? Похоже на то. Вот ведь блин. Меньше всего мне хотелось злить Асталина и не потому, что я его боялся. Последнее время я ловил себя на мысли, что хочу заслужить уважение этого человека.

Осторожно постучав, я бочком втиснулся в кабинет. Да, после ремонта тут все было по-другому. Домашний уют, так ценимый триИ, сменили ослепительно белые стены, огромные жалюзи, дорогущая мебель в черно-белых тонах и блестящая своей новизной оргтехника. Ели честно, то я до сих пор не мог привыкнуть к этой новомодно-роскошной обстановке.

– Да, Андрей Александрович?

Асталин даже не поднял голову при моем появлении. Похоже, он действительно злился.

– Присядьте, – сухо кивнули мне, и я послушно опустился на стул. Начальник перебирал какие-то бумаги и не спешил обращать на меня внимания. Я молча ждал, решив не лезть на рожон и не раздражать этого человека-настроение еще сильнее. И зачем, спрашивается, было так срочно тащить меня сюда, да еще и самому лично?

– Завтра конференция в Звенигородском Институте культуры, – наконец соизволил сквозь зубы заговорить начальник, когда я начал уже по третьему разу пересчитывать глянцево-блестящие канцелярские папки в новом шкафу. – Тема: «Исторические и современные аспекты контакта». Начало в 10 утра.

Ух ты! Я жадно встрепенулся, позабыв даже о явном и очевидном нерасположении к своей персоне. Конференция, о которой я мог только мечтать и на которую поехал бы, не задумываясь. Вот только зачем он говорит это мне? Я же не сотрудник орготдела.

– Вы поедете, – процедил Асталин, уставившись на меня непроницаемо-темными глазами.

– А? Я?

Я даже рот открыл от изумления. Меня еще ни разу не отправляли на конференции. Для этого я был слишком мелкой сошкой.

– Я, что, говорю на турецком? – фыркнул начальник.

– Нет, на русском, – растерянно сказал я, все еще пребывая в состоянии полной прострации. – Я вас понял.

– Вот и прекрасно.

Я перестал обращать внимание на шипящие нотки в голосе начальника. Я был очень рад и уже прикидывал в уме, сколько мне понадобится времени на то, чтобы добраться до Звенигорода. На автобусе туда ехать около 5 часов. Если конференция начинается в десять утра, то единственным выходом для меня остается поезд, который отправляется сегодня ночью из Молнегорска.

– Андрей Александрович, тогда если можно я отправлюсь за билетами.

Я резво встал, но не успел сделать и шага.

– Какими еще билетами? – подозрительно тихо спросил Асталин.

Он смотрел на меня так, как если бы у меня вдруг выросла вторая голова. Между прочим, я и правда уже начинал чувствовать себя идиотом.

– На поезд.

Несколько минут мы молча смотрели друг на друга.

– Вы неповторимы, Даниил, – наконец хмыкнул начальник. Его тон несколько смягчился. Он даже скривил губы в неком подобии улыбки.

– Не надо никаких билетов. Вы поедите на машине. Моей. Я тоже еду на конференцию.

– А-а, понятно. Спасибо.

Мне было совсем ничего не понятно, но я кивнул с умным видом. Вот так новость! Начальник согласен взять меня с собой на машине! С чего бы такая честь?

– Я заеду за вами домой завтра в шесть утра, – сказал Асталин и опять уткнулся в свои бумаги, давая понять, что на сегодня аудиенция окончена.

Приемная пустовала. Лина все еще не вернулась. Я посмотрел на ее стол, и тут меня осенило. Блин, блин, блин! Мы же договорились завтра пойти в цирк! Теперь из-за моей командировки ничего не получится. Ну почему у меня всегда так?! Похоже, что всемирный закон подлости действует на меня в первоочередном порядке. Мое хорошее настроение быстро пошло на спад.

