Текст книги "Под сенью разрушенного мира 3: Раскол (СИ)"

Автор книги: Все будет уруру

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

– Пойдем, – решительно кивнула Ни, схватила его за руку и потащила к выходу.

Дорога в укрытие общины Кона не заняла много времени. Ни пыталась подбодрить Иркрина, но вместо этого болтала без умолку, мешая совершенную чепуху с серьезными вещами. Она чувствовала себя глупо, но приметила, что от ее скачущей с темы на тему болтовни он вроде бы даже улыбнулся пару раз. Он посмеивался и неловко поддерживал диалог. Настроение понемногу улучшалось. Работает! Продолжаем.

Миновав мрачные домики общины Кона, они прошли в выделенный им для лекции зал. Яблоку некуда было упасть. Критир и Ни потеряли дар речи. Глава сказал, что нужно подготовить несколько групп, но не предупреждал, что их настолько много! Судя по числу присутствующих и их форме, Глава согнал на это мероприятие практически всех старших адептов общины и многих средних. Как с этим работать?!

Ни ободряюще пожала руку любимого и принялась раздавать копии кратких конспектов с пояснениями, пока Иркрин собирался с мыслями.

Наконец, начал. Любимый голос прокатился по залу, донося сокращенную теорию исследования всей жизни Иркрина. У Ни дрогнуло в животе. Она пристроилась в конце зала, наблюдая за любимым с горящими глазами. Он весь светится, когда объясняет свое исследование. И совершенно не волнуется. Будто и нет этой всей толпы. И красавчик такой! Она мечтательно улыбнулась, слушая его глубокий переливчатый голос и наблюдая за жестами. Суть изложения ускользала от нее. Слишком милый!

Она и не заметила, как пролетело время и пришла очередь вопросов. Просто поняла, что Иркрин больше не говорит, и повисла мертвая тишина. Неужели было настолько сложно? Или все поняли с первого раза?

Вскоре потянулись один за другим робкие вопросы. Услышав их, Ни ощутила отчаяние. Они вообще слушали?! Она переглянулась с Иркрином. Все даже хуже, чем они себе представляли. Критир терпеливо пояснял заново непонятные детали. Но вопросы не заканчивались. Он простоял так до самого обеда.

После обеда была запланирована практика, и Критир с Ни вздохнули с облегчением ненадолго, пока адепты попробовали начертить схемы. Но к вечеру, проверив чертежи, старейшина с ассистенткой совсем потерялись. Даже и не знали, с чего начать разбор ошибок. Абсолютно все было не так!

– У них точно есть глаза? – простонала Ни.

– Это же не община Эрва, где надо много рисовать. В Учении Кона не так много плоскостных заклинаний, – тихо пояснил Критир.

Настолько грубых отклонений от оригинала, да еще и после лекции с обзором важных моментов, они все равно не ожидали. Обведя тяжелым взглядом толпу, Критир вздохнул и опустился на стул, задумавшись. Ни стояла рядом, мрачно разглядывая схемы одну кривее другой. Вдруг она почувствовала запах гнили и холодное прикосновение к плечам. Сердце замерло. Это?.. Раздался булькающий, но все же узнаваемый хриплый голос совсем близко:

– Моя невеста интересовалась, когда будут новые прорывы. Не хотелось заставлять ее ждать…

Ни сжала кулаки. Какая, к черту, невеста?! Что ты несешь?! Она перевела взгляд на Иркрина. Тот молчал, опустив взгляд. Он дал согласие?! Да ну… нет, не может быть. Скорее всего, просто игнорирует провокацию, обращая внимание только на полезную информацию. Сердце стучало в ушах. Ни совершенно не слышала, что дальше говорил лич в рваном сером плаще. Закончив речь, он прикоснулся холодными губами к ее щеке, обдав гнилостным смрадом, и развеял аватар едва заметной дымкой.

Воцарилась удушающая тишина. Ни мечтала сквозь землю провалиться. Она чувствовала взгляды целой толпы на себе и плотнее куталась в плащ. Кажется, зашелестели какие-то шепотки, а затем раздался твердый, что-то объявивший голос Иркрина. Она ощутила прикосновение теплой суховатой руки, увлекающей за собой прочь отсюда. Ни слышала все как сквозь подушку и растерянно шла следом.

