Текст книги "What It Means to Stay Alive (ЛП)"

Автор книги: WordsLeftUnspoken

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

– Спасибо, что помог, – комментирует он, кивая в сторону Ясмин, но звучит не так саркастично, как хотелось.

– Тебе не нужна помощь, – тихо, без колебания отвечает Лиам. Короткое предложение разрывается от количества смыслов, отражающихся в глазах. Тео изучает его лицо, пытаясь прочитать их все.

Да, очевидно, ему на самом деле не нужна помощь, чтобы побороть Ясмин. Но самое важное, что ему не нужен был кто-то, чтобы остановить от убийства. Не нужно было, чтобы кто-то напомнил, что это неправильно. Не нужно было, чтобы кто-то попытался остановить его. Ему не нужно было, чтобы кто-то напомнил держаться подальше от темной стороны. Осознание приводит в шок: Тео остановился сам.

Лиам все еще с гордостью смотрит на него, и Тео застенчиво опускает голову под этим конкретным взглядом. Он все еще был близок к желанию прикончить Ясмин. Но, возможно, в этом и был смысл: он приблизился вплотную к черте, за которой провел большую часть своей жизни, и смог отступить. Лиам дал ему шанс доказать это самому себе, поверил в то, что он сделает правильный выбор. Тео ненавидит, когда он прав. Тем не менее, он позволяет себе улыбнуться бете.

Малия громко кричит, привлекая к себе внимание, и ударяет одного из солдат в горло, после чего тот падает. Тео неожиданно для себя понимает, что смеется.

– Надо отдать должное – она умеет драться, – признает он, и Лиам согласно хмыкает. Они немного удивленно оглядывают комнату и замечают, что комната почти пуста, а оставшиеся люди взволнованно бегают по комнате, проверяя своих павших товарищей. Еще двое прикрывают Марнера, который смотрит на остальных с отстраненным интересом. Лидия подходит к Тео и Лиаму, привлекая внимание последнего.

– Если вы хотите попробовать ненасильственный вариант, – тихо говорит она, – сейчас самое время.

Лиам тяжело вздыхает, а Тео скептически приподнимает бровь.

– Ненасильственный вариант? Сколько раз мы должны поговорить с этими людьми, чтобы вы поняли, что они не станут слушать?

– У тебя есть план получше? – резко спрашивает Лиам, и Тео задается вопросом, действительно ли Лиам верит, что это сработает, или просто пытается выполнить свои обязательства перед стаей.

– Я был в самом разгаре моего плана, когда вы ворвались, – замечает он, ухмыляясь.

– Мы не будем говорить об этом сейчас, – Лиам мрачнеет и сердито смотрит на Тео, на что тот закатывает глаза. Очевидно, еще не все готовы шутить на эту тему. По правде говоря, легче шутить, чем чувствовать.

– Отлично! – Тео капитулирует и раздраженно поднимает руки. – Ты хоть знаешь, что собираешься сказать?

– Более или менее, – тихо говорит Лиам, идя вперед. Тео бросает недоверчивый взгляд на банши, которая лишь пожимает плечами. Что ж, ситуация так и вселяет уверенность. Он качает головой и смотрит, как Лиам останавливается в трех метрах от двух людей, прикрывающих своего лидера.

– Марнер! – командным тоном кричит Лиам.

Марнер не отвечает, что неудивительно, он лишь встает перед своими личными охранниками. Его лицо – воплощение спокойствия, за исключением глаз. Они пылают гневом.

Малия нехотя останавливается, услышав голос Лиама. Она встает рядом с Лидией, принципиально не глядя на Тео. Когда остальные солдаты выстраиваются рядом с Марнером и ныне стоящей Ясмин, Тео понимает, что они сформировали две группы: одна – он и стая у двери, напротив – Ясмин с Марнером и остальными. Лиам делает медленный шаг вперед. Тео нервно облизывает губы. Ему не нравится, что он стоит там один.

Лиам взглядом останавливается на павших солдатах, медленно оглядывая комнату.

– Похоже, пришло время поговорить, – его голос сильный и уверенный.

Следует несколько секунд тишины, в течение которых Тео пытается предугадать возможные варианты развития событий, но их слишком много, чтобы рассмотреть должным образом.

