Текст книги "Летняя гроза в Молнегорске (СИ)"

Автор книги: Златовласка с косичками

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

– Андрей Александрович, вы в порядке?

– Это мой вопрос. Какого черта ты тут делаешь?

А это уже была черная неблагодарность. Я быстро поднялся, одновременно оглядываясь по сторонам. Мы находились на берегу небольшого лесного озера, напоминающего круглое зеркальце, благодаря своим почти идеально ровным очертаниям и гладкой блестящей поверхности. Если я не ошибался, это было Среднее озеро, самое маленькое и самое симпатичное из трех Молнегорских озер. Здесь было тихо, спокойно и совсем светло, словно вместо рассвета уже наступило позднее утро. Все было прекрасно, если не считать злого начальника за спиной.

– Я увидел зеленый туман, после того как вы исчезли, – начал терпеливо объяснять я. – Сразу же вспомнил, что он является чем-то вроде способа перемещения у водяных и предположил, что туман забросил вас в какое-то другое место. Вы могли этого не знать, поэтому я решил вас предупредить.

– Значит, ты полез в туман следом за мной?

Голос начальника изменился и стал насмешливо-мягким. Выражение лица тоже. И мне это совсем не нравилось.

– Ну да, – осторожно кивнул я.

– Почему? Хотел спасти?

Теперь в его голосе были откровенно вкрадчивые нотки. Еще неделю назад я бы не обратил на них внимания, но сейчас у меня даже волоски на руках начали вставать дыбом от нехорошего предчувствия.

– Говорю же, хотел объяснить вам насчет тумана. Думал, что вы не в курсе.

– Да нет, ты вообще не думал, – усмехнулся Асталин. – Просто героически бросился меня спасать. Благородный, хоть и глупый поступок. Я ценю. Спасибо.

Похоже, он издевался. Так и есть, в темных глазах горели насмешливые искорки.

– Можете издеваться, сколько хотите! – разозлился я. – Я просто делал свою работу.

– Ты просто полез в очередную неприятность. Как всегда, не думая головой. И вполне мог пострадать или вообще утонуть.

Начальник задумчиво разглядывал меня пару минут, как будто решал, что со мной делать дальше. Потом скривил губы и начал расстегивать свою куртку.

– Раздевайся, – приказал он.

– Что?

Я на секунду врос в землю, остро жалея, что не могу туда же и провалиться. Не осталось ни мыслей, ни слов. Я просто стоял столбом и наблюдал, как он стягивает куртку и принимается за футболку.

– Чего застыл? – поинтересовался Асталин. – Давай, снимай куртку. И футболку тоже.

– Зачем? – тупо спросил я.

Язык вдруг начал меня плохо слушаться, зато ноги моментально пришли в боевую готовность. Если понадобится, я сорвусь с места в любую минуту и помчусь через лес, как обезумевший лось.

Начальник стянул футболку, а потом обернулся и глянул на меня с понимающей усмешкой.

– Сделай лицо попроще. Я не собираюсь на тебя набрасываться и насиловать. Просто не хочу подписывать тебе очередной больничный из-за простуды.

У меня дрожали руки. И верхом глупости было бы убеждать себя, что это реакция на мокрую одежду. Просто нервная система у меня была уже совсем ни к черту. Я медленно снял куртку и выжал из нее влагу как мог. Футболку снимать не буду. Ни за что. И уж тем более штаны.

– Где мы? – спросил я, чтобы нарушить неловкое молчание.

– Недалеко, я полагаю. Думаю, что перед нами Среднее озеро. В любом случае, где бы мы ни были, нас скоро найдут благодаря этому.

Асталин показал мне маленькую пуговку маячка, прикрепленного к воротнику своей куртки.

– Вода его не повредила, поэтому Григорий и его бойцы скоро будут здесь.

– Мы можем пойти им навстречу, – не раздумывая, предложил я. Все, что угодно, только бы не стоять вот так – один на один посреди безлюдного леса.

– Нет. Мы останемся.

Асталин расстелил свои мокрые вещи на траве. Он был обнаженным до пояса. Редкие солнечные лучи, проникающие сквозь ветви деревьев, золотили его гладко-безупречную кожу.

