Текст книги "Fantasma (СИ)"

Автор книги: Zangetsu-kun

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

– Ага, щас, разбежался! – послышался вопль.

Раздался треск, и прямо на глазах Николая плечо Корфа пробила пылающая огнём ладонь. Мужчина захрипел, и рука вышла из его тела. Николай почувствовал, как жар в груди отступает, оставляя после себя холодок, но боль никуда не делась.

Алексей покачнулся, и Николай увидел за его спиной Тимофея.

– Так я и дал тебе его забрать, – осклабился Зверев, грозно сверкнув глазами. – Ты уйдёшь с ним только через мой труп!

– Тогда воспользуюсь случаем, – прошипел Корф.

Мужчина тут же пошёл в атаку. Тимофей отскочил и быстро поднял с земли уроненный Николаем меч. Едва успев увернуться от вражеского клинка, Зверев сам начал атаковывать.

Николай с трудом заставил себя стоять и помутнённым от боли взглядом начал смотреть по сторонам. В этой битве огней он сейчас будет только мешать.

Земля была усеяна кратерами и глубокими ямами. Всюду шли трещины, под бледным солнцем казавшиеся длиннее.

Ануфа нигде не было видно. Наверное, Спящий ушёл под землю. Но надолго ли? Николай присмотрелся и похолодел.

Оскар лежал на боку и не двигался. Земля под ним окрасилась в красный, а сам парень уже был в человеческом обличье. Николай сглотнул и побежал к нему.

– Эй, Оскар, – Николай присел рядом и легонько толкнул раненого в бок. – Слышь, волчара, не время спать!

– Уйди… – прохрипел Оскар. – Мне не нужна… Твоя помощь…

Николай с жалостью посмотрел на Оскара. Огненный волк даже сейчас не перешагивал через свою гордость. Первый осторожно взял Оскара и хотел поднять, но в руке стрельнуло так, что Николай с вскриком повалился рядом.

Оскар хрипло засмеялся.

– Я думал, что смерть встретит меня на войне… А как итог: умер, бегая за двумя безмозглыми идиотами…

Николай с трудом сел и посмотрел на свою рану. Из-за неё орудовать рукой было просто невозможно, кровь даже не думала останавливаться. Такими темпами Николай умрет от потери крови быстрее, чем его сожрет Ануф.

– Давай-ка подъем, – просипел Николай и всё-таки приподнял Оскара.

Огненный волк застонал, и Первый заметил у него на животе глубокие раны.

– Я покойник уже, – усмехнулся Оскар. – К тому же, твой враг. Зачем ты меня спасаешь?

– Я сейчас не в силах делать несколько дел одновременно, – пробурчал Николай, начиная идти к деревьям. – Да и если ты покойник, то взгляни на меня и пойми, что все не так уж и плохо.

Оскар оскалился.

– Ты, я смотрю, оптимист. Но видишь ли, на войне такому места нет.

– Да-да…

– На войне важно не это, а твёрдая уверенность в том, кому ты предан и верность. Ты сбился с дороги, и я вижу, что тебя уже не вернуть. В тебе уже наверняка зародились сомнения, которые будут мешать Прародителю.

Николай остановился и настороженно посмотрел на Оскара.

– Раньше я в тебе не замечал такого стремления поговорить со мной по душам, – сказал он. – К чему ты ведёшь?

Оскар выпрямился. Из ран на его животе потоком хлынула кровь, но в глазах горела непоколебимая решимость.

– Но я остаюсь верным нашему Прародителю! – воскликнул Огненный волк и схватил Николая за руку. – Для меня будет честью избавить его от балласта!

Тело Оскара охватил огонь, и в стороны хлынул жар. Николай попытался вырваться, но волк держал крепко.

– Что ты делаешь? – в ужасе закричал Николай.

– Я заберу тебя с собой в могилу, предатель!

Земля затряслась, и Первый понял, что задумал противник. Николай снова дёрнулся, но из-за усталости попытка вышла слабой. Вопреки всем своим словам, брошенным Тимофею в лицо, он не был готов умирать.

– Я же хотел помочь тебе… – прошептал Николай.

Оскар безумно захохотал.

– И это твоя ошибка! Я – адепт Огненного Змея, моего Прародителя! И я сделаю все, чтобы привести его к победе!

