Текст книги "Под сенью разрушенного мира 3: Раскол (СИ)"
Автор книги: Все будет уруру
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)
Критир потер лоб, прикопал золу, чтобы не разлеталась, и пошел осмотреть новые посевы. Нет, целебная трава еще не вызрела точно, а остальные растут еще дольше. А это что еще такое? Он нахмурился и, раздвинув крохотные стебельки, заметил среди целебной травы росток сладкой смерти. Это что еще за напасть?! Критир торопливо собрал энергию в руке и выдернул опасное растение, прихватив и целебную траву поблизости. Он прополол грядку и с ужасом осознал, что все свежие посевы заражены. И откуда только взялась эта проклятая сладкая смерть? Так-то она достаточно редкая…
Ох, после нее только выжигать, и то яд может еще долго сохраняться. Критир хмуро поджег вырванную траву и пополз, осматривая сад. Ну разумеется, везде эти ростки! Он выпалывал их золотистой энергией и прижигал волшебным огнем зараженные участки, хмурясь все больше. Хорошо, что хотя бы под плодовыми деревьями сладкой смерти не было.
От прополки его отвлек встревоженный нежный голос и теплая рука на плече:
– Учитель! Отдохни, ты еще не оправился, только вчера жар спал. Я все сделаю!
– Ты уже избавилась от дыхания Иста, что ли? Самая здоровая? – проворчал он, продолжая просматривать траву в поисках коварных ростков.
Ни хмыкнула и опустилась рядом, выискивая сладкую смерть.
– Мне легче сегодня, позавтракала нормально! Ладно, вместе быстрее управимся. Спасу никакого нет от сладкой смерти, как вернулись, никак вывести не могу. Весь сад зарастает, только прополешь – снова где-то вылезет… – вздохнула она.
– Поела и жизнь наладилась? Наверное, адаптировалась к яду. Эх, хорошо иметь Источник… – Критир закашлялся и пополз дальше.
– Так и есть! – рассмеялась Ни. – Кстати, как твой проект? Отправил?
– Ага, утром еще. Думаю, меня позовут уже на активацию барьера, это нескоро. А я пока зароюсь в библиотеку, сегодня к вечеру обещали принести книги. Там наверняка много интересного! И с дыханием Иста разберемся, и о Ловах, может быть, найдем что-то.
– Хочешь дописать мое Учение, служитель Иркрин¹? – хихикнула Ни и скормила очередной стебелек сладкой смерти дыханию Иста.
– Конечно, почтенная Нела¹! – рассмеялся он и снова закашлялся.
Хотя от дыхания Иста избавиться пока и не удалось, Критир был рад видеть, что Ни лучше. Может быть, даже если не удастся излечиться, сможет полноценно жить. И все же знал бы – ни за что бы не оставил на очистку!
Критир закусил губу. Надо было отправить ее домой сразу. А еще лучше не брать вовсе. Или просто оставить в пункте помогать целителям. Но кто ж знал, что очистка настолько опасна? Он покосился на девушку:
– Ни, а как это началось? Неужели не было никаких тревожных признаков заражения до того, как все обернулось… этим?
Она замерла, задумавшись.
– Учитель, знаешь, Карн…
Критир напрягся. Опять этот Карн! Чуть проект ему не сорвал, и Ни все темнит!
– Я не на очистке заразилась, я узнала, что Карн – это Ист. Он мне и отдал свое дыхание, теперь оно никак не хочет уходить, – пробормотала Ни.
– Ист? – рассмеялся Критир.
– Я не шучу, – она нахмурилась и серьезно посмотрела на него.
– Разве Карн похож на гнилого лича в рванье?
– Не особо. Но у Карна однозначно Источник Иста, я уверена, – нахмурилась Ни.
– Точно?
– Точно.
– Ну… это многое объясняет.
Критир тяжело вздохнул и прилег на траву. Еще одной проблемой больше. Почему-то он уже совершенно не был удивлен. И что могло понадобиться Исту от него и его ученицы? Вряд ли всемогущего Лова интересовал проект «Надежда», как и все исследования какого-то смертного. Приходил поиграть с Ни? Влюбился, что ли? Но нет, он пришел еще когда она была совсем маленькой, почти девочкой. Может быть, Ловы приглядывают за эньекой²? Но почему тогда Ист, а не Кон, которому они служат? Откуда они вообще узнали о ее Источнике?
