Текст книги "Fantasma (СИ)"

Автор книги: Zangetsu-kun

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Николай стукнул себя ладонью по лбу. Что-то он совсем тупить начал.

– Есть один генерал, – ответил он. – Как раз его стражей мы являемся.

– Что?! – воскликнула девушка. – Да ты шутишь! Зачем нам его охранять?

– Ну, чтобы у принца была его свита?

– Звучит логично.

– Ему в лицо такого не скажи, – предупредил новую подругу Николай. – И вообще желательно про войну не говори. Он… У него были друзья… – парень посмотрел на Екатерину. – …На вражеской стороне. Я его поймал и привёл сюда с другими разведчиками.

– А какой он?

– Кто?

– Ну Сын Тьмы. Жестокий?

– А какой ответ ты ждёшь?

Екатерина осеклась и задумалась.

– Наверное… Хочу, чтобы генерал был справедливым. На жестокость и другое не вижу смысла обращать внимания. А можешь нас познакомить?

Николай улыбнулся, когда завидел дубовые двери.

– Прямо сейчас?

– А когда ты можешь? Не обязательно сразу…

– Представляю тебе великого и бесподобного Тимофея Зверева!

Николай быстро подошёл к нужной комнате и распахнул двери, являя уже привычный беспорядок, устроенный Сыном Тьмы.

Но Тимофея там не оказалось, и Екатерина прыснула.

– Было бы эпично, находись он здесь.

Николай растерянно осмотрелся. Дверцы шкафчиков открыты, бумаги разбросаны.

– Я молюсь, чтобы он оказался не там, где я думаю, – буркнул Первый.

Екатерина зашла в кабинет и заинтересованно завертела головой по сторонам. Девушка подошла к окну и вгляделась в улицу.

– Что вы все находите в этом небе? – спросил Николай, подходя к ней.

– Неправильное оно какое-то, – вдруг сказала Екатерина. – Небеса не бывают таких цветов. Они словно ранены и истекают кровью.

– Обыкновенный красный цвет. Не накручивай себя. А теперь пойдём. Если я во второй раз лопухнусь с представлением тебе генерала, то у меня день точно не задастся.

Николай почему-то чувствовал, что Екатерина тоже была ему не далеким человеком. Он не чувствовал скованности, как при разговоре с другими учениками темной академии. А тут…

Похоже, он и её знал в прошлом.

Николай взял подругу за руку и потянул её на выход. Екатерина засмеялась.

– И куда же мы теперь идём?

– В то место, куда бы по своей воле я ни за что не сунулся. В проклятую библиотеку!

Когда они отворили двери в хранилище книг, то действительно нашли Тимофея там. Зверев развалился на стуле, повесив плащ на его спинку и закинув ноги на стол. Парень держал в руках фолиант в темно-серой обложке и читал, даже не обратив внимания на пришедших.

Николай в предвкушении улыбнулся и использовал сверхскорость, перемещаясь Тимофею за спину и выдергивая из под него стул. Зверев даже вскрикнуть не успел и просто упал на пол, вытаращил глаза. Но, увидев, кто виноват в содеянном, прищурился.

– Здравствуй, солдат.

– Обратишься ко мне так ещё раз, я тебя убью этим самым стулом!

Тимофей поднялся и отряхнулся. Затем взял с пола книгу и положил ее на стол. Екатерина робко стояла в стороне и не решалась подать голос, поэтому Николай сказал:

– У тебя тут автограф взять хотели. Принимай в семью!

Тимофей вскинул голову и посмотрел на Вторую. Екатерина, едва увидев его лицо, сцепила руки в замок на груди. Николай понял, что она хватается за ошейник.

Тимофей вздохнул и сел на другой стул, поворачиваясь к обоим гостям спиной и снова начиная читать.

– Что вы хотели? – холодно поинтересовался он. – Я занят.

– Хватит корчить из себя обиженного гордеца! – воскликнул Николай, а потом уже гораздо тише добавил. – Я хочу поговорить с тобой. Наедине.

Тимофей с недоверием в глазах взглянул на Первого.

– И насчёт чего?

– Извини меня. Я вёл себя неподобающе.

Екатерина подошла поближе.

– Ты уже провиниться успел? – спросила она Николая.

Тимофей вновь посмотрел на неё. Даже несмотря на то, что глядел он снизу вверх, он все равно выглядел величественно. Николай поражался людям, которые так умеют.

