Текст книги "Сын серой смерти (СИ)"

Автор книги: Веден

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Глава 10

– Думаю, тебе стоит исчезнуть из столицы где-то на неделю, – продолжил Теаган. – Я хорошо знаю характер Таллиса – сейчас он на взводе, но уже скоро в нем возьмет верх прагматик…

– И это случится, едва он придумает, как меня контролировать? Не нравится мне такая идея.

Теаган со значением приподнял брови, намекая, что у меня есть прекрасный способ не доводить до подобного, но потом все же добавил:

– Сырая сила – это, пока что, всего лишь сырая сила, и Таллис это прекрасно понимает. Вернее, поймет, когда успокоится, так что ближайшие месяцы ты будешь в безопасности. Как минимум до тех пор, пока не прояснится ситуация со всеми иерархами, которые выступают против меня.

– Ладно, – я вздохнул, – я исчезну.

Теаган ненадолго задумался.

– Еще вот что. Ты ведь пока что живешь в особняке даны Дасан?

Я кивнул.

– Хорошо. В ближайшие пару часов я отправлю к нему дюжину Достойных Братьев. Сперва дождись их появления, только потом отправляйся.

– А их зачем? – я взглянул на Теагана удивленно.

– Затем, что выехать за пределы столицы в сопровождении охраны будет безопасней, чем одному. Братьев я подберу лично – тех, в ком безусловно уверен.

– Хм… И они будут мне подчиняться?

– Будут. Я велю им выполнять все твои приказы.

* * *

Из Обители я первым делом направился в Академию. Когда Теаган упомянул о необходимости исчезнуть, мне кое-что вспомнилось…

У господина старшего дознавателя был как раз перерыв между лекциями, и на мое появление он отреагировал широкой улыбкой.

– Второе воскрешение меньше чем за месяц! Идешь на рекорд.

– А что, кто-то еще так же воскресал? – заинтересовался я.

– Случилось однажды, моего младшего коллегу за месяц трижды хоронили, но похоронить так и не смогли, – с готовностью объяснил дознаватель. – Удачлив он невероятно.

– М-да, – пробормотал я, подумав, что без третьих «похорон» вполне обойдусь. – Собственно, я к вам частично по этому поводу. Мы можем поговорить там, где нас никто не услышит?

Лицо дознавателя моментально стало серьезным.

– Конечно. – Он кивнул в сторону пустого кабинета, а когда мы вошли внутрь, привычными движениями создал руны от подслушивания. – Рассказывай.

– Мне нужно на некоторое время уехать из столицы, – сказал я прямо. – Насколько помню, вы хотели привлечь меня к скрытному допросу некоего человека, которого открыто допрашивать нельзя.

Разговор этот случился у нас незадолго до моего отравления. Старший дознаватель помог мне разобраться с проблемами Бинжи и с прежним комендантом, а взамен попросил помочь ему узнать, говорит ли правду некий, пока неизвестный мне, подозреваемый.

– Если этот человек проживает не в городе, то мы можем совместить полезное с полезным, – продолжил я. – А то неизвестно, когда в следующий раз я окажусь свободен от дел Церкви… и от всего остального.

– Экзамены на носу, – напомнил мне дознаватель. – Или тебя такие мелочи уже не касаются?

– Ну, – мне стало малость неловко. – Боюсь что нет, уже не касаются.

– А ведь был такой хороший студент, – посетовал дознаватель. – Лучший на курсе… Ладно. Значит, говоришь, у тебя неожиданно образовались свободные дни. Скажи-ка мне, мил друг, с кем ты умудрился так поссориться, что тебе вдруг потребовалось уехать из столицы?

– Почему обязательно поссориться, – произнес я недовольно. Вот ведь, прирожденная ищейка. И надо ему в это лезть?

– Неужели со светлейшим Теаганом? – продолжил дознаватель, не обращая на мое недовольство внимания. – Но тут неделей отсутствия не обойтись. Он не из тех, кто быстро вскипит и так же быстро остынет, да и память у него, говорят, отличнейшая.

