Текст книги "Игры иерархов (СИ)"

Автор книги: Веден

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Мысленно вздохнув, я посмотрел на руины дома, и тут у меня в памяти всплыл тот странный момент с подземным ходом.

– Милина, ты всегда знала, что из погреба ведет запасной выход?

Она покачала головой.

– Я и не подозревала, что такое есть. – И с гордостью указала на сынишку: – Это он как-то разглядел и затащил меня туда.

Ребенок? Дети не могли владеть магией, но зато…

– Ты ведь Анди, верно? – спросил я племянника. Ха, теперь у меня был свой собственный племяш! – Смотри, что у меня для тебя есть!

Я присел на корточки и вытянул вперед сжатые вместе ладони. Мальчишка оглянулся на родителей, потом осторожно приблизился ко мне. Глаза у него блестели любопытством.

Я сдвинул зрение, одновременно зачерпывая своей магии. Прежде я превращал ее в щупальца и клешни, видимые только мне, но при этом действующие на внешнюю реальность. Так почему бы моей магии не стать чем-то маленьким и красивым?

Когда Анди оказался в одном шаге от меня, я раскрыл ладони. Там, видимая только в слоях этера, сидела большая стрекоза с полупрозрачными золотистыми крыльями и изумрудными фасетчатыми глазами.

– Ого! – выдохнул мальчик и потянулся к стрекозе, осторожно гладя ее по трепещущим крыльям. – А можно подержать?

– Можно, – согласился я, передавая ему создание своей магии, и посмотрел на окружающих взрослых, которые ничего в наших руках не видели. На лицах родителей ребенка отражались растерянность и недоумение, даже отголосок страха, но их реакция меня сейчас не сильно интересовала.

А вот Теаган смотрел внимательно, остро.

Я улыбнулся.

– Припоминаю, что попытка убить носителя дара этера – это очень серьезное преступление, – сказал я. – А еще припоминаю, что все, касающееся таких носителей дара, если они пожелают, сразу же переходит из дела кланов в дела Церкви.

Глава 12

– Ты уверен, что у мальчика дар этера? – Теаган, хмурясь, посмотрел на ребенка.

– Сейчас он играет с конструктом, созданным из моей магии и видимым только в слоях этера. А вчера он заметил подземный ход, который я сам увидел, только когда сдвинув зрение.

– Сдвинув зрение? Хотя нет, не объясняй, я понял… Таллису потребуются доказательства.

Я кивнул.

– Будут ему доказательства.

– Хорошо, – Теаган повернулся к селянам, или, правильнее сказать, бывшим селянам, которые слушали наш разговор с непониманием, граничащим с паникой. – Судя по всему, ваш сын обладает редким даром этера, а значит, вместе с ним вы получите полную защиту Церкви. Поздравляю.

– Спасибо, – пробормотала Милина, явно не зная, что еще тут сказать. – А вы кто, господин?

– Мой кузен, – сказал я, и одновременно с этим Теаган проговорил: – Жрец Пресветлой Хеймы.

– А-а-а, – протянула Милина растерянно.

– Теаган – мой кузен, который стал служителем Пресветлой Хеймы, – пояснил я торопливо. – Мы путешествуем, поэтому он не в жреческой одежде.

– Конечно, – согласилась Милина. Впрочем, судя по ее виду, так же она отреагировала бы и на любое иное объяснение.

– Насколько я помню, корневые земли Энхард находятся всего в трехстах милях к востоку от столицы, – сказал Теаган, обращаясь уже ко мне. – Если возьмем магически модифицированных лошадей, то через пару дней там будем… – и, перебив сам себя, добавил: – Ты ведь не собираешься опять использовать магию своего, хм, «кролика», для перехода?

– Точно нет, метафизики с меня хватит! – отозвался я.

Мне было интересно, чем магически модифицированные лошади отличались от обычных, но интонация Теагана подразумевала, что существа эти всем известны. Я и так уже спрашивал Теагана о вещах, о которых, по идее, должен был быть в курсе; не стоило давать ему лишнюю зацепку – ум у да-вира был слишком острым, с него бы сталось догадаться о моей потери памяти.

