Текст книги "Дракон, девушка и гусь (СИ)"

Автор книги: ЙаКотейко

Соавторы: Сова Люськина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Глава 40

Глава 40

Эмиль

В очередной раз с Адрианом мы столкнулись все в том же коридоре с королевскими покоями. Я успел проверить всю защиту замка, опросить шипов, понять проблему, а здесь, казалось, все было так же. Стражи стояли столбами, Адриан с умным видом распекал их начальство и своих людей, должность при дворе которых могла звучать весьма странно или неприметно.

Советник изображал насмешливого, но цепкого служаку. Заметив меня, он повелительно махнул рукой всем остальным и целеустремленно оттеснил меня подальше от лишних ушей, и вот тогда показал свои истинные эмоции. Резко сползшая улыбка обнажила мрачное раздумье и взволнованность.

– Что у тебя?

– Плохо у меня, – признал я тихо, над плечом советника поглядывая на нервных людей.

– Эмиль, ты меня так не пугай. Король в бешенстве, и знаешь, за твою голову я сейчас не дам и медяка… как и за мою, – мрачно уточнил он, так же цепко изучая недоступную мне часть коридора.

– Их провел внутрь шип, – словно бросившись в омут с головой, признал я тихо.

Адриан закаменел и выругался. Хорошо так, витиевато.

– Один?

– Не знаю… потому и говорю, у меня все плохо, Адриан. Правда, плохо, – я позволил себе грустную усмешку, приятель понятливо поморщился. – Он мертв, но могу дать голову на отсечение, именно он менял защиту под чужаков, и именно его следы на трупах остальных.

– Голову побереги, еще понадобится, – буркнул Адриан. – Но?

– Но его нашли рядом с преданными шипами. Кто-то ударил его в спину.

– То есть, он подпустил кого-то к своей спине… – сделал правильные выводы Адриан и резко бросил, дернув меня за рукав: – Идем.

Потащил он меня не в кабинеты, а прочь из замка, к мрачным зданиям охраны, а после вниз, туда, где прятались от глаз беспечных обитателей замка его грязные тайны.

Тяжелая металлическая дверь распахнулась, пропуская нас в темноту подземелий. Смрад плесени, сырости и смерти, казалось, заменил в этом месте воздух. Холод разом пробрал до костей, заставляя сцепить зубы, чтобы ими не стучать. Но, возможно, виной тому был не столько холод, сколько доносящиеся из глубин этого ада крики.

Картина была впечатляющая. Вызывали ужас не столько пыточная, жертва и палач, сколько сидящий на деревянном грубом троне король, с закинутой одна на другую ногами и бокалом вина в руке. На нас он бросил быстрый, мрачный и в то же время насмешливый взгляд. Да только обольщаться не приходилось, насмешка короля была жестокой. Он намекал, что теперь за следующей жертвой идти далеко не придется.

– Я вроде еще за вами не посылал, так торопитесь на его место? – лениво уточнил Родерик, кивнув на кричащего. Сделал крошечный глоток и цокнул языком, будто оценивал работу палача. – Или все же есть что сказать?

– Для начала я хотел просить разрешения допросить пленника, – с поклоном, будто мы все в том же кабинете, перед чистым столом, уточнил Адриан.

– Он пока занят, – отрезал король.

– Ваше Величество, я вынужден настаивать. – Адриан рискнул поднять на короля взгляд. Тот медленно повернулся, вцепившись в советника льдом глаз. Я передернулся, взгляд предназначался не мне, а по хребту словно молния прошла. Каково же Адриану? Но тот словно внимания не обратил, долго тренировался. – После вашего допроса он может… не пожелать разговаривать с нами, а дела во дворце не очень хороши. Нам попросту необходимо его допросить.

– И что же во дворце за дела? – с утробным рычанием уточнил король, поворачиваясь уже ко мне.

На плечи словно стену замка взвалили. Силища Его Величества впечатляла. Адриан тоже чуть повернулся, показывая, что пора вступить в разговор и мне.

– Их впустил в замок предатель. Шип. И я не могу сказать, был ли он единственным, Ваше Величество, его убили.

– Твои?

– Нет, подельники. Я уверен.

– Уверен? – с жестокой насмешкой уточнил король. – Ты проворонил предателя, а теперь уверяешь меня, что в чем-то уверен?!