– Я не ссорился со светлейшим Теаганом, – сказал я резко. – Так как насчет моего предложения?

Дознаватель вскинул руку.

– Ладно-ладно, не злись! И дай мне подумать. Не все так свободны со временем, как ты, – и где-то минуту он действительно простоял в молчании, слегка хмурясь и, похоже, мысленно сверяясь со своим расписанием. Потом кивнул. – Да, кое-что я сдвину. Подожди здесь, пока я схожу к ректору, и можно ехать.

– Прямо сейчас?

– Ну а чего тянуть?

Впрочем, скоро выяснилось, что под «ехать» дознаватель подразумевал сперва посетить центральную крепость Северной Канцелярии, чтобы взять с собой небольшой отряд сопровождения.

– Вы ожидаете нападения? – спросил я его, наблюдая, как его «младшие коллеги» споро рассаживаются по лошадям.

– Работа у меня такая, заставляет всегда ожидать худшего, – отозвался он. – Но тут есть и другая причина – наличие свиты повышает статус и престиж, а человек, к которому мы едем, очень внимателен к таким вещам.

– То есть к старшему дознавателю, явившемуся во главе сильного отряда, он будет куда любезней, чем к нему же, но приехавшему в сопровождении только одного человека? – уточнил я.

– Именно.

Хм. Это уже кое-что говорило о характере незнакомца.

Перед выездом за пределы города мы заехали в имение Аманы. То есть заехал я, чтобы забрать кое-какие вещи, предупредить о своем отсутствии и встретиться с обещанной Теаганом охраной.

Сама Амана, увы, все еще не вернулась с императорского приема – тут мне вспомнилось оброненное кем-то случайное упоминание, что официальные мероприятия во дворце имели обыкновение перерастать в балы, а те могли длиться по три-четыре дня.

Император, похоже, был большим любителем роскоши и веселья и тратил на придворные развлечения всё то немногое золото, которое еще оставалось в казне после его ухаживаний за многочисленными знатными магичками.

Тут я с сожалением подумал о недавнем подвиге Райхана Сироты, когда он спас его величество от прорвавшихся во дворец демонов. А ведь еще чуть-чуть – и на троне оказалась бы императрица, действительно достойная этого титула. Дана Далия к роскоши была равнодушна и характер имела достаточно жесткий. Она бы быстро, не отвлекаясь на глупости и фривольности, избавила бы двор от бесполезных нахлебников, заполнила бы казну золотом и в целом навела бы порядок. А это всё в будущем здорово бы облегчило жизнь уже мне – после моего провозглашения себя посланником.

Конечно, по закону следующим в очереди на престол стоял дядя императора, отец Далии, но он, как я понял из обмолвок Аманы, вовсе не горел желанием садиться на трон и разгребать проблемы, оставшиеся от племянника, и потому, случись такая оказия, планировал сразу же отречься в пользу дочери.

Так или иначе, Аманы дома еще не было, а вот Бинжи оказался у меня в комнате почти моментально.

– Ты куда-то едешь? Возьми меня с собой! – выпалил он.

– Это по делам Северной Канцелярии, – сказал я. – Вряд ли тебе будет интересно.

– Да какая разница! Ты… Ты обещал!

Хм, насколько я помнил, я обещал быть осторожным, но и только. С другой стороны, поездка с целью тайного допроса опасной не казалась. Конечно, жизнь – вещь непредсказуемая, но все же одно дело – рядовой выезд служителей Северной Канцелярии, и совсем другое – разрушение гнезда демонического недобога. Пожалуй, Бинжи действительно можно было взять с собой. Поскучает в поездке и больше проситься не будет.

– Ладно, – сказал я. – Но только если старший дознаватель не запретит, сейчас он главный.

Однако господин Гоал посмотрел на неожиданное пополнение отряда лишь с любопытством.

– Что, Бинжи, такая ерунда как приближающиеся экзамены тебя тоже не касается?

Подросток тут же сердито нахохлился – ну действительно как воробей, – а еще у него покраснели уши.

– Я… Ну… Вообще…

– Тоже не касается, – вмешался я. – Я договорился.

