Текст книги "Fantasma (СИ)"

Автор книги: Zangetsu-kun

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Зверев огляделся по сторонам и потянул Николая вглубь улиц. Старательно обходя неизвестных существ, они миновали дом за домом, пока Тимофей вдруг не остановился.

– Я узнаю эти места, – радостно пояснил Зверев. – Это же «Бальзак»!

– «Бальзак»?! – вытаращил глаза Николай. – Каким боком мы умудрились пробежать мимо театра?! Нам ведь теперь обратно идти! А вдруг мы столкнёмся с волками?

– Не столкнёмся, – заверил его Тимофей. – А даже если столкнёмся, то быстро вырубим и сбежим.

Николай усмехнулся и посмотрел вперёд.

Прямо спереди в метре от него шёл ссутулившийся мужчина. Казалось, он попросту не замечал лучших друзей.

– Ещё один… – тихо выругался Тимофей.

Мужчина остановился, и парни тоже замерли, не зная, чего ожидать.

И вдруг его голова с хрустом повернулась на сто восемьдесят градусов. Длинная шевелюра взметнулась в воздух, являя покрытое щетиной лицо со странной натянутой улыбкой.

Затем его тело тоже повернулось, и мужчина двинулся уже к парням. Николай шумно сглотнул.

– Ну привет? – нервно помахал он рукой.

Тимофей в изумлении уставился на него, даже позабыв о ходячем трупе.

А мужчина остановился. Несколько секунд он не шевелился, а потом склонил голову набок и помахал в ответ. Потом он вновь повернулся – сначала голова, потом туловище – и прошагал к потрескавшейся стене.

На глазах у ошарашенных Тимофея и Николая он ещё раз помахал им и просочился сквозь кирпичную кладку, словно та и не была никакой преградой.

– Очуметь… Ты наладил контакт с местной нечистью? Мои поздравления.

– Очуметь это еще мягко сказано… – пролепетал Николай. – Кто вообще эти люди?

– Это не люди. Определенно.

Парни двинулись дальше, опасливо озираясь по сторонам. Вдруг не все здешние обитатели такие дружелюбные, как этот? Проверять на собственной шкуре определенно не стоит. Друзья миновали многочисленные развалины, среди которых Николай с трудом узнал редакцию «Полуночного экспресса» и кафе «Рассвет».

Руины «Иллюзиона» выглядели, как место событий в каком-то постапокалиптическом боевике. Колонны потрескались, некоторые упали и поломались на огромные глыбы. Парни прошли по широким ступеням и в растерянности остановились: вход был заблокирован обломками обвалившейся крыши и кусками фундамента. Неизвестно, как такое вообще могло произойти.

Тимофей вскинул руку, и с его руки сорвались пять мощных струй ведьминого огня. Пламя взорвало препятствия, поднимая в воздух пыль, и освободило темный проход.

– Мы уже почти дома, – облегченно произнёс Тимофей.

В воздухе вспыхнул огненный шар, освещая дорогу. Николай кивнул, и парни вошли в помещение. В тишине их шаги казались такими громкими, что Первый несколько раз вздрагивал.

Тимофей повёл Николая в главный зал. Наверное, ему было лучше знать, где находится портал, поэтому Первый не перечил.

– Как-то странно, – поделился мыслями Николай. – Тебе не кажется, что это как-то слишком просто?

– Кажется, – кивнул Тимофей. – Но я предпочитаю думать, что должно же хоть что-то в моей жизни быть просто. И если это случится сейчас, то я буду самым счастливым человеком на планете.

– Волком.

– Неважно.

Тимофей отодвинул в сторону слетевшие с петель двери и ступил в сумрак, и даже в этой темноте Николай увидел, как прямо на большой сцене стоят несколько зеркал в рамах из различных металлов и узоров.

А ещё услышал, как по всему залу разносились звуки соприкасающихся кристаллов.

– Вон, – Тимофей указал пальцем в центральное зеркало.

Его поверхность переливалась, как волны моря, и сияла темно-синим. Николай видел в зеркале не отражение себя, а мириады рассеянных звёзд.

Николай посмотрел по сторонам. Зеркала стояли у стен, где-то с трещинами, где-то покрытые пылью и паутиной. Их обломки валялись на полу и устилали его сверкающим в свете огня ковром, хрустящим при каждом шаге.