– Я признаю вину и готов понести наказание. Я готов оставить службу когда вам будет угодно, – ровно, потому как внутри не осталось ни одной эмоции, проговорил я.

Я устал. Просто устал. С попытки переворота прошло всего ничего, я до сих пор вылавливал среди приближенных Его Величества замешанных. Потом началась череда покушений. Отчего-то все решили, что король после произошедшего будет слаб и дезориентирован. Теперь Эмилия, из-за которой я делаю ошибку за ошибкой, и как венец всего – предатель среди моих людей и двое врагов в спальнях принцессы… говорить о моих предпочтениях тоже не стоит. Вместо тревоги за принцессу я терзаю себя страхом за Эмилию…

Адриан вскинул на меня диковатый, полный недоумения и страха взгляд.

Король презрительно хмыкнул, оценивающе прощупав меня глазами со зрачками-щелочками.

– Готов, говоришь? Все же хочешь занять его место? – он вновь кивнул на уже осипшего пленника.

– Готов, – вновь повторил я все с той же отстраненностью. – Я верен вам, Ваше Величество, и если ваш последний приказ будет такой, так тому и быть.

– Да что с тобой творится?! – взорвался король, стукнув по подлокотнику так, что вздрогнул даже палач. – У меня в замке черт знает что! Мне Лили послезавтра в дорогу отправлять! Я на тебя положился! Отдаю свою дочь! Готов он оставить службу! Нет, Эмиль, ты сейчас службу оставишь, только если я тебя на тот свет отправлю!

Над плечом пролетел бокал, разбрызгивая остатки вина. Я еще ниже опустил голову, стыдясь, что стал причиной проявления эмоций монарха. Но, похоже, Родерик устал не меньше… да о чем я, он устал гораздо больше, чем я, и до того держался лишь на королевской воле. Здесь же, среди трех верных людей и пленника, которому суждено умереть, позволил себе показать эмоции.

– Простите его, Ваше Величество, – со вздохом вступился Адриан, прикрывая меня от королевского гнева плечом. – Он нашел свое сокровище и… немного растерян.

– …! – поведал нам Родерик. – Очень вовремя.

Вздохнув и покрутив в руках уже бутылку, схваченную со стола, король тяжело вздохнул. К счастью, запускать в меня следующий снаряд не стал, отпил из горла.

– Допрашивайте, – процедил он сквозь зубы и словно невзначай заметил: – Эмиль, ты шип, ты присягал мне.

– Я верен Вашему Величеству.

– Ты мечешься, – жестко отрезал Родерик. – Если из-за твоих амурных дел еще раз пострадает разум… пострадает моя семья, я убью не тебя, ты понял?

Сердце сжалось от ужаса, а в горло словно забили разом мешок песка со стеклом. Спина сама согнулась в поклоне, чтобы скрыть лицо, на котором проступили все эмоции, вспыхнувшие при этом заявлении. Адриан неодобрительно нахмурился, покачав головой, но промолчал. Только смотреть на меня стал задумчиво, словно… словно я уже предал.

Глава 41

Глава 41

Эмилия

День начался с той хаотичной суматохи, которая предшествует большим и, как правило, нежеланным событиям. Нужно было в спешке проверить, все ли готово к предстоящей поездке, убедиться, что ни одна мелочь не забыта, ведь от этого зависело очень многое. Принцесса делала вид, что смирилась со своей печальной участью. Но я, как подруга, видела то, что скрывалось за этим напускным безразличием. Всякий раз, когда в разговоре случайно всплывало слово «свадьба», ее тонкие пальцы едва заметно подрагивали, выдавая волнение.

– Что это за книга? И почему ты ее так тщательно прячешь? – спросила я, заметив, как Лили судорожно попыталась спрятать какой-то потрепанный томик под подушку.

– Ох, мне было бы ужасно стыдно, если бы леди Мэри увидела, – пробормотала она, густо покраснев.

– А я? – притворно обиделась я улыбаясь.

Не дожидаясь ответа, выхватила книжицу из-под подушки.

Щеки тут же вспыхнули, будто их опалило жаром камина.

– Да ты-то чего краснеешь? – спросила Лили и расхохоталась, наблюдая за моей реакцией. – Ты же у нас девушка опытная, наверняка уже такое делала!

