Текст книги "Сердце Мира (СИ)"
Автор книги: Veda
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)
Он вышел вперед и начал показывать передвижение в боевой стойке, перенос веса тела с ноги на ногу.
Астор лишь махнул рукой, как бы говоря: «Сто раз уже показывал».
Спустя некоторое время «навоевавшие» себе аппетит, ушанги заявили, что голодны, и от тренировки на пустой желудок толку все равно не будет. Поэтому, быстро отправив мечи в ножны, они отправились на обед. Мевир и Астор решили последовать их примеру.
Астор прекрасно понимал, что Оларф вытащил его «с того света». Сказать, что он был за это благодарен, значило бы не сказать ничего. Это был долг жизни, и Астор был рад сделать что-нибудь для своего спасителя.
Оказавшись на грани смерти, он с новой силой ощутил вкус жизни. Астор был счастлив вдыхать прозрачный холодный воздух полной грудью, смотреть на чистое осеннее небо и наслаждаться чудесным пением птиц. Он радовался всем тем вещам, которые привыкаешь не замечать или воспринимаешь как само собой разумеющееся.
Рядом был дорогой ему человек – Иерра, этому обстоятельству он был рад безмерно. Зная, как Иерра ненавидит эльфов, он мог себе представить, в каком отчаянии она была, раз решила послушаться птицу феникс и обратиться к ним за помощью. Убедившись в том, что эльфы и люди здесь не враги, и в том, что никто не собирается удерживать жрицу Арего, он успокоился. Ему даже начало казаться, что здесь она в большей безопасности, чем в своем родном мире.
Все, чего ему сейчас не доставало, заключалось в одном слове, в одном имени: Найлин. Он сильно переживал за ее судьбу, но каждый раз пытался себя одергивать, вспоминая о том, что от пустого беспокойства пользы не будет – она слишком далеко от него, и он не в силах ничего изменить. Он должен отправиться в путь по просьбе Оларфа, если такова воля Судьбы. Жрец ни минуты не сомневался, что все, что произошло, не было случайностью.
Астор покинул гостевой домик с восходом солнца, которое только принялось рассеивать утреннюю серость. Он был завернут в длинный, под стать этому утру, серый плащ. Астор уже в который раз порадовался тому, что эльфы щедро поделились с ним теплой одеждой, поскольку осень с каждым днем становилась все холоднее. Его же вещи были почти все безвозвратно испорчены, за исключением перчаток, брюк и сапог.
– Астор! – окликнул его звонкий, чистый голос.
Обернувшись, он заметил спешащего к нему эльфа.
– Приветствую тебя, Ицель! – Астор слегка наклонил голову.
– Куда ты собрался в такую рань? Да еще и такой хмурый? – полюбопытствовал эльф.
– Я не хмурый, – заставил себя улыбнуться жрец. – Просто задумался. А направляюсь я в лес, мне травы для зелий нужны.
– Что за зелья? – заинтересовался Ицель.
– В основном, лечебные. Мы ведь не на приятную прогулку собираемся, в дороге все, что угодно может случиться. Поэтому, отправляясь в поход, хочу быть уверенным, что как минимум кровеостанавливающие, обезболивающие и обеззараживающие зелья имеются в наличие. Кроме того, мы с Иеррой с помощью некоторых зелий можем заглянуть в будущее.
Как оказалось, у Оларфа почти все травы есть, даже белладонна. А вот аконита нет. Еще маралий корень нужен, но его заменить можно, а вот аконит никак, остается надеяться, что смогу его найти.
– Так ведь он отцвел уже, наверное? – разумно предположил эльф, пытаясь вспомнить эту траву.
– Да, цветет он с конца лета до середины осени, но мне это без разницы – мне клубни нужны.
– Если хочешь, составлю компанию, не могу без дела сидеть, – как бы извиняясь за то, что напросился, улыбнулся Ицель.
Астор с радостью согласился на его предложение.
Уже вечерело, когда они нашли то, что искали. Астор выдернул растение из земли и, стряхнув землю, осмотрел корни.
– Да, это то, что нужно, – он выдернул еще несколько штук, и положил в льняной мешочек.