В этот момент земля под ногами взорвалась, и парни подлетели высоко в воздух. Николай прищурился из-за летевшей земли, но смог увидеть внизу огромную раскрытую пасть Ануфа. Червь стремительно приближался, и Первый не мог заставить себя хоть что-то сделать от нахлынувшего шока. А Оскар… Оскар горел, как факел, уже приготовившись к своей кончине.

– Это наш конец, Злыдень, – ухмыльнулся Огненный волк, усилив хватку на чужом запястье.

Ануф стремительно приближался, и Николай в панике завертел головой по сторонам. У него есть несколько секунд, и он будет самым удачливым человеком на свете, есл найдёт выход.

– Нет, – твёрдо заявил Николай.

Дёрнув Оскара на себя, Первый достал ногой летевший рядом большой камень и оттолкнулся от него, призывая свою силу. Рука отозвалась неприятной болью, кости заломило, в ушах засвистел ветер.

Николай приземлился не самым лучшим образом, как и не ожидавший такого Оскар. Парни с вскриками и ругательствами перекатились по земле, а Огненный волк рассыпал возле себя искры.

Ануф в ярости взревел и начал искать добычу. Николай приподнялся на локте и попытался сфокусировать взгляд, но все плыло, и парня едва не стошнило.

Он пытался встать, но тело ныло и отказывалось слушаться. Из запекшегося от жара плеча вновь текла кровь.

Николай словно в замедленной съемке видел, как Ануф понёсся прямо на него. Он не замечал валяющегося рядом Оскара, не знал, как там сейчас Тимофей и Корф. Николай медленно выдохнул, уже приготовившись к неизбежному.

Он ведь… Он ведь даже вспомнить своё прошлое не успеет. И от этого становилось горько.

Но вдруг перед глазами промелькнула зелёная вспышка, а в следующую минуту Ануф издал громоподобный вопль. Николай не смог сдержать своего удивления.

Тимофей повиснул на шее Спящего, воткнув ему в раскрытую пасть серебряный меч. Лезвие пробило нижнюю челюсть и выходило сквозь переливающуюся огнём чешую, по нему текла чёрная кровь. Ануф резко дёрнул головой, пытаясь смахнуть Тимофея, но парень крепко держался и раскачивался, раздирая рану посильнее.

– Безумец… – просипел Николай.

Вдруг Ануф извернулся и начал подниматься вверх. Тимофей от неожиданности едва не свалился, но тоже изловчился и, отпустив меч, отпрыгнул от червя.

И тогда Ануф с рыком накинулся на него, сомкнув челюсти вокруг беззащитного парня.

– Нет!!! – воскликнул Николай.

Ануф повернулся к нему и сощурился.

Николай встал на колени и потерянно посмотрел прямо на монстра.

Ануф кинулся на него, но неожиданно остановился на полпути. Его чернильные глаза распахнулись, а изо рта повалил дым. Чудовище начало чихать и фыркать и вдруг протяжно взвыло.

Меч, торчащий из челюсти, затянулся внутрь, и, когда пасть Ануфа широко распахнулась, из-за рядов острых зубов выскочил Тимофей. Весь в слизи вперемешку с чёрной кровью, в порванной одежде и с глубокими ранами, но с ухмылкой на лице.

Зверев упал на землю, рассыпая возле себя искры, и сразу воспламенился ведьминым огнём, регенерируя полученные раны. Ануф за его спиной ревел, и Тимофей обернулся к нему.

– Так тебе и надо, – выплюнул Зверев. – Надеюсь, это послужит тебе уроком! А теперь уйди с глаз, чтобы я тебя не видел!

Ануф долго смотрел на него, словно понял смысл слов, и бросился в первую же попавшуюся яму, скрываясь из виду. Земля вновь сотряслась, но вскоре тряска пропала.

Тимофей подошёл к Николаю и протянул к нему ладони, касаясь плеча.

– Потерпи, – попросил он.

Николай не понял, за что друг извиняется, но в следующую минуту ощутил новую боль. Первый захрипел и начал брыкаться, уже не в силах кричать. Боль не прекращалась, а только расцветала кровавой розой, нанося порезы своими острыми шипами.

Тимофей опустил руки.

– Я прижег раны, чтобы остановить кровь, – пояснил он.