– Ничего подобного! – возмущенно воскликнула я, пряча лицо в ладонях.

– Кстати, если бы сделала, может, Эмиль бегал бы за тобой, как верный песик, – продолжала подтрунивать Лили, выхватывая книгу из моих рук. – Видишь, тут говорится, что потом мужчина будет без ума от тебя, будет у твоих ног валяться! Главное, правильно все сделать.

– А не страшно? – прошептала я, чувствуя, как любопытство берет верх над смущением.

– Еще как страшно! Но написано, оно того стоит. Надо попробовать! А ты видела вот эту позу? – Лили захихикала и перелистнула страницу.

– Ай! – с воплем закрыла глаза ладонями, – да как такое в голову может прийти!

Лили продолжала хохотать, заражая меня своим беззаботным весельем, и вскоре я уже не могла сдержать собственных взрывов смеха. Мы увлеченно рассматривали черно-белые картинки в старой книге, краснели, читали сомнительные советы и искренне удивлялись смелости автора.

– Главное, – Лили, прищурив один глаз, попыталась состроить из себя этакую роковую незнакомку, нелепо выпятив губы, – состроить из себя загадку! Вот так!

Я, не удержавшись, передразнила ее, изобразив вид удивленной курицы, вытянув шею и округлив глаза. Лили от души расхохоталась, чуть не уронив книгу на пол.

– Невесомое касание пробуждает интерес мужчины, – торжественно зачитала Лили. – Делайте вид отстраненный, но заинтересованный. Обязательно скажите «до скорой встречи» или «жду с нетерпением новой встречи». Хм… Вот ведь даже в делах амурных надо все делать строго по инструкции! – с нарочитым возмущением захлопнула книгу принцесса, будто та была виновата во всех ее бедах.

Я вздохнула:

– Уж лучше так, чем когда сердце постоянно разрывается от беспокойства за него.

Лили, мгновенно посерьезнев, пронзительно посмотрела на меня.

– Ты до сих пор любишь?

– Еще спрашиваешь, – я отвернулась, пытаясь скрыть внезапно навернувшиеся слезы. – Каждую минуту думаю о нем. А он… он теперь уже забыл. Вернется, наверняка со своим другом по бабам пойдет, – недовольно фыркнула я.

– Не переживай. Леди Мэри сейчас счастлива в браке. Время – хороший лекарь! А может, я тебе тоже герцога найду.

– Ну, уж нет, вернусь после обучения в деревню и выйду за Барри.

– Глупости. Кто ж тебя отпустит, – улыбнулась Лили.

Весь день мы провели с ней, словно неразлучные сёстры, делясь секретами и мечтами, а вечером она упорхнула к родным, оставив меня наедине с тишиной замка. Я решила прогуляться по саду. С обретенным магическим даром я начала различать прячущихся в тени шипов, а линии защиты старалась переступать.

Сумерки уже наступили, окутывая сад бархатной тьмой, но фигуру Эмиля я могла разглядеть и в кромешной тьме. Он стоял у старой беседки, как призрак из прошлого, и сердце предательски защемило. Желая избежать встречи, я поспешила уйти, но случайно столкнулась с кем-то.

«Вот черт!» – промелькнуло в голове.

– Прости, – пробормотала я, пытаясь обойти неожиданное препятствие, но меня удержали за руку.

Крепкая хватка заставила вздрогнуть.

– Если не ошибаюсь, вы новая фрейлина принцессы, – произнес незнакомец бархатным голосом.

Я подняла взгляд и увидела мужчину лет тридцати пяти с рыжими волосами, затянутыми в тугой хвост. Костюм из дорогой ткани подчеркивал его идеальную фигуру, а узкие зрачки изучали меня с любопытством.

– Да, – растерянно кивнула я, чувствуя себя пойманной бабочкой.

– Позвольте представиться лорд Кейлеб Авис, ректор в местной академии.

– Приятно познакомиться. Эмилия Райт, – я оглянулась и заметила, как за мной наблюдает Эмиль.

– Так это в вас проснулась магия? – он любопытно наклонился, будто принюхивался, как охотничий пес, выслеживающий дичь.