Большую часть обратного пути они шли молча, хотя утром всю дорогу с интересом расспрашивали друг о друге и с удовольствием делились впечатлениями о выпавших на их долю испытаниях.
– Тебя что-то тревожит? – наконец нарушил молчание Ицель.
– Да, – честно признался жрец. – У меня какое-то дурное предчувствие. Может, прибавим шагу?
– Перестань волноваться, Раффис прекрасно защищен. Что, по-твоему, могло случиться?
В груди у Астора появилось какое-то щемящее, ноющее чувство.
– Не знаю, мне кажется, что-то не так с Иеррой.
Какое-то время Астор снова шел раздумывая, стоит ли об этом говорить, а затем произнес:
– Иерра из высшей касты, и у нас было мало общего до той поры, пока верховный жрец не решил, что я тот, кто должен учить ее фехтованию. Мы прекрасно ладили, она всегда относилась ко мне с большим уважением, и слушалась меня во всем. Я обучал ее с пятилетнего возраста и привык относиться к ней, как своему ребенку: мне на тот момент было уже тридцать лет, и она вполне годилась мне в дочери. Но по-настоящему мы начали дорожить нашей дружбой с тех пор, как нас – жрецов Арего – осталось всего двое. Знаешь, я начал чувствовать ее. Чувствую, когда ей плохо. Насколько бы не был защищен этот край, боюсь, защитить ее от самой себя никто не сможет. Поспешим?
====== Глава 7 ======
Астор понял, что опасения оправдались, когда увидел выходящего из его покоев Велора.
– С ней уже все в порядке, – не дожидаясь вопроса, маг поспешил его успокоить и вернулся в комнату, вслед за влетевшим туда жрецом.
Иерра лежала на кровати с закрытыми глазами, ее лицо и ворот серой льняной рубахи были заляпаны кровью. Рядом на стуле сидел Зелен и держал ее перебинтованную руку.
– Что случилось? – спросил Астор.
Зелен встретился с ним обеспокоенным взглядом.
– Мы гуляли в лесу: я, Мирко и Иерра. Когда мы переходили небольшой ручей, я поскользнулся на мокрых камнях и упал, Камень выскользнул у меня из кармана и чуть не упал в воду. Удивительно, но Иерра успела схватить его. Нам повезло: упади он в воду, мы бы его не нашли, потому что вода в ручье мутная и течет довольно быстро, – Зелен прокашлялся и отвел глаза.
Астора данное обстоятельство нисколько не удивляло. Время, потраченное Иеррой на тренировки в крепости Илис, не прошло даром, и девушка могла похвастаться быстрой реакцией.
– И тут случилось что-то необъяснимое, – продолжил Зелен, – Камень словно прилип к ее ладони. Иерра закричала и упала на колени, она пыталась избавиться от него, но ничего не могла сделать – он словно накалился и жег ее руку, ладонь сразу же покрылась волдырями. Через секунду Иерра начала хрипеть, из носа хлынула кровь, а глаза стали закатываться. Она упала лицом вниз, тело сотрясали судороги. Мне с большим трудом удалось оторвать Камень от окровавленной ладони.
В глазах Зелена стоял ужас, он словно снова переживал этот кошмарный момент.
– Знаете, когда я, наконец, взял его в руки, – сказал ушанг, обводя присутствующих взглядом, – он был холодным, таким же, как всегда. Ну, а потом мы с Мирко дотащили ее сюда и позвали Велора.
Жрец выглядел встревоженным, а Велор озадаченным. Он посмотрел на Астора и сказал:
– Я думал, что на нее и на тебя Камень не должен действовать, потому что вы из другого мира. Но такое развитие событий я и предположить не мог. Для нас он опасен своим влиянием, своей волей, которая может подчинить и склонить к злу. А для вас, получается, он убийственен сам по себе.
– Все ведь обошлось, да? Или возможны какие-нибудь последствия? – спросил Астор.
– Сейчас она в полном порядке, я погрузил ее в сон. А последствия для нее… Даже не знаю, будем надеяться, что нет, – сказал Велор и перевел взгляд на Зелена. – А ты, мой друг, будь аккуратнее, носи цепочку на шее и под одеждой. Судя по всему, Сердцу Мира очень не нравится быть в руках слабого ушанга, и оно уже начало искать возможности избавиться от тебя. Ты очень хорошо сопротивляешься влиянию, это ему тоже не выгодно.
