Текст книги "Fantasma (СИ)"

Автор книги: Zangetsu-kun

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Но вскоре Димке расхотелось обниматься со всеми подряд: так он и к старости до стадиона не дойдёт. Поэтому парень, когда никто его не видел, быстро использовал силы и переместился к трибунам. Трофимов попытался затормозить, но поскользнулся и прямо в полёте подлетел в воздух, шмякаясь в сугроб и поднимая в воздух снег. Белые хлопья накрыли его, словно покрывалом.

Раздались смешки, и Димка услышал, как к нему кто-то подошёл. Светло-серые тучи заслонили два силуэта с кошачьими глазами и в одинаковых чёрных куртках с капюшонами, отделанными мехом и накинутыми на голову.

– Знакомое лицо, – улыбнулся Илья Соловьев и протянул Димке руку. – Не вошёл в поворот?

– Очень смешно, – буркнул в ответ Трофимов, но руку принял, и оборотень поднял парня на ноги.

Тесса фыркнула и вдруг обняла Димку.

– Вот бы все так возвращались, как и ты, – пробормотала она.

– Э… Я должен сказать «прости» или что-то такое? – неуверенно спросил Димка.

– Среди учеников «Пандемониума» ты числился мертвым ровно до того момента, пока не вывалился из зеркала, – сказал Илья. – Мы уже опустили руки, когда брешь закрылась, и вдруг зеркало разлетелось на осколки. Выглядело так, будто ты разбил его изнутри. Так что да, после такого ты должен как минимум сказать: «Извините, что напугал».

Тесса с фырканьем отстранилась, а Димка лишь закатил глаза на это ехидное высказывание. Трофимов отряхнулся от снега и завертел головой по сторонам. Книга, куда он её уронил? Черт, ещё и обложка белая, теперь не найти в этих снегах.

– Не это ищешь?

Димка обернулся и увидел ещё одного оборотня: высокого парня с чёрной челкой и с такими же изумрудными глазами, как и у его друзей. В руке он держал сказку о «Герое Седьмого Неба», и Трофимов вспомнил, что знает и этого оборотня тоже.

– Ты это… Никита, да? – поинтересовался Димка и взял фолиант, засовывая его под руку.

Никита Легостаев хмыкнул и кивнул.

– Да. Альфа пантер.

– Прости конечно, но я этот статус в расчёт не беру. Вот другое дело, когда Тимофей про тебя рассказывал, так это уже даёт мне кое-какую характеристику.

– Учитывая то, что познакомились вы в «Чёрном Пентакле»…– протянула Тесса.

Никита покраснел и закрыл лицо руками, чем вызвал у всех смех.

– Боже, не напоминайте мне об этом, – попросил он. – Я покончил с криминалом.

– Ну не знаю, – пожал плечами Димка. – Тим также говорил тысячу раз и тысячу раз это слово не сдержал.

Никита и Илья погрустнели, и Димка слабо улыбнулся, опустив взгляд. Ему и самому не давало покоя это проклятое неведение того, что сейчас творится с его лучшим другом.

– Слушайте, а «Одноглазый Валет» как, работает ещё? – решил сменить тему Димка.

– Сожжен, – поделилась Тесса. – А что до еды, то поставки приходят каждую неделю прямиком из Санкт-Эринбурга. Поэтому с голоду мы не умрем.

– Хотя я беспокоюсь за ту девушку с богатырской силой, – передернул плечами Илья. – Она ест как не в себя…

Димка хохотнул. Он сразу понял, о ком речь. Столько есть – это в духе Козловой.

– У меня есть подруга с таким же аппетитом, – вздохнул Никита. – Соболезную я Артёму, если он в будущем будет водить её в рестораны.

Димка на минутку отвлёкся. Он видел толпы учеников, но из-за всей этой суматохи совсем забыл про ту, которую любил больше всех. Среди встретившихся лиц он ни разу не заметил желанного.

– Слушайте, а где Карина? – оживился Димка. – Ну, помните девушку, которая со мной ходила? Волосы короткие, глаза ещё карего цвета…

Оборотни переглянулись, и Никита прокашлялся. Димка осекся, почувствовав неладное.

– Она же не… – с запинкой начал Трофимов.

– Нет-нет, – поспешно возразила Тесса. – Что ты, она не погибла.

– Но лучше тебе обо всем узнать от неё, – тихо сказал Илья.

