Текст книги "Игра даэдра (СИ)"

Автор книги: Zarylene

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 33 страниц)

Я ошарашено хлопала глазами. Рассказ Эрандура потрясал воображение, а мысли сводились только к тому – что случилось бы со мной, если бы он не успел?

– Это впечатляет, – произнесла я. – Правда. Это не за повозками гоняться по собственной дурости.

– Знание местности плюс толика везения, – Эрандур скромно пожал плечами. – Надо вернуться в Морфал и отдохнуть…

– Нам нельзя идти в Морфал и тем более нельзя отдыхать. Мы же столкнулись с Тёмным Братством! – вот теперь, когда боль утихла, стало по-настоящему страшно. – Надо рассказать об этом страже, а лучше легионерам в Солитьюде!

– Поверят ли нам? Неужели ты думаешь, что за убийство ассасинов полагается слава и богатства? – скептически настроенный Эрандур спрятал зелья в кошель на поясе, а кинжал заткнул за пояс.

Я встала, пошевелила раненым плечом и поняла, что больше не хочу оставаться в этом проклятом старом доме.

– Какие ещё слава и богатства?! – раздражённо высказала жрецу. – Ты убил одного ассасина, я другую… Это же не последние! Что с нами будет, когда их шайка поймёт, что они не вернутся? Да от нас, и от меня в частности, мокрого места не оставят! – содрогнулась от накатившей фантазии о долгой мучительной смерти. – Награда это, конечно, хорошо, но если нас сейчас кто и спасет, то это стражники и легионеры.

========== Глава шестнадцатая. Драконий Мост ==========

Добраться до Солитьюда стоило немалых усилий. Уже стемнело, когда мы, уставшие и продрогшие до костей, дошли только до конюшен. Воображая себе «тёплый» приём в столичной таверне, ржущего надо мной Белранда, если он всё ещё жив, и прочие прелести той самой комнаты для молодоженов, я решила, что лучше сразу обратиться к стражникам. Представиться и предъявить находки – два капюшона с масками, принадлежавшие ассасинам и жуткий зачарованный кинжал.

Первый попавшийся нам стражник возле конюшни, услышав информацию о Тёмном Братстве, даже снял шлем, чтобы получше разглядеть доказательства, и передал жрецу факел, взяв капюшоны, слабо мерцающие зеленоватым зачарованием.

– Да храни нас Акатош! – взволнованно выдохнул немолодой норд, ощупывая чёрную прочную ткань. – Похоже, вы не лжёте.

– Нам нужно поговорить с генералом или… – начала я.

– Нет! – стражник рывком вернул мне вещи, внезапно испугавшись того, что держит в руках. – Генерал вам не поможет с этим. Обратитесь на пост Пенитус Окулатус в Драконьем Мосту. Если повезёт, командир Марон вас выслушает.

– Что значит, если повезёт? – хмуро спросил Эрандур.

Стражник посмотрел по сторонам, убеждаясь, что мы одни.

– Ну, вы же знаете… это агенты самого императора, – тихо произнёс он, будто поделился секретной информацией.

– Если всё настолько серьёзно, то дайте нам лошадей или сопровождающего! – Эрандур нервно повысил голос. Я вздрогнула и списала это странное явление на то, что жрец уже больше суток на ногах.

– Я… – под таким напором стражник заметно растерялся. – Мне нужно доложить об этом капитану. Он решает такие вопросы. Следуйте за мной.

Стражник вернул на голову шлем, забрал у данмера факел и повёл нас к ближайшей сторожевой башне. Нас завели внутрь, посадили на лавку у жаровни возле ведущей наверх лестницы и велели ждать. Эрандур сразу уснул, уронив голову на грудь, а я маялась от ожидания, тянущегося как стекающая по дереву смола. Прислушиваясь к вою холодного ветра и топоту ног в тяжелых сапогах, я пыталась хоть как-нибудь отвлечься от тяжёлых мыслей о случившемся.

Естественно, стражники не пытались заговорить с нами, а тот, кто нас привел, убежал докладывать капитану в Солитьюд. В гарнизоне башни я насчитала как минимум семерых. Не слишком много, чтобы отбить нападение того же дракона, но достаточно, чтобы поднять тревогу. Потом от скуки пересчитывала камни в стене. На второй сотне сбилась трижды, от четвертой попытки меня спас прибежавший стражник.