Николай слышал его, как сквозь стеклянную стену. Глаза уже предательски закрывались, и Первый увидел, как на лице Тимофея промелькнула улыбка.

– Тебе не помешает поспать, – послышался голос Зверева. – И так настрадался…

И Николай послушно закрыл глаза.

Комментарий к Часть 14. Я не готов бросать людей в беде

Хочу сказать, что очень удобное обновление – два комментария в начале и в конце главы. Поэтому если что, то теперь в первом комментарии я буду вставлять треки под главу, а уже в последнем – обращаться к вам и в принципе писать от себя.

Частей не было давно, поэтому пора бы и выложить, я думаю… Я не умею описывать битвы, но надеюсь, что вышло неплохо. А теперь смело иду продумывать дальнейшие события и думать, где и как преподнести стекло…

Всем удачи везде и всегда, и чаю, потому что пусть сейчас и весна, но согреть нас по-прежнему может только он😂♥️

P.s. Если есть ошибки, отправляйте в ПБ. Я могу пропустить много опечаток и всего такого😅

========== Часть 15. Трещина ==========

Комментарий к Часть 15. Трещина

Love and war – Fleurie

Не думаю, что прям очень подходит, но я писала под неё

– Куда ты стреляешь?! Опять промахнулся что ли?

Николай ухмыльнулся и переглянулся с Тимофеем, перебегая за другое препятствие.

У одного друга из уличной банды был день рождения, и он пригласил всех сходить в лазер-таг. Николай с Тимофеем по чистой случайности оказались в одной команде, и у Первого мигом возникла в голове странная идея. Он заранее отвёл Зверева чуть поодаль.

– Тебя ж лазер не видит, – прошептал он лучшему другу.

Тимофей сначала не понял, но потом до него стало доходить.

– Ты хочешь сказать… – лицо Зверева вытянулось.

– По тебе никто не может попасть! – заключил Николай. – Так что давай пользоваться этим по максимуму, окей?

– А как же, – оскалился Тимофей. – Петька сказал, что победителям купит по вёдру мороженого на любой вкус. С чего бы и не помухлевать немного? Вот только…

– Только что?

– Они ведь наверняка будут видеть, когда я буду на прицеле. Если они попадут в грудь и очко не засчитается, то возникнут вопросы, не находишь? Плюс экипировка будет реагировать на лазер, и мои способности тут уже никак не спасут.

– Закрывай экипировку рукой от лазера. В отличие от остальных игроков, ты таким образом сможешь укрыться от его воздействия. В темноте таких приемов видно не будет, наверное.

Тимофей задумался и кивнул.

К слову, их тактика действительно работала. К середине игры обе команды разогрелись и были решительно настроены на победу. Николай видел, как пару раз Тимофей специально попадался, чтобы не вызывать лишних подозрений. А потом…

Под конец игры лучшие друзья выработали стратегию, чтобы разбить врага в пух и прах. Тимофей двигался впереди, перекрывая лазер, в то время как Николай бежал сзади, оставаясь практически невидимым. Мальчишки с легкостью набрали ещё несколько очков прежде, чем время игры истекло.

Обе команды были впечатлены и не могли скрыть своих положительных эмоций. Петька, как и обещал, купил победителям мороженое.

Во двор Николай и Тимофей пришли поздно. Довольные, с полными ведерками, они сели на скамейку и начали уплетать десерт за обе щеки.

– Ловко мы их, согласись? – весело поинтересовался Николай.

– Ага, – согласился Тимофей. – Мы с тобой просто отличная команда.

– Жаль, что физрук о нас не такого мнения.

– Ты про футбол, что ли? Понятное дело, что он против. После того, как во время пасов ты зарядил ему мячом по лбу.

– Пас тогда дал ты, между прочим.

– Я соучастник. А ты – виновник! Но я ж тогда тебя не кинул, заметь.

– Эх, и как нас ещё со школы не погнали за все те нарушения…

– Погнали бы, не принеси мы ей награды, – фыркнул Тимофей. – Ну, и не сдружись мы с директором.

– В любом случае, – Николай потянулся. – Ставь они нас в команду чаще, то было бы куда интереснее.

– Ну не знаю, – возразил Тимофей, отправив в рот ещё ложку мороженого. – Я в футбол гоняю только с целью обойти тебя.

– Ты ведь практически не выделяешься на поле.

