Текст книги "Fantasma (СИ)"

Автор книги: Zangetsu-kun

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)

========== Часть 1. Николай ==========

– Отпустите меня!

– Нет. Упускать такой экземпляр…

– Не смейте говорить обо мне, как о каком-то подопытном кролике!

– Таковым ты и являешься. Своей участи тебе уже не избежать, дружок. Поэтому сиди здесь и коротай свои последние часы в ожидании.

– Ожидании?

– Ожидании перерождения. Будь благодарен, что оказался на выигрышной стороне.

В нос ударил тошнотворный запах плесени и сырости. В тёмном подвале, где не было никакого источника света, за решеткой рядом с деревянным столбом сидел парень. Коричневые волосы спутались и немного отросли, кожа побелела от нехватки солнечного света.

Но юношу это не волновало. В его голове было пусто, и он не понимал, что здесь делает. Он открыл глаза минуту назад – открыл и понял, что с таким же успехом мог продолжать спать. В этом месте стояла непроглядная мгла, и хоть вглядывайся, хоть нет, разницы не будет.

Парень порылся в своих воспоминаниях и понял, что знает многое о мире. Даже то, о чём не ведает обычный человек – парень был уверен, что не ведает. Но стоило поискать что-то о себе, как в голове появлялся шум. И вскоре парень понял, что о самом себе он ничего не знает.

Раздались шаги. Они приближались, и вскоре юноша услышал щелчок замка. Со стороны отворилась дверь, и вниз с фонарем в руках спустилась девушка в кожаном костюме. Необычные разноцветные волосы были забраны в два высоких хвостика, около ног с мурчанием вился рыжий кот.

Незнакомка подошла к решетке.

– Привет, – поздоровалась она. Парень сощурился от света, и она не смогла сдержать улыбки. – Прости, но без фонаря мне будет неудобно с тобой говорить. Как ты себя чувствуешь?

– Я… – вырвался кашель. В горле пересохло.

Девушка протянула ему через решетку вторую руку со стаканом воды, и юноша мигом осушил его.

– А как я должен себя чувствовать? – осведомился он.

– Тебе напрочь отшибло память. Так что тебе виднее, Николай.

Воцарилась тишина. Девушка в ожидании смотрела на парня, но тот лишь нахмурился и поднялся на ноги.

– Николай?

– Так тебя будут звать. Николай Первый.

– Как правителя, что ли?

– Не в честь него.

Девушка вставила ключ в замочную скважину и отворила дверь клетки. Юноша вышел и посмотрел на выход, откуда лился свет.

– Нам туда? – спросил он.

– Да, – кивнула девушка и первой направилась наружу. – За мной.

Николай ничего не знал, и поэтому послушно пошёл следом. Как только они поднялись, он почувствовал, что с плеч словно спал тяжкий груз.

Парень вертел головой по сторонам. Огромное полуразрушенное помещение, в некоторых местах покрытое паутиной. По коридорам туда-сюда сновали люди в боевых формах и доспехах. Николай только сейчас заметил, что сам он одет в потрепанные и грязные белые одежды. На ногах вообще ничего не было.

– Что это за место?

Девушка поравнялась с ним.

– Одна из наших баз. Ты не ведаешь, что сейчас здесь творится, но скоро я всё тебе расскажу.

Со стороны раздался ехидный смешок. Девушка обернулась, и одного её взгляда хватило, чтобы сплетники мгновенно заткнулись. Николай присвистнул.

– Да ты, я смотрю, местный авторитет?

– Вроде того, – отозвалась девушка.

– А как тебя зовут?

Незнакомка повернулась к нему и прищурилась, словно обдумывала что-то.

– Саяна, – наконец, ответила она.

– А куда ты меня ведёшь?

– Хочу тебя кое с кем познакомить.

Они прошли ещё немного и остановились у массивных дубовых дверей. Саяна постучала в них и отворила, а затем спокойно прошла внутрь. Николай зашёл за ней.

Они оказались в просторном кабинете. Книжные полки, заставленные потрепанными фолиантами. Стол с разложенной на нем картой. А в кресле сидела молодая русоволосая девушка. Пространство вокруг неё светилось красным и искрилось огненными искрами, а воздух был так наэлектризован, что при каждом вдохе колол лёгкие.