Плохо! Секта знает все их планы! И внимание к Ни беспокоит…
– Ни, а он знает твой секрет?
– Ага. Сразу знал, насколько помню, – отозвалась она, методично выискивая ядовитые сорняки.
Критир зажмурился и вздохнул снова. Он точно проклят! Кто знает, может быть, проблемы Ни тоже из-за него? Нет. В этот раз он не допустит прошлых ошибок, и защитит последнее, что осталось в его жизни ценного! Даже от самого Иста! Он крепко сжал кулаки.
– Расскажи мне все, что знаешь, Ни.
***
Ближе к вечеру на дороге, ведущей ко входу в дом, показались хмурые адепты общины Кона, тащившие не без помощи темной энергии невообразимое количество запретных книг. Критир даже удивился: он, конечно, представлял, что будет много, но не ожидал, что настолько. Стопки заняли всю гостиную, часть коридора и просторный холл. Приняв книги, Критир проводил адептов и, восстановив иллюзорный барьер, вернулся в дом.
– Кажется, я недооценил библиотеку общины. Той комнаты, что мы освободили, явно не хватит…
Ни кивнула. Но больше – не меньше, верно? Сокровищ много не бывает! Двое воодушевленно принялись сортировать книги из запретной части библиотеки общины Кона. Они вроде бы были промаркированы, но после перемещения перемешались, и теперь приходилось раскладывать заново.
Чаще всего встречались исследования сущности Хранителей Эрва, душ, Источников и тайн Ловов, отдельных запретных техник, наносящих большой вред балансу мира, душе или телу заклинателя, а также отдельные закрытые сведения.
Критир не мог не заметить интереса ученицы к исследованиям души.
– Ни, ты все думаешь об этом способе извлечения дыхания?
– Угу. Хочу избавиться от него поскорее и наконец-то обнять тебя, ничего не опасаясь, и поцеловать тоже было бы неплохо… – мечтательно улыбнулась Ни, тронув губы.
– Это… тот способ, к которому я бы не хотел прибегать. Во-первых, травмы души невероятно плохо восстанавливаются. Просто представь, что ты будешь всю оставшуюся жизнь страдать от постоянной боли. Попробуй вбить в пятку гвоздь и походи так, не вынимая. Сможешь ли ты радоваться жизни? А боль от душевных ран будет несравнимо сильнее. Во-вторых, это непременно скажется на тебе: ты можешь потерять рассудок, способность передвигаться, использовать силу Ловов или что-то другое, как повезет. Это лотерея, не угадаешь. Ты бы хотела извлечь дыхание, но пускать слюни? Или остаться парализованной? Или потерять возможность воспринимать окружающее: зрение, слух, осязание?
Ни закатила глаза. Иногда он становился невероятно занудным! Лекцию про травмы души она уже слышала не один десяток раз. Но ведь если что-то можно разрушить, то должен быть и способ восстановить?
– Я знаю риски, Учитель, поэтому пока только обдумываю этот вариант. Уже поздно, давай продолжим завтра? К тому же нам все равно надо придумать, куда это все сложить, той комнаты явно не хватит. Пойдем спать, не надо нагружать себя.
Критир с улыбкой покачал головой, наблюдая за надувшейся девушкой.
– Я люблю тебя, Ни. Не принимай опрометчивых решений, хорошо?
– Я тоже очень сильно тебя люблю, Иркрин, – она сгустила энергию вокруг лица и обняла его, пряча выступившие слезы.
Он прижал ее к себе, поглаживая по спине.
– Мы обязательно найдем способ, Ни. Ничего не бойся. Мы в междумирье, за надежным барьером, секта сюда ни за что не проберется. И Иста тоже не бойся – смертных защищает правило о невмешательстве³.
Она тихо всхлипывала и гладила его по спине в ответ.
– Я понимаю. Просто устала немного. Извини.
– Хочешь перед сном по спинке побольше поглажу? Ты любила в детстве. Душу готова была отдать за это, – усмехнулся Критир.
– Кажется, это до сих помогает! Спасибо, – рассмеялась Ни, утирая слезы.
