Текст книги "Дар Демона. Том 1 и Том 2 (СИ)"

Автор книги: Веден

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 26 страниц)

Том 2
Глава 8

Кирумо резко остановился, и Альмар, который старался ступать по следам подростка, почти ткнулся ему в спину.

– Что?

– Тихо, – прошипел Кирумо, – там кто-то есть.

Альмар напряг слух, вслушиваясь в редкие всплески, кваканье лягушек, шелест проносящихся над головами стрекоз, иногда возмущенное кряканье вспугнутой утки. Ничего особенного, но Кирумо уже начал пятиться назад, и Альмару пришлось поступить так же.

– Придется выйти на главный тракт, – мрачно сказал подросток, когда они отошли достаточно далеко. – Все лучше, чем попасть на ужин к тууршам.

Альмар побледнел.

– Это их ты слышал?

– Возможно, – хмуро ответил Кирумо. – Подходить ближе и выяснять не захотел, уж извини.

– Но если они здесь живут, разве им не все равно, где напасть, на дороге или среди болот?

В существование легендарных тууршей Альмар поверил сразу, хотя его наставник, перечисляя чудовищ, водившихся на территории империи, говорил, будто туурши – болотные гули – давно вымерли.

– Не все равно. – Кирумо ускорил шаг, и Альмар едва поспевал за ним. – Дорога охраняется заклятиями господина Тонгила, на нее они не выйдут. Вот если свернуть с тракта хотя бы на ближайший пригорок, могут схватить. А охранного знака у нас нет.

– Раньше ты о них не думал? – Альмару теперь казалось, будто сотни невидимых глаз следят за ним: из-за редких кустов, из-за коряг, из-за низкорослых деревьев…

– Они живут на дальнем севере, – буркнул Кирумо. – Здесь уже много лет не появлялись. Не знаю, какого беса их принесло.

До тракта они дошли, почти добежали, без приключений. Прежде идею идти по дороге Кирумо категорически отвергал, заявляя, что поймать их там будет легче легкого, однако и далеко удаляться от нее тоже не хотел. Теперь Альмар понял почему.

– Надеюсь, на меня уже махнули рукой, – пробормотал Кирумо, имея в виду стражу из имения Тонгила. – Столько дней прошло.

Альмар промолчал. Встретить слуг Темного мага он желал еще меньше, чем его спутник.

По дороге, мощенной квадратными шлифованными плитами, идти оказалось куда легче, чем по болотным кочкам. Вот только Кирумо все время озирался по сторонам, то и дело бормоча проклятия.

– Ты что-то чувствуешь? – не выдержал Альмар.

– Не знаю, – буркнул тот. – Тут нечисто, но в чем дело, понять не могу. Может, осмотришься магией?

– С удовольствием, только как?

– Ну… – Кирумо остановился, продолжая хмуриться. – Я видел пару раз, как господин Тонгил высылал Тени. Они такие, как паутина, почти невидимые, вылетают вперед на несколько миль. Как глаза мага на расстоянии.

Альмар попробовал представить, о чем говорит Кирумо, но не смог.

– Как он это делал?

– Откуда мне знать? – Кирумо вздохнул. – Может, какое-то заклинание произносил, может, мысленным усилием. Господин Митрил говорил, что маги могут по-разному, только с заклинанием легче.

Заночевать решили тут же, не сходя с тракта. Впрочем, дорога оставалась пустой. По словам Кирумо, мало кто желал ехать так далеко на северо-восток, где почти не было поселений, только обширное имение Тонгила. Исключение составляли данники да наемные убийцы. Может быть, еще родственники людей, живущих в поселках вокруг замка мага, но они предпочитали дожидаться каравана.

Альмар сидел на дорожной плите, понемногу подбрасывая в огонь ветки. Топливо собирал в ближайшей заболоченной роще Кирумо. Альмара подросток в лес не пустил, сказав, что тот не заметит тууршей вовремя и по-глупому пропадет.

Пустое, без веток, небо над головой казалось голым, с востока обзор закрывали пологие холмы, на западе – низкий лес, перемежавшийся частыми болотами. К ночи насекомые и птицы затихли, тишина казалась звенящей, пронзительной.

– Будет гроза, – авторитетно заявил Кирумо.

Альмар кивнул, хотя небо оставалось чистым. За недолгое время, проведенное вместе, он стал воспринимать своего спутника как человека почти все знающего и умеющего. Альмар восхищался его охотничьими навыками, умением бросать ножи, попадая в цель десять раз из десяти, способностью двигаться бесшумно. Восхищался его спокойной уверенностью в себе. Вот только равнодушие подростка к чужой смерти казалось жутковатым. Увидев в Альмаре врага, Кирумо, не колеблясь, решил его убить. Выяснив, что найденыш – Темный, спокойно принял под свою опеку. Альмар не мог представить себя в такой ситуации: сперва поднять на человека оружие, а потом предложить дружбу.

Вспоминать, как метательный нож Кирумо летел Альмару в лицо, оказалось почти так же неприятно, как и занесенный для удара меч отца. Впрочем, Альмар старался не вспоминать не только о начале знакомства с Кирумо, но и о том, что ему предшествовало. Старался не вспоминать, что у него были мама, братья, крохотная сестренка, дом, отец. Особенно отец. Последние минуты в храме Солнечного перечеркнули все десять предыдущих лет, когда Альмар был любимым сыном и наследником. Всю предыдущую жизнь…

– Проснись! – Альмар вскинулся, услышав тревожный шепот Кирумо, растерянно огляделся по сторонам. Никого, только далеко на западе полыхали зарницы и почти неслышно катились громовые раскаты.

– Похоже, мы влипли, – Кирумо, наклонившись к нему, говорил торопливо, почти не делая пауз. – Забудь, что ты Темный. Назови им настоящее имя, но скажи, будто во время поездки – придумай заранее, какой – тебя похитили и Вратами перебросили сюда. Куда «сюда», ты не знаешь. С Вратами получился сбой – они иногда бывают, тебе поверят, – и тебя одного выбросило в лесу. Если сумеешь, пусти для верности слезу, скажи, как одному страшно.

– Кому – им? – прервал его Альмар, мало что понимая.

– Слугам Гиты. – Кирумо бросил взгляд в северном направлении. – Скоро появятся здесь. Узнают о твоем Даре – убьют. Понял?

Альмар кивнул. Насчет «убить» было как раз очень понятно.

– А ты?

– Уйду на болота. В таких, как я, они стреляют без разговоров.

– Я с тобой!

– Нет. От тууршей тебе не убежать, а со слугами Гиты есть шанс выжить. Да, скажи, будто тебя обманом отвлек в сторону охранник отца с глазами желтого цвета, потом появился незнакомый маг и швырнул тебя во Врата. Так прозвучит правдоподобно. Постарайся казаться глупее, чем есть. Ясно?

Альмар судорожно кивнул.

– Ладно. Меня ты не видел, вообще никого, кроме тебя, здесь нет. – Кирумо сжал его плечо. – Когда закончатся болота, я устрою тебе побег. В нормальном лесу, без тууршей, мы от них спрячемся. Я пока буду идти в стороне от дороги… Не забудь добавить, что семья у тебя богата и щедро отблагодарит за спасение.

– Хорошо. – Альмару очень хотелось ущипнуть себя и проснуться.

– Молись Многоликому, Темным он помогает, – с этими словами Кирумо исчез в темноте.

Стук копыт Альмар услышал издали. Многих копыт. Сколько же их было, этих слуг Гиты?

Они остановились перед его костром, не спешиваясь. В руках их было оружие, в основном мечи, но некоторые держали уже взведенные луки. Одно неверное движение – и его нашпигуют стрелами.

– Какой хорошенький, – вальяжно протянул черноволосый мужчина, наклоняясь вперед в седле. – Малыш, что ты тут делаешь?

Несмотря на ласковый тон, Альмара пробила дрожь. Ему не нравилось, как этот человек смотрит на него.

– Я Альмар, – проговорил он срывающимся голосом. – Альмар ар-Мэлгон. Я… я иду домой.

– Неужели ар? – насмешливо удивился кто-то из всадников. – Какая честь встретить нобиля.

– Как ты здесь оказался, мальчик? – спросил другой мужчина, с длинными вислыми усами и почти седой головой.