Саяна кашлянула, и девушка подняла взгляд, явив змеиные глаза, светящиеся изнутри. Николай испуганно отшатнулся, и она усмехнулась.

– Ты не помнишь меня?

– Нет, – ответил он.

Девушка кивнула Саяне и внезапно превратилась в самого Николая. Парень вытаращил глаза.

– Кто вы? – осипшим голосом спросил он.

Его копия поднялась со своего места.

– Я – тот, за кого ты будешь готов умереть, – ответил он и начал приближаться к Николаю. – Я – тот, за чью сторону ты будешь воевать.

Николай сглотнул.

– Но я ведь ничего не знаю, – слабо возразил он.

– Может и нет, – согласилась его копия. – Но ты многое умеешь, пусть пока и не помнишь об этом.

Отчего-то при взгляде на это существо в груди Николая возникал трепет. А его копия, тем временем, вкрадчиво продолжала:

– Мы поможем тебе. Мы – твоя семья. Твои товарищи. Помни об этом, когда будешь сомневаться в правильности наших слов.

Саяна подошла поближе.

– Сейчас не время заново учить тебя полной программе, – сказала она. – Но мы должны обучить тебя владению оружием. Ты – прекрасный боец, Николай. С твоими навыками мы одержим победу. Не волнуйся, обучение будет даваться тебе легко. Что-то ты вспомнишь сам, что-то тебе объяснят.

Николай растерянно замолчал.

– Но как я вам теперь помогу? – поинтересовался он. – В моей голове одна сплошная дыра.

Его копия оскалилась.

– Мы выучим тебя. Ты – мой солдат. А я – твой покровитель. Огненный Дракон.

В голове Николая четко отпечаталось: «Ты – солдат. А я – твой покровитель».

– Пока что моей армии не хватает генерала, – вздохнула копия. – Мой сын не желает переходить на мою сторону, разделять мою точку зрения. Он сбился с пути и находится в стану врага. Надеюсь, мы сможем его образумить.

Николай нахмурился.

– И что же требуется от меня?

За спиной Огненного Дракона раскрылись пламенные крылья. Парень смотрел на них и с каждой секундой понимал, что существо перед ним – опасное.

Копия подошла вплотную к Николаю и дотронулось ладонью с огненными когтями до того места, где билось сердце парня.

– Верность, Николай, – ласково пояснил Дракон. – То, что мне нужно – это твоя верность. Мне, и только мне. Ты клянёшься служить мне верой и правдой?

Николай замялся. Он ничего не знал, но в голове сейчас была только одна мысль:

«Перед тобой – твой покровитель»

Парень поднял голову и с уверенностью посмотрел в змеиные глаза напротив.

– Клянусь.

Саяна с одобрением кивнула, Огненный Дракон довольно осклабился.

– Можете идти. Впереди нас ждёт много работы. Мы вернём себе то, что принадлежит нам по праву!

После этого разговора Саяна повела Николая в другое место. Она объяснила ему, что сейчас шла кровопролитная война. Тёмные и светлые Первородные бились друг против друга за право господствовать на Земле.

– Но почему мы не можем жить в мире? – спросил Николай.

– Никто на него не согласится, – спокойно произнесла Саяна. – Ни они, ни мы. Но ты только представь – целый мир в наших руках. Он склонится перед нами! Мы обретём власть и могущество, о которых так давно мечтали!

Николай задумался и понял, что звучит вполне неплохо. Но убивать из-за этого… Этого он не понимал. Что-то внутри него отказывалось, не принимало такого.

– Это неправильно, – пробормотал Николай.

Саяна фыркнула.

– В этом мире многое неправильно и несправедливо, и нам ничего не остаётся, кроме как смириться с этим. Это неизменно также, как вражда воды и огня.

– Но при столкновении воды и огня обе стороны погибают. Вода и огонь становятся одним паром. Разве не в этом смысл? После смерти нас уже не будет заботить эта вражда.

Саяна остановилась и странно взглянула на Николая.

– Раньше я не замечала за тобой таких порывов к философии.

Николай улыбнулся. Похоже, они поладят.

Ему нравилась Саяна.

– Время меняться. Вы все тут такие серьезные ходите, должен же хоть кто-то здесь быть олицетворением солнечного луча, да?