Она подхватила сосуд с волшебным огнем и отправилась к себе в комнату. Критир невольно усмехнулся – ничего с детства не изменилось. Что раньше, только речь заходила о спинке, так сразу же становилась счастливой и сговорчивой, что сейчас. Универсальное решение проблем! А ведь давно уже перестала просить, думал, что разлюбила.
Критир проследовал за Ни в комнату и невольно выхватил взглядом охряно-красный сборник в брошенной возле кровати сумке. Он удивленно поднял брови, но спрашивать, откуда у нее литература общины Покровителя страсти, не стал. Все равно сейчас это явно не то, что нужно отравленному телу.
Тем временем Ни поставила волшебный огонь в держатель у кровати, развязала пояс и бодро стянула платье. Нет, ну что десять лет, что дважды по десять! Критир потер лоб, растерянно наблюдая, как обнаженная дева без малейшего смущения забирается под одеяло и открывает спину. Неужели она не считает его мужчиной?
Он сел рядом и провел по бархатистой коже. Такая теплая и мягкая, как и раньше. Только побледнела и сероватым отдает от яда. А на ощупь точно та же, что и раньше, приятная.
– Спокойной ночи, Ни.
– Спокойной ночи, любимый, – отозвалась она, уткнувшись в подушку.
Критир улыбнулся и продолжил гладить. Ни, его сокровище. Не хочется, чтобы она плакала. Они обязательно справятся. Тем более что организм, похоже, немного адаптировался к яду, если сегодня удалось благополучно позавтракать. Правда, он не видел, чтобы она обедала или ужинала, но не все же сразу?
Ни ровно посапывала, мирно обнимая подушку во сне. Вокруг ее лица послушно держалась золотистая дымка, защищая окружающее от гнили Иста. Критир осторожно укрыл ее одеялом, забрал волшебный огонь и вышел.
Комментарий к 6. Универсальное решение проблем
¹ служитель Иркрин и почтенная Нела – в этом мире при общении с Ловами традиционно используются истинные имена. Иркрин – истинное имя Критира, Нела – Ни. Обыгрывается сходство эньек (обладателей Источников) и Ловов. Это локальная шутка, начало которой было положено в первой арке при первых экспериментах с энергией Ни (подробнее здесь: https://ficbook.net/readfic/9570632/24632700#part_content).
² эньека – обладатель Источника.
³ правило о невмешательстве – Ловы не могут убивать смертных, оставлять им потомство. Никто не знает почему, но Ловы строго соблюдают эти правила, это что-то вроде аксиомы этого мира.
Кстати, в дополнение к прошлым появились замечательные иллюстрации в исполнении Марины Ветер (https://vk.com/tattoo_sketches_original):
Кон, темный Лов-покровитель исследователей
https://drive.google.com/file/d/1Smzvgp9ivYOGNDW_TeQRNq5qK7Uj35AD/view
Арха, супруга Кона, Лов-целитель, покровительница материнства и брака
https://drive.google.com/file/d/1zsPx0kX6GSmqiL9fUI-NKKjoeXUoeQE9/view
Другие иллюстрации можно посмотреть в этом альбоме https://vk.com/album602951280_276193707
========== 7. Все по правилам ==========
И вновь утро разбудило дразнящим ароматом пряностей. Привычно съев пирожные и придя немного в себя, Ни посмотрела на Карна. Сегодня он казался задумчивым и грустным. «Скорее всего, чувствует себя виноватым», – подумалось Ни. Ей даже стало немного жалко его: наверняка он не думал, что так обернется, не учел особенности живого тела… Ни мягко тронула его горячую мозолистую руку:
– Карн, не печалься так. Спасибо, что поддерживаешь меня. Обязательно придумаем что-нибудь.
– Всегда рад, Нелари¹, – устало улыбнулся он.
– Что-то не так?
– Все пройдет так, как положено. Просто иногда нужно немного больше времени, – Карн улыбнулся шире и взял ее руки в свои.
– Может быть, оставишь свою затею лезть в ядро мира? Давай вместе поищем иной способ упокоить наших собратьев²! Поговорим с Учителем, наверняка получится! Нельзя же в самом деле… разрушать наш мир, понимаешь?