Новость о конференции распространялась быстро. Не успел я дойти до своего кабинета, как меня настигли Верочка и Риточка и честно выложили, как сильно они мне завидуют.

– С начальником, да еще на его машине? Почему ты?!

Я и сам не понимал, почему я. Девчонки, как всегда, напросились на чай и, пока хлопотали вокруг стола, охотно выкладывали последние новости. Оказывается, Сморчок серьезно заболел и уехал в столицу, чтобы пройти там курс лечения. Никто не знал, продолжит ли он работать, когда вернется. Его вообще никто не видел в Институте после подготовки на озерах.

Узнав о командировке, дома тут же заохала и захлопотала мама. Она бросилась перебирать мой гардероб в поисках наиболее подходящей для такого случая одежды.

– Наденешь вот эти светлые брюки и белую рубашку из немецкого хлопка! Ты в ней такой красивый, Даня! К тому же это и официально и не жарко.

Вовку моя командировка волновала гораздо меньше. Взяв с меня клятвенное обещание привезти знаменитого звенигородского печенья с кремом, он успокоился и потащил меня купать Тимура. Все втроем мы провозились до ночи и затеяли такую кутерьму, что даже бабка Тамара вышла на шум и долго стояла у своего забора, задумчиво поглядывая на нас. Около девяти вечера мама погнала нас ужинать и долго смеялась при виде чистого, почти высохшего Тимура и двоих мокрых, растрепанных и грязных существ, в которых с трудом угадывались ее сыновья. В тот день я был спокоен и счастлив. Единственное, что омрачало мое существование, было то, что я ничего не сказал Лине о своей командировке. Я так и не смог найти ее.

На следующее утро черная БМВ ждала меня у ворот ровно в шесть часов.

– Доброе утро, Андрей Александрович, – поздоровался я, усаживаясь рядом с начальником и стараясь не зевать.

– Доброе утро, Даниил.

Асталин выглядел бодрым и подтянутым, как всегда. Резко взяв старт, он черной молнией понесся по сонным улицам Молнегорска. По моим подсчетам, мы должны были ехать без остановок, чтобы успеть на конференцию без опозданий, однако начальник, похоже, так не считал. Уже через полчаса мы остановились в Яблоневке, небольшом поселке на трассе, чтобы выпить кофе.

В маленьком чистеньком кафе было по-домашнему уютно и пахло свежей выпечкой. По совету начальника я взял себе пирог с яблоками и изюмом, который оказался очень вкусным, а еще черный кофе. С его помощью я надеялся не клевать носом на глазах у Асталина.

Кофе был свежесваренный и очень крепкий. Я чуть ли не урчал от удовольствия, смакуя волшебный вкус и наслаждаясь чудесным ароматом.

– Любишь покрепче? – усмехнулся начальник при виде моей довольной физиономии. – Тогда попробуй вот с этим. Уверен, не разочаруешься.

Он достал маленькую продолговатую баночку, очень похожую на обычную солонку, но только покрытую лаком, снял крышку и всыпал несколько щепоток темной пахучей смеси сначала в мой кофе, а потом и в свой.

– Что это?

Помешав кофе, я сделал глоток, и мои глаза удивленно расширились. Вкус кофе стал еще более насыщенным и богатым. Мне показалось, что я уловил нотки кориандра и гвоздики, но помимо них оставалось много незнакомых оттенков вкуса. Асталин был прав: никакого разочарования я не испытывал, наоборот, мне захотелось еще.

– Очень вкусно. Это какие-то специи?

– Смесь специй и трав, – пояснил начальник, медленно потягивая кофе. – Я привез их из Анкары в прошлом году. Там много такого добра.

– Вы часто путешествуете? – не удержался я от вопроса.

– Раньше доводилось, – усмехнулся Асталин. – На старой работе.

