Текст книги "What It Means to Stay Alive (ЛП)"

Автор книги: WordsLeftUnspoken

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

И вот игра окончена. Улыбка Тео падает, как груз из кирпичей, и Лиам ненавидит себя за это.

Тео не говорит ни слова, смотрит в окно и ведет машину, Лиам просто следует за его взглядом. Он даже не знает, где они. И его это совсем не волнует. Где-то в лесу. Минуты всегда казались секундами, когда они проводили время вместе после обеда, просто расслабляясь. Иногда Тео издевался над Лиамом из-за беспокойства последнего насчет того, что прогуливал занятия, иногда они рассказывали смешные истории, иногда говорили о всякой всячине, иногда просто сидели в тишине. Но не в неловкой, когда ты ломаешь мозг над тем, что сказать, а в комфортной – когда ты не осознаешь, сколько времени прошло, и знаешь, что человек рядом тоже просто занят своими мыслями. Но сейчас Лиам выжидает.

Они едут некоторое время. Когда Лиам нашел Тео, только начинало темнеть, сейчас же – за окном сумерки. Лиам знает, что не стоит давить на Тео больше, чем он уже сделал. Тот факт, что Тео еще не выпнул его из пикапа говорит о том, что он будет говорить, ему просто нужно собраться с мыслями. Лиам даже представить не может, сколько неприятных воспоминаний всплывает в голове парня, и просто надеется, что своим поведением не заставит Тео вспомнить самые травмирующие моменты.

– Они хотят моей смерти и, возможно, имеют на это полное право.

Что ж, мечты-мечты.

– Это произошло, когда я жил один, после того, как Ужасные Доктора выпустили меня и после того, как моя сестра… – он делает паузу, чтобы собраться. – Мне было лет двенадцать. Я пронюхал про группу, ненавидящую Ужасных Докторов по причинам, о которых я даже не догадывался. Но они решили, что Доктора неприкасаемые, слишком сильны, чтобы бороться с ними напрямую. Что они могут уничтожить их творения, эту мерзость. Мы не заслужили жизнь, и они собирались отнять ее у нас.

Тео мрачно усмехается, а Лиам поражается тому, насколько глубоко он погрузился в свое подсознание.

– Идиоты. Они недооценили нас. Они не могли понять, на что способен ребенок, которого растили и пытали, разрывали на части и снова соединяли. Но потом выяснили. Я был их первой целью. До сих пор не уверен, как они нашли меня. В то время я не знал, знали ли они, кто я такой. Был ли я для них «Тео Рэйкен» или просто «Цель номер один»? В любом случае, это не имеет значения. Очевидно, это не меняло их цели. Я был химерой, этого было достаточно.

Лиам с трудом сглатывает, не зная, хочет ли слышать, что было дальше. Но Тео, кажется, не может остановиться, слова льются из него непрерывным потоком.

– Я не нападал первым, но все же атаковал. Они пришли ко мне с ножами, пушками и ненавистью к моему виду. Они хотели моей медленной смерти. План состоял в том, чтобы поймать меня, связать и увезти. Достать из меня всю информацию, которую только смогут. Откуда я пришел, как именно был создан, где были мои «братья и сестры». Они знали, что если пырнуть меня дюжину раз ножом, я не умру, но подумали, что если один человек будет стрелять в меня снова и снова, пока другой будет разрезать на ленты, а еще один обольет бензином и подожжет…

Лиам задыхается, только сейчас осознавая, что в какой-то момент перестал дышать. Тео смотрит на него, охваченный воспоминаниями о давно похороненном и теперь возрожденном. Он холодно улыбается, и от этой пустоты во взгляде Лиаму хочется поежиться.

– Не волнуйся. У них не было возможности осуществить это. Я знал, что они идут, я слышал их за мили от меня. Слышал их планы, шаги, оружие. Они были совершенно неподготовленными, никакой дисциплины. У них была вендетта и достаточно денег, чтобы раздобыть какое только хотели оружие. Очевидно, они эволюционировали с тех пор. Возвращаясь к тем событиям – они пришли, когда я еще прятался в лесу, что меня вполне устраивало. Как только мы начали, они почему-то не переставали кричать.