Все произошедшее для Астора было еще большей неожиданностью, чем для всех остальных. До этого дня он воспринимал всю информацию о Камне сквозь призму некоторого недоверия. Теперь же он осознал, насколько все серьезно.
Открыв глаза рано утром, Иерра заметила направленный на нее встревоженный взгляд, и с удовольствием прижалась к поспешившему ее обнять Астору.
– Я переживал за тебя, моя девочка, – Астор погладил ее по волосам. – Будь осторожна, этот мир, как и наш, небезопасен.
Девушка улыбнулась и потерлась носом о его небритую щеку. Она постаралась выкинуть из сознания воспоминания о сковавшем ее ужасе, о выворачивающей наизнанку боли, об удушающих тисках злой воли. Все это осталось во вчерашнем дне, а наступившее утро было солнечным, рядом с ней был Астор, и казалось, что все плохое уже позади.
Иерра чувствовала себя прекрасно, она ощущала непонятную, прямо-таки волшебную легкость во всем теле.
«Наверное, еще действуют зелья, которыми меня вчера поили», – недолго думая, решила она.
После завтрака девушка вместе с ушангами отправилась гулять по саду, мысленно дав себе слово больше ничего не хватать и не попадать ни в какие истории. Хоть она и не чувствовала физического недомогания после происшедшего, этот эпизод напугал ее весьма сильно.
После недолгой прогулки она вместе с Мирко и Зеленом расположилась в красивой беседке, такой ажурной и светлой, что издалека конструкция казалась чуть ли не хрустальной. Позже к ним присоединился Далий, а затем невдалеке нарисовались и Ицель с Мевиром. Эльф и человек затеяли соревнование в стрельбе из лука, и теперь сидевшие в беседке невольные зрители с удовольствием наблюдали за ходом поединка. Иерра знала наперед, что точнее эльфа не выстрелишь, поэтому заранее искренне сочувствовала Мевиру.
Ицель нарисовал на тонком деревце мишень, и теперь они по очереди стреляли в нее из лука. Мишень находилась далеко, и искусству стрелков можно было лишь позавидовать.
Пока что предсказуемо побеждал Ицель: он стрелял точно в цель, а Мевир хоть и редко, но промахивался. Кайнарцу стало жарко, он снял верхнюю одежду, теперь тонкая ткань рубашки позволяла оценить его крепкое телосложение. Ицелю одежда не мешала, он стрелял не напрягаясь, а грация его движений просто восхищала.
Спустя некоторое время к компании присоединился Астор. Зелен пел задорную песню, остальные же, сидя полукругом, улыбались и хлопали в ладоши, подбадривая веселого ушанга. Астор сел рядом с Иеррой, которая выдохнула облачко дыма и закашлялась.
Мирко взял трубку из ее рук.
– Ты так никогда не научишься, – проворчал он. – Вот, смотри!
Ушанг глубоко вдохнул дым и выпустил одинаковые ровные колечки. Он снова протянул ей трубку. Прежде, чем Иерра успела затянуться, к ней наклонился Астор.
– Сейчас же отдай эту гадость, – тихо сказал он ей на ухо.
– Это еще почему? – изумилась девушка.
– Девушка с трубкой смотрится отвратительно. Кроме того, от тебя табаком будет пахнуть.
– Я только хотела научиться кольца пускать, – обиделась Иерра.
– Сейчас же верни Мирко трубку, – настаивал жрец.
Иерра протянула трубку ушангу, Мирко молча ее взял и поднес ко рту.
– Да, пожалуйста, – она махнула рукой и примирительно улыбнулась. – Я не буду спорить с тобой из-за такого пустяка. Гори она синим пламенем…
В следующий миг из трубки вылетел сноп голубых искр, опалив ушангу челку и брови.
– Какого хрена! – заорал Мирко, туша волосы руками.
К счастью, волосы пострадали не сильно, но выглядел Мирко очень недовольно. Его взгляд требовательно уперся в девушку. Иерра выглядела не менее удивленной, чем он, и только развела руками.
– Прости, пожалуйста, я не хотела, – виновато сказала она. – Я не знаю, как это получилось! Может, ко мне возвращается магия?
Это было невероятно, Иерра боялась разрешить себе в это верить, но в то же время она чувствовала себя переполненным сосудом, из которого энергия готова вылиться через край. На кончиках пальцев снова появилось давно забытое покалывающее ощущение.
Мевир и Ицель, заметив происходящее, встали со своих мест, и подошли поближе.
– А ты попробуй что-нибудь наколдовать, – тем временем предложил Мирко.
Иерра подняла с земли желтый лист и что-то шепнула, через мгновение он преобразовался в большую мохнатую гусеницу.
– Получилось! – восторженно прошептал ушанг.
– Нет, не получилось. Я хотела превратить лист в бабочку, – сказала Иерра и стряхнула насекомое.
Несмотря на эту неудачу, она улыбалась во весь рот.
– Астор, ко мне возвращается магия!
Астор был искренне рад, и очень надеялся, что она не ошиблась. В этот раз уже Зелен взял в руки опавший лист и протянул его на ладони.
– Попробуй еще раз, – сказал он.
Девушка провела рукой над его ладонью, снова прошептав заклинание. На этот раз ничего не произошло, в руке он по-прежнему держал лист.
– Не расстраивайся, – поспешил успокоить ее Астор. – Ты столько времени не колдовала, еще получится.
Иерра повернулась к нему, и коснулась пятна на его плаще – оно сразу же исчезло.
– Странно, – рассмеялась она. – То получается, то нет.
Девушка чувствовала невероятную радость, ведь она думала, что магические способности никогда не вернутся. Она помнила обещание мага помочь ей, но сомневалась, что это возможно.
– Тебе нужно поговорить с Велором, – сказал Астор, поднимаясь со скамейки. – Пойди, поищи его.
Иерра нашла Велора на берегу реки, он сидел на вырезанной в камне скамье и читал книгу, изредка отрывая взгляд от текста, чтобы задумчиво посмотреть куда-то вдаль. Он выслушал ее рассказ без удивления.
– В твоем подсознании с детства находилось строжайшее ограничение – не сметь прикасаться к птицам феникс. Когда птица коснулась тебя, и ты ощутила ее магическую силу, сработал священный страх: твое подсознание наказало тебя за нарушение запрета. С этого момента, тебе казалось, что ты не можешь колдовать. В экстремальных условиях, когда ты подверглась смертельной опасности, твоя магия смела искусственно созданный тобой барьер и проявилась. Когда я обещал тебе помочь вернуть магические способности, то рассчитывал на нечто подобное. Мне пришлось бы воздействовать на тебя с помощью магии, создать опасную для тебя ситуацию, – Велор поймал ее ошеломленный взгляд и продолжил, – разумеется, в этом случае все было бы под моим контролем, и результат был бы вполне предсказуемым.
Велор тронул ее прохладные руки и согрел их в больших теплых ладонях.
– Ты чувствуешь легкое покалывание в кончиках пальцев? – спросил волшебник.
Иерра кивнула.
– Так и должно быть. Скоро у тебя появится ощущение сродни опьянению – ты слишком долго сдерживала поток магии, и она некоторое время будет переполнять тебя, поэтому будь осторожнее, контролируй свои поступки и свои чувства. Через несколько дней все придет в норму. Мне жаль, что все произошло именно так, если бы я воздействовал на тебя как задумал, все произошло бы безболезненно. Да и Камень подействовал так странно… не нравится мне это.
– А как должен был подействовать? – полюбопытствовала Иерра.
– Никак. Человек, владеющий Камнем начнет постепенно попадать под его влияние, а ты чуть не погибла просто взяв его в руки, – сказал Велор. – Хотя чему я удивляюсь, наши знания о нем весьма поверхностны.
Они сидели некоторое время не разговаривая, думая каждый о своем. Тишину нарушила Иерра.
– В том, что этот ненавистный Камень до сих пор не уничтожен, виноваты сами эльфы, – заявила она.
На лице мага появилось недоумение.