– Назовись, солдат, – скомандовал Тимофей.

Николай вдруг заметил, как лицо Екатерины расслабилось, глаза распахнулись, и в них едва заметно вспыхнули огненные искорки.

– Екатерина Вторая, – безжизненным голосом ответила она.

А потом моргнула и вновь улыбнулась.

Николай окаменел, не в силах выдавить из себя ни слова. Что… Что это такое?! Тимофей тоже опешил, но кивнул.

– Хорошо. Так что вам нужно?

Николай с трудом заставил себя ответить.

– Я же говорю, у тебя хотели взять автограф. Фанаты бегают за тобой толпой.

– Я не бегаю за ним! – возмутилась Екатерина, но притихла. – Простите мне своевольность, генерал.

– Ничего, вам обоим можно, – печально улыбнулся Тимофей.

Он закрыл книгу и убрал её вниз. Николай проследил за его движениями и увидел, как Зверев убирает фолиант в мешок, в котором лежали ещё несколько экземпляров.

– Зачем ты их берёшь?

– А что мне, все время в библиотеку мотаться? Я уже подустал.

– Впервые слышу от тебя дельную мысль.

Екатерина открыла рот.

– Вы так общаетесь… Словно друзья. Но ведь генерал гораздо старше нас!

Тимофей смутился.

– Это вы старше меня. Причём оба.

Николай захохотал, увидев вытянувшееся лицо подруги.

– Да-да, прикинь! – выдавил он.

Тимофей слабо улыбнулся, но Николай отметил, что бледность с его лица так и не сошла. Словно ему было трудно находиться в их присутствии. Николай замялся.

– Ты только скажи и мы уйдём, – неуверенно произнёс он. – Если мы тебе мешаем…

Тимофей вздрогнул.

– Если хотите, то можете остаться, – Тимофей взял из стопки новую книгу и открыл её, возвращаясь к чтению. – Только не сильно шумите.

Рыцари Тьмы облегченно выдохнули и плюхнулись на свободные места. Николай начал рассказывать Екатерине о том, что ему поведала в первый день Саяна. Старательно обходил моменты, как-то затрагивающие жизнь Тимофея и его товарищей, чтобы не сделать другу больно. И пару раз, иногда поглядывая на Зверева, ловил на себе его внимательный взгляд. Словно Тимофей тоже слушал.

Екатерина задумалась.

– Генерал…

– Тимофей, – устало произнёс он. – Зови меня по имени. Вы мне не незнакомцы, не вижу смысла соблюдать субординацию.

– Но это же фамильярство…

Николай переглянулся с Тимофеем и закатил глаза.

– Слушай, вот я вообще на эту тему не парился. Он сказал можно, значит можно. Первое слово дороже второго, как говорится.

– Иногда из-за этого от Димки столько шуму… – Тимофей вздрогнул и помотал головой. – Извиняюсь, оговорился.

Николай вновь почувствовал жар и понял, что что-то в нем снова не желает погружения в воспоминания. Он почувствовал, как внутри него всколыхнулась злоба, но сейчас обуздал её, понимая, что она не приведёт ни к чему хорошему.

– Зови меня Николай, – произнёс он и взглянул на Тимофея.

Он надеялся, что Зверев прочитает в его взгляде не только прежние эмоции, когда называл его по другому имени. Потому что сейчас… Николай уже понимал, что, возможно, его и вправду звали по-другому.

Тимофей моргнул и вновь вернулся к чтению. Но Николаю почему-то казалось, что он просто избегал зрительного контакта.

Екатерина взяла в руки одну из книг, лежащих на столе, и сдула с неё слой пыли в сторону парней. Друзья закашлялись, чем вызвали у девушки смех.

– Что ты читаешь? – спросила она Тимофея и открыла фолиант. – Ритуалы какие-то, – Екатерина окинула оценивающим взглядом стопку. – Да тут, похоже, все в этом роде.

– Неважно, – отрезал Тимофей. – И лучше вам обоим в это не лезть.

Екатерина растерялась, и Николай громко прошептал ей на ухо:

– Он вечно такой бука. Но в душе просто лапочка, поверь…

Тимофей захлопнул книгу и с возмущением уставился на пару. Рыцари не сдержались и засмеялись. Зверев угрюмо отложил книгу в сторону.

– Ни минуты спокойствия.

– Но-но, мы говорили, что можем уйти. А то, что ты разрешил нам остаться с тобой, уже твоя проблема.

