Текст книги "Дар Демона. Том 1 и Том 2 (СИ)"

Автор книги: Веден

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 26 страниц)

Том 2
Глава 25

В ожидании Ресана Венд оставил дверь незапертой. Сейчас воин стоял у окна, разоблачившись по пояс и рассматривая прорехи в рукаве рубашки, оставленные стрелой. Шаги, донесшиеся из коридора, заставили бросить одежду. Мужчина, поморщившись, наклонился и взял в левую руку длинный боевой нож, до того лежавший на кровати. Он ждал одного человека, но услышал шаги нескольких.

Первой вошла служанка с усталым лицом, молча поставила таз с водой на единственную в комнате тумбу, положила рядом тряпки и так же молча вышла. Следом в дверях появился Ресан, порадовав спутника нездоровой бледностью, покрасневшими припухшими глазами и неловкими движениями избитого человека.

– Что стряслось? – поразился Венд.

– Неприятности, – ответил за парня незнакомый человек, тоже входя внутрь. При виде Венда его глаза чуть расширились, будто узнавая, движение на долю мгновения сбилось.

Воин всмотрелся в лицо человека, пытаясь понять, откуда тот его знает. Память упрямо молчала. Внешностью чужак обладал самой обычной, южнее Радоги так выглядит каждый второй: темно-русые волосы, серые глаза, смуглая скорее от загара, чем от природы кожа, обычное, довольно приятное лицо. Да еще россыпь веснушек на носу. Контрастировало с простонародной, крестьянской внешностью только обилие оружия. Деревенский парень, подавшийся в наемники и неплохо преуспевший? Не растерявший при этом природного благодушия и еще не получивший коллекцию шрамов?

– Прошу извинить за приход без приглашения, – сказал незнакомец, останавливаясь у порога. – Я обещал мальчику проводить его в комнату, а теперь вижу, что помощь может понадобиться не только ему.

Нет, не крестьянин. Или уже очень давно не крестьянин. Говор не тот, обороты речи человека благородного либо привыкшего вращаться среди таковых.

– С кем имею честь? – поинтересовался Венд, не торопясь убирать нож.

– Тибор Цинт. – Незнакомец склонил голову в приветствии.

– Тарэс? – уточнил Венд, хотя отсутствие приставки ар говорило само за себя.

– Да, – кивнул тот.

– Венд ар-Син, – представился в свою очередь воин. Указал кивком в сторону юноши, которой остался стоять, устало прислонясь к стене. – С ним, как понимаю, вы уже знакомы.

– Не совсем, – ответил Тибор. – До обмена именами не дошло.

– Тарэс меня спас, – вмешался Ресан, поднимая голову. – От наемников. Там, внизу…

– Понятно, – протянул Венд, без труда догадавшись об остальном. – Судя по отсутствию мстителей, кодекс не нарушен?

– Кодекс? – удивленно переспросил Ресан, но мужчины не обратили на его вопрос внимания.

– Все живы, никто не покалечен, – кивнул Тибор.

– Благоразумно, – согласился воин. – Могу ли я как-то отблагодарить вас за спасение моего спутника?

Если Тибор – простой наемник, от материального вознаграждения он не откажется. Но чужак разбил его умозаключения.

– Я не нуждаюсь в деньгах. – И добавил, слегка улыбнувшись: – У меня сегодня день добрых дел.

– Обет богам?

Последнее казалось маловероятным, но каких только обещаний воину не доводилось слышать за свою жизнь. Когда человек оказывается в смертельной опасности, он начинает предлагать богам действительно странные вещи. И, выжив, порой даже выполняет обещания.

Тибор покачал головой.

– Хочется иногда уравновесить грехи, скопившиеся на совести. Что поделать, матушка моя была жрицей.

– Совесть – неудобное имущество для наемника.

– Верно, – согласился чужак.

* * *

Ресан с любопытством наблюдал за общением человека, который его спас, и Венда. Боль в животе стала затихать, и интерес к окружающему миру вернулся.