– У меня есть здесь одно небольшое дело. К тому же хорошо, что мы остались одни. Нам надо поговорить.

– О чем? – сглотнул я, хотя и так догадывался. Ой, догадывался.

– О том, что было в субботу.

Так и знал. Блин, приплыли. Теперь главное не начать смущаться и краснеть. Он был прав. Пришла пора прояснить все раз и навсегда. Все равно этого разговора было не избежать. Может, он сам все понял и решил извиниться.

– Да, вы правы, нам стоит поговорить.

Я поднял голову и едва не запнулся, наткнувшись на пристальный взгляд. Он был мне хорошо знаком. Тогда, в полутемной гостиной глаза начальника горели такой же нескрываемой жаждой.

Черт, черт, черт! Да когда же я это забуду и перестану нервничать? Что я за тряпка! И какого хрена он все-таки разделся?

– Послушайте, Андрей Александрович, – торопливо начал я. – Ваша ориентация и ваши вкусы это ваше личное дело. Тем вечером я просто попался вам под руку. К тому же мы были пьяны. Давайте забудем все и просто…

– Забудем? – преувеличенно мягким голосом перебил меня Асталин. А вот выражение его лица мягким не было. У меня по спине пробежал холодок.

– Да. Только так можно прекратить это…

Я пару секунд старался подобрать подходящее приличное слово, потом плюнул и сказал просто:

– Недоразумение.

– Я не собираюсь ничего прекращать. Только продолжить.

Я не сразу понял, что он сказал. До меня просто не дошло. Может, потому, что я ждал другого, как обычно взирая на мир с радостной улыбкой идиота из-под розовых очков. Ну да, так и было, ведь я ждал от него извинений.

Послышался какой-то непонятный звук. Кажется, сдавленный смешок. Похоже, мой.

– Вы… что?

– Я сказал, что собираюсь продолжить то, что начал в субботу, – спокойно и чуть ли не по слогам произнес начальник. Очевидно, старался для тех, кто в танке. – Понял или повторить?

Я понял. И минуту-другую просто смотрел на него, не в силах ничего сказать. Язык взял и присох к гортани.

– Я не голубой, – наконец, выдавил я и замолчал. В моей голове была пустота. Да это кошмарный сон, наверное!

– Я помню. Ты уже говорил.

В его голосе было что-то, напоминающее тихое рычание хищника в засаде. Я уже слышал подобные интонации, но никогда не обращал на них внимания. Да я ни на что не обращал внимания в силу своей природной тупости!

– И что? Вам все равно?

– Если честно, то да. В мире нет ничего постоянного. Может измениться все, что угодно, в том числе и ориентация. Я тоже всегда предпочитал женщин.

От его улыбки хотелось пойти и утопиться в озере.

– Пока не захотел тебя.

Вот так. Чем дальше, тем хуже. А я думал, что хуже уже некуда. Мой начальник – гей и он меня хочет.

– А как же Анжела? – с отчаянием выпалил я первое, что в голову пришло. – Разве вы с ней не спите?

– Причем тут Анжела? – как будто удивился Асталин. – Разве мы говорим не о наших с тобой отношениях?

– Да нет у нас никаких отношений! – уже заорал я. – Какие на хрен могут быть отношения у двух мужиков? Это же извращение! Вы смеетесь, что ли? Ладно, мне пофиг, с кем вы спите! Это ваше дело! И на голубых мне плевать, пусть делают, что хотят! Мне не плевать, если это касается меня, потому что я не такой! Я не собираюсь трахаться с мужиками!

– Все сказал? – спокойно спросил Асталин. А потом направился ко мне. – Молодец, все правильно. Трахаться с мужиками ты не будешь. Никакого множественного числа. Только со мной.

Я слишком поздно понял, что он совсем рядом. Когда сообразил рвануть в сторону, меня уже держали за руку. Начальник притянул меня к себе и, не давая опомниться, обхватил свободной рукой мой затылок.

– Давай устроим небольшую проверку, – свистящим шепотом произнес он. – Узнаем на практике, как сильно ты ненавидишь такое извращение, как поцелуй другого мужчины. Если тебе не понравится, я, так и быть, тебя отпущу.

