Текст книги "Fantasma (СИ)"

Автор книги: Zangetsu-kun

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

– Ты как? – тревожно поинтересовался Первый. – Выглядишь не очень.

– А как ещё я должен выглядеть? – выдавил Тимофей, поглядывая на свои руки. – Меня в недо-решето превратили. Ты моих криков не слышал? Да и твои перемещения вызывают… Не самые приятные ощущения.

– Слышал, но…

Николай смутился, и Зверев в недоумении нахмурился, закатывая порванные рукава рубашки:

– Ты же не хочешь сказать, что считал, будто я боли не чувствую?

– Да у тебя всегда рожа кирпичом была. Что мне ещё оставалось думать?

Тимофей поднялся и покачнулся. Он коснулся пояса и чертыхнулся.

– Мечи там оставил…

– Обратно мы не пойдём, – сразу заявил Николай. – Я устал.

И здесь не было преувеличений. Из-за борьбы с внутренним огнём и перемещений казалось, что энергии практически нет. Тимофей и сам выглядел не лучше: бледный, качающийся из стороны в сторону с пустыми глазами.

Оперевшись друг о друга, парни медленно пошли вперёд по заржавевшей железной дороге.

– Ты мне можешь точно сказать, сколько нам идти? – прокряхтел Николай.

– Без привала не обойтись, – вздохнул Тимофей. – Но если без приключений, то не больше суток точно.

Николай вытаращил глаза и оступился. Он машинально схватился за Тимофея, и друзья с криками упали друг на друга.

– Ты куда меня ведёшь?! – вырвалось у Николая.

– Слезь с меня, – простонал Тимофей.

Первый отполз в сторону и ощутил ломоту в теле. Парень понял, что много он в таком состоянии не пройдёт. Тем более сутки!

Тимофей сел и потёр ушибленную макушку.

– К зеркальному порталу, – ответил он. – Через него мы попадём в Клыково.

– Зеркальный портал? Но почему так далеко? Ладно академия, там слежка, но в других домах зеркала тоже есть!

– В этом «Иллюзионе» грань между этим миром и Землей гораздо тоньше обычного, поэтому открыть портал туда легче всего. В нашем случае это единственный доступный выход. Мои друзья нашли эту брешь и используют её через сутки.

– Если ты про светлых, то почему они не могут провести сюда свои войска?

– Потому что это сразу проигрыш. Ты прикинь, какое расстояние придётся пройти, да и портал будет держаться недолго в связи со своим… Строением, скажем так. Повторюсь, это попросту брешь, которой хватает всего на несколько минут.

Николай задумался. «Иллюзион», что-то знакомое… Точно! Это же театр в Санкт-Эринбурге. С ним было связано много таинственных случаев…

Первый окаменел.

– Ты же не хочешь сказать…

Тимофей усмехнулся.

– Наш путь лежит в здешний Санкт-Эринбург.

========== Часть 11. Элементали ==========

– Почему мы с тобой все время вляпываемся во всякие неприятности?

– М, потому что ты магнит для всех проблем?

Тимофей промолчал и угрюмо уставился на полицейского, заполняющего протокол. Николай ухмыльнулся.

– Брось, тебе же нравится, – прошептал он на ухо лучшему другу.

– Нравится, – не стал отрицать Тимофей. – Но мне не нравится, когда по итогу я коротаю время в полицейском участке.

Николай вздохнул и скрестил руки на груди. Это был их первый привод. Парни попались за рисование баллончиками на старых гаражах. Раньше этот район не патрулировался, поэтому лучшие друзья и не думали о том, что очередная вылазка закончится таким образом. Друзья пытались убежать, но единственный выход им преградила полицейская машина.

Тимофей робко обратился к полицейскому.

– Может, мы договоримся?

Мужчина оторвался от своего занятия и окинул мальчишек насмешливым взглядом. Николай подбоченился.

– Мы творили! – воскликнул Первый.

Полицейский фыркнул и вновь начал писать.

– Если бы вы и правда творили, а не уродовали стены своими кляксами, – сказал он, глядя в бумаги. – То, может, и договорились бы. А так – это вандализм, детишки. За такое полагается немаленький штраф.