Сейчас Тибор вел себя иначе, чем внизу. Из глаз исчезла холодность, из голоса – отстраненность. Прежняя маска угрюмости старила; говорящий легко и дружелюбно, Тибор казался намного младше. Приятнее. Проще. Ну конечно, озарила юношу догадка, ведь там, внизу, сидели наемники, перед ними требовалось держать лицо. Мягкость в их среде не приветствовалась. А на самом деле Тибор именно такой, какой сейчас – спокойный, доброжелательный. Ресан не отказался бы от такого друга.

Хотя Венд оказался хорошим попутчиком и с ним было о чем поговорить, разница в возрасте ощущалась. Счастье еще, что воин не имел склонности к чтению нотаций.

– Я смотрю, сегодняшние волнения тебя задели? – продолжал между тем Тибор, кивая на рану Венда.

Плоть вокруг деревянного основания стрелы побагровела и распухла, и Ресану не верилось, что мужчина ведет себя так спокойно. Ведь больно же!

– Случайный выстрел, – нехотя ответил Венд. – Сам видишь, ничего серьезного. Да и вообще, на мне все быстро заживает.

– Вы послали за лекарем?

– Скоро должен прийти, – подал голос Ресан.

Венда, несмотря на благодарность за спасение юноши, присутствие незнакомца заметно напрягало. Возможно, будучи раненым, он чувствовал свою уязвимость. А вот Ресан предпочел бы, чтобы Тибор не уходил подольше. А то и вовсе остался с ними. Мало ли, им ведь может оказаться по пути… Мысль споткнулась, когда Ресан с запозданием сообразил: это «по пути» он с Вендом еще не обсудил. И идеями своими, пришедшими за время вынужденного сидения в храме, не поделился.

– Как хоть тебя зовут, парень? – улыбнувшись, посмотрел на него Тибор.

– Ресан Эвнике, – ответил тот, привычно выдав давнюю заготовку.

– Фамилия без «ар»? – удивился мужчина.

– Б-без, – с запинкой ответил юноша, чувствуя, как щеки начинают гореть. Врать этому человеку оказалось намного сложнее, чем Венду.

– Хм, – сказал Тибор. – Я был уверен…

Что хотел он сказать, осталось неизвестным. В дверь торопливо постучали и, не дожидаясь ответа, внутрь ввалился тяжело дышащий мальчишка, которого посылали за лекарем.

– Там такое… такое! – воскликнул паренек, широко махнув руками, словно пытаясь показать, какое именно. – Побоище, – добавил он, пытаясь отдышаться. – А еще храм горит! И второй тоже! И одна из Дланей начала двигаться. А рыцари Гиты…

– Ты про лекаря скажи, – оборвал его Венд. – Когда придет?

– Не придет, – мотнул посыльный вихрастой головой. – Ни один не придет. Говорю же – там, на площади, побоище. И мертвые тоже. И раненые. И вот…

– Ясно. – Порывшись в сумке, Венд достал медяк и кинул мальчишке. – Поблизости пожаров нет?

– Не-а, – отозвался тот. – Здесь у всех защита стоит, магическая, дорогая. И у нас тоже – хозяин позаботился.

– Ступай, – кивнул ему воин, и едва за мальчонкой закрылась дверь, добавил негромко: – Думаю, на горящих храмах защита имелась не хуже. Прости, Тибор, за отсутствие гостеприимства, – добавил он, обращаясь к новому знакомцу, – но рану следует обработать, и чем раньше, тем лучше. Будем справляться сами.

Венд взглянул на моментально побелевшего Ресана и постарался не думать о том, что юноша может рухнуть в обморок раньше, чем вытащит стрелу. Домашний мальчик…

Тибор тоже посмотрел на юношу и вздохнул:

– По лицу твоего спутника вижу, прежде он стрел не вытаскивал. А вот мне доводилось.

– Предлагаешь? – неуверенно проговорил Венд.

Тибор пожал плечами.

– Сделаю сегодня еще одно доброе дело, искуплю еще один грех.

– Много грехов скопилось? – не удержался Венд.

– Удивишься, – серьезно ответил тот.

Стрелу Тибор вытащил действительно умело, с привычной сноровкой остановив кровотечение, аккуратно зашил и перевязал рану. Ресан, которому приказали стоять рядом и помогать в случае необходимости, в обморок не упал, но пару раз казался к этому близок.

– К виду крови нужно привыкнуть, – кратко заметил Тибор на его оправдания после того, как юноша второй раз выронил материал для перевязки. Венд, выразившийся бы короче и выразительнее, смолчал, в очередной раз пожалев, что отказался выпить перед операцией вина. Челюсти мужчина стискивал до зубовного скрипа, но пару раз, не сдержавшись, хрипло выругался. Судя по тому, какие жалостливые взгляды бросал на него Ресан, выглядел он так же замечательно, как себя чувствовал.

– Где ты так наловчился? – спросил воин по окончании неприятной процедуры, растянувшись на кровати и глядя, как Ресан под руководством нового знакомца убирает окровавленные тряпки и затирает пятна.

– Жизнь научила. – Тибор посмотрел на него оценивающе, но с оттенком сочувствия. Сел на табурет, стоявший рядом с кроватью. – К вечеру почувствуешь себя лучше.

– Надо бы еще к Светлому жрецу заглянуть, – робко сказал Ресан. – Лучше всего к Солнечному. Чтобы воспаление не началось.

Венд устало кивнул. Если лечил не лекарь с Даром, то рана, какой бы пустяковой ни казалась, могла унести – и порой уносила – жизнь раненого. Заменой такому лекарю могло стать благословение жреца или жрицы. Насчет только Светлого Ресан ошибался. Тут мог помочь и служитель Многоликого, и даже, если уж на то пошло, Серой Госпожи. Это не означало, будто жрецы Смерти занимались врачеванием, это означало только, что они могли, теоретически. Если бы вдруг захотели.

– Рана не воспалится, – заявил Тибор.

– Как ты можешь быть уверен? – недоверчиво спросил Ресан.

Венд промолчал, хотя ему тоже стало любопытно.

Тибор чуть улыбнулся.

– У меня легкая рука.

– Для этого нужен Дар, – возразил Ресан.

– Не обязательно, – возразил тот.

– Ведьмак? Или шаман? – усмехнулся Венд.

– Похож? – удивленно поднял брови наемник.

– Да не особо.

– Матушка, будучи жрицей, еще в детстве провела меня через нижнюю ступень посвящения, – объяснил Тибор, – Жрецом я не стал, но благословение богини призвать могу.

– Какой богини? – спросил Ресан.

– Богини Льда, – легко ответил Тибор. – Матушка родом с севера, а отец из местных, внешностью я пошел в него.

Венд не удержался от искушения взглянуть на юношу. Тот смотрел на Тибора с явной опаской.

– В чем дело? – удивился наемник.

– Ресан не так давно навлек недовольство твоей богини, – ответил за юношу Венд, не видя причин скрывать недавний случай.

– Ты? Чем?

– Не знаю, – хмуро отозвался парень, отворачиваясь и кидая на Венда сердитый взгляд. – Это случайно вышло.

Тибор вскинул брови, но расспрашивать не стал, вернувшись к разговору.

– Могу обещать, рана затянется быстро. Возможно, к завтрашнему дню останется только шрам.

– Легкая рука? – хмыкнул воин.

– Верно.

Венд прикрыл глаза, вслушиваясь в ощущения. Боль торкала уже меньше, словно бы и впрямь начинался процесс заживления – уже сейчас.

– Мы оба твои должники, – сказал он.

– День добрых дел, – напомнил, улыбаясь, Тибор.

Улыбка у него оказалась на редкость приятная, настолько располагающая, что в Венде шевельнулись нехорошие подозрения. Ну не будет обычный человек так помогать незнакомцам, не будет вести себя с ними, словно с добрыми старыми друзьями.

– Ты знал меня прежде? – спросил он прямо.

– Знал? – вроде бы искренне удивился тот.

– Когда ты вошел, взглянул так, словно признал.

– Ах, это… – Тибор кивнул, улыбка исчезла с лица, на него словно набежала тень. – Нет, Венд, ты для меня незнакомец. Но тебе повезло походить на человека, очень мне дорогого. На лучшего друга, которого я похоронил.

– Вот как, – тихо проговорил воин. – Это более вероятное объяснение, чем бескорыстные добрые дела во искупление грехов.

– Одно другого не исключает, – возразил Тибор. – Но да, я рад помочь тебе. Словно бы отдал часть старого долга.

– Ты живешь в Радоге?

– Нет, – покачал тот головой. – Здесь у меня дела. Пробуду еще несколько дней.

– Тогда тебе, возможно, будет интересно узнать, что волнения в городе – дело рук Тонгила, – сказал Венд, решив поделиться с новым знакомцем недавно обнаруженной информацией.

– Темного мага? – после паузы уточнил Тибор.

– Его.

– Он в городе?

– Не знаю, – признался Венд. – Но мы с Ресаном видели его людей. Даже если Темный остался в своей берлоге, ничего хорошего Радогу не ждет. Лучше уехать отсюда, как только откроют ворота.

– Верно, – помолчав, сказал Тибор. – Верно… – Потом встряхнулся, глянул в окно на солнце, приближающееся к зениту, и поднялся. – Мне пора вернуться к делам. Надеюсь, мы еще встретимся, и тогда никакие неприятности не будут омрачать вашу жизнь.

– Мы твои должники, – повторил Венд.

– Забудьте, – мягко сказал Тибор. – Это и в самом деле ничего мне не стоило.

Новый знакомец ушел, и Венд уже начал проваливаться в легкую дремоту, когда Ресан заговорил.

– Что значит «Кашима»?

– Хм? – Венд, вынырнув из сна, повернулся к юноше. – Кашима? Часть Морского братства, их элита. Ты это от кого услышал?

– Морское братство, – повторил Ресан. – Так ведь называют пиратов?

– Да, – согласился воин. – Хотя большинство те же наемники… Так от кого?

Юноша тихо вздохнул:

– От Тибора. Он один из них.

Том 2
Глава 26

Перед тем как пересечь отметку полудня, солнце словно замерло, застыло в небе, издеваясь над жалким смертным. Минуты тянулись как часы, и Арон, теряя выдержку, начал ходить по небольшой комнате…

Наконец светило перевалило через полуденный барьер. Вновь обозначились тени, и маг, закрыв ставни, подошел к зеркалу, заранее выложенному на стол.

Клановец отозвался сразу.

– Вы готовы записать, господин?

– Говори, я запомню.

Семнадцать адресов и все детали, касающиеся детей, впечатались намертво – на память северянин никогда не жаловался.

– Вызову тебя позднее, – сказал наемнику, сдерживаясь, чтобы не сорваться с места.

– Удачи, господин, – отозвался тот. Поверхность зеркала потемнела.

Семнадцать домов, расположенные в разных частях города. Сколько уйдет на них времени? Придется проникнуть в каждый, найти нужного ребенка и убедиться, не Рикард ли это.

Не успеет ли Мэа-таэль раньше?

Единственное облегчение – полукровка пока не знает, где именно следует искать.

Жестоко-рассудочная часть натуры вновь спросила: не стоит ли избавиться от полуэльфа заранее? Ведь богиня не ошибается. И речь идет не о золоте, не о должности – о жизни его ребенка. Но убить вот так, без доказательств, единственного, кто поддержал его в этом мире? Без кого Арон уже давно бы сложил голову? Чем он тогда будет лучше Тонгила-прежнего?

Северянин коснулся браслета, сейчас невидимого. Удержит ли полукровку в случае чего «поводок»? Если Мэа-таэль попросил о помощи своего деда… Арон не очень представлял, на что способны шаманы Великой Степи, но чувствовал – на многое.

Проникать в чужие дома оказалось даже легче, чем Арон ожидал. Закутаться в Тени, пройти через черный ход, скользнуть мимо прислуги – и методично обыскать весь дом. Укрытие от чужих глаз давала любая тень, и если люди, находящиеся внутри, замечали, как сумрачно стало в комнате, то лишь ежились и недоуменно смотрели в окна на яркое солнце. Просто запустить Тени внутрь, как в дом, где прятался император, Арон тоже мог, но те передавали лишь общее впечатление от присутствующих и их количество. Ни о возрасте, ни о внешности Тени рассказать не могли.

В пятом по счету доме Арон услышал имя «Альмар». Замер, вслушиваясь, и подавил разочарованный вздох – речь шла о месячном младенце.

В восьмом доме… Вот восьмой дом его смутил. Не местоположением – оно оказалось самым обычным – но жителями. Оборотни. От этих не спрячешься в Тенях, эти почуют. Даже находясь в человеческом облике почуют. Уйти и сперва проверить остальные дома? А если Альмар именно здесь? Войти открыто? Назваться человеком Тонгила и просто спросить о ребенке?

Дверь отпер молодой парень в кольчуге поверх длинной рубахи. У пояса парня висел короткий меч, правую руку он красноречиво держал на рукояти.

– Ну? – спросил неприветливо, всем видом показывая, чужак должен быть благодарен уже за то, что ему вообще открыли. Арон благодарен был. В такой день, как сегодня, действительно могли оставить стоять на пороге. Мысленно вздохнув, северянин протянул руку, показывая тамгу. Брови парня поползли вверх.

– Почему время неурочное?

– Впустишь или на пороге говорить будем?

– Ах да… – Парень посторонился, позволяя Арону пройти, закрыл дверь и крикнул в глубь дома: – Мастер, тут к вам!

– Пусть проходит, – отозвался гулкий бас.

– Вперед и направо, потом по ступеням вниз, – проинструктировал парень. – Мастерская там.

Мастерская, заполненная людьми, нашлась, где и было сказано. Арон окинул все помещение быстрым взглядом, отметив сидящего у стола мастера-оружейника и окруживших его подмастерьев, и одного ученика в стороне, у окна, счищающего ржу со старой кольчуги.

Мастер уже поднимался со своего места, вытирая старым полотенцем смазку с рук. Следовало подойти к нему, но глаза Арона сами, без его на то воли, зацепились за маленькую фигуру у окна. Ученик сидел в профиль, свет падал неровно, играя тенями, и никак не получалось толком разглядеть лицо.

– В мое отсутствие Курим главный. – Мастер сурово оглядел молодежь. – Опять будете валять дурака – останетесь без ужина.

Подмастерья загомонили, наперебой уверяя в своем должном усердии.

– Позвольте, – проговорил между тем Арон. – Какое необычное плетение. Кольчуга из Каганата?

Вопрос прозвучал глупо, выставив его неучем, не способным распознать стандартную ковку, зато выдуманный предлог позволил приблизиться к мальчику. Тот поднял голову, посмотрев Арону в глаза, и вежливо ответил:

– Вовсе нет, господин. Это кольчуга септов.

– Конечно, – согласился Арон, с усилием переведя взгляд с лица ребенка на предмет разговора. – Как я сам не увидел. Должно быть, блики смутили.

И подумал, что остальные девять адресов ему теперь без надобности.

* * *

– Итак? – благодушно спросил коренастый оборотень, устраиваясь в соседней комнате в удобном кресле и кивая Арону на стоящее рядом. – Я полагал, что ближайшее время с нашим участием ничего не планируется, господин Кинегим.

– Не планируется, – сказал северянин, назвавшийся фальшивым именем и, решив не тянуть, добавил просто: – Я за Альмаром.

– Сегодня? – удивился оружейник. – Тар Митрил обещал забрать паренька дня через три, когда все в городе уляжется.

Арон на мгновение прикрыл веки, пряча гнев. Перед мысленным взором возникло лицо полукровки, такое – ах! – искреннее. Убью, – подумал холодно, – сам лживую глотку перережу.

– Кое-что поменялось. Нужно сегодня, – подтвердил спокойно.

– На тамгу могу взглянуть? – доброжелательно осведомился оборотень.

– Конечно. – Арон позволил мастеру взять пропуск в руки.

– Сам Тонгил заряжал? Чувствую, Силу прямо излучает.

– Сам, – вежливо подтвердил северянин.

– Прежде я вас что-то не видел, – заметил мастер.

– Я вас тоже. – Арон криво улыбнулся поднимаясь. – Прошу прощения, но если мы не поторопимся, то пропустим паром.

– Да-да! – Мастер тоже встал, возвращая тамгу. – Хотелось бы все же знать, зачем Тонгилу этот мальчик на самом деле?

– Господин Митрил должен был вам сказать.

– О да, якобы Тонгил решил взять Альмара учеником. Слишком неправдоподобно.

– Чем вас не устраивает причина?