– Разговора не будет, – грубо начинает Марнер, – потому что нам нечего сказать друг другу.

Тео подавляет улыбку. Если бы Марнер не был открыт для переговоров, он бы вовсе не стал отвечать. Возможно, Лиам тоже понимает это, потому что он продолжает.

– Думаю, нам все же есть что сказать, – говорит он с фальшивой небрежностью. – Потому что никто из нас не собирается отступать, а как-то нужно разрешить ситуацию.

– Нечего разрешать! – вспыхивает Марнер, указывает в направлении Тео и продолжает уже спокойнее: – Это принадлежит нам. У нас была сделка, и я все еще жду, когда он выполнит условия.

Лиам зло отвечает раньше, чем Тео успевает придумать ответ.

– Тео не принадлежит тебе, – выплевывает Лиам, – он живой человек, никто не будет владеть им.

Владеть. Словно это привилегия. Тео слегка улыбается, опустив глаза, и чувствует, как в груди расцветает что-то похожее на привязанность. Никто не будет владеть им.

“Только если ты не позволишь”, соблазнительно шепчет в голове уже привычный голос, но в этот раз он его не прогоняет. “И только если будешь владеть в ответ”. Тео останавливает неуместную дрожь от этих мыслей и заставляет себя вновь сосредоточиться. Лиам выглядит брошенным меж двух огней, и Тео начинает раздражаться сильнее, чем следует.

– Мы делаем так, как было оговорено раньше, – говорит Марнер, делая шаг вперед – охранники отражают его действие. – И мы переступим через тебя, если понадобится.

Этого достаточно. Сердцебиение Тео с каждым ударом посылает в кровь все больше тревоги, он больше не может выдержать и секунды того, что Лиам стоит там один. Он шагает вперед и останавливается чуть позади и левее Лиама так близко, что ткань его футболки задевает свитер Данбара. Тео переносит свой вес вперед, и теперь их плечи соприкасаются – он словно говорит, что рядом, что не уйдет. Его сердце начинает медленно возвращаться к нормальному для данной ситуации ритму. Лиам не поворачивает головы, но Тео слышит, что его сердце тоже успокаивается, а мышцы расслабляются. Эта реакция происходит слишком часто, чтобы продолжать ее игнорировать, и они оба знают это.

– Посмотри вокруг, Марнер, – спокойно говорит Лиам, – не недооценивай нас. Мы сильнее, чем ты думаешь, и мы не отступим.

– И все же у нас все еще есть преимущество, – шипит в ответ Марнер, – у нас есть яд.

Лиам хмурится в замешательстве, и сердцебиение Тео снова ускоряется: он и забыл, что стая еще не знает о втором яде. И он бы предпочел, чтобы не узнала.

– Я думаю, тебе следует быть более обеспокоенным тем фактом, что твои вооруженные до зубов люди не могут справиться с четырьмя сверхъестественными подростками, – указывает он наигранно снисходительным тоном, Лиам тут же поворачивается на звук его голоса. Тео не отводит взгляда от Марнера. – Мы не единственные, кто нанесет ответный удар. Чем больше людей вы возьмете на мушку, тем больше восстанет против вас, – он пожимает плечами и позволяет себе небольшую ухмылку. – Вы не так хорошо подготовлены, как ты думаешь.

Марнер выглядит разъяренно, что делает ухмылку Тео только шире. Невероятно приятно видеть его таким.

– Ты был в моем подчинении, – замечает Марнер, – я собирался порвать тебя на куски, пока они не появились.

Тео игнорирует желудок, который ухнул вниз от болезненной верности этих слов.

– Но они появились, – шипит он, – хотя я даже не звал. Думаю, ты должен понимать, что публика, как правило, плохо реагирует на пытки и массовые убийства.

Марнер смеется.

– Тогда почему ты всё еще рядом с ними? – Тео чувствует, как сдавило грудь, и не может ответить. Этот вопрос он задает себе почти каждый день. Марнер мстительно набрасывается на него. – Ты можешь носить маску, химера, но я знаю, кто ты. Ты дикий убийца и заслуживаешь того же, что делал с другими. Ты заслуживаешь мучительной смерти. Уши режет от правды?