– Я всячески подталкиваю мяч к воротам, чтобы забил тот, кто хочет. Пусть заслуга достаётся тем, кто ее желает. А я постою в сторонке и понаблюдаю за этим.

Николай фыркнул.

– В твоём духе.

Николай лениво заворочался. Его окружало приятное тепло, а под щекой чувствовалось что-то мягкое и пушистое. Парень улыбнулся и тут же почувствовал боль во всем теле, словно по нему проехал поезд. Николай застонал и с трудом открыл глаза.

Ему предстал все тот же знакомый лес из однотипных чёрных деревьев, и вдруг Первый осознал, что эти деревья куда-то движутся. Вернее, не они, а он. Его куда-то везут.

Николай резко подскочил и вскрикнул от вспыхнувшей в плече боли. Но его это не остановило, и Первый ловко спрыгнул на землю, тут же начиная искать оружие и даже не смотря на место своей перевозки.

– Ты идиот? – раздался вопрос. – Ложись обратно, пока я добрый.

Николай вздрогнул и взглянул на собеседника. Им оказался двухметровый Огненный волк, покрытый бело-золотой шерстью, в которой иногда пробегали яркие искры. Змеиная чешуя, покрывающая живот и длинные мощные лапы. Волчьи глаза с каким-то скептицизмом разглядывали Николая, и Первый даже рот открыл от удивления.

– Т-тим?! – воскликнул он.

Волк вздохнул.

– Нет, я посланник Огненного Дракона и везу тебя обратно в темную академию, – поймав испуганный взгляд Николая, зверь фыркнул. – Да я это, не беспокойся. Хотел поглядеть на меня в боевом облике? Довольствуйся, но сперва залезь обратно, и мы продолжим путь.

Николай растерянно хлопал глазами и настороженно подошёл поближе. Огненный волк наклонил свою голову, но все равно смотрел на Первого сверху вниз.

– Почему ты в таком виде? – спросил Николай.

Тимофей закатил глаза и неожиданно схватил Первого зубами за шкирку. Николай взвизгнул и уже в следующий миг брякнулся на чужую широкую спину. По телу прошли судороги, и Николай едва подавил в себе ругательства и вопли.

Тимофей издал что-то похожее на смех и вновь пошёл вперёд.

– Я бы не пронёс тебя долго в человеческом облике. Элементаль, положи я тебя на него, мог бы и сжечь тебя.

– Ты мне кости переломал…

– Не драматизируй. Я сколько раз говорил тебе залезть обратно?

Николай сел поудобнее и обхватил шею волка руками, зарываясь носом в густую шерсть. В нос ударил легкий запах пепла и дыма от костра.

Николай предался воспоминаниям. Последняя битва была довольно изматывающей, да и столько всего свалилось. Поведение Оскара… Николай и так сне особо дружил с этим Огненным волком, но то, с каким рвением бывший товарищ пытался убить самого себя и его, было настолько шокирующим, что Первый невольно поморщился. Вот и помогай после этого всему миру. Но все же…

– Что с Оскаром и Корфом? – спросил Николай, приподнимаясь.

– Корф сбежал, – спокойно ответил Тимофей. – Мы с ним там перекинулись парочкой колкостей и ударов, но в итоге он попросту свалил подальше. Видимо, тот Спящий его порядком напугал. Ни разу в жизни не видел его таким бледным.

– Между прочим, он мыслил довольно рационально! Ануф – один из самых грозных Спящих, которые существуют. И твоя выходка меня чуть не загнала в гроб!

– Выходка? – переспросил Тимофей.

– У меня чуть сердце не отказало, когда Ануф проглотил тебя на моих глазах!

Николай замахнулся и ударил Огненного волка кулаком по затылку. Зверь зарычал и помотал головой, рассыпая на траву искры.

– Я и сам не думал, что получится, – признался Тимофей. – Просто понаблюдал и решил, что Ануфа защищает только его чешуя. Вдруг изнутри он беззащитен?

– Ряды клыков для тебя какая-то шутка?

– Признаюсь, про это я забыл. Когда тот червь сомкнул вокруг меня свои пасти, эти зубы вонзились в меня со всех сторон. Пришлось пропустить огонь по его внутренностям, чтобы этот монстр меня выплюнул. Но зато он ушёл!