– Я не думал, что это действительно станет проблемой.

– Надо было мыслить наперёд.

– Действительно. Забыл, какой пиявкой ты можешь быть.

– Эй, кактус, направляй свои колючки на кого другого!

Екатерина улыбнулась.

– Может, это был комплимент?

Двери библиотеки распахнулись, и на пороге появилась Дарья Киселёва в сопровождении трёх парней. По их томным взглядам, которые они бросали на девушку, Николай понял, что они находятся под её заклятием.

Девушка постояла в проеме и поклонилась. Первый заметил в её движениях напряженность – Киселёва определенно не желала этого делать. Похоже, между ней и Тимофеем была какая-то странная вражда.

Её свита тоже поклонилась.

– Генерал, вас зовёт к себе Покровитель, – сладким голосом сообщила Дарья.

Тимофей помрачнел.

– Скоро приду, – он поднялся и начал собираться. Дарья в нерешительности потопталась на месте, и Зверев выжидающе посмотрел на неё. – Ты меня сопровождать собралась? Мне и моих Рыцарей Тьмы хватит.

Дарья сузила глаза и сжала кулаки.

– Тогда разрешите уйти?

– Разрешаю, – с усмешкой ответил Тимофей.

Киселёва мигом ретировалась, и её свита тоже ушла. Екатерина вскинула брови.

– Ты обладаешь таким влиянием?

– Да, – сказал Тимофей. – Я изрядно запугал здесь всех воинов, так что теперь они ко мне и на пушечный выстрел боятся без спроса подойти.

Николай поёжился.

– Да уж, на их месте я бы тоже счёл это самоубийством.

Троица двинулась наружу. Николай заранее предупредил Екатерину о том, как теперь стоит обращаться к Тимофею. Девушка мигом все поняла и не стала переспрашивать. Быстро добравшись до нужных дверей, Тимофей распахнул их и вошёл. Рыцари последовали за ним.

Николай вновь ощутил, как его голову заполняет приятный жар при виде Огненного Дракона, но усилием воли подавил в себе все вспыхнувшие чувства. За ними… Именно за ними прячется настоящее лицо Покровителя.

– Что теперь? – сухо осведомился Тимофей. – Я сделал все, как ты хотел.

– Да, – протянул Огненный Дракон. – Но ты позволяешь себе слишком многое, сын мой. Видишь ли, я прочёл рапорт с разведки…

Николай почувствовал укол вины. На него нахлынули воспоминания, но вместо стыда пришла тогдашняя ярость.

Огненный Дракон осклабился и вдруг превратился в девушку, чьё тело занимала Верховная Мать Змей. Но в её лице была мягкость, нежность, несвойственная той. Тимофей побледнел, но не отвёл взгляда.

– Что ты хочешь теперь?

– О, – Дракон склонил голову набок. – Всего лишь прояснить некоторые детали. Прикажи своим солдатам что-нибудь сделать.

Тимофей вздохнул, но затем с нажимом произнёс:

– Поклонитесь мне.

Николай помедлил, но выполнил команду. Когда он поднялся, то увидел в глазах Натальи те искорки, промелькнувшие в библиотеке.

Тимофей тоже это заметил. Огненный Дракон подошёл к нему поближе.

– Как тебе? – вкрадчиво спросил он. – Мы внесли некоторые корректировки. Теперь твоя стража будет безропотно слушаться не только меня, но и тебя. Увы, с Первым мы уже не сможем такое провернуть. Но с остальными…

Николай похолодел.

– Не будет никаких остальных! – вдруг вскрикнул Тимофей.

– Они будут, сын мой. И ты возглавишь их. Всю нашу армию.

– Ни за что!

Огненный Дракон прищурился, и Тимофей отшатнулся от него.

– Непослушных следует наказывать, Тимофей, – проговорил Змей. – Я не думал, что такой метод придётся применять и к тебе. Но твой нрав… Ты вольный человек. Буйный. Такие мне нужны. Но тебе следует напомнить, что твоё упрямство и нежелание мне повиноваться выйдут тебе боком. Знаешь, почему я не беседовал с Екатериной Второй?

Он перевёл взгляд змеиных глаз на Екатерину.

Девушка широко распахнула глаза и вдруг упала на колени. Она начала судорожно хрипеть и хвататься за грудь, начиная отросшими когтями царапать по чёрному нагруднику.