Саяна довела его до комнаты и оставила.

– Я зайду за тобой, – предупредила она. – Если устал, поспи немного.

Закрыв за собой дверь, девушка грустно улыбнулась и покачала головой.

– В этом месте нельзя быть солнечным лучом, Николай. Никому нельзя. Это – непозволительная роскошь для таких, как мы.

Николай её уже не слышал. Он осмотрел комнату, в которую его привели, и уселся на кровать, глядя в зеркало.

Русые волосы, тусклые карие глаза. Парень коснулся шеи – там покоился странный ошейник из кости с драгоценным темно-оранжевым камнем между ключиц.

Николай вздохнул и посмотрел на улицу.

Похоже, судьба неожиданно забрала исписанные черновики и подкинула ему чистый лист. На, пиши всё заново.

Николай даже не подозревал, что одним словом «Хорошо» уже поставил крест на своей жизни. Что вот так просто он подписал договор, не пробежавшись взглядом по мелкому шрифту.

– Я – солдат, – для себя сказал он. – Огненный Дракон – мой покровитель.

Он не помнил, что на самом деле его зовут не Николай.

========== Часть 2. Тренировки ==========

– Эй, не время спать!

Николай зажмурился от слепящего солнечного света. За окном царило жаркое лето. Сосны шумят, напевая собственнную мелодию, птицы вторят им и перелетают с ветки на ветку.

– Это ты у нас жаворонок, – проворчал Николай и сел в кровати.

Напротив него сидел сероволосый мальчишка с серо-голубыми, как у хаски, глазами. Его лицо украшала лучезарная улыбка.

– Да брось, хватит дрыхнуть! В лагере столько развлечений, и ты собираешься все проспать?

Николай оживился.

– А что по программе сегодня?

– Вожатые сказали, что собираются вести нас в поход. Ты же сам у них просил.

– Ты тоже.

– Нечего приплетать меня. Я просто рядом стоял.

Николай со вздохом поднялся и начал одеваться.

– Когда выходим? – поинтересовался он.

Сероволосый мальчик взглянул на настенные часы.

– Через час примерно.

– Чего?! Час?! Я мог ещё поспать!

– Да ты встаёшь с такой же ленью, как медведь после спячки, – хохотнул мальчик. – И не смей возражать, мы с тобой в лагере каждый год вместе отдыхаем. Помнишь, как ты проспал автобус? Если бы не я, то вернулись бы в Санкт-Эринбург без тебя.

Николай подхватил подушку и кинул её в лучшего друга. Тот со смехом вылетел за дверь.

Николай открыл глаза и уставился в потолок. Вот уже неделю он находится в этом странном месте. Тёмная академия.

Насколько он понял из объяснений Саяны, это место – что-то вроде базы. Враг не сможет попасть сюда, поэтому это место являлось отличным прикрытием. На Землю часто отправляли отряды разведчиков. Иногда они возвращались потрепанными, израненными, и Николай только позже понял, что в их задачи входил не только сбор информации.

Они пытались кого-то поймать. И возвращались такими раздражёнными, что лучше не вставать у них на пути. Тот же Седачев был прекрасным примером – постоянно ругался со всеми, кто попадётся у него на пути. Однажды Николай случайно столкнулся с ним на разрушенном стадионе.

– Свалил из академии, чтобы отдохнуть от ваших физиономий, – прорычал тогда Антон. – А как итог, одного из вас выставляют чуть ли не богом, а второй… – Антон сузил глаза.

Николай улыбнулся.

– Ну, соболезную тебе. Я-то ничего не помню.

Седачев занёс кулак, но Николай с легкостью увернулся и даже атаковал в ответ – удар пришёлся ровно в челюсть Антону. Тело само двигалось, на живых инстинктах.

Антон приложил ладони к земле, и Первый почувствовал, как она задрожала. Он с удивлением перевёл взгляд вниз и обнаружил разрастающуюся трещину. Николай отпрыгнул в сторону, едва успевая, чтобы не свалиться в образовавшуюся пропасть.

Тогда появилась вторая трещина, а затем третья, четвёртая. Николай пытался избегать каждой, но их становилось больше с каждой минутой.

– Ну что, Злыдень? – захохотал Антон. – Давай, поязви теперь!