На полпути из убежища они встретили разъяренного Главу, и тот принялся что-то бурно обсуждать с Иркрином. Ни не слышала их разговора и не понимала, что происходит. В голове не укладывалось, как подобное могло произойти.

Они дошли до дома в полной тишине. Она сняла плащ, повесила у двери и вопросительно посмотрела на любимого. Он сжал ее плечи:

– Ох, Ни! Мы опять не успели! Столько земель… Хорошо, что хотя бы план отселения в общине Кона давно готов. Надеюсь, у других общин так же. А мы с тобой завтра же утром начнем строить барьеры. Сбережем от оскверненной энергии, что осталось. Я рассчитываю на твою помощь.

– Иркрин… – глухо выдавила Ни.

– Что?

– Почему Ист называет меня невестой?

– Мне-то откуда знать?! Я не давал согласия.

– Я тоже.

– Выкинь этот бред из головы. Он не сможет жениться на смертной.

– Половина общины слышала, как он меня так назвал!

– Мало ли что они слышали. Правила о невмешательстве никто не отменял, – Критир обнял ее и погладил по спине.

Ни заплакала, уткнувшись ему в грудь.

– Ну же, что ты… – Критир прижал ее к себе. – Ни, места построения барьеров будут защищены, туда точно не проберутся сектанты. А потом и вовсе вернемся домой, за барьер. Сюда точно не пройдет ни один недоброжелатель. Разве что сам Ист, а он ничего смертным не сделает. Сад уже испортил нам, терять нечего. Но ничего больше и не может, видишь? Только пакостит по мелочи и все.

Ни отстранилась и улыбнулась.

– Выстроим все барьеры. Залатаем наш мир и очистим.

– Вот именно. А еще тебя вылечим. И еще слышал, что новый мир нашли, пути строят. Продержимся немного, а там и переселимся. Только никому пока не говори, – кивнул Критир и потянул ее за похудевшую щеку.

– Ну же, я не маленькая уже! – рассмеялась она.

– А выдумываешь всякое до сих пор, – устало улыбнулся он.

– Да я как-то забыла про правило о невмешательстве, – смущенно пожала плечами Ни.

– Попробует на тебе жениться – уснет вечным сном. Я даже и не против, пусть попытается. Тогда и переселяться никуда не нужно будет, – хмыкнул Критир.

– Угу, – она кивнула.

– Пойдем сегодня спать пораньше. Судя по всему, завтра нас ждет тяжелый день, – он вздохнул и растрепал ее волосы.

Из узелка выпала заколка, и Ни едва успела поймать ее. Красивая. Черное дерево, золотая вязь древних многозначных рун, изящно ограненный алый кристалл. Знак их дружбы. Бывшей дружбы, разумеется.

========== 14. Очень дурное предчувствие ==========

Гай вышел в междумирье и, свернув с тропы в зыбкий туман, принялся стягивать одежду, тщательно осматривая. Проклятый Айар, все грязными лапами изметил! Следящее заклинание на плаще, на сапоге, на штанах, и даже до рубахи как-то дотянулся! И смывки для рун нет, сумка в убежище осталась… Зато на записке Айара, к его изумлению, оказались только обычные неразборчивые каракули. Но уже было слишком темно даже в междумирье, чтобы прочитать.

Он тяжко вздохнул. Что теперь делать? Форму с рунами найдут, нельзя делать сектантам подарок. Идти с ней в общину тем более. Резать новенькую форму старейшины?

Гай содрогнулся. Нет, если изрежет, то новую не выдадут. Снабженец Айхир жадный, а форма старейшины стоит дорого, вон сколько всего на ней. Но если потеряет форму, то Глава живьем съест. И почему он такой тупой?! Чтоб он еще раз пошел вместо сна сектантов искать!

И отойти от формы нельзя, и рядом со следящими заклинаниями даже с общиной связываться не стоит. Ай, заплатит Айхиру, чтобы замял этот случай! Плакал его новый ножик…

Некстати вспомнилось, что Ист в прошлую встречу в этом самом проклятом лесу пообещал ему нож, и Гай нервно рассмеялся. Как раз Айар говорил, что Покровитель к нему спустится, может, и ножик подарит, ага. Гай смеялся и плакал, смеялся и плакал, и в итоге, рыдая, все же отрезал лоскуты с формы и натянул остатки на себя. Сапоги придется выбросить, но не жаль – стоптались уже совсем. А вот форму!