– Потому что в нашем будущем ей не отведено значимой роли, – закончил Огненный Дракон. – Жаль терять единственную пантеру, но ничего не поделаешь. На войне без жертв не обойтись.

Николай в ужасе замер. Тимофей тоже не отводил взгляда, в его глазах мелькали паника и испуг.

– Перестань! – закричал он, повернувшись к Дракону.

Но Змей лишь улыбнулся.

– Я говорил тебе, что ты поплатишься. Это – цена за твои действия. Твоя бывшая подруга умирает на твоих глазах мучительной смертью. Знаешь, что с ней происходит? Её тело горит изнутри. Она даже не может кричать от боли.

Тимофей резко развернулся к девушке.

– Живи!

Но из груди Екатерины вырвался лишь хрип. Девушка сжалась в комок на полу и начала дрожать.

Огненный Дракон цыкнул.

– Если твои приказы расходятся с моими, то они попросту не будут действовать, сын мой. Единственное, что ты можешь сделать… Убить её сам.

Тимофей окаменел.

Николай поджал губы. Он ощущал, что Екатерина была ему дорога, и до сих пор не мог поверить в то, что она умирает. Но, в отличие от Тимофея, он не помнил её прежней.

И сейчас Огненный Дракон приказывает Звереву оборвать жизнь Екатерины своими руками.

Николай выудил из-за пояса меч и бросился к девушке.

– Стоять, – раздался голос Дракона.

И Николай замер.

Теперь он ощутил разницу между просьбами Покровителя и его приказами. Сейчас его существо заполонил жар, руководящий его движениями, не позволяющий ослушаться. Тело отказывалось повиноваться, в мыслях был только этот приказ. Первый чувствовал, что его сознание вновь отталкивает назад неведомая сила, подобная внутреннему огню. Что, если именно она сейчас и сжигает Екатерину?

Тимофей с болью в глазах посмотрел на девушку. Он подошёл и присел перед ней.

– Прошу, прости меня и прощай, Наталья, – его голос дрогнул. – Умри.

Екатерина замерла. Её ошейник раскололся, и темно-оранжевый камень упал на пол. Девушка моргнула и посмотрела на Тимофея. В её взгляде промелькнула узнаваемость…

Наталья слабо улыбнулась.

– Вот теперь… – прошептала она. – Уж точно прощай, Тим… Я верю в вас обоих…

Наталья коснулась его щеки, и Николай увидел на лице Тимофея слёзы.

А потом Наталья тихо выдохнула и рассыпалась пеплом.

Огненный Дракон довольно кивнул.

– Мои предупреждения иссякли, сын. Теперь тебе известно, что произойдёт, если ты ещё хоть раз меня ослушаешься?

– Да… Отец.

Дракон вскинул брови, но улыбнулся.

– Славно. Вы свободны. Оба.

Николай ощутил, как жар уходит и возвращается контроль над телом. Тимофей поднялся и пошёл на выход, и Первый направился следом за ним, впервые не поклонившись Покровителю.

Некоторое время они шли молча.

– Я сбегу сегодня, – вдруг прошипел Тимофей, стирая соленые дорожки. – Иначе он и с тобой так поступит…

Николай помолчал. Взвешивая всё, размышляя. Ведь теперь перед ним все складывалось в одну картину. Картину, где он… Где он не должен находиться по эту сторону баррикад. Как и говорил Тим.

– Я с тобой, – решился он.

Тимофей в удивлении посмотрел на него.

– А… Покровитель?

– Ты был прав насчёт него. Не заставляй меня это повторять. Похоже, все дело в этом ошейнике, да?

Тимофей кивнул.

– Ты и правда со мной? – с надеждой спросил он.

Николай невесело улыбнулся.

– Разделит нас только гроб.

Тимофей усмехнулся.

– И то верно. Похоже, ты вспомнил турнир?

– Ага. Ты, кстати, так и не отыгрался.

– Не волнуйся, ты просто пока этого не помнишь, – Тимофей осмотрелся по сторонам и гораздо тише сказал. – Тогда сегодня ночью я за тобой зайду.

– Принял.

Парни прошли ещё немного, и Николай отважился спросить перед тем, как они расстались:

– Она все вспомнила перед смертью. Когда её ошейник с оранжевым камнем раскололся.

– Вспомнила.

– Со мной будет также? Я стану прежним только перед своей кончиной?

Тимофей протянул ему руку, сжимая ладонь Николая.