– Хорошо, – облегченно выдохнул Димка. – Куда мне идти?

Никита кивнул Тессе и Илье, и пара удалилась, бросив на Димку сочувствующий взгляд. Трофимов вопросительно посмотрел на Легостаева, и парень закусил губу.

– Мы должны были вступить в патруль, – объяснил он. – Но поскольку я являюсь альфой, я могу позволить себе ненадолго отлучиться. Пойдём за мной.

– А что, меня провожать надо? – спросил Димка.

– В чащу леса? Туда никого не отпускают без сопровождения. А моих сил хватит, чтобы в случае чего оказать достойное сопротивление.

Димка нахмурился.

– Ну во-первых, я бы сумел свалить. Кстати, куда мы идём? Я думал, Карина в «Пандемониуме».

– К Хозяину Леса, – Никита помолчал и добавил. – Точнее к Хозяйке.

========== Часть 23. Карина ==========

Комментарий к Часть 23. Карина

⚠️WARNING⚠️, стекло!

– Хозяйка леса? Что это значит?

– Сколько бы раз ты ни спрашивал, я не отвечу. Тебе следует услышать все это от неё лично.

Димка в раздражении вздохнул и перешагнул через корень. Никита Легостаев шёл рядом, осторожно ступая по снегу и глядя перед собой. На куртках уже собрались хлопья снега, падающие с веток, а ноги утопали в белом океане почти до щиколоток.

Димка вдруг понял, что начинает узнавать места вокруг. Вернее не он, а Николай. Именно его глазами Трофимов тогда наблюдал за происходящим. И участвовал тоже.

– Я помню это место, – вполголоса сказал Димка.

Никита обернулся.

– Правда?

Трофимов рассеянно смотрел по сторонам.

– Здесь я был в разведке вместе с тёмными, – признался он. – И мы столкнулись с пардом.

Никита помрачнел.

– Здесь мы потеряли Наталью, – сухо произнёс он. – Два Огненных схватили её, и больше нам не удалось её увидеть. Чертов Тимофей!

Никита замахнулся и ударил кулаком по дереву с такой силой, что оно закачалось, а на месте удара осталась глубокая вмятина. Сверху посыпались хлопья снега, и Димка отшатнулся.

– Тимофей? – переспросил он.

Никита отдышался и повернулся к Трофимову. Кошачьи глаза с узкими щелками были прищурены.

– Ты говорил про разведку, в которой участвовал, – произнёс Легостаев. – И теперь мне понятно, кем был тот человек, отличный от волков, да ещё и со сверхскоростью. Илья тогда бился с тобой, и его тоже чуть не поймали.

– Тимофей к этому не причастен.

– Я знаю. Илья сообщил, что он спас его. Но тебе известно, где Тимофей находился во время боя?

Димка задумался.

– Он был рядом, но в стычке не участвовал. Пришёл только под конец и спас одного оборотня.

– Удачно же он все провернул, – хмыкнул Никита.

Никита и его патруль сидели на высоких деревьях, осматривая округу. Они грациозно и без лишнего шума перебирались с ветки на ветку, не теряя друг друга из виду.

Братья Клык и Коготь находились в двух деревьях от альфы, Тесса и Илья Соловьев располагались чуть дальше, но тоже в поле зрения. Наталья Морозова облокотилась на ствол дерева, уверенно стоя на ногах. Светлые локоны были завязаны в высокий хвост, чтобы не закрывать обзор, а глаза, прежде голубые, сейчас отливали зелёным светом: как и у всех оборотней-пантер.

Внезапно внизу послышались шаги и хруст снега под подошвой, и патруль замер. Все одновременно посмотрели на Никиту, и Легостаев мигом покрылся чёрной шерстью, призывая товарищей сделать также.

Клык вгляделся вниз, что-то бормоча себе под нос. Затем оборотень посмотрел на альфу и показал четыре пальца. Четыре противника.

Никита тоже посмотрел на врагов. Все в одинаковых масках, но на одном была ещё и меховая куртка. Видимо, не Огненный волк. Самый рослый вёл отряд впереди – по телосложению самый опасный. Никита указал пальцами сначала на Клыка и Когтя, а потом на этого Огненного волка. Затем Легостаев, подумав, показал на двух оставшихся волков Тессе и Наталье. Девушки встали в боевые стойки, приготовившись к атаке. Илье Соловьеву достался воин в куртке.