– Меня похитили. – Страх, напряжение, необходимость лгать… Альмара начала сотрясать нервная дрожь. – Ч-через Врата. А потом я оказался здесь. С-сперва в лесу. Нашел дорогу… – И вырвалось искреннее: – Я хочу домой! К маме!

Кто-то из людей засмеялся.

– Ар-Мэлгон, говоришь, – задумчиво протянул вислоусый. – У тебя есть что-нибудь с родовым гербом, мальчик?

С гербом? Конечно, у него остались вещи с гербом. Плащ, например, хотя испачкался и порвался, но вышитая сигма различалась легко.

– Вот, – Альмар снял плащ, показывая герб. – Еще на ножнах.

В ножнах лежал роскошно украшенный парадный нож – его единственное оружие.

– Мой отец очень богат, – добавил Альмар, вспомнив совет Кирумо. – Он вознаградит вас за мое спасение.

– Обязательно вознаградит, – хмыкнул кто-то из темноты.

Вислоусый, наклонившись, одним движением подхватил Альмара и посадил перед собой на коня.

– А откажется, мы тебя в храмовые служки продадим, – промурлыкал самый первый из говоривших. – Чтобы ты нам не встал в убыток.

Альмар вздрогнул. Формально рабство на территории империи было запрещено, но существовало так называемое «добровольное пожизненное служение», которое закреплялось магически. Это происходило с варварами, но сейчас Альмар уже не был уверен, что только с ними.

– Не пугай ребенка, Бирий, – недовольно сказал вислоусый. – Я знаю ар-Мэлгона, за сына он золота не пожалеет.

По дороге тар Дьерг – тот самый седой и вислоусый мужчина, командир отряда и единственный, как оказалось, нобиль – задал Альмару несколько вопросов о похищении, но в детали не вдавался и ответы слушал вполуха.

Том 2
Глава 9

Слуги Гиты спешили, не давая отдыха ни коням, ни себе. Почему спешили, Альмар не знал и узнать не стремился.

Ночные стоянки длились недолго, есть приходилось на ходу, высушенные полоски мяса, лепешки и сыр – все с наложенным заклятием от порчи. Между собой люди в отряде говорили мало и только по делу, без намека на дружеское расположение, без шуток и подколок.

День следовал за днем, и у Альмара не было иных занятий, кроме как размышлять. О побеге от слуг Гиты. О будущей жизни с Темным Даром. И снова о побеге. Кирумо обещал помочь. Но как он мог пешком успеть за конными? И… зачем? Альмар был ему никем, по сути, обузой. Впрочем, за недолгое время, проведенное вместе, Альмар успел понять: Кирумо не бросал слов на ветер.

Болота встречались все реже, все выше становились деревья, и с каждым днем нетерпение и страх Альмара росли. Если он попадет со слугами Гиты в Радогу – а направлялись они именно туда, – если они сообщат о нем отцу, тот, конечно, заплатит, а потом заберет сына и закончит начатое в храме Солнечного.

Нет! Умирать Альмар не хотел! Пусть он станет Темным магом. Не все они чудовища, даже среди Темных есть достойные люди. Наверное… Или он будет первым. Но убить себя не позволит.

Болота закончились…

Если Кирумо придет за ним, то уже скоро.

Сегодня.

Или завтра.

Самое позднее – завтра.

Если действительно придет…

* * *

– Уверен, что оборотень? – Альмар поднял голову, вырванный вопросом из размышлений, но спрашивали не его. Неподалеку тар Дьерг разговаривал с Турмом, мрачным темноволосым воином. – Точно не волк?

– От волка амулет не леденеет.

– Я видел тварь, когда она подходила к стоянке, – вмешался в разговор Бирий. – Турм в нее выстрелил и промазал.

Турм бросил на Бирия кислый взгляд, но спорить не стал.

– Простыми стрелами оборотня не взять. – Тар Дьерг нахмурился.

– У меня не простые, – возразил Турм. – У мага брал.

– Ха! – донесся голос Роша откуда-то из дальних кустов. – Вот твоя стрела, в крови и без наконечника.

– Раненый ушел, – заключил тар Дьерг. – Возьмем живым. За живого награда выше, чем за шкуру. Рош, Аккит, остаетесь сторожить мальчишку.

Альмару хотелось спросить, как они собрались искать оборотня, пусть раненого, но в лесу, да еще ночью. Им жить надоело? Но промолчал.

Когда остальные ушли, Аккит разжег костер, а Рош по периметру обошел поляну, остановился у привязанных лошадей, погладил гнедую кобылу по длинной морде. Альмар какое-то время наблюдал за ним, потом повернулся к огню. Не из-за холода. Просто сидеть вот так, любуясь танцующими языками пламени, ему нравилось. Так и хотелось протянуть руку, поймать парочку…

– Обожжешься, – буркнул сидящий вполоборота Аккит, и Альмар торопливо отдернул руку.

Слуга Гиты закончил раскладывать дрова и посмотрел на подопечного.

– Я видел тара Мэлгона в столице. – Голос Аккита звучал сипло, простуженно. – Ты на него не похож.

– Да, – согласился Альмар, – я в дядю пошел, маминого брата.

Из темноты раздалось не то сдавленное проклятие, не то хрип.

– Рош, что там? – Аккит вскочил на ноги – и завалился набок. Из его глазницы торчал нож.

– Чего застыл? – Кирумо, возникший в свете костра, вырвал клинок, торопливо вытер об одежду убитого. Глаза подростка горели золотом. – Уходим!

– Сейчас! – Альмар подхватил свой порядком изодранный плащ, после секундного колебания снял с Аккита ножны с длинным кинжалом. Хорошее оружие.

И они побежали.

Темнота леса казалась непроглядной, даже белесая северная ночь не помогала различить дорогу. Но Кирумо темнота не мешала, а светлая макушка подростка служила Альмару хорошим ориентиром.

В лесу царила тишина, Альмар слышал только шелест листвы под ногами, изредка треск сухой ветки, и каждый раз вздрагивал от резкого звука.

Бежали долго. Несколько раз Альмар просил передохнуть, отчаянно завидуя выносливости Кирумо.

– Когда? – выдохнул он на пределе сил. – Когда остановимся?

Небо на востоке прорезала тонкая розовая полоса. Светало.

– Немного осталось, – ободрил его подросток. – Иди след в след и не бойся, это иллюзия.

У Альмара не осталось сил спрашивать, что имел в виду Кирумо. Потом стена непроходимого бурелома оказалась на пути, и он не сдержал стон.

– Говорю же, иллюзия. – Сперва правая, потом левая нога Кирумо исчезли внутри поваленных стволов. Еще шаг – и он уже по пояс скрылся в нагромождении веток. – Не отставай.

Альмар шагнул вперед. Иллюзия обманывала не только зрение, поскольку ветки ощутимо кололись. Для пробы Альмар зажмурился, и сразу стало легче. Когда неприятные ощущения схлынули, открыл глаза. Небольшая поляна, в центре которой Кирумо разжигал костер. Уютная поляна, и никуда больше не нужно идти…

* * *

– Оборотень удачно объявился. – Альмар закончил нанизывать на прутья грибы, найденные неподалеку и признанные съедобными. – Все кинулись в погоню. Видел бы ты, как у них горели глаза! Тар Дьерг сказал: награда за живого выше, чем за мертвого.

– Гита любит оборотней на своем алтаре. – Подросток криво усмехнулся.

– Она жестокая богиня. – Альмар поворошил прутом отгорающие угли, прикидывая, куда пристроить грибы, чтобы хорошо пропеклись, но не сгорели. – Почти как Серая Госпожа.

– Хуже, – убежденно сказал Кирумо. – Серая Госпожа справедлива, а Гита нет. Гита коварна и наслаждается страданиями смертных. Серая Госпожа – просто Смерть. Рано или поздно она приходит ко всем.

– Ты поклоняешься Серой Госпоже? – с опаской спросил Альмар.

– Нет, – отказался Кирумо. – У Серой Госпожи и без меня достаточно почитателей. Мой бог Многоликий. – Помолчал, потом добавил: – Ты не испугался, когда увидел оборотня?

– Я не видел, – признался Альмар.

– Боишься оборотней? – продолжал допытываться Кирумо.

Альмар пожал плечами.

– Как и все. Кроме историй, я ничего о них не знаю.

– Каких историй?

