Текст книги "What It Means to Stay Alive (ЛП)"

Автор книги: WordsLeftUnspoken

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

– Так ты просто будешь сидеть, сложа руки, и позволишь нам решать твои проблемы, – едко замечает Малия. – Мило. Старый добрый Тео.

– Эй, – резко вклинивается Лиам, но Тео поднимает руку, призывая его замолчать. Это странно. Тео контролирует гнев Лиама в кругу его же друзей.

– Я остаюсь в стороне, – продолжает он так же ровно, – потому что, по-видимому, мое присутствие – именно то, чего они хотят. Если они охотятся за моей головой, это не лучшее место для моего пребывания. Я не смогу настраивать их на убийство, если меня здесь не будет.

– Он прав, – поддерживает его Лиам. – Как только начинаешь говорить с ним, сразу хочется его убить. – Он говорит это так весело, что Тео поднимает на него взгляд. – Эй, я просто хочу сказать, что согласен, что будет лучше, если ты не будешь говорить с сумасшедшими убийцами, которые хотят тебе отомстить, потому что так ты дашь им еще одну причину убить тебя в первые тридцать секунд разговора.

Мейсон ударяется головой рядом с ноутбуком, Лидия же закрывает лицо рукой. Малия ухмыляется, и Тео понимает, что Лиам таким образом заставил ее согласиться с ним, при этом все еще чувствуя, что она выиграла. Атмосфера мгновенно разряжается. Только из-за этого он решает не ввязываться с Лиамом в перепалку перед всеми, а гордый взгляд на лице беты заставляет покачать головой в изумлении.

Когда все стихает, Лиам прочищает горло, и Тео не может себя остановить от того, чтобы кинуть в него близлежащую подушку, которую Данбар ловит не глядя. В памяти Тео вспыхивает последний раз, когда они дрались перед отъездом Скотта, и по ощущениям это было целую жизнь назад. Лиам опускает подушку и самодовольно улыбается химере, вызывая в груди маленький фейерверк.

– Я знаю, что ты станешь призраком для нас, но попытайся не быть убитым, и не уезжай туда, где мы не сможем тебя прикрыть, хорошо? Звони, если что-то случится. – На первый взгляд кажется, что Лиам говорит сердито, но Тео и раньше слышал, как тот говорил так со своими друзьями. Он заботится.

– Говори за себя, – тихо ворчит Малия с дивана. Ладно, может атмосфера не совсем разрядилась.

– Малия, – предупреждающе рычит Лиам, на что она просто пожимаешь плечами.

– Что? Я не понимаю. Почему мы просто не можем выпроводить этих ребят и оставить Тео загнивать?

Тео мрачно смотрит в ее направлении.

– Я все еще здесь, – напоминает он, яд затапливает все в груди. Не то чтобы он не ожидал такого, особенно от нее, но кровь все равно вскипает.

– Да, знаю, – отбивает Малия, – хотела бы, чтобы это было не так.

Тео так близок к тому, чтобы бросить сейчас все, не важно, стая это Лиама или нет.

– Знаешь, чего я хочу? – спрашивает он, в голос просачивается презрение.

Кори, до этого сидевший всю встречу молча, тихо произнес:

– Я согласен.

И все снова замолкают, уставившись в ноутбук.

Мейсон спрашивает, что он имеет в виду, и Кори сдвигается на кровати, морщась от боли. Он качает головой, словно пытается избавиться от нежелательных мыслей.

– Я о том, что первое, что сделали эти ребята, когда появились – спросили о Тео. И пошло, поехало. – Он смотрит прямо на Тео, и холодный взгляд не оставляет сомнений, что Кори не забыл ни секунды их совместного времени в старой стае. – Если бы ты не вернулся в Бейкон-Хиллз, возможно, ничего из этого не произошло бы.

Тео ничего не говорит. Что больнее всего, что Кори, возможно, прав. Марнер и Ясмин начали оттуда, где он был, а он был в Бейкон-Хиллз. Кори попал под перекрестный огонь. Тео задается вопросом, сколько еще человек разделят его участь, прежде чем все закончится. Приходится напомнить себе, что ему все равно.