– Нет, я…

Меня прервали. Прикосновение его губ было настойчивым, но не грубым. Горячий язык проник в мой рот и начал свое неторопливое исследование. Внезапность атаки и бешеный стук крови в висках повергли меня в шок. Я даже не сопротивлялся, выпав на какое-то время из существующей действительности.

– Что и требовалось доказать, – негромко сказал Асталин, когда через минуту отстранился и демонстративно облизнул губы.

Он меня больше не держал. Сообразив это, я тут же шарахнулся в сторону, но не удержался на внезапно подкосившихся ногах и грохнулся на траву. Слишком ошеломленный. Слишком злой. О чем это он? Мне ведь не понравилось!

Вниманием начальника вдруг завладело озеро. Он словно позабыл обо мне, повернулся к воде и стал напряженно вглядываться в зеркальную поверхность.

Озеро оставалось спокойным и неподвижным – пару минут. Потом прямо у нас на глазах из воды взметнулся столб уже знакомого зеленого тумана, а следом за ним появилось нечто бледно-зеленое и окутанное гривой мокрых серебристо-пепельных волос. Оно было высокое и тонкое, с вытянутым лицом, узкой ниточкой губ и практически отсутствующим носом. Глаза существа были большие, сине-зеленые и мерцали даже ярче тумана. Оно держало в руках какой-то темный длинный предмет, брезгливо сжимая его тонкими пальцами с широкими перепонками.

Я был так поглощен этим внезапным появлением, что даже позабыл про поцелуй. Вот он, настоящий водяной! Причем именно такой, как описывала Летопись! Я медленно встал, не отрывая зачарованного взгляда от зеленой фигуры. Тело водяного дрожало, а вода и воздух вокруг него вибрировали и издавали слабый гул, что свидетельствовало о сильном волнении нашего особенного. Скорее всего, он был зол или напуган.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы рассмотреть предмет в его руках. Это был длинный кинжал, почерневший от времени или долгого пребывания в воде. По своей форме он немного напоминал мечи, выкованные Северогорскими гномами, которые были признанными мастерами в области магического холодного оружия. Кинжал явно был сделан руками особенных и представлял собой артефакт огромной силы. Я был уверен в этом, потому что видел его густую черную тень даже отсюда. По тому, как водяной держал его в вытянутых руках, стараясь не прикасаться лишний раз к черному лезвию, я понял, что он знает об истинной природе кинжала и боится его.

Пока я делал это открытие, водяной медленно приближался к берегу. Он скользил в клубах зеленого тумана и когда оказался достаточно близко, неожиданно швырнул кинжал на берег. Артефакт упал на траву, а его бывший хозяин моментально отпрянул назад, смешавшись с туманом и брызгами воды. Через минуту его уже не было, и о случившемся напоминали только круги на воде и быстро тающая зеленая дымка.

Начальник быстро направился к лежащему на траве кинжалу. Решив, что он не догадывается о силе зловещего предмета, я не сдержался и поспешил предупредить:

– Нет, не подходите к нему слишком близко! Это артефакт! И притом темный!

Асталин обернулся и посмотрел на меня с ласковой улыбкой учителя, снисходительно реагирующего на очередную глупую выходку своего тупого ученика.

– Я знаю, – ответил он, а потом наклонился и взял кинжал в руки.

Все сразу же стало на свои места. Я даже не удивился. Асталин специально пришел за этим кинжалом, который обладал такой темной силой, что даже водяной не захотел иметь с ним ничего общего. Неважно, откуда он узнал о нем. Он всегда все знал. Поэтому и полез в зеленый туман.

Начальник обернулся, словно услышал мои мысли. Черная тень артефакта, казалось, стала еще гуще в его руках. Он держал кинжал за рукоять и смотрел на меня. Мне вдруг почудилось, что в его глазах мерцают красные искорки.

Я не сдвинулся с места, когда он направился ко мне. Все равно бежать было некуда, да я и не успел бы. Если он захочет от меня избавиться, то похоронит прямо здесь, в озере.