Никита начал отсчитывать пальцами обратный отсчёт, как вдруг увидел в багровом тумане ещё один силуэт, отличающийся от остальных: темный плащ и капюшон, скрывающий почти все лицо. Этот человек шёл в отдалении от вражеского патруля, но отходил не слишком далеко.

Никита сдвинулся с места, чтобы разглядеть таинственного незнакомца получше, но в этот момент ветка под его ногой предательски треснула, осыпав вниз снег. Легостаев в ужасе застыл.

Вражеский патруль замер и резко поднял головы.

Никита сглотнул, и в этот момент его глаз зацепился на сидящую в дупле белку. Легостаев без раздумий вырвал зверька из дома, и животное с испуганным писком понеслось вниз по дереву.

– Белка? – раздался смешок одного из Огненных волков. – Я уж думал, все живое свалило отсюда куда подальше после той заварушки.

Никита проследил за белкой и отметил, что часть внимания удалось переключить. Но тот Огненный волк, которого Легостаев посчитал самым опасным, по-прежнему смотрел наверх.

Никита взглянул на свой патруль и указал сначала на себя, а потом на человека, стоящего в нескольких метрах от отряда противника. Оборотни кивнули, и Легостаев махнул рукой.

Его отряд спрыгнул вниз, и завязался бой. Никита следил за человеком в плаще, ожидая от него засады, но тот не двигался с места. Тогда Легостаев прищурился и, ловко перескакивая с ветки на ветку, быстро оказался над врагом и спрыгнул на землю за его спиной. Противник резко обернулся, и Никита увидел череп, закрывающий его лицо.

– Кто ты? – прорычал альфа.

Незнакомец кинул взгляд на бой, а затем посмотрел на Никиту. Быстрым движением руки он сдёрнул с себя капюшон и снял маску. Тимофей Зверев поднял руки, показывая, что нападать не собирается, и Никита выпрямился.

– Ликой? – шокированно спросил он. – Что ты здесь делаешь?

– Никита? – неуверенно осведомился Тимофей. Легостаев кивнул, превращаясь обратно в человека, и Зверев облегченно выдохнул. – Хорошо, что хоть кто-то на меня вышел.

– В чем дело? Почему ты с ними?

– Долго объяснять.

Тимофей начал шарить руками по карманам и выудил на свет сначала бумажку, а за ней и черно-красный куб, испещрённый иероглифами. Повертев вещи в руках, он протянул их Никите.

– Возьми и передай Королевскому Зодиаку. Желательно Стрельцу.

Никита взял куб и убрал его в карман, а бумажку открыл. Она была вся исписана цифрами, рекомендациями и разными командами.

– Там написаны координаты и время, когда артефакт нужно будет задействовать, – пояснил Тимофей.

– Я видел в одной книжонке такой куб… Неужели это обскурум? – Никита вскинул брови. – Тебе доверили такую вещь?

– Я его стащил, – не моргнув и глазом, ответил Тимофей. – И нечего на меня так смотреть, я во благо действовал. Всё, – Зверев обернулся и надел свою маску. – Мне надо идти.

– Куда? Ты даже не сказал, что с тобой произошло!

– Меня взяли в плен, ладно? Так и передай руководству.

Тимофей быстрым шагом направился прочь, но Никита схватил его за плечо и развернул к себе. Зверев напрягся.

– Что ты тогда здесь забыл? – прошипел Легостаев. – Не думаешь, что лучше все рассказать?

– Тебя послушать, так я с удовольствием примкнул к Огненному Дракону! – прошипел в ответ Тимофей. – У моих действий есть причина, но говорить её я не обязан!

– Но ты все равно с ними, да?

– Но за вас.

– Что им нужно? Они выследили тебя, как и хотели. Чего Змей добивается теперь?

– Ему нужны люди для его армии. А для этого он хочет взять заложников.

Никита округлил глаза.

– Тогда я должен пойти на помощь!

Тимофей молчал, и вдруг его глаза полыхнули изумрудно-зелёным. Никита в непонимании склонил голову, но в этот миг трава у ног Зверева вспыхнула ведьминым огнём.

– А я должен тебя задержать, – глухо сказал Тимофей.