Так, ладно, насчет «перехода».

– Кащи! – позвал я.

Тот, занимавшийся чем-то своим – не то демоническим, не то кроличьим – прискакал из-за дальних кустов и уставился на меня.

– Кащи, запомни, нам больше не нужно попадать в Большую Пещеру. Ты не должен нас туда переносить. Только если я дам тебе прямой и недвусмысленный приказ, только тогда ты откроешь переход. Понял?

Мой Теневой Компаньон вопросительно изогнул длинное ухо и спросил:

– А если мы опять наткнемся на Больших Амм?

– Даже если мы опять на них наткнемся, ты спросишь у меня, а потом сделаешь так, как я тебе скажу.

Кащи задумался.

– Но Большие Аммы очень опасны.

– Опасны, – согласился я. – Однако наш с тобой симбиоз сломал твою способность к переносу, и теперь мы можем оказаться в еще большей опасности, чем рядом с Могильными Гирзами.

– В большей опасности? – Кащи мне явно не поверил.

– В большей, – я кивнул.

«Кролик» совсем по-человечески почесал себя лапкой за ухом.

– Ладно, – согласился он. – Кащи сделает так, как хочет его человек.

– Кстати, – этот вопрос несколько раз мелькал у меня в голове. – А почему ты называешь Могильных Гирз Большими Аммами?

– Не только Кащи, все в Большой Пещере их так называют, – поправил меня он. – Большие – потому что большие. А Аммы – потому что они сделают вот так, «ам», – тут для иллюстративности он клацнул зубами, – и уже никого нет – ни Кащи, ни его человека.

Ну… звучало логично.

Кащи опять ускакал по своим делам, и голос осторожно подала Милина.

– Простите, молодой дан, но ваш кролик… он действительно разговаривает? – судя по тону голоса, молодая женщина боялась, что у нее начались галлюцинации. Впрочем, после последних суток вполне могли.

– Разговаривает, – подтвердил я, подумав, что не стоит сваливать на головы моих новообретенных родственников новость о том, что рядом с ними прыгает одноухий демон. Хватит с них на сегодня шоков и переживаний. – Мой кролик – результат алхимического эксперимента. Случайного. Подмастерья что-то там перепутали, потратили кучу драгоценных ингредиентов, а в результате получился Кащи.

– Он ведь голем, да? Когда я была ребенком, то мечтала стать алхимиком и создавать големов, – внезапно сказала Милина, уставившись вслед «кролику» с жадным любопытством.

Неожиданная мечта для маленькой селянки. Или так давала знать о себе кровь Энхард? Может, еще и сбудется, – подумал я, но вслух ничего обещать не стал. Вот доберемся до столицы, тогда…

* * *

– Удачная идея – выдать «кролика» за алхимического голема, – вполголоса сказал мне Теаган немного позднее, когда мы выдвинулись в дорогу и шагали на достаточном расстоянии впереди, чтобы можно было быть уверенным: никто из спасенной троицы, плетущейся сзади, нас не услышит. – Если повезло и Таллис никому еще не рассказал о настоящей природе твоего демона, то именно это объяснение мы и используем.

– Что, будем открыто лгать иерархам? – я посмотрел на Теагана с сомнением.

– Будем, – согласился тот спокойно.

– А алхимики не опровергнут?

– У меня есть среди них хорошие знакомые – они согласятся подыграть. Теоретически, создание говорящего голема в виде кролика вполне возможно. В плюс этой версии служат еще и те факторы, что он, как истинный голем, во-первых, питается твоей магией, во-вторых, не нуждается в воде и пище и, в-третьих, не имеет сердцебиения и кровообращения.

Хм? Тут мне вспомнилось, как, в деревне шибинов, отправившись на разговор с большухой, я оставил Кащи с Теаганом, а когда вернулся, увидел, что да-вир с задумчивым видом «кролика» гладит. Значит, вовсе не гладил, а изучал, в том числе на наличие этих самых сердцебиения и кровообращения.

Интересно, Теаган вообще хоть что-то делал просто так, а не с подспудной целью?