– Нелари¹, это не то, о чем тебе стоит сейчас беспокоиться. Лучше подумай, насколько вредно больному Учителю дышать тем, что сейчас исходит от тебя. Может быть, пока не найдем способ очиститься, поживешь в одном из моих убежищ? – заботливо предложил он.
– Я осторожна. Не переводи тему! Я хочу знать! В конце концов, мы должны подготовить барьеры, чтобы защитить остальных от прорыва. Ты же говорил, что тебе все равно, выживут ли все, тогда скажи, когда это произойдет, чтобы мы могли защититься! – она недовольно надула губы.
– Вся информация об опасных зонах уже есть. Спроси у Учителя, почему община Кона до сих пор не обнародовала ее, – пожал плечами Карн.
– Не обнародовала? – удивленно подняла брови Ни.
– Именно. Но я скажу тебе, когда будет следующий прорыв, как только узнаю точно, мне не жалко, – Карн улыбнулся вновь, поглаживая ее по руке.
– Спасибо, – Ни опустила взгляд.
Хоть что-то. Понятно, что у Карна свои цели, но если он хотя бы будет сообщать важную информацию, чтобы подготовиться, это уже лучше, чем ничего, верно? Когда он так сидел рядом с ней, то казался обычным смертным, и вовсе не ассоциировался с Гнилым Ловом. По-прежнему приносил пирожные и укрепляющее зелье. А шпильки в последнее время дарить перестал, видимо, занят, некогда вырезать. Или окончательно понял, что они лишь бывшие друзья, а заколки были намеком на нечто большее?
Со стороны коридора послышались приближающиеся легкие шаги и надсадный кашель. Ни посмотрела на дверь и занервничала. Как Учитель отнесется к тому, что Карн по-прежнему приходит к ней? И о пирожных с зельем она не рассказывала, чтобы он думал, что ей удается есть самой, и не волновался так сильно…
Она покосилась на Карна, который все так же сидел рядом, держал ее руки в своих, и, будто задумавшись о чем-то, разглядывал их. Сейчас эта поза показалась ей слишком интимной: Карн на ее кровати, она не одета, за руки держатся…
Сердце застучало в ушах. Ни поспешно дернула руки, но Карн слишком крепко держал. Еще и одеяло съехало, сильнее открыв грудь. О Ловы! Их же так увидят! Иркрин и так думает невесть что о ней! Как тогда с беременностью, например!
Ни покосилась на дверь, которая, как положено по закону подлости, в этот момент открылась. Критир прикрыл глаза и вздохнул, а затем сказал ровным глубоким голосом, как и прежде, когда учил их премудростям магии:
– Доброе утро, Карн. Давно хотел с тобой поговорить, пойдем в гостиную.
– Доброе, – ухмыльнулся Карн, приобнял Ни, чмокнул в щеку, и, поправив на ней одеяло, поднялся. – Не скучай, Нелари¹.
Она растерянно кивнула и посмотрела на подозрительно спокойное изможденное лицо Критира. Такое же, как и раньше, только от болезни осунулся. Это он что, ревнует так? Или гневается? Ничего не разберешь. Только где-то полуподсознательно, будто в животе, она ощущала напряжение любимого.
– Как встанешь, займись библиотекой, Ни, – попросил Критир и вышел.
Карн расслабленной походкой направился следом.
Ни нахмурилась. Разумеется, надо подслушать! Она подскочила, наскоро натянула платье и на цыпочках прокралась к гостиной. Дверь была прикрыта, и из-за нее не доносилось ни единого звука – заглушка³. Но кто ее повесил, Карн, что ли?
Ну и ладно! Не очень-то и хотелось! Она развернулась на пятках и направилась в библиотеку. Ох уж эти секреты!
***
Над бурлящим на подставке чайником неровной густой струей поднимался ароматный пар.
Двое молча сидели за столом. Карн подождал немного, взял чайник и разлил по кружкам напиток. Увидев, что его «учитель» начинать разговор не торопится, Карн придвинул к себе разложенные на столе бумаги и отпил из кружки, которой обычно пользовалась Ни, разглядывая бумаги.
Критир хотел было забрать бумаги, но в том, что их смотрел его старший ученик, формально не было ничего предосудительного. К тому же Карн и так знал их содержание в общих чертах. Нужно было начать разговор с другого….