– А ты себе нравишься, да? – тихо спрашивает Тео, пытаясь контролировать рвущуюся наружу ярость. – Ты думаешь, что ты какой-то ангел-хранитель, присматривающий за невинными, но ты тот, кто развязывает войну.

– Против тех, кто заслуживает смерти! – кричит Марнер. Тео фыркает, явно не впечатленный, но темноволосый мужчина продолжает свою тираду. – Вы мерзость, которую нужно истребить. Ты можешь делать вид, что тебя это не касается, но я видел вспышку страха в твоих глазах, и увижу ее снова, – безумная улыбка появляется на лице Марнера. – Или ты забыл, как недавно лезвие ножа разрезало твою кожу?

Тео с гневом давит воспоминание.

– Я могу разорвать тебя голыми руками, – шипит он угрожающе, – и предпочту начать с…

– Хватит! – на этот раз кричит Лиам, и Тео поворачивается, чтобы крикнуть что-нибудь в ответ, но глаза беты смотрят на Марнера. – Мы либо говорим, либо сражаемся до смерти. У тебя два варианта. Но если ты продолжишь угрожать Тео, я приму это как выбор в пользу второго.

Тео пытается не смотреть на Лиама с удивлением, но проигрывает. Эти слова бесстыдно защищают, заставляют желудок перевернуться. Лиам чувствует его взгляд и на мгновение смотрит на него, выглядя смущенным таким откровением.

Марнер все не отвечает, поэтому Лиам нетерпеливо спрашивает:

– Ну?

– Ты защищаешь его, – с удивлением и отвращением говорит Марнер. – После всего, что он сделал, ты будешь защищать Это?

– Да! – Лиам выкрикивает это так, словно уже устал объяснять это людям. Тео не может сказать, что удивлен. Но иногда его сбивает с толку то, что Лиам все еще рядом. Бета зло вздыхает. – Я понимаю, ладно? Я понимаю, почему ты ненавидишь его. Но это не все, кем он является.

– Это не значит, что мы не можем… – начинает Марнер, его глаза зло сверкают.

– Нет, значит, – прерывает его Лиам. – Я первый, кто скажет, что Тео может быть эгоистичным мудаком, который не знает, когда заткнуться…

– Спасибо, – бормочет Тео, пока Лиам продолжает не моргнув и глазом.

– …но он проявил себя более чем достаточно, он столько раз спасал мне жизнь, что я потерял счет. – Лиам глубоко вдыхает, явно концентрируясь. – Не могу поверить, что говорю это, но никто больше не тронет его и пальцем. Никто. И да, понимаю, что иногда хочется убить его… – Тео легко пихает его локтем, выказывая веселье и раздражение, заставляя Лиама взглянуть на него. – …но с этого момента я единственный, кто может вмазать тебе по лицу.

Они стоят и смотрят друг на друга: в глазах Лиама безмолвный вопрос, в глазах Тео танцуют тысячи эмоций, а губы вот-вот растянутся в улыбку. В этот момент ничего не имеет значения, кроме них двоих, словно с губ беты сорвался важный вопрос. От него чувствуется какая-то легкомысленность.

– Полагаю, я смогу пережить это, – говорит Тео, приподняв бровь, а его улыбка становится все шире. Это даже преуменьшение.

– Хорошо, – отвечает Лиам с заметным облегчением. – Потому что я в любом случае буду бить тебя. У тебя нет выбора.

– Очаровательно, – сухо замечает Тео, склоняя голову на бок.

Голос Марнера без стеснения прерывает повисшую тишину.

– Если вы двое закончили флиртовать, нам есть что обсудить. Если вы хотите поговорить, мы поговорим. Но сделаем мы это, когда я буду готов, не раньше, – с этими словами он поворачивается к своим людям, которые успели сгруппироваться.

Улыбка Тео тут же исчезает, он стискивает челюсти. Черт подери, Лиам. Он опять позволил своей защите упасть. В такой ситуации это может быть смертельно. Он чувствует потребность мысленно проиграть все возможные варианты, где его отвлеченность приводит к ужасным последствиям. Просто чтобы доказать свою точку зрения. Большинство вариантов заканчиваются смертью Лиама. Иногда его собственной. В глазах вспыхивает пожирающая потребность сделать так, чтобы враг истекал кровью. Он чувствует, как все его тело напрягается, готовится к насилию, боли, утрате.