Он уныло побрел к дежурному пункту. Густые сумерки окрашивали клубящийся туман в загадочные темные цвета, и Гай невольно залюбовался. Интересно, сколько стоит построить дом в безопасной зоне междумирья? Хотя устойчивых участков рядом с зыбкими немного, маленький выйдет. Да и Ми тяжко будет находить дорогу. Она в обычном иллюзорном тумане плутала, а в междумирье еще сложнее. Заглянет к ней после операции, наверное.

Гай вздохнул и задумался о том, что нужно передать. В донесении писать об Айаре не стоит, нужно сказать прямо Главе. Но почему Айар так стелился перед ним? Они ж все меченые, или это из-за необычного алого цвета? Алые кристаллы, алый медальон, Алый лес…

– Что-то слишком много алого в секте этой, – пробормотал Гай себе под нос и, наклонившись, толкнул дверь дежурного пункта.

Элькринов внутри оказалось больше, чем рассчитывал увидеть Гай – помимо бритого Дая, красноволосой Таи и молодого дежурного, имя которого Гай никак не мог запомнить, внутри стоял горбун Айхир и Глава в тапочках.

Гай почувствовал, что он как никогда невовремя со своей рваной формой, но было поздно – на него уже обернулись. Он неловко поклонился.

– Это… приветствую…

– Гай, нашлись твои герои, – вздохнул Глава.

Молодой старейшина сглотнул, не торопясь поднимать взгляд.

– Очень жаль…

– На это потратили целый шар памяти, а ты даже смотреть не собираешься? – вскинулся Айхир.

– А ты купи многоразовых! – выпалила Тая и поспешно прикрыла рот руками, поймав сразу два взгляда искоса – от Айхира и от Главы.

– Извините, – поклонилась она.

Гай принял шар памяти из трепещущих рук молодого дежурного и, нахмурившись, заглянул. Разведчики, отправленные в Алый лес, сидели связанными вместе. Выпотрошены в лучших традициях секты – не хватало пальцев, неестественно согнуты руки, ноги и спины, вываливаются внутренности… Гай сжал кулаки и вздохнул.

– Юру не хватает, рыженькая которая.

Глава выжидательно посмотрел.

– Я про невинность не уточнял! – округлил глаза Гай.

– Да с Юру уже все понятно, – проворчал старичок. – Что-то, помимо того, что в бумагах, докладывали?

– Не-а, – Гай покачал головой.

– Об Алом лесе есть что рассказать?

– Да, ток вернулся, – кивнул он.

– Обсудим в штабе.

Глава зашаркал тапочками к выходу, и Гай поплелся следом. Темная зыбкая тропа привела в убежище, встретившее уютными фонарями на буром дереве ворот и построек с рыжей черепицей. Дом, милый дом! Сейчас получит от Главы и спать. Но сначала поест, конечно, наверняка у Чи что-то припасено.

Гай потер бурчащий живот и свернул следом за старичком в обход штаба к пруду с уточками. Птиц стало больше – недавно вылупившиеся утята уже плавали рядом с родителями и покрякивали. И куда они пропадают, когда вырастают? В животе отозвалось голодное чудовище, и Гай внезапно очень хорошо понял, куда именно. Вот бы тоже уточек завести! Мясо после появления гнили в Эльфийском лесу такое дорогое… Чудище из живота взвыло, соглашаясь.

Глава опустился в любимое кресло-качалку и кашлянул.

– Говори, дитя мое.

– Ну, значится, я пошел… – начал Гай.

– К делу, – нахмурился Глава.

– В Алом лесу трясучник Айар молится на могилу…

– Могилу?

– В сердце леса могила, надгробие старое, его моют, надпись обновляют, но руны древние, не могу прочитать.

– Нарисуй.

Гай взял с подоконника кисть и вывел руны. Глава забрал и кивнул.

– Трясучник молился, потом воду вылил, собрал ветки и пошел прочь. Вышел из леса и запер меня внутри, урод. Я вернулся к могиле, а там речка опасно пахнет, какими-то цветами, даже попить нельзя, – Гай облизнул пересохшие губы.

– Воду ты не взял, как и еду со смывкой, вижу. Старейшина общины пошел в секту сонным и без какой-либо минимальной экипировки, позорище… – Глава покачал головой.

– Ага, ступил, да. Лежу рядом с могилой, и будто битва слышится. Все на древнем кричат, ничего не понять. Пролежал до ночи и сморило. Проснулся от шагов, а Айар тут как тут.