– Разве ты не знаешь историю Сердца Мира? Ты же читала эльфийскую Книгу Жизни. Алмаз оставил себе Нихаир, несмотря на то, что Оларф понял, какое зло он в себе содержит, и настаивал на его уничтожении.
Иерра посмотрела ему в глаза и сказала:
– Вот именно. Не достаточно он настаивал! Он позволил ему оставить Камень, позволил, зная, какая в нем опасность. Что значит одна жизнь, пусть даже жизнь короля, по сравнению с судьбой всего мира?! Вот оно, эльфийское благоразумие!
Жрица с трудом подавила вспышку гнева: в конце концов, это не ее мир, и не ей за него переживать.
Велор прекрасно понимал, что из-за магического всплеска ей с трудом удавалось контролировать свои эмоции, возможно в других обстоятельствах она не сказала бы об этом вслух.
Тем не менее, его сильно огорчили ее слова.
– А что бы сделала на его месте ты? – густые брови волшебника сошлись на переносице. – О, я вижу ответ в твоих глазах, и скажу тебе вот что: сделать подобный выбор совсем не так просто, как тебе сейчас кажется, и я никому не пожелаю подобного испытания, но судьба часто наказывает тех, кто говорит подобные вещи.
Велор глянул на девушку и сердито сверкнул глазами.
– Подумай над этим.
– Чем ты стал заниматься, когда выяснилось, что все остальные жрецы погибли? – интересовался Мевир, прогуливаясь с Астором по берегу реки.
– Сначала долго Иерру искал. Когда через два года нашел, уехал вместе с ней подальше, за море, можно сказать на другой конец света. В том крае проблема была: драконов много развелось. Ну, вот и стал я на драконов охотиться, потому что кроме как мечом махать, да зелья варить ничего не умею больше. Ко мне часто обращались: драконы то на людей в деревнях, то на скот нападали.
– Людей, значит, от драконов защищал? – спросил Мевир. – Похвально. И много осталось драконов не добитых?
– Пока достаточно, но их становится все меньше, – ответил жрец.
Мевир, услышав нотки сожаления в его голосе, решил, что ему показалось.
– Расскажи, с какими тебе приходилось сражаться? – сказал он.
– Огнедышащие, Тихие, Трехголовые, Красивые, в общем, много их всяких, – ответил Астор. – Я разговаривал с Далием, судя по его рассказам, здесь тоже драконы есть, хоть и в малом количестве.
– Да, на них Цейран и Проклятые летают. А из перечисленных тобой, о Трехголовых слышал. Только, вот, точно не знаю, никогда не видел. Ну и какие же из этих драконов самые опасные?
– Ну, вот хоть бы и упомянутый тобой, Трехголовый… – сказал Астор.
– Одну голову отрубишь, а на месте нее другая вырастает, да? – перебил его Мевир.
– Выдумки все это, – рассмеялся Астор. – Этот гад опасен тем, что сообразительный очень. Еще бы – вместо одной головы – целых три. Ты пока один трюк задумаешь, он уже три варианта атаки просчитает. И вообще драконы опасны для обычных воинов по большей части тем, что их одним мечом не убьешь – магия нужна. Выгоднее, конечно, Огнедышашего убить: мне и за то, что его прикончил заплатят, и кровь его мне для приготовления некоторых зелий нужна.
Мевир резко остановился и повернулся к собеседнику.
– Что значит «заплатят»? Ты убивал этих драконов за деньги? – теперь в его глазах читалось недоверие с примесью отвращения.
– А что ты хотел, чтобы я платил? Так сказать, за «редкое удовольствие» убить дракона? – попробовал отшутиться Астор. – Мне и самому на что-то жить нужно было, и Иерру кормить. Мы с ней, правда, еще и зелья на заказ изготавливали, но этого было мало.
Губы Мевира сомкнулись в тонкую, суровую линию, и некоторое время он шел молча.
– Ты мог наняться на службу к королю, – наконец сказал он. – Если в том краю так много драконов, король не мог не понимать серьезность положения: мудрый правитель должен был взять подходящих воинов на дотацию, чтобы было кому защищать народ. Не гоже, когда крестьяне отдают свои скудные, заработанные трудом и потом деньги за твою защиту, – поморщился воин.