Внезапно Лиам смотрит ему в глаза.

– Эй, – говорит он тихо, касаясь его сжатых кулаков. – Посмотри на меня.

Тео не хочет отводить взгляд от Марнера, который повернулся к женщине с огромной пушкой: полуавтоматический Моссберг Блейз 22 калибра…

– Тео!

Уши пронзает голос. Голос Лиама. Это Лиам, просто Лиам.

– Эй, ты здесь?

Лиам до сих пор держит его кулаки, и Тео чувствует нежное поглаживание, он прилагает огромное усилие, чтобы расцепить кулак. Он отказывается отрицать эти мурашки по коже от мягкого прикосновения и неосознанно мягко проводит средним пальцем вниз по ладони Лиама. Остальное тело в напряжении. Пока еще. Лиам кивает этому прогрессу и быстро кидает взгляд через плечо, чтобы убедиться, что группа сумасшедших убийц за ними не наблюдает.

– Теперь другой.

Тео уверен, что выглядит обиженным и раздраженным этой просьбой, потому что так и есть. Ему не дают защитить себя.

– Мы защитим тебя, – тихо говорит Лиам, словно прочитал его мысли. – Если дойдет до этого, мы все прикроем твою спину. – Тео очень в этом сомневается. Да, стая пришла за ним, но он подозревает, что они точно не готовы отдать за него свои жизни. Очевидно, это отразилось на его лице. – Я защищу тебя, – еще тише говорит Лиам. Он тянется свободной рукой ко все еще сжатому кулаку и аккуратно пытается расцепить его. Он смотрит Тео прямо в глаза, и как Рэйкен может сопротивляться, когда Лиам так смотрит: словно он единственный, кто имеет значение? – Ты же знаешь, что я сделаю это, – нежно произносит бета.

Он сделает. Смотря в эти голубые глаза, которые, думал, никогда не увидит, Тео позволяет Лиаму разжать кулак и переплести его пальцы со своими. Тепло от этого контакта распространилось по всему телу, они дышат, словно единое целое. Да, это того стоило.

Мейсон скользит по ним взглядом и неуверенно прочищает горло. Тео отпускает руку Лиама и видит, как щеки беты вспыхивают смущением. В этот момент Тео действительно раздумывает об убийстве Мейсона, но откладывает этот порыв, учитывая, как сильно Лиам беспокоится о нем.

С каких пор ты перестал убивать людей только потому, что кто-то этого не хочет? – спрашивает он себя. С Лиама, отвечает внутренний голос. С этим действительно не поспоришь.

– Я сказал тебе держаться подальше от этой комнаты, Мейс! – немного истерично говорит Лиам. – Чувак, ты крут, но в сверхъестественном сражении тебе надерут зад.

– Тебе тоже надирают задницу в сверхъестественном сражении, – замечает Тео, – а ты оборотень, так что… – он замолкает, позволяя этой фразе говорить самой за себя.

Мейсон удивленно смотрит на Тео.

– Ладно, может быть, я не совсем ненавижу тебя.

– Спасибо? – Тео приподнимает бровь.

– Да, только разница в том, что я исцелюсь, а он нет, – шипит Лиам, указывая пальцем на друга.

– Слушай, я лишь решил, что тебе, возможно, понадобится моя помощь в переговорах, окей? Я с подкреплением, – Мейсон улыбается и взглядом указывает на пустое место рядом.

– Я никого не вижу, – начинает Лиам, но Тео встревает в разговор.

– Ты привел Кори? Он уже достаточно исцелился…

– Очевидно, что да, иначе вы бы его видели, – раздраженно отвечает Мейсон. – Утром позвонил Дитон, он дал ему какое-то сильное лекарство краткого действия. Мы решили подстраховать, если дела пойдут плохо.

– Как он вообще попал сюда? – недоверчиво спрашивает Лиам, и улыбка парня гаснет.

– Он был у меня за спиной, – смущенно признается Мейсон, прежде чем начать обороняться. – Если бы он спросил, ты бы не пустил его, но согласись, если дела и дальше пойдут в том же духе, ты будешь рад любой помощи. И так я могу быть здесь.