Не то чтобы я его за это осуждал – вовсе нет. Просто у меня вот так при всем желании не получилось бы.

Географию Империи Теаган знал намного лучше меня, как знал и расположение всех церковных фортов – а имелись они не только рядом с прорывами Бездны. И вот один из этих фортов, принадлежащий ордену Достойных Братьев, находился как раз на границе корневых земель клана Энхард – крупный перевалочный пункт, так же служивший как госпиталь для тех Братьев, чьи ранения не поддавались обычной целительской магии и требовали длительного лечения.

– А они вообще поверят в то, кто ты? – спросил я с сомнением.

Теаган, когда оказался в заложниках в своем доме в Обители, был одет как молодой нобиль, а я одолженную мне жреческую мантию скинул еще в озере, когда безрезультатно пытался выплыть, а ее длинные полы и рукава мне мешали. Так что сейчас куртки на нас обоих были из подаренной Кариссой сменной одежды, добротные, но больше подходящие зажиточным селянам, чем молодым данам. А церковного в нашем обличии не осталось вообще ничего.

– Ты ведь не думаешь, будто жреческая мантия – единственный способ опознать жреца? – Теаган вскинул брови.

– Не единственный, – согласился я. – Но у тебя ведь с собой вообще ничего нет – ни бумаг там, ни специальных амулетов… Или есть?

– Есть, – отозвался он, чуть усмехнувшись.

Хм…

– А твой опознавательный знак – он относится к тебе как да-виру или к тебе как жрецу Теагану?

– Любопытное разделение. Объясни.

– Этот форт достаточно велик размером, верно?

– Да. Он самый крупный на ближайшие несколько сотен миль.

– Значит, посетителей каждый день там множество, и жрец Теаган может прийти и уйти почти незамеченным, пообщавшись за время своего пребывания лишь с несколькими рядовыми Достойными Братьями, ну и с их младшими командирами. До руководства форта весть о твоем появлении просто не дойдет – никто и не подумает сообщать начальству о таком обыденном событии… Ну а какая в такой незаметности польза нам ты и сам должен понять – врагов у тебя слишком много, причем именно высокопоставленных. И как знать, вдруг кто-то из этих врагов сидит в руководстве форта.

Теаган ответил не сразу.

– Ты прав, – проговорил он с неохотой, – представиться обычным жрецом действительно будет безопасней. Обычным жрецом, нашедшим ребенка с даром этера и решившим доставить драгоценную находку в Обитель. Есть, конечно, вероятность, что кто-то из Достойных Братьев узнает меня в лицо и заявит об этом, но вероятность небольшая. Только вот мой опознавательный знак, как ты его назвал, относится ко мне да-виру, а не к рядовому жрецу с таким же именем…

Теаган ненадолго задумался.

– Существует еще код для опознавания своих – рядовые Братья его вряд ли знают, а вот начальник стражи должен.

– А твое имя – оно тебя не выдаст? Не стоит ли придумать другое?

Теаган покачал головой.

– Код завязан на имя, изменить не получится. Кроме того, мое имя не такое уж редкое. – Потом он криво усмехнулся: – Да и подумай, что да-виру верховного иерарха делать в таком захолустье, в такой компании и в таком виде?

– И впрямь, – согласился я, и в очередной раз обернулся, проверяя, как дела у моих новых родственников. Милина хромала сейчас куда меньше – еще у развалин дома выяснилось, что нога у нее распухла из-за небольшого вывиха, а Теаган, как оказалось, умел вывихи вправлять – однако вряд ли у нее или ее мужа были силы, чтобы долгое время нести на себе мелкого. А тот, судя по разыгрывающейся сцене, как раз ныл и просился на руки. Им определенно была нужна помощь…

Через четыре часа вынужденно медленной прогулки мы, наконец, заметили вдали массивные стены форта и столь же массивные ворота, сейчас открытые. Я ожидал увидеть у них очередь, но то ли вечернее время было тому причиной, то ли со стороны этих ворот не было крупных поселений, так что все караваны и путники двигались по другим дорогам, но иных желающих войти я не заметил. Жаль только, что нам это не особо помогло.