Лучшие друзья втянули головы и больше не говорили вплоть до приезда Егора Зверева. Бизнесмен тогда заплатил штрафы за обоих – семье Николая такая сумма была не по карману – и отвёз мальчишек по домам. Николаю сразу стало легче дышать, как только он выбрался из дорогого автомобиля.

– Удачи, Тимофей, – тихо сказал Первый напоследок.

– Мне не помешает, – также тихо ответил Тимофей, поглядывая на разъяренного приемного отца.

На следующий день Николай узнал, что на учёт их все-таки поставили.

Николай протер глаза и сел, едва не сваливаясь с широкой ветки. Хруст древесины казался оглушительным в этой тишине: ни ветра, ни какого-то постороннего звука. Широкие тёмные кроны практически не пропускали бледный лунный свет, и лишь с одной стороны была видна железная дорога.

Сначала Николай не понял, где находится. Он ведь должен быть в темной академии, тренироваться, а итог: повсюду темнота, и лишь огненный шарик является источником света. Едва завидев его, Первый все вспомнил.

– Отдохнул? – раздался голос.

Николай повернулся и увидел Тимофея, сидящего на соседней ветке. Рядом лежит открытый рюкзак, а в руках – один из старых фолиантов. Белая обложка потрепалась, но на ней всё ещё отчетливо виднелись золотые буквы, складывающиеся в неразборчивое из-за освещения название.

– Я долго спал? – спросил Николай, поднимаясь.

Тимофей отвлёкся от чтения и поднял глаза на Первого.

– Да нет. Минут сорок где-то.

После стычки с Саяной много они не прошли. Николай уже начинал отключаться, и если бы не Тимофей, то растянулся бы прямо на дороге, наплевав на всё. Зверев и сам то и дело клевал носом, но с бараньим упрямством шёл дальше, и такой настрой передался и Николаю. Постепенно по обе стороны от железной дороги вырос лес. Высокие ели и сосны словно склонялись над путниками, угрожая и запугивая.

Когда силы практически оставили беглецов, парни все же решили сделать остановку. Они зашли в лес и забрались на ветки дуба, чтобы, пока они отдыхают, возможные незваные гости не застали их врасплох. Николай тогда сразу отключился, стоило устроиться поудобнее. На смену внутреннему жару пришёл холод, а мышцы сводило. Но сейчас парень чувствовал себя куда лучше.

Чего не скажешь про Тимофея. В свете ведьминого пламени можно было без труда разглядеть тени под его глазами.

Николай, осторожно ступая по древесине, подобрался к другу и уселся рядом.

– Тебе бы тоже вздремнуть не помешало, – протянул он. – Похож на привидение, которое собирается забрать мою душу в мир иной.

Тимофей покачал головой.

– Я спал вчера нормально, ещё и суток не прошло. Продержусь. К тому же… Это не из-за недосыпа, а, скорее всего, из-за болевого шока. До сих пор мурашки по коже бегают…

– Я поспал, по твоим словам, сорок минут, и уже чувствую себя прекрасно! Так почему бы тебе так не сделать?

– Если на нас нападут Спящие, то придётся отбиваться. А пока я буду спать, они убьют либо тебя, либо меня. А может, и обоих сразу.

– Не волнуйся, так глупо, как с баллончиками, мы больше не попадёмся.

Тимофей слабо улыбнулся и подтянул одну ногу к груди.

– Что ты вспоминаешь? – спросил он. – Какое время?

Николай задумался.

– Нас, но гораздо младше. Обыденные дни, всякие уличные стычки и приключения. Эти моменты ни разу не вылетали у меня из головы.

Тимофей сник.

– Были времена, – пробормотал он. – Никакой вражды, ничего сверхъестественного, – его лицо украсила грустная улыбка. – Обычные люди да не совсем обычный город.

– Наверное…

Николай заглянул в книгу, которую читал Тимофей. Там были изображены два воина, в чёрных и белых доспехах, направившие мечи друг на друга. Голову одного венчала чёрная корона, за его спиной клубилась тьма. А за спиной другого – сплошная белизна.

– Что это такое? – поинтересовался Николай. – Снова свои ритуалы заучиваешь?

– Это сказка, – ответил Тимофей. Николай в удивлении вскинул брови, чем вызвал у Зверева смешок. – Не гляди так. Она меня очень заинтересовала, вот я и прихватил её с собой. Зацепила чем-то.