– Лег поспать прямо возле сектантской святыни? – едко уточнил Глава.

– Ну да… – Гай виновато улыбнулся и почесал в затылке.

– Действительно. Нельзя же залечь в листьях в глухом месте.

– Не додумался, спать хотелось шибко. Так вот. Это. Айар вернулся, кланяется, за одежду хватает. Говорит, Покровитель придет, а сам записку в листья уронил. Я ее подобрал и принес.

– С чего это тебе сектанты поклоняются?

– Говорит, Покровителем отмечен. Но может я красивый просто, понравился.

Гай пошарил за пазухой и протянул серый клочок. Глава просмотрел и приподнял брови.

– И что думаешь?

– Думаю? – растерялся Гай.

– Ну да, это когда головой.

– А-а-а! Я не читал еще, темно ж было.

Глава протянул записку обратно. Гай развернул, вгляделся и округлил глаза. «На усиление в Гнилой лес».

– Гнилой старейшина там главный. Трясучник ему смерти хочет… – Гай нахмурился.

– Повышения захотел, думаю. Место освобождает. Хочет – организуем, – хмыкнул Глава.

– Отправил бы ток своих. В Алом лесу будет меньше сектантов, значится… – Гай наморщил лоб и помрачнел. – Глава, Ист придет. Точно. Я не поведу своих ребят…

– Если Ист там, то свернете помочь в Гнилой лес, – пожал плечами старик.

– Если Ист, то как свернем… Поляжем! Дыхнет и все… – Гай похолодел.

– Алый лес слишком важен, Гай. Провалимся там – разойдется огромный прорыв к Истовой матери. Никому ни слова о предчувствиях. Да благословит нас Эйрол!

Глава достал из-за пазухи корм и кинул горсть уточкам. Те закрякали громче и набросились на еду. Гай стоял ни жив ни мертв. Отчего-то стало очень интересно, нужен ли корм уткам перед тем, как их становится меньше. В желудке заурчало вновь при воспоминаниях об аппетитной жареной птичке, и к сердцу пополз нехороший холодок дурного предчувствия. Гай поклонился.

– Сделаем! Чувства превыше всего!

Глава кивнул и парня как ветром сдуло.

***

В ночь перед операцией снилась игривая Ми с похожим на звон колокольчика смехом. Во сне Гай отдавался в ее власть иногда покорно, иногда не слишком, и неизменно дарил ей всю любовь, на какую способен. Когда все закончится, он обязательно найдет ее снова. Когда все закончится…

Гай открыл глаза и посмотрел на бурый потолок, освещенный вечерним солнцем. Нужно идти. Некстати вспомнилась встреча с Истом, и Гай горько усмехнулся. Предчувствие было еще хуже, чем в тот раз. «Как же хочется жить! Чувствую, что мы провалимся. Надо что-то придумать, я не поведу ребят в лапы Иста».

Но делать нечего. Глава велел, точка важная. Гай кивнул группе служителей, и они направились к лесу. Еще на подходе к месту живот скрутило предчувствием ужасной опасности. «Он уже здесь», – мрачно подумал Гай и бросил своим:

– Ждите здесь, я проверю.

– Возьми «уши», – напомнил старший адепт.

Гай растерянно кивнул, и спрятал за пазуху редкий зачарованный предмет, чтобы незаметно и непрерывно поддерживать связь. Сломает «уши» – Айхир убьет. Если секта не сделает это раньше.

Гай вздохнул и, применив Сокрытие, в бесполезности которого был более чем уверен, прокрался к опушке леса. На ней уже все приготовлено для ритуала, кто бы сомневался! По каменному алтарю рассыпались рыжие волосы Юру. Гай почувствовал себя убийцей, но поспешно загнал эмоции подальше. Не время. Вокруг сновали сектанты в бледно-сером, но взгляд Гая привлекла фигура старика в лохмотьях с узловатым посохом, который внимательно следил за его передвижениями и даже пошел навстречу.

«Надо хоть кого-то спасти!» Гай тихо шепнул, сжав «уши»:

– Бегите.

Ист подошел ближе.

– Здравствуй, малыш Гай. Ты пришел помочь нам? Жаль, но твои ребята не годятся для ритуала, – лич сокрушенно покачал головой.

– Ист… – вздохнул Гай.