В Никиту понеслась волна ведьминого огня, и оборотень отскочил в сторону. Легостаев с рыком превратился и захотел напасть, но Тимофей создал огненный шар и метнул его. Альфа снова уклонился.

– Прекрати! – попытался остановить друга Никита. – Чего ты добиваешься?!

– Ты должен быть здесь. Своими недальновидными поступками ты подставляешь весь пард.

– Я сейчас их подставляю, стоя в стороне! И если для того, чтобы помочь им, мне нужно обойти тебя, я это сделаю!

Никита прыгнул на Тимофея, но Зверев извернулся и ударил альфу ногой. Легостаев отлетел в сторону и хотел сбежать, но стена ведьминого огня преградила ему дорогу. Никита резко обернулся и увидел, как в него нёсся огненный шар. Легостаев не успел увернуться и с криком отлетел к дереву. Он хотел подняться, но Тимофей уже стоял рядом. Зверев ударил оборотня коленом в солнечное сплетение, и у Никиты перехватило дыхание. Легостаев хотел оттолкнуть противника, но почувствовал, как Тимофей схватил его руку и рывком поднял. Ладонь пронзила ослепляющая боль, и Никита вскрикнул.

– Прости, Никита, – донёсся до альфы голос Тимофея. – Но тебе нельзя идти в бой. Если тебя поймают, весь пард будет обречён. И мы тоже.

Вторую руку пронзила такая же боль, и у Легостаева перед глазами поплыло

– Ты позволишь им это сделать? – прохрипел он. – Схватить наших?

– У тех, кому есть, что терять, нет другого выбора. За каждым моим шагом следит Огненный Дракон. Не хочу этого признавать, но сейчас я абсолютно бессилен против него.

Никита дёрнулся, но боль вновь дала о себе знать. С трудом сфокусировав зрение, парень посмотрел на руки. Окровавленные ладони были пришпилены к дереву серебряными кинжалами, которые входили в ствол практически по самую рукоять.

– Что тебя там держит? – в отчаянии воскликнул Никита.

Тимофей прикрыл глаза. Легостаев ждал ответа, но Зверев молча накинул на голову капюшон и двинулся прочь, скрываясь в багровом тумане.

– Теперь мне понятно, почему он не ушёл тогда, – сказал Никита. – Раз там был ты.

Димка опустил голову, погружаясь в раздумья с головой. Теперь многое становилось ясно, а также другие детали и фразы, казавшиеся странными и лживыми, обретали смысл.

Тимофей тогда поцеловал Саяну для того, чтобы подобраться поближе к обскуруму. Момент он выбрал подходящий: забрал артефакт, стоя прямо у портала. Как же он рисковал, когда потом вернулся!

«…Я кое-что позаимствовал, и нам лучше быть как можно дальше отсюда, когда пропажу заметят…»

«—…Ты спер книги?

– А?…»

– Ты злишься на него? – поинтересовался Димка.

– Первое время злился, – не стал отрицать Никита. – На него, на себя. Ещё и то, что Наталью забрали, не давало мне покоя. Я был в ярости. Но потом… Я знаю Тимофея. Он разумный, да и не оставит своих в беде. Правильно он поступил, на самом деле. Окажись у Огненного Дракона сам альфа… Боюсь представить, что бы тогда произошло.

Димка молчал. Теперь, когда альфа ему это рассказал, Трофимову было ещё хуже, чем прежде.

– Эй, я же ни в чем тебя не обвиняю, – мягко сказал Никита. – Поверь, будь на твоём месте мой лучший друг, я бы сделал то же самое, что и Тим.

– Знаешь, я все-таки думаю, что надо было бы мне идти в лес одному. Теперь меня не покидает подозрение, что ты ведёшь меня в чащу, чтобы прикончить.

Легостаев моргнул, а затем прыснул.

– Я не такой, – произнёс он. – Убивать людей за то, в чем они не виновны? Нет смысла. Кстати, мы уже на месте.

Димка вскинул голову и увидел высокий дуб в окружении деревьев поменьше. Перед деревом была небольшая полянка. С тех пор, как Димка был здесь последний раз, утекло много воды, но место Трофимов не забыл.

Димка опешил.

– А что а… – он посмотрел на Никиту и указал пальцем на дуб. – А мне что, с деревом разговаривать?

– Подойди и позови, – фыркнул Легостаев. – Её лучше не тревожить сейчас, но она будет рада тебя видеть. Я буду неподалёку. Как закончите, свистни.