Николай хотел было ответить, но в этот момент оступился и почувствовал, как земля уходит у него из-под ног. Он в панике замахал руками, пытаясь ухватиться за что-нибудь, но не смог и упал в зияющую пропасть.

Если бы не Саяна, то, возможно, он был бы мёртв.

Девушка схватила его за руку и вытянула на поверхность с несвойственной ей силой. Затем Огненная ведьма обернулась к Антону, и Седачев побледнел. Саяна сузила глаза.

– Если бы не война, тебя бы заперли в подвале, – сухо произнесла она. – Мало нам проблем со светлыми, ещё и вы решили распри затеять?

– Он первый начал, – буркнул Антон.

– Так поступил бы по-умному и проигнорировал его выпад. Ведёте себя, как дети. Мы объединились перед общим врагом, а вы решили ещё и друг против друга?

Антон пробормотал что-то, но не осмелился смотреть в глаза разъярённой Огненной ведьме. Саяна в раздражении махнула рукой.

– Вон отсюда.

Седачев без пререканий покинул стадион. Саяна проводила его холодным взглядом и повернулась к Николаю. Её лицо смягчилось, появилась усталая улыбка.

– Ну неужели нельзя обойтись без этого?

– Он сам напросился. Я всего лишь случайно толкнул его плечом, а он раскрутил из этого не пойми что.

Девушка вздохнула и посмотрела на красное небо.

– Скоро все изменится. И когда закончится война, бесите друг друга сколько влезет. Но не сейчас.

Николай перевёл взгляд на небосвод. Что Саяна пыталась в нем рассмотреть?

Первый ощутил, как девушка дотронулась до его плеча, и повернулся к ней.

– Ты хочешь, чтобы я в тебя влюбился? – с весельем поинтересовался он. – Если да, то я не могу оставить это без внимания. Буду всячески добиваться твоего сердца!

Саяна фыркнула.

– Мечтай, Николай.

– Если ты во что-то веришь, то оно имеет больше шансов воплотиться в реальность. Ну, и капля целеустремлённости тут не помешает, конечно.

Тогда Саяна решила провести Николаю тренировку. Арбогаст у её ног внезапно увеличился и превратился в огромного огненного монстра, а в руках самой Огненной ведьмы вспыхнул огонь, и девушка без предупреждения метнула его в парня.

– Эй! – возмутился Николай, уворачиваясь. – Ты что делаешь?!

– Пробуждаю твои способности, – усмехнулась ведьма.

В этот момент на Николая кинулся Арбогаст. Парень испуганно отскочил в сторону, и чудовище пронеслось мимо, рассыпая вокруг себя искры.

– Ты хочешь меня убить, огонёк? – возмутился Николай, повернувшись к Саяне.

Девушка засмеялась, и огонь в её руках превратился в два зелёных огненных шара.

– За «огонёк» ты у меня сейчас получишь вдвойне!

Что бы ни задумывала Саяна, тренировка не увенчалась успехом. Разве что Николай был заметно потрепан: кожаные доспехи покрылись копотью, русые волосы стояли торчком, на руке кровоточила рана, оставленная когтями Арбогаста.

– Хотя бы погоняла тебя по полю, – улыбнулась Саяна.

– Да уж, – простонал Николай. – У меня всё ломит, – его лицо тоже украсила улыбка. – Огонёк.

– Хватит меня так называть! – возмутилась Огненная ведьма.

Николай засмеялся и прикрылся руками от удара. Первый был выше Огненной ведьмы на полголовы, и девушка выглядела до боли забавно, как бы он ни старался себя переубедить.

– Хотя бы на людях меня так не называй, – попросила Саяна.

Николай фыркнул. Конечно, повредит её репутации.

Он видел, на что способна Саяна. Её жестокость, её смелость. Её боялись все воины темной академии, не считая таких лиц, как Алексей Корф и Верховная мать змей.

Но Николая это не пугало. В какой-то степени, Саяна же выросла в такой обстановке и всю свою жизнь служила Огненному Дракону. Это всё в какой-то степени выражение верности и непоколебимой веры.

Остаток дня Николай провёл в тренировочном зале с мечом в руках. Ему не хотелось быть балластом, поэтому он упорно тренировался, намереваясь нагнать своих товарищей как можно скорее.