– У Тонгила нет учеников. – Оружейник пожал плечами. – С чего ему изменять своим привычкам?

– А почему нет, вам известно?

– Не интересовался.

– Так поинтересуйтесь. Тонгилу нет смысла учить обычного стихийника, каких девять из десяти. Но у мальчика такой же редкий Дар, как и у самого мага. – Арон надеялся, что его версия звучит правдоподобно.

– Какой Дар? – недоверчиво осведомился мастер.

– Спросите у него сами. Думаю, господин Тонгил не откажется поведать вам подробности.

Оружейник задумчиво кивнул.

– Спрошу, пожалуй. Альмар будет рад услышать, что ему нашли учителя.

Но радостным мальчик не выглядел.

– Кто? Какой маг? – Серые глаза смотрели тревожно и немного испуганно.

– Господин Тонгил, – мягко сказал Арон, надеясь не напугать ребенка еще сильнее.

– Но ведь он не берет учеников! – Альмар перевел растерянный взгляд на оружейника – должно быть, как на человека, более заслуживающего доверия, чем чужак. – Я помню, это еще Кирумо говорил.

Кирумо? В памяти Арона всплыло лицо светловолосого подростка, которого он едва не убил. Откуда Альмар мог знать маленького оборотня? Как его сын вообще оказался здесь? Впрочем, все это подождет. Главное сейчас обеспечить ребенку безопасность и разобраться с предателем.

– Тебе нужно собрать вещи? – спросил он, меняя тему.

Альмар открыл рот, собираясь что-то сказать, но оружейник сказал торопливо:

– Я отправил за ними жену. У паренька почти ничего не было, мы дали ему одежду наших младших.

Альмар посмотрел на мастера, потом на Арона.

– Я могу отказаться? Если я… я не хочу?

– Не хочешь учиться магии? – удивился оружейник.

– Не хочу к господину Тонгилу, – опустив голову, сказал мальчик едва слышно. – Я боюсь. Говорят, он страшный человек.

Вероятно, северянин изменился в лице, поскольку оборотень проговорил извиняясь:

– Паренек из столицы. Сами знаете, какие слухи там ходят о господине.

– Конечно, – кивнул Арон, беря себя в руки.

Реакция ребенка естественна, завоевать его доверие будет непросто. Возможно, разговор об их родстве следует отложить на некоторое время, дать привыкнуть…

Встряхнись – приказал он себе. – Никаких эмоций. Ты для него чужак, веди себя естественно.

– Вопреки слухам, своих людей господин Тонгил не трогает, – сказала симпатичная русоволосая женщина средних лет, только что сошедшая по лестнице. Протянула Альмару аккуратный сверток. Улыбнулась ребенку.

– Ты Темный, значит, из своих.

Тот взял вещи, неуверенно ответил на улыбку, и, кажется, немного успокоился.

– Тем более, как сообщил мне господин Кинегим, – добавил оружейник, – твой Темный Дар необычен, мало какой другой маг возьмется тебя учить.

– Потому что я теневик? – Альмар вскинул голову, глядя Арону в глаза. – Это действительно редкая способность?

Оружейник успокоенно хмыкнул, только сейчас поверив в объяснение северянина.

– Верно, – после короткой паузы ответил Арон. – Очень редкая. И Тени, и Отражения…

Вести сына в крепость Арон не решился. Кто из людей и оборотней верен Мэа-таэлю больше, чем ему, маг не знал. Не знал и того, как пойдет дело в случае открытого противостояния. Безопаснее и проще полукровку сразу убить, магией или сталью, но тогда имя заказчика останется неизвестным.

Северянин почти не сомневался: Мэа-таэль задумывал свои планы – какими бы те ни были – не в одиночестве. Наверняка имелись и сообщники, кто знал суть задуманного, а не просто следовал приказам управляющего. Кто? Кто из людей, оборотней, молодых магов, порой появляющихся в крепости? Возможно, Лорган? Так ли уж бескорыстно полуэльф защищал этого Темного в столице? Так ли уж случайно именно Лорган привез послание от Ковена? Слова полукровки о дружбе Лоргана и Тонгила-прежнего – еще одна ложь, в которую Арон поверил?