Оборотень пошёл обратно, скрываясь среди деревьев. Димка проследил за ним взглядом и неуверенно двинулся к дубу.

– Э… Хозяйка леса? Карина? – позвал он. – Это я, Димка. Ты слышишь меня?

Но в ответ была лишь тишина. Птицы пели в отдалении, где-то стучал по стволу дятел. Но голоса девушки слышно не было.

Димка топтался на месте и ждал. Садиться на холодную землю не было желания, поэтому парень неспешно прогуливался по полянке, напевая себе под нос старую песню. Он успел спеть её целиком три раза, и, когда ему по-прежнему никто не ответил, вздохнул.

– Если же ты меня слышишь, то я ещё приду.

Димка повернулся на пятках и пошёл прочь с полянки. Но в этот миг за его спиной раздались тихие шаги, и Трофимов резко обернулся.

Карина Кикмарина стояла под дубом и протирала глаза, словно только проснулась. На ней было платье, сотканное из снега, но при этом тонкое, переливающееся на солнце тысячами кристалликов. За спиной были раскрыты белые крылья, а вокруг девушки разливалось золотое сияние.

Димка застыл, не в силах заставить себя сдвинуться с места. А Карина посмотрела на него и широко распахнула глаза.

– Дима? – пролепетала она.

Димка побежал ей навстречу. Он не мог заставить себя говорить, поэтому просто заключил Карину в свои объятия. Её крылья вздрогнули, и девушка обняла Трофимова в ответ, уткнувшись носом ему в плечо и начиная дрожать.

– Как ты…

– Я живучий, – усмехнулся парень, сморгнув слёзы. – Как я скучал!

– Я… Я тоже, – всхлипнула Карина. – Что с тобой случилось?

– Весьма неприятная для меня тема. Вкратце, Огненный Дракон стёр мне память и заставил служить на него, а наш Огненный волчара меня спас.

Карина отстранилась и вновь протерла глаза. Димка заметил, что она то и дело их закрывала.

– А где сам Тим? – спросила девушка.

Димка сглотнул.

– Он ещё там, – тихо ответил он. – Выбрался только я.

Карина замолчала. Крылья за её спиной сложились и повисли, касаясь заснеженной земли. Димка взглянул на платье и увидел, что оно утопало в снеге: ему не было ни конца ни края. Словно оно было одним целым с природой.

– Точно. Ты же теперь Хозяйка Леса, – улыбнулся Димка. – И как оно? Довольно неожиданно увидеть тебя здесь.

Карина слабо улыбнулась.

– Ты, верно, не знаешь о произошедшем. Бывшего Хозяина Леса уничтожил Огненный Дракон.

– Такое возможно? – ужаснулся Димка.

– Как оказалось, – погрустнела Карина. – И тогда Герои Забытых Легенд избрали нового, самого близкого к природе из существующих Первородных. Предложили мне занять свободное место.

– Предложили?

– Цена за это слишком велика. Но ради победы я пошла на это.

Димка похолодел от наихудших предчувствий. И когда Кикмарина отвела взгляд, он нервно поджал губы.

– Карин, – протянул он. – Лучше не медли. Я не люблю, когда кто-то растягивает время.

Карина поджала губы.

– Как видишь, я теперь дух. Мне пришлось умереть ради того, чтобы вся древняя сила приняла меня.

– Так значит, цена – твоя смерть? – догадался Димка.

– А ещё… – продолжала девушка. – Эта сила будет сливаться с моим разумом, и вскоре от меня не останется ничего.

Сердце Димки пропустило удар.

Трофимов схватил Карину за плечи, и девушка посмотрела на него. Сейчас её глаза были светло-голубыми, практически белыми, и в них словно парили снежинки. Димка невольно залюбовался и с трудом оторвался от них, чтобы продолжить диалог.

– Что значит, ничего? – с нажимом спросил он.

– Мои воспоминания испарятся, – дрогнувшим голосом сообщила Карина. – Я стану настоящей Хозяйкой Леса.

– Нет… – выдохнул Димка. – Нет…

Трофимов отпустил девушку и широко распахнул глаза. Карина с болью посмотрела на него.

– Дим, так было нужно, – начала оправдываться она. – Если бы я этого не сделала, Огненный Дракон имел шансы прорваться в мир.