Старший дознаватель повернулся ко мне и приподнял брови.

– Пользуешься своим новым положением? Злоупотребляешь, так сказать?

– Пользуюсь, – не стал спорить я. – Но употребляю лишь на добро. Никаких злоупотреблений!

Старший дознаватель скептически хмыкнул.

– Что-то мне подсказывает, что на помощи своему юному другу ты не остановишься. Ну да ладно. Моя работа – следить за выполнением законов, а не за тем, чтобы студенты не увиливали от учебы… А они что тут делают?

Я повернулся. Ага, вот и обещанная охрана, причем лица большинства Братьев оказались мне знакомы. Часть из них я видел среди телохранителей самого Теагана, еще часть была в отряде, когда мы ездили разрушать гнездо Великого Древнего.

– Мое сопровождение, – пояснил я старшему дознавателю. – Идея светлейшего Теагана.

– Забавно. У меня только что появилось ощущение, будто я неожиданно для себя влип в какую-то церковную интригу, – проговорил дознаватель вроде бы шутливо и с улыбкой, но его слова прозвучали абсолютной правдой и шуткой не были.

Я вздохнул.

– Не беспокойтесь, никакой интриги. Просто дополнительная охрана, а то времена сейчас неспокойные.

– И какие у Достойных Братьев распоряжения относительно тебя – и нас? – негромко поинтересовался у меня дознаватель – негромко, но достаточно, чтобы его слова достигли усиленного магией слуха ближайшего Брата. В отличие от остальных, этот Брат рядовым не был. Крой его формы говорил, что перед нами младший командир ордена. Услышав вопрос, он приблизился, склонил голову в приветствии.

– Нами получен приказ охранять господина Рейна аль-Ифрит и выполнять все его распоряжения, – проговорил Брат нейтральным тоном.

Получив ответ на свой вопрос, старший дознаватель кивнул, но я заметил, как на его лице промелькнуло откровенно скептическое выражение.

Ну, посмотрим…

Покинув столицу, мы направились по южной дороге, однако на мой вопрос, куда именно мы едем и как имя того человека, которого предстоит допрашивать, старший дознаватель отвечать отказался. Сказал, что чем меньше людей знает о цели нашей поездки, тем лучше, и добавил, что, мол, все в свое время.

Взгляд младшего командира Достойных Братьев, ехавшего неподалеку и разговор слышавшего, стал подозрительно задумчивым, и я решил больше эту тему не поднимать – лжи в словах старшего дознавателя я не уловил ни разу, да и в целом я ему скорее доверял, чем нет. Не хватало еще, чтобы мои охранники заподозрили его в чем-нибудь нехорошем, а потом нехорошее с ним сделали.

Когда старший дознаватель отъехал в сторону о чем-то переговорить со своими людьми, ко мне приблизился Бинжи и спросил вполголоса:

– А как именно ты договорился? Ну, насчет моих экзаменов?

Я моргнул. Точно, я ведь обещал Бинжи позаботиться о его проблеме, но не объяснил, каким образом это сделаю.

– Тут все просто – теперь ты, как и я, официально перешел под покровительство Церкви, а значит, императорский указ на тебя больше не распространяется. И твое обучение теперь также оплачивает Церковь.

– Церковь, – повторил Бинжи с таким видом, будто укусил что-то очень кислое. – Я не… – тут он посмотрел на едущих неподалеку Достойных Братьев, скривился и замолчал. Интересно, церковники-то чем ему не угодили?

– Других вариантов спасти тебя от Границы не было, – сказал я.

Бинжи со вздохом кивнул. Судя по выражению его лица, он все же решил принять церковное покровительство как меньшее зло.

Этот разговор заставил меня вспомнить о том, что Академии было невыгодно учить нас, молодых магов, набранных по всей стране, поскольку, увы, императорская казна платила за нас намного ниже стандарта. Поэтому очень и очень многие студенты, еще слабые, неумелые и ни к чему толком не готовые, после первого же проваленного экзамена должны были отправиться сражаться с тварями Бездны.