Но никак не получалось. Критир разглядывал темные кудри, бледное лицо парня, с которого сошел весь загар, и вдруг задумался, что тот ему кого-то напоминает. Неужели Ист притворялся еще кем-то из его знакомых? Критир перебирал в памяти лица, но никак не мог найти то самое – все отличались. И голос совсем не тот. Но все же он был твердо уверен, что видел это лицо еще где-то.
В итоге молчание нарушил беззаботным тоном Карн:
– Сегодня чай особенно хорош. Это из молодых листьев?
Критир вспомнил, как пропалывал от сладкой смерти сад, обрезал чайные кусты и закашлялся от ярости. Из молодых листьев, говорит?! Да он насмехается над его горем! Немного остыв и осознав, что проклятая трава и Карн никак формально не связаны, Критир выдохнул и спокойно начал, проигнорировав неудобный вопрос:
– Карн, зачем ты пришел учиться ко мне?
– Поучиться никогда не вредно, – пожал плечами парень, перелистывая оставленные на столе заметки.
– И чему может научиться Лов у простого смертного? – хмыкнул Критир.
– Комплексные заклинания – отличная идея. Раньше я считал эту затею не особенно практичной и осуществимой, но сейчас взглянул на это с другой стороны, – криво улыбнулся Карн, откладывая бумаги.
– Разве Ловы могут вмешиваться в дела друг друга?⁴
– А я и не вмешиваюсь. Правила не запрещают Ловам общаться со смертными. В дела общины Кона я не лезу, разве не так? Даже налог мирного жителя плачу⁵.
– Да ты только что смотрел схемы барьера!
– Я не собираюсь ничего делать с барьером. Смотреть – не значит вмешаться в дела другого. Никто из Ловов не отказывается от информации, а некоторые и вовсе существуют лишь за счет того, что собирают ее и делятся с теми, кому она нужнее, – пожал плечами Карн.
Критир чувствовал, как все сильнее выходит из себя. Карн не сделал ничего запретного, но на каждом шагу проявлял свою гнилую натуру, ходя по краю правил, но формально не нарушая их, будто дразня и нарочно стараясь насолить именно ему.
– Ты создал прорыв в землях общины Эрва и поднял нежить комплексными заклинаниями с рунами Кона!
– Разве это нарушает правила? – поднял бровь ученик.
– Да ты сделал это нарочно, чтобы подставить меня и похоронить мой проект! – прорычал Критир, сжав кулаки.
– Малыш Иркрин, мне нет дела до забот смертных. Где прорвало, там прорвало, – Карн насмешливо посмотрел на «учителя», допил чай и отставил кружку.
– Ты отравил Ни!
– Я не сделал ничего, что несло бы угрозу ее жизни⁴, – спокойно возразил Лов.
Критир захлебнулся яростью и отвернулся. Это уже слишком. Ему точно не казалось, Карн и впрямь издевался над ним! Нужно переводить разговор в деловое русло. Сделка? Да, пожалуй. Он вздохнул и холодно поинтересовался:
– Что ты хочешь за то, чтобы забрать дыхание и оставить нас с Ни в покое?
– Это тебе не по карману. Мне пора, малыш Иркрин. До встречи! – Карн помахал рукой и рассыпался алыми искрами.
Критир открыл было рот, но Лова уже не было. Он обхватил голову руками и застонал. Да сколько же можно! Он взял чай и заметил рядом с кружкой букет из сладкой смерти со спелыми черными ягодами.
Да он издевается!
Критир сжал кулаки и закашлялся, лихорадочно размышляя.
Главное – защитить Ни. Получится ли ее спрятать? Но чтобы спрятать, нужно знать, как о ней вообще стало известно Исту. Может, лучше попросить Кона о заступничестве? Он должен поддержать свою служительницу. Но ведь Ист не нарушал никаких правил! И раскрыть ее природу придется… Хотя если уж Ист знает, то и Кон наверняка тоже. Плохо, когда неизвестно абсолютно ничего о возможностях Ловов!
Критир устало потер лоб. Что же делать? Был бы рядом Ог… Как бы он поступил на его месте? Ог обязательно бы смог догадаться о целях Иста. Вряд ли Ист ходит просто позлить смертного, и уж тем более точно заявился не поучиться, ему нужна Ни. Но зачем? Из эньеки² выйдет хорошая жертва? Тогда с чего бы ему ждать столько?