Расспрашивать о его прежней работе я не стал, хоть мне и было интересно. Я посчитал, что это будет некрасиво. После Яблоневки мы продолжили путь все на той же космической скорости, и я подумал, что зря беспокоился о времени. Такими темпами мы могли объехать Звенигород с противоположной стороны и все равно успеть к началу конференции. Машина летела, а я потихоньку наслаждался каждой минутой. Быстрая езда была моей слабостью.

Звенигород был раза в три больше Молнегорска. Он медленно, но верно приближался к званию мегаполиса и уже почти не отставал от столицы по количеству офисных зданий и торговых центров. По части зеленых насаждений этот город значительно уступал нашему, но зато стоял на море и мог похвастать неплохими пляжами. Конференция должна была проходить в актовом зале Института культуры, расположенного в огромном пятиэтажном здании с колонами и широкой мраморной лестницей. Асталин подлетел к заданию ровно в 9.30, так что мы вполне могли позволить себе спокойно пройти регистрацию и осмотреться.

Пока мы шли через холл, с начальником успели поздороваться, по меньшей мере, человек пятнадцать. На пороге актового зала мы практически столкнулись с голубоглазым светловолосым здоровяком с квадратным лицом, который тоже заулыбался при виде Асталина.

– Андрей, вот и ты. А я уже думал, что не приедешь. Рад тебя видеть!

– Взаимно, Гриша. Приехал, чтобы не пропустить твое выступление. Знакомьтесь, Даниил, мой сотрудник, Григорий – начальник Звенигородского отдела СУ.

– Очень приятно.

Григорий протянул мне руку, и я пожал ее, честно стараясь держать рот закрытым. Специальное управление?! Во плоти и наяву? Ничего себе!

– И мне очень приятно.

Мое удивление можно было объяснить. Я впервые видел оперативника не с экрана телевизора, а вот так, вблизи. Подумать только, передо мной сейчас один из тех людей, которые, не задумываясь, лезут в пещеры троллей Исла-Фьорте или исследуют заброшенные города великанов в пустошах Шотландии!

Сообразив, что им наверняка хочется пообщаться без посторонних, я извинился и отправился регистрироваться. До начала конференции оставалось всего несколько минут, когда Асталин нашел меня в огромном актовом зале и уселся рядом.

Первая часть конференции мне понравилась. Кое-что я даже записывал. Например, имена авторов и названия книг, чтобы потом поискать их в Интернете. Особенно мне запомнилось выступление профессор Кштынова из Праги, который очень интересно изложил один из самых актуальных вопросов нашей деятельности – «Причины и мотивации особенных при их попытках избегать контакт». После профессора Кштынова выступила высокомерная девушка в очках. Это была Инесса Баринова, начальница отдела древностей Звенигородского ИЭС, и ее тема – «Исторические аспекты противостояния людей и особенных» – тоже заслуживала внимания.

После короткого перерыва на кофе место у трибуны занял светловолосый великан и оперативник Григорий. Тема его выступления «Предупреждение конфликтов и борьба с АнтиН» сразу же заставила меня навострить уши. Как и все остальные, я не раз слышал про АнтиН. Это была организация, настроенная крайне радикально по отношению к особенным. Ее члены придерживались мнения, что все нечи – монстры, подлежащие если не уничтожению, то, по меньшей мере, жесточайшей изоляции, и постоянно лезли на рожон со своими пропагандистскими программами относительно недопущения захвата мира демонами, вампирами и троллями. АнтиН уже давно была признана незаконной, преследовалась объединенными усилиями правоохранительных органов и Специального управления, но все равно каким-то чудом удерживалась на плаву и даже умудрялась регулярно засветиться в СМИ. Мое мнение относительно этого сборища было однозначным, всех без исключения антиэновцев я считал фанатичными психами.

Григорий говорил не так красиво, как профессор Кштынов, и не использовал столько умных слов, как Инесса Баринова, но его выступление понравилось мне больше всего. Он изложил суть проблемы четко, достаточно интересно и по существу. Что касается отношения оперативника к АнтиН, то оно было еще более нетерпимым, чем у меня.