– Жрец? Ты? – повторил слова Теагана стоящий на страже Достойный Брат и насмешливо рассмеялся. – Как же! Вы самая нелепая и жалкая группа циркачей, которую я когда-либо видел. Что, ограбили вас по дороге?

Ограбили? Хотя да, побитый вид мужа Милины на такие мысли вполне наводил. Но почему циркачей? Неужели только из-за фиолетового кролика, сейчас жавшегося к моей ноге?

А стражник между тем продолжил жестким тоном:

– За самозванство полагается пятьдесят ударов плетьми, а если у коменданта будет плохое настроение, то и повесить может. Так что проваливайте. У нас не постоялый двор и милостыню мы тоже не подаем.

Да уж, вежливость и обходительность среди Достойных Братьев явно не ценилась.

– В соответствии с семнадцатым параграфом уложения «О крепостях и границах» начальник стражи обязан лично встретиться с путником, который просит о такой встрече, – терпеливо проговорил Теаган. – Охрана, при наличии подозрений, имеет право обыскать такового путника и временно изъять его оружие и амулеты, если оные найдутся. Также охрана имеет право позвать дежурного жреца, чтобы убедиться в человеческой природе…

– Ну хватит, хватит! – прервал его стражник. – Думаешь, один параграф наизусть выучил и уже стал светлейшим? Ты не первый, кто до такого додумался. Как ты там сказал тебя зовут?

– Светлейший Теаган, – ответил Теаган ровным тоном, но его голос уже определенно отдавал холодом.

– Теаган, а? Может, еще заявишь, что сам да-вир? – стражник презрительно хохотнул.

Одна сторона лица у Теагана дернулась – его терпение явно начало давать трещину. Очень заметную трещину, потому что теперь он даже не пытался удержать привычную маску нейтральной доброжелательности, и лицо его отражало искреннее желание послать стражника куда-нибудь на Границу, да что б на подольше.

Похоже, сил быть доброжелательным в ответ на насмешки у него уже не осталось.

– В чем дело? – послышался другой голос, еще менее дружелюбный, чем у стражника, и в воротах появился второй Достойный Брат. Форма его была скроена чуть иначе, а материал выглядел чуть более дорогим. Вышедший оглядел нас всех и, остановив взгляд на мне, вернее, на ребенке, последние часы спящем у меня на руках, презрительно хмыкнул:

– Что тут еще за семейная идиллия?

Судя по лицу Теагана, его терпение закончилось.

– Кэяно ар ани, Теаган оре амитта, теа ореган адо, – произнес он резко.

Судя по тому, что, кроме имени, я ничего не понял, это был тот самый код.

Лицо начальника стражи – а второй Достойный Брат явно был им – моментально изменилось. Насмешка стерлась, выражение стало серьезным.

– Не здесь, светлейший, – ответил он не менее резко. – Вы же знаете правила.

– Если бы ваша стража выполняла церковные уложения как следует, – раздраженно отозвался Теаган, – мне бы не пришлось правила нарушать!

Судя по выражению лица, ему очень хотелось добавить пару проклятий.

– Все эти люди со мной. Ребенок, – он показал на Анди, – носитель дара этера. Селяне – его родители. Поселите их в достойных гостевых покоях и немедленно отправьте к ним целителя. Мне и моему кузену также нужны отдельные…

Чем дольше Теаган говорил, тем сильнее начальник стражи хмурился.

– У вас нет права здесь командовать, – оборвал он Теагана на полуслове. – У нас прямое подчинение внутри иерархии ордена и жрецы в нашу иерархию не входят. – А потом добавил издевательски ласковым тоном: – Хотя я понимаю – вы так молоды, должно быть совсем недавно приняли сан и еще ни в чем не разбираетесь. Ну ничего-ничего, не переживайте. Все иногда попадают впросак.

Первый стражник, внимательно слушавший разговор своего начальника с молодым жрецом, сдавленно закашлялся, давя смех.

Правая рука Теагана сжалась в кулак, во взгляде полыхнула откровенная злость. Кажется, я впервые видел его настолько потерявшим самообладание.