– Как называется?

– Герой Седьмого неба. Интересно?

– Ну, если ты заснёшь в процессе рассказа, я буду только рад.

Тимофей закатил глаза.

– Не переживай по поводу этого, я расскажу тебе её кратко.

Он повёл рукой, и зелёный шар двинулся вперёд, меняясь и распадаясь. В воздухе вспыхнули ещё несколько огоньков, и они начали складываться в фигуры. Николай завороженно наблюдал за представлением и вздрогнул, когда Тимофей начал повествование.

– Давным-давно, в королевстве Седьмого неба, у правителей появились на свет два младенца. В день своего совершеннолетия предстали братья перед своими родителями, и те сказали, что им уготована великая судьба.

Огонь превратился в тронный зал, где восседали король и королева в сверкающих пламенных доспехах, а перед ними, склонив колено и поставив перед собой мечи, стояли их сыновья, как две капли воды похожие друг на друга. Король поднялся со своего места и заговорил голосом Тимофея:

– Несколько тысячелетий назад, когда я был юн и наивен, я спустился на Землю и увидел тварей, которыми она населена. Всё пропиталось злобой, ненавистью и ложью. Я был столь ошеломлён, что не заметил, как они украли мою корону – символ моего величия и моей власти.

Один рыцарь поднялся и приложил руку к сердцу:

– Отец, позволь мне вернуть её! Я обещаю, что вернусь на небеса только с победой и твоей короной в руках! Мой светлый меч будет нести лишь справедливость и очистит те земли, что ты посетил!

Второй брат тоже поднялся, встала королева со своего места. Все подошли к храброму рыцарю, и огонь поглотил их, образуя другую картину: уже один шёл рыцарь по полыхающей дороге, смело глядя перед собой.

–…Когда звёзды образовали путь вниз, один из братьев спустился по сияющей дороге во тьму безжизненной земли. Он легко нашёл корону отца. Её свет потускнел, потемневший хрусталь обвивали чёрные корни…

Рыцарь взмахнул мечом, разрушая препятствия, и осторожно взял корону в руки. На глазах Николая он поднял её в воздух, и в этот момент весь огонь превратился в чудовищ: крылатых, с острыми когтями и клыками, передвигающихся как человек. Они медленно двинулись к рыцарю, но не замечал тот за светом короны грядущей опасности. И, подобравшись совсем близко, прыгнули на него, и огонь вновь превратился в сплошной вихрь.

–…Спустившись во мрак, что посеяла корона на земле, рыцарь не замечал, что в темноте прячутся монстры. Он видел лишь цель и не видел ничего, кроме неё. Стоило рыцарю взять корону в руки, чудовища ринулись на него, начали шептать, навязывать ему свои мысли. И склонился рыцарь перед ними, а они перед ним…

Огонь показал трон, овитый корнями, на котором восседал рыцарь с короной на голове. А за троном горели глаза тех чудовищ, что скрывались во мгле. Пламя вновь изменило картину, являя первый тронный зал, а затем и огненную дорогу.

–…И отправился второй рыцарь по звездной тропе, но не за короной, а за своим братом. Ступив на Землю и оказавшись в темноте, он отважно направился вперёд.

Тьма перед огненным рыцарем расступилась, являя его копию, восседающую на троне в окружении монстров.

–…И увидел рыцарь на голове своего брата чёрную корону, увидел его чёрные доспехи и чёрный меч. Увидел в его глазах пустоту, а за его спиной – сгущающиеся тени с рубиновыми глазами. Зло этого мира затопило душу первого рыцаря, не желало выпускать из своих тисков. И зашептали тогда чудовища…

От теней отделился нечеткий силуэт и склонился к рыцарю в чёрной короне:

– Преврати нас в свои чернила, напиши свою историю, свой мир… Преврати чистые голубые небеса в свой лист, разукрась их прекрасными красками ночи…

Второй рыцарь сделал шаг вперёд:

– Не слушай их, брат! Пойдём со мной, эти чудовища затуманили твой разум!

Но в этот миг поднялся чёрный рыцарь со своего места и взял в руки меч.