Лиам все-таки вздрагивает, потому что мрачный и в то же время ласковый голос Тео в ночной тиши наполняет его и посылает мурашки по коже. Улыбка Тео становится шире, а глаза сияют тем, что так похоже на жажду крови.

– Мне даже не нужно было отбирать их оружие и использовать его. У меня было мое тело. Вот для чего я был создан, а они лишь дали мне причину использовать его. Они не хотели слушать меня. Они не слышали моих слов, поэтому мне пришлось использовать язык, который они понимали. Кровь и насилие. Бензин, который они приготовили для меня, оказался полезен. Я забрал его для своих целей. Но сначала взял одного из них, парня, может быть, немного старше Пэрриша, и связал его, чтобы тот смотрел. Когда я закончил, я отпустил его. Я оставил его ноги в полном порядке, чтобы он мог вернуться к своим людям и объяснить, что я не тот, с кем, блять, стоит связываться.

– Как его звали? – спрашивает Лиам, удивляясь тому, каким хриплым стал голос. Этот парень… это мог быть Марнер.

– В ту ночь он рассказал мне многое, признался во многих грехах, множество слов прокричал во всю силу своих легких. Если его имя было среди всего, я не запомнил.

Тео смотрит вперед и просто ведет пикап, не говоря ни слова, его лицо теряет эмоции от воспоминаний, просто становясь бесстрастным. Теперь Лиам знает, почему Тео не хотел рассказывать это, не хотел снова вспоминать все. Он бы тоже не хотел.

Тео паркует пикап на обочине дороги и крепко сжимает руль. Лиам пытается контролировать свое дыхание, но терпит неудачу.

Тео снимает блокировку с дверей.

– Это точка, – начинает он так невозмутимо, словно подбирает слова, и Лиам точно может сказать, что внутри парня идет борьба, – где ты можешь выйти из машины и убежать подальше от меня, насколько это возможно. Справа в километре отсюда есть заправка.

Лиам шокировано смотрит на него, встречается взглядом и чувствует, как в желудке оседает пушечное ядро. Тео выглядит сломленным. Его потряхивает, от ярости или печали, Лиам не может сказать точно. Словно Рэйкен ожидает, что еще один человек встанет и уйдет из его жизни, забирая с собой маленький кусочек Тео. Хотел бы Лиам сказать, что это не было заманчивым. Он знает, что Тео убивал, во что он был вовлечен. Всегда помнил и вряд ли забудет в скором времени. Иногда это пугает его, когда он лежит ночью без сна и все, что может делать, – думать об убийственной, красивой химере и задаваться вопросом, во что же вляпался. Но потом он вспоминает все те разы, когда Тео спасал его задницу, когда Тео был единственным человеком, который заставлял его чувствовать что-то, когда они были одни и ничего не делали, а Лиам чувствовал себя как никогда в безопасности. Как он чувствует себя, когда смотрит в эти глаза, и тело словно прошивает разрядом электричества, сжигая все внутри самым прекрасным образом. Эта связь, когда остальной мир отступает в тень и просто исчезает, ничего не важно. Кроме Тео.

Поэтому он тянется к приборной панели, задевая футболку Тео и слыша, как тот резко выдыхает, и снова блокирует двери. Он садится обратно, возможно, оставаясь слишком близко, чем социально приемлемо, и вглядывается в шторм в глазах Тео до тех пор, пока не видит, что тот снова с ним. И тогда шепчет:

– Я никуда не уйду.

Тео улыбается, и Лиам может поклясться, что слышит, как изумленно бьется его сердце.

– Это значит, что тебе нужен другой ориентир или..?

Лиам качает головой и удивленно смотрит на создание перед ним, прежде чем улыбнуться и мягко произнести:

– Ты знаешь, что я имею в виду, мудак.

Тео медленно выдыхает и кивает. Лиам раньше редко видел его таким уязвимым. В голове возникает вопрос, отказывался ли кто-нибудь когда-либо от предложения с криками убежать от Рэйкена. Судя по реакции Тео не сложно догадаться, что он первый.

Он должен перестать пялиться на него. Правда должен. Но не хочет. Почему он вообще должен этого хотеть?