– Вы правы, – игриво кивнула головой, – только не знаю, к счастью или нет. Иногда мне кажется, что лучше бы я оставалась простой смертной. Меньше проблем.

– Магия в нашем мире важна, – назидательно произнес он.

– Но она скоро вытиснится и уступит место прогрессу. Так говорят, – улыбнулась я дракону, стараясь скрыть волнение. – Может, через пару веков маги будут лишь персонажами в сказках.

– Как вы интересно рассуждаете, – хмыкнул Кейлеб. – Это еще не скоро. Не хотите ли прогуляться? – он предложил локоть, но я отрицательно покачала головой.

– Простите, но надо бежать к принцессе.

– Конечно. Дела, – кивнул Кейлеб с понимающей улыбкой. – Как я уже говорил, я ректор академии, в которой вы, скорее всего, и будете учиться. Так что еще увидимся.

И в этот момент я захотела сделать больно Эмилю. Если это вообще возможно. Я легко коснулась руки Кейлеба, едва ощутимо, но достаточно, чтобы послать легкий разряд магии.

– С превеликим удовольствием. До скорой встречи, – с этими словами я пошла прочь, чувствуя, как меня прожигает взгляд Эмиля.

Глава 42

Глава 42

Эмиль

Беседка словно заворожила, выкинув на поверхность воспоминания. Эмилия… что мне делать? Я потеряю тебя и так и так. Либо ты уйдешь, убедившись в моей холодности, либо… либо попадешь в руки к королю.

За спиной послышался шелест. Обернувшись, увидел Эмилию, и она, похоже, пыталась меня избежать. Иначе зачем так резко менять направление? Грустно улыбнувшись и мотнув головой, хотел шагнуть вперед, уже почти решившись рассказать ей об угрозе короля, и едва не зарычал.

Кейлеб Авис.

Я о нем уже успел забыть. Чертов дракон ожидал, когда освободится Его Высочество Джонатан – опять сбегут кутить в город, – и прогуливался по парку незаметной тенью. Догулялся. Эмили едва не сбила его с ног, а после слишком уж откровенно коснулась, высказав надежду на встречу таким тоном, что у меня почти снесло крышу.

Едва дождавшись, когда она уйдет, демоном подлетел к Кейлебу.

– Что вы здесь делаете, сэр Авис?!

– Проклятье, ты? – дернулся он, резко обернувшись ко мне. Рыжий хвост волос прочертил в воздухе дугу. – Чего подкрадываешься? Сам ведь знаешь, Джона жду. – Изучив меня сузившимися глазами, он подозрительно уточнил: – Что не так?

– Это моя женщина!

Я не хотел ссориться с этим драконом. Мы не были друзьями, да и приятелями нас назвать было сложно, но это не мешало общаться весьма ровно и к тому же на ты.

– Да я не… – даже попятился он от моего шипения. Потом криво ухмыльнулся, чуть склонив голову набок. – Влюбленный шип, необычно. Я ее будущий ректор, Эмиль, а с ученицами я не имею привычки сходиться настолько близко.

– Я… – резко выдохнув, на мгновение прикрыл глаза, подчиняя вышедшие из-под контроля эмоции. – Прости.

– Да ладно тебе, понимаю, – улыбнулся он как-то грустно, а после встрепенулся и глазами указал мне в сторону, но я и так уже чувствовал приближение Его Высочества.

– Ваше Высочество, – развернувшись, склонился я в поклоне и почти сразу распрощался, спеша оставить Джонатана наедине с другом.

Не стоит мешать моим ребятам. Следить за этими двумя им до утра и далеко не в безопасных королевских парках.

В безумии сборов прошел и последний день. Наконец наступил день отъезда. Для Ее Высочества принцессы Лилии король выкупил целый вагон. Всю ночь мы вместе с Адрианом лазили по нему, проверяя и расставляя защиту. После предательства шипа доверять кому-то было сложно. В дорогу я сразу выбрал самых верных и готовых на все ради короны людей, но им стоило отдохнуть. Привлекать же к проверке других было страшно, вот и мучились мы с советником. Оставалось надеяться, что в дороге мне удастся отоспаться.

Прощание вышло долгим и тяжелым. Все время, что королевская чета тискала дочь, я провел в напряжении. Часть вокзала оцепили для безопасности, но, как по мне, лишь привлекли этим внимание. Такое могло многого мне стоить.