Хотя, товарищами здесь он мог назвать пока что только Саяну. Она единственная относилась к нему, как к человеку. Он видел, что примерно также она общалась и с другими. Использовала их, плела вокруг них сети. Возможно, и с ним самим она проворачивала то же самое. Но Николай пусть и допускал такое, но не препятствовал. Саяна пока являлась его единственной подругой.

И по крайней мере, она не убила его за «Огонёк». А значит, либо терпит, либо ей это нравится.

Николай думал обо всем этом, пока бился против пугала. Он также пытался понять, что ему постоянно снится. Он не запоминал многие сны, но в голове отчётливыми картинками оставались те, где он общался с сероволосый мальчиком. С ним было больше всего случаев, но также он помнил и девушку, в виде которой ему предстал Огненный Дракон. Что всё это могло значить?

За своим занятием он и не заметил, как к нему подошёл один из Огненных волков.

– Избивая соломенную куклу, ты не добьёшься никаких результатов, – усмехнулся Бернард.

– Никто не желает тренировать меня, – спокойно ответил Николай. – Я просил как-то Оскара и Миккеля. Они посмеялись и избили меня на глазах у всех. Выставили посмешищем.

– Ты же потом им отомстил.

Николай сощурился. По сравнению с тем, что он на самом деле готовил для этих остолопов, то было только разминкой. Он всего-то попросил у одного из разведчиков притащить змею и, когда тот её принёс, подкинул в комнату братьев. Единственной причиной, почему разведчик согласился, была ненависть к Оскару и Миккелю. И Николай не преминул этим воспользоваться.

– Когда-то наш клан не был таким, – с тоской произнёс Бернард.

– Да ну? Я что-то не вижу вашей прежней любви друг к другу.

– Многие здесь – дети войны. Лишь двое смогли сбежать и остаться собой.

Николай остановился и повернулся к Бернарду.

– Сбежать? – переспросил он.

Огненный волк кивнул.

– Братья Альф и Вернер. Ушли вместе с Тимофеем Зверевым и теперь борются за светлых Первородных.

– Наверное, у них были причины, – сказал Николай. – У меня пока их нет. Бросать своих товарищей на произвол судьбы? Огненный Дракон надеется на каждого из нас.

По лицу Бернарда пробежала тень. Огненный волк взял со стенда алебарду и взглянул на Николая.

– Бери такую же и вставай в боевую стойку.

Первый с неверием покосился на оружие.

– Ты тоже хочешь меня избить?

– Я хочу выучить тебя. Какой прок от яблони, если она не даёт плоды?

Николай взял вторую алебарду и встал напротив Бернарда.

– Вообще, все растения участвуют в фотосинтезе. Не будь их, мы бы уже все…

Бернард закатил глаза и резко сорвался со своего места.

С тех пор Бернард тренировал Николая. Саяна по-прежнему гоняла Первого по стадиону, но пока не могла добиться желаемого результата.

А с Бернардом все было иначе – занятия уже давали плоды. Николай и Огненный волк втайне ото всех собирались в спортзале, разминались и бились на алебардах, иногда задействуя и другие виды оружий. Бернард не проявлял жалости – он наносил раны и не отвлекался, даже если из-за боли Николай не мог отражать атаки.

– Представь, что ты на поле боя, – сказал однажды Огненный волк, приставив конец алебарды прямо к горлу Николая. – По-твоему, враг будет ждать, пока ты придёшь в себя? Нет. Он воспользуется твоей слабостью и не мешкая лишит тебя жизни. Хотя… – Бернард прищурился. – Тебя, возможно, и в плен возьмут. Если это можно так назвать.

Николай не понял смысл последней фразы.

Первый не знал, в чем заключалась выгода Бернарда. Не считая верхушки, этот Огненный волк считался самым сильным бойцом среди своих сородичей. Против него боялись выйти все, кто понимал, на что он способен.

Но, вопреки ожиданиям, Бернард оказался не таким уж и страшным, как его описывают. И если он не прикидывается, то Николай был невероятно рад этому.

Пусть их взгляды и различались, но Первый испытывал облегчение, что среди этой обители зла нашёлся тот, кто не пропитался этим насквозь.