Но Димка не слушал. Не хотел это слушать. Он закачал головой и сделал шаг назад. Затем ещё один, и ещё. Он отказывался принимать то, что сейчас узнал.

Димка поднял голову и посмотрел на возлюбленную. Карина смотрела в ответ, и на её лице читалась глубокая печаль.

– Ты же… – Трофимов запнулся. – Ты и меня забудешь? Нас?

Карина закрыла глаза.

– Я забуду всё то, что нас связывало. Все те чувства, которые испытывала.

– Процесс ведь обратим? Мы можем все вернуть…

– Не можем, Дим. Ты можешь пообещать мне одну вещь? Я не знаю, сколько времени мне отведено. До этих пор я все ещё буду чувствовать и любить тебя. Поэтому… Ты можешь быть рядом со мной? Пожалуйста.

Димка смотрел на Карину и судорожно вздохнул. Он потерял Тимофея, он потеряет свою возлюбленную. Весь мир вокруг него идёт под откос. И чем он, Димка, все это заслужил?!

Трофимов не мог находиться здесь. Не мог, пока его грудь сдавливало, словно тисками, а рыдания рвались наружу. Поэтому он без лишних слов исчез.

Он не слышал, окликала ли его Карина. Возможно, она этого и не сделала.

Комментарий к Часть 23. Карина

1. Да стекло, я извиняюсь. Я не буду детально описывать, как Димка и Карина проводили вместе время ( ну вы ж не подумали, что Димка такой бессердечный? ).

2. Но если что… Маш, тебе там нужен был мини по Димкарине? Я могу настрочить на эту тему безо всякого стекла. День из жизни Димки и Карины-духа. Если вообще кому интересна эта тема, то отзовитесь, и я напишу:)

========== Часть 24. Алконост и Сирин ==========

Димка провёл в «Пандемониуме» уже месяц. Он продолжал обучаться, Канто выучивал его новым приемам.

– Смотрю, ты и в темной академии времени не терял, Злыдень. Совместив эти навыки, мы сделаем из тебя настоящего зверя! – хохотал старик, орудуя бамбуковой палкой.

– Да нам и одного вас хватает! – возмущался Димка.

К ужасу Трофимова, на обычных тренировках дело не закончилось. Димке пришлось биться против кицунэ в его боевом облике, и тогда парень в основном уворачивался от ударов девяти чёрных хвостов и вспышек молний. Приползал в комнату он порядком измотанным.

Когда Димка ушёл от Хозяйки Леса, ничего не сообщив, то и не думал о возвращении в «Пандемониум». Ему хотелось побыть одному, да и плевать, если его потеряют. Он ненадолго ведь.

Димка оказался у кромки замерзшего Змеиного озера. Лёд переливался на солнце и был слегка припорошен снегом. Холодное солнце стояло в зените и освещало землю, являя все детали.

Димка никому не признается, но тогда он позволил своим эмоциям выйти. Слёзы текли, оставляя обжигающие дорожки, и Трофимов закричал. Громко, вкладывая в это всю свою боль. Наверное, он распугал всех животных в округе.

Когда Димка вернулся, Никита ждал у входа на территорию академии. Легостаев ничего не спрашивал, не упрекал и лишь с пониманием смотрел в ответ. А потом альфа ушёл, оставляя Димку одного.

Трофимов долго размышлял. Бил стены до кровоточащих костяшек, рычал от отчаяния, готов был рвать на себе волосы от нахлынувшей тоски. Тренировался с удвоенным усердием, вкладывая в свои движения и действия всю свою боль. Ученики «Пандемониума» смотрели на него с сочувствием, утешали, а он только отмахивался и натягивал маску жизнерадостного дурочка. Но он видел по их лицам, что они всё знали.

Димка не продержался так долго. Он терял Карину, и даже сейчас… Трофимов хотел быть с ней. А потом в голову стукнуло понимание.

«…До этих пор я все ещё буду чувствовать и любить тебя. Поэтому… Ты можешь быть рядом со мной? Пожалуйста…»

Как он поступил, когда его попросили быть рядом? Сбежал, как трус. Значит, так он поступил с человеком, который его любит и которого он любит в ответ? Карина сейчас там, одна…

Поэтому на третий день после своего возвращения в ночь Димка направился в лес. И не оттого, что вина лежала на его плечах тяжким грузом. А оттого, что Карина – единственная, с кем он может быть открыт. По крайней мере, в это время. Тимофея рядом нет.