Еще хуже было оттого, что мой разум не желал сосредотачиваться на деле. Он все чаще и чаще возвращался к незаметной на фоне королевской семьи фигурке. Эмилия в дорожном платье и с чемоданом в руках покорно ждала, когда принцесса позволит ей пройти в купе. Сжавшаяся, такая маленькая и трогательная, она вызывала почти непреодолимое желание подойти и обнять, укрыть в своих руках.

Его Величество мягко улыбнулся семье и направился ко мне. Жестко схватил за локоть, оттягивая в сторону, хотя мы и так находились в отдалении от всех. Руку прострелила боль, но я даже поморщиться не смел. Лишь угодливо склонил голову, показывая, что готов слушать последние наставления.

– Я тебя предупредил, Эмиль! – заговорил он тихо, но по хребту скользнула холодная капля. – Я вижу, какие взгляды ты бросаешь на эту девушку. Мне оставить ее здесь?

– Не нужно, Ваше Величество. Не расстраивайте дочь, – прошептал я. – Здесь хорошая охрана, вот я и позволил себе лишнего, но клянусь, в пути я даже не взгляну на нее.

– Я верю тебе, – с нажимом проговорил он и отпустил руку. Вздохнул как-то тоскливо и едва слышно обронил: – Я никогда бы не поднял руку на чужое сокровище.

После чего удалился, оставив меня смотреть в пустоту круглыми глазами. От облегчения хотелось стечь на плитку перрона, но приходилось изображать мрачную статую.

Наконец с прощанием было покончено, и принцесса вместе со всеми сопровождающими вошла в вагон. Я замыкал эту неприятно длинную процессию, напоследок замкнув защитный контур.

Поезд тронулся, застучал колесами. Мы оставили безопасный дом, направляясь в чужие земли. И мне оставалось лишь надеяться, что путь пройдет легко и незаметно, но внутри неподвластное разуму, зарождалось напряжение. Слишком много было неприятных, опасных событий, связанных с королевской семьей в последнее время. Это дарило понимание, что противники Родерика Герберта не оставят такую возможность добраться до него через дочь… да и жених этот не вселял доверия. Слишком неспокойно было в его землях. Слишком сильно шатался под ним трон.

Отерев лицо рукой, чтобы хоть немного отогнать сон, я оторвался от созерцания убегающего города и пошел на последнюю проверку. Нужно еще раз обойти всех людей и защиту, а потом можно… нужно лечь поспать. Иначе охранник из меня будет откровенно никакой.

Глава 43

Глава 43

Эмилия

Я не отходила от Лили ни на шаг как тень. Сердце сжималось при взгляде на нее. Юная принцесса, привыкшая к роскоши и почитанию, теперь ехала навстречу полной неизвестности, маленькая птичка, выпущенная из клетки. Когда мы устроились в купе вагона, она вдруг закрыла лицо руками, и плечи ее задрожали. Я тут же поспешила ее обнять, стараясь передать хоть немного уверенности и тепла.

– Спасибо, Мили, – прошептала она, стараясь улыбнуться сквозь слезы.

В глазах плескался страх, как у загнанного зверька.

– Я кое-что прихватила с собой, – прошептала я в ответ, чувствуя себя дерзкой нарушительницей правил. – Втайне взяла карты.

Лили удивленно вскинула брови.

– Карты? Мы будем вдвоем играть? – в голосе появилась слабая надежда на развлечение.

– Ну не шипов же звать в наше женское купе! – отшутилась я.

Лили, поддавшись моему настроению, тоже тихонько хохотнула.

– А еще можно погадать, – проговорила она совсем тихо, словно боялась, что нас подслушают.

– А ты умеешь? – встрепенулась принцесса, в ней проснулся азарт.

– Не знаю… – призналась я, немного смутившись. – Но я видела, как это делают. В принципе, ничего сложного там не должно быть, правда? Главное – говорить загадочно и делать вид, что знаешь больше, чем на самом деле.

Лили вытерла слезы и отстранилась, с интересом глядя на меня.

– Ну, давай попробуем! – воскликнула она.