– Может быть, на этот раз Тео следует исчезнуть навсегда, – тихо предлагает Малия, и он не смеет двигаться. Он боится того, что может сделать, если начнет. Мейсон издает тихое «ого», и Тео слышит низкое рычание слева от себя.

– Прекрати, – предупреждает Лиам, и Тео хотел бы засвидетельствовать его выражение лица сейчас, но все еще не может заставить свои мышцы работать. Они, кажется, заблокированы до тех пор, пока не получат инстинктивную команду убивать. Он дышит, изо всех сил контролирует свое сердцебиение. Смотрит прямо. Если ты не двигаешься, ты не сможешь ранить.

– Малия, не думаю, что это справедливо, – тихо говорит Лидия, и это его удивляет. Тео не имел ничего личного с банши, не больше чем с другими, но она его защищает.

– Он остается, – Лиам говорит твердо, все еще с намеком на рычание, действительно не оставляя места для спора. Часть Тео в бешенстве от того, что Лиам думает, что может его контролировать и решать, что ему делать, но другая часть знает, что Данбар не говорит, что Тео обязан остаться, но дает понять, что его вынудят это сделать.

– Отлично, – Малия рычит в ответ, скрещивает руки на груди. – Но только потому, что нам нужно, чтобы он был где-то, где можно следить за ним.

Тео не реагирует. Он не двигается, не говорит. Он – статуя. Но ничего не делать – тоже действие. Он говорит им что-то, ничего не делая. Что он может сделать, чтобы ничего не показать? Он мысленно встряхивает себя. Это смешно. То, как он уходит в свое сознание. Это переосмысление, которое сводит его с ума, пытается предугадать реакции, мысли, готовит контрдвижения в ответ. Это сводит с ума, но так работает его мозг. Результат отчаянной необходимости выжить.

Он пытается забыться в звуке своего собственного сердцебиения. Устойчивое. Раз, два. Раз, два. Двигаться, чтобы дышать. Только дышать. Игнорировать порыв вступить в схватку. Игнорировать порыв убивать. Замереть в одной позиции. Эмоции не важны. Просто существовать. Ты же не хочешь перебить стаю Лиама. Все, что нужно, просто дышать и не двигаться. Сердцебиение – все, что имеет значение.

– Тео? – зовет кто-то мягко и осторожно, но при этом тепло. Как будто кто-то волнуется; это может быть только Лиам. Все кажется таким далеким. Безопасней прятаться в своей голове, даже если это сводит с ума.

– Тео, все ушли.

Он все еще не может пошевелиться. Не знает, безопасно ли это. В комнате тихо, но он не может быть уверен ни в чем, кроме своего тела.

На левое плечо медленно ложится рука, словно боится спугнуть его, а тепло ладони сквозь тонкую ткань футболки заставляет мышцы отмереть. Тео с облегчением выдыхает и вздрагивает, мышцы уже начинало сводить судорогой от долгого напряжения. Лиам – теперь он знает, что это Лиам, потому что никто бы не прикоснулся к нему так – ведет рукой по лопаткам. Тело Тео тянется за прикосновением. Пальцы нежно ласкают шею, и он в ответ выдыхает, чувствуя, как восхитительно расслабляется все внутри. Он слышит, как Лиам перед ним тихо шепчет: «Тео, ты можешь открыть глаза».

И он открывает. Он даже не помнит, когда закрыл их, и это, наверное, должно беспокоить. Очередная мера защиты. Он открывает глаза, чтобы увидеть голубые глаза Лиама, смотрящие на него и успокаивающие по какой-то причине. В них нет ни намека на жалость, только уверенность, беспокойство и что-то, что он не может идентифицировать. Буря в груди утихает, как никогда раньше. Ее отголосок приятной болью проходит по телу. Лиам опускает руку, которая все еще нежно поглаживала его шею, и кожу болезненно закололо от прерывания контакта.

– Ты никого не убил, – Лиам говорит тихо, с небольшой улыбкой.

Губы Тео расползаются в полуулыбке и произносят: «Нет» хриплым голосом.