– Вы считаете АнтиН кем-то вроде террористов? – спросил кто-то из представителей СМИ, сидящих в зале, после того как выступление подошло к концу и наступило время для вопросов.

– Естественно, – спокойно кивнул Григорий. – Их поступки и методы не раз это доказывали.

– Но вы сами, как начальник СУ и оперативник с многолетним стажем, наверняка не раз и не два сталкивались с особенными, которые были не слишком лояльны к людям! – продолжал докапываться неугомонный папарацци. – И, не слишком лояльны – это еще мягко сказано!

– А, по-вашему, люди всегда лояльны друг к другу? – холодно усмехнулся Григорий.

Папарацци умолк, зато поднялась с вопросом одна из участников конференции, худенькая девушка с короткой стрижкой.

– Григорий Евгеньевич, это не совсем по теме вашего выступления, но мне хотелось бы уточнить. Той нашумевшей операцией в Морка-Вийте командовали вы?

Я удивленно застыл. Полгода назад название небольшой венгерской деревушки Морка-Вийте было у всех на устах. Именно там на зимних каникулах девятнадцать человек были захвачены в плен гоблинами.

Как и водяные, гоблины меньше, чем другие особенные, охвачены контактом. Они предпочитают прятаться от людей в глубоких пещерах, и только что-то грандиозное может заставить их нарушить свои правила. Что легло в основу трагических событий в декабре прошлого года, до сих пор не знал никто. Однажды вечером школьная экскурсия, в составе которой были шестнадцать учащихся начальной школы и трое учителей, не вернулась домой. Экскурсия проходила в горах, и уже с наступлением ночи туда отправился отряд спасателей. Все, что им удалось найти, было несколько детских рюкзаков, брошенных прямо на снегу, и целая цепочка странных четырехпалых следов, уводящих в сторону горных пещер. Все последующие поиски только подтвердили первоначальные догадки – детей увели гоблины. Следы борьбы и несколько кровавых пятен на снегу не оставляли сомнения в том, что это была далеко не добровольная прогулка с целью полюбоваться красотами горных пещер. Зачем угрюмым и обожающим уединение нечам понадобились человеческие дети, оставалось только гадать. Поиски продолжались две недели, и все это время дети и учителя оставались в плену в лабиринте бесконечных подземных пещер. В конце концов, на помощь венгерским коллегам поспешили наши оперативники, и совместными усилиями, к огромному облегчению властей и неописуемому счастью родственников, все пропавшие были найдены и спасены. Я знал эту пугающую историю в общих чертах благодаря телевизору и Интернету, но все детали мне были, конечно же, неизвестны. То, что в спасательной операции участвовали наши местные оперативники, было для меня настоящей неожиданностью.

– Да, я действительно командовал завершающим этапом спасательной операции, – спокойно сказал Григорий. – А с чего такой интерес к прошлому?

– Я просто хотела выразить вам свое восхищение, – даже с противоположного конца зала, где я сидел, можно было заметить, как окрасились невольным румянцем щеки девушки. – Дело в том, что я общалась с некоторыми очевидцами и даже родственниками пропавших и знаю некоторые детали. Именно ваши люди нашли убежище гоблинов и спасли детей. Это было блестяще.

– Спасибо. Мне очень приятно, но должен заметить, что в данном случае не я один заслуживаю такой признательности с вашей стороны. Я не работал в одиночку. За успех операции в первую очередь следует благодарить ребят из моего подразделения. А еще хотелось бы напомнить о человеке, который взвалил на себя почти все наиболее опасные моменты операции. Это был мой друг, к сожалению, уже бывший коллега и один из самых прекрасных оперативников, которых я знаю. Кстати, сегодня он здесь, в зале. Это Асталин Андрей Александрович.

Теперь я был уже не просто удивлен. Мои глаза медленно, но верно лезли на лоб. Начальник – бывший оперативник?! Специалист такого уровня? В его-то годы?!