Лиам вздыхает, глядя в потолок.

– Ладно, – смягчается он, – но только лишь потому, что нам нужен кто-то, кто может быстро думать. – Тео честно старается не обижаться на это. Лиам хватает Мейсона за руку. – Но если дела пойдут плохо, я хочу, чтобы вы ушли. Я не потеряю вас из-за этого, – он поворачивается к пустоте и понижает голос. – Я рассчитываю на тебя, Кори. Хочет он того или нет – защити его.

– Он уже не там, но он слышал тебя. И он всегда защищает, не волнуйся. Мы любим друг друга. Он будет защищать меня несмотря ни на что, нравится мне это или нет.

– Хорошо, – Лиам вздыхает, его взгляд останавливается на Тео. – Думаю, я понимаю. Просто будь осторожен и держись позади одного из нас.

Тео старается не заострять внимание на том, что ему был послан этот случайный взгляд, особенно в данном контексте. Но его попытка жалко проваливается.

Мейсон кивает и (видимо, вместе с Кори) присоединяется к Лидии, которая молча изучала комнату и людей вокруг. В голове Тео мелькает мысль, что, должно быть, странно быть в месте, о котором у тебя было видение, и которое предотвратили.

– Ты правда думал, что никто не захочет прийти спасать тебя? – торопливо спрашивает Лиам, словно не может сдержать порыв, и Тео поворачивается к бете. Лиам выглядит злым и обиженным. Впервые за всю свою жизнь Тео не может найти в себе силы, чтобы солгать.

– Я надеялся, что никто не станет, – тихо говорит он.

На лице Лиама проступают несколько эмоций сразу. Шок, смущение и снова злость.

– Почему? – спрашивает он наконец. – Ты думаешь, что заслуживаешь этого?

Тео улыбается. Лиам слишком проницательный. Но это не главная причина.

– Я надеялся, что никто не придет потому, что единственный, кто это мог быть – ты. – Их взгляды пересекаются. – А теперь нас обоих, вероятно, убьют.

– Я не понимаю, почему ты вообще пришел сюда, – настаивает Лиам, игнорируя его беспокойство. – Тебе нужно было просто держаться подальше, пока мы не нашли бы их слабое место.

Тео издает смешок. Они нашли его слабое место первее.

– Этот план больше не работал, – тихо говорит он, опуская взгляд. В последнее время глаза часто предают его.

Лиам молчит всего секунду.

– Они чем-то угрожали тебе?

Тео кривит губы и снова встречается взглядом с Лиамом, задаваясь вопросом, перестанут ли когда-нибудь эти глаза вызывать нелепых бабочек в животе.

– Не мне, – шепчет он, словно близость заставляет хотеть раскрыть секреты. – Яд, который я заставил его сжечь, был для оборотней.

Лиам сглатывает и снова берет Тео за руку, слегка сжимая. Словно сообщение. Я в порядке. Мы в порядке. Мы оба все еще живы. Тео кивает, словно это было произнесено вслух. Взгляд Лиама не колеблется, даже когда он отпускает его руку и делает шаг назад. Тео переводит взгляд на вражескую сторону и замечает, как несколько человек пристально за ними наблюдают с явным отвращением. Дерьмо. Опять-таки, не то чтобы они не знали о чувствах Тео. Они уже использовали их против него.

– Пора идти? – спрашивает Лиам, прочитав выражение лица Тео, и он кивает.

– Каков план? – спрашивает тихо, на что бета ухмыляется.

– Простой: не умереть.

Комментарий к Глава 8. Где разверзается ад

А у нас в этой работе прибавление в лице еще одного переводчика, встречайте Sasha_lita)

Благодаря этому человечку, работа не останется впроцессником на неопределенный срок (ибо я не успеваю даже выспаться) – за что ей огромное спасибо)

И еще раз хочу выразить благодарность бете Intoccabilе за ее кропотливый труд!