Кастиан как-то показывал мне статистику выживаемости на Границе. Выше всего она была у Достойных Братьев – сплоченные отряды, высокая дисциплина, отточенные навыки. И, конечно, опыт – в этом отношении система ротаций работала отлично. А вот хуже всего выживала – из магов, конечно, – сосланная туда за всякие провинности молодежь. Понятно было, что студенты, отчисленные после четырех месяцев учебы, попадут именно в эту слабейшую категорию, и если хотя бы половина из них через год останется жива, это будет очень и очень хорошо. Учитывая, как сравнительно мало у нас было магов и как сильно в них нуждалась страна, такой подход граничил с диверсией…

– Злишься на что-то? – поинтересовался старший дознаватель, неслышно оказавшийся рядом. Я посмотрел на него недоуменно, и он пояснил: – Помрачнел и хмуришься.

Я на мгновение задумался о том, не было ли в моих рассуждениях какой-то крамолы. Но вроде нет, ничего такого, можно было и поделиться.

Однако мои выкладки по Академии старший дознаватель выслушал со скептическим недоумением.

– Ты преувеличиваешь, – проговорил он наконец. – На Границу поедут лишь самые злостные прогульщики и те, кто попросту неспособен учиться. Единицы от общего числа.

– И вы можете это гарантировать? Многие преподаватели намекали, что отношение к нам будет совсем не такое, как к предыдущим курсам. Никаких пересдач. Более того, – тут я припомнил слухи, рассказанные мне Корой, – всем экзаменаторам сверху пришло распоряжение спрашивать очень строго. Или вы оказались исключением?

Старший дознаватель нахмурился.

– Такую просьбу я тоже получил, однако предположил ее причину в том, что преподаватель я новый… Любопытно. Неужели ты опять случайно нащупал заговор?.. Кстати, тебе, думаю, будет интересно узнать, что один из студентов, издевавшихся над твоим юным другом, – тут дознаватель кивнул в сторону Бинжи, который так и ехал рядом со мной и от этого жеста вздрогнул, – вместе с бывшим комендантом ваших дормиторий планировал его убийство.

– Что⁈

– Все было подстроено с самого начала. В сарае, где Бинжи вынудили ночевать, эта парочка заранее разместила амулеты, снижающие ментальную защиту. Где-то через неделю они планировали отвести юношу в одно место в городе, – а к тому времени он должен был стать очень покладистым и выполнять все, что ему скажут, – где его должны были принести в жертву.

– В жертву кому?

– Не кому, – поправил меня старший дознаватель. – Тут будет правильней сказать – в жертву ради кого. Младший брат коменданта несколько недель назад попал под сильное воздействие демонической скверны и стал одержимым. Но магом он не являлся, поэтому его семье удалось его скрутить и посадить на цепь в подвале дома. Никакие обычные средства не помогли вернуть его в человеческий облик. Не помог даже черный нихарн, который коменданту удалось где-то раздобыть. И тогда его семья решилась провести запретный ритуал с жертвоприношением. Вся пропитавшая одержимого скверна должна была перейти на твоего друга, после чего его тут же бы убили. Ну а брат коменданта вновь бы стал человеком. Бинжи показался им самой удобной жертвой – бесклановый сирота, которого хватятся далеко не сразу и искать слишком активно тоже не будут.

Мне вспомнилась обмолвка Кастиана, произнесенная им еще когда мы жили в замке аль-Ифрит. Мол, если черный нихарн с моей скверной не справится, то останется только жертвоприношение. И как Кастиан тут же пошел на попятную, заявив, что это против законов человеческих и божественных, и что лучше стать демоном, чем проводить такой ритуал.

Бедняга Бинжи! Что ж ему постоянно так не везет-то? Хотя нет, тут как раз очень повезло. Задержись мы с Теаганом в дороге еще на несколько дней – и подростка бы убили.

– Что будет с бывшим комендантом и с его сообщником-студентом? Их казнят? – спросил я.

– Скорее всего сошлют на север, на строительство укреплений для Границы. Та же казнь, только растянутая во времени. Дольше года там никто не выдерживает. И не только их двоих – всю семью коменданта тоже, всех, кто участвовал в этом заговоре.

– А что с одержимым?

– Мы сразу же его убили. А что еще тут можно было сделать? – старший дознаватель пожал плечами. – Одержимые куда хуже обычных демонов – те хоть разумны, а эти твари хотят только рвать и кромсать, и неважно кого.

Глава 11

В конце первого дня пути, когда мы остановились на ночевку в большом деревенском трактире, старший дознаватель задумчиво посмотрел в сторону сидевших за соседними столами Достойных Братьев:

– Нужно будет как-то объяснить их присутствие, но при этом не выдать ни твое настоящее имя, ни тот факт, что они – твоя охрана, – сказал он мне. – Ты ведь понимаешь, что младший служитель, которым я собираюсь тебя представить, не может иметь в телохранителях дюжину отборных боевых магов? Да и слухи про некоего Рейна аль-Ифрит, способного чуять ложь, могли разойтись уже достаточно широко.

Я задумался. Мысль о том, что присутствие Достойных Братьев скрытный допрос осложнит, мне в голову уже приходила.

– Бинжи, – позвал я. – Как ты смотришь на то, чтобы побыть сыном важной церковной шишки? Скажем, одного из иерархов.

– А? – подросток поднял на меня взгляд и недоуменно заморгал. – В смысле, побыть?

– В том смысле, что ты будешь им считаться совсем недолго. До тех пор, пока мы не допросим нужного человека и не уедем, – пояснил я.

– Ладно, побуду, – согласился Бинжи и вернулся к своему ужину.

– Продолжай, Рейн, – проговорил, улыбаясь, старший дознаватель. – Твоя идея мне уже нравится.

– Дальше все просто. Братья якобы охраняют Бинжи по дороге к семье его матери. А к отряду Северной Канцелярии они присоединились временно, потому как… – тут я задумался, взвешивая варианты, – скажем, потому как сын иерарха заинтересовался рунической ретрографией, а вы являетесь по ней самым лучшим экспертом.

– Мы не занимаемся сопровождением детей, чьими бы они ни были, – перебил меня младший командир Братьев, внимательно слушавший наш разговор.

– И все миряне об этом знают? – я приподнял брови. – Или такие нюансы известны лишь внутри Церкви?

Брат нахмурился.

– Мне вот, например, это было неизвестно, – вмешался старший дознаватель. – Хотя профессия обязывает меня знать множество вроде бы ненужных деталей. Уверен, что и господин, к которому мы едем, тоже не в курсе. Кроме того, из каждого правила возможны исключения, – тут он чуть улыбнулся, явно намекая на то, как Братьям пришлось охранять меня, человека, напрямую к Церкви не принадлежащего.

– Светлейший Теаган ничего не говорил о том, что нам придется участвовать в мутных схемах, – возразил младший командир.

– Но он велел вам выполнять все мои приказы, – сказал я. – Это приказ.

Младший командир скрипнул зубами, но потом все же склонил голову. Дисциплина оказалась сильнее недовольства.

* * *

До нужного места мы добирались два дня, и местом этим в итоге оказалось большое имение, раскинувшееся у излучины замерзшей реки и окруженное высоким забором. Его защитную магию я услышал еще до того, как мы приблизились к имению вплотную – именно услышал, будто этакое тихое потрескивание и поскрипывание, напомнившее мне звук ломающихся и сгорающих в костре веток.

Это было что-то новое – умение слышать магию.

– Теперь, наконец, вы объясните, с кем нам придется иметь дело? – спросил я старшего дознавателя, когда вдали показались главные ворота.

– Теперь можно, – согласился он. – Особняк за этими стенами принадлежит господину Сайрену Лаоши, известному в столице торговцу редкостями. Весьма уважаемый человек, хотя ему и не повезло родиться в семье простолюдинов.

– Настолько уважаемый, что его нельзя было пригласить в Северную Канцелярию и допросить обычным способом? – недоверчиво уточнил я.