Я не удержался. Очень медленно и очень осторожно повернув голову, я покосился на Асталина. Он сидел с невозмутимо-скучающим видом и даже ухом не повел. Ладно, к этой его излюбленной маске я уже привык, но – оперативник?! Участник миссии в Морка-Вийте? Подобное с трудом укладывалось в моей голове.

После выступления Григория наступил перерыв на обед. В огромной столовой, больше напоминающей роскошный ресторан, мы с начальником очутились за одним столиком с Григорием и Инессой Бариновой.

– Прекращай делать мне рекламу, – потребовал Асталин у Григория, когда нам подали ароматный салат с курицей, нежнейшую отварную семгу с молодым картофелем и пышущие жаром крохотные пирожки с мясом. – С карьерой оперативника давно покончено.

– А я и не прошу тебя вернуться, – усмехнулся Григорий. – Хотя бы потому, что знаю, насколько это бесполезно. А насчет рекламы, скажем так, страна должна знать о своих героях все.

– Да какие там герои! – отмахнулся Асталин.

– Не скажите, Андрей Александрович, – запротестовал я. – Я понятия не имел, что вы были оперативником.

– Ну вот, юноша нашел себе кумира.

Григорий откровенно посмеивался. Асталин спокойно обедал, не обращая ни на кого внимания. Я несколько раз поглядывал на него и ловил себя на мысли, что Григорий не так уж и далеко ушел от истины. Я начинал восхищаться начальником.

Во время обеда мы познакомились и разговорились с Инессой Бариновой. Она оказалась очень милой и не такой высокомерной, как показалась мне вначале. Инесса возглавляла отдел древностей Звенигородского ИЭС и рассказала много интересного о морских особенных и, в частности, о русалках, контактам с которыми они уделяли наибольшее внимание последние несколько лет. К середине разговора мы уже спорили по поводу способов хранения древних рукописей, а к концу обеда перешли на «ты» и обменялись телефонами на всякий случай.

До завершения обеда оставались считанные минуты, когда возле нашего столика появились двое. Это были мужчина и женщина, причем последнюю я узнал еще до того, как увидел ее лицо. Мне вполне хватило знакомого грудного голоса.

– Здравствуйте, – пропела черноволосая ведьма Анжела. – Андрюша, Гриша, как же приятно вас видеть. Не хотите пригласить нас с Мареком за свой столик?

Марек был тощим молодым парнем с черными волосами, обстриженными в виде лохмато-неровных, но зато очень модных прядей, и странными светло-желтыми глазами. В них не отражалось ничего, кроме насмешливого превосходства и хищного голодного блеска. Это были глаза не человека, а зверя.

– Извини, Анжела, мест нет, – отрезал Асталин. Он едва глянул на ведьму, а ее спутника даже не удостоил кивком. Григорий тоже не шелохнулся, но мне показалось, что они оба напряжены. Я их хорошо понимал. Бросив еще один взгляд на Марека, я едва удержался от того, чтобы не вздрогнуть. Светло-желтые глаза стали еще более пугающими. Хотя бы потому, что зрачок поменял свою форму и превратился в тонкую вертикальную черточку.

– Да, что-то ты припозднилась, – посочувствовал для вида Григорий. – Обед ведь почти закончился. Нам пора возвращаться в зал.

– Да я же просто пошутила, – рассмеялась хрустальным смехом Анжела. – Нам тоже некогда. Вот проходили мимо и решили поздороваться. Пойдем, Марек.

Они и правда ушли. Ведьма и, скорее всего, оборотень. Я несколько минут смотрел им вслед.

– Проходила мимо? – недоверчиво хмыкнул Григорий, поворачиваясь к начальнику. – Что, по-прежнему не оставляет надежд?

– Приезжала недавно ко мне в институт, – поморщился Асталин. – Еле выпроводил.