– Это уже что-то, – комментирует бета, это похоже на дорогу из Зоопарка или драку с Гейбом в школе, только наоборот. Лиам опускает взгляд. – Не думаю, что ты захочешь остаться сегодня и использовать диван? То есть, ты ведь уже здесь…

Тео автоматически усмехается и качает головой, позволяя движению очистить свой разум. Это больше похоже на их нормальность. С этим он может работать.

– Я в порядке, Лиам, – уверяет он. Он не может пойти на это. Он не может полагаться на кого-то в таком важном вопросе. Это скользкий путь, ступив на который, скатишься в точку невозврата, все подобие самодостаточности испарится, потому что ты позволил эмоциям взять верх. Во время сна ты наиболее уязвим для атаки, и его пикап каким-то образом является единственным местом, где он чувствует относительную безопасность. Но, может быть… Тео отсекает эту мысль прежде, чем она успевает полностью сформироваться. Нет. Он не допустит этого. Не важно, насколько сильно хочется.

Тео встает, не поднимая взгляда от земли, и Лиам провожает его до самой двери. Ноги все еще кажутся ватными, а вот шея и плечи – расслаблены, а там, где были чужие пальцы, до сих пор ощущается покалывание. Лиам останавливает его прежде, чем он успевает уйти.

– Я серьезно, позвони мне, если что-то случится, – говорит он твердо. – И не начинай свое «не защищай меня» дерьмо, потому что я уверен, что ты можешь о себе позаботиться и убить кого угодно, если настроишься, но ты не несокрушимый, поэтому… – он останавливает свой словесный поток и устало зарывается пальцами в волосы, тяжело выдыхая. – Будь осторожен, ладно?

Тео пристально смотрит. Он пытается вспомнить последний раз, когда кто-то говорил ему подобное и имел это в виду, но не может. Он сглатывает. Он даже не знает, что сказать. Он не думает, что стоит говорить то, что хочется, поэтому просто вжимает голову в плечи и бормочет: «Спасибо, буду». Он отворачивается, не смея еще раз взглянуть в голубые глаза, и идет до самого пикапа, слышит, как закрывается дверь позади. Он сидит в машине около минуты, глаза закрыты, голова откинута назад. Слова вновь и вновь крутятся в голове, прежде чем он, наконец, позволяет себе произнести то, что клокочет в горле, ведь оно никуда не уходит.

– Ты тоже будь осторожен.

И мысленно пинает себя, потому что дыхание Лиама в доме сбивается, и Тео слышит, как что-то падает. Лиам услышал его. Он что, просто стоял и слушал, как Тео сидит в машине?

Рэйкен сглатывает, старается убедить себя, что все это не важно. Он заводит двигатель и выезжает на дорогу, чтобы найти место для сна и пытается не представлять, как прекрасно было бы провалиться в сон на мягких подушках, окруженным запахом Лиама.

========== Глава 5. Не теряй контроль (Но наслаждайся, если сделаешь это) ==========

Если бы кто-нибудь спросил Лиама, отсчитывает ли он дни до запланированной встречи с Тео, он бы отнесся с отвращением к этому предположению. Если честно, правда не радовала еще больше, потому что он действительно отсчитывает. Три дня прошло с того времени, когда они последний раз разговаривали на собрании стаи, три дня с тех пор, как Лиам услышал, как Тео сказал ему тоже быть осторожным, и Данбар в шоке разбил тарелку. Три дня с тех пор, как он слышал, что химера хотя бы жив, не говоря уже о том, что просто в порядке. Он чувствует себя как в тот раз, когда Тео впервые исчез, но сейчас у них есть договоренность о встрече. Теперь Лиам волнуется о том, что тот не придет.

В ночь собрания стаи через довольно долгое время после того, как все ушли, его телефон ожил, и он перевел на него удивленный взгляд. Тео действительно ответил на его сообщение и согласился встретиться через пару дней, чтобы обсудить прогресс. С тех пор Тео ему не писал, и вся история сообщений была заполнена злыми сообщениями Лиама. Когда пришло сообщение, Лиам некоторое время смотрел на телефон, радуясь, что в темной комнате никого не было. Тео предлагал (не то чтобы у Лиама был выбор) встретиться за пределами Национального Парка, недалеко от площадки для выгула собак без поводка. Лиам прикусил язык, когда Тео посчитал необходимым добавить эту последнюю часть в сообщение. Придурок потерял всякое чувство самосохранения и добавил: «Так что ты будешь чувствовать себя как дома».