– У некоторых людей порой оказываются слишком высокопоставленные покровители, – пояснил старший дознаватель, неприязненно поморщившись. – Мне прямо сказали, что господина Лаоши нельзя трогать до тех пор, пока у меня на руках не появятся железные доказательства его вины.

– Кто вам это сказал? Ваше начальство? – спросил я, но старший дознаватель, опять поморщившись, не ответил.

– Дело не только в этом, – заговорил он вновь после короткой паузы, – у меня есть основания подозревать, что Сайрен Лаоши – лишь ширма, и все темные дела под его именем ведет совсем другой человек, который как раз сейчас должен находиться в имении. Поэтому я и не сообщил никому, куда именно мы направляемся и с какой целью. К счастью, мой ранг для такого достаточно высок.

Я оглянулся на Достойных Братьев, ехавших в некотором отдалении. Их командир как раз повернул в нашу сторону голову, и, поймав мой взгляд, кивнул. Похоже, что наш разговор он, несмотря на расстояние, слышал. Ну неудивительно, ведь защиту старший дознаватель не поставил, а усиленный магией слух мог сравниться со звериным.

– Какие именно темные дела числятся за этим господином Лаоши? – спросил я.

Прежде чем ответить, старший дознаватель зашевелил пальцами в воздухе, создавая руны от подслушивания. Ага, значит, предыдущая часть разговора специально предназначалась для слуха Достойных Братьев, а вот нынешняя уже должна была остаться между нами.

Наконец руны засветились, и старший дознаватель руку опустил.

– Господин Лаоши – или же тот, кто за ним стоит, – связан с исчезновениями людей, – ответил он.

– То есть похищениями? – уточнил я.

– Не знаю, – старший дознаватель покачал головой. – Эти люди в основном покидали свои дома добровольно, однако их уход сопровождался некоторыми странностями. Прости, но детали я раскрывать не буду – расследование все еще идет.

– Понятно, – я посмотрел на массивные ворота, к которым мы за разговором успели подъехать уже довольно близко. – Полагаете, мы найдем кого-то из пропавших там?

– У меня нет разрешения на обыск имения, – с сожалением отозвался старший дознаватель. – Ты ведь не забыл про высокопоставленных покровителей?

Хм…

– Надо напроситься на ночевку, – сказал я.

Мой собеседник очень внимательно на меня посмотрел.

– Твоя работа – слушать и запоминать все ответы людей, с которыми мы будем общаться, а потом рассказать мне, что было правдой, а что ложью. В столице будет необходимо подтвердить это под ментальным давлением, чтобы твои слова можно было принять в качестве доказательства. И никакой самодеятельности! Или тебе надо повторить про «покровителей» в третий раз?

– Не надо, я запомнил. А вы, случаем, не знаете имена этих самых «покровителей»?

Старший дознаватель покачал головой.

– Нет, случаем не знаю.

Жаль. С именами было бы проще.

Еще во время объяснения старшего дознавателя мне вспомнилось, как Сантори упоминал про преступников, похищавших людей, предназначенных в жертву Великому Древнему. Если и здесь творилось нечто похожее, то дело из обычного мирского становилось делом Церкви. Ну да увидим.

Мы остановились перед воротами, один из служителей Северной Канцелярии выехал вперед и рукоятью меча несколько раз ударил в металлическую пластину посреди одной из створок. После чего опустил руку и потянулось томительное ожидание.

В том, что наше приближение давно уже заметили, я не сомневался – защитную магию я услышал на приличном отдалении. Не сомневался я и в том, что заставляли нас ждать намеренно. Сразу, стало быть, показывали свое отношение.

Наконец над воротами возникла голова стражника.

– Кто такие? – спросил он грубо. – Чего надо?

– Я Антоний Гоал, старший дознаватель Северной Канцелярии, с отрядом сопровождения. Желаю поговорить с хозяином этого имения, – прозвучал ответ.

– Спрошу, примут ли вас, – равнодушно бросил охранник и исчез. Да уж, апломб у местного господина был как у главы сильного клана.