Я одним махом осушил остатки своего сока. Мне срочно нужно было придумать что-то подходящее и рассказать им обоим о том, кто такие на самом деле Анжела и Марек. Но вот что?

– Этот Марек жуткий тип, – пожаловалась мне Инесса, когда мы уже направлялись в актовый зал. – Видела его пару раз на семинарах по демонологии.

Вторая часть конференции понравилась мне гораздо меньше. Высокий и худой как щепка мужчина с важным лицом долго и нудно рассказывал о преимуществах и недостатках социализации особенных. Если честно, то я перестал его слушать уже через несколько минут и начал клевать носом. Это стала сказываться усталость и обилие впечатлений.

Очнулся я от того, что сильные пальцы коснулись моего запястья.

– Пошли, – негромко скомандовал Асталин.

– А? Куда?

Я растерянно оглянулся, но начальник уже быстро и практически бесшумно пробирался к выходу. Мне не оставалось ничего другого, как последовать за ним. Через несколько минут мы вышли на улицу. Асталин направился к своей машине и, остановившись возле нее, достал сигареты и закурил.

– Ты, надеюсь, не против, Даниил Владимирович? Пошла полная чушь.

– Нет, конечно, не против. Думаю, что все интересное уже закончилось.

Я с наслаждением потянулся. Все тело затекло после нескольких часов сидения на одном месте.

– Вот и славно. Тогда садись, поехали.

Я был уверен, что мы возвращаемся домой, но Асталин поехал в противоположном направлении. Некоторое время я терялся в догадках, а потом почувствовал резкий аромат соли и водорослей, разглядел золотистый песок и белые барашки волн, и моя физиономия сама собой начала расплываться в счастливой улыбке. Мы ехали к морю.

Через несколько минут черная БМВ затормозила у пляжа. Я выскочил едва ли не раньше Асталина. Море, море, море. Оно все лежало передо мной, нежно бирюзовое, бескрайнее, простирающее к нам свои прохладные обьятия-волны. Чистенький ухоженный пляж тянулся вправо и влево широкой золотой лентой.

Я с удовольствием вдыхал свежий морской запах. Какая жалость, что мы здесь в командировке!

– Как ты смотришь на то, чтобы искупаться? – неожиданно предложил начальник.

– Искупаться? Сейчас?

Я с недоумением уставился на начальника, окинув выразительным взглядом его брендовую итальянскую рубашку.

– Вы серьезно?

– Абсолютно. Давай, Даниил. Или ты не любишь купаться?

– Почему не люблю? – запротестовал я. – Я обожаю купаться. Но у меня нет с собой плавок. И как мы потом поедем в мокрой одежде?

– Не создавай проблемы на ровном месте, – отрезал Асталин. – У меня есть пара новых плавок. Вожу с собой на всякий случай вроде этого. Пойди и возьми в сумке на заднем сиденье.

– Но…

Если честно, то я впал в настоящий ступор. Надеть плавки начальника? Это уже ни в какие ворота не лезет! Я не знал, что сказать, не знал, что сделать и просто стоял столбом. А мысль о купании была так заманчива…

– Боже мой, что ты как старый дед!

Начальник фыркнул, насмешливо поглядывая на меня из-под густой пряди темных волос, упавшей на лоб. Он уже снял свои шикарные кожаные туфли, швырнул их на пол машины и принялся за рубашку.

– Бегом взял плавки и в раздевалку. А то подниму завтра вопрос о лишении тебя премии.

– Даже так?

Я засмеялся, понимая, что он шутит. Мое напряжение сразу же спало, и все стало гораздо проще. В конце концов, он сам настаивает. А я честно отказывался.

Морская вода была почти парной. Я сразу же поплыл подальше от берега. Плавать я умел и до сегодняшнего дня считал, что делаю это весьма неплохо. Пока не увидел, как плывет Асталин. Он был гораздо быстрее меня, и каждое его движение, каждый взмах руки и каждый рывок гибкого загорелого тела казались совершенными. Он был неутомим. В принципе это было и неудивительно для бывшего оперативника.