Николай вздохнул и перевернулся на спину, проведя рукой по золотой шерсти.

– Так что с Оскаром? – осмелился повторить он свой вопрос.

Тимофей первое время молча продолжал идти, и Николай уже было подумал о самом худшем. Ведь Тим… Он мог.

– Я прижег и его раны, – вдруг ответил Огненный волк. – Он потерял сознание, как и ты, но его состояние было куда хуже. Если подмога подоспеет, то он выживет.

– Почему ты его не убил?

Тимофей опять помедлил с ответом.

– Я действительно похож на убийцу? – неуверенно поинтересовался он.

Николай замялся.

– Ну… Ты это…

– Ты мне сказал, что я уже привык к войне. К такому привыкнуть невозможно. Жить в вечном страхе за своих близких и понимать, что каждый твой шаг, каждое твоё решение могут обернуться катастрофой. В таком положении любой пойдёт на жертвы…

Пауза стала затягиваться, и Николай понял, что Тимофей чего-то недоговаривает. Словно ему было некомфортно или даже стыдно.

– Но? – с нажимом осведомился Первый.

– Но я не могу заставить себя пойти на такое, – закончил Зверев. – Я убил только одного человека за всю свою жизнь. И то это было под воздействием какого-то препарата, с помощью которого с меня пытались содрать шкуру.

– С тебя пытались содрать шкуру?!

– Да. Ты знаешь, кто такие Свежеватели. Перед войной шайка таких перебралась в Клыково. Они доставили много проблем.

Друзья замолчали, и Николай неловко поерзал.

– Прости, – пробормотал он.

– За что?

– Я ведь наговорил тебе всякого, даже не зная, что чувствуешь ты сам. Черт, мне теперь так некомфортно…

– Забей, – оскалился Огненный волк. – Все же ты много чего не помнишь.

– Незнание не избавляет от ответственности, – вздохнул Николай. – Ты ко мне так относишься хорошо, заботишься даже. Я этого не ценю…

Тимофей неожиданно подпрыгнул, выгибая спину дугой, и Николай с криком подлетел в воздух, тут же приземляясь и едва не скатываясь на землю.

– Боже, неужели этот ошейник ещё и твой характер поменял? – весело поинтересовался Зверев. – Впервые слышу, как из тебя доносится такой жалкий лепет.

– А фамилия-то тебе подходит, – прокряхтел Николай. – Зверюга!

– Я тебя сейчас в зубах как щенка понесу.

Николай буркнул что-то нечленораздельное и затих. Сейчас ему лучше снизить движения на минимум, чтобы лишний раз не тревожить раны.

Повезло, что Тимофей обладает такими полезными навыками, как регенерация и оборотничество. Не нужно было двигать на своих двоих. Одному Богу известно, сколько ещё осталось.

Николай коснулся драгоценного темно-оранжевого камня и ощутил под пальцами жар. Словно в этом украшении, в этих гранях, таился огонь, жаждущий приказа. Огонь, для которого Николай – всего лишь марионетка, действиями которой нужно руководить. И понимание этого бесило и выводило из себя. Он что, действительно похож на какую-то куклу?!

Николай сжал зубы и что есть силы ударил по ошейнику кулаком. Посыпались искры, а в голове вспыхнула сильная мигрень, и Первый с шипением схватился за виски. За один короткий миг перед глазами пронеслись сотни красочных и насыщенных картинок, ярких настолько, что слепило глаза.

– Эй-эй, – раздался голос. – Ты там что, самоубиться решил?! Дим!

Николай почувствовал, как температура вокруг поднимается и становится трудно дышать. В груди начинало гореть, словно там появлялась дыра с обугленными краями. Она стремительно росла и будто выпускала огонь, таившийся в глубинах.

А картинки мелькали. Их становилось все больше, они окружали, сливались друг с другом, двигались. Но не являли собой что-то целое. Словно кипы бумаг, рассеянные по ветру.

– Николай!

Первый почувствовал, как опора исчезает и он оказывается в пространстве. Но в следующий миг он упал на что-то холодное, и в плече стрельнуло так, что из глаз едва не посыпались искры. Этот удар вышиб из легких воздух, распугал все картинки. Изображения исчезли так же внезапно, как и появились.

– Ты как?