– Нет, брат мой. Этому миру нужен художник. Тот, кто нарисует и передаст ему красоту великих времён. Этому миру нужен писатель. Тот, кто решит судьбы всех живых и мертвых. И я буду тем, кто преподнесёт миру реальность, которой он не видит.

Двое рыцарей одновременно бросились вперёд. За спиной одного сгустились чудовища, за спиной другого вспыхнул свет. Братья закружились в смертельном танце, отражая атаки и нападая.

–…И вступили в схватку два рыцаря в стремлении доказать свою правду. Не жалея сил они бились друг против друга несколько лун и солнц. И в один час…

Светлый рыцарь крутанул меч, описал дугу и рубанул по чёрной короне. Хрусталь разлетался вдребезги.

–…Нанёс светлый рыцарь удар по чёрной короне, ломая её, и выпустила она наружу всю ложь, ненависть и злобу, которой напиталась. Засияли её осколки так ярко, что все монстры не смогли сдержать болезненных криков. Затопил свет всю землю, очищая всех существ, которые её населяли.

Монстры начали искажаться. Исчезли крылья, когти, хвосты. Существа выпрямились и склонили головы перед братьями. Доспехи чёрного рыцаря засияли и превратились в светлые.

–…Так появились Первородные. Очищенные существа, в жилах которых до сих пор текут и свет, который их оживил, и тьма, которая их создала…

Николай растерянно моргнул.

– Но разве свет не уничтожил мрак?

– Мрак является началом тех монстров, – пояснил Тимофей. – Свет лишь уравновесил чаши весов, не в силах целиком уничтожить тьму в их сердцах. Отныне существа владели крупицами той небывалой силы, которой были наделены жители небесного королевства. Светом. Но им были подвластны и тени, которые прицепились к их ногам, как послушные питомцы. Это тьма. А братья…

Огненная картина сменилась, являя двух рыцарей в тронном зале. Перед ними восседали король и королева, а вдоль стен столпились люди, в чьих глазах сиял свет.

–…Братья вернулись на небеса и предстали перед своими родителями и жителями королевства. Склонил колено первый рыцарь, но не перед родителями своими, а перед братом…

Один из рыцарей встал на колено, оперся о меч и произнёс:

– Благодарю тебя, брат мой. Слишком самонадеян был я и не думал, что смогу пасть в бездну. Слишком ослеплён был и не заметил того, что пряталось в глубоких тенях…

Король вышел вперёд:

– Ты не думал о моей короне и спас не только свою кровь, но и направил потерявшихся во мгле на истинный путь. Ты не думал о своём спасении и не повернул назад даже под страхом смерти…

Поднялась с места королева:

– Ты поступил великодушно, позволив тем существам жить, а не просто существовать. Ты слушал только своё сердце, не веря чужим словам. Ты был верен самому себе и прошёл дорогу до конца. И за это…

Голос раздвоился, и заговорили все присутствующие в тронном зале, кроме самого рыцаря.

–…За совершенный подвиг нарекаем мы тебя Героем Седьмого неба.

Пламя с хлопком погасло, осыпая на землю огненные искры. В воздухе вновь повис зелёный огненный шар и подлетел к парням, освещая окрестности.

Николай молча захлопал в ладоши.

– Невероятно…

Тимофей улыбнулся и закрыл книгу, потягиваясь.

– Я ведь говорил, что любопытная сказка.

– Я больше поражён твоим умением повествовать…

– О, ты не первый, кто мне это говорит. Сказку я и сам сочинить могу, основываясь на своих собственных похождениях.

Николай вздохнул и почесал голову.

– Наверное, нам нужно отправляться в путь. А то потеряем много времени, раздумывая над смыслом этого рассказа.

Тимофей поджал губы и щёлкнул пальцами. Шар раздвоился, и одна часть повисла подле самого Зверева, а другая подлетела к Николаю. Тимофей собрал книги в рюкзак, поднялся и начал подбираться к тем веткам, по которым поднялись путники ранее. Николай двинулся следом.

Вдруг откуда-то снизу раздалось тихое шипение, и парни замерли. Николай жестом показал Тимофею погасить огонь, и Зверев послушно выполнил команду. Друзья не двигались и вглядывались в темноту, пытаясь разглядеть источник звука.