========== Глава 9. Под твоей кожей ==========

К их ужасу, переговоры идут крайне плохо. Первоначальные требования Марнера – иметь возможность делать с оставшимися химерами и «девиантными сверхъестественными существами» все, что ему заблагорассудится, – в результате обсуждения не изменились. Становится совершенно ясно, что его намерения разумнее не станут. Мейсон взял на себя инициативу в диалоге и говорил с таким нереальным количеством терпения, что это не могло не впечатлять, хотя Тео фактически уверен, что все эти слушания – пустая трата времени. Единственная интересная сейчас деталь – это Ясмин, которая, кажется, хочет исчезнуть, молча стоя у стены с тем же выражением растерянности, что и раньше. Оно все еще скользит в ее глазах, и она замирает, по-видимому, полностью игнорируя дискуссию.

Тео вновь настраивается на разговор, успевая застать момент, где Марнер перечисляет список своих не особо изменившихся после переговоров требований.

– Главное, мне нужна жизнь Рэйкена…

– Нет, – целых три голоса твердо обрывают его: Лидия, Мейсон и самый эмоциональный из них – Лиам. И только трое на их стороне остаются безмолвными: вечно невидимый Кори, Малия и сам Тео. Малия не особо довольна планом, а Тео… он все еще готов сделать все, что потребуется. Он уже заключил эту сделку, и готов выполнить ее при необходимости. Лиам поворачивается к нему, толкает локтем, но смотрит все еще хмуро.

– Нет, – мягко шепчет он, но взгляд его светится настойчивостью и решимостью. Тео чувствует, как по сердцу расползается трещина.

– Неужели твой оборотень не знает подробностей добровольного заключения первоначальной сделки? – с притворной невинностью, так смягчающей его тон, спрашивает Марнер.

Брови Лиама незамедлительно приподнимаются, и на лице его вспыхивают сразу несколько эмоций, так быстро, что определить их не получается.

– Твой оборотень…

– Он не мой оборотень, – вставляет Тео и с силой стискивает зубы, а в голове где-то на задворках орет сирена.

Марнер смотрит на них с воистину мерзким весельем.

– Серьезно? Потому что в прошлый раз произошло…

– Ты угрожал мне, – вставляет Тео, обрубая это разгорающееся пламя прежде, чем оно распространится дальше. – И да, Лиам знает почему, – добавляет он, подчеркивая имя, а не сам комментарий.

– Не хочешь просветить остальных? – с любопытством интересуется Марнер.

Тео решает ответить раньше, чем Марнер сумеет исказить факты до неузнаваемости.

– Сделка состояла в том, что я сдаюсь добровольно, и весь яд будет уничтожен. – Свободная интерпретация, упускающая несколько важных деталей, но, в целом, все еще точная.

– Мы все это знаем, – ожидаемо комментирует Мейсон, – в чем подвох?

Тео смиренно вздыхает, ловя себя на мысли, что, может быть, этот парень куда проницательнее, чем он считал раньше. Бежать некуда, остается только сказать правду.

– Яд, который я заставил их уничтожить, предназначался не для химер, – осторожно начинает он, чувствуя на себе пылающие глаза членов стаи, прожигающие ему кожу. – Он был специально разработан для убийства оборотней. – Тео с трудом договаривает оставшееся, глядя на Марнера, угрожающе поднявшего брови. – Марнер и Ясмин пообещали, что навсегда оставят стаю в покое. Если бы я не согласился, он пришел бы за всеми вами. – Рэйкен стискивает челюсти и отводит взгляд, прежде чем добавить: – А Лиам… – Он не может нормально выговаривать слова сейчас; они прилипают к его горлу, как густая смола. Он видит легкое движение периферийным зрением и поворачивает голову, наблюдая, как бета подходит ближе, и тело его теперь наклонено к нему. Их взгляды пересекаются, и по какой-то причине становится легче говорить, притворяясь, что их здесь только двое. – Лиама бы пытали, – он говорит это тихо, грубо, почти не окрашивая голос эмоциями. – Они бы стреляли в него ядом и затем вводили противоядие, пока я бы не сдался или им попросту не стало бы скучно. – Он слышит шепот в голове, намекающий, что долго он так не протянет, и знает, что что-то уже начинает просачиваться в его глазах. Лиам выглядит потерянным, словно не знает, что чувствует на самом деле. Гнев, страх, облегчение и что-то теплое, что-то, что он не может пока определить, все это отражается на его лице, и он наконец принимает решение.