Комментарий к Часть 2. Тренировки

Конец не вышел интригующим, но я пока не хочу это всё приводить к очевидному. Пока закручу, пока добавлю деталей. Как же без этого?

P.s. Так, ну тут вроде понятно, кем на самом деле является главный герой. Да?😂

========== Часть 3. Сын Тьмы ==========

Бац.

Николай в непонимании обернулся и посмотрел на стеклянные автоматические двери. Прямо за ними, морщась от боли, стоял сероволосый парень и потирал свой ушибленный лоб.

Николай направился на улицу, и двери перед ним открылись. Его друг поднял голову и нахмурился.

– Не понял.

Николай вскинул брови.

– Ты что, войти не можешь?

– Похоже.

Первый хитро улыбнулся и вошёл в «Бальзак». Сероволосый парень хотел войти следом, но не успел – двери захлопнулись, и он снова врезался в них лбом.

Николай не сдержался и засмеялся, схватившись руками за живот. Это выглядело слишком смешно. Вот так открытие – похоже, автоматика не хотела пропускать его друга внутрь.

Сероволосый парень с легкой обидой посмотрел на Николая, и Первый подошёл поближе, заставляя двери вновь открыться. Но затем сделал шаг назад и вновь захохотал, когда те снова захлопнулись прямо перед носом его друга.

Сероволосый парень прищурился и показал кулак.

– Всё-всё, – выдавил из себя Николай. – Не кипятись, сейчас пущу. Смотри, фокус. Откройся, Сезам!

Николай сделал шаг вперёд, пропуская лучшего друга внутрь. Сероволосый парень ударил его кулаком в плечо, и они вместе, посмеиваясь, пошли дальше.

– Эй, ты вообще слышишь, о чем я говорю?

Николай встрепенулся и перевёл взгляд на Саяну. Девушка сидела напротив него в столовой и внимательно всматривалась прямо в его глаза. Первый передернул плечами. Эти странные сны занимали все его мысли.

– Извини, выпал из реальности.

Саяна закатила глаза и поднесла к губам бокал с вином. Вокруг царил шум, переговоры. Николай чувствовал на себе чужие взгляды, и ему казалось, что они готовы прожечь его насквозь. Кем он являлся прежде, что к нему так обращаются?

Арбогаст запрыгнул на скамейку рядом с Николаем и с мурчанием залез тому на колени. Бернард, сидящий рядом, в изумлении выпучил глаза.

– Очешуеть.

– А что такое?

– Дружище, это же Арбогаст!

Саяна посмотрела на Бернарда, и волк тут же затих и уткнулся в свою тарелку. Огненная ведьма снова посмотрела на Николая.

– Бернард поделился со мной успехами, которых ты достиг, и я не оставила это незамеченным. Скоро мы опять отправим на разведку патруль. Прародитель желает, чтобы ты присоединился.

Николай вскинул брови и резко повернулся к Огненному волку. Бернард усмехнулся.

– Не делай такое лицо. Ты отлично показывал себя последние дни.

– Шутишь? Да ты всё время укладывал меня на лопатки и резал своей алебардой так, что мне всегда после тренировки приходилось ходить к целителям!

– Ты единственный продержался против меня так долго.

Саяна загадочно улыбнулась.

– Не единственный.

Бернард что-то пробурчал себе под нос.

Николай снова повернулся к Саяне.

– Так значит, разведка?

– Да, – кивнула она. – Ваша задача – прошерстить окрестности и собрать максимум информации: местонахождение противника, состояние вражеских войск. Ну и, соответственно, захват одного человека. Но это довольно трудная задача.

– И что же в ней такого?

– Ничего, если не учитывать того, что поймать вам нужно Сына Тьмы.

– Сына Огненного Дракона?! – воскликнул Николай. Некоторые в столовой обернулись, и парень осекся. Когда все вернулись к еде, он прошипел. – Кого?!

Саяна ухмыльнулась.

– Да. Он и есть тот самый генерал, которого не хватает нашей армии. Как только он окажется на нашей стороне, мы поставим светлым шах и мат.