Кем бы ни были эти существа, они приближались, а вскоре послышались и разговоры.

– Все ждал момента набить Звереву морду! И этому Трофимову впридачу…

Николай узнал голос Антона. Ошейник нагрелся, когда Седачев произнёс фамилию «Трофимов», голова начала немного кружиться, и Первый едва не свалился с ветки.

Снизу вновь раздалось шипение.

– Боишься, парень? – послышался ехидный голос Аскетилла. – Без них пришлось бы прошерстить весь лес, а так гиены будут вести нас прямо по следу этих мальчишек!

В этот момент внизу среди деревьев показались три чудовища. Чёрный камень являлся их скелетом, а прямо под ним разливалась горячая лава. Она образовывала мышцы, сухожилия, клыки и когти. Монстры шли медленно и принюхивались, высунув пламенные языки, словно собаки. Самые настоящие ищейки.

Прямо за чудовищами шли Антон Седачев, Аскетилл и Миккель.

– И ничего я не боюсь! – возмутился Антон.

Миккель ухмыльнулся.

– Стоило бы. Элементали огня не навредят своим, а вот ты… Ты к таким не относишься.

Тимофей и Николай в ужасе переглянулись. Элементали огня могли принять любую форму, которую пожелает их создатель. Если им наказать найти кого-то, владеющего силой пламени, то они с легкостью выполнят приказ. Подобное притягивает подобное, и чем выше твой ранг как Огненного, тем сильнее проявляется связь.

А Тимофей, пусть разница в силе и была огромной, отставал от Огненного Дракона всего лишь на ступень, идя чуть впереди Верховной, Саяны и Корфа. Сын Тьмы.

Ищейки одновременно повернули головы к дереву, на котором прятались беглецы, и медленно двинулись к нему. Адепты Огненного Змея оживились и поспешили за ними.

– А они на нас не нападут? – спросил Антон, с сомнением поглядывая в сторону элементалей. – Они ведь далеко от Покровителя, его влияние могло ослабнуть.

Миккель закатил глаза и вытащил из-под рубашки медальон, переливающийся изнутри огнём. Николай осмотрел Аскетилла и Седачева и увидел у них такие же.

– Благодаря этому они точно воспримут нас за своих, – заявил Миккель. – Так что хватит трусить!

– Ты меня трусом назвал? – грозно поинтересовался Антон.

– А что, если и так?

– Посмотрим, как ты ответишь на это!

Антон приложил ладони к земле, и началось лёгкое землетрясение. Его эпицентр пришёлся на то место, где стоял Миккель, и Огненный волк упал, рассыпая возле себя искры.

– Щенок! – сплюнул он и ринулся на Седачева.

Аскетилл отпрыгнул в сторону и рявкнул:

– Успокойтесь, идиоты!

Гиены тем временем начали кружить вокруг дерева, то и дело поглядывая наверх. Николай проследил за их взглядами и понял, что они все время смотрят на Тимофея.

Источник огня.

Николай заставил себя сдвинуться с места, подошёл и прошептал:

– Прикажи им сделать что-нибудь…

В этот момент гиены посмотрели на него и сощурились. Первый сглотнул. Тимофей нервно передернул плечами.

– Как? – прошипел он, поглядывая то на элементалей, то на перепалку.

– Да попробуй и всё! Видишь другой выход? Я тоже нет! Силы неравны, ты понимаешь?!

Тимофей втянул носом воздух и на секунду прикрыл глаза. Воздух начал наэлектризовываться, и когда Зверев открыл их, то они были янтарно-желтыми, волчьими. Из пальцев выросли острые когти, на коже проступила золотая шерсть и узорчатая чешуя.

Элементали замерли и радостно завиляли хвостами, ощущая силу. Тимофей перевёл на них взгляд и тихо произнёс раздвоившимся, в этот раз сильно изменившимся голосом:

– Уведите их в чащу и вернитесь через неё к своему создателю.

Элементали кивнули.

А затем повернулись к адептам Змея и взвыли. Преследователи прекратили потасовку и в изумлении вскинули брови. Николай и Тимофей окаменели. Неужели это и правда конец?!

Нет. Без боя они не сдадутся.

Николай уже дотронулся до меча, когда гиены вновь издали протяжный вой и ринулись в чащу.