Я достала из дорожной сумки колоду карт, тщательно спрятанную между платьями, и положила ее на столик. Карты были простые, игральные, но в данный момент это было неважно. Я аккуратно перемешала колоду, стараясь придать своим движениям таинственности и значимости.

Затем, как я видела не раз у гадалок на ярмарках, я предложила Лили снять часть колоды левой рукой к себе. Она выполнила это с серьезным выражением лица, вкладывая в простое действие какую-то особенную надежду. Я разложила карты веером, приглашая ее выбрать несколько штук. Лили неуверенно вытянула три карты и положила их передо мной.

На столе разлеглись: пиковая дама, червовый валет и бубновый туз. Я поняла, что понятия не имею, что они могут означать. Пиковая дама – это злобная старуха? Червовый валет, наверное, молодой воздыхатель? Бубновый туз вроде богатство? Слишком банально! Нужно придумать что-то интересное. Собравшись с духом, я глубоко вздохнула и начала говорить медленно:

– Вижу… вижу твой путь… Он полон неожиданностей и испытаний. Пиковая дама предупреждает о зависти и кознях, о врагах, которые хотят помешать тебе. Но не бойся, червовый валет говорит о верном друге, который всегда будет рядом и поддержит тебя. А бубновый туз… о, бубновый туз сулит тебе богатство! Не обязательно материальное, но богатство души, новые знания и возможности. Тебя ждет яркое будущее, полное приключений и любви! Главное не теряй веры в себя и не поддавайся отчаянию.

– Ты делаешь расклад на неделю, – нахмурилась принцесса.

– Это как? – растерялась я.

– Это ждет меня в ближайшем будущем, – пояснила она.

– Откуда ты знаешь?

– Читала в книжке – раз, – вздохнула принцесса. – Одна фрейлина всегда гадала себе на мужчин – два. Меня не стеснялась, быстро вышла замуж и убежала от взбалмошной принцессы. Но вместе с тем рассказала. Пиковая дама – ждет беда впереди. Чувствую, муженек сюрприз приготовит. Червонный валет хлопоты сулит. Валет вообще карта нехорошая. А вот туз говорит об удачном стечении обстоятельств, – Лили выдернула еще карту, – а сердце успокоится червонным королем. Теперь ты давай.

Принцесса резко перемешала карты, веером раскинувшиеся на столе, как пестрые осенние листья, и я выдернула три.

– И тебе дама пик досталась, – с мрачным видом произнесла принцесса. – Десятка треф – казенный дом, вроде как тюрьма. Шестерка – беготня какая-то. Погоня, что ли. Вот чушь. Не волнуйся. Карты врут. Давай лучше в подкидного.

– А чем сердце успокоится? – остановила я принцессу, которая уже хотела было смести карты в груду.

– Ладно, дергай, – неохотно согласилась Лили, закатив глаза.

Я вытянула карту и застыла.

– Туз пик, – шепотом произнесла принцесса, ее лицо побледнело.

В ее глазах мелькнул страх, который она тщетно пыталась скрыть.

– Он же смерть обозначает? – прошептала я, чувствуя, как по спине пробегает холодок.

– Чушь это все. Давай сыграем лучше. И вообще, они неправду говорят, – выпалила принцесса, пытаясь вернуть себе прежнюю уверенность.

После первой партии зловещее пророчество отошло на задний план словно дурной сон. Мы от души хохотали. Так мы проехали целый день и ночь. А утром уже показалась наша станция.

– Надо было взять Франциска с собой, – когда мы подъезжали к перрону, заметила Лили, прикрывая рот ладошкой и искоса поглядывая на меня с лукавой улыбкой.

– Ну, не пугать же так мужа сразу, – хохотнула я в ответ.

Прежде чем нам позволили сойти с поезда, окрестность была тщательно оцеплена шипами. Нас, как драгоценный груз, бережно усадили в карету, запряженную парой вороных коней.

Дорога оказалась на редкость ухабистой. Карету трясло немилосердно, подбрасывая нас вверх и вниз. За окном мелькали покосившиеся домишки. Так мы ехали несколько дней.

Вдруг без всякого предупреждения, мы резко остановились, и я инстинктивно прижалась к принцессе.

– Не волнуйся. Наверняка яма! – сейчас спрошу.

– Лучше не выходи, – прошептала, предчувствуя нехорошее.