Критир похолодел. Если так подумать, Ист мог просто отправить сектантов украсть ее из слабо защищенного пункта. Или даже увести раньше сам, пока она не догадалась о его сущности. Какой же он идиот, нельзя было оставлять Ни в таком месте!
Просто ученик-эньека², как же! Да Карн знал побольше его самого, неужели не подозрительно для его возраста? Да, они с Огом в юности тоже лазили по запретным местам, но разве можно там найти столько информации, сколько знал Карн? Да нет, только обрывки записей, догадки, идеи.
Критир вспомнил сырые подземелья и пробирающий до костей холод пещеры снежных эльфов. Кажется, тогда Ог впервые серьезно застудил ноги, попытавшись пробраться к скрытому во льдах телу одного из павших первым Хранителей Эрвилессина.
Некстати пришло в голову воспоминание, что Карн упоминал, как учился у снежных эльфов. Да их не осталось почти, их горы уж полсотни лет как нет, прорывом накрыло. Неужели даже это не смутило?!
Критир сжал кулаки. Теперь найденные им с другом в юности подсказки о способе победить последнего Хранителя казались особенно подозрительными: почему эти записи уцелели за столько лет? Может быть, тот, кому смерть Хранителя была выгодна, подкинул их?
Он обхватил голову и застонал, осознав, кому именно смерть Хранителя могла быть выгоднее всего. Свобода элькринам, как же! Да Ист с юности водил их за нос!
Не то чтобы у них не было подозрений и раньше, но кто ж знал, что все так обернется?
И вот сейчас Ист явно пользуется плодами своих трудов – разрушает мир и активно интересуется выросшей эньекой².
Критир поморщился, вспомнив, как по-хозяйски утром Карн сидел на кровати и держал Ни за руки. Ему что, действительно нужна и эньека² тоже? Мог бы в секте наплодить, если уж так надо. Или это до кучи? Ну уж нет, не для твоих гнилых рук Ни растили!
Хотя он ей ничего особенного не делал до недавних пор. Но что изменилось? Критир потер лоб, размышляя. Последний раз они виделись с Ни после экзамена, тогда же Карн наплел ей гадостей про него. Тогда он посмеялся и решил, что это юношеская выходка из ревности. А что, если так и было? Он что, и дыханием ее заразил, чтобы защитить от возможных посягательств других?
Критир неловко рассмеялся. Серьезно, что ли? Но почему тогда просто не заберет ее себе? Или его и вправду сдерживает правило о невмешательстве⁴? Если по такой логике, то, украв Ни, он не сделает ничего, угрожающего ее жизни. Это точно более надежный и гуманный способ, чем отравление дыханием. Если не крадет, значит, его интерес иной. Или нет? Точно, любое воздействие на смертного приравнивается к сделке и требует равноценного возмещения⁶ по взаимному согласию!
Из головы никак не выходила идиллическая картина, как эти двое держатся за руки. Кстати, как именно он ее заразил дыханием? Может быть, Ни поэтому и стеснялась рассказать? Целовалась с Карном по-любому. Эх, лесные девы!
Критир покачал головой, прокашлялся, глотнул лекарства и отправился в библиотеку.
Комментарий к 7. Все по правилам
¹ Нелари – Карн произносит истинное имя Ни (Нела) на древний манер. Это просто форма обращения.
² эньеки – обладатели Источников. Из второй арки мы узнали, что их души не могут упокоиться до конца и остаются в мире многие сотни и тысячи лет, и Карн хочет помочь им, но для этого нужна сущность Хранителей из ядра мира. Подробнее для желающих вспомнить здесь:
https://ficbook.net/readfic/9860832/25452515#part_content
³ заглушка – обиходное название заклинания, подавляющего шум. Оно используется служителями Эйрола, поэтому Критир его применять не может. Но для Ни стало открытием, что Карн на такое способен, поэтому она так удивлена.
⁴ правило о невмешательстве Ловов в дела смертных и друг друга, уже упоминалось раньше, что не могут многое делать со смертными, теперь с другой стороны. Ловы не вмешиваются в дела друг друга – не могут давать поручений и указаний чужим служителям и многое другое.