– И как ты себе это представляешь, если он против нас? – Николай взял в руки вилку и начал жестикулировать. – Ну допустим, приведём мы его сюда. И что дальше? Эй, смотри, мы – твоя семья. Ты должен отринуть всё, во что веришь, примкнуть к нам и совершить удар по тем, к кому привязался. Поверь, ничего сложного. А он в ответ: как так? Я и подумать не мог, что делаю всё неправильно! Хорошо, что вы, ангелы, направили меня на верный путь!

Бернард хмыкнул.

– А Ник-то прав. С чего вы взяли, что он так просто будет играть на нашей стороне?

Саяна прищурилась.

– А у него и выбора-то не будет.

Николай на миг повернулся к своей тарелке, но этого хватило, чтобы Саяна кивнула в его сторону. Когда Первый вновь поднял голову, Бернард был бледнее полотна.

Николай не обратил на это внимания и снова повернулся к Саяне, поглаживая мурчащего на его коленях Арбогаста.

– Слушай, а почему вы не ладите? Ну там, мать змей, Корф. Как ни посмотрю, так вы друг друга в клочья порвать готовы.

Саяна помрачнела.

– Не застольный разговор, если честно, – тихо произнесла она. – Но если коротко, то у нас с Алексеем расходятся интересы. А с Верховной… Сходятся.

– И в чём проблема?

– В этом и проблема, – раздраженно буркнула Саяна.

Бернард издал смешок и быстро ретировался. Саяна сощурилась и посмотрела ему вслед.

– Умно, – процедила она.

– Если что, я всегда готов помочь, – фыркнул Николай.

– Я знаю, – улыбнулась Саяна. – Думаю, тебе пора идти. Поговори с Бернардом – он отвечает за сегодняшнюю вылазку. Пусть проведёт тебе инструктаж.

Николай аккуратно снял с себя Арбогаста и вышел из столовой. Ему легко удавалось игнорировать чужие взгляды – пусть ему и было довольно некомфортно, но он не помнил, чтобы на него смотрели иначе. А потому в голове закрепилась мысль, что здесь все так смотрят друг на друга. Когда-нибудь он утрёт им всем носы и покажет себя с лучшей стороны. Например, приведёт этого неуловимого Сына Тьмы.

Николай встретил Бернарда у своей комнаты. Огненный волк скрестил руки на груди.

– Готов? – спросил он с усмешкой. – Или я рано замолвил за тебя словечко?

– Я поражён, – признался Николай. – Если честно, то до сих пор не верится. Саяна говорила, что ты проинструктируешь меня. Какие детали мне следует знать?

– Пойдём в штаб разведчиков. Там всё и расскажу.

Штабом разведчиков являлась заброшенная комната. Посередине стоял круглый стол с разложенной на нем картой, и Николай понял, что Огненный Дракон при их встрече изучал точно такую же. На стенах висели схемы и корявые рисунки, заметки.

В комнате ещё находились Оскар и Миккель в тех же кожаных доспехах, в которых щеголяли все воины темной академии. Завидев Николая, они вытаращили глаза.

– Что этот тут забыл? – грубо поинтересовался Миккель.

Николай с самым невинным выражением лица махнул рукой в знак приветствия.

– Да так, всего лишь иду в разведку. Поверь, я тоже не рад твоей компании, однако гляди – держу себя в руках.

Бернард встал между ними и посмотрел на Николая. Парень тут же заткнулся, увидев в его взгляде нескрываемое осуждение. Будь это кто другой, он бы начал возмущаться, но это же Бернард.

– Отрядами разведки руковожу я, – сказал Огненный волк. – Предлагаю кандидатуры разведчиков, и, если верхушка их одобряет, составляю из них отряд. В этот раз пойдём вчетвером, – Бернард повернулся к братьям. – И только попробуйте затеять какую-нибудь гадость, которая помешает нашей работе. Если что-то пойдёт не так, то первым, что я использую при описании возникшей проблемы в докладе, будут ваши имена. Уяснили?

Братья хмуро переглянулись и кивнули. Николай усмехнулся и прошёл к круглому столу, заинтересованно разглядывая карту. Бернард встал возле него.

– Сегодня обойдём границы лесов, граничащих с Клыково, – сказал он. – Противники довольно сильны, поэтому не стоит лишний раз попадаться им на глаза.

– Но охота все ещё в силе? – поинтересовался Оскар.

– Да, – Бернард кивнул. – Но мы до сих пор не смогли поймать его. Силы неравны.