– Но они мне нравятся. Хотя для ритуала и не годятся, их тела чувственны и прекрасно подойдут для развлечений после торжества… Я уверен, они будут занятными! Среди них есть талантливые барды? Я хотел бы услышать, насколько громко они будут кричать… А обольстители? Уверен, они будут прекрасным украшением, если их как следует преподнести… Точно! Распоряжусь, чтобы твои братья хорошенько их подготовили, хочу посмотреть и на душевные страдания! Предательство, гнев, ненависть, горечь… Служители Эйлира¹ прекрасны! Чувства превыше всего! – насмешливо преподнес он основу учения Эйрола с самой мерзкой стороны.

«Хотя бы потянуть время!» – Гай упал перед Ловом на колени, взмолившись:

– Прошу, почтенный Ист, отпусти моих ребят.

Тон Иста из мечтательного стал вежливо-холодным.

– Как я могу отказать горячей просьбе члена моей семьи? Я их отпущу, все равно они бесполезны. Но попрошу тебя кое о чем взамен.

– О чем же? – напрягся Гай, сжимая рукоять в рукаве.

– Сущая мелочь: взглянуть на кинжал твоего отца.

Гай нахмурился. Кинжал, омытый кровью последнего Хранителя, был единственным, что осталось у него от ушедшего отца. Зачем он Исту? И вообще так-то Ист ножик подарить обещал, а вместо этого просит! В любом случае даже самое ценное оружие и жизнь ребят несопоставимы. Гай вытащил кинжал так медленно, как только мог, и передал. Ист принял его гнилыми руками, обдав смрадом, и его глазницы вспыхнули алым:

– Отличные чары! Достойная работа, малыш Ёрг¹… Так-так…

Лов крутил оружие в руках, пока, наконец, не хмыкнул и внезапно не атаковал Гая. Тот подскочил, отбивая удар вскользь. Чудовищно силен, как вся нежить. Но что делать теперь? Против Иста и секты у него нет шансов! Немного потянуть время. Пусть ребята отступят. Но ноги словно приросли к земле. Гай почувствовал, что не может даже моргнуть, и беспомощно наблюдал, как гнилой старик разрезает его руку. Что? Руку? Неглубоко? Это ж просто царапина!

Ист рассматривал лезвие, смоченное кровью. Рунический узор вспыхнул охряным, проявляя постаревшее лицо отца. Связующий проводник?!

– Хорошо прячешься, малыш Ёрг! – похвалил Ист.

Отец лучисто улыбнулся, почесывая рыжую бороду:

– Чем обязан, уважаемые?

Гай про себя восхитился мужеству отца. Даже глазом не моргнул! И улыбка кажется искренней. Не раскусить!

– Прошу благословения Нелари на брак, – учтиво поклонился Ист.

Челюсть Гая точно бы упала, если бы не сковывающие чары. Не получалось даже возмутиться, настолько был растерян. Эй, образцовый женишок! Какого?!

Ог все так же задумчиво почесывая густую бороду, неторопливо ответил:

– Почтенный Ист, для этого требуется согласие друга, которому я доверил ее. И как отец хочу высказать пожелание.

– И что желает малыш Ёрг?

– Я учил дочь, что подобное происходит по любви. Пусть решает сердцем.

– Я учту волю служителя Эйлира, – поклонился Ист.

Охряные руны на лезвии потухли и растворились: чары оказались одноразовыми. Гай почувствовал, что вновь может пошевелиться, и едва не повалился на землю. Ист протянул кинжал, вновь окружив тошнотворной вонью. Гай принял оружие и молча убрал.

– Не желаешь присоединиться к нашему торжеству, братец?

– Благодарю, что отпустил ребят, – Гай поклонился и, пошатываясь, побрел прочь.

– До встречи, малыш! – хрипло пробулькал Ист, будто смеялся.

Гай вывалился в междумирье, словно пьяный, и лег на зыбкую тропу. Он не знал, что и думать. Ребята отступили, «уши» целы, но разве это интересно сейчас? Какого Ни внезапно понадобилась этому чудовищу?! Сестра, единственная, кто у него остался! Единственная?

Внезапно пронзило осознание. Гай поспешно разложил ненавистную карту. Ну разумеется! Вот переправа через речушку на границе с Эльфийским лесом. Прорыв-то не тронет, но накроет волной скверны от него! Как в друидском лесу!.. Вот дубина!