– Эй, вы! – он замер у жаровни и избавился от шлема. Из-под светлых взъерошенных волос по лбу струился пот. Я резко встала, Эрандур вскинул голову, просыпаясь.

– Мне велено ехать с вами, сопроводить до Драконьего Моста. Отправляемся немедленно! – стражник вытер пот ладонью и направился к выходу.

Ещё даже не рассвело. Небо покрывали редкие облака, сквозь которые на землю падал неровный свет звезд и лун. Красновато-желтые волны полярного сияния лениво перетекали над горами, то и дело зарываясь в заснеженные вершины. Холод проник под рубахи, а руки онемели, стоило только покинуть тепло башни. Особенно ныла от мороза вывихнутая правая, всё ещё перетянутая повязкой.

Две лошади уже ждали нас у конюшен, нетерпеливо топчась на холоде. Возле них суетился разбуженный конюх и стоял стражник с факелом. Я мелко задрожала, подумав о том, как холодно будет, когда мы поедем верхом, но словно прочитав мои мысли, Эрандур накинул мне на плечи свой плащ. Завернувшись в мех, я быстро залезла в седло, хватаясь за вожжи одеревеневшими пальцами, и вновь оказалась в объятиях Эрандура, который взял управление лошадью на себя. Данмер напряжённо молчал, глаза зловеще светились в предрассветных сумерках, отражая свет факелов. Стражник, которому приказали нас сопровождать, забрался на лошадь и ударил её по бокам, пуская вперед, по дороге до Драконьего Моста.

Жрец погнал лошадь следовать за стражником. Он ехал с факелом в руке, подсвечивая путь.

– Да хранит нас Мара, – хрипло пробормотал Эрандур, а я вдруг поймала себя на мысли, что нас на дороге может ждать облава. Если, конечно, ассасины догадались, что мы отправились в Солитьюд. Возможно то, что все освобождённые пленники побежали в Морфал, собьёт Тёмное Братство с нашего следа. А если нет?

От мысли, что Мьол и Эйрину из-за меня может угрожать опасность, становилось дурно. Может, я и была бы не против избавиться от Эйрина, но однозначно не ценой его жизни. Наверное, Эрандур прав и надо просто поговорить с парнем об отношениях между людьми.

Путь показался томительнее ожидания. Частый перестук копыт о наледь, фырканье и хрипы лошадей слились в нервирующую какофонию.

– Не отставайте! – крик стражника, подгоняющего лошадь, не давал задремать. Я мечтала забыться, а потом открыть глаза и вмиг оказаться у цели. Но разве такое возможно?

Рассвет вспыхнул далеко на востоке, когда мы подъезжали к Драконьему Мосту. Укрытые соломой крыши домов окрасились первыми розовыми лучами, и теперь мне невероятно хотелось спать. Деревенская жизнь, наоборот, медленно просыпалась: женщины с ведрами выходили из домов и спешили в загоны для животных, чтобы подоить коров. На центральной улице, возле украшенного каменными драконьими мордами моста, громоздкой аркой перекинутого через реку Карт, стоял дом, отмеченный имперскими знаменами. Красный дракон на черном фоне был виден издалека.

Сопровождающий стражник спешился у того дома, воткнул погасший факел в снег у коновязи и привязал лошадь. Я выпрыгнула из седла, осматриваясь перед крыльцом с навесом, где возле неприметной двери дежурил легионер в необычной броне. Плотный металлический нагрудник украшали наплечники и тисненое изображение глаза. Молодой, с медвежьим плащом на плечах, нибенеец без интереса оглядел нас, а на его губах дрогнула странная улыбка. Уж не знаю, чему он улыбался, но от его вида мне вмиг стало не по себе. Пока Эрандур привязывал лошадь, стражник из Солитьюда объяснил легионеру, в чём дело.