Однако убивать меня не спешили. Подойдя ближе, начальник начал с того, что поднял свою куртку, лежащую на траве и завернул в нее кинжал.

– Хочешь рассмотреть его ближе? – неожиданно предложил он.

– Не особо, – отказался я. Наверное, мой голос был каким-то не таким, потому что Асталин оставил свою игрушку и подошел ко мне.

– Что такое? Ты испугался кинжала? Или меня?

А вы проницательны, Андрей Александрович. Я молчал, и он улыбнулся своей излюбленной насмешливо-холодной улыбкой.

– Решил, что я убью тебя? Думаешь, смогу?

– Сможете, – кивнул я. – Мне ведь вас не остановить, так? И, похоже, скоро никому другому это тоже не удастся, учитывая, сколько магической дряни вы уже насобирали. Хотите стать сильнее всех на свете? Тогда вам пора убирать ненужных свидетелей. Можете начинать прямо здесь и сейчас, заодно и опробуете свое новое приобретение. Все равно вам от меня никакого толку. Становиться вашим любовником я не собираюсь.

Мы смотрели друг на друга. Я – с неистово грохочущим в груди сердцем. Он – с обманчиво спокойным блеском в темных глазах.

– Ты проиграешь мне в первом же сражении, малыш, – негромким и леденящим душу голосом произнес Асталин. – Твоя беда в том, что ты слишком добрый и слишком правильный. А я нет. Поэтому у тебя и нет никаких шансов.

Я не знаю, что могло бы произойти в следующую минуту, если бы в наш безумный диалог и впечатляющую битву взглядов не вмешалось само провидение. Правда, выступило оно в лице Григория и нескольких сотрудников из его службы, которые неожиданно появились из леса.

– Андрей, у вас там все в порядке? – окликнул нас Григорий. – Вы целы? Оба?

– Все нормально, – не оборачиваясь, крикнул Асталин. Подняв свою футболку, он неторопливо оделся, а потом взял в руки завернутый в куртку кинжал.

– Ну вот и славно! – вздохнул с облегчением Григорий, когда добрался до нас. – А мы, между прочим, вас уже пятый час ищем!

Я не сразу сообразил, что он имеет в виду. Разрыв во времени? Очевидно, прогулка в тумане длилась больше, чем это выглядело со стороны.

– Как ты мог позволить ему прыгнуть в озеро? – холодно спросил Асталин. Он даже не посмотрел на меня, но Григорий сразу же понял, о ком идет речь, и уставился на меня отнюдь не ласковым взглядом.

– А ты бы попробовал его остановить! – сердито фыркнул он. – Парень рванул за тобой как сумасшедший! Ладно, об этом – потом. Андрей, произошло кое-что, о чем ты должен знать. Кажется, у нас своего рода ЧП.

– Что? – вскинул голову Асталин. – Здесь, на озерах?

– Нет, в Институте. Боюсь, ты сочтешь это плохой шуткой. Похоже, что у нас там захват заложников в здании.

Комментарий к Глава 12

========== Глава 13 ==========

Возвращение в Молнегорск было быстрым. Мы ехали на машине Григория? и он гнал на максимальной скорости, чтобы поскорее добраться до города. Ошеломительная новость о захвате заложников, к сожалению, оказалась правдой. Несколько наших сотрудников против их воли удерживались в Институте, а в роли обезумевшего террориста выступал наш бывший главбух Сморков. Это могло показаться смешным, если бы не было так пугающе реально. Трусливый и жалкий Сморчок, которого я вспоминал совсем недавно, решил напомнить о себе таким ужасным способом. Я не знал подробностей случившегося, но картина все равно не укладывалась у меня в голове.

Когда мы выехали на площадку перед Институтом, было уже около одиннадцати. Автобус с рабочей группой опередил нас на несколько минут, и взбудораженные последними событиями коллеги взволнованно толпились во дворе. Все уже были в курсе.

– Живой, придурок? – помахал мне рукой стоявший у автобуса Костя, как только я вылез из машины. – Ну и Слава Богу! Начальник, погляжу, тоже в порядке. Хотя сюрпризы не заканчиваются. Что за день, ешкин кот!