Николай захрипел и поднялся. Как оказалось, он лежал на траве. Тимофей уже успел обратиться в человека и был в своей одежде. Выглядел он довольно странно: в некоторых местах одежда словно вросла в кожу и была покрыта по краям красной коркой.

– Не знаю, что это было, – с трудом сказал Николай. – Я просто по ошейнику ударил, и…

Тимофей вытаращил глаза.

– Ты… Что ты сделал? – переспросил он.

– Просто ударил и все. Мне показалось, что меня раздробили на тысячу кусочков, и каждый кинули в миксер. А ещё…

– Он треснул.

– Что?

– Он треснул, – ошеломленно повторил Тимофей.

Николай в недоумении провёл по ошейнику рукой. Медленно, немного побаиваясь того, что может там обнаружить. По кости, а потом решился и тронул камень. Кроме ожидаемых симметричных граней парень нашёл едва ощутимую трещину, начинающуюся от центра и идущую к границе.

– Ты с какой силой бил? – нервно усмехнувшись поинтересовался Тимофей.

– Я от души вложился, – так же ответил Николай.

Зверев передернул плечами и с рычанием изогнулся. На глазах у Николая Тимофея охватил огонь. Одежды взметнулись, закружились, и когда пламя погасло, перед Первым опять стоял Огненный волк.

– Ты превращаешься с одеждой? – изумился Николай. – Куда она девается?

– Огненный Дракон успел научить меня такому фокусу, – ответил Тим. – Пришлось очень кстати. Но я до сих пор не очень хорошо пользуюсь такой техникой, поэтому при превращении обратно в человека одежда местами врастает в кожу. Больно, но не смертельно.

Огненный волк повернулся боком, и Николай снова залез ему на спину. Кинув взгляд на горизонт, Первый заметил вдали что-то высокое. По силуэту напоминало…

– Мы дошли, – облегченно выдохнул Николай.

– Да, – проурчал Тимофей. – Ты не приходил в себя долгое время. Сначала отключился, а потом забился в лихорадке. Только тогда я тебя скинул на землю.

Николай осекся.

– Но… Это длилось не так долго… – пролепетал он.

– Наверное, это тебе так казалось.

Вдруг позади раздался протяжный вой, и Тимофей резко обернулся, навострив уши. Огненный волк прищурился.

– Черт, почти нагнали, – прорычал Зверев и перевёл взгляд янтарных глаз на Николая. – Сможешь крепко держаться?

– Да, – уверенно сказал Первый, уже усилив хватку.

Плечо отозвалось вспышкой боли, но Николай мысленно приказал себе терпеть.

Тимофей кивнул и перешёл на бег. Вой вдали подхватили ещё несколько голосов, и Николай со страхом понял, что там далеко не один отряд. Если их нагонят, то им точно не отбиться от такого количества врагов.

Николай отбросил мрачные мысли и устремил взгляд вперёд. Там, на фоне заходящего солнца, стоял разрушенный Санкт-Эринбург. Ещё немного, и лучшие друзья пройдут дорогу до конца.

Комментарий к Часть 15. Трещина

Ребят, а мы скоро приблизимся к части, где произойдёт резкий сюжетный поворот. Может, кто-то из вас о нем догадывается, но сразу говорю, что это – далеко не конец фанфика. Можем считать, что фанф немного после сюжетного поворота разделится на две части – на фанф от лица Николая и на фанф от лица… Димки🌚

========== Часть 16. Финишная прямая ==========

Николай оперся спиной о стену и обесиленно съехал вниз. Тимофей взлохматил свои серые волосы и огляделся по сторонам, то и дело проверяя округу на наличие опасности.

Николай видел, что Зверев то и дело задерживал взгляд на разрушенных зданиях. Пустынные улицы, на которых валялись перевернутые покорёженные машины и мусорные баки. Высокие небоскребы, величественные на Земле, сейчас являли собой однотипные шпили без крыш и стёкол. Стёкол не было практически нигде: в домах валялись лишь осколки.

Николай и Тимофей остановились в одном таком здании. Стены покрыты неизвестно откуда взявшейся паутиной и пылью, которой было так много, что пылинки можно было без труда разглядеть даже в воздухе. Все двери были распахнуты, с вырванными замками и поцарапанные изнутри. Словно в каждой комнате жили не люди, а какие-то чудовища, которых старались держать взаперти.

Николай предполагал, что и такое возможно.