– Сначала доказательства, – тот покачал головой, не сдвинувшись с места. Эрандур протянул капюшоны, а я достала из-за пояса кинжал. Агент сразу помрачнел, лёгкая улыбка пропала. Он кивнул и отошёл в сторону, пропуская нас внутрь вместе с сопровождающим. Следом, в помещение, разделенное перегородкой на две части, почти неслышно втёк агент и скользнул налево, к письменному столу, за которым сидел плечистый немолодой коловианец. В свете свечей в его смоляных волосах блестели ниточки седины, сосредоточенное лицо хмурилось, когда он вчитывался в письмо и крутил в пальцах чёрное гусиное перо.

– Командир Марон! – отчеканил агент, и мужчина поднял голову. На нас он даже не взглянул, глубокие карие глаза застыли на лице агента. Тот быстро и четко объяснил, в чем дело:

– Эти люди утверждают, что пережили нападение ассасинов из Тёмного Братства и готовы предоставить доказательства!

Когда взгляд командира обратился к нам, мне стало неуютно. Казалось, он насквозь меня пронзил и сразу всё понял без слов и каких-либо объяснений.

– Ты можешь идти, – сказал Марон, обращаясь к агенту. – Стражник тоже. Я хочу поговорить с победителями ассасинов наедине.

Агент кивнул и шагнул к выходу. Сопровождающий нас стражник не успел даже слова вымолвить, как его вежливо выставили вон. Командир Марон встал, и за его спиной колыхнулась алая накидка.

– Присаживайтесь, – он указал рукой на кресла в углу. – И расскажите всё по порядку.

Я прошла к креслу, с интересом оглядывая помещение, украшенное имперскими знаменами, добротную мебель, стойки для оружия и брони с лучшей сталью и эбонитом. Сесть, к сожалению, не успела – цепкий взгляд командира заметил изогнутый кинжал на моем поясе.

– Откуда это оружие? – спросил он, кивнув на меня. Я спешно вытащила кинжал и протянула ему.

– Этим меня ранила женщина из Братства. Тут недалеко, в заброшенном доме… – запнувшись, поняла вдруг, что болтаю лишнее, но врать перед агентом самого императора тоже не хотелось. Было стойкое ощущение, что ложь Марон чует за километр.

– Похоже, это была не рядовая убийца, – губы командира дрогнули в слабой улыбке. Как у того агента в дверях. По моей спине снова пробежала волна мурашек. Эрандур занял место в кресле, перед этим разложив на столе два трофейных капюшона, я положила сверху кинжал.

– Что вы имеете в виду? – осведомился данмер.

– Это оружие, если верить нашей информации, называется Клинок Горя, и оно принадлежало главе Тёмного Братства. Ты можешь описать женщину, которая ранила тебя? – Марон приблизился к столу и внимательно осмотрел находки, не прикасаясь к ним.

– Нордка, серые глаза, светлые волосы, – замямлила я, вспоминая внешность похитительницы, после того как жрец стащил с неё капюшон.

– Похоже, вам двоим посчастливилось встретиться с Астрид. Мы довольно давно пытались её поймать. Удивительно, что всё так обернулось, – командир помрачнел. – Полагаю, вы хотите награды…

– Мы хотим, чтобы нас защитили от них! – испуганно выпалила я. – Они могут вернуться за мной, могут навредить моим близким!..

Марон поднял руку, успокаивая меня. Увидев этот жест, я резко замолчала и потупилась. Щеки вспыхнули от необъяснимого стыда за произошедшее.

– Вам никто не навредит. Сперва расскажите по порядку, что произошло. Я должен знать всё, и уверяю, эта информация не покинет этих стен и вас никто не осудит.

За перегородкой, в темноте, что-то зашуршало, и я догадалась, что мы не одни. Скорее всего, там есть и другие агенты Пенитус Окулатус. Несмотря на это, рассказ полился из моих уст, начиная с момента обнаружения послания в рюкзаке. О чём узнало Тёмное Братство, я решила умолчать. Смерть старухи была не так важна командиру, как детали моего похищения, поведение Астрид и испытание с тремя пленниками. Пришлось даже продемонстрировать перевязанное запястье и след от раны. Эрандур показал найденные яды в чёрных флаконах.

Марон слушал нас, расхаживая вдоль оружейных стоек, потом сел за стол и убрал пергамент в ящик.

– Достаточно, – прервал он, когда я начала об освобождении пленников. – Полагаю, сейчас, лишившись Астрид, Тёмное Братство ослаблено как никогда. Самое время нанести удар по их убежищу. Разумеется, это уже не ваше дело. Наши агенты давно находятся там и ждут сигнала, поэтому заберите трофеи и подождите в таверне. Вам дадут награду за двоих убитых.

– Благодарю вас, – Эрандур поднялся с кресла и обернулся ко мне. – Идём?

Я нерешительно кивнула, забирая проклятый клинок главы Тёмного Братства. И поняла вдруг, что такое оружие мне ни к чему. Оно отобрало столько жизней, что, наверное, опасно даже просто обладать им. Чувство страха забралось под кожу, растеклось по жилам, а Клинок Горя будто задрожал в ладони, напитываясь от меня жизненной силой. Нерешительно застыв с кинжалом, посмотрела на сидящего за столом Марона.

– Ваши агенты смогут унести это в убежище?

– Зачем? – он резко нахмурился.

– Я не хочу владеть таким страшным оружием. Оно должно быть там, где его место, но точно не у меня.

– Джулия? – Эрандур замер у выхода, тонкие брови данмера взлетели на лоб. Он понял, что я хочу сделать.

– Если ваши агенты не смогут, позвольте нам… отправиться с ними к убежищу.

Губы Марона снова дрогнули в едва заметной улыбке, а мою грудь в очередной раз сдавил страх. При этом я не могла объяснить, что именно меня пугало.

– В твоих словах есть смысл, поэтому вряд ли среди моих людей найдутся те, кто захочет прикоснуться к этому кинжалу, – согласился командир. – Тьма должна оставаться там, где её место. И хорошо, что вы тоже это понимаете. Ступайте в таверну, ждите моего агента с вашей наградой. Он скажет, когда отправляться в путь.

Я решительно кивнула, завернув Клинок Горя в капюшоны ассасинов, и пошла к выходу. Эрандур испепелял меня огненным взглядом – кажется, моё решение отправиться в убежище Тёмного Братства разметало все остатки сна данмера. Его лицо выражало, если не крайнюю степень возмущения, то явное желание перегнуть меня через колено и отшлёпать, как непослушного ребёнка, который собрался лезть в медвежью берлогу. Но он промолчал и вышел. Не знаю, с каким трудом давалась жрецу его сдержанность, учитывая последние события, однако Эрандур успешно справлялся со своими эмоциями.

На улице уже рассвело. Лучи солнца отражались от мерцающего снега, и я зажмурилась. Данмер тяжело, но почти не слышно, вздохнул.

Мы добрались до таверны «Четыре Щита», расположенной на другой стороне центральной деревенской улицы, и вошли в почти пустой зал, где встретились со стражником, который сопровождал нас из Солитьюда. Норд плотно завтракал олениной и запивал душистым элем. При виде еды моё тело подалось к стойке, за которой хлопотала женщина, но Эрандур поспешил напомнить огорчающий факт:

– У нас нет денег.

Пришлось попросить по кружке воды и сесть на лавку в ожидании агента Пенитус Окулатус с деньгами. Данмер больше не сверлил меня гневным взглядом и стало немного спокойнее.

– Ну, разве я не права? – подперев голову рукой и облокотившись на стол, спросила у него, вызвав только кислую улыбку на уставшем лице.

– Как справедливо заметил командир Марон, – полушёпотом заговорил Эрандур, – в твоих словах есть смысл. Это оружие отняло столько жизней и, наверное, уже стало чем-то похожим на даэдрический артефакт. Если ты оставишь кинжал себе, кто знает, чем это потом может обернуться, – он прервался, осушил кружку с водой и продолжил. – Просто сама мысль лезть в такое место, как убежище ассасинов, вызывает у меня отвращение. Только представь, насколько там губительная магия? И насколько древняя…

– Как в Храме Призывателей Ночи? – не сдержалась я. Жрецу пришлось оставить свои аргументы при себе. Теперь у меня получалось расплачиваться его же монетой.

– Если не хуже, – буркнул он, отвернувшись. Я внутренне возликовала. Признание собственной правоты всегда приятно грело душу, а уж если мою правоту наконец-то признал Эрандур, это было всё равно, что получить сразу миллион септимов!

– Ты же сам меня учил, – припомнила как бы невзначай. – Что нельзя брать всякие опасные вещи, трогать чёрные камни душ… И когда я снова взяла в руки этот кинжал, там на посту, то поняла, что он заполнен похожей чёрной магией, которой не нужно касаться неподготовленному человеку. Если бы я согласилась убить кого-то, если бы напиталась этой тьмой со временем, то… – замолкла, покосившись на свёрток, и поняла, что не хочу даже рассуждать о подобных вещах. – Не важно.

Сама мысль о постоянных пытках и убийствах вовсе не прельщала. В этом было что-то пустое, лишённое души, милосердия и сострадания, о которых я ещё не забыла.

Дверь таверны открылась, на порог ступил неприметный, опоясанный мечом норд, в хорошей кожаной броне. Он подошел к нам, положил на стол небольшой кожаный мешочек с наградой и чуть слышно произнёс:

– Кони ждут.

========== Глава семнадцатая. Тёмное Братство вечно! ==========

Агент не дал нам даже толком поесть. Мы быстро взяли у хозяйки несколько мясных пирогов и заполнили меха элем, после чего помчались из таверны вслед за вышедшим нордом. Я думала, нас будет сопровождать отряд легионеров в шикарных бронях, а не один потрепанный бродяга. Потом дошла до мысли, что подъезжать с литаврами и оркестром к убежищу секты ассасинов, по меньшей мере, глупо.

Оседланные лошади у конюшни оказались быстроногими сиродильскими скакунами пегой масти. Трое нетерпеливых животных яростно рыли копытами снег. Это значило, что я поеду одна, и придётся править самой. А признаваться перед агентом Пенитус Окулатус, что никудышный наездник, не стала – будь что будет.

– Куда мы едем? – спросил у него жрец.

– В Фолкрит, – басом отозвался норд. – Подробности объясню по дороге.

– В Фолкрит? – удивленно вскинулась я. Совпадение показалось до ужаса странным. – А нам как раз туда и надо…

Агент коротко кивнул и ловко запрыгнул в седло.

– До Рорикстеда поедем без остановок, – сообщил он, и моя поясница обреченно заныла. Это же сколько времени трястись в седле? Только недавно сошли синяки от поездки в Мзинчалефт! Безрадостно напомнила себе, что решение отправиться в убежище принадлежит мне, и ещё раз пощупала неприятную шершавую рукоять Клинка Горя. Будь проклят тот день, когда я прикоснулась к этому кинжалу!

Я забралась в седло и боязливо разместилась на лошади. Она была такая гладкая, лоснящаяся и ретивая, что усидеть ровно было почти невозможно.

Езда от Драконьего Моста до Рорикстеда протекала в среднем темпе, чтобы не утомлять скакунов. Поесть, а уж тем более поспать, в седле не представлялось возможным. Лес и дорога дрожали перед слипающимися глазами серо-зелеными пятнами, и я даже не могла представить, что мы будем делать в случае нападения хищников или дракона. Особенно тоскливо стало после того, как увидела на обочине разграбленную повозку, присыпанную снегом. Возле неё валялись тела торговцев и всюду пестрели брызги крови. Чуть подальше околела каурая лошадь. Не понимая, кому могло понадобиться убивать лошадь, догадалась, что здесь орудовали не воры, а скорее всего, саблезубы.

– Послушайте, – замедлив ход лошади, заговорил вдруг норд. – После Рорикстеда направимся к Фолкриту, но не до самого города. В Рорикстеде нас ждёт человек, который постоянно получает сведения от шпионов возле убежища. Сначала нужно поговорить с ним. Если там слишком опасно, то придётся ждать подкрепления. Если же командир был прав – немедленно атакуем. Ваша задача: не лезть под руку, но если можете чем-то помочь, то помогайте.

– Мы целители, – ляпнула я.

– Хорошо, – агент отрывисто кивнул. – За вашу безопасность внутри убежища никто отвечать не станет. Это понятно?

– Вполне, – с нотками недовольства отозвался Эрандур. – Так, где находится убежище? И что из себя представляет?

– По донесениям разведчиков это пещера, скрытая за говорящей черной дверью…

Дальше я не слышала – чуть не свалилась с лошади. Мы же с Эрандуром видели раньше эту проклятую дверь с огромным черепом! Данмер взволнованно и строго посмотрел на меня, чтобы не сболтнула лишнего, но мне и самой было ясно, что не стоит упоминать о прошлых фолкритских приключениях. Мало ли норд подумает, что мы связаны с Темным Братством и просто решили сдать своих.

– Главное, – агент повернулся к нам, холодно сверкнув голубыми глазами. – В Рорикстеде и по дороге мы с вами искатели приключений, ясно? Меня будете называть – Дагар.

– Да хоть Талосом, – ухмыльнулась я, перехватив смеющийся взгляд норда.

– Хорошо, что мы друг друга поняли. И никаких лишних вопросов. Эта миссия пока держится в тайне. Мы не знаем, преуспеем или нет, а доложить императору о том, что с Братством покончено, можно будет только когда, когда головы ассасинов выставят на пиках у фолкритских ворот.

В словах агента не было ничего, что можно было бы не понять, но меня почему-то очень огорчило то, что император не узнает обо мне. Это ведь из-за меня Пенитус Окулатус так преуспеют! Если преуспеют…

Норд ударил лошадь пятками, подгоняя её вперед по дороге. В таком темпе, измотанная и голодная, доскакала до Рорикстеда и я, завидуя Эрандуру и его эбонитовой броне.

Прибыв в деревню, мы спешились у конюшни, и скакунов увел конюх, с которым договаривался Дагар.

– Перекусим, четыре часа на отдых и в путь. Снимите одну комнату вдвоем, – агент коротко объяснил нам как себя вести, указывая на таверну «Мороженный фрукт». Мой желудок, уже прилипший к животу, напомнил о себе жалобный урчанием. Однако пришлось выбирать между – заказать горячий ужин или упасть и уснуть.

Я буквально проглотила холодный мясной пирог, оставшийся ещё с Драконьего Моста, как только зашла в маленькую комнатушку с кроватью и тумбочкой. Запила еду элем и, рухнула на кровать лицом вниз. Отбитые ягодицы и бедра благодарно расслабились, а разум погрузился во тьму. Не слышала даже как Эрандур стаскивает с себя части доспеха, в который данмер практически врос, и не почувствовала, когда он успел примоститься рядом, нагло сдвинув меня к самой стенке.

Меня разбудил стук в дверь и крик:

– Просыпайтесь, голубки! Пора ехать!

Сознание неохотно пробудилось, я пошевелилась и поняла, что почти обездвижена жрецом, лежащим спиной ко мне.

– Мара милосердная… – простонал он, медленно сползая вниз. – Как будто меня всю ночь пинали даэдра…

– Я тут не причем, – зевнула я, в бесполезной попытке пригладить волосы. – Дурацкая была идея. Сейчас бы спали в «Четырех Щитах»…

– Или спали бы вечным сном, – оптимистично настроенный Эрандур подобрал эбонитовый нагрудник с пола.

Я торопливо помогала затягивать крепления, но спросонья руки отказывались слушаться, как будто в плече до сих пор торчит кинжал, а вывих не вправлен. И поняла вдруг, что из головы напрочь вылетело имя агента Пенитус Окулатус.

– А как зовут норда, который с нами приехал?

– Дагар? – с сомнением ответил Эрандур, услышав мой вопрос. – Не всё ли равно, как его надо называть, если мы и так не знаем его настоящего имени?

– А шпионы совсем не спят, что ли? – глаза настойчиво пытались закрыться, даже свет свечей казался слишком ярким.

– Наверняка у них есть особые зелья, – поделился мнением жрец. – И нам бы сейчас не помешали. Парочка на запас сил. Или эликсир бодрости.

В дверь снова постучали, и мы покинули комнату почти бегом. Норд только улыбался и наигранно смеялся:

– Так и знал, что вы снова всё проспите! Идите к столу! – Дагар поманил нас к дальнему углу таверны, где за столом сидела миловидная русоволосая бретонка в синих одеяниях с откинутым капюшоном.

«Тоже агент?» – удивилась я, и с натянутой улыбкой села на лавку возле неё. Девушка была совсем молоденькая, не старше двадцати лет. Никогда бы не подумала, что бывают такие агенты!

– Это Джиллиан Стоунхарт, боевой маг, – представил её Дагар. – Я уже рассказал ей о вас.

– Джулия Октавия, – я неуверенно протянула руку, и бретонка быстро ответила на приветствие рукопожатием. Наверное, среди агентов, как и в Легионе, больше мужчин, чем женщин.

– Вы когда-нибудь слышали о перемещениях? – девушка сразу перешла к делу.

– Доводилось, – коротко кивнул Эрандур.

– Знаете, что перемещение в определенную точку требует установленного маяка?

Мы задумчиво промолчали, а Джиллиан продолжила:

– А к маяку, как правило, привязаны зачарованные на возвращение предметы. Это если говорить простым языком. У меня есть пара запасных амулетов, а вас трое, поэтому кому-то придётся остаться.

У меня внутри всё оборвалось. Ровно до этого момента я знала, что куда бы ни довелось попасть, Эрандур будет рядом, но вдруг на долю секунды меня оставили с пугающим осознанием, что в убежище Темного Братства придётся отправиться в одиночку. Мгновение растянулось, заполнилось тишиной, будто все за столом вмиг перестали дышать.

– Мне нет резона отправляться, – изрек вдруг Дагар. – А моим… друзьям всё равно нужно в Фолкрит, не так ли? Послание дойдет до нужных ушей, а я буду ждать здесь сигнала о победе или поражении, чтобы как можно быстрее доложить командиру.

– А почему вы не установите маяки сразу до Драконьего Моста? – спросила я, поймав на себе снисходительный взгляд бретонки.

– Ты так говоришь, будто знаешь, каким образом это делается, – Джиллиан начала нетерпеливо отстукивать пальцами по столешнице. Дагар лающе засмеялся.

– Не сердись, Джил. Если бы не эта женщина, мы бы никогда так близко не подошли к успеху. Расслабься, – норд повернулся ко мне, хитро прищурившись. – Это очень древняя магия, почти позабытая. Много амулетов пропало после взрыва Красной Горы. Уцелело совсем немного, и оставшиеся тщательно оберегаются владельцами.

Я сидела и с умным выражением кивала. Все-таки ученица Коллегии, надо хотя бы поддерживать достойный вид и не делать слишком глупое лицо, когда речь заходит о магии. И кстати о Коллегии… Когда я, наконец, вернусь туда, то окажется, что меня там уже позабыли. Или исключили. Интересно, участие в миссии агентов Пенитус Окулатус по уничтожению Темного Братства будет считаться уважительной причиной для прогулов занятий и заседаний совета?

– Выпейте немного и отправимся в путь, – сказала Джиллиан, пригубив свой напиток в кружке.

Полусонный, разбуженный трактирщик налил нам две больших деревянных кружки мёда Хоннинга, а агенты дали немного прийти в чувство. Но и мы, и они прекрасно понимали, что время поджимает, поэтому пальцы девушки отстукивали по столу всё стремительнее и в такте смутно угадывался мотив бретонской плясовой.

Дагар сходил во двор и вернулся с напускным веселым видом. Разрумянившийся и пританцовывающий от холода.

– Волчий час, – сообщил он. – Вам пора.

Ещё от Эстора в Бруме я узнала, что волчьим часом называется время ночи, ближе к рассвету, когда больше всего хочется спать. Обычно на это время приходится смена уставшего за ночь караула.

Джиллиан спешно встала и накинула на голову капюшон. Мы с Эрандуром поторопились за ней, мимо гаснущего очага, и вышли на невысокое крыльцо, окунувшись в щипучий мороз и яркий лунный свет.

– Сюда, – бретонка поманила нас к курятнику.

Я боязливо оглядела пустынную, спящую деревенскую улочку, убеждаясь, что никого нет, и только после этого пошла.

Джиллиан остановилась возле курятника, вытащила из внутреннего кармана накидки два серебряных амулета в виде шестиконечных звездочек.

– Активируете как заклинание. Ничего сложного нет, достаточно просто дотронуться, – из глубокой тени капюшона мелькнула слабая улыбка. – Полагаю, вы не рискнете сбежать с ними.

Я взяла амулет и провела подушечкой пальца по неровной поверхности. Даже в лунном свете было видно, что он очень старый, потемневший и тусклый, а наложенные чары светились слабо. Их можно было принять за обычный металлический блеск.

Бретонка зажала амулет в кулаке и пропала. Эрандур повторил её жест и тоже исчез. Я ещё раз, на всякий случай, осмотрелась. Потом зажмурилась, стиснула амулет в побаливающей правой руке и ощутила, как от ладони к самому сердцу побежали искры, как ноги оторвались от земли и как в голову ударило волной такой неодолимой магии, что я едва не задохнулась.

Распахнув глаза, уже не увидела перед собой курятника. Только ночной лес, высоченные сосны и Эрандура и Джиллиан рядом. На расчищенной в снегу полянке нас ждал отряд агентов, больше похожих на сборище разношерстных наёмников.

Бретонка подошла ко мне и протянула руку, бессловесно требуя вернуть амулет.

– Это ещё кто? – спросил один из окруживших нас агентов, облаченный в эбонитовую броню с глухим шлемом.

– Целители, – коротко ответила Джиллиан. – У них Клинок Горя. Впустим их во время зачистки, авось чем помогут.

– Понял.

Присмотревшись, я увидела в полумраке, как все эбонитовые, стеклянные и стальные брони агентов светятся красноватым или зеленым зачарованием, и мысленно восхитилась. У меня-то из зачарованных вещей только колечко от Ворстага.

– Бочки готовы, капитан, – раздался хриплый мужской голос.

– Бочки? – взволнованно выдохнула я, оглянувшись на Джиллиан. Бретонка ответила коротко и раздраженно:

– Чтобы взорвать это крысиное гнездо.

– А… – я, несмотря на её недружелюбный настрой, не отстала, – почему бы сразу не завалить проход?

– Потому что ассасины не так глупы, – выплюнула Джиллиан. – И пока мы не убедимся, что крыс в норе не осталось, взрывать не будем.

– Уничтожить, чтобы после туда никто не вернулся, – пробормотал Эрандур, предвосхищая мой следующий вопрос.

Агенты направились через сугробы к убежищу, спускаясь вниз по пологому, заросшему деревьями холму. Мне показалось, что дорога, по которой они сюда дошли, ведёт как раз к кладбищу, где мы с Эрандуром провели неприлично много времени в начале зимы.

От холода и скручивающегося в животе страха я окончательно проснулась. Впереди лежало убежище. Над этим местом не пели птицы, не пробегали животные. Даже снег ложился на землю с неохотой. Но вот теням тут было раздолье, они залегали под деревьями жуткими пристанищами для страхов. На дне небольшой, укрытой снегом низины чернел водоем, подернутый тонким слоем льда. По его поверхности медленно полз морозный туман. И если из теней никто не наблюдал за нашим приближением, то пруд будто обладал своей жизнью. От него хотелось держаться подальше. Почему он не замерзал в такие морозы, оставалось загадкой.

Агент в эбонитовой броне шел первым, а за ним цепочкой, след в след, остальные. Двое с бочками остались на поляне. Мы с Джиллиан замыкали цепочку, стараясь идти как можно осторожнее.

Нам никто ничего не объяснял, а шагов агентов не было слышно – под их тяжелыми сапогами даже снег не хрустел! Я списала это на используемую магию, и сама старалась ступать потише, чтобы не привлечь к нам кого-нибудь похуже ассасинов.

Агенты остановились у двери, Джиллиан велела нам ждать чуть в стороне, и вдруг ночную тишину прорезал жуткий замогильный голос, который однажды уже звучал здесь при мне:

«Что есть музыка жизни?»

– Тишина, брат мой! – отчеканил капитан.

«Добро пожаловать домой!» – ответила дверь голосом, полным загробных теней, и раздался рокот камней.

Вход в убежище открылся, и агенты один за другим нырнули внутрь. Они были экипированы на редкость хорошо и, наверняка, все до единого обладали магией. Двое со стальными арбалетами остались караулить выход из убежища. Бретонка направилась к чёрной двери и махнула нам.

– Давайте, у нас мало времени! – отрывисто скомандовала она.