Альмар снова пожал плечами и, не чувствуя в себе дара рассказчика, просто перечислил:

– Оборотень, когда перекидывается, похож на огромного волка. Оборотни похищают младенцев и молодых девушек для жертвоприношений, убивают и пожирают. Души у оборотней нет, только тело, поэтому убить их так трудно. Когда они превращаются в людей, остается хвост и клыки в полмизинца, а глаза светятся даже днем. Детенышей они поят свежей человеческой кровью…

– Все, хватит, – оборвал его Кирумо. – Можешь не продолжать. Ты в это веришь?

Альмар недоуменно моргнул.

– Наверное. А какая разница?

– Такая, – резко ответил Кирумо.

– У тебя есть знакомые оборотни? – начиная догадываться, спросил Альмар. – Ты жил в поместье Тонгила, а оборотни служат Темным. Прости, я не хотел обидеть… – Потом в голову пришла новая мысль: – Тот оборотень специально отвлекал внимание? Это не совпадение? Но тогда… – Мальчик огляделся по сторонам.

– Не смотри в кусты, там никого нет, – буркнул подросток, правильно истолковав его движение.

– Оборотня ранили, – вспомнил Альмар. – Он…

– Не ранили, – отрезал Кирумо. – Тот безрукий стрелок промазал. Кровь была не оборотня.

– Откуда ты знаешь?

Кирумо вскочил на ноги, выпалив:

– Все эти истории – просто мерзкие россказни! И вообще… – Он резко замолчал, глядя куда-то за спину Альмара, и его лицо побелело.

Том 2
Глава 10

– Не шевелись, – прошипел подросток, глядя на что-то, находящееся за спиной Альмара. – И не говори, а то сдохнем.

Сам он тоже замер, застыв в неудобной позе.

Минуты тянулись как часы. Альмар доверял своему спутнику, но сидеть спиной к опасности оказалось невыносимо. А еще давила тишина – не было слышно ни птиц, ни насекомых. Они тоже боялись?..

Резкий порыв ветра обдал Альмара запахом жженой травы. Давящее чувство схлынуло.

Кирумо сел – почти упал – на землю и несколько секунд смотрел в пустоту перед собой. Тряхнул головой, будто очнувшись, веткой поворошил затухающий костер и потянулся за грибами.

Альмар медленно развернулся. За его спиной, на расстоянии пяти шагов, начиналась широкая полоса выжженной травы и кустов. Полоса шла в глубь леса, где резко обрывалась.

– Что это было? – его голос дрогнул.

– Огненная длань Владыки. – Кирумо дернул плечом.

– Что?

– Так говорят кочевники. Но не думаю, что это существо имеет отношение к Многоликому.

– Оно… как оно выглядит?

– Огненный червь размером с человека. Коснется тебя – превратишься в головешку. Если увидишь его, не двигайся. Он всегда бросается на того, кто бежит.

– Это маддог? – Вторая, после тууршей, ожившая легенда. Альмара начала сотрясать запоздалая дрожь.

– Маддог, – согласился Кирумо, пристраивая над углями недопекшиеся грибы.

– Маддоги водятся только в Великой Степи. – Альмар подошел к черной полосе и потрогал обугленные ветки по ее краям. Те осыпались пеплом.

– Знаю. – Кирумо уткнулся подбородком в подтянутые к груди колени, наблюдая, как их будущий ужин тихо скворчит и темнеет.

– Он точно ушел? Больше не вернется?

– Откуда мне знать? – буркнул подросток, потом нехотя добавил: – Господин Митрил говорил, что маддоги не возвращаются на свой след. При зимней грозе в Степи это самое безопасное место.

Альмар такого не знал, лишь помнил краткое упоминание в одной книге: из-за бурь и маддогов только кочевники могут выжить в Степи зимой. Объяснений этому не приводилось.

Несколько минут Альмар еще постоял у следа, потом вернулся к костру.

– Кирумо… прости. Я еще не поблагодарил тебя за спасение.

Тот передернул плечами.

– За оборотней тоже прости. Я не подумал, что у тебя среди них друзья.

– Ладно… – Кирумо глянул на него так, словно хотел добавить что-то еще, но ничего не сказал.

* * *

На небе проглянули бледные звезды.

Альмар уже несколько часов как крепко спал, а Кирумо все продолжал сидеть у догоревшего костра. Слишком много мыслей теснилось в голове.

Маддог.