Вот есть у него дар точно охарактеризовать события одной фразой. Что за день. Костя, как же ты сейчас прав.

Кто-то умудрился пригнать асталинскую машину, и начальник тут же направился к ней, бережно удерживая в руках завернутый в куртку кинжал. Положив сверток на сиденье, он запер дверь и сунул ключ в карман. Я отвернулся, не желая смотреть на это безобразие. Да кому он нужен твой поганый артефакт? Кроме меня о нем все равно никто не знал.

– Андрей, ты уже здесь?

К начальнику на всех парах неслась Анжела. Сегодня она не дотягивала до своего обычного статуса гламурной красавицы с обложки модного журнала из-за несколько растрепанного вида и явного беспокойства в голосе. Почему ее не захватили в заложники? Жалко.

Пока начальник, Григорий и ведьма обменивались новостями, я внимательно осматривал знакомое здание Института. Все казалось таким спокойным и безмятежным. Никто не входил и не выходил из дверей, а вестибюль, просматривающийся сквозь большие окна, выглядел совсем пустым. Охранников не было видно, и я подумал, что они тоже, скорее всего, попали в число заложников. Наша хваленая служба безопасности оказалась не готовой к такому повороту событий, потому что ее просто напросто не оказалось в нужном месте в нужное время. Григорий забрал почти всех своих парней на озеро, чтобы обеспечить нормальное проведение контакта, и Институт остался практически беззащитным. У меня засосало под ложечкой. Ну не тварь этот Сморков! Как же он умудрился выбрать такое удачное время?

– Все входы и выходы в Институт блокированы, – подтвердила мои наблюдения Анжела. – Похоже Сморков использовал специальный код. Откуда он мог его узнать?

– Неважно, – нетерпеливо отмахнулся Асталин. – Код всегда лежал в сейфе. Достать его оттуда было трудно, но не невозможно.

– Потому что он не менялся со времен Иванова, – злобно прошипела ведьма. – А все знают, какие при нем были порядки. Проще простого было добраться до сейфа при таком начальнике.

«Стерва!», – чуть было не заорал я. – «Ты ведь даже не была знакома с триИ!».

– Андрей, я не сообщала ни в какие органы, – продолжала распинаться Анжела. – Думаю, лишняя огласка нам пока ни к чему. В коне концов, у нас полно своих оперативников.

– Правильно, – согласился Григорий. – Мы сами во всем разберемся. Ты знаешь, где находится Сморков? И сколько у него заложников?

– Насколько мне известно, с ним пять человек, все женщины. Остальные заперты в актовом зале.

Я не представлял, как такое ничтожество, как Сморчок, смогло загнать половину Института в актовый зал. Как он вообще попал в здание без карточки-пропуска? Анжела, казалось, услышала мои мысли, потому что поспешила пояснить.

– Судя по всему, Сморков зашел в Институт, используя карточку одной из заложниц. Возможно, он угрожал ей.

– Тебе известно, где он? – повторил свой недавний вопрос Григорий.

– В приемной. Андрей, твоя секретарша – одна из его заложниц.

Григорий спросил что-то еще, Анжела начала отвечать, но я ничего больше не слышал. Имена пяти заложниц доносились до меня как будто издалека. Татьяна Яжинцева, начальник отдела статистики. Серафима Цветкова, начальник отдела древностей. Маргарита Барко и Светлана Рогозина, главные специалисты отдела древностей. Алина Самойлова, секретарь начальника. Алина Самойлова. Лина.

– У него есть какое-то оружие? – вернул меня в реальность холодный голос начальника. – Чем он угрожает?

– Тебе это не понравится, – покачала головой Анжела и сделала небольшую паузу, очевидно, для большего эффекта. – Похоже, у него банка с проснувшимися кровососами.

– Твою мать, – выругался Асталин.