⁵ налог мирного жителя – служители подразделяются на тех, кто трудится на постоянной основе по поручениям общины, не может от них отказаться (например, Критир и Гай именно из этой категории), и тех, кто не задействован в ее делах, и может быть привлечен только по собственному желанию (например, Ми), такие платят налог. Карн числится в общине Кона как мирный житель, ученик Критира.
⁶ равноценное возмещение – Ловы не могут помогать смертным, в том числе одалживать энергию, бесплатно. Исключением является передача материальных вещей, поскольку предметы не являются частью Лова.
========== 8. Что же делать? ==========
Огромное усталое солнце Эрва клонилось к закату, окрашивая реку и небольшой домик в алые тона. Ми отложила пушистую белоснежную шкуру в сторону и сладко потянулась. Скоро придут за заказом, а она два дня пробегала за красавчиком и сбила все свои планы. За просрочку могут и штраф наложить, и рекомендацию общины по выделке ледяных шкур отозвать… Не хотелось бы, дело прибыльное.
К счастью, у Ми уже был отличный план. Вот только друг что-то не торопился, неужели не хотел заработать?
Ми подула на замерзшие пальцы и растерла их. Ледяные шкуры стали настоящим сокровищем – звери из Ледяной пещеры вымерли вместе с прорывом на месте Снежной горы, и сейчас община давала запечатанные временем запасы на выделку лучшим мастерам из лучших. За работу платили хорошо, вот только пальцы мерзли сильно – шкуры холодили, и приходилось то и дело откладывать работу, чтобы не испортить ценный материал замороженными руками.
Ми услышала шорох листвы, хруст сучка неподалеку и дернула ухом. Только один эльф на ее памяти настолько шумно ходил.
– Малыш Элвин, какой же из тебя охотник вырастет? – хмыкнула она, делая вид, что работает над шкурой.
– Такой же, какой из тебя скорняк, – не остался в долгу гость, отозвавшись звонким юношеским голосом откуда-то из-за дома.
Ми прищурилась.
– Малыш, ты точно хочешь заработать?
– А ты точно хочешь сама выделать оставшиеся шкуры за ночь? Испортишь материал окоченевшими руками – в жизни не расплатишься. Давай уже работу, теплокровная неженка.
Смуглый эльфенок упер руки в боки и ухмыльнулся. Ми приметила капли пота на лбу Элвина и тяжелое дыхание, несмотря на накинутую на плечи громадную белоснежную шкуру. Жарко ему, даже в ледяной одежке. Неужели настолько?
– А что так долго? – ворчливо отозвалась она, пропуская его в дом.
– Проход в междумирье сломался, пришлось почти от Дира тащиться, – пожаловался он, поправляя холодящую накидку, и метнулся в дом, где лежали явно предвкушаемые снежным эльфом прохладные шкуры.
Ми улыбнулась. Элвину община не давала рекомендацию работать со снежными шкурами только потому, что тот был еще слишком мал. Но мастер рос исключительно талантливым – уникальная выделка бессрочного качества уже поддавалась его ловкой руке, несмотря на нежный возраст.
Бессрочная работа делала материалы и изделия практически неснашиваемыми и в народе считалась эльфийским колдовством. Сами эльфы лишь посмеивались над этим. Упорный труд бесконечно ловких рук, не больше и не меньше.
Ми следила за работой юного мастера. Маленькие руки споро мелькали, ловко обрабатывая шкуру. Молодчиной растет, уже толковый, а как вырастет, страшно представить, что будет! Вот только въедливый характер дотошного Элвина выдался исключительно мерзким не только для эльфа, но и даже для снежного эльфа. Или это переходный возраст?
Наконец Ми в очередной раз отложила шкуру и поставила чайник на волшебный огонь, поеживаясь. Ужасно холодно!
Элвин обложился уже выделанными ими в прошлые дни и ночи шкурами и расцвел улыбкой. Его руки неуловимо порхали, под нос он насвистывал мелодию и выглядел настолько счастливым, насколько холодно было Ми в доме с не покрытыми печатями времени ледяными шкурами.
Она выпила уже две кружки чая и почти обняла волшебный огонь, но никак не могла согреться. Слишком уплотнила график, нельзя столько работать с ледяными шкурами!