– Черт, – тихо говорит Мейсон, и Тео отводит взгляд от глаз Лиама, чтобы взглянуть на остальных членов стаи. Они все смотрят на него в изумлении, и он начинает чувствовать дрожь в теле, ловя их тяжелые взоры на себе.

– Если честно, не думала, что ты способен на такое, – шепчет впечатленная Лидия, и он чувствует, как начинают гореть его уши.

– Я вот точно не думала, – подчеркивает Малия, и губы Тео при этих словах подергиваются против его воли. Ему хочется узнать, что сказал бы Кори на это, если бы мог, конечно. Сможет ли вообще хоть какой-то из всех его поступков перекрыть в глазах хамелеона то, что он сделал раньше? Но факт остается фактом: он сделал это не ради чьего-то расположения. Сделал, потому что должен был. Чтобы защитить их, чтобы защитить Лиама. И еще потому, что, возможно, заслуживал такой участи.

– Ладно. Ясмин, – внезапно зовет Лиам, и звучит это так резко, что все напрягаются вновь, – сколько еще доказательств тебе нужно?

Ясмин поднимает взгляд, все еще стоя у дальней стены, в глазах ее плещется удивление. Услышав собственное имя, она заставляет себя спрятать эмоции, стать тверже, и раздражение во взоре снова возвращается.

– Доказательств чего? – спрашивает она, явно пытаясь говорить угрожающе, но на деле выходит только устало.

Лиам многозначительно кивает Мейсону, и тот задумчиво возвращает ему такой же. Тео старается не вскидывать брови в недоумении, вопросительно смотрит на Лиама и ловит его ответный взгляд, полный решимости и твердости.

– Ясмин, – начинает Мейсон, и голос его звучит почти мягко. Он ждет, пока она посмотрит на него, и только потом продолжает. – Доказательств того, что не все химеры такие же как та, что убила твоего сына.

Брови Тео все-таки поднимаются. Что ж, это действительно объясняет некоторые вещи. И точно дает ответы на многое. Ясмин отталкивается от стены, мгновенно напрягаясь, и в глазах ее, освобожденных от шока, теперь огнем горит угроза.

– Не смей… – выплевывает она, и Мейсон беззащитно поднимает вверх руки.

– Окей, – быстро отвечает он, – я не собираюсь тебе угрожать, хорошо?

Марнер скрещивает руки и издает недовольный звук.

– Я думаю, этого вполне достаточно…

– Я справлюсь сама, Марнер, – огрызается Ясмин, прерывая его почти так же раздраженно, как и Мейсона. Интересно.

Она делает несколько шагов по направлению к Мейсону, и Малия быстро втискивается прямо перед ним, замирая в оборонительной позе.

– Эй, притормози, психопат-убийца, – твердо говорит она, и, к удивлению, Ясмин останавливается со странным выражением на лице.

– Ты не такая, как они, – замечает она, и это лишь частично смахивает на вопрос.

– Я оборотень-койот, если ты об этом, – отвечает Малия, сведя брови в недоумении.

Ясмин глухо смеется, и звук отражается по комнате, разливаясь эхом.

– О нет, – в ее глазах появляется блеск, – я имею в виду тебя. Я видела, как ты сражаешься, а теперь услышала, как ты говоришь. Ты ненавидишь дипломатию так же, как и я, не так ли?

Зрачки Малии сужаются, и она кладет руки на бедра.

– Что ж, несмотря на то, что я не хочу искать между нами ничего общего, это так. Да, ненавижу. – Она улыбается, и отношения между ними начинают заметно меняться. – Некоторые люди просто не способны вести себя разумно.

Тео ждет, что Ясмин попытается вырвать ей глотку за такой комментарий, но та выглядит лишь искренне развлеченной.

– И я одна из таких людей, да? – спрашивает она, словно не очевидно, что вопрос риторический.

– Думаю, это еще предстоит выяснить, – замечает Малия, наклоняя голову. – Но в любом случае я думаю, что ты ненормальная, – прямо добавляет она, и на долю секунды она почти нравится Тео.

– Малия, – предупреждающе вмешивается Лиам, и она смотрит на него без единого намека на раскаяние.