На улице уже почти стемнело. Николай повернул голову и вновь взглянул на Тимофея. Зверев ушёл глубоко в себя и пустым взглядом смотрел перед собой, уронив голову на скрещённые на подоконнике руки.

А ещё Николай чувствовал, как на него давит здешняя гробовая тишина. Неправильная.

Первый пихнул Тимофея в бок. Зверев от неожиданности вздрогнул и посмотрел на лучшего друга.

– О чем мечтаешь? – спросил Николай, чтобы разрядить обстановку. – Пялишь в одну точку уже несколько минут.

– Думаю, как искать «Иллюзион», – сказал Тимофей и вновь перевёл взгляд на руины. – Здесь все выглядит не совсем так, как я себе это представлял.

– А что ты ожидал увидеть?

– Нет, ты не подумай. Я понимал, что увижу что-то такое. Разруха, пустота, даже смерти тут уже нечего брать. Последствия одной из тысяч прошедших войн. Но столкнуться с чем-то таким вживую… Мне больно смотреть на это.

– Совсем скоро мы покинем это место. Ещё раз ты такое вряд ли увидишь.

– Не в этом дело, – вполголоса ответил Тимофей. – Это место наверняка раньше кто-то заселял. Будь то люди, то Первородные. А сейчас это безжизненные руины. И глядя на них я понимаю, что такое может случиться и с настоящим Санкт-Эринбургом. Город, в котором бурлит жизнь, в котором живут миллионы людей, может превратиться в ещё одну пустыню. Пустыню из пепла, пустыню, которая пришла вслед за всепожирающим огнём. Люди погибнут мучительной смертью и даже не поймут, что произошло. И ведь Огненный Дракон не остановится на этом. Он пойдёт в другие города, страны, пока в мире не останется ничего такого, что он ещё не разрушил.

– Мы его остановим, – пообещал Николай. – Ведь если остановить его в Клыково, то и дальше он продвинуться уже не сможет, верно?

– А если мы не сможем?

Николай опешил. Что так выбило Тимофея из колеи?

– Тим, ты ведь недоговариваешь чего-то, – осторожно произнёс Первый.

Тимофей поджал губы.

– Можешь пообещать мне одну вещь?

Николай прищурился.

– Смотря какую.

– Просто я подумал… А вдруг нам не удастся сбежать? Вдруг нас всё-таки поймают? Тогда… Мне страшно подумать, что тебя ждёт. Возможно, ты умрешь так же, как и Наталья. Тебя заставят умереть.

– Слушай, мысли позитивно. Давай настроимся на то, что мы выберемся отсюда и оставим Огненного Дракона ни с чем?

– Прошу, дослушай меня, – убито попросил Тимофей. – Если будет выбор между побегом и мной, пообещай, что сбежишь.

Николай пораженно замер.

– Что ты имеешь в виду? – осипшим голосом спросил он.

– Если меня поймают, то сбеги один, – повторил Тимофей. – Дракону нужен я для его армии, а ты – рычаг давления на меня. И если поймают нас обоих, то боюсь представить, что Огненный Змей с тобой сделает.

– Я… – Николай помолчал. – Я не могу…

Тимофей вскинулся и повернулся к нему. В темноте сверкнули изумрудные глаза, но Николай стоически выдержал гневный взгляд.

– Пойми, это лучший исход, – прошипел Зверев. – Ты спасёшься, мы оба не умрем.

– Кто знает, что Дракон с тобой сделает? – воскликнул Николай. – Он уже наверняка устал терпеть твой несносный характер! Вдруг ему взбредёт в голову убить тебя, чтобы ты не воевал за Светлых?

– Огненный Дракон столько сил потратил на то, чтобы добиться моей верности. Не думаю, что он опустит руки. Да и нужен я ему определенно для какой-то другой цели. Возглавить армию может и другой сильный волк.

– Значит, у Змея есть ещё какой-то козырь в рукаве, – задумчиво протянул Николай. – В твоём лице. И после этого ты просишь меня сбежать? Чтобы позволить этому гаду воспользоваться тобой?

– Я не позволю ему, – отрезал Тимофей. – Как и не позволю тебе остаться.

– Но…

– Дим, хватит!

На какой-то миг в воздухе вспыхнули крохотные искорки.