– Я обещаю тебе, что до этого не дойдёт. Мы сделаем все возможное, чтобы помочь тебе.

И Николай услышал в его голосе такую решимость, что не смог не поверить в это.

========== Часть 10. Побег ==========

Комментарий к Часть 10. Побег

Neoni – Carry on my wayward son

Если не считать боя, то в остальном эта песня идёт под эту главу. Да-да, что-то опять грустно, но по-моему и мотив, и перевод подходят. Приятного чтения!

Николай не сомкнул глаз до прихода Тимофея и впустую провалялся в кровати в практически кромешной темноте. Мысли о мертвой Екатерине не выходили у него из головы. Её мучения, её искаженное от боли лицо… Но даже несмотря на всё это, она нашла в себе силы улыбнуться напоследок.

«…Я верю в вас обоих…»

Первый сел и почувствовал, как по лицу течёт что-то горячее. Он в непонимании провел рукой по лицу и только сейчас осознал, что плачет. Но Николай не чувствовал себя разбито. Просто какая-то пустота. Словно из его потерянной жизни вырвали кусок и выкинули в зияющую бездну.

В дверь постучались, и Николай прошёл к ней, тихо отворяя. На пороге уже стоял Тимофей, то и дело посматривающий по сторонам. На голову накинут капюшон, на поясе закреплены два парных меча. Николай и сам на всякий случай взял несколько оружий – у него в сапогах лежало два кинжала, а на поясе висел такой же меч, как у Зверева. На плечах был темный плащ, тоже с большим капюшоном, который Николай накинул на голову.

– Ты не передумал? – спросил Тимофей.

– Хватит. Сказал с тобой, значит с тобой.

– Тогда идём.

Зверев развернулся и пошёл на выход из академии. Николай послушно двинулся следом. В это время никого не было в коридорах: бойцы старались отоспаться перед очередным днём изнурительных тренировок. Сам Первый ни разу не ходил по полуразрушенным коридорам в ночь, и сейчас они казались ему ещё более зловещими. Тимофей вышел на улицу, и Николай с трудом увидел его в этой ночной мгле. Зверев тут же направился к лесу.

– Погоди секунду, – опешил Первый. – Зеркало находится в учебном корпусе.

Тимофей обернулся.

– Я не говорил, что мы пойдём туда, – ответил он находу. – Мы не умеем пользоваться обскурумом, так что для нас открыта только одна дорога. Мои знакомые нам помогут, но для этого…

– Придется совершить что-то безумное, да?

– Не то слово.

– Академия окружена заклинанием, но за её территорией нет такой защиты! Пройти через лес, полный Спящих! – прошипел Николай. – Тим, это же невозможно! Нас сразу заметят!

Это и вправду было настоящим самоубийством. Здесь, в зазеркалье, вместе с Огненным Драконом были заточены ещё и некоторые Спящие, которым было не место даже в недрах Земли. Их способности были настолько ужасными и неконтролируемыми, что могли навредить как врагам, так и союзникам, поэтому было решено использовать их только как тяжелую артиллерию. Николай ни разу не видел здешних Спящих и надеялся, что никогда не придётся.

– Поэтому мы и идём тогда, когда все спят, – сказал Тимофей. – Представь, если бы ими сейчас ещё руководила Верховная! Я и сам не горю желанием наткнуться хотя бы на одного монстра. Ты можешь переместить нас сквозь лес к станции?

– Э… Не понял. Какой станции?

– Помнишь расстановку Клыково? Здесь все расположено также. С твоими способностями мы окажемся там в мгновение ока.

– Я не пробовал переносить людей, – замялся Николай. – Ты понимаешь, что стоит мне упасть, как мы с тобой что-то друг другу переломаем? Ты-то вылечишься, а я?

– Об этом я не подумал, – признался Тимофей. – Тогда пешком.

– Подожди.

Зверев обернулся.

– Что такое?

– Я… Хотел Саяне что-нибудь сказать.

Тимофей терпеливо вздохнул.

– Она – адепт Огненного Змея. Стоит тебе появиться у неё на пороге, как она сразу об этом доложит.

– Она не сделает этого…

– Ты говорил, что она верная. Не противоречь сам себе, – Тимофей подошёл к Николаю и похлопал его по плечу. – К тому же, лучше уйти незаметно. Я кое-что позаимствовал, и нам лучше быть как можно дальше отсюда, когда пропажу заметят.