– Что? – Она переводит обвиняющий взгляд обратно на Ясмин, чье лицо застыло между весельем и раздражением, и продолжает. – Ты сходишь с ума из-за того, что кто-то убил твоего сына, а потом собираешься сделать то же самое с кем-то другим. Ты думаешь, что у химер или диких сверхъестественных существ нет собственных семей? Они тоже чьи-то сыновья, чьи-то матери, – она с отвращением фыркает. – И если ты решила справляться с горем таким образом, то, поверь мне, выйдет дерьмово.

– Контролируйте свою псину, – рычит Марнер в бешенстве, но Лиам только скрещивает руки, а на лице его застывает решимость. Он замечает, как рука Ясмин с зажатым в ней серебристым хлыстом дергается в сторону ее лидера, и в ее взгляде на него снова проявляется раздражение – ее собственное ему предупреждение. Лицо Марнера краснеет от ярости, но он замолкает.

– Хорошо, и каково же твое видение решения? – тихо спрашивает Ясмин, в ее тоне все меньше раздражения и все больше просачивается любопытство, а глаза сверкают, полные эмоций.

Малия разражается громким смехом.

– Эй, я не дипломированный терапевт, но явно не это. Иди домой, где бы, черт подери, не был твой дом. Почитай детские книжки, напейся, послушай музыку, пройди через все пять стадий отрицания. Но убивать любую существующую на свете химеру только потому, что одна из них убила дорогого для тебя человека – не выход, это ничего не исправит. Удачи, если надеешься заполнить пустоту от собственной боли в груди еще чьими-то страданиями. Это определенно не самый эффективный план исцеления.

Ясмин буквально пялится на нее, и на минуту Тео искренне задается вопросом, не впала ли она в некое подобие кататонии. А затем его шокирует мысль о том, могла ли жесткая, саркастичная, непреклонная забота Малии действительно тронуть душу Ясмин.

– Я никогда не знал твоего сына, – нерешительно начинает Лиам, и взгляд Ясмин перескакивает на него, отражая уже почти полную потерянность. – Но неужели ты думаешь, что это то, чего бы он хотел?

Ясмин быстро моргает и медленно качает головой.

– Ясмин Катрин Мартинез, – встревает Марнер, его покрасневшее лицо пылает гневом. – Что за черт в тебя вселился?

Ясмин не вздрагивает, хотя и выглядит немного жалко с блестящими от слез глазами; просто молча указывает на Тео. Он замирает с расширенными глазами, и все оборачиваются на него.

– Эй, я ничего не сделал, – он говорит это автоматически и оборонительным тоном. Он не думает, что ничего не сделал.

– Нет, сделал, – Ясмин говорит так тихо, что ее почти не слышно, и впервые за время переговоров закрывает глаза. – Ты не убил меня.

И все встает на свои места.

– Он что? – Марнер недоверчиво шипит на нее.

– Он не убил меня, – она повторяет чуть громче, смотрит в землю и продолжает короткими, обрывочными фразами. – Он мог. С легкостью. Почти сделал, но потом остановился. Никто не заставлял его это сделать. Он сам сделал свой выбор. Даже будучи химерой. – Ясмин поднимает взгляд, ее голос немного дрожит. – Это все меняет.

– Это ничего не меняет, – зло выкрикивает Марнер. – Он все еще мерзость, все еще опасен! Они все!

– А мы не опасны? – шепчет она в ответ, и резкая разница в их тонах подчеркивает их позиции. – А мы разве не убийцы? Меньше часа назад химера приняла решение быть куда лучше, чем мы. – Ясмин делает короткую паузу, все еще трясясь, а у Марнера вырывается глухой звук, похожий на тот, что иногда издают больные люди. Тео сглатывает, и продолжает раздумья. Он – причина, вызвавшая такие последствия, и его прошлые решения начали это, но, возможно, новые поступки смогут закончить хотя бы часть из происходящего.

Ясмин резко разворачивается и идет к стене, собирая разбросанное снаряжение в сумку.

– И как ты думаешь, что ты делаешь? – жестко спрашивает Марнер, шагая к ней. Она застегивает молнию на сумке и поворачивается к нему лицом, не выражая и капли страха во взгляде. Только пустота.