И самое главное, смущавшее больше всего, то, чего не случалось никогда прежде – его интуиция, так чутко реагирующая на опасность, продолжала молчать. Даже сейчас, когда он уже знал. Как у Мэля получилось?

Единственное объяснение, пришедшее Арону в голову, говорило: это работа шамана. Считалось, что шаманы слабее магов. А если нет? Если их Сила способна – нет, пожалуй, не сломить, но обмануть Силу мага, не вступая с той в прямое столкновение? Шаманам требовался большой запас времени, они не могли убить словом или жестом, не могли испепелить врага мысленным усилием. Но если это время у них имелось…

Прежний Тонгил не мог не знать всего этого, но в дневнике не нашлось даже намека. И ни одна из книг по магии, прочитанных северянином, не упоминала о шаманах. Словно тех и вовсе не существовало.

Нет, везти мальчика в крепость Арон не решился – слишком велик риск. Нужно убежище здесь, в городе. Надежное место, которое не затронут волнения, куда не посмеют войти разгулявшиеся наемники и мародеры, где не попытаются искать защиты слуги Гиты. И где люди приложат все усилия, чтобы уберечь его сына от опасности.

Как северянин ни ломал голову, только одно место отвечало всем нужным условиям. К сожалению, владелец этого места не оказывал бесплатных благодеяний и цену назначал по своему усмотрению. Если Арон не ошибался, его долг, вернее, долг Тонгила-прежнего, уже и так велик. Как скоро потребуется возвращать?

– Разве мы идем не в порт? – спросил Альмар. Первая фраза мальчика с тех пор, как они покинули дом оружейника.

Арон несколько раз думал о том, чтобы заговорить с сыном, подбирал слова – и не произносил их. Не мог решиться.

– Ты ходил в местный храм Многоликого? – вопросом ответил северянин. К его удивлению, мальчик кивнул.

– Когда мы с Кирумо пришли в город. Почему вы спрашиваете, господин?

– Потому что некоторое время тебе придется побыть там. В крепости пока… небезопасно.

– Тогда я мог бы остаться у мастера, – логично возразил Альмар, останавливаясь и с тоскливым видом оглядываясь назад. Людей вокруг поубавилось – приближалась ночь, никто из простых горожан не желал встретить ее на улице.

– Слишком многие знали о твоем местонахождении. – Маг тоже остановился. Место для разговора казалось удачным – узкий безлюдный переулок с глухими каменными стенами домов. Некому подслушать. – Но кто-то оказался ненадежен.

Арон сделал ударение на последнем слове, и мальчик испуганно вскинулся.

– Отцу известно, что я здесь? Я думал… я надеялся…

Мужчина вздрогнул и только через мгновение вспомнил о Дейкасе, которого ребенок считал своим родителем.

– Пока нет, но он может узнать очень скоро, – сказал Арон, на самом деле практически забывший об этой проблеме. По сравнению с другими она оставалась второстепенной, хотя потенциально опасной. Дейкас, конечно, продолжает искать ребенка, но вряд ли уделит особое внимание именно северу страны. Империя слишком велика, у одного аристократа, неважно насколько богатого, не хватит средств держать агентов во всех ее городах.

– Тебе безопаснее сменить имя и придумать новое прошлое. Хотя бы на время. Тар Мэлгон вскоре догадается проверить учеников Темных магов. И искать его люди станут мальчика по имени Альмар.

– Мне нужно новое имя? – Ребенок прикусил нижнюю губу, задумавшись.

– Пусть будет Рик, – торопливо сказал Арон. – Рик, сокращенно от Рикард. Хорошее имя, правда?

– Да, – неуверенно проговорил мальчик. – Да, как скажете.

– Тогда все станут называть тебя именно так, Рик…

И, решившись, северянин протянул руку, легонько проведя по волосам сына, откинул в сторону отросшую челку, которая лезла в глаза. На мгновение задержал ладонь, борясь с желанием обнять маленькую фигурку ребенка, прижать к груди, пообещать, что теперь все будет хорошо.

Не торопись, – напомнил себе. – Не испугай…

Мальчик вздохнул.

– Какой он на самом деле? Господин Тонгил, я имею в виду. Вы же хорошо его знаете?

А какой он на самом деле?