А потом кольцо на среднем пальце его правой руки ярко вспыхнуло.

Кольцо?

Откуда? Разве на нем было кольцо? Почему я прежде ничего не замечал?..

Зато заметил сейчас. Кольцо напоминало кольцо Таллиса, то самое, с синим камнем, силой которого верховный иерарх смог продавить ментальную защиту Райхана Сироты; только здесь камень был сиреневым, с крохотными вкраплениями красного.

Свет от камня Таллиса ослеплял.

Свет от камня Теагана не слепил, а делал все окружающее более четким, высвечивая малейшие детали. И вместе с этим светом пришло знание, можно сказать, прямо-таки вломилось мне в голову. Знание, что человек передо мной есть наследник Церкви и второй пред ликом богини, и что его воля стоит превыше, и что все его приказы должны быть немедленно исполнены…

А вместе с этим знанием появилось и другое, уже не чужое, а мое собственное. Я вдруг четко осознал, что силы, заключенной в кольце Теагана, более чем достаточно, чтобы уничтожить всех, кто тут стоит, и что от этого не спасут ни амулеты, ни воинский опыт, ни даже десять камней. Уничтожить всех, кроме меня – но только при условии, что я успею вскинуть щиты.

А еще ко мне пришло понимание, что Теагану очень хочется убить эту пару Достойных Братьев, и что сдерживается он с большим трудом.

Глава 13

Судя по побелевшим лицам, Достойные Братья тоже прекрасно осознали, на каком тонком волоске висит их жизнь. Осознали и замерли, боясь спровоцировать удар.

Я сделал шаг назад и осторожно, чтобы не разбудить, передал племяша тоже испуганно замершей Милине. Потом негромко позвал:

– Теаган?

– Что? – спросил тот отрывисто.

– Мне кажется, – проговорил я, – что наши новые достойные знакомые просто горят желанием отправиться на Границу. Вне ротации, так сказать. По лицам вижу, прямо сейчас готовы подать прошение и туда поехать, чтобы, значит, принести человечеству максимальную пользу.

Сияние чуть поблекло.

– Так и есть, – дрогнувшим голосом подтвердил начальник стражи. – Готовы. Хоть сей момент.

Сияние начало медленно гаснуть.

– Ваши полные имена и ранг, – ледяным тоном приказал Теаган, и, когда Достойные Братья ответили, мотнул головой в сторону крепости: – У вас есть время до рассвета, чтобы передать все дела, получить печать коменданта на прошения и отправиться в путь. Поедете на северную Границу, в форт Ордес – сейчас там самая большая нехватка людей. Все ясно?

– Да, светлейший, яснее не бывает, – рядовой стражник торопливо закивал, не отводя при этом взгляда от кольца на руке Теагана, камень в котором все еще светился.

– Мы, э-э, мы просим прощения за наше непочтительное поведение, – пробормотал начальник стражи, но, судя по лицу Теагана, ничуть его этим не смягчил. Ну, было бы странно, будь иначе – учитывая, сколько суровых приговоров Теаган вынес, все мольбы, просьбы и извинения он давно привык игнорировать.

Я махнул рукой в сторону крепости, призывая Достойных Братьев поскорее исчезнуть – мне не нравилась злость, все еще чувствующаяся в Теагане. Похоже, желание убивать в нем до сих пор не прошло.

– Купание в реке – это, конечно, хорошо, но я бы предпочел горячую ванну, – проговорил я. – И сытный теплый ужин. И сон не на голой земле. Может, хватит тут стоять, пойдем уже внутрь?

Теаган выдохнул, и сияние в камне кольца наконец погасло.

– Да, – проговорил он и устало провел рукой по лицу, – ванна и ужин. Отличная идея.

Я бросил короткий взгляд на стражников, надеясь, что им хватит мозгов больше не привлекать к себе внимания и исчезнуть. Да, кажется, они это тоже поняли, и начали осторожно, бочком, двигаться к воротам, но пройти через них не успели – оттуда вылетел взъерошенный мужчина лет сорока, судя по форме и выбритым вискам, тоже Достойный Брат, но явно более высокого ранга. Вылетел, остановился и недоуменно огляделся.