Николаю показалось, что сердце пропустило удар. Лёгкие отказались работать, и воздух так и остался в груди. Парень закашлялся и прикрыл рот ладонью.

Тимофей подскочил с места и присел около Николая.

– Прости, я забыл, – начал оправдываться Зверев. – Ты в порядке?

Николай ощутил на языке привкус железа и вытер рот. На ладони остались красные пятна. Видимо, сломанный ошейник представлял собой ещё большую опасность, чем целый. Такими темпами Николай и до «Иллюзиона» не протянет.

– Хватит обо мне заботиться, как курица-наседка о своём ещё не вылупившемся птенце, – огрызнулся Первый и оттолкнул Тимофея в сторону. – Давай на выход.

Николай поднялся и дёрнул Зверева за собой. Тимофей охнул, но послушно поплёлся следом.

– Я ведь хочу уберечь тебя, – пробормотал он.

– А я тебя. Но если это было признанием в любви, то прости, я не по парням.

Тимофей закатил глаза, и друзья поспешили выйти из дома.

Вдруг за их спинами что-то упало и разбилось, и парни резко обернулись. Тимофей щёлкнул пальцами, и подъезд осветил огненный шар.

– Боже Господи, – Николай побледнел. – Вот и стал я верующим…

Из ближайшей квартиры шёл ссутулившийся человек. В порванных испачканных белых одеждах, кожа обтягивала кости, мышц не было вовсе. Спутанные грязные волосы доставали до пола и закрывали лицо. Руки оканчивались длинными отросшими ногтями разной длины: видимо, человек их много ломал.

А на животе зияла огромная дыра, и Николай в ужасе застыл. Он не видел никаких внутренностей: только позвоночник и рёбра.

– Смотри… – прошептал Тимофей.

Николай оторвался от одного человека и взглянул вверх, на лестницу. Из нескольких квартир выбирались другие люди, но их состояние ничем не отличалось друг от друга. У кого-то не было рук, кто-то хромал, некоторые были практически разрезаны пополам.

И все эти люди не поднимали головы, словно специально скрывали своё лицо.

– Вы нас понимаете? – спросил Николай.

– Ты совсем?! У тебя что, напрочь отсутствует инстинкт самосохранения?!

– Вы нас понимаете? – отважился повторить вопрос Первый.

Люди останавливались на месте, но продолжали раскачиваться из стороны в сторону.

– Может, пойдём лучше? – Тимофей указал на выход. – Времени в обрез…

Все люди подняли головы, и Николай отшатнулся как ошпаренный, врезаясь в Зверева.

На месте глаз были лишь дыры, на лицах застыла широкая улыбка. Щеки впали и можно было разглядеть очертания черепа за полупрозрачной кожей.

– Не хотите погостить у нас ещё?… – прохрипели мертвецы. – Вы ведь только пришли… А мы гостям всегда рады и предоставим приют… – их рты раскрылись, являя огромную чёрную пасть.

А потом раздался рёв. Лучшие друзья зажали уши и выбежали на улицу. Позади раздался громкий хлопок, и Первый понял, что Зверев отпустил контроль над огнём. Николай и не особо сопротивлялся: разве что с трудом заставлял себя бежать. Ноги налились свинцом и отказывались слушаться.

Парни бежали по улицам, в панике озираясь по сторонам. Среди этих руин они не могли заметить ничего знакомого: сплошь и рядом одни обломки. А тем временем из жилых домов, мимо которых они пробегали, вываливались новые люди. Каким-то образом они понимали, где находится добыча, и неторопливо шли следом, словно будучи уверены, что она от них не уйдёт. Но чаще всего они теряли интерес и иногда сворачивали в другую сторону. Друзья оглядывались и едва не выли от безысходности: люди терялись среди руин с завидной легкостью. Как от таких скрыться?!

– Где «Иллюзион»? – воскликнул Николай.

– Я знаю ровно столько же, сколько и ты!

Друзья рванули в ближайшую подворотню и спрятались за перевёрнутыми мусорными баками, пытаясь восстановить дыхание.

– Санкт-Эринбург огромен! – прошипел Николай. – А твои друзья в курсе, что мы немного опаздываем, м?

– Хватит язвить, – огрызнулся Тимофей. – Я, конечно, рад, что у тебя на это сил хватает, но время ты выбрал совсем неподходящее!