Накупавшись вдоволь, мы уселись отдыхать прямо на песке. Мне было хорошо и спокойно. Это был чудесный день, и я даже немного жалел, что он подходит к концу.

Обернувшись, я поймал пристальный взгляд Асталина. Мне показалось, что он скользит по моему телу. Что за бред! Отбросив эту мысль как совершенно нелепую, я переключился на другое. Мне опять вспомнилась Анжела, и вслед за этим сразу же накатило осознание своей вины перед начальником.

– Чего помрачнел? – поинтересовался Асталин. Похоже, он меня насквозь видит.

– Андрей Александрович, – я решил больше не раздумывать и выложить все как есть, – Я давно хотел сказать вам кое-что важное. Это насчет вашей знакомой Анжелы. Вы ее давно знаете?

Начальник усмехнулся, глядя на мое серьезное лицо.

– Хочешь спросить, знаю ли я, что она ведьма?

– Так вы в курсе?! – чуть было не подпрыгнул я.

– Давно. Мы учились вместе, и я много о ней знаю. Не беспокойся, она безвредна. А ты откуда узнал?

– Ну…

Блин, я все-таки загнал себя в угол. Молодец, Маринский. И как теперь выкручиваться? Пока я мялся с ответом, начальник все решил сам.

– Ты умеешь видеть необычные вещи, – спокойно сказал он. – Что-то, что подсказывает тебе природу существ, которых ты видишь. Я прав?

– Да, – заторможено кивнул я.

Второй раз за последние пять минут у меня из-под ног буквально вышибли почву. Дальше партизанить было абсолютно бессмысленно.

– Я видел черную дымку у нее на плечах. Это действительно признак сильной ведьмы. А у ее приятеля Марека вертикальные зрачки. Думаю, он оборотень, хоть я и не уверен. Мне сложно идентифицировать неча по глазам.

После этих слов я вспомнил свои подозрения насчет глаз Асталина. Главное ему об этом не выболтать. Теперь мне уже было ясно, что я ошибся.

– Я давно заметил, как ты реагируешь на Анжелу, – заметил начальник. – Неужели ты беспокоился, что меня околдуют?

Его тон был достаточно шутливым, но я серьезно кивнул.

– Вообще-то беспокоился. Ведьмы – одни из самых опасных нечей. Это вам любая рукопись подтвердит.

– Ты хороший парень, – протянул Асталин, не спуская с меня внимательного взгляда. – Даже очень хороший. Такие, как ты, редкость.

Я промолчал. А что можно на это сказать? И благодарить и отнекиваться было бы глупо и совсем не к месту.

– Интересно было бы встретиться с твоими родными, – вдруг заметил начальник. – Вы, наверное, идеальная семья.

Это был уже совсем необычный поворот нашей беседы. Чувствуя странную неловкость, я поспешил перевести разговор на него.

– А у вас есть семья, Андрей Александрович? Вы женаты?

– Нет.

Асталин покачал головой и замолчал на несколько минут. Потом отвернулся и уставился на море.

– Однажды в моей жизни появился очень важный и очень дорогой для меня человек, но я совершил ошибку и из-за собственной глупости потерял все, – негромко произнес он.

– А может, еще не поздно? – неожиданно для самого себя ляпнул я. – Может, еще можно все исправить?

Асталин повернулся и посмотрел на меня. На его губах появилась странная улыбка. Мне показалось, что в ней причудливым образом сплелись горечь, ирония и неистовая всепоглощающая жажда.

– Никогда не поздно, Даниил, – настораживающе вкрадчивым голосом заверил меня начальник. – Только не для меня. Я все исправлю.

Некоторое время спустя мы окунулись еще раз и после этого начали собираться. Было уже около шести вечера. Вместо того, чтобы выехать на трассу, начальник опять направил машину в центр города.

– А мы не домой? – удивился я.