– Вы про Сына Тьмы? – спросил Николай. – Неужели он настолько силён?

– Он довольно далеко продвинулся во владении огнём, – пояснил Миккель. – Как бы я его ни ненавидел, но должен признать, боец из него вышел хороший.

– Уделал тебя так, что даже я позавидовал, – усмехнулся Оскар. – Ну и разозлили же мы его, раз он теперь дерётся с такой яростью. Вот теперь вижу, что он не жалкий щенок. Ещё и ведьминым огнём орудует, как настоящий профессионал.

– А паренёк-то был спокойный, – вздохнул Бернард.

– Чем же вы его так разозлили? – спросил Николай.

Оскар и Миккель переглянулись.

– Может, когда-нибудь расскажем, – с довольной улыбкой ответил Оскар.

– Всё, хватит пустой болтовни, – прервал их Бернард. – Перейдём к делу. Как вы помните, отряды светлых выглядят одинаково. После того, как они выяснили, что мы пытаемся сделать, они стали осторожнее. Поэтому вступаем в бой либо если это будет необходимо, либо если уверены, что перед вами стоит Зверев.

– Зверев? – переспросил Николай.

Оскар присвистнул.

– Да ему реально память напрочь отшибло.

– Так зовут его, – пояснил Миккель. – Тимофей Зверев. Не поверишь, сколько от него проблем. И мороки!

Бернард устало покачал головой.

– Но если мы его все-таки найдём, то биться нужно сразу всем против него одного. Сперва вырубить его сопровождение, а потом и его самого. Только тогда перенесём на базу, а затем и в темную академию.

– Зачем тащить его в темную академию? – спросил Николай.

– Отсюда он не сможет уйти, как бы ни хотел. Только с помощью обскурума Саяны.

– Ладно. Но как мы его поймаем? Ни у кого до нас не вышло, да и по вашим рассказам ясно, что боец из Зверева довольно сильный.

Оскар усмехнулся.

– В этот раз на нашей стороне будет эффект неожиданности.

Отряд обсудил детали, заодно посвящая Николая в трудности и возможности, которые открывает разведка. Собравшись, они достали костяные маски, взяли нужные оружия и направились к выходу. Первому выделили ещё и тёплую куртку с меховым воротником – в отличие от волков, он был восприимчив к перепадам температуры.

На выходе их уже ждала Саяна с кубиком-рубиком в руках. Николай завидел, что на необычных красно-чёрных гранях были написаны непонятные символы.

– Будем ждать от вас хороших вестей, – сказала Огненная ведьма и повернулась к Первому. – И не только это.

Николай не понял, на что намекнула Саяна, но в его груди зародилось что-то, похожее на надежду. Неужели она верила в то, что они вернутся с Сыном Тьмы в руках?

Большое зеркало засветилось изнутри багровым светом, и отряд бесстрашно шагнул сквозь стекло. Николай напоследок обернулся и увидел, как Саяна уже удалилась прочь.

Когда они вышли, то оказались в тёмном разрушенном здании. На стенах осталась копоть, на полу валялся пепел. В нос ударил запах гари, и Николай поморщился.

– Ну и местечко.

Огненные волки хмыкнули и направились на выход.

– Ты ещё само Клыково не видел.

Первый сощурился, подозревая неладное, но лишних вопросов задавать не стал, но когда он вышел наружу, то потерял дар речи и замер как вкопанный.

Повсюду царила разруха: здания разрушены, у каких-то не было стен, у каких-то крыш. Шёл снег, устилая все белым покрывалом. В ночной мгле и странном багровом тумане всё выглядело настолько ужасающим, что Николай с трудом подавил в груди страх.

А ещё в нем вспыхнуло негодование и гнев.

– Зачем нужно было всё разрушать? – спросил он, стиснув зубы.

– Это результат первой атаки, – произнёс Бернард. – Светлые смогли её отразить, но, как видишь, заплатили за это высокую цену.

– Сколько погибших?

– Не знаю. Раненых было много, но вот кто умер – нам неизвестно.

– Ага, – фыркнул Оскар, оглядываясь. – Возможно, умер кое-кто.

Миккель отвесил брату затрещину.

– Нашёл, при ком шутить, – прошипел он.