Огненные черви не любили лес. Значит, маддога послали сюда. Кто был достаточно могущественным, чтобы управлять огненными червями? И почему сюда? Случайность?

Ни в себе, ни в Альмаре Кирумо, как ни старался, не мог разглядеть ничего особо примечательного.

Сам Кирумо среди сверстников не выделялся. Отец его служил Тонгилу много лет, но лишь как простой воин, один из рядовых волков Стаи. Мать происходила из далекого клана, ничем не прославленного.

Альмар? Уровень Дара хороший, но пока мальчик не пройдет все ступени ученичества, неизвестно, будет ли из него толк. Тьму способен подчинить не каждый одаренный, некоторые сходят с ума, погибают.

Или же они просто попались маддогу на пути? Да, это самое вероятное.

Первая мысль, успокоенная, улеглась, а на ее место явилась другая. Небрежный рассказ Альмара об оборотнях. Значит, именно так видят обычные люди сородичей Кирумо? Как чудовищ, немногим лучше тууршей или маддогов? Тварей без души, людоедов?

Темных магов хотя бы признают за людей, пусть испорченных, а оборотни – хуже зверей… Хорошо хоть Кирумо не успел рассказать Альмару о себе. Неизвестно, что бы тот сделал. Дождался приезда в Радогу и выдал его? Или, испугавшись, вызвал свой неслабый Дар? Расплавленные клинки – неплохо даже для подмастерья, а ведь сгореть мог и сам Кирумо. Против Темной магии защиты у подростка не было, ее господин Тонгил давал только самым доверенным из Стаи.

Может, зря Кирумо поддался минутному порыву и позвал Темного с собой в дорогу? Но одному было тяжело, это Кирумо понял в первые же дни, проведенные в лесу. Даже вид преследователей – очень злых на него волков Стаи – казался приятен. Одиночество давило, стирало грань между человеком и зверем, и Кирумо чувствовал: несколько недель такого состояния – и от прежней человеческой личности в нем мало что останется. Но что делать теперь?

Альмар спал, уверенный в своей безопасности. Даже улыбался. Прямо зависть брала. Самому Кирумо последние ночи приходила только кошмарная муть: непонятная пелена с колыхающимися фигурами, ползающие вокруг змеи, висельники, свисающие с верхушек деревьев. И чем ближе к Радоге, тем четче виднелись разложившиеся тела этих висельников и их черепа, скалящие зубы. Брр!

Так как поступить с Альмаром? До Радоги осталось не больше четырех переходов, можно выдержать одному, а в городе людей слишком много, зверь в Кирумо притихнет.

Оставить мальчишку здесь? Неприспособленного к лесной жизни, одного. Он же вместо Радоги запросто развернется и отправится к тууршам. Милосерднее его прямо тут убить. Только за что? За то, что сказал правду?

Альмар, не открывая глаз, подтянул к голове куцый плащ и придвинулся ближе к умирающему костру, чуть ли не улегся на угли.

– Одежда затлеет, – сказал Кирумо. Мальчик не услышал. Вздохнув, подросток веткой отодвинул от Альмара ближайшие красноватые головешки и растянулся у костра с другой стороны.

* * *

Впервые после встречи со слугами Гиты Альмар сумел выспаться.

Обращались с ним неплохо, но странные взгляды некоторых, особенно Бирия, вызывали желание убежать и спрятаться. Никогда прежде Альмар не жаловался на бессонницу, но во время коротких ночевок лишь дремал вполглаза, наверстывая упущенное днем, в седле.

Когда Альмар открыл глаза, поляна, залитая солнечным светом, была пуста. Никаких следов его спутника.

– Кирумо! – негромко позвал он, обходя поляну по кругу. Никто не ответил.

– Хоть бы сказал, куда пойдет, – пробормотал Альмар.

Солнце карабкалось по небу, приближаясь к полуденной точке, а подросток все не возвращался. Альмар нашел неподалеку несколько растений со съедобными корнями, кое-как отчистил от земли и съел сырыми. Желудок прекратил голодный бунт и только недовольно ворчал, намекая, что он-то хотел мяса.

Уже начали расти послеполуденные тени, когда со стороны иллюзорного бурелома возник знакомый силуэт.

– Кирумо! Наконец-то! – Альмар, подавленно сидевший у кострища, вскочил на ноги. – Почему ты не предупредил?