Тео громко сглатывает и втягивает воздух сквозь зубы, прежде чем сделать то, что Лиам называет «надеть маску». Когда он отворачивается, то снова держит себя под контролем, Лиам почти скучает по тому другому, болезненному и реальному Тео, но тут же одергивает себя. Тео смотрит в свой телефон, изучая карту, а Лиам откидывает голову на сиденье. Здесь все пахнет Тео. Он закрывает глаза и вдыхает, впитывает запах, о котором так много думал, который приходил к нему во снах, заставляя стыдиться. Все покалывает, словно он вдохнул наркотик.

– Что нам теперь делать? – спрашивает Лиам, гордясь тем, как ровно звучит его голос.

Тео мрачно усмехается.

– Не уверен, что мы многое можем сделать. – Он поворачивается, чтобы посмотреть на Лиама, и короткая вспышка в его глазах заставляет последнего подумать, что Тео знает, почему именно он так глубоко дышит. Но это исчезает. – Думаю, мы просто подождем и посмотрим, что случится дальше. Отслеживай активность, а я постараюсь исчезнуть настолько, насколько возможно.

Лиам ненавидит этот план. Но должен признать, что у него нет ничего получше.

– Как я найду тебя? – Тео выглядит сбитым с толку, и Лиам добавляет: – Ну, знаешь, если ты собираешься исчезнуть.

Уголок губ Тео ползет вверх.

– Если я собираюсь исчезнуть, у меня точно не будет времени прийти потусоваться, поесть и поиграть в Хало.

– Да, я понимаю это, – Лиам ощетинивается, раздраженный тем, что приходится пояснять. – Как я смогу найти тебя, если что-то произойдет, или что-то, ну, знаешь… – он выглядит смущенным. – Если с тобой что-то случится.

Тео заводит двигатель, и Лиам вздрагивает, внезапно понимая, что все это время он был заглушен. Минуту они стоят на обочине, Тео сжимает руль и смотрит куда угодно, кроме беты рядом с ним, а потом бормочет:

– Лиам, я буду в порядке. Тебе не нужно защищать меня.

Он трогается и начинает долгую поездку домой, пока Лиам просто смотрит в окно, предаваясь мыслям. В основном он думает только об одном: К черту тебя, Тео. Что, если я хочу?

========== Глава 4. Давай сыграем в нашу игру (Мы все еще играем?) ==========

Прошло пять дней с момента нападения, и Лиам решает сделать групповой звонок и сказать, что им нужно устроить сходку стаи и обсудить все, что произошло. Все согласились. Он так же принимает решение, что Тео должен быть там. Ответ столь же единодушный, но в противоположную сторону. Малия бормочет что-то о том, что он стал слишком мягким с Тео, и щеки Лиама вспыхивают, а сам он чувствует облегчение, что его никто не может видеть. Наконец, после долгих уговоров они соглашаются хотя бы посмотреть, захочет ли Тео прийти. Лиам говорит, что это не будет проблемой. Он прекрасно понимает, что лжет.

В этот раз он использует продуктовый магазин и отслеживает Тео до поляны, достаточно далекой от дороги и которую трудно найти, если вы не знаете что – или кого – вы ищите. Становится тревожно (и приятно) от того, как ему легко отследить Тео по запаху. Увидев пикап в поле зрения, его тело наполняется жаром, таким сильным, что приходится сделать минутную остановку, чтобы отдышаться, прежде чем подойти совсем близко. Он не хочет понимать эту реакцию. Это опасно и просто невозможно прямо сейчас. Он борется с эйфорией и успокаивает сердцебиение, прежде чем сделать финальный вдох и приблизиться к химере второй раз за два дня.

Тео ест куриный салат, закинув ноги на приборную панель, и выглядит раздраженным, когда Лиам ухмыляется. Он откладывает еду и кидает на Данбара убийственный взгляд через лобовое стекло, словно говоря: Серьезно?! И Лиам не может ничего с собой поделать и машет ему. Он слышит, как Тео громко чертыхается, откидывая голову на сиденье, и ударяет по чему-то рукой, и Лиам фыркает. В конце концов, Тео вылезает из машины и направляется к нему.