У меня мороз пошел по коже. Кровососы – это маленькие насекомые, похожие на москитов. Их родина Южная Африка. Обычно они абсолютно безопасные и довольствуются капелькой крови человека или животного. Но «проснувшиеся кровососы» – это совсем другое дело. Данный термин стал печально известным три года назад после трагедии в Кейптауне. Тогда, во время ежегодного парада магических древностей, тысячи людей были атакованы тучами разъяренных и ненасытных кровососов. Буквально за несколько минут десятки несчастных были почти полностью обескровлены, однако это было еще не самым страшным. Оказалось, что насекомые являются носителями страшного вируса, сходного по своим признакам с сибирской язвой. Чтобы понять, что произошло с вполне безобидными насекомыми, потребовались усилия ученых многих стран, и в конце концов исследования показали, что кровососы в каком-то роде мутировали под воздействием энергии магических артефактов во время парада. Установив, что сильное магическое воздействие пробудило в неопасной мошкаре убийственный вирус, ученые, не долго думая, окрестили кровососов-мутантов «проснувшимися» и занялись разработкой вакцины, способной убить вирус.

Однако это была только вершина айсберга. Через несколько месяцев после событий в Кейптауне «проснувшиеся кровососы» объявились в Аргентине, Бразилии и десятке других стран в качестве своеобразного оружия массового поражения, применяемого при попытках осуществления ряда терактов. К тому времени вакцина была уже готова. Правительства многих стран настояли на том, чтобы прививки от вируса, распространяемого проснувшимися кровососами, стали строго обязательными. Я знал, что в нашей стране вакцинация еще не была признана обязательной, но при желании пациента ему могли сделать прививку в крупных медицинских центрах. У мерзавца Сморкова такое желание, наверняка, возникло. Конечно, он успел сделать себе прививку, если умудрился раздобыть где-то проснувшихся кровососов. А вот Лина и остальные – нет

– Сморков позвонил всего один раз, используя мобильный телефон кого-то из заложниц, – задумчиво сказал Григорий. – Я прав, Анжела?

– Это был телефон Цветковой, – кивнула ведьма. – Он предупредил, что не будет общаться ни с кем, кроме Андрея, и согласен дождаться его возвращения.

После этих слов оба как по команде уставились на Асталина. Судя по всему – в ожидании реакции.

– Я не собираюсь разговаривать с этой мразью, – пожал плечами начальник. – Мы будем действовать. Гриша, ты лучше меня знаешь, с чего начинать.

– Разберемся, – холодно улыбнулся Григорий. – Начнем с того, что очистим площадь перед Институтом от посторонних. Еще мне нужен твой ноутбук, Андрей, я знаю, что у тебя там есть все планы и схемы здания.

Служба безопасности быстро приступила к делу. За пару минут толпа на площадке поредела наполовину. Парни Григория вежливо, но решительно выпроваживали всех за пределы территории Института. На какую-то минуту мне показалось, что я увидел мелькнувшее в толпе знакомое лицо. Это был тощий молодой парень с черными растрепанными волосами и пугающим взглядом светло-желтых глаз. Он подозрительно напоминал Марека, зловещего спутника Анжелы, появившегося вместе с ней на конференции в Звенигороде, и я задумался, что могло понадобиться этому типу здесь, да еще и в такое неподходящее время. Однако уже через минуту мысли о Мареке вылетели у меня из головы. Мне было совсем не до него.

Итак, Асталин не собирался вести переговоры со Сморчком. Судя по всему, он избрал политику штурма, самонадеянно рассчитывая на свои легендарные навыки бывшего крутого оперативника и практически наплевав на судьбу заложников. Сволочь, он даже не думал о том, что такой моральный урод, как Сморков, способен на все что угодно! Ярость застилала мне глаза красным огнем. Я уже собирался пойти и сказать ему в лицо все, что я о нем думаю, но Асталин вспомнил обо мне минутой раньше. Оглянувшись по сторонам, он не заметил меня за автобусом и обратился к Григорию.

– И еще, Гриша. Отправь кого-нибудь из своих ребят, пусть они найдут Маринского и не отходят от него ни на шаг. Боюсь, как бы он опять не полез геройствовать.

Черт. Что же ты ко мне прицепился как репей? Моя ярость моментально сменилась трезвым холодным расчетом. Я начал медленно отступать по стене автобуса, планируя плавно и осторожно перебраться в густые заросли сирени. Пока что мне везло. Нырнув в зеленые кусты, я пропал из поля зрения службы безопасности и побежал в сторону Института. Все это время я напряжено думал. У Асталина были все преимущества. Он обладал схемами и картами здания и уже наверняка придумал план атаки. У меня не было ни схем, ни времени все обдумать, но, несмотря на это, я должен был его опередить. И вариант у меня был всего один.