– За ними! – воскликнул Аскетилл.

Адепты Огненного Змея ринулись за элементалями, быстро скрываясь в чаще. Тимофей и Николай ещё некоторое время посидели на дубе, а затем спрыгнули на землю и бросились обратно к железной дороге.

Они встретили один патруль и направили его назад. Когда они столкнутся со вторым – лишь вопрос времени.

========== Часть 12. Смех ==========

– Слушай, а можешь ещё что-нибудь сказать таким голосом?

– Да не буду я! У меня уже зарождается комплекс по этому поводу из-за тебя!

Рассветало, из-за линии горизонта поднималось солнце, освещая багровое небо своим тусклым светом. Друзья шли всю оставшуюся ночь и разговаривали, отвлекаясь от скуки и нарушая мертвенную тишину зазеркального мира. Они обсуждали многое: сначала с лёгким испугом вспоминали огненных элементалей, потом говорили о воинах Огненного Змея.

– …Седачев бесится буквально от всего, – усмехнулся Тимофей. – Кстати, раньше он был в «Пандемониуме». Не знаю, что именно заставило его перейти на темную сторону…

– Этот недоумок ещё на тебя зуб точит. И на меня, походу, тоже…

– Потому что он плохой парень. Прям во всех смыслах.

– Это мне сейчас говорит вор со стажем?

– Я завязал!

– А я не помню такого, – как ни в чем ни бывало заявил Николай.

Парни прыснули.

Именно в таком духе проходили их ночные беседы, и сейчас, когда, казалось бы, тем не осталось, Николай вдруг вспомнил о недавнем полу-превращении Тимофея в Огненного волка. Его нисколько не волновала тогдашняя внешность Зверева. Ну, может, волновала, но сейчас он сгорал от любопытства по другой причине, и именно поэтому сейчас пытался заставить Тимофея снова сказать что-нибудь тем полу-рычанием.

– Так ты, получается, тремя голосами владеешь? – поинтересовался Николай. Тимофей в недоумении нахмурился, и он пояснил. – Вот тот, которым ты сейчас говоришь. Потом который проявляется при использовании сил, раздваивающийся…

– Раздваивающийся? Нет такого!

– Ты что, сам себя не слышишь? – изумился Первый. – Попробуй.

Тимофей с лёгким раздражением прикрыл глаза, и Николай ощутил, как Зверев дал своему внутреннему жару немного выхода. Тимофей открыл светящиеся глаза и фыркнул.

– Я же… – Зверев в шоке осекся, уловив различия в голосе.

Жар в воздухе пошёл на спад, огонь в глазах исчез, и Тимофей снова ничем не отличался от человека. Видимо, он был порядком удивлён: растерянно хлопал глазами и беззвучно открывал рот, как рыба. Николай победоносно усмехнулся.

– А я говорил! Давай придумаем тебе прозвище…

– Не надо! – запротестовал Тимофей уже нормальным голосом.

– Надо, надо! Как тебе… Трёхликий? О, нет! Давай ты будешь…

– Нет, спасибо, мне мое имя по душе.

Чуть позже, когда солнце уже стояло в зените, парни устроили привал прямо на железной дороге. Измотанные долгим путём, не знающие, сколько им осталось идти, и все время настороженные: за каждым деревом может прятаться Спящий.

– Ты ничего не взял? – спросил Николай.

Тимофей порылся в рюкзаке и с разочарованием присвистнул.

– Ничего съедобного, – подытожил он.

Николай вновь услышал урчание в животе и поджал ноги к груди. Тимофей сделал также – видимо, голод мучил и его.

– Можем поохотиться, – предложил Николай.

– На кого? Здесь вряд ли есть, на кого.

Первый понял, что Тимофей был прав. Поблизости не было слышно ни одного животного: ни птиц, ни других лесных обитателей. Застывший мир, где лишь для одной смерти хватает места.

– Знаешь… На худой конец и Спящие сгодятся.

Тимофей вытаращил глаза и даже рот открыл. Николай с самым невозмутимым видом поднялся и вынул меч.

– А что? Мясо есть мясо!

– Часть из этих монстров – ходячие мертвецы! Ты хочешь питаться гнильем?!