В любом случае, место находится слишком далеко от дома, чтобы дойти пешком, поэтому, когда наступает день встречи, Лиам задабривает Мейсона шоколадным печеньем, чтобы друг провез его три четверти пути. Он думает, что Тео не оценит появление человека без приглашения, поэтому решает пройти пешком последние четыре километра. Когда Мейсон спрашивает, какого черта он должен ехать куда-то вне города, Лиам молча сует ему еще одно печенье, надеясь, что тот поймет намек. Его лучший друг выглядит растерянным, но, к счастью, не давит. Лиам чувствует себя плохо и ненавидит то, что приходится что-то хранить в секрете от Хьюита. Он уверен, что, скорее всего, в школе упоминал, что собирается поговорить с Тео о прогрессе в деле, но если он даст подсказку о его местоположении, то дело явно не ограничится ударом в лицо. Между ним и Тео только зарождается нить доверия, и он не собирается делать что-то, что порвет ее.

В конце концов, он выходит из машины, чтобы пройти остаток пути пешком, перед этим сказав Мейсону: «Просто оставь меня здесь» и отдав ему коробку с остатками печенья. Лиам пробирается сквозь высокую траву и скалистые выступы, с раздражением сжимая челюсти, когда проходит мимо собачьего парка. Он начинает бежать, когда местность становится ровной и, наконец, видит знакомый грязный пикап. Он старается подавить вздох облечения и лишь частично преуспевает в этом. Лиам проходит мимо пикапа Тео и находит хозяина на столе у одной из скамеек для пикника, смотрящего в сторону леса. Химера слегка поворачивает голову, когда слышит подошедшего Лиама. Тот скидывает рюкзак на траву около стола и прислоняется к нему, чтобы перевести дыхание после долгой ходьбы. Они молчат около минуты, наслаждаясь прохладным ветром.

– У тебя все хорошо? – Лиам нарушает тишину, повернув голову и стараясь не выдать подлинного беспокойства.

Тео улыбается, но улыбка не трогает глаза. Одна из тех, что он использует для маскировки. Лиам ненавидит эти улыбки.

– Нормально, учитывая обстоятельства, – произносит парень. – Никто еще не пытался убить меня, если ты об этом. – Он выгибает бровь и сухо добавляет: – Но опять же, я не был в этой части города раньше, так что все еще впереди.

Лиам закатывает глаза и запрыгивает на стол, чтобы сесть рядом, предварительно убедившись, что оставил между ними достаточное расстояние. Он не уверен, с каких пор начал делать это.

– Ага, – бормочет он достаточно громко, чтобы его услышали, – мы ведь делаем все это, потому что хотим, чтобы тебя убили. В этом весь смысл.

Тео мягко смеется, и на этот раз улыбка почти достигает глаз. Прогресс.

– Стая уже сделала потрясающие прорывы? – спрашивает он, и Лиам почти вздрагивает от того, как произнесено слово «стая».

Он прочищает горло и качает головой, заставляя себя перейти к актуальной информации, а не заострять внимание на одном слове.

– Не так много, как хотелось бы. Лидия потерпела неудачу с Пэришем, сложно узнать что-то, когда у вас есть только имена и описание внешности. А еще ты не захочешь знать, как много черных внедорожников зарегистрировано в Бейкон-Хиллз. Он сказал, что они будут следить за всеми, кто подходит под описание, но, по сути, мы ничего не узнали.

Тео не реагирует, поэтому он продолжает.

– Малия сказала, что Дитон никогда не видел подобного тому, что произошло с Кори, но сказал, что может вылечить некоторые затяжные симптомы. Он будет работать над этим, но воссоздать лекарство без образца невозможно.

Тео резко встает и делает пару шагов в сторону леса. Лиам замолкает, ожидая, что сейчас тот что-нибудь скажет. Когда Тео этого не делает, он хмурится и продолжает рассказывать.

– Мейсон и Кори нашли немного информации о химерах, но все еще мало понятного, Ужасные Доктора явно держали все в тайне. Что касается каких-либо антихимерных групп – были подпольные сборища, но их сложно назвать движением. Что интересного они нашли, так это историю о женщине из города недалеко отсюда, которая утверждала, что ее младшего сына убила химера. Там не было фото, но возраст подходит, и ее инициал Я, Мейсон думает это Ясмин! – он ждет хоть какую-нибудь реакцию на эту последнюю крупицу информации, которая хоть как-то могла помочь.

И снова Тео стоит молча, лицом к лесу. Но теперь это не обычная молчаливость Тео. Лиам спрыгивает со стола и встает перед ним, спиной к лесу. Взгляд Тео расфокусированный, и у Лиама создается четкое ощущение, что он излагал информацию впустую.

– Ты вообще слушаешь меня? – спрашивает он, голос переполнен нетерпением. Тео слегка наклоняет голову, как если бы прислушивался к чему-то невероятно тихому, в противном случае это можно трактовать как замешательство. Он хмурит брови, и беспокойство достигает его глаз. Внезапно они расширяются и останавливаются на Лиаме.

– Пригнись!

Прежде чем Данбар успевает среагировать, Тео придавливает его собой к земле, а над ними что-то пролетает. Лиам не видит, но слышит, как это что-то врезается глубоко в дерево позади того места, где они стояли, отбрасывая щепки в волосы Тео.

Лиам в шоке смотрит на Рэйкена и обнаруживает, что серые глаза уже смотрят на него, непривычно яркие, слишком близко. Оба слушают, как бьются их сердца, только сейчас осознавая, в какой позе оказались. Руки Тео прижимают Лиама к земле, лица в сантиметрах друг от друга, ноги переплетены, тела прижаты. Лиам сглатывает и пытается выровнять дыхание; по какой-то причине они оба задыхаются, словно бегут марафон. Тео слегка сдвигается, и их бедра трутся друг об друга так приятно, посылая волну тепла по телу. Лиам закрывает глаза, пытается контролировать себя, не заботясь о том, как это выглядит. Будет еще хуже, если образуется выпуклость там, где Тео может ее почувствовать, а именно это грозится произойти. Запах Тео наполняет легкие на каждом вдохе, и это совсем не помогает. Данбар протяжно выдыхает через нос, снова принимая попытку успокоиться. Открывает глаза и смотрит в небо – единственное безопасное место, куда можно смотреть прямо сейчас.

– Наверное, тебе следует слезть с меня, – хрипит он, не смея двинуть ни одним мускулом. Серьезно, почему он все еще лежит на нем? Тео не двигается, и Лиам задерживает дыхание и все-таки смотрит на него. Выражение лица Тео нечитаемое, губы приоткрыты, и на секунду Лиам испытывает ужас от мысли, что тот почувствовал, как что-то к нему прижимается. Но потом Тео внезапно приходит в себя, поднимается и отряхивается. Лиам зарывается пальцами в траву и позволяет зелени проскальзывать сквозь пальцы, концентрируясь на этом ощущении. Просто представь, что вы дрались, дает он себе установку. Он победил тебя, и сейчас вы встаете для новой схватки. Когда он чувствует, что вернул себе контроль, то встает и видит Тео, который вытаскивает стрелу из дерева. Он изучает ее с минуту, ощупывает перья и осторожно осматривает наконечник, стараясь не касаться его.

– Стрела покрыта чем-то, – говорит он тихо. – Что-то знакомое, но я не могу понять что.

Лиам подходит ближе, осторожно забирает у него стрелу и вдыхает запах желтой жидкости, покрывающей металлическое острие. Он тут же начинает кашлять, сетуя, что не принюхался издалека.

– Волчий аконит, – выдавливает он из себя. – Я уверен. Я узнаю это дерьмо где угодно. – Тео удивлен его реакцией, а Лиам смотрит в ответ слезящимися глазами. Химера протягивает руку, чтобы забрать стрелу, и он с радостью передает ее.

– Если они знали, что это я, они бы не стали использовать волчий аконит, – рассуждает Тео, пока Лиам пытается глубоко дышать и потирает глаза рукавом. Эта штука была мощной.

– Тогда зачем они вообще стреляли? – спрашивает Данбар хрипловатым голосом. – Это место довольно пустынное, скалистая местность рядом не располагает к прогулкам. Мне даже повстречался знак «Не входить». – Ломает он голову. – Может быть, мы приближаемся к какой-то базе, и они посчитали нас нарушителями? Если это правда, то они стреляют в любого, кто приблизится, а не только в химер.

Тео слегка кивает.

– Полагаю, что так. – Его глаза на мгновение вспыхивают, и он добавляет: – Или, что более вероятно, они пытались убить тебя. Ты явно не был достаточно осторожен, добираясь сюда, не прятал следы, и не похоже, чтобы ты подружился с ними в прошлую встречу.

Лиам признает такой вариант, когда в его мозгу возникает новая мысль.

– Распознать меня с такого расстояния можно с помощью бинокля или прицела. Но…

– …возможно, у них есть свое сверхъестественное существо, – Тео заканчивает за него мысль, и Лиам кивает. Это возможно. Это Бейкон-Хиллз – сверхъестественное тут повсюду. Они должны узнать. А потом Лиама осеняет.

– Ты можешь слышать их? – спрашивает он недоверчиво. – Людей, которые стреляли в нас? Поэтому ты пялился на деревья все то время, что я пытался поговорить с тобой?

– Я слышал одного человека, – поправляет Тео, игнорируя раздражение в голосе Лиама на последнем вопросе. – Я некоторое время слышал движение в подлеске, а потом услышал звук, с которым стрелу вытаскивают из колчана, звук натягиваемой тетивы, – он пожимает плечами и любовно пробегается пальцами по древку стрелы в своих руках, прежде чем положить ее на стол. – А потом услышал свист стрелы в нашем направлении и…

– Схватил меня? – интересуется Лиам, уголок губ ползет вверх.

Тео скрещивает руки на груди и кидает в него выжидательный взгляд.

– Ты бы предпочел, чтобы это вонзилось в твой череп?

– Конечно, нет, – Лиам закатывает глаза и легонько бьет сжатым кулаком в бицепс Тео. – Спасибо.

– А еще она могла задеть меня. Это было просто чувство самосохранения, – уточняет Тео, но уголок его губ пытается уползти в улыбку, поэтому Лиам не покупается на это ни на секунду.

– На мой взгляд, у нас есть два варианта, – говорит он в итоге, возвращаясь к теме. – Первый: мы идем туда, откуда прилетела стрела, и выясняем, что там. Второй: сесть в твой пикап и уехать.

Они молча смотрят друг на друга, с легкостью читая, о чем думает другой.

– Первый, – произносят одновременно, а Тео еще и кивает, словно этим укрепляет решение. Они всегда были немного безрассудны.

Тео колеблется, прежде чем тихо спросить:

– Ты не хочешь позвонить Малии или Лидии или… кому-нибудь?

Лиам быстро обдумывает вопрос и отрицательно качает головой.

– Не-а. Так будет безопаснее.

Он не знает, говорит ли о том, что это безопасней для них, или о том, что Тео – все, что ему нужно, чтобы быть в безопасности, что они обеспечат безопасность друг другу. И он не позволяет себе задуматься об этом.

Химера не показывает, уловил ли двойной смысл слов, просто вновь кивает, возвращается к пикапу, чтобы взять некоторые вещи из багажника и осторожно положить стрелу на заднее сиденье. В лицо Лиама летит бутылка с водой, и тот с довольной ухмылкой на губах ловит ее и убирает в рюкзак. В следующую секунду в плечо прилетает фруктовый батончик, и ухмылка сменяется сердитым взглядом в сторону пикапа. Глаза Тео сверкают едва сдерживаемым смехом, когда он закидывает на плечо свой рюкзак. Потребовалась вся выдержка Лиама и предвкушение предстоящего отслеживания убийц, чтобы успокоиться. Это стоит того, шепчет голос в голове, и он трясет ей. Время сосредоточиться.

Тео выглядит подозрительным, наблюдая, как Лиам почти профессионально идет по запаху. Тот пытается доказать, что волчий аконит легко учуять из-за сильной вони, но судя по лицу Тео, убедить его удается не особо. В любом случае, Лиам отслеживает след стрелы глубоко в лес, где он сменяется другим, еще более сильным.

– Это запах лучника, – бормочет Тео, хмуря брови. – Кажется, я поймал его, – он углубляется в кусты, и Лиам берет на себя наблюдение за их окружением. Они плавно перераспределяют роли, даже не разговаривая. Они идут примерно пятнадцать минут, прежде чем поднимается ветер, и Тео замедляет шаг, постоянно немного меняя направление. В конце концов, они оказываются у высокой сосны.

– Тебе нужно идти чуть впереди слева от меня, – тихо говорит Тео, его глаза закрыты, а голова приподнята.

– Почему? – Лиам слегка смущен. – И почему мы остановились?

Тео снова открывает глаза и резко смотрит на него.

– Отчасти потому, что лучник явно ожидал преследования и выбрал извилистый маршрут отступления. По большей части потому, что ветер изменил направление и сейчас все, что я чувствую, – это ты. – Щеки Лиама тут же вспыхивают, и лицо Тео смягчается. – Я не говорю, что ты пахнешь плохо, просто немного… – он пожимает губы, подыскивая подходящее слово, – …превалирующе.

Несмотря на заверение, щеки Лиама все еще пышут теплом, когда он бормочет: «Как угодно», и переходит на другую сторону, так же перекинув рюкзак на левое плечо, чтобы не мешал Тео.

Очень скоро это становится проблемой, потому что они часто меняют направление. Тео постоянно врезается в Лиама, нарушая концентрацию. После третьего раза Тео раздраженно выдыхает и останавливается, будто принимает решение, и снова начинает идти, не говоря ни слова. Через десять шагов Лиам чувствует теплую ладонь на спине сквозь тонкую ткань футболки. Против воли сбивается дыхание, а сердце пропускает удар от контакта, который посылает волны теплых мурашек по коже. Тео давит сильнее, изменяя направление движения без единого слова. Отлично, у них есть решение того, как менять направление, но где решение для того, чтобы мозг Лиама не затуманивался?

Рука Тео скользит еще ниже по спине, достигая места, где заканчивается футболка и начинаются джинсы. Сердце Лиама начинает биться быстрее, особенно когда сильное давление руки, чтобы сменить направление, немного приподнимает футболку, и пальцы Тео касаются голой кожи. Всего на секунду, но этого прикосновения хватает, чтобы устроить короткое замыкание в его мозгу. А потом прикосновение становится легким и постоянным, и это просто сводит с ума. Он дышит, все его внимание приковано к мизинцу Тео, который выводит нескончаемые круги на его коже, спускаясь все ниже. Это несправедливо.

– Ты все еще наблюдаешь за нашим окружением? – спрашивает Тео вполголоса, и это почему-то пускает дрожь через все тело.

– М-м-м, – мычит Лиам в ответ, потому что определенно нет, и слова определенно недосягаемы для него сейчас.

– Мы близко, – Тео говорит все в той же тягучей манере, и Лиаму приходится приложить усилия, чтобы пробраться сквозь двойной смысл слов.

– Близко? – едва громче шепота спрашивает он.

– Запах очень силен здесь. Думаю, мы приближаемся к месту, где спрятался наш лучник.

С этими словами пальцы дерзко пробегаются вверх по позвоночнику Лиама, задирая футболку еще сильнее, а потом рука исчезает. Холод, который Данбар чувствует после потери прикосновения, откровенно шокирует. Они останавливаются. Он растерянно смотрит на Тео, хотя все же в основном больше потерян в своих ощущениях. Химера смотрит на него широко распахнутыми глазами, словно все эти манипуляции его рука делала без его же ведома. А выражение лица Лиама говорит все, что ему нужно знать. Язык Тео показывается на секунду, чтобы смочить губы, и Лиам чувствует, как его ведет. Что вообще сейчас творится? Тео тяжело сглатывает и шепчет: «Отсюда иди прямо», словно объяснение, почему он убрал руку, но сердце его ускоряется. Он не говорит ни слова про то, что прикосновения были слишком плавными, естественными. Оставившими у Лиама потребность чувствовать их снова, выше по позвоночнику, сильнее, больше. Он даже все еще ощущает их фантомное присутствие. Лиам кивает, неспособный заставить язык шевелиться, и с трудом переводит взгляд с Тео на тропинку перед ними. Они должны помнить, где они и зачем они здесь.

С помощью волчьего зрения Лиам может разглядеть вдалеке красные флаги, привязанные к деревьям, словно указывающие дорогу к базе. Он смутно слышит переговаривающиеся голоса впереди. В основном в его ушах эхом отдается сердцебиение Тео, которое быстрее обычного, да и собственное не лучше. Лиам делает шаг назад, надеясь, что отсутствие близости поможет им обоим. Он не может думать о том, что происходит. И сможет ли вообще?

Теперь Лиам чувствует, что в голове проясняется, старается сконцентрироваться на запахе сосны, смолы, почвы и том, что они собираются найти.

– Мы не будем ввязываться в драку, – серьезно заявляет он, – мы не подготовлены ни к чему, кроме наблюдения.

Тео, к удивлению, согласно кивает, упорно не смотрит на него, когда достает из рюкзака бутылку с водой. Он делает глубокий вдох и лишь потом поднимает взгляд. На этот раз он колкий и сосредоточенный. Их сердцебиения приходят в норму.

– Готов? – спрашивает Тео, и Лиам кивает.

Теперь они идут, ориентируясь больше на флаги, чем на запах, голоса становятся громче. Тео уводит их с тропинки в кусты, чтобы их приближение оказалось незамеченным. Далеко впереди высится каменная стена – идеальный тупик и защита. Они все еще слышат голоса. С обеих сторон Лиам видит большие камни, сложенные в какие-то причудливые структуры и уходящие в лес. Кто-то бывал здесь раньше.

Теперь они непозволительно близко к стене, но до сих пор нет никаких признаков базы и людей, кроме запаха и голосов. Лиам оглядывается на Тео, который один раз кивает, и они начинают двигаться еще осторожнее.

Чем ближе к стене, тем больше приковывает взгляд маленький черный ящичек у ее основания. Голоса исходят именно из него. Лиам хватает ящик и чувствует себя преданным собственными чувствами.

– Никого? – недоверчиво спрашивает он, Тео резко качает головой, но очень настороженно, внимательно осматривая местность вокруг них.

– Я слышу сердцебиения. Повсюду.

Лиам только собирается упомянуть, что их тоже могли разместить на записи, как чей-то голос нарушает относительное спокойствие.

– Наконец-то! – мужской голос гремит на весь лес, и оба парня замирают, пытаясь понять, откуда исходит звук. Каждый звук здесь отдавался эхом. – Я думал, они никогда не придут.

Взгляд Лиама останавливается на Тео. Что-то здесь не так.

А потом начинается стрельба. Они сами пришли в ловушку.

В ту же секунду Тео крепко хватает Лиама за талию и толкает в то, что выглядело как литая скала, но Рэйкен каким-то чудом углядел в ней углубление, достаточное, чтобы спрятаться одному человеку. Земля немного осыпается, и они падают на твердый пол, оказываясь в узкой, но длинной пещере.

– Куда они делись? – раздается грубый женский голос снаружи, и стрельба прекращается, а Лиаму требуется минута на осознание, как для других, должно быть, выглядело их исчезновение – словно они растворились в скале. Освещение тут оставляет желать лучшего, но Лиам все же довольно четко видит все вокруг себя. Внезапно в нос ударяет запах крови, и Данбар вздрагивает. Тео уже стоит на ногах и отряхивается второй раз за день, кажется, невредимый, и сердце Лиама успокаивается. На мгновение он подумал, что химеру подстрелили. Взгляд Тео останавливается на руке Лиама.

– У тебя кровь, – говорит он тихо, вставая на колени рядом с ним. Ох, глупо думает Лиам. Запах крови исходит от него. Теперь, когда адреналин немного спал, он чувствует покалывание там, где острый камень глубоко рассек его ладонь. Прежде чем он успевает оценить масштаб раны, Тео хмурится и берет его за запястье. Они оба наблюдают, как порез медленно затягивается, и Лиам не уверен, что когда-нибудь привыкнет к этому. Тео осторожно наливает воды из бутылки на ладонь и нежно трет ее большим пальцем, после чего молча поднимается, отворачивается и чуть ли не с головой зарывается в свой рюкзак.