Вчера в обед Костя вытащил меня покурить на лестничную площадку на втором этаже. Пока он курил я от нечего делать осматривался по сторонам и обратил внимание на старый пожарный выход, которым никто никогда не пользовался. Он был оснащен ржавой выдвижной лестницей и допотопной дверью, которую так и не поменяли во время всеинститутского ремонта. На этой двери не было системы блокировки, и она открывалась как с внешней, так и с внутренней стороны. Если бы я смог быстро придумать, как спустить лестницу вниз, то пробрался бы в Институт раньше Григория и его орлов.

Я остановился у задней стены Института, прислушиваясь к любому шороху. Небольшой выступ балкона, вожделенная дверь и краешек лестницы были у меня прямо над головой. Прекрасно, Маринский, а дальше что? Летать я не умел и поглядывал на ржавые перекладины лестницы, как лисица из басни про ворону и сыр. Мне бы сейчас сюда Угрюма. Или любого другого подходящего неча.

– Привет.

Я резко обернулся, чувствуя, как душа уходит в пятки. Неужели так быстро пойман на месте преступления? Но сюрпризы не заканчивались. Увидев того, кто меня окликнул, я не сразу поверил своим глазам. Похоже, мои желания исполнялись с невероятной скоростью. Вот он, неч. Только не совсем тот, которого заказывали. Передо мной стоял Марек, о котором я успел благополучно позабыть. Худшее, что могло мне попасться.

– Мы, кажется, знакомы? – протянул черноволосый, кривя губы в нехорошей усмешке. – А я пошел за тобой, когда увидел, как ты прячешься. Меня зовут…

– Марек, я помню. Мне плевать, зачем ты за мной пошел. А еще мне плевать, что ты неч и приятель ведьмы.

Наверное, я бы тоже удивился на его месте. Парень молча смотрел на меня, явно оценивая степень моего идиотизма.

– Ты знаешь, что я неч? – негромко спросил он. – И вот так мне это говоришь?

– В том смысле, боюсь я тебя или нет? – уточнил я – Не боюсь. Я слишком спешу для этого. Ты пришел, значит, поможешь мне.

– Что?

Марек просто застыл на месте от удивления. Его зрачок поменял свою форму и превратился в тонкую вертикальную черточку.

– Ты хоть понимаешь, с кем ты говоришь?

– С оборотнем? – предположил я. – Ну, на водяного ты просто не похож, а на тролля – ростом не вышел. Что касается демона, извини – не тянешь.

– Ты…

Он ошеломленно смотрел на меня пару минут, а потом покачал головой и неожиданно засмеялся.

– Похоже, ты действительно нечто. Анжела не зря злилась. Ладно, ты говорил о помощи. Что ты хочешь, чтобы я сделал?

– Лестница.

Я показал рукой на балкон.

– Видишь? Ее нужно достать и спустить вниз. Ты сможешь?

– Да, – не задумываясь, ответил он. – Но только недаром.

– Что ты хочешь взамен? – нетерпеливо спросил я, наблюдая, как в холодных желтых глазах разгорается недобрый хищный блеск.

– Анжела говорила, у тебя есть одна вещица, – медленно протянул Марек. – Ведьмин амулет. Подари его мне.

Ведьмин амулет, значит? Я машинально коснулся футболки, нащупывая мешочек, спрятанный под тонкой тканью. «Не снимай его» сказала мне баба Тамара, и я пообещал ей, что не расстанусь с амулетом. Похоже, придется нарушить свое слово.

– Хорошо. Ты ведь за ним и пришел? Что, понадобилась защита от подруги?

Я снял амулет со своей шеи и, удерживая за шнурок, покачал им перед носом Марека.

– Дарю, он твой.

Неч зачарованно уставился на амулет. Он потянулся за ним, но я оказался быстрее и успел отдернуть руку.

– Сначала лестница, – напомнил я.