– А ты хочешь умереть от голода? – Николай посмотрел на лесную чащу.

Тимофей скрестил руки и лёг на траву, глядя в небо.

– Они нам не под силу, – помолчав, произнёс он. – Со Спящими обычно целые отряды с трудом справляются, а ты хочешь этих чудищ в одиночку завалить?

Первый постоял и со стоном уселся на землю. Вот он балда, мог хотя бы для себя еды прихватить! Тимофей ведь его заранее предупредил о побеге, и что Николай сделал? Ровным счетом ни-че-го.

– И что ты предлагаешь? – осведомился Первый. – Я хотя бы варианты предлагаю! Мысли рационально – до Санкт-Эринбурга мы не доберёмся без энергии.

– Я знаю, – Тимофей прикрыл лицо руками. – Я и сам уже выдохся. Но что мы можем сделать? Единственные Спящие, кто нам попался – элементали огня, и то те, которых создал Огненный Змей и натравил на наш след!

– Элементали к Спящим не относятся, – вставил Николай. – Ты что, не в курсе? Они являются такими духами-помощниками, которые питаются стихийной энергией хозяина. Ну, подпитываются, вернее. У Огненного Змея этой силы просто огромное количество, вот он и смог отправить тех гиен так далеко. Мне кажется, что у его элементалей вообще границ нет.

– Даже так, мы не обладаем такой силой. Сравнил ещё, Дракона и нас!

Николай вздохнул. Здесь даже крыть нечем: до Огненного Змея им было как до края света. Но ведь он наверняка не единственный, кто может их создавать? Саяна рассказывала, что она и сама может создать парочку, но далеко от неё они убежать не сумеют. Вот бы им сейчас Огненного волка такого же ранга!

Погодите-ка секундочку. А ведь один есть.

– Слушай, – растягивая слова, начал Николай. – Может, до Дракона ты и не дотягиваешь, но ранг у тебя довольно высокий.

– К чему ты ведёшь?

– Ты сам не хочешь попробовать создать элементалей? Хотя бы одного.

Тимофей в удивлении поднял голову и уставился на Николая, как на восьмое чудо света. По его лицу можно было легко прочесть, что он о таком даже не задумывался. Зверев сел и посмотрел на свои руки.

– Я ведь ничего в этом не понимаю, – ошалело пролепетал он. – Ну, в смысле, я не имею ни малейшего представления о том, как их создать…

Николай подсел поближе и начал жестикулировать:

– Ну там, огнём пых-пых сделай и скомандуй ему поискать нам поесть. Кто из нас владыка огня, я или ты?

Тимофей рассеянно моргнул и в нерешительности направил ладони вперёд. Воздух начал тяжелеть, стали вспыхивать огоньки. Николай подсел ещё ближе.

– Можешь гиену создать, вроде тех ищеек. Нет, ну а что, идея хорошая…

– Я сейчас тебя в гиену превращу, если продолжишь меня отвлекать, – пригрозил Тимофей.

Николай замолчал и в нетерпении взглянул на друга. Если у них получатся элементали, то кто знает, может, эти существа и не только в качестве охотников могут использоваться?

Ладони Тимофея засветились изнутри приятным оранжевым светом, и прямо из земли начала просачиваться лава. Тимофей резко опустил руки, и она замерла, растекаясь по земле маленькой лужицей.

Парни широко распахнули глаза.

– Вот это да… – прошептал Николай. – Ты что остановился? Получалось же!

Тимофей ошарашено молчал и снова направил ладони на выступившую лаву. Та вновь зашевелилась и начала вместе с камнями подниматься в воздух. Она меняла форму, то удлиняясь, то расширяясь. Вырос хвост, роскошная грива. Четыре мощные лапы, оканчивающиеся острыми когтями, живот защищала узорчатая лавовая чешуя. Земля сгорела, и теперь двухметровое лавовое существо смотрело на путников своими незрячими волчьими глазами.

– Это же… – Николай лишился дара речи.

– Я и не думал, что выйдет, – тихо признался Тимофей, разглядывая своё творение.

Он осторожно поднялся, и волк посмотрел прямо на него. Тимофей двинулся в его сторону, и элементаль тоже сделал шаг навстречу. Зверев коснулся рукой его морды, и Николай увидел, как с его пальцев на существо перетекла струя огня. Элементаль довольно заурчал.