Николай и Тимофей двинулись к порталу, но в этот миг перед ними ярко вспыхнула стена огня. Друзья быстро обернулись.

– Куда же вы? – усмехнулся Алексей Корф.

За его спиной стояли воины, и Николай с ужасом понял, что их не меньше двадцати. В боевых доспехах, с оружием наготове. Лучшие друзья повернули головы к порталу и хотели пробежать к нему сквозь пламя.

Но огонь закружился, искривился и откинул их назад. Он менял форму и в какой-то момент вспыхнул так ярко, что пришлось прикрыть глаза. А потом потух.

Николай присмотрелся и увидел, что прямо перед светящимся порталом к нему спиной стоит фигура в развевающихся в воздухе одеждах.

Николай понял, что его начинает сковывать ужас.

И когда человек лениво обернулся, Первый едва сдержал крик. Внутри зародился гнев вперемешку с разочарованием и страхом, а ошейник отозвался пугающим приятным тёплом.

Николай не видел, как выглядел этот человек, но все понял по сверкающим в темноте змеиным глазам.

– Финишная прямая, – улыбнулся Огненный Дракон.

========== Часть 17. Не позволю ==========

– Наверное, так обидно оступиться прямо у вершины.

Огненный Дракон щёлкнул пальцами, и вдоль стен зажглись маленькие огни, освещая театр. Тимофей и Николай сжали кулаки и придвинулись поближе друг к другу. Бежать было некуда: враг окружил со всех сторон.

– Подумать только, сколько же с вами хлопот, – цыкнул Змей. – Я ведь и подумать не мог, что вы заберётесь так далеко.

– Моя оплошность, – склонил голову Алексей Корф.

– Радует, что ты это признаешь, – сказал Огненный Дракон и повернулся к беглецам.

Николай похолодел, увидев, что демон сейчас был его точной копией. Дракон, поймав его взгляд, усмехнулся.

– Не нравится? Я могу быть кем угодно, солдат, – Огненный Дракон сделал шаг навстречу.

– Не подходи! – рявкнул Тимофей, выставив вперёд пылающие ведьминым огнём ладони.

Змей замер и насмешливо вскинул брови.

– По-твоему, ты сможешь все провернуть? – протянул он. – Сынок, не переоценивай свои силы. Я в последний раз предлагаю тебе добровольно примкнуть к моему войску. К своей семье.

– Вы мне не семья, – бросил Зверев. – А ты и стать ей не сможешь.

Огненный Дракон прищурился.

– Все продолжаешь действовать мне на нервы, Тим? В голове ещё не щелкнуло, что пора бы отбросить детские мечты?

Николай вытащил кинжалы и встал в боевую стойку. Видимо, Змею на него было наплавать, поэтому Первый повернулся к пришедшим патрулям.

Алексей Корф закатил глаза. Словно этот жест казался ему настолько нелепым, что и вмешиваться не было смысла.

И Николая это бесило. Его бесило присутствие противника и возможность поймать за хвост свою цель. Но чем больше лучшие друзья стояли на месте, тем больше она от них ускользала.

– Ты всерьёз планируешь биться со мной? – осведомился Огненный Дракон. – Храбрость и глупость всегда идут рука об руку. Не забывай, кто сейчас стоит перед тобой, Тимофей. Твой Прародитель!

– Да мне плевать, кто ты такой и какое имеешь отношение ко мне. Я не собираюсь следовать за чудовищем!

– Ты сам чудовище, сын мой. Ты отчаянно давишь в себе свою природу, но её не поменять. Вскоре твой монстр покажет себя, и тогда ты поймёшь, что я всегда был прав.

Позади раздалось рычание, и Николай понял, что Тимофей начинает выходить из себя. И кто бы не стал?

Но нельзя такого допустить. Тогда пропадут даже крохотные шансы на спасение.

– Не поддавайся на провокации, – не отрывая взгляда от остальных Огненных волков предупредил Николай.

Огненный Дракон оказался прямо перед Николаем, и парень не мешкая полоснул кинжалами прямо по открытому горлу врага.

«Попал», – мысленно обрадовался Первый.

Но на Огненном Драконе не было ни царапины.

– Ты напал на меня? – ошеломленно спросил Змей. Его взгляд упал на ошейник. – Вот в чем дело. И как же ты его сломал?

– Так интересно? Думал, вам известны все свойства ваших игрушек!

– Ты до сих пор обращаешься ко мне на «вы». Ты все ещё покорён мне, Николай.

Николай со злости заскрипел зубами. Первый использовал способности и за секунду оказался у противника за спиной. Он все решит здесь, одним ударом!

Но вспыхнуло пламя, и Огненный Дракон отбросил Первого в сторону горящим крылом. Парень вскрикнул и упал на пол, проехавшись по стеклу. Частички тут же впились в кожу и раны, вызывая острую боль и пуская кровь. Кинжалы откатились в сторону.

Огненные волки издали смешки, но тут же замолкли. Николай поднялся и посмотрел прямо на Дракона. Змей улыбнулся.

– А я ведь и правда хочу, чтобы ты остался в моих рядах. Целеустремленный, готовый бросить все силы на достижение своей цели. На войне ты был бы темной лошадкой.

– Не смейте говорить обо мне как о трофее, – прошипел Первый.

В этот момент с места сдвинулся Тимофей, занося руку для удара. Но Огненный Змей отошёл в сторону, словно ожидая атаки, и ударил Зверева коленом в грудь. Парень издал хрип и упал на бок.

– Не прерывай меня, сын мой, – отрезал Огненный Дракон. – Может, ты будешь биться не со мной?

– Убью тебя, – злобно проговорил Тимофей. – Уничтожу все твоё войско!

– Не будь столь самоуверен. Может, тебе повоевать с Корфом? У вас наверняка остались незаконченные дела. А может…

Огненный Дракон посмотрел на Николая. В его глазах полыхало необузданное пламя. Манящее к себе, опасное, но в тоже время прекрасное, поражающее своей мощью. И Николай понял, что его тянет к нему, что он хочет ощущать в себе эту силу. Чувствовать, как по венам течёт огонь, разогревая, усиливая.

Первый закачался из стороны в сторону. Эти змеиные глаза манили к себе, и он хотел, чтобы они всегда смотрели только на него. Ради Покровителя он пройдёт по головам.

Огненный Дракон оскалился.

–…А может, ты хочешь сразиться со своим лучшим другом?

Тимофей подскочил и в отчаянии посмотрел на Николая. Но Первый больше ничего не чувствовал: лишь огонь, лишь тепло. Ему не хотелось, чтобы жар отступал. И ему не хотелось, чтобы от него отвернулся его Покровитель.

– Ты же не нападешь на меня, – напряжённо произнёс Тимофей.

Николай не смог ответить. Губы его не слушались. Огненный Дракон довольно улыбнулся.

– Назовись, солдат.

– Николай Первый. Воитель армии Огненного Дракона.

И Первый исчез, оказываясь около Тимофея с занесённым оружием. Зверев отскочил, не решаясь ударить, и Николай взмахнул кинжалами. Противник поставил блок, и лезвия разрезали кожу на руках.

– Приди в себя! – воскликнул Тимофей.

Николай не думал о том, что ему говорят. В голове раз за разом повторялись слова клятвы. Он выполнит любой приказ. Устранит каждого, кого понадобится.

– Дим!

В голове вспыхнула боль, и мир вокруг исказился. Николай остановился и завертел головой по сторонам.

Театр исчез. Сейчас Первый находился посреди пожара. Огонь поднимался к небу, даже дыма не было видно: настолько он был огромен и ярок.

Николай сдвинулся с места и упёрся в прутья. Парень огляделся и с ужасом осознал, что стоит в клетке из твёрдого темно-оранжевого камня.

– Нет… – выдохнул он. – Нет!

Николай замолотил руками по решеткам, пытаясь сломать их. Он тут не останется!

– Остановись, солдат, – раздался громогласный голос.

Николай замер и завертел головой. Кто с ним говорил?!

– Покажи себя! – крикнул Первый.

Послышался смех.

– Зачем? Я огонь, Николай. Я пламя, которому ты подчиняешься.

– Не подчиняюсь я никому! – взвился Николай. – Ты Огненный Дракон, да? Выпусти меня отсюда!

– Я не влезаю в чужие судьбы. Я лишь меняю течения, подстраивая реки под себя. Все в твоих руках.

– Да что это значит? Ты врешь!

– Я лишь переплетаю судьбы в свою выгоду. Вы сами попадаете в эти сети и вините не свою оплошность и недальновидность, а того, кто находится выше. Добыча всегда винит в своей смерти охотника.

Николай поджал губы. Прутья, клетка, а за ней – огонь и Огненный Дракон. За ней – его цель. И, возможно, свобода.

Парень с силой ударил по клетке, да так, что прутья завибрировали. Дракон засмеялся, а потом прямо в клетке вспыхнул огонь. Первый в ярости повернулся к нему и увидел стоящий силуэт.

Из пламени ему навстречу вышла Саяна. Разноцветные волосы распущены и ровными волнами лежат на плечах, в шоколадного цвета глазах то и дело мелькали зелёные искры. Кожаные доспехи, на поясе висит охотничий нож, рукоять которого была усеяна блистающими в огне топазами.

– Ты ведь хочешь быть с ней, – послышался снаружи голос Огненного Дракона. – Ты ведь тоскуешь.

– И что? – жестко спросил Николай, но под конец его голос все же дрогнул.

Первый не мог оторвать взгляда от Огненной ведьмы. Сейчас девушка выглядела ещё красивее: Николай никогда в жизни не видел её с такой прической, а ведь ей и правда шло.

Саяна улыбнулась и шагнула ему навстречу. Николай в растерянности сделал шаг назад, но жрица быстро сократила расстояние между ними и взглянула на парня снизу вверх.

– Ты ведь хочешь быть со мной, – прошептала она.

Николай не нашёлся, чего ответить. Саяна была рядом с ним, прижималась к его груди. В нос ударил запах дыма и костра. Её запах.

– Хочу, – выдавил из себя Николай.

Саяна усмехнулась и коснулась его лица. Помедлив, девушка вдруг подалась вперёд и впилась в губы Первого поцелуем, прижавшись к нему сильнее.

Парень сначала попытался оттолкнуть её, но не смог заставить себя этого сделать. В голове вспыхнул фейерверк, и Николай ответил на поцелуй.

– Вам, людям, не скрыть своих истинных эмоций, – вкрадчиво сказал из-за прутьев решетки Огненный Дракон. – Я знаю все ваши желания, как бы тщательно вы их ни скрывали, как бы их ни противились.

Саяна обвила шею Николая руками и прижала его к себе. Парень нахмурился и отстранился, помутнённым взглядом смотря на девушку.

– Это не должно быть так… – слабо возразил он.

– Почему? – тихо спросила Саяна.

Огненная ведьма потянулась к Николаю и легонько царапнула ногтями его торс. Саяна вновь прижалась к парню, и Первый с трудом подавил стон.

– Отойди, – попросил он.

– Но почему? – промурчала Саяна, кусая его губы. – Тебе же нравится.

Николай сжал зубы и оттолкнул жрицу от себя. Девушка отлетела и упала на пол, рассыпая возле себя искры. Огненная ведьма вскинула голову и с болью посмотрела на Первого.

– Мы можем быть вместе! – воскликнула она. – Почему ты отталкиваешь меня?

Николай поджал губы и подошёл к ней. Парень присел рядом, и Саяна вновь потянулась к нему, но Первый наклонился к её уху и прошептал:

– Потому что ты – всего лишь моё желание.

Саяна широко распахнула глаза, и в этот момент Николай занёс нож и ударил прямо в беззащитное сердце. Лезвие с невозможной легкостью пробило грудь, окрашивая кожаные доспехи багровым цветком.

Саяна в последний раз выдохнула и взорвалась тысячами огненных искр. Николай сморгнул слёзы и уверенно поднялся, сжимая в руке окровавленный клинок.

– У тебя больше нет власти надо мной, – отчеканил он.

Николай подошёл к прутьям и увидел на одном из них трещины. Парень тут же со всей силы ударил по ним. Затем ещё и ещё, пока трещины не начали расти и не покрыли всю клетку.

Последний удар, и пламя вокруг закружилось. Клетка разлетелась вдребезги, и огонь завлёк в свой бешеный танец и Николая. Парень почувствовал нестерпимый жар и попытался прикрыться, но пламя было повсюду.

Неожиданно Николай почувствовал холод и слабость. Он моргнул и увидел, что снова находится в «Иллюзионе». Тимофей стоит напротив него с выставленными когтями, но на Николае не было ни царапины. Зверев просто не мог его ранить.

– Удивительно, – ошалело сказал Огненный Дракон.

Николай резко повернулся к нему. Его точная копия со змеиными глазами медленно хлопала в ладоши.

– Какая поразительная стойкость и сила духа, – продолжал Змей. – Я под впечатлением.

Николай сжал в руках кинжалы и прищурился. Что ему делать? Как поступить?

Но Змей улыбнулся и махнул рукой.

– Думаю, этого мне достаточно. Надеюсь, для анализа такого поединка хватит. Взять их.

Огненный Волки кинулись на парней, находу превращаясь в боевые облики. Сверкнула сталь, раздался лязг мечей. Николай дёрнулся в сторону и в последний момент увернулся от чьего-то кулака, но в этот момент кто-то ударил его ногой по животу. У Первого перехватило дыхание, но он нашёл в себе силы и переместился. Едва он остановился в стороне, как его тут же ударили по голове. Перед глазами потемнело, но Николай все ещё был в сознании. Он попытался встать, но его грубо скрутили и поставили на колени. Парень попытался вырваться, но раны отозвались острой болью, и он с трудом сдержал крик.

– Брешь была довольно неплохим вариантом, – произнёс Огненный Дракон. – Какого это, пасть в шаге от победы? Расскажи, сын мой, а то мне такое не ведомо.

Николай поднял голову и увидел, что Тимофея тоже держат прямо перед Огненным Драконом. Зверев вырывался, но его сжимали сильнее, а под пристальным взглядом Змея Тимофей вдруг съежился.

– До жути неприятно, – ответил он. – Но с чего ты взял, что я пал?

– Потому что ты в тупике, Тимофей. Оглянись – тебе не сбежать отсюда. Тебе не справиться с таким количеством противников, тем более – со мной.

– Знаю. И я… Я готов остаться с тобой.

Николай застыл. Среди Огненных Волков прошёл ропот, и Огненный Дракон вскинул брови, не скрывая своего любопытства.

– Но ты и так останешься со мной, – с довольством победителя сказал он. – Хочешь ты того или нет.

– Отпусти его. Позволь ему уйти.

– Нет! – воскликнул Николай.

Огненный Дракон повернулся к нему и склонил голову.

– Починить ошейник не составит труда. Я могу вновь запечатать его память и заставить служить мне с двойным усердием.

Николай начал вырываться, но ему надавили на больное плечо. Первый не смог сдержать вопль.

Маска хладнокровия Тимофея дала трещину.

– Но он не выдержит до академии, – в отчаянии заспорил Зверев. – Он умрет!

Огненный Дракон усмехнулся.

– Ты ведь хочешь сделать так, чтобы он ушёл на Землю, верно? Вернуть его даже ценой своей жизни. Даже зная это… Твои слова имеют для меня вес, сын мой. Поощрительный приз поигравшему.

Тимофей задрожал, и Николай понял, что тот с трудом сдерживается, чтобы не закричать. Зверев перешагивая через свою гордость выражает покорность и смиренность, стараясь сделать то, что ему нужно.

По порталу прошлись молнии, и зеркальные волны на миг вспыхнули.

Огненный Дракон взглянул на Николая, и руки, державшие Первого, внезапно исчезли, роняя парня на пол. Николай быстро поднялся и встал в боевую стойку.

– Проход свободен, солдат, – улыбнулся Огненный Дракон.

Николай медлил.

– Да иди же ты! – рявкнул Тимофей.

Первый вздрогнул и взглянул на лучшего друга. Тот выглядел непривычно слабым и подавленным.

– Прошу тебя… – взмолился Зверев.

Первый переместился вплотную к Огненному Дракону и вонзил клинок ему в плечо. Брызнул огонь, и Змей зарычал.

– Я давал тебе шанс! – взревел он.

Николай отскочил и бросил взгляд на Тимофея. Зверев в ужасе наблюдал за ним.

«…Если будет выбор между побегом и мной, пообещай, что сбежишь…»

«…Ты – рычаг давления на меня…»

– Я ни за что тебя не оставлю! – воскликнул Николай.

Но в этот момент Николая подбросила в воздух волна ведьминого огня. Парень вскрикнул и перед тем, как со всей скорости влететь в почти закрывшуюся брешь, увидел разбросанных в стороны Огненных волков и Тимофея со вскинутой рукой.

«…И после этого ты просишь меня сбежать? Чтобы позволить этому гаду воспользоваться тобой?

– Я не позволю ему этого. Как и не позволю тебе остаться…»

========== Часть 18. Прощай ==========

Комментарий к Часть 18. Прощай

The heart of the raven – mono inc.

Темнота. Сплошной непроглядный мрак. Тимофей был готов выть от безысходности, но упрямо давил в себе крики. Он дрожал от холода, сидя у стены и подогнув колени к груди.

Он понимал, что церемониться с ним теперь не будут. Понимал и все же надеялся не оказаться в этом треклятом подвале, который подавляет силы Первородных.

Тимофей уже и позабыл, какого это – чувствовать себя обычным человеком. Раньше он хотел, чтобы его жизнь вернулась в прежнее русло, когда он был обычным парнишкой, которого не замечала сигнализация.

Но сейчас… Тимофей с каждой минутой осознавал, что без своих сил ничего не может поделать. Он мог бы расплавить решетки, мог бы с легкостью раскидать охрану и сбежать, исследуя этот мир, где застыло время, пока не придёт подмога. Мог хотя бы не бояться замерзнуть насмерть!

Тимофей потерял счёт времени. Двери подвала открывались только два раза в сутки, когда ему приносили еду. Это были единственные минуты, когда Зверев мог увидеть свет, который вскоре ему осточертел: каждый раз от него болели глаза. А Огненные волки теперь в открытую насмехались, но не отваживались обращаться с Сыном Тьмы неподобающе.

И Зверев в этом убедился, когда в подвал спустился Бернард. Из-за хлынувшего света Тимофею пришлось прикрыть лицо рукой, но он все равно распознал силуэт Огненного волка. Это был единственный гость из тех, кому Тимофей был рад.

– Давно не виделись, – проговорил Бернард, подходя к клетке и ставя поднос на пол.

– Ты посмеяться надо мной пришёл? – беззлобно усмехнулся Тимофей.

Парень поднялся и, покачиваясь на ослабевших ногах, прошёл к прутьям и сел там. Серебряные оковы, из-за которых кожа на запястьях уже была сожжена и покрыта ожогами, протянулись за Тимофеем, как послушные змеи.

– Я принес поесть, – Бернард кивнул в сторону еды и пододвинул её в сторону пленника.

Тимофей взял в руки яблоко и повертел его в руках. Недолго думая, парень откусил и повесил голову.

– Странно, что вы все носите мне поесть, – тихо заметил он. – Унижаете всякими колкостями, но не кидаете еду в клетку, как я ожидал. Ставите поднос у самых прутьев и уходите.

– Приказ Прародителя. Хочешь верь, хочешь нет, но он по-прежнему заставляет всех считать тебя нашим генералом.

– Серьезно? По его действиям не скажешь.

Бернард вздохнул и поднялся.

– Мне нельзя здесь задерживаться, – с печалью пояснил он. – Я бы вытащил тебя, появись возможность.

– Не рискуй, – слабо улыбнулся Тимофей.

Бернард помолчал, а потом протянул сквозь решётки руку. Зверев сначала просто смотрел, но пожал её и, взяв всю еду, прошёл обратно в темный угол.

– Ты силён, Тимофей, – сказал Бернард. – И с тех пор, как ты победил меня, я всегда поражался твоей силе.

– Вот только я себя сильным больше не чувствую, – пробормотал Зверев, опускаясь вниз и закрывая глаза.

Он услышал, как Бернард ушёл и закрыл за собой дверь, снова оставляя Тимофея в кромешной темноте.

Тимофей смутно помнил, как оказался в темной академии. На него нацепили обереги, сдерживающие силу, скрутили. Зверев тогда понял, что практически не чувствовал внутреннего огня, а в голове гудело. И не удивительно: оберегов Тимофей насчитал прилично.

На протяжении всего пути Огненные волки бросались презрительными и недовольными взглядами, говорили так тихо, что их гневную речь практически не было слышно. Но Тимофей не обращал на это внимания. Как бы им ни хотелось, но он по-прежнему сильнее и выше по рангу.

«Зато Димка спасся, – утешал себя Зверев, глядя под ноги. – Он должен был спастись».

Тимофей не знал, что для него подготовил Огненный Дракон. А Змей наверняка что-то затеял, Зверев был в этом уверен. Тимофей бросал косые взгляды в сторону своего отца, гадая, что его ожидает. Пытки? Давление? А может…

Тимофей с трудом заставил себя сохранить спокойное лицо. Что, если и на него нацепят ошейник?