Зверев быстрым шагом вошёл в темный лес, скрываясь в тени, и Николай встрепенулся, быстро нагоняя друга.

В лесу были слышны только их шаги и шорох одежд. Тимофей щёлкнул пальцами, и в воздухе рядом с друзьями вспыхнул маленький огненный шар размером с кулак, освещающий путь.

– Чтобы хоть видно было, куда идём, – пояснил Зверев.

– Ты знаешь, от этого стало ещё более жутко, – сказал Николай. – Впереди ведь все равно темно.

– Могу погасить, но тогда сам будешь выбираться из канавы.

Николай закатил глаза, но признал, что без света они здесь точно не пройдут. Тимофей поправил спавшую лямку, и Николай узнал тот самый потрёпанный рюкзак, в который Зверев складывал фолианты.

«…Я кое-что позаимствовал, и нам лучше быть как можно дальше отсюда, когда пропажу заметят…»

– Ты спер книги? – выпучил глаза Николай.

Тимофей обернулся и немного сбавил шаг, поравнявшись с Первым.

– А? – переспросил он.

– Рюкзак. Ты книги в него клал, я помню! Что ты такого взял?!

– Там содержится информация, которая поможет нам в войне с Огненным Драконом.

Николай ощутил жар, но быстро подавил его, не давая ему расцвести багровым цветком злобы. Сейчас, когда они ушли, это давалось куда легче. Тимофей вскинул брови.

– Ты не будешь перечить мне? – спросил он.

– В смысле?

– Обычно ты горой стоял за Огненного Змея.

– Я часто говорю не то, что хочу, – признался Николай. – А этот странный ошейник… В нем как будто огонь заточен. Он руководит моими мыслями, действиями. Я только недавно это осознал и научился обходить его влияние.

Тимофей в изумлении моргнул.

– И как же?

– Просто не думаю о прошлом. Это труднее, чем мне казалось, но я справляюсь. Стоит попытаться что-то вспомнить, как вспыхивает мигрень, и думать о чем-то становится невозможным.

Тимофей смутился и рукой отвёл в сторону сухие ветки.

– Ты поэтому просил не называть тебя прежним именем? Потому что из-за него у тебя начинала болеть голова?

– Не совсем. Сначала во мне вспыхивал гнев, и я не мог его сдержать, но потом уже догнал, что правда на твоей стороне. И с чего это прежним именем? Оно вернётся ко мне, как только мы снимем с меня эту конструкцию!

– Мне нравится твой настрой.

Николай хотел было ответить, но в этот момент Тимофей, вновь оторвавшийся вперёд, отпустил ветки, и те со свистом ударили Первого по лицу. Парень взвизгнул, и Зверев засмеялся.

– Прости? – выдавил он, поймав на себе в тусклом зелёном свете гневный взгляд Николая.

Парни перелезали через поваленные деревья, пару раз наворачивали крюки из-за болот, ругаясь себе под нос, но не слышали какого-то постороннего звука, и от этого Николаю становилось некомфортно. Словно в этом месте все либо застыло, либо умерло, несмотря на хорошую сохранность. И Спящие… Они не наткнулись ни на одного монстра. Но Тимофей сказал, что те могут появиться позже.

– Ты уверен, что мы идём к вокзалу? – спросил Николай, перескакивая через очередную небольшую яму. – Мы ведь могли пройти по дороге напрямую.

– По дорогам ходят змеиные патрули, – ответил Тимофей, перешагивая через торчащий корень.

– Кто? Ни разу о них не слышал.

– Ну, это обычные патрули. А поскольку они служат Огненному Дракону, – Зверев усмехнулся. – Я называю их змеиными.

Николай прыснул, и Тимофей тоже не сдержался. Первый огляделся и заметил вдали силуэт полуразрушенного здания. Станция не отличалась какой-либо целостностью от всего этого мира: башня наполовину отсутствует, балки покорёжены, на траве в некоторых местах валялись кирпичи.

Парни вышли из леса и осмотрелись по сторонам. Вдали раздавались голоса, и Тимофей быстро погасил огонь, дергая Николая обратно в лес. Первый всмотрелся и увидел, как по дороге идёт отряд Огненных волков. При виде них в голове у Первого всплыли мысли о том, что он сейчас идёт против своих же товарищей.

– Я понимаю, – вдруг раздался тихий голос Тимофея. – Что ты ни за что не поверишь моим словам, но они не твоя семья.

– Они ей стали, – так же негромко произнёс Николай.

Тимофей не ответил и, как только отряд скрылся из виду, вышел и уверенным шагом направился к станции. Николай нагнал его и пошёл вровень, глядя себе под ноги.

– Сколько нам идти?

– Очень долго, поверь. Ты в жизни столько не ходил, да и я тоже.

Друзья обошли высокое полуразрушенное здание, прячась в его глубоких тенях, и вышли на рельсы. Тимофей задумчиво посмотрел в сторону.

– Нам туда, – указал он направо, к линии горизонта, где скрывались железные дороги.

– И куда же вы собрались? – послышался спокойный голос.

Беглецы резко обернулись и схватились за мечи. Саяна окинула их насмешливым взглядом, Арбогаст у её ног вздыбил шерсть.

– Чтобы вы ни задумали, советую одуматься, – произнесла Огненная ведьма. – И вернуться в темную академию.

– Нет, – уверенно ответил Тимофей. – Тебе придётся нас забрать силой.

– Урок Прародителя ничему тебя не научил, волчонок?

Тимофей побледнел и сильнее сжал рукояти мечей. Николай поджал губы и встал в боевую стойку. Саяна повернулась к нему, и Первый ощутил жар, исходящий от ошейника. Ему хотелось пойти за Саяной, поверить её словам…

Огненная ведьма нежно улыбнулась.

– Пойдём со мной, Николай, – попросила она и поманила парня рукой. – Тебе ничего не грозит, обещаю.

– Не слушай её! – прервал девушку Тимофей, не отводя от неё взгляда.

– Слушай меня.

Николай ощутил, как жар начинает затапливать его голову, тело постепенно наливается свинцом. Первый уже готов был бросить клинки, но сжал зубы и продолжил стоять ровно. Его невероятно тянуло к Саяне, и только сейчас Николай начал с болью осознавать, что его чувства могли быть фальшью.

– Отпусти нас, – прохрипел он, едва заметно дрожа от борьбы с огнём. – Дай нам уйти.

Лицо Саяны вытянулось от удивления, но девушка быстро взяла свои эмоции под контроль.

– Не могу, – сказала она, и в её голосе Николай с шоком распознал скрытую печаль. – Ваше место рядом с нами.

Арбогаст у её ног заискрился и начал расти, превращаясь в огненное чудовище. Николай с трудом сдвинулся с места и встал плечом к плечу к Тимофею. Зверев повернулся к нему, в его глазах читалась тревога.

– Ты весь горячий.

– Спасибо за комплимент, но я бы предпочёл услышать его от девушки…

Тимофей прищурился и взглянул на Саяну, в руках которой уже горел огонь.

– Оставь его в покое!

Саяна поджала губы и склонила голову.

– Возвращайтесь, – с нажимом повторила она.

Николай упёрся мечом в землю, чтобы не свалиться на колени. Перед глазами плыло, но он успел заметить, как с руки Тимофея сорвалась волна ведьминого огня и понеслась в сторону Саяны. Девушка отскочила в сторону, а Арбогаст подпрыгнул вверх, несясь прямо на Зверева. Тимофей оттолкнул Николая в сторону, а сам вскинул руки, посылая в чудовище огненный столб. Монстр взревел и отлетел в сторону, но в этот момент прямо перед лицом Тимофея возникла Саяна. Девушка подпрыгнула и ударила парня ногой в грудь. Тимофей покачнулся, но быстро восстановил равновесие. Зверев ударил кулаком, но Саяна поставила блок, и удар пришёлся в кожаные наручи. Серебряные шипы с шипением вошли в плоть, и Тимофей с вскриком отпрыгнул назад. Его руку охватил ведьмин огонь, и раны быстро залечились.

В этот момент Тимофея снес хвост Арбогаста, и парень свалился на землю, выронив меч из рук. Саяна подскочила к нему и хотела снова ударить ногой, но Тимофей откатился в сторону, вытаскивая второй клинок. На серебряной кромке вспыхнуло ведьмино пламя, и Зверев рубанул по щиколоткам противницы, прорезая кожаную броню и нанося глубокие порезы. Саяна вскрикнула и упала, но успела создать огненный шар и метнула его в Тимофея.