– Не стал будить, – ответил тот, бросая на землю плотно набитый мешок, и, не дожидаясь расспросов, сказал: – У слуг Гиты оказался амулет поиска, настроенный на тебя. Для этого они отстригли у тебя клок волос.

– Когда? – Альмар машинально поднял руку к макушке.

Кирумо пожал плечами.

– Они нас найдут? – Альмар посмотрел на лес за пределами солнечной поляны, сейчас тихий и спокойный.

– Если не выйдем за пределы иллюзии, то нет. – Кирумо выглядел невозмутимым.

– Как ты о ней узнал? – Вопрос этот не выходил из головы Альмара целое утро.

– Ее не было, я ее создал.

– Ты умеешь колдовать? – поразился Альмар. – Ты же говорил…

– Я умею пользоваться готовыми амулетами, – прервал его подросток. – У всех в Ста… в страже они есть. Господин Тонгил к нам щедр.

– А-а-а… – Не зная, как реагировать, Альмар предпочел заглянуть внутрь мешка.

– Угощайся, – предложил Кирумо. – Я уже ел.

– Это припасы слуг Гиты. – Альмар вытащил головку сыра и завернутый в холстину хлеб. – Откуда?

Его спутник усмехнулся.

– Там, где слуги Гиты теперь, еда не нужна.

– Ты кого-то убил?

– Двух. Третьего только ранил. – Кирумо со вздохом растянулся на траве. – Он, зараза, в последний момент дернулся.

* * *

Прошло несколько дней, но слуги Гиты и не думали снимать осаду и уходить. Напротив, разбили лагерь и прочесывали лес, пользуясь амулетами слежки.

– Что теперь? – Когда радость от побега прошла, Альмар вновь начал вспоминать дом и изо всех сил старался не жалеть себя. Знал по опыту: стоит начать, будет хуже. Можно и вовсе разреветься, а позориться перед Кирумо не хотелось.

– Ждать. – Подросток прожевал хлеб, остаток последней краюхи.

Альмар кивнул, помолчал, сосредоточенно глядя в землю.

– Кирумо, в Радоге… Как мне найти мастера?

– Иди в храм Многоликого, – после краткого раздумья посоветовал подросток, – Его жрецы знают всех Темных в городе. Только имей в виду: слуги Владыки никогда ничего не делают просто так. У тебя есть чем заплатить им за ответ?

– Я могу продать кинжал. – Альмар показал Кирумо роскошную безделушку, усыпанную камнями. Не рубины и бриллианты, впрочем, обычный янтарь.

Подросток оглядел кинжал и скептически хмыкнул.

– Что-то ты за это выручишь, – согласился он. – Если только меняла оружие не отберет, не объявит украденным и не припугнет стражей. Еще можно принести кинжал в храм, жрецы Многоликого охотно принимают оружие в качестве платы… С другой стороны, если повезет и среди менял окажется кто-то из наших, можно получить реальную цену.

– Из ваших?

– Из… из слуг Тонгила. – Альмару показалось, будто Кирумо хотел сказать нечто иное, но спохватился.

– Есть другой вариант, – добавил подросток бодро. – Попросить жрецов Многоликого о милости. Но тогда ты будешь должен богу, он заберет у тебя то, что сочтет справедливым, и тогда, когда сам пожелает… Я бы не советовал.

– Солнечный так не делает, – тихо сказал Альмар.

– Жрецы Солнечного проклинают всех Темных, – Кирумо хмыкнул, – при каждой рассветной молитве. Это лучше?

Альмар покачал головой.

– У Темных нет выбора, – продолжил Кирумо, – или Многоликий, или Серая Госпожа. Или сами по себе, только в итоге – Серая Госпожа. Владыка берет к себе только самых верных.

Кирумо замолчал, повел головой, принюхиваясь. Вскочил, изменившись в лице.

– Вот ведь… вот ведь, додумались… Или не они?

– Что случилось? – Альмар тоже втянул носом воздух, но не учуял ничего необычного. Лес пах лесом.

– Пожар, причем в нашу сторону!

* * *

…Альмар не представлял прежде, как страшно бежать, когда огонь мчит следом, пышет жаром, обжигает кожу до волдырей, а сил почти не осталось.