Димка шёл с фонариком, надеясь, что идёт по верному пути. И вскоре он вышел на опушку перед дубом. Отчего-то ему казалось, что сейчас весь лес смотрел на него с немым укором.

– Карин? – позвал он.

У подножья дуба тут же возникло золотое сияние, и перед Димкой предстала Карина с раскрытыми за спиной крыльями. Она неловко ими взмахнула и отвела взгляд. Димке при виде этого стало больно.

– Карина, я пришёл извиниться. Прости, все просто навалилось, и я… – голос предательски задрожал. – Я поступил, как последний гад. Бросил тебя здесь одну… Я всегда думаю после того, как сделаю, и…

Карина мягкой походкой направилась к Димке, и Трофимов осекся. Кикмарина нежно улыбалась, и в её волшебных глазах стояли слезы.

– Я понимаю, что эта новость тебя ранила, поэтому не злюсь. После твоего прихода я продолжала ждать. Но по правде, я уже теряла надежду.

– Прости, – выдохнул Димка.

По его щеке потекла слеза, и Карина вытерла её тыльной стороной ладони. Димка прижался к руке, ощущая тепло, и прикрыл глаза. Карина рядом с ним, все хорошо. Все будет хорошо.

Его поцелуй был жадным, и она отвечала также. Они хотели упиться друг другом, разделить всю боль и отчаяние, через которые прошли. Они хотели насладиться каждой минутой отведённого им времени.

После этого Димка приходил в лес каждый день и проводил там почти все своё свободное время. Все видели изменения в его поведении: к лицу словно вернулись все краски, а из неживого ходячего привидения Димка вновь превратился в яркий луч солнца.

У Димки всегда находились новые темы для разговора с Кариной. И девушка охотно их поддерживала. Поздним вечером, когда уже было темно, они могли вместе лежать на полянке, несмотря на снег, и глядеть на небо. Когда оно не было закрыто тучами, можно было разглядеть море звёзд, и возлюбленные любовались ими, как будто видя в первый раз.

А днём они бродили по лесу, не отходя далеко от дуба.

– Чем дальше я отхожу, тем сильнее хочу спать, – зевнула Карина. – Духу не следует покидать место, где он обитает.

– Где ты обитаешь? – переспросил Димка.

Они нашли ещё одну полянку, окружённую соснами, с большим валуном по центру, освещенным солнцем. Карина взлетела на него, садясь на острый край и свешивая босые ноги вниз. Подол её снежного платья тянулся до самой земли, растекаясь там ровными волнами.

– Когда я исчезаю из этого мира, то попадаю, – Карина попыталась изобразить руками. – В другой мир. Там живу не только я, но и Герои забытых легенд.

– Так дуб – это другой мир? – удивился Димка. – Обитель духов?

Карина улыбнулась.

– Ну вроде того. Слушай, а как ты жил в темной академии?

– Я предпочитаю называть этот период жизнью Николая, – признался Трофимов. – Мне так легче принять то, что я был на стороне Дракона.

– Но ведь Николай от него и сбежал, – возразила Карина.

– Если бы не Тимофей, я бы выступил против «Пандемониума». И моя память не начала бы подкидывать мне… О, – Димка открыл рот. – А ведь она мне подкидывала воспоминания. Когда я спал.

– В виде снов? – утончила Карина.

– Да. Давай не будем о моей жизни? Мне кажется, мы её уже изучили вдоль и поперёк.

Карина фыркнула и убрала за ухо прядь.

Димка не мог оторвать от девушки глаз. Она была похожа на непорочную лесную фею. Димка хотел запомнить её такой: великолепной принцессой, но испытывающей человеческие эмоции. Димка хотел запомнить её живой.

Трофимов достал телефон. Карина с любопытством склонила голову набок.

– Что ты делаешь?

– Хочу сфотографировать тебя, – честно признался Димка. – Я не обладаю таким даром рисования, как Стас, но у меня возникло острое желание увековечить тебя сейчас. Ты похожа на богиню.

Карина звонко рассмеялась.

– Мне нужно принять какую-то позу? – спросила она.

– Не нужно.

Димка направил телефон на девушку и сделал несколько снимков. Карина слетела с валуна и оказалась около Трофимова. Они вместе посмотрели фотографии и оба остались довольными.