– Ты знаешь, почему я должен исчезнуть? – спрашивает он таким тоном, который подразумевает, что Лиам идиот, если не знает ответа. И сопровождает все это снисходительным взглядом.

– Конечно, я понял, но нам нужно поговорить обо всем, – говорит Лиам, пытаясь сохранить хладнокровие. Химера всегда лишает его этого.

– Я думал, мы уже все обсудили. – Тео раздражен.

Лиам закатывает глаза.

– Да, я отлично помню, как ты похитил меня на своем пикапе. – Тео начинает посмеиваться, и Лиам прикусывает язык. – Я имею в виду, что нам нужно поговорить об этом всей стаей.

Тео перестает смеяться и смотрит на Лиама так, словно тот сошел с ума или у него выросла вторая голова.

– Ты сумасшедший, – говорит он в итоге, недоверчиво глядя на Данбара.

– Серьезно?! – голос Лиама взмывает вверх, словно он потерял над ним контроль. – Ты думаешь, я сумасшедший, потому что считаю, что нужно обсудить убийц, которые вторглись в наш город, объявили войну химерам, избили двух членов моей стаи и пытались убить тебя?! – он рычит на последнем слове, и в глазах Тео на секунду вспыхивает огонь.

– Я не думаю, что сходка стаи – плохая идея, – поправляет Тео все еще раздраженно. – Я просто думаю, что мой приход – плохая идея. – Он смотрит Лиаму прямо в глаза и снова напоминает: – Я не в твоей стае.

Лиам делает глубокий вдох, пытаясь сконцентрироваться.

– Это первый шаг в построении доверия, – говорит он наконец. – Ты находишься в Бейкон-Хиллз уже некоторое время, и я знаю, что ты не сделал ничего плохого, ты спасал нас больше, чем один раз, а это уже что-то. Но остальные в стае… они не захотят доверять тебе и прикрывать тебя, если все еще будут видеть врага или угрозу.

Тео сердится.

– Ты правда не понимаешь, да? Меня не волнует установление доверия. Мне действительно плевать, верит ли кто-либо мне.

Лиам смотрит на него с, как он надеется, недоверием, а не болью, которую действительно чувствует.

– Действительно.

Скептицизм сочится из каждой буквы.

Тео встречается с ним взглядом и быстро отворачивается. Видимо, ему не нравится то, что он видит.

– Меня не волнуют они, – говорит он, и только лишь упрямо сжатые челюсти выдают хоть какую-то эмоцию, Лиам не может ничего поделать, но чувствует, как его немного отпускает от этой поправки. – Я могу спасать их жизни снова и снова, но они все равно не смогут смотреть мимо моего прошлого, так что да, я думаю, что это абсолютно бессмысленно и не стоит ни секунды моего времени и ни капли моего волнения.

– Послушай, – твердо произносит Данбар после глубокого вдоха, – мы оба знаем, что это дело не только в химерах, а в тебе. Они собираются убить тебя.

– Что ж, не первый раз, когда кто-то пытается сделать это, – отбивается Тео, привычная саркастичная улыбка возвращается на его лицо.

– Но ты не видел, что они сделали с Кори, – голос Лиама заметно падает. – Его кожа шелушилась и трескалась, словно отвергала собственный скелет. Она горела и кровоточила, он был парализован. Я не знал, собирается ли он… – он не заканчивает предложение, слова застревают в горле. Тео не издает ни звука, а это уже что-то. – Они выстрелили всего раз, и это быстро сработало. Это намного хуже волчьего аконита. Единственная причина, по которой он жив – они дали ему достаточно антидота. Они не станут делать так для тебя.

Тео сглатывает и смотрит в лес. Против воли Лиам представляет его лицо под воздействием того же яда, что получил Кори. Он пытается не думать об этом, но представив, уже не может перестать видеть образ страдающего Тео, который отпечатывается на внутренней стороне век. Постоянное напоминание. Он не допустит этого.

– Позволь нам помочь тебе, – мягко настаивает Лиам.