– Ну, про отряд ты загнул, конечно. Нет в нашем мире среди людей таких воинов, кто магией владеет. Есть чародеи, конечно, но их мало и они, как правило, своими интересами заняты. А королям плевать на народ. Они не станут заботиться о том, что в какую-то деревню повадился летать дракон, им проще делать вид, что их вообще не существует: по крайней мере, до тех пор, пока какой-нибудь из них не нагадит на их парадном крыльце, – рассмеялся Астор. – И на службу я к ним не пошел. У меня, видишь ли, не было желания сложить свою голову в войне, цель которой захватить богатые минералами земли или отвоевать выход к морю. Я просто делал, что умею, и получал за это деньги.
С этого момента разговор не клеился. Мевир шел нахмурившись и на все попытки завязать беседу отвечал односложно. Как только на обратном пути показались жилые строения, он нашел повод покинуть собеседника. Астор понял, что начавшаяся дружба не состоится.
Жаль.
====== Глава 8 ======
Вечером Велор зашел к Иерре и Астору. Еще до того, как ему открыли дверь, из помещения потянуло каким-то незнакомым запахом. Астор приветствовал мага и пригласил войти. Он освободил для Велора стул, переложив пучки трав на заставленный банками и ступками стол.
– Зелья изготавливаете? – полюбопытствовал он и улыбнулся. – Это хорошо. Не забудьте потом заколдовать, чтобы не разбились.
Иерра кивнула, продолжая отмеривать маленькой ложкой какой-то порошок и добавлять его в черное, как смола, снадобье. Она не отвлекалась ни на секунду, прекрасно понимая, что не вовремя добавленный ингредиент может испортить все зелье.
– Я пришел сказать, что решено в поход отправляться через неделю, – продолжил Велор. – Мы решили, что Сердце Мира всем по очереди нести придется. Астор, я думаю, мы не будем рисковать, и проверять, можешь ли ты взять этот Камень в руки. После того, что произошло с Иеррой, думаю, не стоит. Я почти уверен, что с тобой произойдет тоже самое. Твое тело только восстановилось, и не нужно снова подвергать его стрессу.
Астор пожал плечами:
– Как скажешь.
– Я вот вас о чем хотел спросить: вы говорили, что с помощью зелий можете «видеть»? Как это происходит? – перешел маг к интересовавшему его вопросу.
– Мы пьем нужное зелье перед сном или перед тем, как перейти в состояние транса. Конечно, это не слишком надежный метод, чтобы узнать будущее, но в некоторых ситуациях бывает достаточно и небольшой подсказки, чтобы принять правильное решение, – осторожно ответил Астор. – Мы можем увидеть прошлое и будущее. Но мы никогда полностью не уверены, что смогли увидеть то, что точно произойдет, а не один из предполагаемых вариантов событий. Всегда существует вероятность ошибки.
– Эта вероятность как-нибудь зависит от времени, через которое событие должно произойти? Или от каких-нибудь других факторов? – допытывался маг.
– Скорее да, чем нет, – подтвердил его предположение Астор. – Чем ближе событие, тем лучше его чувствуешь. Ну, и чем реже пользуешься этим способом, тем достовернее результат. Честно сказать, зелье это, совсем не полезное для здоровья, даже наоборот. Поэтому часто его пить, в любом случае, нельзя.
– Давно вы его пили в последний раз? – спросил Велор.
Астор улыбнулся.
– Очень давно. Ты хочешь, чтобы один из нас попытался «увидеть», что нас ждет в этом походе? – угадал он.
– Да. После того, что ты сказал, стоит подумать, когда это лучше сделать. Наверное, попробуем у развилки, там, где придется принять окончательное решение, какой путь выбрать. Направление выбрано, пойдем в пещеры Эром. Но за время пути может что-то измениться и нам придется идти к Мертвому озеру, поэтому решение не окончательное.
– Хорошо, – согласился жрец.
Пришло время отправляться в поход. Гостеприимные эльфы провожали отважных путников в опасную дорогу. Когда проститься с путниками вышла жена Оларфа – Рала, все мужчины посмотрели в его сторону со смесью зависти и уважения. О красоте этой эльфийки ходили легенды, хотя даже они не могли ее описать в достаточной степени.