Эх, а так хотелось поскорее сделать ремонт… Ми задумалась, растирая возле огня непослушные руки, и помрачнела. Лес вокруг все больше гнил. Может быть, и не нужен уже ремонт, новый дом искать надо. Но куда идти? В междумирье безопасно, но цены запредельные, особенно сейчас. Эльфийский лес гниет, а в землях Эрва жить можно, и даже не так дорого, но охотиться нельзя, и все эти напыщенные друиды вокруг. Не в общинное общежитие же идти в самом-то деле!
– Красавица, иди отдыхай. Я доделаю, немного осталось. Что с вас, теплокровных, взять? – беззлобно отозвался Элвин.
Ми с благодарностью кивнула, придвинула ближе волшебный огонь и зарылась в шкуры на лежанке. Стало намного теплее.
– Элвин, как там в убежище?
– Как-как, налог бешеный, если своим делом занимаешься. Но лучше уж так, чем за еду бумажки всякие перебирать да кланяться в общину Эрва ходить, – вздохнул он, все так же ловко выделывая очередную шкуру.
– Не приценивался к жилью в землях Эрва?
– Ну уж нет, я такую жару не переношу. Даже если выделкой ледяных шкур заниматься, а пока никто не дает, кроме тебя. Лучше уж дорого в междумирье, но живым, чем… – Элвин оборвал фразу и поморщился.
Ми с пониманием кивнула. Теплый климат Эрвилессина не подходил снежным эльфам, испокон веков живших в своей особенной Ледяной пещере. Всем места в общежитии не хватило. Кто-то привык, а кто-то не пережил жары.
Ми завернулась плотнее в шкуру и прикрыла глаза. Неужели и ей придется покинуть свой дом? Здесь они жили с матерью. А еще кто знает, вдруг тот рыжий красавчик все же вернется?
От воспоминаний об игривом госте тело разгорелось томительным жаром. Такой горячий и покорный, такой страстный и нежный, простой и славный паренек! Вот ведь, и при мальчишке не будешь. Ми перевернулась на бок, вздыхая.
– Мириэль, когда успела мужа найти?
– Лучше просто Ми, говорила ж уже.
– Так где второе кольцо? – полюбопытствовал Элвин.
– У одного славного мужчины, который не задает лишних вопросов, – подмигнула она.
Ми ощупала ухо, загадочно улыбаясь. Интересно, заметил ли? У него столько колец в ухе, что мог и не приметить новое. Поначалу хотела возмутиться, но поняла, что это лишь побрякушки, эльфийских нет – холостой. Окольцевала парня, но толку… И не вернул ведь. Может быть, он не понял?
– Заняться тебе нечем, – хмыкнул Элвин.
– Ты не дорос еще рассуждать о таком, – отмахнулась Ми. – Вот встретишь ту самую и сразу поймешь, что надо брать.
– Даже если уйдет навсегда? – Элвин дотронулся до пары изящных узорчатых колец в своем ухе – памяти о родителях.
– Даже если так, – вздохнула она.
– Чушь какая, – он поморщился, отгоняя воспоминания о тех, кого давно уже не было с ним.
– Я тоже так думала, – Ми вновь мечтательно улыбнулась.
Элвин покачал головой и вернулся к работе. Ми усмехнулась. Ребенок еще, когда-нибудь поймет. И вообще, Гай вовсе не навсегда ушел! Тут логово сектантское, вернется еще разведывать. Не сегодня, так завтра. Не завтра, так через неделю. Пока еще не очень много гнили вокруг дома, можно подождать.
========== 9. Ответ секте ==========
Гай привычной туманной тропой вышел к крохотному дежурному пункту. Здесь принимали всю закрытую информацию, и обычно было много народу. Но Гай знал, что к обеду уже все неопытные разведчики сдались и спят, толпы не будет. К тому же он передал основное сразу, и теперь осталось только написать отчет, указав то, что никак нельзя сообщать ни по какой связи, только лично.
Он наклонился и вошел внутрь. В полутемной, заваленной бумагами и кристаллами связи комнатушке неторопливо болтали дежурные. Явно уже обработали и сдали все, что приняли ночью. Бритый наголо адепт, не убирая ноги со стола, лениво прищурился и поприветствовал:
