Текст книги "Fantasma (СИ)"

Автор книги: Zangetsu-kun

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

– Не твоё дело, – прорычал Седачев. – Мне и сейчас хватит сил тебя убить, Зверев!

Николай подошёл поближе.

– Не смей говорить в таком тоне с генералом, – холодно предупредил он.

Антон усмехнулся.

– А то что? Ты выступишь его великолепным принцем и защитишь от всех бед и невзгод?

По толпе пронеслись смешки. Воины темной академии постепенно подходили поближе, чтобы посмотреть на разыгравшийся спектакль.

Тимофей зашёл на ринг. Он молча протянул руку, и Бернард с готовностью вручил ему свою алебарду и отошёл к стене, освобождая место. Антон побледнел, и Сын Тьмы прищурился.

– Я смотрю, жизнь тебя ничему не учит, Седачев? – осведомился он и совершил резкий выпад.

Антон не успел уклониться, и лезвие алебарды оставило порез на его переносице. Парень вскрикнул и отскочил.

– Исподтишка нападаешь? Так и я могу!

Тимофей прокрутил алебарду в руке и кинул её Антону. Парень от неожиданности чуть с позором не уронил её. Зверев расслабленно встал и поманил Седачева рукой.

– Так нападай, раз хочешь первым. Видишь, я совершенно безоружен.

– Не зазнавайся, – прошипел Антон и сорвался со своего места.

По руке Тимофея пробежала волна ведьминого огня. Зверев ловко уклонился и ударил Седачева по открытой шее ребром горящей ладони. Антон с криком повалился на деревянный пол, и Николай заметил на его шее глубокий ожог, почти открывающий вид на кость.

– Ах ты… – прохрипел Седачев и подорвался на ноги.

Тимофей лишь улыбнулся и закатал рукава рубашки. Его ладонь ведьминым огнём больше не переливалась.

– Ну, я бьюсь без оружия, – фыркнул Зверев. – Я разве говорил, что буду биться без способностей?

Антон с яростным ревом снова понёсся в атаку с голыми руками. Седачев резко присел и совершил подножку, но Тимофей подскочил в воздух. По его сапогу пробежала волна зелёного огня, но Антон это заметил и откатился в сторону. Прямо в то место, где он стоял, пришёлся новый удар – доски раскололись. Тимофей хотел сдвинуться с места, но не смог вытащить ногу из образовавшейся дыры.

Николай похолодел. Неужели застрял?!

Седачев сначала неверяще смотрел, а потом ухмыльнулся и поднял с пола алебарду. В глазах Тимофея промелькнула паника, и Зверев дернулся, пытаясь выкарабкаться. Но тщетно.

По толпе пошли презрительные смешки и перешёптывания, а Антон тем временем громко воскликнул:

– И это наш генерал? Он постоять за себя не может даже в тренировочном бою! С чего бы нам следовать за этим слабаком?

Николай услышал одобрительный гул. Тимофей побледнел и начал в страхе озираться. А Антон тем временем подходил ближе.

– Кто хочет пролить его кровь? – продолжал вещать он, вскидывая вверх алебарду. – Смелее! Я же не один здесь недоволен выбором Покровителя! Так давайте покажем ему, что его сынок, – он повернулся к Тимофею. – Не стоит той цены, которую за него предлагают!

От толпы отделилось несколько фигур. Николай заметил среди них и Огненных волков, и тёмных Первородных. Антон прищурился и указал алебардой на рослого парня с чёрными волосами.

– Ты хочешь это сделать?

– Да, – кивнул он, медленно выходя на ринг. – Давно мечтал повредить это смазливое личико.

Тимофей уже вцепился в сапог, отчаянно пытаясь вырвать его, но все равно бестолку. Николай уже хотел побежать ему на помощь, но вдруг поймал взглядом Бернарда, стоящего у стены. Огненный волк жестом показывал ему остановиться, и Николай замер.

Он прав. Если Николай сейчас спасёт генерала, это окончательно убьёт репутацию Сына Тьмы.

Тем временем вызвавшийся черноволосый парень взял из рук Антона алебарду и с наглой улыбкой подошёл прямо к Тимофею. Зверев сжался, чем вызвал новые смешки.

– Простите, Высочество, – загоготал доброволец, занеся алебарду. – Если после этого ваше личико никто не сможет восстановить!

И вдруг Николай понял, что до него пытался донести Бернард.

Алебарда со свистом рассекла воздух,

Но Тимофей сделал переворот назад, выпрыгивая из дыры и уклоняясь. Николай почувствовал, как температура в зале стремительно поднялась, и его глаза заслезились. Черноволосый парень с шипением тоже зажмурился от нахлынувшего жара.

В этот момент рука Тимофея засветились ведьминым пламенем, и парень с силой ударил противника кулаком в грудь, прожигая плоть. Доброволец с вскриком выронил алебарду из рук и ничком рухнул на пол, съёживаясь в жалкий комок и скуля от боли.

Толпа смолкла, на лицах застыл шок.

Тимофей повернулся к Антону.

– Жаль, что ты сам не отважился, – признался он, и пламя на его ладони погасло. – Я планировал этот сюрприз для тебя.

Николай понял, что застревание в потрескавшемся полу было лишь показухой. На самом деле отверстие было куда больше, чем казалось, и застрять в нем было попросту невозможно.

Остальные, видимо, теперь тоже это поняли.

Седачев сжал кулаки и сделал шаг назад. Тимофей взглянул на притихшую толпу.

– Я знаю, как вы ко мне относитесь, – сухо проговорил он. – Знаю, что мне тут не рады. Я и сам хотел бы вечность не видеть это проклятое место, не знать вас и этой войны. Но при каких бы обстоятельствах мы с вами ни находились под одной крышей, советую вам кое-что усвоить.

Его голубые глаза затопил ведьмин огонь, а по залу начали мелькать огненные всполохи. Волны изумрудного пламени растеклись по разрушенным стенам и потолку, Николай ощутил знакомое покалывание в легких. Воины остолбенели, не в силах сдвинуться с места от страха.

Тимофей медленно перевёл взгляд на Антона и сказал раздвоившимся голосом:

– Я не потерплю к себе такого отношения.

Ведьмин огонь превратился в острые пики. Они молниеносно пронзили Седачева, тут же потухая, и парень с криком упал на пол. От его тела в воздух поднимался едва заметный дымок.

Тимофей подошёл к Антону и перевернул его. Седачев застонал от боли. Зверев присел на корточки и поднял парня над полом. Николай отметил, что из открытых ран не текла кровь.

– Обратись ко мне как следует, – приказал Тимофей.

Нет. Сейчас говорил Сын Тьмы.

Антон захрипел и попытался вырваться, но Тимофей сжал сильнее и кинул его на пол. Седачев проехался по полу и попытался встать, но обессилено рухнул. Тело его не слушалось.

Тимофей взял с пола алебарду, и на её лезвии вспыхнул ведьмин огонь. Зверев приставил оружие к самому горлу Антона.

– Мне повторить приказ? – уточнил он.

– Нет… – прохрипел Антон. Его лицо исказилось от горечи поражения и позора. – Генерал…

Тимофей удовлетворенно кивнул. А затем резко замахнулся свободной рукой и вырубил Седачева одним ударом.

В этот момент из тени зала вышли два целителя и молча подошли к раненым. Тимофей кивнул в сторону Антона. Его голос снова звучал, как у обычного человека.

– Я прижег раны, – уведомил Зверев. – Много крови при мне не теряли. Проследите, чтобы они выкарабкались.

Целители кивнули и, взвалив на себя двух раненых солдат, поплелись к выходу. Воины перед ними молча расступались, освобождая дорогу.

Тимофей потянулся и повернулся к Бернарду. Огненный волк оторвался от стены и с усмешкой вернулся на ринг, держа в руке вторую алебарду.

– Не устали? – с плохо скрытым весельем спросил он.

– Ничуть, – ответил Тимофей.

Они немного помолчали, и Бернард наконец крикнул, обратившись к воинам:

– Так и будете стоять истуканом? Вы повели себя неподобающе, и заслужили гораздо большего наказания!

– Не начинай, – с холодной улыбкой попросил Сын Тьмы. – Не делай из меня чудовище, – он тоже обратился к воинам. – Я не ищу конфликтов с вами. Но если позже кто-то из вас выкинет похожее, пощады от меня не ждите. Сейчас вы все прекрасно показали своё настоящее лицо, так что впредь медлить я не стану. Всё понятно? – воины замешкались, но кивнули. – Тогда расходитесь. Приступайте к своим обыденным делам.

Бойцы потихоньку начали расходиться: кто пошёл на выход из спортзала, кто вернулся к поединкам. Николай кинул взгляд на часы и в нерешительности потоптался на месте. Ему уже надо идти на тренировку с Саяной.

Тимофей, видимо, заметил. Сын Тьмы подошёл поближе и прищурился.

– Ты что-то хотел? – осведомился он.

– Да нет… В смысле…

– Боже, – на маске безразличия не показалось ни одной трещины, но в глазах Тимофея промелькнула радостная искорка. – Неужели ты испугался меня?

Николай поджал губы. Он многое хотел высказать, но на людях просто нельзя поднимать такие темы.

Тимофей помрачнел.

– Если тебе надо идти, то свободен, – тихим голосом сказал он, не отводя взгляд.

– Спасибо, генерал.

Николай склонил голову в знак уважения и быстрым шагом направился прочь. Он не видел той боли, которую принёс своими, казалось бы, обычными словами, своим поведением.

Но он и не хотел её замечать. По крайней мере, сейчас.

Почему его сны так отличны от настоящего Тимофея Зверева? Тот сероволосый мальчик был веселым, жизнерадостным, добрым. А этот… Жестокий, коварный, хитрый и изворотливый. Почему между ними такая существенная разница? И почему в тоже время они так похожи?

Почему со всеми Тимофей ведёт себя как настоящий Сын Тьмы, а с ним, Николаем, как прежний Тим?

Первый пораженно замер. Как прежний Тим?

Ошейник на шее нагрелся, и все мысли вылетели из головы. Николай коснулся его и испытал приятную волну тепла. Парень улыбнулся.

Разве это важно? Даже если они с Тимофеем и были знакомы, то сейчас они вновь вместе. А у Николая новая жизнь. И он проживет её…

«Ты – мой солдат. А я – твой покровитель»

Он проживет её ради Огненного Дракона.

========== Часть 6. Имя ==========

– …Мама сказала погулять. К ней снова заявляется какой-то репортёр, поэтому мне не стоит находиться дома в это время.

Николай поджал губы, на мгновение отведя телефон от уха. Он сейчас шёл по улице с листовками, которые ему нужно развесить к девяти вечера.

– Я сейчас не дома, да и погулять не смогу. Работаю, – в телефоне раздался горестный вздох, и Николай быстро добавил. – Но я же не обязан один этим заниматься? Можешь составить мне компанию, если хочешь.

– Я с радостью!

– Тогда жду. Я сейчас уже к твоему дому подходить буду. Выходи поскорее.

– Не вопрос.

Когда лучшие друзья встретились, Николай заметил на лице Тимофея красный след. Зверев стыдливо прикрыл его рукой, пытаясь спрятать, но Первый все равно сумел его рассмотреть.

– Что это? – спросил он.

– Да так, упал.

– Тим, не заставляй меня до тебя докапываться. Я все равно узнаю.

Тимофей закусил губу и неуверенно убрал руки в карманы.

– Я с мамой поругался, – наконец выдавил он. – И… Наговорил всякого с горяча. Не думал, что всё это её так разозлит.

Мальчишки пошли вдоль дороги, направляясь к следующему нужному подъезду.

– Поругался? – переспросил Николай. – Так вы и раньше ругались. До рукоприкладства ещё не доходило!

– Я вывел её из себя, – слабо улыбнулся Тимофей. – Сказал, что мне иногда кажется, что моих родителей вообще не существует. Что они кинули меня и ушли, наблюдая за тем, как из меня растёт монстр.

Николай в недоумении нахмурился.

– В смысле монстр?

Тимофей обернулся к нему, и в его взгляде Первый увидел такую печаль, которая могла бы затопить весь Санкт-Эринбург.

– Ты не видишь? Моя жизнь уже давно пошла наперекосяк. Кражи, приводы в полицию. И все для чего? – Зверев с силой пнул лежащий камешек и прошипел. – Чтобы она хотя бы просто посмотрела в мою сторону!

– И с чего бы это делало тебя монстром? – с усмешкой поинтересовался Николай. – Просто ты… Ну… Проблемный подросток.

– Я говорил ей, что она беспокоится о своих карьере и репутации больше, чем обо мне. Да если я умру, она этого никому не расскажет!