– Пожалуйста.

Это было быстрое и пугающе красивое превращение. Сам Марек вызывал у меня отчетливую неприязнь, а вот зверь, в которого он перекинулся – нет. Он был небольшой, черный и немного походил на пантеру. Оставив после себя охапку одежды на траве, зверь молнией скользнул по стене и легко запрыгнул на балкон, где опять изменил свою форму. Смуглое обнаженное тело двигалось с невероятной, нехарактерной для человека пластикой. Для оборотней не действуют обычные законы притяжения, и я убедился в этом собственными глазами. Марек дернул лестницу, заставив ее обрушиться вниз с протестующим скрипом, а через минуту уже стоял на траве и спокойно одевался.

– Амулет! – настойчиво потребовал оборотень, протягивая руку.

– Держи, – я отдал амулет, стараясь подавить вспыхнувшее тревожное чувство. Возможно, очень скоро мне придется пожалеть о своем решении. Ладно, об этом потом. Я кинулся к лестнице.

– Эй, а ты в курсе, что у Анжелы на тебя зуб? – вдруг окликнул меня Марек.

– Я знаю, – не оглядываясь, кивнул я. В свете последних событий я даже начал понимать, за что, вернее, из-за кого. Хотя это был полный абсурд.

Я вскарабкался по лестнице и открыл дверь пожарного входа. Тихо скользнул на лестничную площадку и оттуда в коридор. Пока что мне удивительно везло, и это даже пугало.

Я не раздумывал в выборе направления. Все равно я не мог освободить тех, кто был заперт сейчас в актовом зале, потому что не знал специального кода, который нужно ввести для отмены блокировки. А если бы и мог… Кого я обманываю? Я бы все равно побежал в первую очередь в приемную, к Лине.

В коридоре послышались знакомые голоса. Они доносились из-за полуоткрытой двери в приемную. Очевидно, Сморков оставил ее открытой, потому что был уверен, что в здание никто не проникнет.

Я осторожно приблизился к двери и заглянул в проем. Мне была видна лишь часть приемной. Я увидел Серафиму Сергеевну, которая сидела на полу у стены. Ее запястья были обмотаны за спиной канцелярским скотчем. Еще можно было разглядеть стол Лины, стоявший прямо напротив двери. На краю стола я увидел большую банку, которая сразу же привлекла мое внимание. Она была полна гудящих насекомых, мелькавших за стеклом, как маленькие красно-черные искорки. Именно так выглядел рой проснувшихся кровососов. Я знал это, потому что не раз видел подобное в новостях. Похоже, Сморчок не блефовал.

Голоса, которые доносились из приемной, принадлежали Сморкову и кому-то из женщин.

– Замолчи, дура! – визгливо кричал Сморчок. – Мне уже надоели твои причитания!

– Но, Петр Игнатович, у меня затекли руки. Я больше не могу так сидеть…

Я узнал женский голос. Это ныла Татьяна Никифоровна. Я не знал, в каком углу приемной она находится, потому что приоткрытая дверь предоставляла мне слишком ограниченное поле зрения. Если бы я мог по примеру Марека сейчас превратиться во что-то маленькое, пусть даже в кровососа, чтобы проникнуть в комнату, я бы это сделал. Мне необходимо было увидеть Лину.

Возле стола прошел, а точнее нервно промаршировал Сморков. От неожиданности я отшатнулся. У меня не было никакого плана, и я просто не знал, с чего начинать. Что дальше? Если я сейчас ворвусь в приемную и кинусь на него, он успеет схватить банку. Почти наверняка успеет.

Кто-то из женщин громко всхлипнул, и это подтолкнуло меня к решительным действиям. Я взялся за ручку, собираясь толкнуть дверь, но не успел сделать этого из-за внезапно накатившей слабости. У меня сильно закружилась голова. Горячая струйка защекотала нос, и я машинально поднес руку к лицу. Опять идет кровь? В следующую секунду у меня потемнело в глазах и начали подкашиваться ноги. Я попытался прислониться к стене, но не устоял даже в таком положении и сполз на пол, шаркнув кроссовками по паркету. Получилось довольно громко. Проклятье.