Гай подскочил и со всех ног кинулся к дому Ми. Какой же он тугой! Ист ногу сломит во всех этих бумагах. Вот же ж! Он должен был сразу предупредить! Успеет ли?

Комментарий к 14. Очень дурное предчувствие

¹ Если кто-то потерялся, откуда столько имен, напоминаю, что Ист любит произносить их на древний манер.

========== 15. Решим это по пути ==========

Гай несся напролом через междумирье, сворачивая с самых зыбких троп, движимый только своим чутьем. Сквозь «уши» тихо донеслось, что сектанты отступили вглубь Гнилого леса. Сердце ушло в пятки – внутрь соваться ни в коем случае не стоит, кто вошел туда, уже точно не выйдет. К счастью, следом раздалось отрывистое: «Отступаем, эвакуируем жителей по плану» и перекличка – провалились в двух ключевых точках. Две точки. Прорвет. Сильно.

Уши издали тоскливый звук и притихли. Гай выругался про себя. Может быть, удастся починить? Старые уже. Ладно, придумает что-нибудь потом. Плохо, что загнивший Эльфийский лес никто спасать не придет. Хоть бы Ми уже ушла! Гай свернул в опасный нестабильный выход в мир, споткнулся и едва не вывалился из него. Из больного леса расползлась сероватая гниль почти до самой речушки, но в окне домика Ми горел свет.

Гай, едва дыша, отодвинул шкуру на входе и ворвался внутрь. Аппетитно пахло специями и свежезажаренной рыбкой. Ми ужинала.

Цела! Успел!

– Быстро уходим!

Ми сидела и растерянно смотрела. Объяснять некогда. Надо бежать. По пути расскажет. Гай схватил Ми и понес прочь. Та удивилась, но не сопротивлялась, только крепко сжимала сосуд с волшебным огнем, который успела прихватить со стола. Гай вынес Ми из дома, бросил прощальный взгляд на золотистую рыбину со специями. Вкусно! Но некогда. Он свернул в междумирье через тот же опасный проход. Едва оступившись на зыбком тумане, он восстановил равновесие, пробежал для верности еще немного и остановился, пытаясь отдышаться. Здесь не заденет. Он прижал к себе Ми покрепче и улыбнулся. Цела.

– Что случилось, Гай?

– Прорвет. Как тогда, у друидов.

– Спасибо, что вернулся за мной.

– Я же твой ручной зверь, – ухмыльнулся Гай и горячо поцеловал.

Ми ответила ему, зарываясь пальцами в мягкие короткие волосы. Полные, чуть солоноватые губы пьянили, и голова кружилась. Как же она его ждала! Такой большой и теплый. Такой уютный. Даже щетины нет, гладкий. В прошлый раз больше напоминал заблудившегося дикаря.

Ми потерлась носом о влажную щеку. Вернулся. В этот раз не уйдет!

Гай все обнимал и никак не отпускал, только гладил и тяжело дышал после бега.

– Ми, я не хочу расставаться с тобой.

– Я тоже… – она поцеловала в ухо. Кольцо на своем месте. Не снял.

– Такое дело… Чужим в убежище нельзя. Давай станем семьей.

– Я… – Ми замялась, поглядывая на ухо Гая.

– Можешь пока подумать. Убежище довольно далеко отсюда, – он улыбнулся и побрел сквозь туман там, где, казалось, нет тропы и в помине.

Ничего не заметил! Или не понял? Или хочет по варварским элькринским традициям отметить ее руной Архи? Она ему что, животное?! И вообще. Сначала внезапно заявился к ней в дом, затем молча пропал, не оставив даже записки, а теперь вот так просто предлагал ей решить настолько серьезный вопрос по пути!

– Отпусти меня уже!

Гай послушно поставил Ми на землю, и она пошла рядом с ним, постоянно проваливаясь сквозь неплотные участки тропы. Он заботливо поддерживал. Они молчали.

Может быть, стоит проявить уважение к традициям его народа? Но это дико. Ни одна уважающая себя эльфийка в здравом уме и трезвой памяти не согласится на связь Архи: мало того, что руна на лбу, как клеймо, так еще и волю подавлять может, и разорвать союз нельзя без согласия супруга.

Но она так тосковала по своему огненному зверю! Вроде бы по современным порядкам можно смягчить эти условия. Точно, слышала, можно уйти! Тогда как у эльфов почти, а руну закрасит. Да. Надо соглашаться, пока не растеряла решимость.