Я посмотрел на старшего дознавателя, лицо которого не выражало сейчас никаких эмоций. Похоже, подобному приему он ничуть не удивился.

Наконец ворота открылись.

Когда мы проехали вглубь имения к изящному трехэтажному особняку, у его парадной лестницы нас встретило около десятка вооруженных людей, и все они были в форме, которая показалась мне смутно знакомой. Вероятно, клановцы, которых я прежде видел в столице.

Между двумя воинами стоял подросток лет пятнадцати на вид, для своего возраста довольно крепкий и коренастый, и лицо его тоже показалось мне знакомым.

Хм, сперва форма, потом этот парень…

Взгляд подростка, внимательно изучающий наш отряд, скользнул по мне – и остановился, а его глаза изумленно расширились. Да, он меня определенно узнал.

Я изо всех сил напряг память.

Что-то… Что-то, связанное с Корневой Башней…

Ну же!

А, точно! Такая форма была на людях отряда младшего клана Шен, застрявшего там. Все, кто из отряда выжил, перешли в клан аль-Ифрит, поскольку видели то, что видеть им не следовало. И только наследник – этот вот мальчишка, сейчас сверливший меня взглядом, – вернулся домой. Ему повезло находиться без сознания и пропустить все, что в Башне творилось. Однако меня он явно запомнил. Правда, тогда я называл себя Рейн Менхард.

По ступеням спустился богато одетый мужчина, судя по всему, нобиль. Выражение его лица лучше всего можно было бы описать словами «высокомерное недовольство». Мол, как только вы, ничтожные существа, посмели отвлечь меня от действительно важных дел. Увидев мужчину, подросток дернулся к нему.

– Отец! – проговорил он настойчивым полушепотом. – Отец, я должен сказать тебе кое-что…

– Не сейчас, Даций, – прервал его мужчина, судя по всему, глава Младшего клана Шен, – сперва я побеседую с гостями.

Клан Шен, союзники аль-Ифрит.

Я невольно нахмурился – старший дознаватель ведь обещал, что этот тайный допрос никак не повредит моему приемному клану… Хотя нет, тут я был неправ – Амана называла их союзниками клана Дасан, а к аль-Ифрит отношения они не имели, по крайней мере прямого. Так что и винить старшего дознавателя было не за что.

А если шеновцы действительно связались с похищениями людей, а то и, не приведи богиня, с человеческими жертвоприношениями, то клану Дасан – и Амане как его главе – лучше было бы от таких союзников держаться подальше…

– Отец, это правда важно, – продолжал настаивать подросток, кидая в мою сторону встревоженные взгляды. Обо мне ему не говорили ничего кроме имени, но свои выводы из нашего двухдневного путешествия по землям аль-Ифрит он явно сделал. А может просто пытался сказать отцу, что я каким-то образом связан с даной Дасан.

Однако глава Шен на наследника лишь цыкнул и резким жестом отослал прочь, потом повернулся к гостям, скользнул по всем мимолетным высокомерным взглядом – и споткнулся на Достойных Братьях. Маска привычной надменности на мгновение дала трещину, показав растерянность, но тут же вернулась на место.

– Хозяин имения отсутствует и попросил меня присматривать за его делами, – произнес глава Шен, обращаясь к старшему дознавателю, которого он явно знал в лицо. – Вы можете сообщить мне все то, что планировали сообщить ему. Я передам.

– Конечно, – нейтральным тоном ответил тот. – Для беседы пройдем внутрь?

Выражение лица главного шеновца никак не изменилось, но мне показалось, что ему хотелось возразить, хотелось унизить дознавателя, оставив стоять на пороге, как слугу. Однако вместо того он вновь мазнул взглядом по Достойным Братьям, а потом показал жестом на парадную дверь.

– Конечно. Пройдемте в мой кабинет. А ваши люди пусть пока подождут… Но прежде скажите, что тут делают воины Церкви?

Объяснение младшего командира Достойных Братьев, данное обрывистым тоном, он выслушал очень внимательно, вежливо поблагодарил, потом махнул рукой, призывая следовать за ним.

