Текст книги "Под сенью разрушенного мира 3: Раскол (СИ)"

Автор книги: Все будет уруру

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Он же не храпел! Или она не замечала до этого? И вообще, где он лазил? Ми отвернулась к стене, прикрывая нос надушенным платком. И без того мерзкий сон, полный кошмаров, совершенно ушел. Она вздохнула. Завтра же отправится домой, соберет все уцелевшие вещи и переберется в эльфийскую общину.

Что за безумие? Попойка и ночевка в трущобах, следом день, полный тошнотворного отлова того, что когда-то, кажется, было элькринами, но это не точно, а теперь еще ночевка с тем, кто не удосужился даже помыться перед этим! Ах, да. Тут же нет воды! Казалось бы, где еще остались такие места?! Нет, никакого «завтра». Надо уходить сегодня.

Ми не без труда выбралась из медвежьих объятий пробормотавшего что-то сквозь сон Гая и хотела брезгливо посмотреть на то, что стало ее мужем, но… Но он оказался таким хорошеньким, когда спит! По-детски счастливая улыбка. Причмокивает губами во сне. А тени под глазами в полумраке кажутся еще заметнее, устал, бедняга. Злиться невозможно.

Сердце дрогнуло, и Ми невольно улыбнулась. И почему Гай ей нравится? Столько нормальных эльфов есть на свете, нет, надо было встретить это чучело! Может быть, все-таки остаться? У лесного народа принято выходить замуж по любви. Но Ми никогда не понимала этой мудрости раньше, и даже сейчас сомневалась в ней. Как можно доверять сердцу, если оно явно ошибается?

Она покачала головой, наскоро оделась и все же остановилась у порога. Поразмыслив немного, она решила, что будет плохо не предупредить Гая. Ми достала листок из его сумки, написала «я домой» и поспешно вышла, чтобы не передумать. Рассвет обдал лютым холодом. Как в Ледяной пещере! И когда в Эрвилессине бывали настолько морозные ночи? Ми попыталась вспомнить, но не смогла. Ничего, пробежка согреет.

Легкие ноги донесли до ближайшего выхода в междумирье, и Ми устремилась по туманной тропе к своему дому. Правда, нормальный выход к Эльфийскому лесу остался только в эльфийском городе Дире, как она появится там в обруче Архи? Трудолюбивые ремесленники встают рано, увидят ее. Ми вздохнула. Стыдоба!

Нет уж, лучше притвориться счастливой женой, а то засмеют. Точно. Пришла за вещами, а еще заодно договориться о поставках материалов. Да. Деловые предложения от успешной ремесленницы. Решила торговать доспехами в общине Эйрола, там хороший спрос. А про обруч Архи… Она вышла замуж по велению сердца, как и любая уважающая себя эльфийка. И неплохо вышла – жена старейшины как-никак! Никто же не был у них в убежище. А пока не увидишь – не поверишь, что так вообще бывает.

Ми хмыкнула и с высоко поднятой головой сбежала по ступеням в Дир. Вот это жизнь! Уютные добротные домики на деревьях и под ними, чистота, зелень вокруг, цветы… Ми вдохнула полной грудью свежий воздух и улыбнулась. Надо было присмотреть здесь дом, а не сходить с ума. Сердце до добра не доводит, головой думать надо.

Она пронеслась по свежей траве в сторону Эльфийского леса. Изумрудная черта Изоляции отделяла свежую зелень от больных покосившихся деревьев и серебристой гнили на земле. Как мерзко! Вот бы эту секту… Ми сжала кулаки. Все изгадили! Лес, полный дичи. Ее дом. Она так его любила, хотела ремонт сделать, заработала даже, между прочим!

Она добежала до того, что было рекой, и зажала рот руками. Домик опасно покосился и покрылся серебристым налетом. Шкура на входе истлела. Вместо воды в реке поток вонючей гнили с всплывшими брюхом кверху рыбинами.

Ми медленно прошла к своему дому, опустилась на землю и заплакала. Да что же это такое! Как жаль!

В сердце отозвалось теплом воспоминание о встревоженном рыжем чуде, вытащившим ее отсюда. Спасибо, Гай. Но в конуре своего зверя хозяйке не место. Если хочет жить с ней, то только в полноценном доме, и придется вести себя очень и очень хорошо… Все обязательно наладится. Ми хитро улыбнулась своим мыслям, утерла слезы и осторожно вошла в дом. Все на своих местах, вот только забирать, похоже, нечего – сгнило. Хотя…

Ми заглянула в погреб и увидела запечатанные временем запасы. Сохранились. Пригодится. Она повесила на пояс мешок с кристаллами, собрала мясо, кожи и шкуры. Благодаря чарам целы. Хватит на первое время, а там придумает что-нибудь… Может, правда поторговать?

Ми добралась до дальнего угла со снежными шкурами и повеселела. В порядке. Ох, не расплатилась бы, если бы потеряла! Ми тронула одну и с удивлением обнаружила, что шкура шевелится. Из-под нее выглянул смуглый эльфенок.

– Ми, ты цела! Связи не было, я так испугался, что ты тоже…

Встрепанный Элвин кинулся на шею, заставив Ми пошатнуться, и зарыдал.

– Если бы ты исказилась, как бы я!..

– Но-но, перестань…

Ми смущенно погладила мальчишку по спине, но тот лишь зашелся пуще прежнего. Видимо, вспомнил прошлое. О Арна! Элвин и плачет! Надо утешить как-то.

– Ну же, не время плакать. У меня новый проект. Разбогатеем!

Элвин дернул ухом и притих. Ми улыбнулась и продолжила:

– Будешь поставлять мне кожу для доспехов в общину Эйрола.

– До обменного пункта? – деловито поинтересовался паренек.

– Ну да, – легко согласилась Ми, даже примерно не представляя, где это находится.

– Когда?

– Давай через недельку. И помоги мне донести до этого самого обменного пункта запасы. Переезжаю. Оплата за снежные шкуры полностью твоя в счет задатка.

– По рукам, – повеселел он и принялся собирать вещи.

Ми улыбнулась. При виде малыша Элвина даже от сердца отлегло, несмотря на ужасы вокруг. Чудесный эльфенок. Характер, правда… Хотя эльфам ли жаловаться на характер? Все они друг друга стоят, не то что милаш Гай. Главное, что Элвин вырастет, и его точно признают как мастера. А навыки и деловая хватка уже что надо.

Интересно, какими будут ее дети? Ми представила рыженьких малышей и улыбнулась. Будут помогать ей с ремеслом, как Элвин, обучатся всему и вырастут успешными эльфами. Или элькринами? Впрочем, какая разница!

========== 18. Заботы секты ==========

Гай проснулся от шума за дверью. Никакого покоя! Он хмуро потер глаза и сел. Еще ж работать идти! Всю ночь шарился по Гнилому лесу, еле выбрался. Сколько ж там иллюзий и нежити! И холодрыга такая. Айхир только обещает новую форму на ночную работу, ладно хоть плед под плащ приспособил, а то околел бы.

А где Ми? Ушла уже? Гай приметил записку на столе: «я домой». Ну и хорошо. Ловить искаженных – дело неприятное. Хотя сегодня предстоит другая работа – Глава попросил проверить выходы в междумирье, чтобы восстановить нормальную связь между землями, разделенными прорывом. Многие из старых врат повредились, и нужно проверить, какие можно восстановить и какие из новых можно наскоро приспособить. Но это не лучше, Ми в междумирье не ориентируется, а таскаться просто так ей точно не понравится, она не любит чувствовать себя бесполезной. Но в целом работка непыльная, к тому же это Гай умел, хорошо чуял. Лучше уж пути в междумирье строить, чем в секту соваться. Может быть, переведут на другую работу? Хорошо было бы, но вряд ли получится.

Гай спрятал бумажку за пазуху и улыбнулся. Накопит им на дом в Новом Эрве. «За ночную вылазку в Гнилой лес хорошо заплатят, хотя новости и не очень. Пока снова лазить туда нельзя больше – сектанты поговаривали, на днях Ист придет, судорожно порядок наводили. Ну ничего, главное, что нашел их логово, да еще и всего за одну ночь. Можно рискнуть снова позже». Правда, пришлось выслушать от Главы, что объяснения, как пройти, бесполезны без карты, но и с этим разберется. Уже понял даже, но среди иллюзий сложно определить, куда идешь, а уж на карту нанести – тем более.

Гай сладко зевнул и вышел в зал. Добродушная пухлая хозяйка принесла пряных лепешек с наваристым супом, и чудище в животе с предвкушением заурчало. Вот это жизнь! Не то что в землях друидов, где одни фрукты и трава вместо еды. Вкусно, конечно, но мяса иногда хочется. Надо бы и Ми, как домой соберется, тоже прикупить, она любит.

***

Стоило догадаться сразу, что в поручении хитрого Главы явно был подвох. Задание выглядело так просто – найти относительно безопасные выходы в междумирье и отметить на карте. Но вот они бродили уже несколько дней в поисках возле прорыва, но все старые врата были безнадежно повреждены, а из новых находились только опасные и рискованные – те, что вели в неустойчивые участки междумирья.

Гай взглянул на карту, полную предупреждающих отметок об опасных проходах, и вздохнул. Они бродили уже и день, и два, и три, и неделю в поисках, но пока находили только то, чем рискнул бы воспользоваться далеко не каждый опытный проходчик междумирья. От долгих безуспешных поисков ребята приуныли.

Гая преследовало стойкое ощущение, будто кто-то водит их за нос. Он не мог отследить источник проблем, сколько ни всматривался в окружение и сколько ни прислушивался к своим чувствам, но по опыту рядом должны быть и нормальные проходы. Взгляд упал на завал. Там же раньше был проход? Гай сверился с картой. Так и есть. И вот здесь тоже, а теперь трещина поперек прорыва. Гай похолодел. «Это секта, что ли?!»

– Давайте разберем завал, – предложил он.

Ребята удивленно посмотрели на него.

– Хочу осмотреть проход. Вдруг починить сможем, – мрачно пояснил Гай.

Ребята переглянулись. Неохота, но что делать? Безуспешно искать надоело. Они с трудом разгребли завал и к вечеру обнажили разрушенный проход с руной Иста на опоре.

– Восстановлению не подлежит, – нахмурился опытный проходчик.

– Надо попробовать, – без особой надежды в голосе настоял Гай и продолжил осмотр.

Врата и впрямь выглядели безнадежно плохо: в щели зыбко мерцали туманные очертания ступеней, будто существуя и не существуя одновременно. Опора врат сломана, свод арки провалился, и тонкая связь с междумирьем оборвалась. Гай сосредоточился и попробовал прочувствовать отдалившуюся тропу. Он ощутил слабый отклик, но даже сам не смог бы пройти через эти разрушенные врата.

– Без толку искать. Надо доложить, что остались только проходы в ближайших деревушках, – с отчаянием представляя, как скажет о провале задания Главе, вздохнул Гай.

– Старейшина… А если врата в поселениях… так же, как эти… – пролепетал побледневший парень.

– Пора учить порталы, а то не спасемся потом, – наморщил лоб Гай, припоминая очень сложное заклинание на высший экзамен проходчика междумирья.

– Спасемся?! – раздались возгласы в группе.

– Ну а что? С сектой воевать не дают. Все рушится к Истовой матери. Учите порталы, отстроимся в новом мире, – пробурчал Гай.

Ребята кивнули, помрачнев. Гай осмотрел их и тихо вздохнул. Лучше бы сектантов разрешили перерезать! Он бы все логова нашел, какие нужно. Хотя… Не получится, сектантов даже из тех, кого лично он встречал, очень много. Если только мирных из всех общин вооружать. Гай похолодел, внезапно осознав, сколько безумцев, готовых разрушить родной мир. И зачем им это?

***

Ни сидела у окна, стараясь поменьше дышать. Иркрин напился лекарств и лежал на кровати, натянуто улыбаясь. Лучше бы не пытался крепиться вовсе, чем ее обманывать! Сама же осматривала. Состояние отвратительное. Болезнь прогрессирует, жар совсем не спадает уже несколько дней.

Ни кусала губы, терзаясь чувством вины. Вот если бы взяла комнату!.. У Иркрина и так слабое здоровье, еще и она добила его! Днями он уперто работал, скрывая свое недомогание. Но каждый вечер Ни вычищала своей энергией из пылающего жаром тела все новые и новые частички яда от дыхания Иста и ругала себя на чем свет стоит.

И вот сейчас осмотрела, воды принесла, пора бы идти, чтобы не надышать лишнего рядом, пусть даже и в повязке. Но так хочется побыть хоть немного вместе, и так страшно одной! Даже сейчас ведет себя эгоистично. Ни закусила губу и опустила взгляд. Лучше держаться от Иркрина подальше, особенно сейчас. Надо идти.

От грустных мыслей отвлек сипловатый глубокий голос, от которого в животе что-то перевернулось, и сердце забилось быстрее.

– Ни, ты хорошо обучаешь. Я не ожидал такого рвения – группы чертят элементов по семь в день, я думал, их и на три не хватит.

Ни вспомнила свои угрозы отправить в зону Изоляции тех, кто будет плохо работать, и смущенно улыбнулась под повязкой.

– Все будет хорошо, Иркрин. Выздоравливай поскорее, тебе еще активировать барьер.

Как же хочется обнять! Ни потоком энергии собрала пот с лица любимого и с досадой обнаружила мелкую частичку серебристого яда вновь. Сколько ни очищай, все равно накрепко засело в теле…

– Раскрой секрет, как ты их вдохновила?

– Сказала, что куратор проекта за эффективную самореализацию. У кого не проявится талант начертателя, сможет попробовать найти себя в очистке.

Критир рассмеялся вперемешку с надсадным кашлем.

– Я же такого не говорил, Ни. Думал, все хотят защититься от скверны, оттуда и рвение.

– Думаешь, кто-то пошел бы спрашивать? Главное, мотивирует, остальное переживут. А про защиту – мне иногда кажется, что барьер нужен только нам. Местные вон отказались от твоих услуг.

– Передумают еще, как гниль ближе подберется. Время есть. А что я еще «говорил»?

– Норма не меньше пяти элементов в день. Но если кто-то не проявит рвения, то переведут на более интересную работу. А еще за каждую найденную критичную ошибку придется рисовать дополнительный элемент в день всей группе.

– Не жалко их? Они же до ночи чертят, некоторые даже в темноте с волшебным огнем ходят.

«Лентяи и животные, что их беречь?» – подумала Ни, но вслух сказала другое.

– Чем скорее закончим, тем раньше отдохнут, – она невинно пожала плечами.

Критир засмеялся было, но снова мучительно закашлялся. Он вздохнул и прикрыл глаза.

– Давай спать, мой верный вдохновитель. Спасибо за работу. Если бы не ты, не знаю, когда бы достроили этот барьер. А с такой скоростью за пару-тройку недель дочертим, потом сбалансировать и можно запускать. Спокойной ночи!

– Спокойной, Иркрин. Я очень люблю тебя, – с нежностью в голосе произнесла Ни.

– Я тоже.

Безумно хотелось обнять и поцеловать. Жаль, нельзя. Ни грустно улыбнулась под повязкой, поправила потоком энергии влажное полотенце на лбу Иркрина и вышла.

Ее комната была совсем рядом, и темнота в коридоре не помешала бы найти дверь. Но Ни в последнее время за каждым деревом мерещились сектанты, и во мраке было особенно страшновато – мало ли что может поджидать? Ни зажгла волшебный огонь и едва не выронила стеклянный сосуд – из темноты внезапно проявилось бледное лицо.

Ни почти закричала, но вовремя опознала хозяйку. Стало легче, но не слишком – Ни уже знала, зачем та пришла.

– Так-так, дорогуша, опять в твоей комнате гнилье. Плати. Подушка, одеяло – все испорчено!

Полная женщина уперла руки в боки и нависла над постоялицей.

– Вот, вот, – Ни поспешно протянула несколько кристаллов, с досадой отметив, что деньги, полученные за очистку, неумолимо тают.

Женщина перехватила, пересчитала кристаллы и, хмурясь, пошла прочь.

Ни опустила голову. Вчера вечером она невольно подслушала спор хозяев, которые предлагали сдать «постоялицу-сектантку» в общину, но решили, что с безымянным старейшиной связываться не стоит, и предпочли деньги. И какая же она сектантка? Разве сделала что-то плохое? Трудится с утра до ночи!

Ни толкнула дверь в крохотную комнатушку и обнаружила, что с одеяла и подушки просто неаккуратно обрезали гниль и оставили как есть вместо замены. Может, расписать-таки рунами, если все равно уже испорчены? А то повязка сбивается ночью, постоянно просыпается от гнилья вокруг и проветривает от вони.

Ни повалилась на постель прямо в одежде и вздохнула. Хорошо бы расписать рунами, только устала жутко. Скорее бы домой.

Дыхание Иста шевелилось внутри, будто недовольное чем-то. «Не нравится сидеть внутри тела скованным заклинаниями? Может, выйдешь?» – мысленно спросила Ни, тыкая гнилую дымку энергией. Та притихла и вцепилась изнутри. «Как хочешь. Жаль, конечно».

Ни прикрыла глаза и вдруг почувствовала, что падает. Проснуться не получалось. Снова этот сон про трясину! Лунные слезы уже не пели, скорее, плакали и, осыпая темное болото чуть светящейся пыльцой, теряли светлые лепестки один за другим.

Ледяная топь засасывала, но Ни уже не сопротивлялась. Стало безразлично. Все равно лишь сон, чем быстрее утонет, тем быстрее проснется. Да и лунные слезы отцветают, смотреть больше нечего. Холодно только. И сыро.

Но утонуть не получилось – сон прервался раньше от грохота распахнувшейся двери. Ни сонно моргнула и уставилась на разъяренную женщину в платке и чуть испачканном мукой фартуке.

– Ты!!!

Ни с усилием села, удивленно рассматривая хозяйку. «Что это она?»

– Выметайся отсюда и отраву свою уноси!!! – хозяйка поспешно распахнула окно, впуская предрассветный холод, и зажала нос рукой.

Ни моргнула.

– Глухая, что ли?!

– Какую отраву? – удивилась Ни.

– Запасы в погребе сгнили! Кто, как не ты?!

– А почему я? В комнате все чисто, – Ни огляделась и с облегчением отметила, что следов гнили вокруг действительно нет.

– Ты еще спорить будешь?!

Хозяйка отдернула штору и закричала. Ни подбежала и увидела, как земля, деревья, дома, абсолютно все вокруг покрыто тонким слоем серебристой гнили Иста.

– Скверна от прорыва доползла, – тихо пробормотала Ни.

– Все из-за тебя! – прошипела хозяйка и быстрым шагом вышла из комнаты, хлопнув дверью.

Ни проводила женщину взглядом. «Причем она вообще здесь?» Сами же не захотели ставить барьер вокруг деревни, предупреждали их, что такое может быть. Правда, и впрямь слишком уж быстро гниль Иста доползла.

Сон окончательно ушел. Ни умылась энергией и, ежась, прикрыла окно. Похоже, сегодня без завтрака.

Она вышла в зал и с удивлением почуяла аппетитный запах. «Запасы же сгнили? Хотя, наверное, как и в складах возле прошлого прорыва – только те, что были в обычной упаковке. С печатями времени должны были сохраниться».

Ни зевнула и попросила суп, надеясь, что в него никто не плюнет. Хотя не все ли равно? Может, стоило перекусить плодом со специями? Нет, суп вкуснее.

Она проглотила несколько ложек и отметила, что в супе больше перца, чем обычно. Видимо, боятся, что мясо нехорошее, хотя на вкус вроде бы нормально. Желудок заныл – диета из острой пищи ему поднадоела, и порция без всякой меры перченого супа, да еще и с утра, ему явно не понравилась.

Ни вздохнула, но все же доела. Лучше пусть живот ноет, чем голодной ходить. Чтобы жить, нужно есть. Тем более что зелье скоро кончится.

Иркрин, похоже, еще спал. Ни не стала его будить и ушла работать пораньше. Надо пробежаться по точкам, проверить на ошибки и чертить поскорее.

Рассвет встретил морозцем, и Ни плотнее укуталась в плащ. Изо рта вырывался пар, пальцы мерзли. Захотелось вернуться и закутаться в одеяло. Хорошо, что Иркрин пока спит, пусть земля солнцем прогреется. Со здоровьем Иркрина точно нельзя мерзнуть.

Искаженный голый лес хорошо просматривался, да и сектанты уже неделю не появлялись. Несмотря на холод хотелось спать настолько, что даже страх притупился.

Ни прошлась вдоль затейливо сплетенных рун барьера – единственного, что не тронула мерзкая гниль. Ошибок не нашла. Ее даже кольнула ревность – темные адепты обучились строить комплексные заклинания намного быстрее ее самой. Им об этом знать точно не стоит.

Она покосилась на парней, которые работали, тихо переговариваясь между собой. Ладно хоть к ней не лезут. Ни пристроилась и стала чертить в стороне.

Всем она мешает. В детстве спрятали у Иркрина, будто опасная, потом оказалось, что в темной общине женщине место дома, а лесной деве – в заповеднике, теперь вот и вовсе хотят ее в секту отправить к «жениху».

Разве это справедливо? Папа с мамой говорили, что нужно учиться лучше, чтобы быть счастливой, свободной, независимой. Неужели она мало трудилась? Сколько нужно учиться еще, чтобы этот кошмар закончился? Она же старалась! Училась, может, и не так быстро, как остальные, но ведь все равно добилась своего! И с Истом не виновата, на ее месте могла оказаться любая.

Впрочем, какая разница? Папы с мамой уже нет. Жив ли вообще папа? Кто знает. Хорошо, что у нее есть Иркрин. Надо беречь его, а то болеет вечно. Вот закончат барьеры и вернутся домой. Придумают, как избавиться от дыхания, поженятся и…

Ни внезапно ощутила зловоние разлагающегося тела и холодные крепкие объятия. Сейчас точно вывернет. Мерзко-то как!

Адепты рассыпались прочь, в ужасе глядя на нее. Ни ухватила посох крепче, скрывая страх. Какого?! Снова в этом отвратительном облике и опять публично! Уже шепчутся! Если так пойдет, ее из общины изгонят! Над ухом раздался хриплый булькающий шепот:

– Скучала?

– Отпусти меня, – тихо прошептала Ни, сдерживая тошноту.

– Я пришел укрепить тебя.

Ни замерла. Мог бы и промолчать про зелье! И отпустить.

– Благословляю твой путь, – Ист положил руку на посох и на темном дереве между рун Архи и Кона появилась гнилая руна.

Ни с ужасом посмотрела на отметину.

– Я никогда не следовала твоему пути!

Наглотавшись смрадного воздуха, Ни ощутила, как внутри все скрутило.

– Женщине и не нужно, – Ист разжал каменные объятия и вытащил из-за пазухи пышный букет лунных слез. – Мне пора. Не скучай, Нелари. До встречи! – он развернулся и побрел в сторону Гнилого леса.

Ни оперлась на посох, чтобы не упасть. Колени дрожали. Вывернуло. Стало легче. Мелькнула мысль, что за руну Иста на посохе по головке не погладят. Но что делать?

Ни задумчиво посмотрела на ядовитые цветы в руке, быстро пожираемые дыханием Иста. Одной проблемой меньше, конечно, но лунные слезы – самое малое из зол.

Надо работать. Толку переживать? Изгонят и изгонят, все равно Иркрину помогать будет. Рядом с ним никто не тронет. Ни покачала головой и продолжила чертить барьер. «Какого, Карн! Неужели ты не понимаешь, что наделал?!»

Комментарий к 18. Заботы секты

Иллюстрация от Марины Ветер (https://vk.com/kaze_dono):

https://vk.com/photo602951280_457239925

========== 19. Здравствуй, зона Изоляции! ==========

Ни скрупулезно выводила руну за руной. Руки дрожали. В голове роились мысли одна хуже другой. Руна Иста на посохе неприятно светилась серебром. Хотелось все бросить и бежать к Иркрину, но что сказать? Что хочет домой и бросает его работать одного? Конечно же нет. Но так страшно!

Наконец кристалл связи на поясе вспыхнул темным светом. Ни судорожно схватила его и увидела усталую улыбку Иркрина.

– Ни, помоги на очистке.

Она хотела спросить, но оглянулась на притихших адептов неподалеку и не стала, лишь молча кивнула.

В топкой серебристой гнили вязли и без того негнущиеся ноги. Искаженные деревья вокруг поскрипывали на ветру, словно насмехаясь. Еще бы. За руну Иста на посохе могли запросто изгнать и даже убить, никто не сказал бы слова против. Ну разве что кроме Иркрина, который, очевидно, снова прикрыл ее. Сколько стояло за невинной просьбой помочь на очистке? И какой вообще смысл? Нужно показать преданность общине и принести пользу? Разве хоть что-то поможет ей с гнилой руной? Хотя формально правила благословение другого Лова и не нарушает, может, обойдется? Хотя кого она обманывает? Это явная причастность к секте. Благословения Гнилого Лова это правило точно не касается.

Ни отогнала неприятное воспоминание о том, как темные адепты попрятались при появлении Иста, бросив ее одну. Ничего, чем быстрее очистят искаженных и построят барьеры, тем скорее вернутся домой с любимым. Ни вспомнила о яде в Иркрине и вздохнула. Может быть, к этому времени она станет еще ядовитее, и лучше не подвергать опасности любимого. Ничего, придумают что-нибудь. Не стоит расстраиваться раньше времени. Для начала лучше разобраться с теми проблемами, что есть сейчас.

Наконец мрачный лес кончился, и показалась заброшенная деревушка у прорыва. Из громадного разлома поднималась сероватая дымка искаженной энергии и стелилась редким туманом вокруг. Толстая изумрудная черта отделяла целое поселение. Ничего себе! Огромная зона Изоляции! Сколько же элькринов исказилось?

Ни подошла ближе, осмотрела полусгнившие домики с провалившейся местами крышей, среди которых бродили безумные искаженные в рванье, и прищурилась. Им же холодно ночью, наверное? Но брезгливость не позволила перейти границу. Грязные, мерзкие, перемазанные в испражнениях… Их точно спасет очистка? Может, гуманнее помочь им найти прорыв?

Темные адепты занимались, судя по всему, не столько работой, сколько чрезвычайно важными разговорами. Видимо, об очистке, ага. Бездельники! Ну и Ловы с ними. Главное, чтобы хоть что-то делали.

Ни подошла к рабочей зоне, остановилась перед границей. Очистка такая гадкая! Неужели снова придется заняться этим? Она протянула посеревшую от яда ладонь и поймала изумрудные искры от заклинания Изоляции. Надо работать. Чем скорее очистят всех, тем скорее вернутся домой.

Она решительно пересекла изумрудную черту и едва не задохнулась от вони. Здесь же нужно чистить! Мало того, что помыться искаженным не помешает, так еще при очистке выходит оскверненная энергия и, разумеется, остается в зоне Изоляции! Где друиды?

Ни единого служителя в изумрудном не видать. Потрясающе. Ни намотала на лицо повязку и незаметно выпустила энергию под ткань. Дышать стало намного легче.

В рабочей зоне выбора, куда идти, было немного: единственный огромный двухэтажный дом в древнем стиле, когда-то принадлежавший, видимо, местной семье богачей, а сейчас оборудованный под пункт для работников, да адепты за столами и просто возле схем заклинаний. Ни прошла в дом, но там оказался лазарет с сестрами Архи, хлопотавшим вокруг очищенных бедняг. Девушки поначалу с любопытством взглянули на нее, но, увидев гнилую руну на посохе, отвернулись и сделали вид, что очень заняты.

– Я на очистку… – робко сказала Ни, тронув сестрицу Архи за плечо.

Девушка вздрогнула и тихо пролепетала:

– Это к старшему.

– А где он?

Сестричка красноречиво пожала плечами, делая вид, что полностью погружена в работу.

Ни вышла из дома и огляделась еще раз. Подходить к гогочущим над несчастным искаженным, которого поджигали, чтобы, кажется, согнать вошек, не хотелось. Моральные уроды.

Другая группка бурно обсуждала что-то за столом. Доносящийся оттуда запах спирта и, кажется, какой-то травы перекрывал вонь от искаженных.

Взгляд выцепил с виду адекватного адепта, одиноко сидевшего с книгой, очищавшего искаженных в схеме перед собой, и Ни осторожно подошла ближе.

– Я на очистку…

– Чисти, – замогильным голосом отозвался служитель и перелистнул страницу.

Ни заметила массивную цепь с запрещенным усиливающим амулетом поверх плаща и похолодела. Кажется, она видела такой в книге из закрытой части библиотеки Кона. Ни с дрожью припомнила, как читала об этом амулете. Для его изготовления изымаются части душ для связи с Ловами и запечатываются чарами внутри. Усиливает канал связи с Ловом, уменьшает отдачу. Безумие. Стало совсем не по себе.

Спрашивать что-либо у этого странного парня расхотелось. Искать старшего в сомнительных компаниях стало еще страшнее.

Сюда что, община Кона отправила самый сброд?

В общем-то зачем ей старший? Работу знает. Ни нашла стул, реагенты, начертила заклинания, брезгливо подтащила ближайшего искаженного мальчонку. Ребенок протянул к ней перепачканные в соплях и гнили руки, и Ни торопливо скрутила его. И попросить помочь некого, раньше хоть адепты Тарна были рядом! Ни вздохнула, но искаженных все-таки по схемам растащила.

Наконец все грязнули были связаны и разложены по своим местам. Ни, прикрываясь плащом, очистилась энергией и села, поддерживая заклинания. Вот бы увидеть Иркрина! Мысли о нем согревали, делая равнодушной к своему положению, отвлекая не только от пережитого, но и даже от побаливающего от гнили и специй желудка. Ничего, те адепты уже лучше чертят барьеры. Может быть, на очистке от нее и больше пользы. Скоро разберутся, и они с Иркрином пойдут домой.

Скоро… Ни посмотрела, сколько искаженных выползло погреться на солнышке, и вздохнула. Ничего, справится. Главное, что в секту, наверное, не утащат. Если уж до сих пор в жертву не принесли, да еще и сегодня Ист приходил и только руну оставил, но никуда не повел, она не так уж нужна им. Или это потому что она «друг»?

Ни не могла злиться на Карна ни за что, хотя пыталась. Он будто не понимал! И какая она ему любимая?! Они теперь даже не друзья! Или он понимал? Хочет, чтобы она столкнулась с несправедливостью и обозлилась на всех? Но ведь понятно, что он просто подставил ее – к обычной девушке не подошел бы Ист благословить посох или «посвататься». «Не хочешь дружить со мной – сделаю так, что никто больше дружить с тобой не будет?» Нет, это слишком по-детски. Он хочет дружить или не хочет? Может быть, поговорить? Но что сказать?

Ни забралась на стул с ногами и обняла колени. Несмотря на правило о невмешательстве, ненароком оброненное «невеста» из уст Гнилого Лова пугало. Вряд ли она со своим хлипким подобием Источника сможет когда-нибудь всерьез противостоять Исту. Даже после всех выпитых укрепляющих зелий.

***

Ближе к вечеру из общины принесли официальное требование сдать пояс старшего адепта.

Ни сжала сероватый бланк с оттиском перстня Главы, но все же взяла себя в руки, вернула бумаги, развязала пояс и протянула его прикрывающему от вони зоны Изоляции нос адепту. Ишь какой неженка. А ей здесь еще работать и работать. Думает, ей приятно быть здесь? Еще и пояс забирают, обидно так-то…

Позорище, но что делать? Распоясанными ходили только дети и элькрины неопределенного статуса – преступники, изгнанники, опустившиеся. Что ж, девушке с руной Иста на посохе это подходило как нельзя лучше. Интересно, Карн понимал, что с ней так поступят? Ни сжала кулаки, бессильно провожая взглядом удалявшихся с ее поясом адептов.

Темнело. Другие стали собираться и уходить внутрь временно оборудованного пункта. Ни не хотелось идти за этими странными ребятами, и она осталась сидеть снаружи, очищая все новых и новых искаженных. Обидно до слез. Она столько училась, так старалась, а ее сначала до нормальных экзаменов не допустили, а потом и вовсе лишили пояса. «Интересно, Иркрин придет? Хотя сейчас он сильно занят, еще и я добавила проблем. И вообще, ему лучше отдыхать больше, он и так болен».

Ни просидела до глубокой ночи, пока не начала клевать носом и не уснула, уронив голову на грудь. Иркрин так и не пришел.

Пробуждение оказалось неприятным – от жуткого холода перед рассветом. Закутавшись поплотнее в плащ, Ни побрела в пункт. Все еще спали. Она села за стол в углу зала и достала из сумки сосуд с волшебным огнем. Слабенький, конечно, но согреет немного. Ни поставила на него чайник и протянула руки к огню.

Обычно стабильный климат Эрва, напоминающий постоянное нежаркое лето, изменился. Хотя днем солнце по-прежнему прогревало ослабленный мир, ночи стали заметно холоднее. Если раньше просторных плащей поверх традиционных одеяний было достаточно, чтобы более-менее комфортно пережить ночь, то теперь точно нужно что-то потеплее. Возможно, в болезни Иркрина виноват не только яд, но холодные ночи ослабшего мира – он возвращался довольно поздно. В междумирье всегда было не тепло и не холодно, поэтому дома одежда носила скорее формальную роль. Но в Эрве все иначе. «Вот бы я могла согреть Иркрина этой холодной ночью! Вместе теплее. Но толку мечтать, когда в теле яд?»