– Я совсем тебя не знаю. Если захочу уйти, ты отпустишь меня?

– Конечно. Я пообещаю Архе, – кивнул Гай.

– Тогда я согласна, – решительно ответила Ми, сжимая кулаки.

И что она творит?

– Тогда…

Гай остановился и зарылся в сумку. Когда он так сосредоточенно перебирал содержимое, лицо становилось очень смешным. Вроде такой умелый – и ориентируется хорошо, и опасность чует, и в логова бесстрашно лезет. Вот только как задумается, так сразу понимаешь, что некоторым дано родиться… хм… просто красивыми. Впрочем, форму старейшины не просто так же заслужил? Что-то да умеет. Хотя от общины Покровителя чувств можно что угодно ожидать.

И на что она соглашается? Ладно, нужно же присмотреть за своим питомцем, верно?

Спустя целую вечность Гай с явным облегчением на лице откопал с самого дна то, что искал. Круглый предмет, тщательно упакованный в рыжую бумагу с подписью «С Днем рождения, сынок!» Ми моргнула. Это что, намек от родителей, что пора сваливать из дома? Вот позорище… Внутри лежал обруч Архи из красноватого дерева Эйрола, украшенный золотистой вязью и оранжево-красным кристаллом связи.

Ми смотрела на него. Милый, конечно. Любят же эти элькрины оковы. И она наденет это? Может, отказаться? Стало неловко. Впрочем, выглядит как украшение. Гай ей нравится, но это слишком… Наверное, правильнее отказаться и отправиться в убежище эльфийской общины. Но когда она увидит его снова? И увидит ли? В сердце всколыхнулась безумная тоска.

– У тебя есть родители или старшие?

– Н-нет…

– Тогда решение за тобой.

Ми всмотрелась в доброе, не обремененное интеллектом лицо. Гай выглядит таким счастливым. Он не понимает, для него так и должно быть. И кольца в ухе не заметил. Ладно уж. Если окольцевала элькрина по эльфийским порядкам, то надо соглашаться и на его обычаи. Семья так семья.

– Я… люблю тебя, Гай. Я согласна.

Он с трепетом надел обруч на ее голову.

– Я люблю тебя, Ми. Обещаю Архе отпустить тебя, если ты этого захочешь.

Ми ощутила, как руна тепло отпечатывается на лбу. И вовсе не больно. Ми встала на цыпочки, но роста не хватало, чтобы дотянуться. Гай наклонился и поцеловал, прижимая ее к себе. Стало как-то горько. Даже губы, по которым она тосковала, не могли развеять странное чувство неправильности происходящего. Она, гордая эльфийка, позволила себя заклеймить?

– Я так рад! Кстати… это… – Гай смущенно почесал затылок и виновато улыбнулся. – Прости, я еще не нашел нам дом. Но все устрою, обещаю.

Ми охватило беспокойство. Он что, в общежитие общины ее ведет? Хотя нет, старейшина и в общежитие… Но если нет дома? Позорище какое! Она вцепилась в руку Гая и с надеждой заглянула ему в лицо. Тот не заметил, только улыбался до ушей и все так же брел сквозь туман.

Они вошли в бурые ворота убежища, держась за руки. На Гая странно косились, но он, не обращая внимания, вел к себе. Подбежала и низко поклонилась женщина.

– Старейшина Гайтран, спасибо вам, что спасли моего сына!

За ней последовали другие элькрины, кланяясь и протягивая подарки. Принять все было невозможно. Гай неловко остановился, окруженный толпой, потом смущенно сказал:

– Простите, мне столько не унести…

– Несем домой! – выкрикнул кто-то в толпе, другие поддержали.

Ми с Гаем подхватили и вместе с подарками доставили до потрепанного древнего барака. Хлипкая дверь отвратительно скрипнула, и от удара, казалось, пошатнулось все общежитие, построенное из… Лучше не думать из чего.

Ми внутренне содрогнулась. Она что, будет здесь жить? Может, стоит повернуть обратно, пока не поздно?

Внутри оказалось не лучше – опасно покосившаяся кровать, выщербленный стол, стул, сундук, протершийся шаткий пол, выцветшая перегородка в дальнем углу…

Ми в ужасе посмотрела на своего нового мужа. Но тот, как ни в чем не бывало, жестом пригласил гостей внутрь.