Тео даже не поворачивается, лишь цедит сквозь зубы:

– Мне не нужна их п…

– Тогда позволь мне помочь тебе, – раздраженно прерывает Лиам. Тео странно смотрит на него, и он знает этот взгляд. Рэйкен пытается понять мотивы человека. – Я не пытаюсь обмануть, надуть или обвести тебя вокруг пальца, – вздыхает он, и Тео выглядит удивленным и смущенным, словно не ожидал, что Лиам знает, о чем он думает. Это забавно, как многое он может понять сейчас. Это просто пришло со временем.

– Тогда зачем ты это делаешь? – спрашивает Тео и вызывающе сверкает глазами, скрещивая руки на груди.

Лиам не знает, как ответить на это. Он уверен, что сейчас похож на рыбу, глупо открывающую и закрывающую рот. Он делает это, потому что по какой-то причине заботится о Тео. Он не хочет, чтобы его убили. Он не хочет, чтобы тот страдал больше, чем уже выпало на его долю. Он не хочет, чтобы тому пришлось прятаться вечно, там, где они не смогут видеть друг друга, и Тео снова останется один. Больше всего на свете он не хочет, чтобы Тео пришлось сражаться в одиночку. Он не хочет, чтобы тот сражался за свою жизнь там, где Лиам не сможет быть рядом, защищая изо всех сил. Он не может сказать ничего из этого.

– Потому что я действительно хочу помочь тебе, – в итоге говорит он, прячет руки в карманы и опускает взгляд. Трус, проносится в голове.

Тео громко выдыхает, разворачивается и забирается обратно в пикап. Лиам не двигается. Видимо, это нет.

– Ты идешь? – спрашивает он, и Лиам резко вскидывает голову. Химера внимательно смотрит на него, и Лиам думает, что, может быть, Тео умеет читать его так же, как и он.

***

– Ладно, вы можете перестать грызться хотя бы на пять минут? – молит Мейсон, смотря на них поверх своего телефона.

Тео, Лиам и Мейсон в комнате Данбара ждут остальную часть стаи на сходку, чтобы обсудить недавних визитеров и нападение на Кори и Мейсона. По дороге обратно в город Лиам снова организовал групповой звонок, и Мейсон был весьма потрясен идеей покинуть Кори хотя бы на полчаса, но Малия настояла. Учитывая недавние обстоятельства, она подумала, что кто-то «должен следить за Тео, если он должен прийти». Тео старался не чувствовать обиду, ведь это исходило от Малии, а она, возможно, доверяла всего на пару людей больше, чем сам Рэйкен. А он не верил никому, так что это о чем-то да говорило.

Когда Лиам слабо указал на то, что он тоже будет там, она фыркнула и сказала: «Ты не считаешься». Тео решил не вмешиваться, учитывая убийственный взгляд, что бета кинул в койота через телефон. В итоге Мейсон оставил своего обожаемого парня (Тео старался не закатывать глаза каждый раз, когда тот восхвалял храбрость Кори), и теперь сидит в углу на стуле, переписываясь с Кори с самого момента прибытия (и наблюдает за Тео поверх телефона, он уверен в этом).

Из-за этого Тео и Лиам предоставлены себе, что приводит к шутливым перепалкам, которые для неопытного глаза кажутся жестокой словесной войной. Тео находит это довольно успокаивающим.

– Я не называл имени, – огрызается Лиам, сердито глядя на Тео. Химера складывает руки на груди, лицо остается нейтральным. Это борьба.

– Я тоже, – холодно отвечает он и впивается взглядом в бету на другом конце комнаты, чувствуя, как губы против воли расползаются в улыбку. – Я просто даю подходящие прилагательные.

– Ох, сейчас я дам тебе прилагательное, – огрызается в ответ Лиам, садясь прямо и сверкая все еще нормальными глазами. Сердце Тео замирает.

– Действительно? – он откидывается на спинку дивана, изображая беззаботность. – Давай посмотрим, что ты смог выучить в начальной школе.

Мейсон стонет и закрывает лицо руками, отказываясь участвовать в этом.