– Никогда такого не видел! – прокричал на ходу Кирумо. – Это не обычный низовой пожар! Ветер гонит его по верху деревьев!

Рядом неслись звери, обезумевшие от страха. Пара волков оказалась очень близко, и Альмар почувствовал щетку серого хвоста, скользнувшего по руке.

Впереди блеснула вода, но… лишь узкий ручей глубиной по колено.

Кирумо перескочил поток, обернулся:

– Скорее!

Альмар прыгнул следом. Подошва сапога скользнула по мокрому камню, его повело, перед глазами внезапно оказалась земля. Боль в левой ноге заставила задохнуться. Острая грань камня глубоко пропорола голень, окрасив воду алым. И, что куда хуже, сама стопа теперь выглядела странно: сгибалась совсем не туда, куда следует.

– Вывих, – мрачно сказал Кирумо, – или перелом.

– Нет, – Альмар мотнул головой, – ерунда.

Он попытался встать, но боль усилилась, стала невыносимой. Бежать не получится. Даже идти невозможно. Альмар повернулся к стене пожара: еще пара минут, и огонь будет здесь.

Сгореть заживо…

Поднял голову – Кирумо стоял рядом, хмурился, словно принимая мучительное решение.

– Вот и все. – Собственный голос показался Альмару чужим.

– Мне тебя далеко не унести, – сказал подросток. Альмар сглотнул, услышав в этих словах приговор. Зажмурился, потом торопливо открыл глаза, боясь, что уже остался один. Нет, Кирумо все еще был рядом.

– Убей меня, – сказал Альмар.

– Это зачем? – Кирумо перестал хмуриться, брови поползли вверх.

– Не хочу сгореть заживо. – Голос сорвался.

Умирать не хотелось. Но лучше погибнуть от клинка, чем в огне.

Кирумо покачал головой, потом глубоко вдохнул, будто готовясь нырнуть с обрыва, и резко встряхнулся. По телу, как по отражению на поверхности озера, пошла рябь. Черты лица расплылись, тело потеряло плотность, став серым туманом. Альмар протер глаза, а когда убрал руки, на траве стоял крупный волк.

Альмар моргнул. Ничего не изменилось, только зверь забавно наклонил голову. Взгляд у волка оказался очень умный и очень человеческий.

– Кирумо, – неуверенно спросил Альмар. – Кирумо, это ты?

– Р-рья! – Звериная глотка, не предназначенная для человеческой речи, сильно искажала звуки. Волк подошел ближе и присел на задние лапы. – Забир-р-райся, дер-р-ржись кр-р-репче. Пр-р-рипасы вор-р-рзьми.

Альмар торопливо подобрал мешок Кирумо, с запозданием вспомнив, что свой бросил в лесу, и забрался на зверя.

Потом был бесконечный бег по бесконечному лесу, боль в ноге от резких движений. Мысли только о том, как удержаться и не упасть…

И, неожиданно, все закончилось. Альмар оказался на земле, а Кирумо – снова человек – сидел рядом и осторожно ощупывал его больную ногу. Потом резко дернул, вернув ступню на место.

– Надо бы лекарю показать.

Альмар торопливо вытер брызнувшие от боли слезы.

– Пожар? – спросил прерывающимся голосом.

– Остался позади. В зверином облике я бегаю быстро. Еще нам повезло, ветер сменил направление. – Кирумо отодвинулся, но глаз не отвел.

Альмар сглотнул и опустил голову, ощущая стыд.

– Я опять оказался обузой.

Несколько секунд молчания, потом Кирумо коротко хохотнул.

– Ты только это хочешь сказать?

Альмар поднял голову:

– Ты спас мне жизнь… Спасибо.

Опять пауза; Кирумо продолжал вглядываться в его лицо, выискивая что-то.

– Я оборотень. Или ты не понял?

Альмар моргнул.

– Понял. Ты же в волка превратился. – Но Кирумо продолжал ждать, и он смущенно добавил: – Прости, пожалуйста, что я тогда про оборотней гадостей наговорил. Я не хотел тебя обидеть.

– Не боишься меня?

Альмар нахмурился.

– Нет. Я Темный, тебя же это не пугает.

Кирумо выдохнул.

– Верно. Мы друг друга стоим, – и усмехнулся.