Огненный Дракон поравнялся с Тимофеем, и Зверев сначала невольно отшатнулся от него, но заставил себя не сбавлять темп.

– Мы ведь могли разобраться по-хорошему, сын мой, – произнёс Дракон губами Лизы Зверевой. – Без всякого рукоприкладства.

– Не могли, – ответил Тимофей, стараясь не смотреть на Змея. – И не сможем.

Огненный Дракон поджал губы и покачал головой.

– Почему ты так настроен против меня? Неужели тот мир, который я создам, настолько тебя не устраивает?

– Не устраивает.

– Но чем плох мир, где каждый будет отстаивать своё место собственными силами и усилиями? Сильные главенствуют над слабыми, таковы законы.

– Ты говоришь о людях?

Огненный Дракон помедлил с ответом.

– Я говорю о тёмных Первородных. В том мире, который я создам, не будет столь жалких существ, как хрупкие людишки. А светлые, которые нас притесняли, теперь ощутят на себе всю ярость тьмы.

Тимофей застыл, и Огненный Дракон улыбнулся. И Зверев, едва увидев эту беззаботную улыбку, сжал кулаки так, что костяшки побелели.

– Это же геноцид, – пролепетал он. – Ты превратишь всю планету в пустырь!

– Чтобы нарисовать полноценный рисунок, нужно стереть зарисовку. Чтобы построить империю, нужно превратить в прах все, что было её подобием.

Огненный Дракон весь путь сопровождал Тимофея. Меняя обличия с одного на другое, он словно специально наносил одну рану за другой. Превращаясь то в Лизу Звереву, то в Егора, то Карину Кикмарину. Клим Поликутин, Альф, Вернер. Женя Степанова, Серафима Долмацкая…

Когда Огненный Дракон превратился в Ангелину Звереву и ласково потрепал Тимофея по голове, Зверев не смог сдержаться. Каким-то чудом он сумел порвать обереги на руках, вопреки обещаниям Огненных волков об их надежности. Парень с воплем кинулся на Огненного Дракона и со всей силы ударил его кулаком по щеке. На удивление Змей не успел уклониться, и удар пришёлся точно в цель: копия Ангелины рассыпала возле себя тысячи искр и откинула голову назад. Тимофей ощутил отголоски огня и попытался призвать его, но именно в этот момент перед глазами потемнело.

Следующим источником света, который Тимофей увидел, были открывающиеся двери подвала.

А ещё была боль. Обжигающая, ослепительная до цветных кругов перед глазами.

Тимофей приподнял руки и услышал тихое шипение и звон цепей. Лицо парня озарила горькая усмешка. Надо же, Огненный волк, у которого горят запястья. Сейчас его же стихия обратилась против него, пусть и косвенно. В голове не укладывалось, как он до этого дошёл?

И сколько он тут сидит? Мрак вокруг давил, заставляя пасть, словно пытался сломать. Но Тимофей не сдастся. Не для того он всю жизнь боролся, чтобы все так легко закончить. Не по зубам он Огненному Змею.

Вскоре двери подвала вновь отворились. Тимофей даже не поворачивался к выходу: наверняка опять принесли еду. Он убедился в этом, когда услышал, как гость поставил на пол поднос. И ещё какой-то предмет, который тускло освещал подвал оранжевым светом.

– Пришла проведать тебя.

Тимофей вскинул брови и обернулся, прищурившись. Саяна стояла, скрестив руки на груди, и смотрела прямо на него. Около её ног стоял поднос и масляная лампа, в которой горело пламя. Зверев прокашлялся и с безразличием посмотрел на Огненную ведьму.

– Несколько дней назад меня навещал Бернард. Повезло, что зашёл ещё один знакомый. А ты о чем хочешь поговорить?

Саяна растерялась, и Тимофей фыркнул. Он ни разу не видел её в таком состоянии. Но девушка вместо того, чтобы язвить, только нахмурилась.

– Тот поцелуй перед разведкой, – вполголоса начала она. – Это была всего лишь уловка, да?

Тимофей сначала в недоумении моргал, а потом рассмеялся хриплым смехом. Саяна терпеливо ждала его ответа, и парень с безумным весельем посмотрел на неё.

– Я однолюб. Так что не стоило думать, что я изменю своим принципам так легко.