Не успела она и глазом моргнуть, как комната до отказа набилась элькринами, принесенными ими подарками, и как их снова подхватили и вынесли наружу к поспешно собираемому посреди двора столу, окруженному не менее живописными, чем прошлый, бараками.

Стол шатался, скатерть сплошь заляпана, из еды одни лепешки, зато неприлично много алкоголя. Ми замутило, когда она увидела, как лепешки из общих мисок хватают грязными руками элькрины в заплатанной ветхой одежке. Община Эйрола настолько бедна?

Кто-то вручил огромную кружку и наполнил неведомой крепко пахнущей бурдой. Ещё и пить с этими?

– За успех!

– Нет, за молодых, потом успех!

– И за то, и за другое!

От галдежа и вони дешевого алкоголя разболелась голова. Но Гай пил, и все поздравляли настолько искренне, что Ми стало неловко, и она все же отпила из кружки. Бурда на вкус оказалась лучше, чем с виду. Но все же отвратительно неумело приготовленной и, похоже, сильно крепленой.

– За старейшину!

– За победу!

– За нас!

– За будущее!

От бурды стало легче улыбаться и меньше думать. Теперь происходящее казалось дурным сном, и Ми пила вместе со всеми еще и еще.

Раздались песни, звуки лютни, начались танцы, объятия со всеми подряд, смех, слезы, неприличные шутки…

К лепешкам не позволяла прикоснуться брезгливость, и Ми быстро захмелела. В какой-то момент она даже почувствовала себя почти своей здесь и прониклась общим настроением – начала подпевать бардам, хохотать над шутками, обниматься со всеми и вытаскивать мужа потанцевать. Ми приметила, что Гай задумчив и веселится словно только из уважения к остальным. Мутно мелькнула мысль – что же он такое сделал, что его на руках носят?

Ночью они наконец заползли домой. После многих кружек неведомой бурды комната Гая казалась не такой уж убогой. Или это из-за того, что она теперь наполовину завалена подарками? Хотя… Скорее, потому что не до этого – ужасно тошнило. Ми никогда в жизни столько не пила. Но отказать неудобно, когда так искренне поздравляли, благодарили и от души ударяли по кружке.

Гай отвел ее в угол комнаты, скрытый ширмой.

– Если плохо, сделай это. Не надо стесняться.

Ми покивала и охотно воспользовалась предложением, опорожнив желудок. Стало легче. Гай вручил ей снадобье.

– Выпей, тогда утром полегче будет. Если что, ванная тут, иди первой.

– Спасибо. Гай, что же ты такое сделал?

– Провалил задание.

Он помрачнел. Ми посмотрела на него, но сил допытываться не было. Она выпила безвкусное снадобье, наскоро обмылась и забралась в постель. Перекошенная, жесткая, жалобно скрипящая при малейшем движении… Не развалилась бы. Обруч Архи неудобно сдавил, и Ми с досадой сняла его. Руна на лбу зачесалась. Голова гудела. Впрочем, усталость быстро дала знать о себе, и Ми уснула почти сразу. Сегодня слишком многое произошло.

***

Гай вернулся ближе к утру и грустно посмотрел на обнимающую подушку Ми. Скоро придется снова покинуть ее. Он помылся, подкрасил алым очередную прядь, лег и прижал спящую к себе. Та спала крепко и только что-то пробормотала во сне, когда он пошевелил ее. Такая худенькая.

Сон не шел. После задания и новостей, услышанных в штабе, хотелось выпить еще, но завтра нужно работать. К тому же сегодня совсем не пробирало.

Да, он спас своих ребят и Ми. Но потерял разведчиков, отправив на смерть в Алый лес. А Юру и вовсе… Кто вообще в ее возрасте не знал мужчины? Взрослая же совсем. Эх, что теперь. Уже и не узнает.

Воспоминания о встрече с аватаром Иста пробирали до дрожи. Отец хорошо придумал. Но Ист хитрый и сильный, что ему простые смертные? Надо беречь Ни от секты. Хорошо, что в скрытом доме живет, за такой барьер никакой враг не пробрется. И друг присмотрит. Или лучше забрать сестренку к себе в убежище?

Не, эти двое вряд ли захотят расставаться. Гай вспомнил, как Ни увлеченно очищала тело друга, рисунки Критийре и улыбнулся. Да, сестренка выросла. Эти двое точно разберутся. Не стоит беспокоиться.