Старший дознаватель молча двинулся к двери, я шагнул следом. Глава Шен, шедший впереди, тут же обернулся, будто у него были глаза на затылке.

– Я звал только господина Гоала, – проговорил он холодно.

– Этот юноша со мной, – отозвался тот безмятежным тоном. И добавил: – Таковы правила Канцелярии.

Хм, правила, которые он только что придумал.

Глава Шен явно посчитал так же, но все же не стал публично обвинять гостя во лжи. Лишь бросил на нас обоих неприязненный взгляд и повел внутрь дома.

Само здание показалось мне странно пустым – за все время, что мы шли по переходам и лестницам, нам никто не встретился. Кабинет располагался на третьем этаже и выглядел вовсе необжитым – несколько книг на полках, не связанных никакой общей темой, будто бы взятых откуда-то наобум. Стол чистый, без бумаг, без свитков, даже без чернильницы и перьев, только на краю стоял небольшой звонок для вызова прислуги.

Словно бы и эта комната, и вообще весь этот особняк были лишь ширмой для чего-то иного…

Внутри кабинета руны от подслушивания глава Шен активировать не стал – то ли не считал будущий разговор секретным, то ли был уверен, что подслушивать тут некому.

– Прежде чем перейдем к вашим вопросам, – проговорил глава Шен, усаживаясь в кресло, стоящее за столом, и небрежным жестом показав нам на два стула, которые казались неудобными даже на вид, – я бы хотел дать вам, господин Гоал, небольшой совет. Будьте осторожны. Когда люди лезут туда, куда их предупредили не лезть, это для них порой нехорошо заканчивается. Кроме того, люди, которые игнорируют предупреждения, также подвергают опасности своих близких, и это особенно печально.

– Вы мне угрожаете? – ровным тоном спросил старший дознаватель.

– О нет, ни в коем случае, – тут же отозвался глава Шен. – Это ведь преступление – угрожать служителю Северной Канцелярии. Я, напротив, желаю вам только блага.

Я, конечно, не знал, как обычно вели себя главы кланов со служителями Северной Канцелярии, но что-то мне подсказывало – все же не так, как глава Шен. Не настолько нагло. Он не боялся расследования, поскольку был абсолютно уверен в собственной безнаказанности.

Но почему? Кто за ним стоял?

– Я учту ваши слова, – тем же ровным тоном проговорил господин Гоал. – А теперь не соблаговолите ли ответить на мои вопросы?

– Конечно. Мне нечего скрывать, – глава Шен широко улыбнулся.

– Что вам известно про недавние исчезновения людей в столице и ее окрестностях?

– Ничего.

Ложь, – отметил я про себя.

– Тем не менее, есть свидетельства, что за многочисленными похищениями стоите именно вы, – продолжил старший дознаватель – и тоже солгал. Не знаю, откуда он получил наводку, но я ощутил, что никаких доказательств у него не было.

Ноздри главы Шен зло раздулись и сам он резким движением привстал, опершись руками о стол.

– Тогда бы вы арестовали меня еще в столице. Ничего у вас нет!

– Есть, – возразил старший дознаватель. – Но я могу расстаться с собранными уликами за разумную плату.

Глава Шен недоуменно моргнул, потом еще раз – и медленно опустился на место, не сводя взгляда со старшего дознавателя.

– Вы… Вы что же, выманиваете у меня взятку? – он негромко хохотнул. – Ну надо же! Неподкупный господин Гоал, за всю свою карьеру ни разу не… – он оборвал себя и несколько секунд молчал. – Тогда зачем вы притащили с собой этого парня? – он кивнул на меня.

– Он мой родич, – спокойно проговорил старший дознаватель, и я с трудом проглотил рвущийся наружу смешок. Что-то с родственниками у меня в последнее время наметился явный переизбыток. – А привез я его потому, что хочу предложить отдать вам все доказательства в обмен на услугу, которая касается его напрямую.

– Вот как, – глава Шен, заметно расслабившись, откинулся на спинку кресла. – Но все же сперва я хотел бы посмотреть на ваши так называемые доказательства.