– Ну, можно начать с “высокомерный”, “упрямый”, “идиотский”, – на каждом слове Лиам загибает палец, явно довольный собой. Губы Тео дергаются в ухмылке раньше, чем он успевает себя остановить. – Перейдем к: “непробиваемый”, “эгоистичный”, “безжалостный”, “жестокий”. – Ладно, последнее действительно ранит. Тео знает, что это, возможно, правда, но маленькая его часть где-то глубоко внутри вздрагивает от стыда, когда это слово срывается с уст Лиама. Раньше это была одна из его сильных сторон, то, чем он иногда гордился, но сейчас он хочет, чтобы эта голодная часть, которая жаждет крови и мести, высохла и отмерла. Конечно, это смешно, потому что он уверен, что не проживет без нее и больше минуты. Его жестокость (слово, словно оставляет пепел на языке) спасала ему жизнь снова и снова. Он не знает, как существовать без нее.

Очевидно, что-то из этого отражается на его лице, потому что Лиам выглядит почти виноватым.

– Сейчас куда меньше, чем раньше, – бормочет он, глядя в пол. – Сейчас ты не на том же уровне сумасшествия, что год назад. Теперь ты… – он замолкает, а Тео прищуривается, он понятия не имеет, куда заведет это предложение. Лиам не смотрит на него, но ерзает, словно чувствует на себе напряженный взгляд. – Ты другой. – Сердцебиение Лиама замирает, когда он поднимает взгляд и смотрит на Тео так, словно нашел недостающий кусочек мозаики, над которой работал всю свою жизнь.

Тео понимает, что позже сам себя ударит за то, что ему физически нужно знать, куда это все ведет, но здесь и сейчас не время и не место для разговора. Не с Мейсоном, наблюдающим за ними из угла, пока они ждут всю стаю с минуты на минуту. Это личное.

– Ты… – Лиам пытается подобрать слова.

Мейсон же подается вперед в неистовом любопытстве, напрочь забывая про свой телефон. Тео больно делать то, что он собирается, но причинять себе боль он умеет на профессиональном уровне.

– …в состоянии дать тебе в морду, когда ты не ожидаешь?

Глаза Лиама расширяются, он словно выныривает из тумана, и Тео пытается молча взглядом дать ему понять, что они еще не закончили. Они не могут закончить этот разговор здесь. Тео может поклясться, что видит вспышку облегчения и понимания в глазах напротив, прежде чем они сменяются привычным раздражением.

– Ой, я тебя умоляю, – отвечает Лиам, и Тео странно гордится, когда его голос вздрагивает всего на секунду. – Если ты действительно веришь в это, можешь добавить еще одно прилагательное в список: наивный.

– Твое выражение лица после первого удара тогда в зоопарке говорит об обратном, – Тео усмехается, с облегчением возвращая разговор на знакомую территорию. Изо всех сил игнорирует странное трепетание в животе. Что он хотел сказать? Опускает этот вопрос так же, как миллион других вещей, о которых не позволяет себе думать. Не позволяет этому проявиться. – Что-то еще? – спрашивает он на удивление легко. – Или ты закончил?

– Утомительный, – цедит сквозь зубы Лиам.

– Могу быть, – Тео ухмыляется и слишком поздно замечает тот слой флирта, который наложил на эти слова, наклоняя голову и игриво приподняв бровь.

Лиам моргает и быстро выпаливает:

– Запутывающий.

– Я предпочитаю загадочный, – еще одна ухмылка в ответ.

– Невозможный, – рычит Лиам.

– Я не могу быть невозможным, я же сижу перед тобой, хотя, должен признать, я поражен твоей памятью. Ты становишься креативным.

– Несносный, – Лиам повышает голос.

– Не больше, чем ты, – Тео тоже позволяет своему голосу стать громче. Так кажется безопасней, привычней.

Он почти видит, как ворочаются мозги Лиама.

– Высокомерный, – говорит тот, вспыхивая глазами.

– Ты уже говорил это, – Тео прищуривается. – Закончились идеи?

– Хочешь идею? – горячо спрашивает Лиам, встает, прежде чем подумать, заставляя Мейсона открыть рот. – Как насчет боли в…

– Даже не прилагательное, – Тео старается выглядеть скучающим, но встречает его на середине комнаты, с весельем выдерживая злой взгляд. Это действительно не должно быть так весело. Нажимая на кнопочки Лиама, он каким-то образом нажимает и на свои.