Хм, похоже, знание о появлении Теагана вломилось в головы не только тем, кто стоял у ворот, но и ушло дальше. Не исключено, что магия его кольца накрыла весь форт.

Выбежавший воин явно ожидал увидеть большую свиту с да-виром во главе, и наша странная компания вогнала его в ступор. Несколько секунд он недоуменно на всех нас пялился, но потом встряхнулся и явно решил действовать методом исключения. Семью Милины он отмел сразу, и теперь его взгляд заметался между мной и Теаганом.

Сам Теаган в опознавании себя помогать никак не спешил, так что я поймал взгляд выбежавшего и кивком головы указал на да-вира.

– Светлейший Теаган? – проговорил Достойный Брат неуверенно. – Для нас, э-э… ваше появление для нас большая честь… – тут он запнулся и невольно сделал шаг назад – от ледяного взгляда, которым Теаган его одарил. Да, рано я решил, что он успокоился.

– Имя и ранг, – столь же ледяным тоном велел Теаган.

– Лексий Зедар, первый заместитель коменданта, – ответил тот торопливо.

– А где сам комендант?

– Так он… уехал.

– То есть бросил вверенный ему форт?

– Нет, светлейший, что вы! Никак нет! С запада перестали приходить торговые караваны и даже одиночные путники, и мы подозреваем, что виноваты в том либо расплодившиеся монстры, либо Безлицые. Неделю назад комендант взял большой отряд и уехал проверить торговые пути и, если потребуется, их почистить.

Вот и объяснение, почему мы были единственными путниками у этих ворот. Недаром мне это показалось странным.

– Тогда отсутствие коменданта простительно, – после паузы проговорил Теаган уже не таким враждебным тоном. – Надеюсь, при отъезде он забрал не всех магически модифицированных лошадей?

– Нет-нет, у нас их целый табун… А, простите, как получилось, что вы… здесь… и, гм… – заместителю коменданта явно хотелось добавить «в таком виде и такой компании», но он не посмел.

– Это не ваше дело, – отрезал Теаган. – Ваше дело – выполнять мои приказы и оказывать всяческое содействие. Пока что мое первое впечатление от вашего форта не самое благоприятное.

– Если мне будет позволено узнать причину?

– Сегодня к вам придут просить отправить их на Границу один рядовой стражник и один начальник стражи, – холодно сказал Теаган, – задайте им этот вопрос.

Означенная пара, кстати, уже успела тихо скользнуть за ворота.

Заместитель коменданта мрачно кивнул, явно сделав правильные выводы.

– Конечно, светлейший. Быть может, продолжим разговор внутри? Я немедленно распоряжусь о вашем размещении. Вам и… э-э… вашим спутникам наверняка нужен отдых, – заместитель еще раз недоумевающе посмотрел на семью Милины – явно никак не мог понять, как да-вир оказался в одной компании с побитыми жизнью селянами. Меня же он, похоже, определил на роль телохранителя, потому как лишь небрежно скользнул по мне взглядом.

– Да, насчет моих спутников, – Теаган, кажется, начал действительно успокаиваться. – Ребенок – носитель дара этера, а селяне – его родители. Расположите их в достойных гостевых покоях и немедленно отправьте к ним целителей. Детского целителя тоже, на всякий случай. Ну и в целом хорошо о них позаботьтесь. А для нас, – он показал на меня и на себя, – для каждого – отдельные спальные покои, соединенные общей гостиной.

– Конечно, – заместитель коменданта низко поклонился. – Все будет выполнено.

И мы, наконец, вошли внутрь крепости.

Тут все было строго подчинено функциональности – никаких фонтанов, искусственных прудов и декоративных рощ.

Заместитель коменданта отдал распоряжения, и к моим новым родственникам уже подошли люди, чтобы отвести их в гостевые покои, когда возникла небольшая задержка. Какое выражение было на избитом лице моего зятя определить я не смог – мешали отеки и синяки, но лицо Милины отражало одновременно страх и решительность. Вот она сунула ребенка мужу и быстрым шагом подошла ко мне.