Николай тоже приблизился и сглотнул.

– А кто это вообще? Огненные волки выглядят несколько иначе…

Тимофей со странной улыбкой повернулся к нему.

– Это мой облик.

– В смысле? – не понял Николай.

– Я ведь, – Тимофей поморщился. – Сын Тьмы. В отличие от остальных волков, я – близкий родственник Змея. И наши родственные связи проявляются не только во владении огнём, но и в моем боевом облике.

Николай перевёл взгляд на элементаля. И правда, в отличие от обычных Огненных волков в этом было куда больше от волка, нежели от рептилии. И чего таить, выглядит он посимпатичнее своих дальних родственничков.

– Ты ведь при мне превратишься разок, если я попрошу? – обратился Николай к Тимофею. – Я хочу посмотреть.

– На меня? – изумился Тимофей. – Нет уж. Мне одежду жалко, – он посмотрел на элементаля, и воздух вновь наполнился силой. – Иди в лес на охоту и принеси нам поесть, но далеко не отходи. Мы двинемся дальше, постарайся не отставать.

Элементаль и Николай одновременно фыркнули. Первый с минутным шоком уставился на волка, но тот уже послушно побежал в лес.

– Чего это вы? – с подозрением поинтересовался Тимофей.

Николай усмехнулся и повернулся к Звереву.

– Элементаль сам знает свои границы и ни за что не зайдёт за них без приказа. Если ты его всё-таки туда отправишь, то, – парень щёлкнул пальцами. – Элементаль разлетится на куски. Такой приём можно использовать в качестве неожиданной бомбы.

– О, – Тимофей смутился. – Я не знал. Ладно, думаю, мы можем отправляться дальше. Элементаль если что поймает, то принесёт.

– Классно, что у тебя такие способности, – поделился мыслями Николай. – Будем мерзнуть, ты создашь огонь, будем голодать, отправишь зверушку искать нам пропитание.

– Ты говоришь обо мне как о средстве выживания.

– Я и не отрицаю этого.

Тимофей возмущённо засопел, и Николай не смог сдержать смеха: настолько смешно выглядел друг. Парни направились дальше.

– Откуда ты столько знаешь? – спросил Тимофей. – Про элементалей, про Спящих. Даже мне столько не известно.

– Саяна много чего интересного рассказывала во время тренировок, – ответил Николай. – А я запоминал. В голове было пусто, нужно было ведь её наполнить хоть чем-то.

При упоминании Огненной ведьмы в груди предательски кольнуло. Николай невольно вспомнил, как они общались. Вспомнил её эмоции, разноцветные хвостики и ту манящую улыбку.

Услышать её искренний смех ему довелось лишь однажды. Николай один гулял по тихому лесу неподалёку от темной академии, раздумывая о своей жизни, о том, как все пришло к этому: белому пятну.

Внезапно он услышал звуки, похожие на перезвон маленьких кристалликов. Николай завертел головой по сторонам и направился туда, откуда раздавалась странная мелодия. Чем дальше Первый отдалялся от академии, тем громче становилась чарующая музыка.

Николай оказался перед поляной, окружённой деревьями и усеянной потрескавшимися каменными надгробиями. Точно также выглядело кладбище в Клыково, но это на вид было куда старее.

Около одной из могил, оперевшись спиной о каменный крест, сидела Саяна. В её руках находилась древняя лира, и тонкие пальцы ловко перебирали струны музыкального инструмента. Арбогаст свернулся около девушки, прикрыв свои золотые глаза.

Николай несмело потоптался на месте. Саяна выглядела такой умиротворенной… На лице блаженная улыбка, глаза прикрыты. Николай был не в силах оторвать от неё взгляда.

Парень вздохнул и направился к девушке. Едва его сапоги застучали по каменным плиткам, Саяна широко распахнула глаза и резко поднялась, прекращая играть на лире. В её свободной руке вспыхнул огонь, но, завидев гостя, девушка погасила его.

– Не ожидала тебя здесь увидеть, – напряжённо произнесла Саяна.

– Я тоже.

Они помолчали, и Огненная ведьма поджала губы.

– Не говори никому об этом, – тихо попросила она.