Но не только прекрасная Рала приковала к себе взгляды. Чуть поодаль, рядом с дворцом, застыла дивной красоты птица, она сидела неподвижно на перилах ведущей вверх мраморной лестницы. Ее длинные золотистые перья трепетали на ветру как языки пламени. Иерра подошла к гордому созданию, поклонилась и что-то шепнула, после чего сказочная птица исчезла у всех на глазах.
Все приготовления были завершены, собравшиеся в этот нелегкий путь стояли перед крыльцом эльфийского дворца и слушали напутственную речь Оларфа.
Когда все прощальные слова были сказаны, путники покинули светлую обитель. Было решено совершать переходы по ночам, а отдых устраивать в дневное время, чтобы привлекать как можно меньше внимания. Отряд вел Далий, что не могло не отразиться на настроении кайнарского главнокомандующего, хотя поводов для раздражения и без того хватало с лихвой. Погода была хмурая, дул ледяной, пронизывающий до костей ветер. Никто из вышедших в поход и не ожидал легкой прогулки, но действительность оказалась еще более суровой, чем все предположения. К утру у всех ныли ноги, настроение было паршивое, недовольно урчали привыкшие к обильной и вкусной пище желудки.
Ицель, которому первому выпало нести Камень, был подавленным и неразговорчивым. Когда Велор начал его расспрашивать, выяснилось, что ему в голову беспрерывно лезут мрачные мысли, худшие воспоминания его жизни и гложет тоска. Было понятно, что на него так влияет темная магия Камня.
На привале, опасаясь недобрых глаз, костер разводить не стали, поэтому еда была не разогретой. Несмотря на сильный холод, путники провалились в сон, как только легли на землю.
Так повторялось несколько дней подряд, пока погода не сменила гнев на милость, подарив уставшим путникам безветренные ночи. Настроение у всех немного улучшилось, путешественники начали разговаривать более охотно, стараясь подбадривать друг друга.
Путники привычно жевали «завтрак» на заходе солнца, наслаждаясь моментом отдыха перед долгим ночным переходом. Иерра ела хлеб с сыром, отказавшись от куска вяленого мяса.
– Что, худеешь? – пошутил над ней Мирко. – Так ты скоро ноги протянешь.
– Мне такое мясо не нравится, – поморщилась она.
– Ешь давай, не принцесса. Нравится – не нравится… – передразнил ее Мирко.
– А вот и принцесса, – на полном серьезе заявила Иерра.
В ее сторону сразу же устремилось несколько любопытных взглядов. Астор вмешался в разговор, когда она начала рассказывать о своем происхождении и том, как ребенком попала к жрецам Арего.
– Хватит врать, – поспешно сказал он.
Иерра удивленно заморгала, ошалев от такой несправедливости.
– А вы тоже хороши, уши развесили, – продолжил Астор, обращаясь к ушангам. – Из крестьян она, а как в детстве магические способности проявились, попала к нам, в храм Солнца.
Иерра собралась что-то возразить, но Астор не дал ей такой возможности.
– Рот закрой, – грубо сказал он, давая понять, что разговор окончен.
Девушка, не привыкшая к такому обращению со стороны Астора, чуть не задохнулась от обиды. Она поджала губы, сверля жреца сердитым взглядом, но промолчала.
Мевир, слышавший этот разговор, усмехнулся и закатил глаза. Ему стало по-человечески жаль выставившую себя на посмешище девушку.
– Не расстраивайся, – решил он ее подбодрить. – Принцессой тебе может и не стать, но заняться чем-нибудь путным у тебя есть все шансы, было бы желание.
Сказав это, он бросил косой взгляд в сторону Астора и продолжил:
– Если захочешь, найдем тебе место при дворе в Яр-Фанисе. А как стану наместником, может, и титул какой пожалую, – последнее он добавил больше для того, чтобы посмотреть на реакцию Далия.
Далий, как человек мудрый, сделал вид, что вообще ничего не слышал и продолжил обсуждать с Зеленом рыбную ловлю.
Иерра перевела на кайнарца тяжелый, полный негодования взгляд, ее щеки покраснели, ноздри были раздуты.
– Очень любезно с твоей стороны, – сквозь зубы прошипела она и отвернулась.