– Тогда почему бы нам не сыграть в другую игру, где я буду перечислять все те ужасные вещи, что ты сделал, и они будут говорить сами за себя? – Лиам знает, что это удар ниже пояса. И словно кто-то задергивает шторку. Светлое выражение лица Тео сменяется на холодное и расчетливое.

– Знаешь что, Лиам…

– Они здесь! – облегченный и напряженный голос Мейсона прорезает плотный воздух между ними. Оба парня вздрагивают, выныривая из своей перебранки.

Мейсон хватает свою кожаную куртку, но, прежде чем уйти, грозно смотрит на обоих.

– Вы можете хотя бы постараться не убить друг друга, пока меня нет? Кори достаточно долго был один, но я хочу знать, что не найду тут мертвое тело, когда вернусь.

Мейсон смотрит в основном только на Тео, говоря это, и парень весь подбирается, лицо теряет все эмоции. С его послужным списком он, возможно, заслужил такое, но по какой-то причине это все еще жалит.

– Я бы не стал убивать его.

Медленно произносит он, пытаясь растопить лед в глазах парня напротив. Мейсон выглядит удовлетворенным, опускает взгляд и отворачивается, тихо бормоча под нос:

– Хорошо, здорово, здорово. Рад знать.

Он берет телефон со стула и перед выходом кидает: «Напиши мне позже, Лиам», дверь за ним закрывается, и они остаются одни.

Тео не понимает, что сильно прикусил язык, пока не чувствует кровь во рту.

Лиам колеблется, он знает, что у него есть всего пара секунд, прежде чем комнату наполнят другие люди, и выпаливает:

– Он не это имел в виду.

Тео смеется, ненавидя, что вышло довольно горько.

– Да что ты?

Бета беспомощно пожимает плечами.

– Мейсон просто беспокоится и слишком опекает. Он всегда был моим лучшим другом. – Он делает паузу. – Я знаю… – голос затихает, и Тео начинает расстраиваться из-за его неспособности заканчивать предложения. Он качает головой, показывая, что не понимает.

Лиам вздыхает и встречается с ним взглядом, дыхание Тео против воли сбивается.

– Я знаю, что ты не убил бы меня, – говорит тот серьезно.

До этого момента Тео не осознавал, насколько нужно было ему услышать эти слова от Лиама. Он с трудом сглатывает и впервые в жизни не знает, что сказать. С таким заявлением приходит доверие. Неужели Лиам действительно доверяет ему?

Дверь открывается, и они отпрыгивают друг от друга, ранее не подозревая, как близко стояли. Лиам открывает рот, чтобы сказать что-то, но передумывает и решает поприветствовать стаю – его стаю.

***

Они ждут, когда Мейсон доберется домой и позвонит им по Скайпу вместе с Кори, и это самые неловкие и некомфортные тринадцать минут за все время, что Тео провел в живых. Они сидят в деформированном круге: Тео на покинутом Мейсоном стуле, поэтому ему не нужно ни с кем делиться (а еще на всякий случай ближе к двери), Лиам сидит на пуфике, а Лидия и Малия делят диван. Они располагают ноутбук Лиама на столе, и когда Мейсон, наконец, звонит, начинают. Пока прогружается картинка, Тео понимает, что он не единственный, кто не видел Кори после нападения. Темные круги под глазами парнишки заметны, но не так сильно, как свежие шрамы, испещрявшие руки, видные даже на груди, лице и шее. Кожа раскрашена фиолетовыми и красными синяками, и выглядит он истощенным. Ребенок выглядит ужасно, и та маленькая часть Тео, которая была с Кори в одной стае, скулит от боли. И даже в таком состоянии парень улыбается всем и слабо говорит: «Привет ребята», прижимаясь к боку Мейсона.

Лиам тут же подскакивает на месте, его лицо светлеет.

– Кори! Ты выглядишь намного лучше!

Все, кроме Мейсона и Кори, смотрят на бету, словно он безумный.

– Я знаю, ладно? – Кори говорит ярко, но все же тише обычного. Он неловко подталкивает Мейсона запястьем, и Тео догадывается, что это один из немногих участков кожи, не покрытый язвами и шрамами. – Клянусь, теперь со мной почти можно встречаться. – Мейсон фыркает в знак протеста и, кажется, хочет что-то ответить, но Лиам прерывает их.