– Ты куда-то спешишь? – поинтересовался Асталин.

– Нет.

– И я так думаю. А может, у тебя было свидание назначено?

– Да нет.

Я только вздохнул, вспомнив, что как раз в это время должен был идти вместе с Линой в цирк. Я звонил ей несколько раз за день, но связи как назло не было. Оставалось только надеяться, что моя фея не слишком обиделась на меня, и прикидывать в уме все варианты завтрашних извинений.

Асталин остановил машину перед гостиницей «Вулкан», огромным десятиэтажным зданием, построенном в соответствии с лучшими традициями современной архитектуры, и считавшейся самой дорогой и самой роскошной гостиницей Звенигорода.

– Пошли. Номера я уже заказал, нам нужно только зарегистрироваться.

Что? На несколько секунд я замер столбом, а потом пришел в себя и кинулся за начальником, который уже входил в сияющий обилием зеркальных стен вестибюль.

– Андрей Александрович, зачем вы…

Асталин стоял у стойки администратора и протягивал свою кредитку приветливо улыбающейся девушке в строгом деловом костюме. Я подавил желание схватиться за голову. Блин, да у меня же вся месячная зарплата уйдет на оплату суточного проживания в номере этого отеля!

– Пожалуйста, ваши ключи, – продолжала сиять улыбкой администратор.

– Спасибо.

Асталин взял ключи и обернулся в мою сторону.

– Где вы там, Даниил Владимирович? Думаю, вам тоже не терпится залезть в душ.

– Андрей Александрович, подождите. Я думаю, что мне лучше…

– А я думаю, что не лучше. Не вздумайте даже говорить мне о стоимости номера или о том, как вы планируете отдавать мне долг по частям. Лучше следуйте за мной в лифт и выкиньте из головы глупые мысли. Проживание в гостинице входит в сумму командировочных, которую выделили организаторы конференции. Да, нам повезло, и они оказались довольно щедрыми. Все, на этом тема закрыта.

Пока мы ехали в лифте, Асталин успешно демонстрировал свою излюбленную невозмутимую маску, а я тихо злился. Продолжить выяснять что-либо насчет командировочных было бессмысленно. Я понимал, что больше не добьюсь ни слова ни сейчас, ни потом, и это бесило. В неожиданную щедрость организаторов конференции я не верил.

Мой одноместный номер, как и следовало ожидать, оказался роскошным. Я принял душ и позвонил домой, чтобы сообщить своим о том, что останусь ночевать в Звенигороде. Злость понемногу утихала, но я все еще не понимал мотивов начальника. Захотел покутить в ночном мегаполисе? Но почему именно в моей компании?

Ближе к семи вечера мы спустились поужинать в ресторан при гостинице.

– Андрей Александрович, только давайте сразу договоримся, – поспешил предупредить я. – За ужин плачу я.

– Даниил Владимирович, а давайте без давайте? – скривился Асталин.

Я уже открыл рот, чтобы начать активно протестовать, и тут к нашему столику подошли неизвестно откуда взявшиеся Григорий и Инесса.

– О чем спор? – поинтересовался Григорий, быстро и ловко отодвигая стул для Инессы и через секунду усаживаясь и сам. – Мы вот тоже решили поужинать. Отдохнуть, так сказать, после конференции. Надеюсь, не против нашей компании? В качестве компенсации за мое наглое поведение предлагаю компромисс: за ужин плачу я.

Я попытался открыть рот во второй раз, но Асталин так посмотрел на меня, что, кажется, вздрогнула даже Инесса. Ужин протекал в легкой и довольно дружеской атмосфере. Григорий рассказал несколько интересных случаев из своей деятельности, а потом мы опять разговорились с Инессой. Весело обсуждая с ней особо строгие правила, установленные нашим общим священным талмудом – Инструкцией по технике безопасности – я случайно посмотрел на начальника и осекся на полуслове. Лицо Асталина напоминало грозовую тучу.