– Молодой дан, пожалуйста, мы ничего не понимаем! Что это было за видение, которое нам пришло? Ваш кузен… – на этом ее решительность иссякла, и она замолчала.

Я вздохнул. Объяснить сейчас, что Теаган мне вовсе не родственник, или оставить как есть? Бедняги и так перепугались и запутались.

– Мой кузен – жрец Пресветлой Хеймы и будущий верховный иерарх Церкви, – проговорил я мягко. – Но не беспокойтесь, для вас ничего не изменилось. Вы под защитой Церкви, как мы и обещали. Ступайте сейчас с этими людьми, но если вдруг возникнут какие-то проблемы… – я на мгновение задумался, потом посмотрел на «кролика», который молча проследовал за мной внутрь крепости, а сейчас сидел, прижавшись к моей ноге, – Кащи, ступай с нашими спасенными. Если вдруг что, немедленно найди меня. Я со всем разберусь.

– Кащи понял, – согласился он. – Кащи все сделает как надо, – и одним прыжком оказался рядом с немного успокоившейся Милиной.

Заместитель коменданта проследил за передвижением говорящего кролика с некоторым любопытством, но куда больше его заинтересовало другое.

– Кузен? – переспросил он. – Светлейший Теаган, прошу прощения, но этот молодой человек – он действительно ваш кузен?

Уголки губ Теагана чуть дернулись вверх.

– В некотором роде.

Лицо заместителя коменданта отчетливо отразило непонимание, но попросить разъяснений он не посмел.

– Ваши покои готовы, светлейший, – сообщил подошедший Достойный Брат.

– Хорошо, – Теаган повернулся к нему. – У вас здесь есть точка воздуха?

– Да, светлейший.

– Сперва проводи меня к ней. И, кстати, – тут он посмотрел на заместителя коменданта, – распоряжения моего… кузена выполняйте как мои собственные.

И я остался наедине с заместителем.

Ну как наедине – народу во дворе крепости имелось немало, однако близко никто не подходил, все лишь косились с любопытством.

– Интересно, откуда у нашего да-вира взялся кузен, – тут же сказал заместитель. – Всем известно, что у его матушки не было родных братьев или сестер.

– А у батюшки? – не удержался я, и глаза заместителя вспыхнули таким любопытством, какого я не видел даже у сплетничающих кумушек в деревне Шанны.

– То есть вы его двоюродный брат со стороны батюшки? А могу я узнать, как его зову… – он запнулся. – Могу я узнать ваше полное имя?

Как-то прежде в семейную историю Теагана я не лез, но сегодняшний разговор сам на нее перешел, и я задался вопросом – а кем был этот таинственный батюшка Теагана? Потому что заместитель коменданта этого явно не знал, но узнать хотел, только побоялся спросить прямо. А если не знал такой достаточно высокопоставленный и явно любопытный человек, то вряд ли это было вообще известно.

И сам Теаган упоминал только рано умершую мать, воспитавшего его двоюродного дядю, да, естественно, наставника. Про отца – ни разу, ни полслова. Знал ли он вообще, кто его отец?

А еще интересно, от кого из родителей он унаследовал свойства своей крови.

– Я не утверждал, что я его кузен со стороны батюшки, – сказал я, и во взгляде заместителя отразилось сильнейшее разочарование. – И мое полное имя вам знать тоже не нужно. Можете называть меня Рейн, этого достаточно.

Я не сомневался, что после нашего отъезда он узнает и то, что я из клана аль-Ифрит, и то, что обладаю даром этера, а потом, возможно, до него дойдут слухи, что я, якобы, племянник Таллиса. Пусть. Но сейчас мне, по крайней мере, не придется отвечать на навязчивые вопросы.

Однако заместителю коменданта мой уклончивый ответ определенно не понравился.

– Наш да-вир имеет право вести себя как ему угодно, но его безымянным спутникам стоило бы помнить, что у них такого титула нет, – проговорил он.

Я посмотрел на него задумчиво. Угроза, да? Завуалированная, конечно, и звучащая больше как предупреждение. И все потому, что я не дал бедняге порадовать его душу сплетника.

– Зато эти безымянные спутники могут посоветовать да-виру что-то сделать – или не сделать, – отозвался я в тон заместителю. – А он может прислушаться к их советам. И кажется мне, брат Лексий, что с характером да-вира вы знакомы плохо, если не сказать – не знакомы вообще. Иначе знали бы, что обычно он весьма обходителен, и его надо сильно разозлить, чтобы он начал вести себя как сегодня. А еще вы бы знали, что, несмотря на всю вежливость да-вира, в Обители его опасаются больше, чем самого верховного иерарха.

Едва я начал говорить, недовольство с лица заместителя командора исчезло, сменившись нейтральным выражением, и только когда я упомянул о том, что в Обители Теагана боятся, во взгляде его что-то промелькнуло. Ага, все же о репутации Теагана он знал.

– Вы оказались в незавидном положении, брат Лексий, и последнее, что вам сейчас нужно – это сделать из меня врага, – добавил я, любезно улыбаясь. По крайней мере, я надеялся, что улыбка у меня получилась любезной. – Как знать, возможно, именно мое слово будет отделять вас от долгого изгнания на Границу или даже чего-то куда худшего?

Наступила короткая пауза, потом заместитель коменданта тоже вежливо улыбнулся.

– Боюсь, уважаемый Рейн, что между нами случилось недоразумение. Я ни в коем случае не желаю сделать вас своим врагом, и если вам так показалось, то прошу прощения.

– Вот и отлично! Раз недоразумение улажено, то буду признателен, если вы, брат Лексий, лично проводите меня в выделенные покои, а по дороге ответите на мои вопросы.

Счастливым от моего предложения заместитель не выглядел, но возражать не стал.

– Ваш форт находится рядом с корневыми землями клана Энхард, – начал я. – Расскажите, какие из них соседи?

Заместитель коменданта взглянул на меня с искренним изумлением – он явно ожидал совсем других вопросов. Ну, пусть удивляется – когда узнает мое полное имя, просто решит, что я собирал информацию о кровниках своего клана.

– Мы стараемся не вмешиваться в клановые дела, – проговорил он.

– Но? – я приподнял брови, потому что это «но» в его голосе отчетливо ощущалось.

– Но иногда приходится… Ничего серьезного! – добавил он торопливо. – Ничего такого, что потребовало бы вмешательства высокого начальства.

– Например?

– Например… Вы, вероятно, знаете, что вся земля на пять миль в диаметре вокруг церковных фортов также принадлежит Церкви, а люди, находящиеся на этой земле, являются ее прямыми данниками, а также подлежат ее защите… У нас существует старый спор с кланами из-за того, считаются ли такими церковными данниками только люди, живущие на ближайших землях уже давно и обзаведшиеся жильем, или же к ним относятся и люди, пришедшие сюда недавно. Однако в уложениях четко сказано – «находящиеся», а не «проживающие».

Ничего из этого мне известно не было, но говорить об этом я, конечно, не стал.

– Я правильно понимаю, что селяне бегут с земель Энхард к вам? – спросил я.

– Да, именно так. Прежде подобные случаи происходили нечасто, но последние месяцы их становится все больше и больше.

– И что энхардцы?

Заместитель коменданта вздохнул.

– Требуют возвращения таких людей.

– На каком основании? Пресветлая Хейма запретила рабство!

– В качестве оснований энхардцы в основном приводят невыплаченные долги беглецов. Однако Церковь не обязана решать денежные проблемы кланов. И ни в одном уложении не сказано, что мы должны выдавать кланам людей, которые пришли к нам за помощью и покровительством.

Судя по тону и по выражению лица заместителя коменданта, создавшаяся ситуация серьезно его беспокоила.

А я подумал о своих новых родственниках и о том, какой судьбы они едва избежали. Что, если подобное поведение энхардцев с податными селянами было не исключением, а правилом? И таких жертв было множество?

– То есть выдавать этих людей вы не хотите? – спросил я заместителя.

– Конечно нет!

Пожалуй, за это я был готов простить Достойному Брату даже его «душу сплетника».