– Ладно, я слишком хорошо знаю, к чему это приводит, и обычно мне приходится идти в одиночку домой, пока они целуются, давайте не будем повторять?

Тео фыркает, пока остальные выражают отвращение, и, спасибо Господи, они двигаются дальше. Они быстро пересказывают все, что произошло в ночь атаки, и Тео изо всех сил пытается оставаться тихим и выглядеть равнодушным ко всему. Это его фишка. Но когда Лидия спрашивает, кто эти люди, он не может не задержать дыхание.

Они с Лиамом договорились: то, о чем они говорили вчера, останется между ними – точнее, он сказал так Лиаму. Тот, естественно, протестовал, но слабо, потому что сам не был готов делиться этим. Не со всеми. Это было слишком личное, слишком уязвимая часть прошлого Тео. И, что более важно, это показывало ту часть Тео, насчет которой стая должна думать, что она ушла. Лиам знал, что она еще была там – она часто проявлялась, когда они дрались. Но, неважно по какой причине, бета знал, что даже будучи там, она была под контролем Тео. Остальные этого не знали. Это оправдание Тео использовал, чтобы сохранить все в тайне, и Лиам в итоге согласился.

Но когда Лидия задает вопрос, какая-то часть Тео все же ожидает, что Лиам расскажет всем о тех воспоминаниях, которыми с ним поделились. Вместо этого бета просто качает головой и бормочет: «Неизвестные, по крайней мере, пока что», и его сердце не сбивается ни на секунду. Тео моргает от того, как легко ложь слетает с губ Лиама. Честно говоря, он впечатлен.

– Что насчет Тео? – спрашивает Мейсон, возвращая его в настоящее. Он поднимает взгляд и видит, что все смотрят на него.

– Что насчет меня? – осторожно спрашивает он.

– Почему они выделяют тебя? – спрашивает Мейсон. – В сообщении сказано: «Смерть Тео Рэйкену и всем химерам» – это довольно специфично.

– Ты знаешь их? – голос Лидии пропитан подозрением. Вот оно.

– За все время на Земле я встретил и разозлил множество людей, – говорит он, делая голос небрежным. – Я физически не могу помнить их всех.

Технически он не лжет. Он не может помнить их все. Да, именно этих он помнит, но не суть. Это формальности. Видишь, Лиам, думает он, я не лгу твоим друзьям. Только из-за тебя. Он быстро осматривается, и бета закатывает глаза, полностью осознавая, что кроется за этими словами, и Тео приходится прикусить язык, чтобы не засмеяться.

Стая разрабатывает начальный план. Лидия собирается поговорить с Пэришем и узнать, есть ли у этих людей криминальное прошлое, Малия соглашается поговорить с Дитоном и узнать, не слышал ли он о подобном яде раньше, а Мейсон соглашается заняться с Кори поиском информации о химерах и группировках, противостоявших им в прошлом и настоящем. Лиам упоминает, что разговаривал со Скоттом, который посоветовал подготовиться к переговорам и выяснить первоисточник их миссии. Лиам берет эту миссию на себя, и напрягшаяся до этого шея Тео расслабляется.

– Он также передавал, чтобы ты поправлялся, Кори, – говорит тот, и Кори краснеет так сильно, что видно даже по Скайпу. Все идет довольно легко, пока Малия не открывает рот.

– А что будет делать Тео?

И затишью наступает конец.

Тео осторожно подбирает слова, использует как можно меньше. Это всегда безопаснее.

– Что ты хочешь, чтобы я делал? – спрашивает он, сохраняя голос ровным. Он спрашивает, но не пошевелит и пальцем. Он не часть этой стаи. Он старается не замечать укол на последней мысли.

Малия скрещивает руки на груди и резко смотрит на него.

– Только одно – не вмешивайся в наши планы.

Он сердится, но пытается оставаться спокойным.

– Я бы не стал. Я собираюсь по большей части держаться подальше. Исчезнуть ненадолго. – Он смотрит на Лиама, который наблюдает за ним. Это заставляет нервничать.