– Ты запер нас здесь, – прошипела Саяна. – Ты все спланировал!

– Ну обскурумом пользоваться я не умею, но раз Змей решил выпустить меня в Клыково, я не мог упустить возможности насолить ему. А что до спланировал… Это был единственный пункт в моем плане. Остальное – сплошная импровизация.

– Ты должен биться за нас!

– Ничего я не должен. Ни тебе, ни Дракону, никому из вас. Именно вы превратили мою жизнь в нескончаемую череду кошмаров. И после этого я должен просто взять и встать на вашу сторону? Нет, Саяна. Я воюю за светлых, и именно то, что в ваших головах это укорениться не может, не даёт вам двигаться дальше.

– Николай…

– Не называй его так, – холодно сказал Тимофей. – У него есть его имя, настоящее, которое вы у него отобрали.

Саяна улыбнулась.

– В любом случае, у него теперь новые чувства, эмоции, воспоминания. Этого ты у него уже не заберёшь.

– Но даже с ними он от вас сбежал, – Тимофей встал и медленно направился к прутьям. Саяна напряглась. – Даже с этой фальшивкой он все равно последовал не за вами, а за мной.

Зверев остановился в метре от прутьев, как только на него упал свет лампы. Саяна, едва увидев парня, распахнула глаза, и Тимофей усмехнулся.

– Вот тебе и семья, да? Как ты там говоришь, методы воспитания?

Саяна молчала, и Тимофей поднёс руки к свету. Кожа стала практически белой, и Зверев дотронулся рукой до щеки. Скулы заострились, и парень осознавал, что это далеко не все.

Не только в теле, но и внутри него что-то ломается, умирает.

Саяна отвернулась и подняла с пола масляную лампу.

– Прощай, Тим, – с какой-то тоской сказала Огненная ведьма. – У тебя был шанс.

– А ведь он любил тебя!

Девушка остановилась.

– Не любил.

– Любил, – с нажимом повторил Тимофей. – Говорил мне, что будет биться за тебя, несмотря на мою силу. Перед побегом хотел забежать к тебе и попрощаться. Всю дорогу до Санкт-Эринбурга он то и дело вспоминал тебя…

– Меня любил Николай. А ты… Ты вернул Диму. Поэтому о любви больше не может быть и речи.

– Ты любишь его?

Саяна ухмыльнулась, но не ответила и пошла на выход. Вскоре свет в подвале вновь потух, и Тимофей со всей силы ударил по решетке.

– Конечно… Чего ещё от адептов ожидать.

Тимофей не увидел, как Арбогаст, сопровождавший Саяну, повесил хвост.

Потом еду не приносили довольно долгое время. Либо секунды растянулись, либо Дракон приказал морить Тимофея голодом. Зверев не знал, что хуже. Ему казалось, что вся тьма вокруг него приходит в движение. Каждый звук отдавался в голове грохотом. И Тимофей решил, что Дракон сделал новый ход. Но было страшно от того, что в этой партии Зверев не понимал, какой.

Возможно, очередной шах, и у Тимофея есть шанс спастись.

А возможно, шах и мат. Тогда все кончено.

Когда двери подвала отворились снова, Тимофей понял, что это что-то другое.

В этот раз никто не принёс ему еды. Пришли не просто воины, а сама верхушка: Верховная Мать Змей в своём боевом облачении, Алексей Корф и Саяна в боевых доспехах. А впереди вышагивал Огненный Дракон. С такими же голубыми глазами, что и у Тимофея.

Зверев поднялся, но не приблизился, оставаясь у стены.

– Я не хотел, чтобы все закончилось так, сын мой, – сказал Огненный Дракон. – Мы могли бы править вместе. У тебя могла быть такая сила, которую бы боялись. Сила, которую ты смог бы обуздать и подчинить себе.

– И что ты сделаешь? – смело поинтересовался Тимофей. – Нацепишь на меня такой же ошейник, как и на моих друзей?

Терять ему уже нечего. Да и Дракону больше нечем давить.

– Ошейник не выдержит твою мощь, поэтому он против тебя неэффективен, – спокойно ответил Змей. – Ты видел тех людей в Санкт-Эринбурге?

Тимофей почувствовал, как по коже пробежал табун мурашек. Что-то здесь не так. Огненный Дракон чего-то выжидает, растягивает момент.