Зверев не успел уклониться, и атака откинула его в сторону. Парень подлетел в воздух и почувствовал, как на его руках смыкаются острые клыки. Он протяжно взвыл от боли. Арбогаст довольно заурчал, когда из глубоких ран начала течь кровь, и сильно встряхнул Тимофея. Зверев пытался вырваться, но разрывал раны ещё сильнее. Он воспламенился, но Арбогаст продолжал держать его в зубах, утробно рыча.

Саяна залечила свои раны и поднялась.

– Давно я не билась против тебя, волчонок, – невесело ухмыльнулась она. – Ты заметно подрос.

– Да иди ты… – прошипел Тимофей.

Арбогаст сжал челюсти сильнее, и Зверев не смог сдержать крика. Саяна повела в свою сторону пальцем, и монстр послушно повесил Тимофея в сантиметрах над землей перед её лицом.

– Ты же Сын Тьмы, – задумчиво произнесла девушка. – В твоих руках сила, власть, ты можешь забрать себе всё, что душе угодно. Тебе открыта дорога, идя по которой в конце пути ты станешь Богом всех миров. Так почему ты противишься этой судьбе?

– Спрашиваешь? – выдавил из себя Тимофей. – Потому что мне… Плевать на всё это, – Саяна вскинула брови, и он продолжил. – За завесой ненависти и злобы вы не видите, как изменился мир. Вас волнуют лишь старая вражда, старые обычаи. Тот кто сильнее, тот и прав, кто проиграл делает то, чего желает победитель.

– Это естественный отбор. Выживает сильнейший.

– У вас был шанс перейти на правильную сторону, Саяна. У тебя, у всех волков. Жить в мире, разделять радости и любовь со всеми. Альф и Вернер ушли от вас и обрели своё счастье, отвергнув ваши консервативные взгляды. А вы? Вы встали за Огненного Змея, за геноцид. Кровь, война, смерть. Этого ты жаждешь?

Саяна прищурилась.

– Тебе меня не понять. Только Прародитель даст мне то, чего я желаю.

– Так чего ты желаешь? – шёпотом спросил Тимофей. – Что такого обещал тебе Дракон, что ты решительно заняла его сторону?

Девушка не ответила и коснулась щеки Зверева. Парень вздрогнул и попытался отшатнуться, но Арбогаст снова встряхнул его, вызывая новую вспышку боли. Саяна печально улыбнулась.

– Миру, который ты хочешь увидеть, не суждено стать реальностью, волчонок, – вполголоса сказала она. – Поэтому просто прими то, что встретишь в конце этого спектакля.

Вдруг от Тимофея в стороны хлынула волна ведьминого огня, сшибая Саяну с места, и даже Арбогаст отъехал назад. Девушка перевернулась в воздухе и приземлилась на ноги, а Арбогаст зарычал, но все равно не выпустил Зверева. Тимофей попытался залечить раны, но клыки монстра не позволяли этого сделать.

– Ты проиграл, Тим, – мягко оповестила Саяна. – Вернитесь со мной, и я не расскажу Прародителю о вашей выходке.

Николай с трудом заставил тело двигаться. Приказ в голове ослаб, позволяя нормально вздохнуть, онемевшие конечности начинали слушаться. Парень тихо поднялся и посмотрел вперёд. На размышления не было времени, ведь каждая секунда стоит Тимофею жизненных сил.

Николай не мог убить Саяну. У него не поднимется на неё рука.

Поэтому Первый переместился Огненной ведьме за спину и просто вырубил её. Саяна вскрикнула и без сознания рухнула наземь. Арбогаст, завидев это, взревел, забывая про добычу, и Тимофей обессиленно упал на спину. Из дыр на руках ручьём потекла кровь. Арбогаст хотел ударить его своим хвостом, но Николай успел переместиться к Тимофею и перенести его подальше. Монстр промахнулся и завертел головой по сторонам. Найдя парней, он присел и прыгнул в их сторону, но Николай вновь совершил перемещение, отдаляясь от Саяны все дальше и дальше.

Арбогаст её хранитель. Он ни за что не оставит её без защиты.

Чудовище прищурилось, взглянув на парней, и побрело обратно в сторону хозяйки, превращаясь в маленького кота.

Николай напряг память и вспомнил, в какую сторону указывал Тимофей. Он озабоченно посмотрел на Зверева и рискнул совершить еще одно передвижение подальше. Как только они остановились, Тимофей задрожал и из последних сил вызвал ведьмин огонь. Пламя охватило его руки, и прямо на глазах Николая раны начали затягиваться.