С Астором Иерра не разговаривала долго. Однако его это не сильно заботило: гораздо больше его волновало, чтобы она снова не сказала бы чего-нибудь лишнего. Жрец искренне полагал, что ей следует забыть о некоторых фактах своей жизни, пока она снова не накликала на себя несчастья.
Мевир сидел, тихо переговариваясь с Ицелем. Изматывающий ночной переход был ему, как и всем остальным в тягость, однако, вылезшее из-за горизонта солнце мешало ему уснуть. Остальные члены отряда спали. Дежурство Ицеля было щедро скрашено рассказами Мевира об Яр-Фанисе. Тот, казалось, мог без устали расписывать красоту и величие своего родного города любому, пожелавшему его выслушать, а Ицель слушал с неподдельным интересом.
– Мне радостно слышать, – наконец сказал эльф. – Что есть еще людские города, которые противятся наступающему со всех сторон злу. Древние и гордые, не запятнавшие предательством свою многовековую историю. Пока в сердцах воинов живет любовь к родине и живо понятие чести – у людей есть надежда.
Эльф и человек с пониманием посмотрели друг на друга.
– Свободных земель становится все меньше, – с грустью сказал Мевир. – Страны, в которых торгашей уважают больше, чем воинов – обречены. Враг возьмет их если не силой, то хитростью и щедрыми обещаниями. Сначала он изнутри разъедает идеологию, а потом, когда доблесть и нравственность становятся пустыми словами, он просто вербует наемников, которые наравне с ызыргами идут воевать против оставшихся независимыми государств.
Оба на какое-то время замолчали, погруженные в свои невеселые думы.
– Если наша миссия удастся – многое изменится. Враг лишиться своей силы, и единственное, что потребуется людям и эльфам, это осознать свои ошибки и не совершать их снова. Сейчас, когда появился такой шанс, нельзя отчаиваться, – нарушил тишину Ицель.
– Вот именно – шанс, – откликнулся кайнарец.
Мевир расправил плечи и потянулся.
– В нашей цепи столько слабых звеньев, что шансы на успех минимальны, – сказал он вслух. – Два слабых ушанга, девица. Тут еще выяснилось, что Астор – наемник. Я-то его сначала за порядочного человека принял.
– Что? – изумился Ицель.
– У нас с ним разговор зашел, я его спросил, кто он и чем он у себя на родине занимается, – Мевир понизил голос. – Он мне ответил, что с тех пор, как их культ перестал существовать, на драконов охотится. А из дальнейших расспросов выяснилось, что не из добрых побуждений охотится, а за деньги.
Мевир сплюнул, и с презрением в голосе продолжил.
– Я с одной стороны уважаю его за то, что прямо ответил, не стал обманывать. С другой стороны сиди и думай теперь, знал ли об этом Оларф, когда нашу компанию собирал. И гадай, если знал, то достаточно ли ему заплатил? А если не знал, то какой у него тут вообще интерес?
– Не говори так, – покачал головой эльф. – Оларфу Астор жизнью обязан, он его практически с того света вытащил. Так что сомневаться в его преданности я не собираюсь. И про девчонку зря ты так. Я видел ее тренировку с Астором. Уверяю тебя, она свой меч не для красоты носит.
– Ну, конечно! – фыркнул Мевир.
Он обернулся и обвел взглядом лежавших, тесно прижавшись друг к другу, Иерру и Астора. Подслушивавшая их разговор девушка едва успела прикрыть глаза.
– Спать так на глазах у всех – неприлично, – добавил он.
– Не вижу в этом ничего предосудительного, – возразил ему Ицель. – Это практично, теряется меньше тепла.
Мевир лишь покачал головой.
Кайнарец шел позади увлеченно разговаривавших Зелена и Астора. Вот уже несколько дней Мевира одолевали тревожные мысли. Он считал, что нести Камень по очереди было не самой хорошей идеей. И уж тем более, такой важный артефакт не должен нести беззащитный ушанг. Постепенно появлялось настойчивое желание быть рядом с ним, чтобы защитить в случае необходимости. В его сознание вгрызалась мысль о том, что пока еще не поздно изменить допущенную Оларфом ошибку.