В «Пандемониуме» продолжали изучать тёмные искусства, зельеварение. Индивидуальным обучением учеников уже занимался не только Канто, но и взрослые члены Королевского Зодиака. Несмотря на то, что Огненный Дракон не нападает, тренировки и обучение все равно ужесточились. И никто на это не жаловался.

Димка иногда подслушивал собрания Королевского Зодиака, поэтому всегда был в курсе происходящего. Как оказалось, вражеские патрули теперь вообще не появлялись. Пард целую неделю упорно следил за всем Клыково, учитывая зеркало в «Геликоне», и за это время ни один отряд не показал себя. Они просто перестали приходить.

– Не к добру это, – раздался из-за двери голос Егора.

– Мы прошерстили все книги в поисках упоминаний о «Тьме», – сказала Елена Фёдоровна. – Вчера нам удалось найти пару источников, но информация очень размыта.

– Что там? – спросил Владимир Игоревич.

– Как вам известно, полукровки, рождённые от демонов, всегда сильнее своих предков. Избранные, в чьих жилах течёт тёмная кровь, тоже входят в этот список. Тьма, с которой их связывают, таится в их душах в куда большем размахе, чем у самих демонов. Она неразумна и является источником их сил, она подпитывает, когда человек уже на грани.

– И что дальше?

– Если Тьма все же вырвется из души, то она уничтожит человека, в котором хранилась, – включился в разговор Денис. – Процесс не мгновенный, но пока у Тьмы будет сосуд… Будет гибнуть и всё поблизости. Тьма неподвластна контролю.

– Если Огненный Дракон собирается выпустить Тьму из Тимофея… – начал Егор. – То он собирается пожертвовать своим сыном ради победы!

– На Тьму можно повесить ограничение, – вставила Лариса Аркадьевна. – Если дать ей знать, что трогать не следует. В качестве этого может использоваться какая-то близкая человеку вещь, над которой был проведён ритуал крови.

– Ритуал крови? – спросил Клим.

– Если напитать амулет кровью тех, к кому прикасаться не следует, то Тьма будет обходить их стороной. Будет считать их чем-то вроде… Своих подданных.

– Огненный Дракон наверняка поставит такой и на себя, и на свою армию, – глухо сказала Серафима. – Но разве он опустится до того, чтобы преклонять колено перед сыном?

– Перед Тьмой, – заметила Женька. – Да и если она скоро исчезнет… То ради победы он на такое пойдёт.

– Поговорим позже, коллеги, – сказала Елена Фёдоровна.

Димка исчез из коридора, как только ручка двери издала щелчок.

Когда они вновь пришли к валуну, Димка рассказал обо всем Карине. Хозяйка Леса внимательно выслушала его, а под конец прикрыла рот ладонью.

– Неужели Тимофей… Погибнет?

– Мы этого не допустим, – твёрдо сказал Димка. – Он столько ради нас сделал… Пожертвовал собой ради меня. Пора бы отплатить ему тем же.

Карина ничего не ответила. Димка посмотрел на неё и увидел на лице девушки смятение.

– Карин?

Кикмарина вздрогнула и сложила белоснежные крылья за спиной.

– Я… Эмоции уже пропадают. Я сначала не верила, потому что не могла за собой такого заметить, но… Я больше не чувствую сочувствия, сожаления.

Димка моргнул, а потом коснулся чужого плеча.

– Но ты понимаешь, что должна чувствовать. А если понимаешь, то, если бы не это, реагировала бы, как ожидалось, – он печально вздохнул. – Я бы хотел все вернуть. Но прошлое навсегда останется в прошлом. Я лишь хочу, чтобы ты была в нем самым ярким пятном.

Карина грустно улыбнулась. Димка вновь посмотрел на неё.

– Неужели я даже сказать тебе ничего не смогу? Ты просто уйдёшь и все?

Карина задумалась.

– Меня будут звать Хозяйкой Леса. Все до единого: кто будет со мной говорить, кто будет меня знать. Но я скажу тебе, кем я стану на самом деле. И на это имя я отвечу.

Димка затаил дыхание.

– И как же тебя будут звать?

Карина слетела с камня.

– Я стану началом, – начала она. – Буду светом и мраком. Символом добра и зла, олицетворением радости и печали.