– Ты, конечно, выговаривайся, но если так пойдёт дальше, то я сам тебя ударю. Чтобы крышу поправить, а то едет по наклонной.

Тимофей фыркнул и поправил свою вязаную чёрную шапочку.

– Возможно и едет. Моим воспитанием улица занимается, а не родная мать. Так что ничего удивительного – куда мир, туда и я.

Николай отвесил лучшему другу затрещину. Тимофей ойкнул и с непониманием и обидой уставился на него, требуя объяснений. Первый вздёрнул нос.

– В любом случае, даже если ты скатишься, я приду к тебе и поставлю на ноги. Как окрепнешь, мы и твою крышу на место поставим. По-твоему, я дам тебе упасть? Мечтай, дружище. С таким стражем, как я, тебе никакие невзгоды не страшны!

Тимофей смущённо улыбнулся и взял у Николая половину листовок.

– И то верно.

Николай проснулся и уставился в потолок. Очередной сон, очередная головоломка, которую он никак не может разгадать. Эти сновидения похожи на какие-то обрывки, осколки. Николай ещё не забыл ни один из них и если захочет, то вспомнит каждый.

Он был уверен, что это ненормально. Уверен, что это как-то связано с его прошлым. Что, если это его старые воспоминания?

Николай сел и перевёл взгляд на окно. Там, на фоне багрового неба, стоял высокий дуб, в ветвях которого можно было увидеть открытый гроб, увитый сломанными цепями. Покровитель почему-то не желает уничтожать это напоминание о его заточении.

Николай поднялся и переоделся в боевую форму. Если раньше она была из коричневой кожи, то сейчас была чернильно-чёрной. Нарукавники с острыми серебряными шипами, да и вообще вся форма – все было под стать Рыцарю Тьмы.

Рыцарь Тьмы – так теперь называли Николая. Он не был особо рад такому прозвищу, но раз дали, то впредь не отвертишься.

В последние дни, после той суматохи в спортзале, он старался избегать прямых контактов с Тимофеем. Николай чувствовал странный дискомфорт, словно что-то отталкивало его от Зверева.

Тимофей первое время выглядел растерянным, но вскоре привык к такому. Теперь он никогда не разговаривал с Николаем так, как раньше. Солдат то, солдат сё. Свободен, вольно.

И Николай в какой-то момент осознал, что это начинает его бесить. Вся эта холодность…

Николай почему-то был уверен, что она напускная.

В столовой Тимофей не появлялся. Николай сначала искал генерала, но потом перестал.

– Вы поссорились? – однажды спросил Бернард.

– Не знаю, – замялся Николай и отвёл взгляд. – Просто… Я не хочу с ним видеться без обоснованной причины.

Огненный волк вскинул брови.

– С чего это у тебя такие мысли?

– Просто понял, что не нужно бегать за ним, как послушная собачка.

– Но ты же… – Бернард на секунду замолчал. – Ты же его страж.

– Ты видел, что он сотворил на тренировке. По-твоему, после этого ему нужна охрана?

И то верно. Николай часто слышал разные сплетни, и в последнее время адепты Огненного Змея говорили только про Сына Тьмы. Первый слышал в их голосах испуг, трепет, и от этого ему становилось неприятно. Не то, чтобы он против, нет… Но всё это казалось таким неправильным. Такое не должно было случиться.

Не должно было… И после этого сна Николай почему-то чувствовал странное чувство вины. Словно он подвёл Тимофея, вонзил клинок ему в спину и столкнул с обрыва.

И не подал руку, чтобы спасти.

Ошейник вновь нагрелся, прогоняя ненужные мысли прочь. Но Николай мысленно пообещал себе вернуться к этой теме.

После того, как появился Сын Тьмы, Николай стал замечать Саяну гораздо реже. У них до сих пор велись тренировки, но в другое время Огненная ведьма при любой возможности бросала взгляды на Тимофея и разговаривала именно с ним. И Николай от этого раздражался. Но что он мог поделать?

Когда Николай заходил в комнату генерала, чтобы позвать или доложить о чем-то, то все время ловил его за сидением на подоконнике. Тимофей печальным взглядом смотрел вдаль, напрочь выпав из реальности. Лицо расслаблено, глаза полуприкрыты.

Но стоило Николаю кашлянуть, как Зверев вздрагивал и надевал маску холодного безразличия. При их разговорах тет-а-тет Тимофей при любой возможности старался не смотреть на Николая и отвечал сухо, всем своим видом показывая, что не хочет продолжать. И Николай, скрипя зубами от злости, каждый раз покидал комнату ни с чем.

Тимофей Зверев закрылся от него, и теперь Первый говорил не с ним, а с его другой стороной, темнота которой угрожала, отталкивала, предупреждала не подходить.

Николай вышел в коридор. Казалось бы, все ответы перед ним. Ключ к загадкам и тайнам находится прямо на расстоянии вытянутой руки, но обжигает каждый раз, стоит попытаться его взять. И что прикажете делать?!

Наверное, брать, не смотря на боль?

Да, именно так Николай и сделает. Парень развернулся и пошёл в противоположном направлении, постепенно приближаясь к заветным дубовым дверям.

Вдруг те резко распахнулись, и в коридор вырвалось яркое изумрудное пламя, а вместе с ним и та сила, от которой каждый раз по коже бежали мурашки. Николай прикрыл лицо рукой, пытаясь хоть как-то спастись от внезапно нахлынувшего жара. Спасибо зельеварителям – благодаря им нынешняя форма не горела. Николай тихими шагами направился вперёд, уже слыша чужие голоса.

– Ты все равно рано или поздно потеряешь всех, волчонок! – Николай узнал вкрадчивый голос Саяны. – Так разве я не буду лучшим выбором?

– Я что тебе сказал? – послышался знакомый раздвоенный голос. – Уйди отсюда прочь!

– Ты не понимаешь…

– Я все понимаю, а теперь скройся с моих глаз, Саяна! Мне одной крови достаточно, но больше я не желаю иметь с тобой ничего общего! Ни с кем из вас!

Николай сглотнул, но все же заглянул внутрь.

Саяна и Тимофей одновременно повернулись в его сторону. В глазах обоих горел огонь, вокруг бушевало ведьмино пламя. Николай невольно залюбовался этим зрелищем, но в сердце все же кольнуло – они так подходили друг к другу. Могучие существа.

Лица Тимофея и Саяны вытянулись от удивления. Огонь дрогнул и погас, дышать стало гораздо легче.

Воцарилось молчание, и Николай кашлянул.

– Я к генералу, – заявил он. – Не уделите мне внимания, сэр?

Но Тимофей молчал, и в его глазах Николай прочитал страх. Страх?

А вот Саяна не выглядела ошеломлённой. Девушка усмехнулась и направилась прочь из комнаты, остановившись у входа.

– Сегодня ещё одна тренировка, Николай. Не забудь.

И, поправив выбившуюся из хвостика непослушную золотую прядь, Саяна удалилась. Но Николай невольно выучил все её повадки, привычки, манеры, поэтому заметил, что в её походке появилась едва видимая скованность.

Рыцарь Тьмы повернулся к генералу.

– Я хотел поговорить.

Тимофей цыкнул и завалился в своё кресло, подперев голову кулаком. Николай с трудом сдержался, чтобы не кинуть в него чем-то – тот опять показывал, что ему наплавать на всё, что происходит вокруг него.

– Валяй, – махнул рукой Тимофей.

Николай закрыл двери и подошёл поближе, опускаясь в кресло. Его так и тянуло отсюда куда подальше, но он усилием воли удерживал себя на месте.

Нет, нельзя бежать. Он пришёл за ответами, и он их получит.

– Почему ты меня избегаешь? – наконец, спросил Николай.

Тимофей ядовито усмехнулся.

– Я избегаю? Мне кажется, это ты стараешься не пересекаться со мной, солдат.

– Ты закрылся от меня. Сам ведь говорил, что мы друзья!

Тимофей прищурился и отвёл взгляд. А Николай продолжал, воспользовавшись возникшей трещиной в хладнокровии Зверева:

– Я хочу расспросить тебя о своём прошлом, о твоём, в конце концов. Почему ты так хорошо ко мне относишься, когда с другими ведёшь себя, как… – Николай всплеснул руками, не в силах выразить то, что думал, на словах. – Даже слов не подобрать!

– Я не буду об этом говорить, – отчеканил Тимофей. – Зря ты сюда пришёл, если надеешься, что я отвечу.

Николай сжал кулаки, но все равно остался на месте. Его так и подмывало сорваться отсюда и уйти как можно дальше, скрыться от этих испытывающих голубых глаз.

– Ты ответишь, – пробормотал Николай. – Ты должен мне ответить…

Тимофей повернулся к нему, и на его лице проступила усталость.

– Не хочу я, – в который раз сообщил он. – Пойми и прекрати настаивать.

– Я твой страж.

Тимофей печально улыбнулся и прошёл к своему излюбленному месту у подоконника. Усевшись поудобнее, Зверев посмотрел в окно.

– И что с того? – спокойно осведомился он.

Николай перевёл дыхание. Вот сейчас он и убедится в правдивости своих догадок.

– Я обещал тебе, помнишь? Прийти и поставить на ноги, если ты оступишься.

Тимофей сначала не двигался, словно пытался понять, о чём речь, но потом резко обернулся.

– Что ты сказал? – осипшим голосом переспросил он.

– По-твоему, я дам тебе упасть?

Зверев вытаращил глаза и прикрыл рот ладонью, смотря прямо на Николая. Неверяще, с болью. Но с радостью, с надеждой. Его взгляд начал метаться от ошейника к самому Николаю. Первый поднялся и подошёл поближе.

– Это ведь не просто сны, да? – тихо уточнил он. – А помнишь, как ты рыбку Аркадия Борисовича убил?

Тимофей молча кивнул.

Николай улыбнулся. Значит, это правда!

Ошейник начал нагреваться, подавляя воспоминания, но Николай все равно упрямо стоял на месте. Тогда жар усилился, и Первый покачнулся от возникшего головокружения.

Тимофей подорвался со своего места и в мгновение ока оказался рядом.

– Дим? – тревожно позвал он.

Николай упал в кресло и схватился за чёрный нагрудник. Внутри нестерпимо жгло, что-то кричало, что нужно бежать отсюда, но Первый наотрез отказывался уходить.

– Ты уже называл меня так, – просипел он и затуманенным от боли взглядом посмотрел на Тимофея. – Кто такой Дима?

Зверев замер. Словно взвешивая все «за» и «против», он молчал.

А затем наклонился к самому уху Николая и прошептал:

– Имя. Твоё настоящее имя.

В этот момент боль достигла своего апогея. Николай ощущал, как горячие оковы смыкаются на его шее, начинают душить. Первый хотел закричать, но Тимофей закрыл ему рот.

Николай почувствовал удар по голове и провалился в спасительную темноту. Прохладную, успокаивающую.

Дарящую новое воспоминание.

Комментарий к Часть 6. Имя

Оп-оп, живем-живем, живем-живем. Похоже, мне удалось преодолеть те дни, когда фантазия вообще не работала, и найти музу, которая внаглую свалила куда подальше. И постараюсь скоро завернуть сюжет. Авось, дотянет до макси, как я и хочу…

========== Часть 7. Почему тебя зовут злыднем? ==========

За окном шёл снег. Снежинки кружились на ветру и искрились под лучами холодного зимнего солнца.

– Ты бегать начал?

Тимофей отвлёкся от своего яблочного пирога и посмотрел на Николая. Парни сидели в кафе «Рассвет». Они часто заходили сюда после школы.

– Ну да.

Николай взял вилку и отломил кусочек от пирога Тимофея. Зверев удивленно моргнул и даже не успел среагировать, как Первый уже запихнул его себе в рот.

– Молодец, спорт это круто! – прочавкал Николай с набитым ртом. – Я б тоже побегал.

Тимофей усмехнулся и пододвинул тарелку к себе поближе. Мало ли, вдруг лучший друг ещё захочет. Свой-то пирог он давно уже съел.

– Я встаю около шести утра каждый день. Присоединяйся…

– Во сколько?! Тим, адекватные люди отсыпаются при каждой возможности! Не, дружище, при всем моем к тебе уважении, но я пас. Уж лучше высплюсь дома.

– Я так и думал, – засмеялся Тимофей. – Но смотри, ты зато подрабатываешь. Это тоже круто.

– А чем же ещё на жизнь зарабатывать? – спросил Николай. – Мама пока только ищет работу. Не хочу быть для неё каким-то балластом.

– Ты не балласт, – возразил Тимофей. – Ты наоборот компас, указывающий верное направление. Смотря на тебя и мне хочется свернуть на прямую дорогу.

– Вот с чем, а с компасом меня ещё не сравнивали. Но такое сравнение классное!

Тимофей улыбнулся. Сегодня у обоих было хорошее настроение, даже несмотря на то, что сегодня в школе они снова отличились. Драка с параллельным классом, но все ведь обошлось!

Их, конечно, опять водили к директору. Аркадий Борисович уже не удивлялся и при виде неразлучной парочки всегда закатывал глаза и укоризненно качал головой.

– Опять вы, оболдуи? – устало интересовался он. – Садитесь, рассказывайте.

К слову, с директором, пусть тот и сообщал родителям о проделках их детей, у Тимофея и Николая были хорошие отношения. Видимо, Аркадий Борисович уже смирился с необузданностью своих учеников.

Николай отпил чай, Тимофей снова повернулся к пирогу. Первый тихо приподнялся и вдруг резко дёрнул рукой, намереваясь отломить от пирога лучшего друга ещё кусочек, но Тимофей просек это и, взяв тарелку, вытянул руки в противоположном направлении.

– Ну ты и лис! – возмутился Николай, присаживаясь на своё место.

– Скорее ты, – хохотнул Тимофей. – Жулик, не воруй!

– Проснись же ты, – раздалось шипение. – Бестолочь неадекватная!

Николай почувствовал, как горят щеки, и с трудом разлепил глаза. На него смотрел Тимофей с уже занесённой для новой пощёчины рукой. Зверев хотел ударить, но Николай перехватил его руку. Мышцы сводило, как после длительной безостановочной тренировки.

– Хватит… – прохрипел Первый и тут же закашлялся.

Тимофей подхватил со стола бокал с красной жидкостью и дал его Николаю. Парень тут же осушил его и почувствовал на языке приятную сладость. Он с непониманием посмотрел на Тимофея, и тот виновато развёл руками.

– Прости, но кроме вина у меня ничего нет. Воду искал, конечно, но Корф ничего другого мне не предоставил.

– Да ничего, – сказал Николай. – Я уже привык. В столовой тоже ничего другого не подают.

Первый осмотрелся и понял, что до сих пор находится в комнате Сына Тьмы. Он легонько коснулся щёк и ощутил неприятное покалывание.

– Сколько ты меня бил?

– Ну, если ты про время, то достаточно долго. Нельзя, чтобы тебя нашли в бессознательном состоянии… И в моем присутствии.

Николай протёр глаза и взглянул на Тимофея.

– Но почему?

Тимофей поджал губы и оперся спиной о стол.

– Во-первых, никому ни слова о том, что ты терял сознание, понял? А во-вторых, ты не должен распространять ту информацию, которую я сейчас тебе озвучу.

Ошейник на шее нагрелся, и Николай нахмурился. Надо избежать этого разговора, не нужно его слушать. У Первого новая жизнь, хорошее окружение и цель. Так зачем всё это портить и ломать?

– Но это похоже на измену, – неуверенно произнёс он.

– Либо это, либо ты снова уйдёшь без ответов. Выбор за тобой.

Николай задумался. Но ведь ничего не помешает ему просто молчать об этом, верно? Да и Покровитель ничего не узнает, если ему не доложат об этом. А уж докладывать о том, чего не спрашивали, Николай уже научился.

Он кивнул.

– Буду нем, как рыба.

Тимофей некоторое время молчал.

– Пообещай, что скажешь, когда почувствуешь себя не очень, – попросил он.

– Обещаю.

Тимофей скрестил руки на груди.

– Я расскажу тебе немного, – медленно сказал он. – Времени нет, да и ты занят. Поэтому спрашивай, что тебе интересно.

Николай немного растерялся. Вот так просто? Спроси и всё?

– Меня зовут Николай, но ты утверждаешь обратное. Почему?

Тимофей посмотрел на стену. Николай проследил за его взглядом и увидел роскошный гобелен с изображением Огненного Дракона в золотой раме. Зверев прищурился.

– Не стоит верить всему, что тебе говорят. Но знай, – парень повернулся к солдату. – Я никогда тебе не солгу. Мне ты можешь верить.

– А Покровитель? Саяна?

Тимофей помрачнел.

– Огненный Змей плетёт свою паутину и заманивает туда своих жертв. Сбивает с пути и манипулирует ими по своему желанию. Вот кому, а ему точно не стоит доверять.

В груди Николая неожиданно расцвела ярость.

– Не смей произносить такое! – прорычал парень. – Как ты можешь так говорить о своём Прародителе?! Отце, в конце концов?!

В глазах Тимофея полыхнул ведьмин огонь.

– Он мне не отец, – рявкнул он в ответ. – У меня была семья, моя семья. Он забрал меня против моей воли. Считает, что если нас связывает кровь, то я обязан склониться перед ним! Ты ничего не понимаешь, не помнишь. Не знаешь истинного положения вещей!

Николай нахмурился и попытался утихомирить свой гнев.

– Но ведь это звучит вполне логично!

– Ты не знаешь, как я рос, – горько усмехнулся Тимофей и отвернулся к окну. – Я узнал о своём истинном происхождении только полгода назад. До этого я даже не подозревал о настоящем положении дел!

Николай вытаращил глаза.

– Разве он не занимался твоим воспитанием?

– Не-а. Как оказалось, иногда следил за моей жизнью. Да та же мать…

– Я помню, – тихо сказал Николай. – Беспокоилась о своей карьере больше, чем о тебе.

Тимофей вздрогнул.

– Ты это помнишь?

– Приснилось, – несмело улыбнулся Николай.

Он не будет говорить, что именно происходило в том сне, где они вместе развешивали листовки. Это раздерет рану Зверева ещё сильнее.

Тимофей прикрыл глаза.

– Я устал от этого, – неожиданно признался он. – От всего этого.

– Ну, я не могу пока так сказать. Большую часть жизни не помню и каждый раз, как посмотрю на тебя, начинаю понемногу радоваться этому.

Тимофей облизнул пересохшие губы, но промолчал. Николай поерзал на месте.

– Так почему Дима? Мне говорили, что я Николай. Все ко мне так обращаются.

– Потому что они сделали из тебя Николая, – жестко ответил Тимофей. – Сделали, понимаешь?

От этих слов Николай невольно потянулся к ошейнику. Нет. Сплошное враньё, сплошная ложь. В воздухе так и витает этот ядовитый запах неправоты.

– Ты меня дурачишь, – уверенно заявил Николай. – Ты неправ и не можешь этого признать.

Тимофей отшатнулся, и на его лице промелькнула мимолетная растерянность.

– Тогда иди, – дрогнувшим голосом произнёс Зверев и отвернулся. – Я сказал тебе то, что ты жаждал узнать. Не моя вина, что ответы тебя не устраивают.

Николай резко поднялся со своего места и пошёл на выход. В груди бушевали эмоции, такие неприятные, заставляющие сердце биться быстрее. По телу разливалось приятное тепло, но оно лишь подстегивало, ненавязчиво просило выхода.

И Николай пошёл на стадион. Тренировка с Саяной скоро начнётся, и он постарается хоть как-то отвлечься от этих мыслей.

Огненный Дракон – покровитель. Божество. Если у него и есть какие-то недостатки, то Николай ещё ни разу их не замечал. К тому же, здесь, в темной академии, везде царит вражда. Так чему удивляться, если каждый пытается выжить?

А может, это Тимофей морочит ему голову? Что, если он и есть этот паук, который плетёт паутину, чтобы заманить в неё очередную жертву?

Что, если именно поэтому Тимофей так к нему относится? Как к более доступной добыче?

За своими размышлениями Николай не заметил, как пришёл к стадиону и сел на полуразрушенные трибуны. Пока на его плечо не опустилась чья-то тёплая рука, он продолжал глядеть перед собой.

– Эй, ты какой-то серьезный, – послышался звонкий голос Саяны. – Непохоже на тебя.

Николай рассеянно посмотрел на неё. Привычные хвостики, родная улыбка. Да тот же Арбогаст вился у её ног. Зверь мяукнул и запрыгнул Николаю на колени. Саяна села рядом.

Николай снова повернулся к чёрным деревьям.

– Огонёк… Ты когда-нибудь мне лгала?

Саяна вскинула брови.

– А почему ты спрашиваешь?

– Иногда у меня возникает ощущение, что моя нынешняя жизнь – одна сплошная постановка. Вроде перо в моих руках, но ощущение… Словно я не сам пишу свой сценарий, а кто-то держит мою руку и выводит одно предложение за другим. Такое может быть?

Саяна не отвечала. Николай грустно улыбнулся. Возможно, все не так радужно, как ему хотелось верить.